Santi Luciano e Marciano, martiri a Nicomedia († c. 250)

Gli Atti narrano la conversione senza abbellirla. Luciano e Marciano «erano così dediti ai demoni che trascinavano quasi ogni anima alla loro setta sacrilega», contaminando tutti con la magia e i sortilegi.^[8] Volendo ottenere una vergine cristiana, ricorsero alle loro arti; ma i demoni dovettero ammettere la loro sconfitta davanti a quest'anima, che «conserva intatta la sua verginità per Gesù Cristo».^[9]

Alla vista di questo fallimento, si convertirono. Gli Atti sono precisi sul gesto che segue: «subito, portarono i loro codici in pubblico, in mezzo alla città, e li bruciarono col fuoco»; poi confessarono tutto alla Chiesa, ricevettero il battesimo, distribuirono i loro beni ai poveri e si ritirarono nella solitudine.^[10][11]

È questo passato che dà al loro martirio il suo colore proprio: non sono fedeli sorpresi da un rastrellamento, sono passati dall'altro lato, dal lato di quelli che facevano arrestare. La struttura ricorda quella di altri convertiti del potere, come i pagani dei martiri di Lione nel 177; ma Luciano e Marciano vengono dalla magia, il che rende il rovesciamento più completo ancora.^[12]

Nicomedia, capitale della Bitinia e residenza imperiale d'Oriente, era allora una delle grandi città dell'Impero. Fu precisamente lì che la persecuzione di Decio fu condotta con il massimo rigore: l'imperatore vi aveva stabilito il centro del suo potere in Oriente, ed è a Nicomedia che i primi martiri di quell'epoca furono numerosi nel dare la loro vita.^[13]

Nel 250, Decio decreta un sacrificio obbligatorio agli dèi di Roma. I cristiani che rifiutano sono arrestati, giudicati localmente e giustiziati. La persecuzione di Decio è la prima che si organizza come una misura d'Imperio alla scala del mondo romano.^[14] È in questo quadro che Luciano e Marciano compaiono davanti al proconsole Sabino.^[15]

Ruinart, che pubblica gli Atti a partire da due manoscritti antichi, nota che l'anno esatto del martirio resta incerto, confermando al contempo che ebbe luogo sotto la persecuzione di Decio.^[16] I martirologi fissano la data al 26 ottobre, vigilia delle calende di novembre.^[17][18]

Condotti davanti a Sabino, i due fratelli rispondono senza rinnegare. Alla domanda «chi sei?», Marciano risponde: «Ingenuo, e adoratore dei sacramenti di Dio».^[19] Quando il giudice chiede loro la loro origine, Luciano dice: «Già persecutore della venerabile Legge, ora, benché indegno, ne sono tuttavia il predicatore.»^[20]

La risposta centrale è quella di Marciano, che Luciano riprende poi come propria: «La gloria dei cristiani è questa: essere privati di questa vita che tu credi la vera, e giungere, perseverando fino alla fine, alla vita vera e perpetua.»^[21] E più oltre: «In questo siamo pronti, a ciò che vorrai infliggerci di tormenti, piuttosto che, rinnegando il Dio vivente e vero, entriamo nelle tenebre esteriori e nel fuoco inestinguibile.»^[22]

La nota di Nominis riassume questo dialogo con la frase «Sono un uomo libero poiché è la gloria dei cristiani guadagnare la vita vera». È una parafrasi devota, che fonde in un'unica battuta la parola d'origine di Marciano («ingenuo») e la promessa della vita vera; non è verbatim negli Atti.^[23][24]

Sabino li condanna a essere bruciati vivi. Condotti al luogo del supplizio, «come d'una sola bocca» rendono grazie a Dio, compiono la loro preghiera, e i carnefici appiccano il fuoco: «così i venerabili martiri, compiendo il loro combattimento, ebbero parte alla passione del Signore.»^[25] Il colofone degli Atti li data alla vigilia delle calende di novembre, sotto l'imperatore Decio e il proconsole Sabino.^[26]

La parola martire in greco significa testimone. La loro testimonianza è duplice: hanno visto la Chiesa dal di fuori, dal lato di quelli che la perseguitavano, e hanno saputo dire sì alla fede di quelli che facevano morire.

La loro festa è il 26 ottobre. È portata dai martirologi latini e dalla tradizione degli Atti; la nota di Nominis la qualifica di festa locale.^[27][28] Il Martirologio Romano, come si è detto, nomina Luciano, Floro e i loro compagni: la dissonanza tra questa denominazione e la coppia degli Atti non è dirimuta dalle fonti primarie esse stesse.^[29]

Il loro culto più vivo è catalano. A Vic, in Catalogna, sono patroni della città: già nel 1224, il capitolo della cattedrale istituisce un ufficio di nove lezioni per la loro festa, e un testo del 1226 parla della «palma del martirio» che vi hanno ricevuto.^[30] I martirologi di Vic anteriori al XIII secolo non li collocavano ancora a Nicomedia; la tradizione locale ha a lungo rivendicato Vic come luogo del martirio.^[31]

La loro iconografia è rara fuori della Catalogna. Si rappresentano insieme, due figure della stessa taglia, talora al momento del supplizio, più spesso nella pace dei martiri. Un retablo del Settecento di Barcellona li mostra fianco a fianco; la chiesa della Pietat di Vic ha loro consacrato pitture, sculture e vetrate.^[32]

• Santo Stefano, primo martire († c. 36): il primo testimone di Cristo a dare la sua vita.
• Le persecuzioni di Nerone: la prima persecuzione d'Imperio, di cui quella di Decio è l'erede.
• I martiri di Lione nel 177: pagani convertiti al momento dei tormenti, come Luciano e Marciano.
• I martiri di Ceuta (1227): più tardi, altri uomini passati attraverso la persecuzione del Vangelo muoiono per averlo predicato.