Santi Crisanto e Daria (martiri verso il 283)

Crisanto è il figlio unico di un patrizio egizio chiamato Polemius (o Poleon), originario di Alessandria. Sotto il regno dell'imperatore Numeriano, la famiglia si stabilisce a Roma, dove il giovane riceve un'educazione romana classica.^[9][10]

Deluso dai disordini della città, Crisanto si interessa ai libri cristiani. La tradizione racconta che la lettura degli Atti degli Apostoli lo convinca della verità del Vangelo. Suo padre, per distoglierlo da questa conversione, gli fa sposare Daria, una giovane romana educata nel culto di Minerva (presentata altrove come vestale). L'impresa fallisce: Crisanto converte sua moglie.^[11][12]

Entrambi sono battezzati e formati dal sacerdote Carpoforo. Convengono allora di vivere insieme nella continenza, come fratello e sorella, e si dedicano alla conversione dei romani. Diversi dei loro li seguono nella fede nuova.^[13][14]

Il loro modo di vivere sconcerta e attrae. Giovani e donne di Roma si uniscono a loro. L'autorità romana vi vede una minaccia per l'ordine pubblico. Il tribuno Claudio fa arrestare Crisanto. Colpito dalla costanza del giovane, si converte con sua moglie Hilaria, i suoi figli Maurus e Jason, e settanta soldati.^[15]

La repressione non tarda. Claudio è annegato, i suoi figli decapitati, sua moglie impiccata. Crisanto è sottomesso a nuovi tormenti. Daria, da parte sua, è costretta a vivere in un luogo di dissolutezza: la legge vieta di mettere a morte una vergine, e si spera di spezzarla con l'infamia. La tradizione racconta che una leonessa veglia su di lei e la protegge da ogni offesa.^[16][17]

Condotti davanti all'imperatore Numeriano, i due sposi rifiutano di sacrificare. I loro giudici esitano sulla pena: lapidazione, decapitazione o sepoltura da vivi. Gli Atti e i Bollandisti ritengono l'ultima soluzione, che corrisponde al castigo inflitto alle vestali convinte d'impudicizia. Crisanto e Daria sono dunque sepolti vivi in un pozzo di sabbia presso la Via Salaria Nova, nelle catacombe di Roma, verso il 283.^[18][19][20]

Gli Atti aggiungono che, nell'anniversario della loro morte, i persecutori sigillarono la cripta con pietre e seppellirono vivi cristiani venuti a pregare, tra cui il sacerdote Diodorus e il diacono Marianus. Questi dettagli appartengono allo strato leggendario del racconto.^[21]

I nomi di Crisanto e Daria figurano nel Martyrologium Hieronymianum. Una chiesa è edificata sulla loro tomba presunta a Roma. Il loro culto si diffonde in Occidente, dove sono festeggiati il 25 ottobre, e in Oriente, dove la loro memoria è fissata al 19 marzo.^[22][23][24]

Diversi luoghi rivendicano le loro reliquie. A Bad Münstereifel, in Germania, una chiesa è dedicata loro; le reliquie vi sarebbero giunte nel IX secolo tramite l'abbazia di Prüm. A Beaulieu-lès-Loches, in Francia, il conte Fulco Nerra avrebbe ricevuto i corpi del papa Sergio IV nel 1011, al ritorno di un pellegrinaggio a Gerusalemme, e li avrebbe donati al suo monastero. La cattedrale di Reggio Emilia, in Italia, conserva anche resti che loro sono attribuiti.^[25]

Nel 2011, un team di paleopatologia diretto da Ezio Fulcheri, dell'Università di Genova, esamina resti attribuiti ai martiri. L'analisi mette in evidenza un uomo di 17 a 18 anni e una donna di 20 a 25 anni, datati al radiocarbonio tra l'80 e il 340 dopo Gesù Cristo. Le ossa presentano un tenore elevato di piombo, segno di un ambiente agiato; non appare alcuna traccia di violenza né di malattia, e la morte resta compatibile con una asfissia, il che concorda con la sepoltura da vivi.^[26]

Questi risultati non apportano una prova decisiva di identità, ma rendono plausibile la tradizione: una giovane coppia romana del III secolo ha ben potuto essere messa a morte e sepolta insieme. La Chiesa, da parte sua, li onora da secoli come martiri di Cristo.

• San Sebastiano (morto verso il 300): un altro grande martire della persecuzione romana, festeggiato anche lui verso la fine di ottobre.
• Sant'Agnese (martire): vergine e martire di Roma, la cui tradizione è ugualmente legata alle catacombe.
• I martiri di Lione nel 177: il racconto di un altro gruppo di martiri, questa volta nelle Gallie.
• Santo Stefano, primo martire: il modello del testimone che muore per aver confessato Cristo.