San Quintino di Vermand (morto verso il 287)

Secondo la tradizione ricevuta dalla passione antica, Quintino è un romano, figlio di un senatore di nome Zenone. Formatosi nella fede cristiana, lascia l'Italia per le Gallie in compagnia di Luciano, che diventerà il primo vescovo di Beauvais e subirà a sua volta il martirio.^[7][8]

La missione si colloca nel contesto delle persecuzioni dei primi del IV secolo o, secondo la cronologia tradizionale, sotto Diocleziano, verso la fine del III secolo. Quintino predica nella regione dell'attuale Piccardia. Le fonti agiografiche lo fanno passare per Amiens, dove è arrestato.^[9][10]

Il governatore Rictiovarus (o Rictiovar), che diverse passioni di martiri galli menzionano, fa arrestare Quintino. Gli interrogatori e le torture che seguono appartengono allo schema classico delle passioni di martiri: il confessore rifiuta di sacrificare agli idoli, si moltiplicano i supplizi e la morte finisce per incoronare la testimonianza.^[11][12]

Una storicità parziale

Il nucleo storico è solido: un missionario di nome Quintino morì martire a Vermand, e la sua tomba fu venerata molto presto. La cornice narrativa (nomi di famiglia romani, discorsi davanti al giudice, catene che si spezzano, angeli che visitano la prigione) appartiene invece alla letteratura agiografica dell'alto Medioevo, che modella volentieri i racconti su tipi letterari cristiani. Gli stessi Bollandisti, negli Acta Sanctorum, distinguono il fatto del martirio dagli ornamenti della passione.^[13][14]

Rifiutando sempre di rinnegare Cristo, Quintino è trasferito ad Augusta Veromanduorum, capitale dei Veromandui, sul territorio dell'odierna città di Saint-Quentin. Secondo la tradizione, vi subisce nuove torture prima di essere decapitato verso il 287.^[15][16]

Il suo corpo è poi gettato nella Somme (o nelle paludi che costeggiano il fiume), con l'intenzione di cancellare fino alla memoria del martire. Una tradizione locale colloca il luogo preciso del martirio a Holnon, a pochi chilometri da Saint-Quentin; le due menzioni coesistono nella tradizione e nessuna delle due è storicamente dimostrabile oggi.^[17]

La prima invenzione delle reliquie

Alcuni anni dopo, una nobile cristiana, Eusebia, fa cercare il corpo. Le fonti divergono sul ritardo: alcuni testi antichi parlano di cinque anni, altri di cinquantacinque anni; questa contraddizione non è stata sciolta in modo certo e la segnaliamo così com'è.^[18][19] Cosa ne sia, il corpo è ritrovato e sepolto con onore, e un culto si sviluppa rapidamente attorno alla tomba.

La tradizione attribuisce a sant'Eligio (verso il 588-660), vescovo di Noyon e di Tournai, una seconda invenzione delle reliquie di san Quintino, verso il 641. Eligio, che allora amministrava questa parte delle Gallie, avrebbe fatto ricostruire o ampliare la chiesa che ospitava la tomba, e collocato le reliquie in un reliquiario degno di esse.^[20][21]

È a partire da questa epoca che il pellegrinaggio di Saint-Quentin assume un'importanza duratura. La città che si è formata attorno alla tomba ha conservato il nome del martire. La basilica di Saint-Quentin, che oggi domina la città, conserva la memoria di questa tradizione funeraria, anche se l'edificio attuale è in gran parte posteriore.^[22]

San Quintino è celebrato il 31 ottobre, data conservata tanto nel calendario liturgico quanto nel calendario dei santi del giorno. Feste secondarie commemorano a volte le due invenzioni delle reliquie (in particolare il 24 giugno e il 3 gennaio in alcune tradizioni locali).^[23][24]

L'iconografia lo rappresenta più spesso come vescovo (mitra, pastorale, abito pontificio), conformemente alla tradizione che gli dà il titolo di vescovo di Vermand; talvolta anche come martire, con la palma, le catene spezzate o l'attributo della decapitazione. La statua della chiesa di Saint-Quentin-sur-l'Homme lo mostra così come vescovo. Scene del suo martirio figurano in diverse vetrate e ancone del nord della Francia.^[25]

La basilica di Saint-Quentin resta il principale luogo di pellegrinaggio. Il culto di san Quintino si è diffuso in Francia, in Belgio e nei paesi renani; diverse località portano il suo nome. Il suo martirio, situato al passaggio tra i secoli III e IV, lo colloca tra i primi martiri delle Gallie la cui memoria è sopravvissuta fino a noi.^[26][27]

La principale fonte narrativa è la Passio sancti Quintini, redatta tra i secoli VII e VIII, diversi secoli dopo i fatti. Gregorio di Tours (VI secolo) menziona il martire nel suo In gloria martyrum, il che attesta l'antichità del culto. I Bollandisti hanno pubblicato la passione e le lezioni negli Acta Sanctorum, tomo XIII di ottobre (1883), discutendo le varianti. I lavori di Camille Jullian (1923) e di Jean-Louis Villette (1982, 1999) hanno precisato il contesto archeologico e topografico di Augusta Veromanduorum.^[28][29][30]

Ciò che non si può affermare con certezza: la data esatta del martirio (287 è un'approssimazione tradizionale), il luogo preciso (Saint-Quentin o Holnon), il ritardo prima della prima invenzione (cinque anni o cinquantacinque anni), e le circostanze dettagliate del processo. Non abbiamo aggiunto alcun dettaglio al dossier: né discorso inventato, né prodigio riferito oltre ciò che le fonti citano.

• San Luciano di Beauvais: compagno di missione di Quintino, martire nel Beauvaisis.
• Sant'Eligio (588-660): vescovo di Noyon, a cui la tradizione attribuisce la seconda invenzione delle reliquie.
• San Remigio di Reims: altra grande testimone della Chiesa delle Gallie al passaggio dall'Antichità all'alto Medioevo.