Santos Crispín y Crispiniano (mártires hacia 286)

Según la tradición recibida, Crispín y Crispiniano nacen en una familia noble romana en el siglo III. Los textos los presentan como hermanos gemelos. Para escapar a la persecución que golpea a los cristianos, dejan Roma y se dirigen a las Galias, donde se establecen en Soissons, capital de los suesiones.^[6][7]

Más que vivir de su rango, eligen un oficio manual: la zapatería. La tradición cuenta que trabajan de noche en la fabricación de zapatos y consagran el día a la predicación. El producto de su trabajo apenas les basta para vivir: ofrecen a los pobres los zapatos que hacen, y no piden a los convertidos más que el celo de la fe.^[8][9]

Esta elección no tiene nada de anecdótico. Pone el trabajo al servicio de la evangelización, y hace del par de hermanos una figura de apostolado artesanal, lejos de las grandes cátedras episcopales. Soissons, ciudad romana de la Galia Bélgica, se convierte en el terreno de su misión.

Su apostolado da frutos: varios habitantes de la región se convierten. Su éxito inquieta a las autoridades. La tradición nombra como acusador a Rictiovaro, presentado como gobernador de la Galia Bélgica. Los historiadores modernos notan sin embargo que no existe ninguna traza cierta de persecución organizada en el norte de Galia en esa fecha, y que este personaje es probablemente ficticio, forjado por la pasión narrativa.^[10][11]

« Muy probablemente un personaje ficticio, no estando atestiguada ninguna persecución de cristianos en el norte de Galia. » — Prosopography of the Later Roman Empire, 1971, sobre Rictiovaro^[12]

Cualquiera que sea la figura histórica del perseguidor, el corazón del relato es estable: cristianos de condición modesta son golpeados por su fe, y la Iglesia de Soissons ha guardado muy pronto el recuerdo de su tumba.

La pasión de los santos Crispín y Crispiniano relata una serie de tormentos infligidos antes de la muerte: cañas clavadas bajo las uñas, plomo fundido, aceite hirviendo, luego piedras de molino atadas a su cuello y los dos hermanos arrojados al río. Según el relato, salen vivos, lo que no hace más que irritar a sus jueces.^[13][14]

Finalmente, son decapitados hacia 286, bajo el reinado de Diocleciano. Ciertas tradiciones los hacen comparecer ante Maximiano. La fecha del martirio queda fijada en el 25 de octubre, fecha de su fiesta en el calendario occidental.^[15][16][17]

La Iglesia los tiene por verdaderos mártires: no han retrocedido ante la muerte antes que renegar de Cristo. Las leyendas de tormentos, posiblemente amplificadas, no quitan nada a la certeza del testimonio rendido hasta la sangre.

Su culto es muy antiguo. Una basílica del siglo VI es erigida sobre su tumba en Soissons. San Eligio hace fabricar un rico relicario para la cabeza de san Crispiniano. En tiempos de Carlomagno, sus reliquias son compartidas: una parte es llevada a Osnabrück, en Germania, la otra a Roma, en la iglesia de San Lorenzo in Panisperna.^[18][19][20]

Son patronos de las corporaciones del cuero: zapateros, curtidores, zurradores, guanteros, silleros, sombrereros, fabricantes de encaje. Son también patronos de Soissons y de Osnabrück. Su fiesta, el 25 de octubre, fue retirada del calendario universal después del concilio Vaticano II, pero su conmemoración subsiste en el Martirologio romano. Las Iglesias ortodoxas y la Iglesia de Inglaterra los honran igualmente.^[21][22]

La iconografía los muestra a menudo con zapatos, atributo de su oficio. Se les ve también codo con codo, como hermanos mártires. El grupo en madera policromada del museo de Soissons los representa así, en la ciudad misma de su apostolado y de su muerte.

La memoria de san Crispín y san Crispiniano ha sobrepasado el marco eclesial. En Inglaterra, su fiesta del 25 de octubre ha permanecido célebre porque la batalla de Azincourt (1415) se libró ese día: Shakespeare ha hecho de ella el « discurso del día de San Crispín » en Enrique V, donde el rey anuncia a los suyos que se batirán el día de San Crispín.^[23][24] Los artesanos del cuero de Europa han tenido largo tiempo este día como su gran fiesta.^[25]

Lo que se puede sostener con seguridad es simple: dos hermanos cristianos han trabajado en Soissons, han anunciado allí la fe, y han dado su vida bajo la persecución. Todo lo demás, desde los tormentos hasta el personaje del gobernador, depende de una tradición que la Iglesia honra sin hacer de ella un artículo de fe.

• San Sebastián (muerto hacia 300): otro mártir célebre de la persecución de Diocleciano.
• Las persecuciones de Nerón: la historia de las primeras persecuciones romanas contra los cristianos.
• San Esteban, primer mártir: el prototipo cristiano del mártir, muerto por haber confesado a Cristo.
• Los mártires de Lyon en 177: otra comunidad de mártires de las Galias, cuyo relato nos ha llegado por una carta célebre.