Santi Crispino e Crispiniano (martiri verso il 286)

Secondo la tradizione ricevuta, Crispino e Crispiniano nascono in una famiglia nobile romana nel secolo III. I testi li presentano come fratelli gemelli. Per sfuggire alla persecuzione che colpisce i cristiani, lasciano Roma e si dirigono nelle Gallie, dove si stabiliscono a Soissons, capoluogo dei Suessioni.^[6][7]

Piuttosto che vivere del loro rango, scelgono un mestiere manuale: la calzoleria. La tradizione racconta che lavorano di notte alla fabbricazione di scarpe e consacrano il giorno alla predicazione. Il prodotto del loro lavoro li nutre appena: offrono ai poveri le scarpe che fanno, e non chiedono ai convertiti che lo zelo della fede.^[8][9]

Questa scelta non ha niente di aneddotico. Mette il lavoro al servizio dell'evangelizzazione, e fa della coppia di fratelli una figura di apostolato artigianale, lontano dalle grandi cattedre episcopali. Soissons, città romana della Gallia Belgica, diventa il terreno della loro missione.

Il loro apostolato porta frutti: parecchi abitanti della regione si convertono. Il loro successo inquieta le autorità. La tradizione nomina come accusatore Rictiovaro, presentato come governatore della Gallia Belgica. Gli storici moderni notano tuttavia che non esiste nessuna traccia certa di persecuzione organizzata nel Nord della Gallia a questa data, e che questo personaggio è probabilmente fittizio, forgiato dalla passione narrativa.^[10][11]

« Molto probabilmente un personaggio fittizio, non essendo attestata alcuna persecuzione di cristiani nel Nord della Gallia. » — Prosopography of the Later Roman Empire, 1971, su Rictiovaro^[12]

Qualunque sia la figura storica del persecutore, il cuore del racconto è stabile: cristiani di condizione modesta sono colpiti per la loro fede, e la Chiesa di Soissons ha conservato molto presto il ricordo della loro tomba.

La passione dei santi Crispino e Crispiniano riporta una serie di supplizi inflitti prima della morte: canne conficcate sotto le unghie, piombo fuso, olio bollente, poi macine di pietra legate al loro collo e i due fratelli gettati nel fiume. Secondo il racconto, ne escono vivi, il che non fa che irritare i loro giudici.^[13][14]

Infine, sono decapitati verso il 286, sotto il regno di Diocleziano. Certe tradizioni li fanno comparire davanti a Massimiano. La data del martirio è fissata al 25 ottobre, data della loro festa nel calendario occidentale.^[15][16][17]

La Chiesa li tiene per veri martiri: non hanno indietreggiato davanti alla morte piuttosto che rinnegare Cristo. Le leggende di supplizi, possibilmente amplificate, non tolgono niente alla certezza della testimonianza resa fino al sangue.

Il loro culto è molto antico. Una basilica del secolo VI è eretta sulla loro tomba a Soissons. Sant'Eligio fa fabbricare un ricco reliquiario per la testa di san Crispiniano. Ai tempi di Carlo Magno, le loro reliquie sono condivise: una parte è portata a Osnabrück, in Germania, l'altra a Roma, nella chiesa di San Lorenzo in Panisperna.^[18][19][20]

Sono patroni delle corporazioni del cuoio: calzolai, conciatori, pellicciai, guantai, sellai, cappellai, fabbricanti di merletti. Sono anche patroni di Soissons e di Osnabrück. La loro festa, il 25 ottobre, è stata ritirata dal calendario universale dopo il concilio Vaticano II, ma la loro commemorazione sussiste nel Martirologio romano. Le Chiese ortodosse e la Chiesa d'Inghilterra li onorano egualmente.^[21][22]

L'iconografia li mostra spesso con scarpe, attributo del loro mestiere. Si vedono anche fianco a fianco, come fratelli martiri. Il gruppo in legno policromo del museo di Soissons li rappresenta così, nella città stessa del loro apostolato e della loro morte.

La memoria di san Crispino e san Crispiniano ha sorpassato il quadro ecclesiale. In Inghilterra, la loro festa del 25 ottobre è rimasta celebre perché la battaglia di Azincourt (1415) vi fu combattuta: Shakespeare ne ha fatto il « discorso del giorno di San Crispino » in Enrico V, dove il re annuncia ai suoi che si batteranno il giorno di San Crispino.^[23][24] Gli artigiani del cuoio d'Europa hanno tenuto a lungo questo giorno come la loro grande festa.^[25]

Ciò che si può sostenere con sicurezza è semplice: due fratelli cristiani hanno lavorato a Soissons, vi hanno annunciato la fede, e vi hanno dato la loro vita sotto la persecuzione. Tutto il resto, dai supplizi fino al personaggio del governatore, dipende da una tradizione che la Chiesa onora senza farne un articolo di fede.

• San Sebastiano (morto verso il 300): altro martire celebre della persecuzione di Diocleziano.
• Le persecuzioni di Nerone: la storia delle prime persecuzioni romane contro i cristiani.
• Santo Stefano, primo martire: il prototipo cristiano del martire, messo a morte per aver confessato Cristo.
• I martiri di Lione nel 177: un'altra comunità di martiri delle Gallie, il cui racconto ci è giunto per una lettera celebre.