Unsere Liebe Frau von Pontmain (1871)

Nichts an Pontmain lässt sich verstehen, wenn man die Angst vergisst, in der das Frankreich des Winters 1870–1871 lebte. Der Deutsch-Französische Krieg, im Juli 1870 erklärt, war zur Katastrophe geworden: Das Kaiserreich war am 2. September 1870 bei Sedan zusammengebrochen, Paris war belagert, und die deutschen Armeen rückten in den Provinzen vor. Am 12. Januar 1871 nahmen die Preußen Le Mans nach einer blutigen Schlacht; der Weg in die Bretagne schien offen, und die feindlichen Truppen bewegten sich auf Laval zu, etwa fünfzig Kilometer von Pontmain entfernt^[1].

Ein Weiler mit wenigen hundert Seelen

Pontmain war damals nur ein Weiler, der zur Pfarrei Saint-Ellier gehörte, im Norden der Mayenne, an den Grenzen von Bretagne und Normandie. Die Bevölkerung, zutiefst ländlich und christlich, lebte im Rhythmus von Hof und Kirche. Achtunddreißig junge Männer der Pfarrei waren in den Krieg gezogen; jede Familie zitterte um die Ihren, und man betete unablässig um ihre Rückkehr^[2].

Ein Pfarrer, der seine Pfarrei beten lehrte

Die geistliche Gestalt des Ortes war Abbé Michel Guérin, Pfarrer von Pontmain seit 1836. Als Hirte von großer Frömmigkeit hatte er seine Pfarrei der Jungfrau geweiht und bei seinen Gläubigen eine glühende Marienverehrung gepflegt, namentlich nach der Definition des Dogmas von der Unbefleckten Empfängnis (1854)^[3]. Als die Erscheinung eintrat, wandte sich die versammelte kleine Menge ganz selbstverständlich dem Rosenkranzgebet und den Marienliedern zu — und genau diese Gebete sollten, wie man sehen wird, die Phasen der Vision gliedern.

Wie in Lourdes oder La Salette wählte die Jungfrau zu Zeugen keine Theologen, sondern Kinder — arm, einfach, ohne gelehrte Bildung. Insgesamt sieben Kinder erklärten, die „Schöne Dame" gesehen zu haben; die Kirche behielt offiziell nur die vier ältesten bei, deren Aussagen genau übereinstimmten^[4].

Die Brüder Barbedette

Eugène Barbedette, geboren am 4. November 1858, und sein jüngerer Bruder Joseph, geboren am 20. November 1860, waren die Söhne eines Bauern aus Pontmain. Eugène, zwölf Jahre alt, sah als Erster, als er an jenem Abend aus der väterlichen Scheune trat. Joseph, zehn Jahre alt, sah sogleich nach ihm. Beide wurden Priester: Eugène, 1883 geweiht, wurde Pfarrer mehrerer Pfarreien der Diözese Laval; Joseph trat bei den Missionaren Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria ein, wurde 1884 geweiht und verfasste auf Bitten seiner Oberen einen ausführlichen Bericht über die Erscheinung, der eine Quelle aus erster Hand bleibt^[5].

Die zwei kleinen Mädchen

Zwei Mädchen aus der Nachbarschaft, die man herbeiholte, sahen ihrerseits die Dame: Françoise Richer, elf Jahre alt, und Jeanne-Marie Lebossé, neun Jahre alt (geboren am 12. September 1861). Nur die Jüngere ergriff das Ordensleben: Jeanne-Marie trat bei den Schwestern der Heiligen Familie von Bordeaux ein. Françoise wurde Dienstmagd und später Pfarrhaushälterin, im Dienst von Abbé Eugène Barbedette^[6]. Bemerkenswert: Nur die Kinder sehen die Dame und die Botschaft; die anwesenden Erwachsenen unterscheiden lediglich drei Sterne am Himmel. Diese Asymmetrie, weit entfernt davon, den Bericht zu schwächen, wurde zu einem seiner meistbedachten Züge: Die Menge glaubte auf das Wort der Kinder hin, ohne selbst etwas zu sehen.

„Seht ihr etwas?" fragte man die Kinder. Und sie, ohne sich abzusprechen, beschrieben dieselben Einzelheiten, dieselben Farben, dieselben Buchstaben im selben Augenblick.

Die Erscheinung vollzieht sich in aufeinanderfolgenden Phasen, jede verbunden mit einem Gebet der Menge. Hier, nach dem Bericht der Seher und der kanonischen Untersuchung, die eindrücklichsten Momente^[7].

Die Botschaft von Pontmain umfasst zwei Sätze, doch jeder trägt eine beträchtliche geistliche Dichte. Man muss sie zusammen lesen, denn sie bilden eine einzige Bewegung: einen Ruf zum Gebet und ein Versprechen der Barmherzigkeit.

„Aber betet, meine Kinder, Gott wird euch in kurzer Zeit erhören. Mein Sohn lässt sich erweichen."

„Aber betet …"

Das einleitende „Aber" gibt Rätsel auf: Es antwortet auf etwas Ungesagtes — die Angst vor dem Krieg, vielleicht die Versuchung der Entmutigung. Als sagte die Jungfrau: Trotz allem, trotz der Furcht, betet. Das Verb steht im Imperativ, doch ohne Härte; es wendet sich an „Kinder", in mütterlicher Zärtlichkeit. Das Gebet wird nicht als heroische Anstrengung dargestellt, sondern als die einfache und vertrauensvolle Geste des Kindes zu seiner Mutter und zu Gott^[15].

„Gott wird euch in kurzer Zeit erhören"

Das Versprechen ist datiert: „in kurzer Zeit". Für Zeitgenossen, die um ihre Söhne an der Front und um ihre bedrohte Heimat zitterten, waren diese Worte erschütternd. Die Folge der Ereignisse — Halt des feindlichen Vormarschs, Waffenstillstand elf Tage später, Rückkehr der achtunddreißig Soldaten der Pfarrei — wurde spontan als Erfüllung dieses Versprechens gelesen, auch wenn die Kirche in ihrer Klugheit die Anerkennung der Erscheinung nicht allein auf diese Verkettung gründet.

„Mein Sohn lässt sich erweichen"

Das ist der theologische Kern der Botschaft. „Lässt sich erweichen" — der Ausdruck besagt, dass Christus weder gleichgültig noch unbeugsam ist: Er lässt sich beugen durch Gebet, durch Buße, durch das Vertrauen seiner Kinder. Gegen das Bild eines fernen und strafenden Gottes, das die Prüfung nähren konnte, bekennt Pontmain einen Gott, der dem Gebet zugänglich ist, dessen Herz der marianischen Fürbitte nachgibt. Das ist genau die Lehre von der Fürsprache und der Mittlerschaft Mariens: Sie tritt nicht an die Stelle ihres Sohnes, sie führt zu Ihm und erwirkt von Ihm^[16].

Das rote Kruzifix und die Passion

Das rote Kruzifix, das während des Liedes „Mon doux Jésus" gezeigt wird, und die Trauer, die dann das Antlitz der Jungfrau verschleiert, erinnern daran, dass die Hoffnung von Pontmain kein billiger Trost ist: Sie geht durch das Kreuz. Die rote Farbe — die des Blutes und des Martyriums — und die Inschrift des Namens Jesu richten die ganze Erscheinung auf den Erlöser Christus aus. Maria zeigt als Mutter das Kreuz ihres Sohnes als Quelle der verkündeten Barmherzigkeit^[17].

Wie bei jeder Erscheinung sprach sich die Kirche erst nach einer Untersuchung aus, mit der Klugheit, die sie in Sachen Privatoffenbarungen kennzeichnet.

Die diözesane Untersuchung

Schon in den folgenden Tagen ordnete Msgr. Casimir Wicart, Bischof von Laval, eine sorgfältige Untersuchung an. Die Seher wurden getrennt, mehrmals und voneinander entfernt verhört; der Bischof kam persönlich nach Pontmain. Die Übereinstimmung der Zeugnisse, die Beständigkeit der Kinder im Lauf der Verhöre, das Fehlen jeden Eigennutzes oder jeder Überspanntheit sowie die Übereinstimmung der Botschaft mit dem katholischen Glauben waren die hauptsächlich festgehaltenen Kriterien^[18].

Der Historiker Joachim Bouflet hält drei übereinstimmende Indizien fest: die außergewöhnliche Dauer einer dreistündigen Erscheinung, ihr Zusammentreffen mit dem unerwarteten Halt des preußischen Vormarsches und die Übereinstimmung der Zeugenaussagen, die „als ebenso viele Zeichen eines göttlichen Eingreifens gewertet wurden“^[19].

Das Hirtenwort vom 2. Februar 1872

Am Ende dieses Verfahrens, am 2. Februar 1872 — etwas mehr als ein Jahr nach den Ereignissen, am Fest der Darstellung des Herrn —, veröffentlichte Msgr. Wicart ein Hirtenwort, das die Erscheinung offiziell anerkannte:

„Wir urteilen, dass die Unbefleckte Jungfrau Maria, Mutter Gottes, wahrhaft erschienen ist am 17. Januar 1871 vor Eugène Barbedette, Joseph Barbedette, Françoise Richer und Jeanne-Marie Lebossé, im Weiler Pontmain."

Ein zweiter kanonischer Prozess, 1918 von Msgr. Eugène Grellier, Bischof von Laval, eröffnet — die Akten von 1872 galten damals als in den Diözesanarchiven verloren — und 1920 abgeschlossen, bekräftigte sodann die Anerkennung^[20]. So zählt Pontmain zu den von der katholischen Kirche offiziell anerkannten Marienerscheinungen.

Was die Zeitgenossen am meisten erschütterte, war die Koinzidenz zwischen der Erscheinung und der Wende der militärischen Lage. Die feindlichen Truppen, die nach der Einnahme von Le Mans auf Laval marschierten, stoppten noch an jenem Abend ihren Vormarsch und zogen sich dann zurück. Die Gegend blieb verschont; der allgemeine Waffenstillstand wurde am 28. Januar 1871 in Versailles unterzeichnet, elf Tage nach Pontmain; und die achtunddreißig jungen Männer der Pfarrei kehrten alle gesund zurück^[21].

Die Überlieferung berichtet das Wort eines preußischen Offiziers, der den Halt der Offensive erklärte: „Wir können nicht weiter. Dort, gegen die Bretagne hin, versperrt uns eine unsichtbare Madonna den Weg." Dieses vielverbreitete Wort gehört eher zur traditionell überlieferten Erzählung als zum streng gesicherten Archivdokument: Man muss es als solches zitieren, als volkstümlichen Widerhall eines erlebten Ereignisses, nicht als geschichtlichen Beweis im technischen Sinn^[22]. Die Kirche hat die Anerkennung von Pontmain im Übrigen nie auf diesen militärischen Ausgang gegründet, sondern auf den Eigenwert der Zeugnisse und die Übereinstimmung der Botschaft mit dem Glauben.

Die ganze Botschaft atmet Hoffnung: Sie wird der Verehrung ihren Namen geben. Im Augenblick der Erscheinung sang die Menge gerade ein Lied an „die Mutter der Hoffnung", und unter der Anrufung Unsere Liebe Frau der Hoffnung wird Pontmain in die katholische Frömmigkeit eingehen^[23].

Eine stumme Erscheinung

Pontmain teilt mit Knock (1879) den seltenen Zug, eine stumme Erscheinung zu sein: Die Jungfrau spricht nicht, sie schreibt, und sie zeigt — das Kreuz, den Sternenhimmel. Diese Ökonomie der Zeichen lädt zur Sammlung ein: In Pontmain lässt das Gebet der Menge die Erscheinung Phase für Phase voranschreiten, als erwarte der Himmel die Antwort der Menschen, um seine Botschaft zu entfalten.

Eine Pädagogik des vertrauensvollen Gebets

Die Spiritualität von Pontmain ist ganz und gar eine Schule des Gebets. Drei Lektionen lassen sich aus ihr ziehen:

• Das Gebet ist die Waffe der Geringen in der Prüfung („Aber betet …");
• Gott antwortet dem, der mit Vertrauen betet („Gott wird euch erhören …");
• Die Barmherzigkeit Christi ist durch die Fürsprache Mariens zugänglich („Mein Sohn lässt sich erweichen").

Es ist eine Spiritualität der geistlichen Kindschaft avant la lettre — wenige Jahre bevor die heilige Theresia vom Kinde Jesu, in der benachbarten Normandie geboren, daraus den großen Weg des Vertrauens und der Hingabe machte. Der Leser findet Fortführungen dieser Spiritualität des Vertrauens in den benachbarten Ignispedia-Dossiers^[24].

Der Weiler wurde sehr schnell zu einem Wallfahrtsort. Abbé Guérin organisierte den Empfang der ersten Pilger, starb aber 1872; der Bischof vertraute daraufhin die Hut des Heiligtums den Missionaren Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria an, die seine Betreuung noch heute wahrnehmen^[25].

Eine weiträumige neugotische Kirche wurde erbaut, um die Menschenmengen aufzunehmen: Der Grundstein wurde am 17. Juni 1873 gelegt, das Bauwerk um 1890 vollendet und am 15. Oktober 1900 geweiht. Papst Pius X. erhob es 1905 in den Rang einer Basilica minor^[26]. Heute empfängt das Heiligtum von Pontmain in der Größenordnung von mehreren hunderttausend Pilgern pro Jahr und bleibt eine Hochstätte des marianischen Gebets im Westen Frankreichs.

Das Schicksal der vier Seher bestätigt durch seine Schlichtheit den Ernst ihres Zeugnisses: Keiner suchte Ruhm, und alle folgten einer diskreten christlichen Berufung.

Die Brüder Barbedette wurden Priester und bezeugten ihr Leben lang, was sie als Kinder gesehen hatten; der Bericht von P. Joseph Barbedette, für seine Oblatenoberen verfasst, bleibt eine der Hauptquellen der Geschichte von Pontmain^[27]. Diese Leben blieben einfach und zurückgezogen, ohne jede Ausnutzung des Zeugnisses^[28]. Auch dies ist nüchtern festzuhalten: Die kirchliche Untersuchung selbst hat diesen Sachverhalt gekannt und abgewogen, ohne dass die Anerkennung dadurch erschüttert wurde: 1920, beim zweiten kanonischen Prozess, erklärte Jeanne-Marie Lebossé, inzwischen Ordensfrau, sie habe nur die Sterne gesehen; dieser Widerruf einer der vier Seherinnen, der bis in die 1970er Jahre vertraulich blieb, hat die Anerkennung, die für die drei anderen Zeugnisse bekräftigt wurde, nicht in Frage gestellt^[29].

Pontmain hat in der katholischen Frömmigkeit seinen Platz unter den großen anerkannten Erscheinungen des französischen 19. Jahrhunderts eingenommen. Sein liturgisches Fest ist auf den 17. Januar gelegt. Die Anrufung Unsere Liebe Frau der Hoffnung hat sich in zahlreiche Pfarreien, Bruderschaften und Werke ausgebreitet, und das Bild von Pontmain — die Dame im blauen Sternengewand, mit Schleier und Goldkrone, vor nächtlichem Himmel — ist zu einer der bekanntesten Mariendarstellungen geworden.

Über das Ereignis von 1871 hinaus bietet Pontmain der Kirche ein Vorbild für Zeiten der Prüfung: eine Erscheinung, die nicht die Abwesenheit von Leid verheißt, sondern lehrt, unentwegt zu beten, in der Gewissheit, dass „Mein Sohn sich erweichen lässt". Diese Hoffnung, noch mehr als das Gedächtnis einer abgewendeten Gefahr, zieht weiterhin die Pilger zu Füßen der Basilika in der Mayenne.

• Unsere Liebe Frau von der Wundertätigen Medaille (Rue-du-Bac, 1830) — die erste große französische Marienerscheinung des Jahrhunderts.
• Unsere Liebe Frau von La Salette (1846) — die Bußerscheinung in den Alpen.
• Unsere Liebe Frau von Lourdes (1858) — „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis".
• Unsere Liebe Frau von Knock (1879) — die andere große stumme Erscheinung des 19. Jahrhunderts.