Die Caritas der katholischen Kirche: wirklich die größte Wohltätigkeitsorganisation der Welt?

Im Evangelium identifiziert Jesus den Dienst an den Armen, Kranken, Gefangenen und Fremden mit einer wirklichen Begegnung mit ihm: «Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan.»^[3] Die Apostelgeschichte zeigt die erste christliche Gemeinde, die das Teilen so organisiert, dass niemand Not litt.^[4]

Der Katechismus bekräftigt, dass die Liebe zu den Armen zur beständigen Tradition der Kirche gehört.^[5] Benedikt XVI ging so weit zu schreiben, dass die organisierte Caritas zum Wesen der Kirche selbst gehört — mit der Verkündigung des Wortes und der Feier der Sakramente.^[6]

Die Missionsstatistik 2024 der Agentur Fides, gestützt auf die zum 31. Dezember 2022 aktualisierten kirchlichen Daten, verzeichnet 102.409 Gesundheits-, karitative und Fürsorgeeinrichtungen der katholischen Kirche: 5.420 Krankenhäuser, 14.205 Ambulatorien, 525 Leprakrankenhäuser, 15.476 Heime für alte, chronisch kranke oder behinderte Menschen, 8.874 Waisenhäuser, 10.589 Kinderkrippen, 10.500 Eheberatungsstellen, 3.141 Zentren für soziale Erziehung oder Resozialisierung und 33.677 weitere Einrichtungen.^[7] (Die Gesamtzahl 102.409 ist die von Fides angegebene Zahl; die Summe der aufgeschlüsselten Kategorien ergibt 102.407: diese Abweichung von zwei Einheiten stammt aus dem Dossier selbst, dessen Zahlen hier alle identisch wiedergegeben sind.)

Im Bildungswesen zählt dasselbe Dossier 74.322 Kindergärten (7.622.480 Kinder), 102.189 Grundschulen (35.729.911 Schüler) und 50.851 weiterführende Schulen (20.566.902 Schüler) in katholischer Trägerschaft — also fast 64 Millionen eingeschulte Schüler.^[8] Diese Zahlen messen nicht nur institutionelle Macht. Sie bedeuten Millionen unterrichteter Kinder, behandelter Patienten, begleiteter Familien, aufgenommener alter Menschen und armer Regionen, in denen die Kirche bisweilen einer der wenigen stabilen Akteure bleibt.

Caritas Internationalis koordiniert ein Netz von 162 nationalen Mitgliedsorganisationen, das in über 200 Ländern und Gebieten tätig ist.^[9] Dieses Netz wirkt in der humanitären Nothilfe, der Ernährungssicherheit, der Migration, der Armut, den Klimakrisen, den Konflikten und der lokalen Entwicklung.

Doch Caritas erschöpft die katholische Nächstenliebe nicht. Neben ihr bestehen Hospitalorden, lehrende Kongregationen, diözesane Vereine, pfarrliche Zentren, neue Gemeinschaften, lokale Stiftungen, Missionen und spezialisierte Werke. Darum ist der Vergleich mit einer einzelnen NGO stets unvollkommen: Die Kirche wirkt wie ein weltweites Ökosystem.

Diese Zahlen sprechen nicht automatisch jede katholische Einrichtung heilig. Manche Krankenhäuser sind in komplexe Gesundheitssysteme eingebunden; manche Schulen können kostspielig sein; manche Werke haben Missbrauch, Misswirtschaft oder einen Verlust des evangelischen Geistes erlebt. Zwei Fehler sind daher zu vermeiden: die katholische Caritas naiv zu idealisieren oder sie zynisch auf eine Einflussstrategie zu reduzieren.

Die katholische Lehre selbst beurteilt die Werke an ihrer Treue zum Armen. Benedikt XVI präzisiert, dass die christliche Hilfe nicht zu einem Mittel des Proselytismus werden darf: Die Liebe ist unentgeltlich und darf nicht als Vorwand dienen, den Glauben aufzuzwingen.^[10]

Die katholische Kirche ist keine NGO unter anderen. Sie ist eine religiöse Institution, deren Nächstenliebe zu einem weltweiten Netz von Schulen, Krankenhäusern, sozialer Fürsorge, Nothilfe und Präsenz bei den Schwächsten geworden ist. Über Methoden lässt sich streiten, Versagen anprangern und mehr Transparenz fordern; das Ausmaß des geleisteten Dienstes lässt sich ehrlicherweise nicht auslöschen.

Die beste Verteidigung der Kirche besteht daher nicht darin, Zahlen wie eine Trophäe zu schwingen. Sie besteht darin, diese Zahlen zum Evangelium zurückführen zu lassen: Wenn Christus im Armen wirklich begegnet wird, dann wird jedes katholische Werk nicht nach seinem Prestige beurteilt, sondern nach der konkreten Liebe, die es den Kleinsten schenkt.

• Ist die Kirche zu reich? — Vermögen, Finanzskandale und evangelische Armut.
• Die Missbrauchskrise in der katholischen Kirche — wenn die Institution die Schwächsten verrät.
• Die Geschichte spricht für den Katholizismus — die Geschichte der Kirche mit ihren Früchten und Fehlern lesen.
• Außerhalb der Kirche kein Heil — lehrmäßiger Anspruch und Nächstenliebe gegenüber allen.
• Ist die Kirche gegen die Wissenschaft? — ein weiterer moderner Vorwurf gegen die Kirche.