San Saturnino di Tolosa (san Sernino)

La Passio sancti Saturnini

Il documento narrativo principale è la Passio sancti Saturnini. Secondo Quitterie e Daniel Cazes, specialisti della basilica di Saint-Sernin, questo testo è stato composto «per l'essenziale nel primo quarto del V secolo».^[7] È tra i documenti più antichi della Chiesa gallicana che ci siano pervenuti.

La passione racconta il martirio del vescovo di Tolosa sotto la persecuzione di Decio (249-251). I sacerdoti pagani della città attribuiscono al silenzio dei loro oracoli la presenza del vescovo cristiano; esigono da lui che sacrifichi un toro. Al suo rifiuto, viene legato per i piedi all'animale, che lo trascina dai gradini del Campidoglio. La sua testa si fracassa sulla pietra. Il corpo viene raccolto da donne cristiane, le sante Puelles, e sepolto in una cassa di legno, in una fossa profonda.^[8][9]

Gregorio di Tours

Gregorio di Tours (538-594) è il secondo grande testimone. Nell'Historia Francorum (redatta tra il 573 e il 594), riferisce che sotto il regno dell'imperatore Decio sette vescovi furono inviati nelle Gallie: Gaziano a Tours, Trofimo ad Arles, Paolo a Narbona, Saturnino a Tolosa, Dionigi a Parigi, Austremonio in Alvernia e Marziale a Limoges. Aggiunge che «la città di Tolosa ebbe come primo e più grande vescovo san Saturnino».^[10]

Nel De gloria martyrum n. 47, Gregorio precisa che Saturnino sarebbe stato ordinato da discepoli degli apostoli, poi inviato a Tolosa, dove fu legato ai piedi di un toro e precipitato dal Campidoglio.^[11]

Gregorio riassume così il rango di Saturnino a Tolosa:

«La città di Tolosa ebbe come primo e più grande vescovo san Saturnino.»^[12]

Una storicità parziale

Il fatto del martirio di un vescovo di nome Saturnino a Tolosa nel III secolo è antico e solidamente attestato: la tomba fu venerata molto presto, il culto si sviluppò attorno a lui, e due autori del VI secolo lo menzionano indipendentemente dalla passione. Le circostanze dettagliate, invece (discorsi davanti ai pagani, dialogo con i sacerdoti del tempio, intervento delle sante Puelles), appartengono alla letteratura agiografica del V secolo.^[13][14]

Restano non verificati o discussi alcuni punti:

• La data esatta della morte: verso il 250 (sotto Decio) o verso il 257 secondo altre cronologie.
• L'invio di Saturnino da parte di papa Fabiano è segnalato come «citazione necessaria» nella voce francese.
• La lista dei sette vescovi di Gregorio di Tours amalgama tradizioni eterogenee: Alain Tallon e Catherine Vincent notano che la tradizione su Trofimo è anteriore alla persecuzione di Decio, il che invita alla prudenza sulla simultaneità dell'invio.^[15]

L'arrivo in una città pagana

A metà del III secolo, Tolosa è un'importante città romana, dominata dal suo Campidoglio, tempio della triade capitolina. La comunità cristiana vi è ancora piccola. Secondo la tradizione, Saturnino vi esercita la carica episcopale e predica il Vangelo.^[16][17]

Il racconto della passione colloca il dramma nel tempio stesso: i sacerdoti pagani constatano che i loro oracoli tacciono dall'arrivo del vescovo cristiano. Gli imputano questo silenzio ed esigono che plachi gli dèi con un sacrificio. Saturnino rifiuta.^[18]

Il martirio

A questo rifiuto, viene legato per i piedi a un toro destinato al sacrificio. L'animale, lasciato libero dai gradini del Campidoglio, lo trascina lungo la discesa. La testa del vescovo si fracassa sulla pietra: muore sul colpo.^[19][20][21]

Donne cristiane, chiamate nella tradizione sante Puelles («sante donne»), raccolgono il corpo e gli danno onorevole sepoltura. Lo seppelliscono in una cassa di legno, posta in una fossa profonda, lontano dalla città, per sottrarlo alle profanazioni.^[22][23]

I toponimi di Tolosa

Due nomi di vie di Tolosa conservano la memoria di questa tradizione:

• La rue du Taur (lo Taur, «il Toro») e la chiesa Notre-Dame du Taur, dove la tradizione colloca il punto in cui l'animale si fermò.
• Matabiau: una leggenda tarda vi vedeva «Mata-biau» («uccidilo, il bue»). Questa etimologia è confutata: buòu significa «bue» in occitano, e il nome deriverebbe piuttosto dai macelli medievali del quartiere.^[24]

Nel 1993, scavi sotto il parcheggio di place Esquirol hanno permesso di localizzare il sito del Campidoglio antico, il che dà al racconto del martirio un quadro topografico credibile.^[25]

Il primo oratorio

Secondo la tradizione, Ilario di Poitiers (IV secolo) fece costruire una volta di mattoni o un oratorio sulla tomba di Saturnino. L'identificazione di questo oratorio con la chiesa Notre-Dame du Taur è una tradizione locale; gli scavi del 1969-1970 non vi hanno ritrovato resti paleocristiani.^[26]

La traslazione del 402

Nel 402, sotto l'episcopato di Silvio (Silvano), le reliquie di san Saturnino furono trasferite dalla fossa originaria a una chiesa della città. La traslazione fu completata sotto il successore di Silvio, Esuperio, che pose le reliquie nella basilica divenuta Saint-Sernin.^[27][28]

I resti del martire furono conservati alla crociera, davanti all'altare, fino al 1284. La cripta dell'attuale basilica romanica di Saint-Sernin conserva ancora oggi la memoria di questa tomba.^[29]

La basilica di Saint-Sernin

La basilica di Saint-Sernin di Tolosa, grande edificio romanico dei secoli XI-XII, è costruita attorno alla tomba del martire. È divenuta uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio dei cammini di Compostela in Francia. L'edificio attuale è molto posteriore al primo oratorio, ma la continuità del culto è ininterrotta.^[30][31]

Nel 1998, è stata iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO nell'ambito dei cammini di Santiago di Compostela in Francia: è tra le grandi tappe francesi del pellegrinaggio, riconoscibile dal suo campanile ottagonale che domina la città. Costruita per l'essenziale tra il 1080 e il 1120, passa per il più grande edificio romanico conservato d'Europa, celebre per l'abbondanza della sua scultura romanica.^[32]

Patrono di Tolosa

San Saturnino è il patrono della città e della diocesi di Tolosa. Il suo nome si è diffuso in tutta la Francia in molte forme: Sernin, Savournin, Sorlin, Cernin, tanti cognomi e toponimi che perpetuano il ricordo del martire.^[33]

Festa

È festeggiato il 29 novembre: è la data accolta sia dal calendario liturgico sia dal calendario dei santi del giorno.^[34][35] Ogni anno, la diocesi di Tolosa onora in lui il suo primo vescovo e patrono, e la basilica che custodisce la sua tomba da più di sedici secoli è al cuore di questa memoria.^[36]

Iconografia

L'iconografia lo rappresenta più spesso:

• Come vescovo, con la mitra e il pastorale, conformemente alla sua carica di primo pastore di Tolosa.
• Come martire, legato ai piedi di un toro, scena che riprende il racconto della passione.
• A volte circondato dalle sante Puelles che raccolgono il suo corpo.

La miniatura del manoscritto di Vignay (XIV secolo) conserva una delle antiche rappresentazioni del martirio, in cui si vede il vescovo trascinato dal toro.

Il nucleo storico è solido: un vescovo di nome Saturnino visse a Tolosa nel III secolo, vi subì il martirio, e la sua tomba fu venerata molto presto. Gregorio di Tours e la Passio lo testimoniano, e la basilica di Saint-Sernin ne custodisce la memoria da più di milleseicento anni.^[37][38][39]

Ciò che non si può affermare con certezza:

1. La data esatta della morte: verso il 250 (sotto Decio) o verso il 257.
2. Le circostanze dettagliate del martirio, che appartengono alla redazione agiografica del V secolo.
3. L'invio da parte di papa Fabiano, segnalato come non verificato nella voce francese.
4. La simultaneità dell'invio dei sette vescovi di Gregorio di Tours, la cui lista amalgama tradizioni di epoche diverse.

Non abbiamo aggiunto alcun dettaglio al dossier: nessun discorso inventato, nessun prodigio riferito oltre ciò che citano le fonti.

• San Martino di Tours: altro grande testimone della Chiesa delle Gallie, la cui missione si iscrive nello stesso quadro di quella di Saturnino.
• San Remigio di Reims: vescovo delle Gallie al passaggio tra l'Antichità e l'Alto Medioevo.