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Unsere Liebe Frau von La Salette (1846)

Am 19. September 1846 erscheint zwei jungen Hirten auf einem Berg in der Isère eine weinende Dame und ruft sie zur Umkehr — die einzige große anerkannte Marienerscheinung, bei der sich die Jungfrau weinend zeigt.

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Notre-Dame de La Salette bezeichnet die Jungfrau Maria, wie sie sich am Samstag, dem 19. September 1846, auf einem Berg der Dauphiné-Alpen zwei jungen Hirtenkindern gezeigt hat: Mélanie Calvat, vierzehn Jahre alt, und Maximin Giraud, elf Jahre alt. Es ist, neben Lourdes (1858) und der Rue du Bac (1830), eine der prägendsten Marienerscheinungen des französischen 19. Jahrhunderts — und die einzige, bei der sich die Jungfrau während des gesamten Gesprächs in Tränen zeigt.

Das Ereignis dauerte nur etwa eine Stunde, und es gab nur eine einzige Erscheinung — im Gegensatz zu den achtzehn von Massabielle. Doch ihre Botschaft blieb unvergessen: sitzend, dann stehend, das Gesicht von Tränen bedeckt, wirft eine leuchtende „Schöne Dame“ mit einem Kruzifix auf der Brust „ihrem Volk“ die Gotteslästerung, die Sonntagsarbeit und das Aufgeben des Gebets vor, kündigt eine Hungersnot an, falls die Bekehrung ausbleibt, und vertraut dann jedem Kind ein persönliches Geheimnis an. Sie schließt mit den Worten, die zum Leitwort des Heiligtums wurden: „Nun gut, meine Kinder, ihr werdet dies meinem ganzen Volk weitersagen.“[1]

Nach einer fünfjährigen Untersuchung erkannte der Bischof von Grenoble, Mgr Philibert de Bruillard, die Erscheinung am 19. September 1851, dem Jahrestag des Ereignisses, offiziell an[2]. Auf dem Berg erhob sich ein großes Heiligtum, und aus der Erscheinung ging eine heute auf allen Kontinenten vertretene Missionskongregation hervor — die Missionare Unserer Lieben Frau von La Salette. La Salette wurde um die Wende zum 20. Jahrhundert auch zu einem Ort von Schriftstellerbekehrungen — allen voran Léon Bloy —, während das spät veröffentlichte „Geheimnis von Mélanie“ Kontroversen auslöste, die der Glaubwürdigkeit der Erscheinung selbst nie geschadet haben.

Dieser Artikel stellt die beiden Seherkinder und ihren Berg vor, den Ablauf und Inhalt der Erscheinung, ihre Theologie der Tränen, die Prüfung durch die Kirche, das Heiligtum und seine Missionare, das spätere Leben der Hirtenkinder, die heikle Frage des „Geheimnisses“ sowie das literarische und geistliche Nachleben von La Salette.

Zwei Hirtenkinder aus Corps auf einem Berg der Isère

La Salette-Fallavaux, auf 1 800 Metern in den Dauphiné-Alpen — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Man versteht La Salette nur, wenn man zuerst schaut, wen die Jungfrau erwählt hat. Wie zwölf Jahre später in Lourdes sind es weder Theologen noch vorbildlich fromme Seelen, sondern zwei arme, ungebildete, kaum katechesierte Kinder, die sich erst seit dem Vortag kannten. Diese Unverhältnismäßigkeit zwischen der Größe der Botschaft und der Kleinheit der Boten gilt in den Augen der Kirche als eines der ersten Glaubwürdigkeitszeichen des Ereignisses[3].

Mélanie Calvat, die ältere Analphabetin

Marie-Mélanie Calvat — Mélanie genannt — wird am 7. November 1831 in Corps geboren, einem großen Marktflecken der Isère an der Straße von Grenoble nach Gap[4]. Als viertes von zehn Kindern des Steinhauers und Sägers Pierre Calvat und seiner Frau Julie Barnaud wächst sie in solcher Armut auf, dass die Jüngsten manchmal zum Betteln auf die Straße geschickt werden. Mit vierzehn Jahren, als Hirtin bei Bauern in Ablandins, einem Weiler von La Salette, in Stellung gegeben, ist sie Analphabetin, spricht einen rauen Dialekt, beherrscht das Französische kaum und hat nur eine rudimentäre religiöse Unterweisung erhalten. Verschlossen und wortkarg hat sie nichts von einer Schwärmerin[5].

Maximin Giraud, der kleine Hütejunge

Pierre-Maximin Giraud — Maximin — wird am 26. August 1835 in Corps geboren[6]. Als Sohn des Stellmachers Germain Giraud und der Angélique Templier verliert er mit siebzehn Monaten seine Mutter und wird von einer Stiefmutter erzogen. Lebhaft, zerstreut, verspielt ist er das Gegenteil von Mélanie: ein spontaner Junge, den man für wenige Tage einem benachbarten Bauern zum Kühehüten anvertraut. Die beiden Kinder, die sich nicht kannten, hüten am 18. September 1846, dem Vorabend der Erscheinung, gemeinsam ihre Tiere[7].

Der Berg von La Salette-Fallavaux

Die Gemeinde La Salette-Fallavaux liegt in einem Bergkessel des Oisans auf über 1 800 Metern Höhe[8]. Auf den Hängen des Planeau, in einer Mulde, wo einst eine versiegte Quelle floss, weiden die Kinder ihre Herde. Der 19. September 1846 ist ein Samstag, der Vorabend des dritten Septembersonntags, traditionell ein Marientag. Nach dem Mittagessen schlafen die beiden Hirtenkinder einen Moment bei der Quelle ein. Beim Erwachen, gegen drei Uhr nachmittags, beginnt alles[9].

Die Erscheinung vom 19. September 1846

Das Zwiegespräch der Jungfrau mit den beiden Hirtenkindern, Bildhauergruppe am Ort der Erscheinung — Daniel Culsan, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Beim Erwachen stellt Mélanie fest, dass die Kühe auf der anderen Seite der Schlucht verschwunden sind. Als sie die Mulde hinaufsteigt, sieht sie „ein großes Licht, heller als die Sonne“, und ruft Maximin. In diesem Licht erscheint eine Dame, die auf einem Stein sitzt, die Ellbogen auf den Knien, das Gesicht in den Händen, und weint[10].

„Kommt näher, meine Kinder, habt keine Angst“

Die Dame erhebt sich, verschränkt die Arme und spricht die erschrockenen Kinder mit einer Sanftheit an, die sie sofort beruhigt:

„Kommt näher, meine Kinder, habt keine Angst; ich bin hier, um euch eine große Neuigkeit zu verkünden.“[11]

Die Kinder treten heran, bis sie das Licht fast berühren. Die Dame spricht lange, zuerst auf Französisch, dann, als sie merkt, dass die Hirtenkinder nicht alles verstehen, im Dialekt der Gegend — ein Detail, das die Untersucher später als sehr günstig für die Aufrichtigkeit des Berichts werten werden: Ein analphabetisches Kind hätte diesen spontanen Wechsel von einer Sprache in die andere nicht erfunden[12].

Eine weinende Dame, das Kruzifix auf der Brust

Die von Mélanie und Maximin beschriebenen ikonografischen Elemente — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Die Beschreibung, die die Kinder von der „Schönen Dame“ geben, blieb von großer Beständigkeit. Sie trägt ein lichtdurchwirktes weißes Kleid, eine gelbe Schürze, ein geknotet überkreuztes Tuch und eine Haube nach der Mode der Frauen des Oisans. Rosenkränze umgeben ihr Haupt, säumen ihr Tuch und umkränzen ihre Füße. Doch das auffälligste Detail ist das große Kruzifix an ihrem Hals: Zu beiden Seiten des Christus erscheinen ein Hammer und eine Zange — die Leidenswerkzeuge[13]. Das ganze Gespräch verläuft unter Tränen: Die Jungfrau weint ohne Unterlass, was sie in der gesamten Erscheinungsgeschichte zur „weinenden Mutter“ schlechthin macht.

Die öffentliche Rede: Sonntag, Gotteslästerung, Gebet

Der Kern der öffentlichen Botschaft ist ein dringender Ruf zur Bekehrung, gegliedert um zwei Vergehen, die als das dargestellt werden, was den Arm des Sohnes schwer macht: die Entweihung des Sonntags und die Gotteslästerung. Das berühmteste Wort von La Salette fasst diese Pädagogik einer Mutter zusammen, die die göttliche Gerechtigkeit noch zurückhält: Wenn ihr Volk sich nicht unterwerfen will, so heißt es im Bericht, ist die Jungfrau gezwungen, den Arm ihres Sohnes gewähren zu lassen, der so stark und so schwer ist, dass sie ihn nicht mehr zurückhalten kann[14].

Sie benennt die beiden Vorwürfe mit bäuerlicher Einfachheit: sechs Tage zum Arbeiten gegeben, der siebte vorbehalten und verweigert — das, sagt sie, mache den Arm ihres Sohnes so schwer[15]; und die Fuhrleute, die nicht reden noch fluchen könnten, ohne den Namen ihres Sohnes in ihre Reden zu mischen[16].

Die Jungfrau beklagt auch das Aufgeben der Messe und des Fastens in der Fastenzeit, wenn die Gläubigen mitten in der Fastenzeit zur Metzgerei gingen wie die Hunde, nach dem derb gebliebenen Bild[17]. Auf eine Frage nach ihrem Gebet gestehen die Kinder, sie beteten „kaum“; die Dame empfiehlt ihnen dann, „wenn ihr es nicht besser könnt“, wenigstens morgens und abends „ein Vaterunser und ein Ave Maria“ zu beten[18].

Das Zeichen der Ernten und die Verheißung

Die bedingte Struktur der Botschaft: Zeichen, Hungersnot und Verheißung der Fruchtbarkeit — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Die Botschaft wurzelt in der harten landwirtschaftlichen Wirklichkeit von 1846, einem Jahr der Missernte in den Alpen und Vorspiel der großen europäischen Hungersnot von 1846–1847. Die Jungfrau kündigt an, dass die Schäden an den Ernten sich verschlimmern werden, solange die Unbußfertigkeit andauert:

Die Jungfrau kündigt an, dass die verderbende Ernte nur die Schuld der Menschen sei: Sie habe es im vergangenen Jahr an den Kartoffeln gezeigt, ohne gehört zu werden, und die Kartoffeln würden weiter verderben, bis sie an Weihnachten fehlen[19].

Es folgen die Ankündigungen von Weizen, der beim Dreschen zu Staub zerfallen werde, von verdorbenen Nüssen, von verfaulten Trauben und von einer Hungersnot, in der die kleinen Kinder unter sieben Jahren von einem Zittern befallen würden[20]. Doch die Warnung mündet in eine an die Bekehrung geknüpfte Verheißung des Überflusses: Wenn sie sich bekehren, würden sich Steine und Felsen in Weizen verwandeln, und die Kartoffeln würden sich ausgesät in den Äckern finden[21].

Die Struktur der Botschaft folgt so dem klassischen biblisch-prophetischen Schema — Warnung, bedingte Strafe, Verheißung der Wiederherstellung —, was La Salette der Sprache der Propheten Israels näherbringt als einem bloßen sentimentalen Trost[22].

Die beiden Geheimnisse

Vor dem Abschluss vertraut die Dame jedem Kind ein persönliches Geheimnis an — eines Maximin, das andere Mélanie —, das sie nicht zu offenbaren versprechen. Dann steigt sie die Mulde hinauf, erhebt sich im Licht und verschwindet. Die Kinder werden diese Geheimnisse fünf Jahre lang hüten und sich weigern, sie irgendjemandem preiszugeben, selbst unter dem Druck der Untersucher[23]. Im Juli 1851 werden beide Texte auf Bitten des Bischofs nach Rom gebracht und Papst Pius IX. persönlich überreicht. Nach dem Bericht der Historiker des Heiligtums kostete der Papst im Geheimnis Maximins die Offenheit und Einfachheit eines Kindes, während ihn das düsterere Melanies sichtlich berührte[24].

Die Schöne Dame, die weint: eine Theologie der Tränen

Die Einzigartigkeit von La Salette liegt in einem Zeichen, das sich in keiner anderen großen anerkannten Erscheinung findet: Die Jungfrau weint von Anfang bis Ende. Dieses Bild der „Schönen Dame, die weint“ prägte die katholische Spiritualität des 19. Jahrhunderts und gab La Salette eine eigene, strengere und dramatischere Färbung als die Sanftheit von Lourdes.

Eine Mutter, die „den Arm ihres Sohnes“ zurückhält

Die Tränen von La Salette sind kein Sentimentalismus: Sie drücken eine Theologie der Fürsprache aus. Die Jungfrau stellt sich als die dar, die „unaufhörlich“ betet, um zu verhindern, dass ihr Sohn sein Volk aufgibt, und die allein die göttliche Gerechtigkeit nicht mehr „zurückhalten“ kann, wenn die Bekehrung ausbleibt[25]. Das ist der ganze Sinn der marianischen Mittlerschaft: Maria ersetzt Christus nicht, sondern sie bittet, hält zurück, fleht — genau wie Abrahams Fürbitte für Sodom oder Moses’ für Israel. Die Theologen sahen darin eine volkstümliche Übertragung der Lehre von der Mater Dolorosa und der Miterlösung[26].

Unsere Liebe Frau, Versöhnerin

Aus dieser Botschaft ging der eigene Marientitel des Heiligtums hervor: Unsere Liebe Frau, Versöhnerin von La Salette[27]. Versöhnung ist das Leitwort: Versöhnung des Sünders mit Gott, des Menschen mit dem Sonntag des Herrn, der Sprache mit der Ehrfurcht vor dem göttlichen Namen. Der heilige Johannes Paul II. hat in seinem Brief zum 150. Jahrestag der Erscheinung (1996) diese bleibende Aktualität unterstrichen:

„La Salette ist eine Botschaft der Hoffnung, denn unsere Hoffnung wird genährt durch die Fürsprache Deren, die die Mutter der Menschen ist.“[28]

Die Prüfung durch die Kirche

Wie bei jeder Privatoffenbarung hat sich die Kirche nicht übereilt geäußert. Die Prüfung von La Salette erstreckt sich über fünf Jahre Untersuchungen, Gegenuntersuchungen, getrennte Verhöre der beiden Kinder und Faktenprüfungen unter der Autorität des Bischofs von Grenoble[29].

Die sprachwissenschaftliche Studie von Abbé Lagier

Schon im Februar 1847 befragt Abbé Lagier, ein aus der Region stammender und des Dialekts kundiger Priester, Mélanie ausführlich in ihrer Muttersprache. Sein Protokoll von bemerkenswerter Genauigkeit gilt heute als Arbeit eines Anthropologen avant la lettre: Es stellt fest, dass das Kind einen stimmigen, beständigen Bericht wiedergibt, der sich nicht auf seinen gewöhnlichen Wortschatz zurückführen lässt, und dass es manche französischen Wörter, die es getreu wiedergibt, selbst nicht versteht[30]. Diese Beständigkeit unter Verhör ist eine der Säulen der Glaubwürdigkeit der Erscheinung.

Das Hirtenwort vom 19. September 1851

Nach Beratung mit seinen Kommissionen veröffentlicht Mgr Philibert de Bruillard am 19. September 1851 ein bischöfliches Hirtenwort, das die Übernatürlichkeit der Erscheinung feierlich anerkennt:

«Wir urteilen, dass die Erscheinung der Heiligen Jungfrau vor zwei Hirtenkindern am 19. September 1846 auf einem Berg der Alpenkette in der Pfarrei La Salette, Erzpriestertum Corps, in sich alle Kennzeichen der Wahrheit trägt und dass die Gläubigen berechtigt sind, sie für unbezweifelbar und gewiss zu halten.»[31]

Der über achtzigjährige Bischof setzt damit seine Autorität endgültig ein, kurz bevor er den Grundstein für das Heiligtum legt.

Mgr Ginoulhiac: „Die Mission der Hirtenkinder ist beendet"

Sein Nachfolger, Mgr Jacques Ginoulhiac, bestätigt die Anerkennung im Jahr 1855 mit einer berühmt gewordenen Formel, die die Tatsache der Erscheinung klar von den späteren Entwicklungen trennt:

„Die Mission der Hirtenkinder ist beendet, die der Kirche beginnt."[32]

Dieser Satz ist von entscheidender Bedeutung: Er besagt, dass die geistliche Autorität nicht mehr von den wechselnden Aussagen der erwachsen gewordenen Seher abhängt, sondern von der Kirche als Hüterin der 1851 anerkannten Botschaft.

Die historische Kritik und ihre Widerlegung

Einwände, Zeugenaussagen und Etappen der diözesanen Prüfung — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Auch La Salette blieb von Einwänden nicht verschont. Manche Zeitgenossen, wie der antiklerikale Anwalt, der die These einer Mystifikation vertrat, behaupteten, eine leibhaftige „Dame" — eine exzentrische Frau namens Mademoiselle de Lamerlière — habe die Szene gespielt; diese vor Gericht gebrachte Anschuldigung wurde abgewiesen und wandte sich gegen ihre Urheber[33]. Im 20. Jahrhundert fällte der Bollandist Hippolyte Delehaye 1928 ein strenges Urteil und sah in der Erzählung eine „Kopie" alter Apokryphen[34]. Doch die zeitgenössische Geschichtsschreibung hat die Zuverlässigkeit des Zeugnisses weitgehend rehabilitiert: Die Arbeiten von Yves Chiron, Joachim Bouflet und Philippe Boutry haben die Stimmigkeit des Dossiers, den Wert der Untersuchung Lagier und die Uneigennützigkeit der Kinder gezeigt, die weder Ruhm noch Vermögen aus dem Ereignis zogen[35][36].

Das Heiligtum und die Missionare von La Salette

Die Basilika auf dem Berg (1852–1879)

Die Basilika und der Wallfahrtsweg im Jahr 1994 — Jean-Paul Corlin, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Unmittelbar nach der Anerkennung beschließt Mgr de Bruillard, am Ort der Erscheinung selbst, auf 1.800 Metern Höhe, ein Heiligtum zu errichten. Der Grundstein wird am 25. Mai 1852 gelegt[37]. Der heroische Bau an diesem rauen Ort führt zu einer weitläufigen Wallfahrtskirche. Im Jahr 1879 wird die Kirche geweiht und in den Rang einer Basilica minor erhoben (20. August 1879)[38]. Das Heiligtum, eines der höchstgelegenen Europas, bleibt im Sommer für die Pilger geöffnet, die hinaufsteigen, um vor den Bronzestatuen zu beten, die die drei Augenblicke der Erscheinung darstellen: die sitzende Jungfrau in Tränen, die zu den Kindern sprechende Jungfrau, die zum Himmel aufsteigende Jungfrau.

Die Missionare Unserer Lieben Frau von La Salette

Am 1. Mai 1852 gründet derselbe Bischof eine Priestergemeinschaft zur Betreuung des Heiligtums und zur Verbreitung der Botschaft in der Ferne: die Missionare Unserer Lieben Frau von La Salette (Salettiner)[39]. Ein weiblicher Zweig, die Schwestern Unserer Lieben Frau von La Salette, entsteht ebenfalls aus der Erscheinung. Die Gemeinschaft erhält 1879 die Anerkennung Leos XIII. und 1909 die endgültige Bestätigung ihrer Konstitutionen durch den heiligen Pius X.[40]. Durch die antiklerikalen Gesetze zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus Frankreich vertrieben, breiten sich die Salettiner daraufhin in die Vereinigten Staaten, nach Lateinamerika, Afrika und Asien aus: eine der paradoxen Früchte der Verfolgung, die aus dieser kleinen Alpenfamilie eine heute auf allen Kontinenten vertretene Gemeinschaft machte[41].

Das spätere Leben der Seherkinder

Das Schicksal der beiden Hirtenkinder, die wider Willen zu öffentlichen Personen wurden, veranschaulicht die Weisheit der Formel von Mgr Ginoulhiac: Ihre Mission endet 1851, und ihr oft schwieriges Erwachsenenleben fügt der Authentizität der Tatsache von 1846 nichts hinzu und nimmt ihr nichts.

Maximin Giraud, treu bis zum Tod (1875)

Grab von Maximin Giraud in Corps — Fotografie von Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 CZ.

Maximin führte ein unstetes und unordentliches Leben: Internatsschüler bei den Schwestern der Vorsehung in Corps, Schüler des Kleinen Seminars von Rondeau, versuchte er vergeblich ein Medizinstudium, arbeitete in einer Apotheke, reiste von Rom über Dax bis Paris. 1865 schloss er sich kurzzeitig den päpstlichen Zuaven zur Verteidigung des Kirchenstaates an[42]. Trotz seiner Misserfolge wich er im Wesentlichen nie ab und veröffentlichte 1866 ein leidenschaftliches Glaubensbekenntnis zur Erscheinung Unserer Lieben Frau von La Salette[43]. Er starb arm und versöhnt am 1. März 1875 in Corps, mit neununddreißig Jahren, nachdem er sein Herz dem Heiligtum auf dem Berg vermacht hatte[44].

Mélanie Calvat, die wandernde Mystikerin (1904)

Mélanie Calvat als Erwachsene — anonyme Fotografie, wiedergegeben im Werk von Léon Bloy, gemeinfrei, Wikimedia Commons.

Mélanies Weg war noch unruhiger. Als Ordensfrau unter dem Namen Schwester Maria vom Kreuz weilte sie im Karmel von Darlington in England (1855–1860), dann in Italien, und häufte Gründungsversuche und Ortswechsel zwischen Frankreich und der Halbinsel an. Ihre Persönlichkeit, geprägt von Visionen und einer ausgeprägten Vorliebe für das Geheime, brachte ihr ebenso glühende Bewunderer wie besorgte Kritiker ein[45]. Sie starb allein am 15. Dezember 1904 in Altamura in Apulien, wo man sie kniend wie im Gebet auffand[46]. Ihre Gestalt als wandernde Mystikerin hat die katholischen Schriftsteller der Jahrhundertwende zutiefst fasziniert.

Das „Geheimnis von Mélanie" und seine Kontroversen

Zur Entstehung des Textes von 1879 schlägt der Historiker Joachim Bouflet eine vorsichtige Lesart vor: Mélanie sei von der Offenbarung von 1846 ausgegangen, um sie im Licht späterer Eingebungen neu zu schreiben, wobei sie Elemente einarbeitete, die ihr die zeitgenössischen Ereignisse nahelegten — Erscheinungen von Lourdes, Datum 1858, französische und italienische politische Krisen, in eschatologischer Perspektive neu gedeutet —, ohne sie darum für eine Fälscherin zu halten: Die Erweiterung sei als Auslegung und Betrachtung zu verstehen[47].

Zwei historische Dossiers, die nicht verwechselt werden dürfen — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Keine Frage hat mehr Tinte fließen lassen als die des „Geheimnisses". Hier ist eine strenge Unterscheidung nötig, denn die Verwirrung hat zuweilen einen ungerechten Verdacht auf die Erscheinung selbst geworfen.

Die Veröffentlichung von 1879 in Lecce

Das ursprüngliche Geheimnis, das 1851 versiegelt an Pius IX. übergeben worden war, blieb vertraulich. Doch 1879 veröffentlichte Mélanie in Lecce in Italien mit dem Imprimatur von Mgr Salvatore Luigi Zola, Bischof von Lecce, eine lange und apokalyptische Fassung ihres Geheimnisses: Verfolgung der Kirche, Attentate, angekündigte Strafgerichte über Paris und Marseille, allgemeiner Glaubensabfall, Ankunft des Antichrist[48]. Dieser Text, in seinem Ton weit entfernt von der öffentlichen Botschaft von 1846, fand in gegenrevolutionären und millenaristischen Kreisen eine beträchtliche Verbreitung.

Der Index von 1923 und die notwendige Unterscheidung

Die Kirche zeigte sich vorsichtig. Die Schrift, die den Text Mélanies wiedergab — L'apparition de la très Sainte Vierge sur la sainte montagne de La Salette, „einfacher Nachdruck des von Mélanie veröffentlichten vollständigen Textes", Société Saint-Augustin, Paris-Rom-Brugge, 1922 — wurde durch ein Dekret des Heiligen Offiziums vom 9. Mai 1923 auf den Index gesetzt, das sie verurteilt und verdammt und anordnet, die Exemplare aus den Händen der Gläubigen zu entfernen[49]. Diese Maßnahme zielte keineswegs auf die 1851 anerkannte Erscheinung — die fest begründet ist —, sondern auf die späten und unüberprüfbaren Zusätze der erwachsen gewordenen Seherin. Genau das ist die Tragweite der Formel von Mgr Ginoulhiac: Die Autorität liegt bei der anerkannten Botschaft, nicht bei den späteren Schriften der Seher. Die folgende Tabelle fasst diese entscheidende Unterscheidung zusammen:

ElementAnerkannte Erscheinung (1851)„Geheimnis von Mélanie" (1879)
NaturÜbernatürliche Tatsache + öffentliche BotschaftSpät veröffentlichter privater Text
Ursprungsdatum19. September 1846Späte Abfassung, Veröffentlichung 1879
Autorität der KircheAnerkannt durch Mgr de BruillardNie anerkannt; Ausgaben auf dem Index (1923)
InhaltBekehrung, Sonntag, Gebet, BußeApokalypse, politische Prophezeiungen
Wert für den GläubigenUnbezweifelbar und gewissMit großer Zurückhaltung zu betrachten

Die Wiederentdeckung der Texte von 1851 (Corteville, 1999–2002)

Eine entscheidende Klärung kam aus Rom. Im Oktober 1999 fand P. Michel Corteville bei Arbeiten in den Archiven des ehemaligen Heiligen Offiziums die Originaltexte der beiden Geheimnisse wieder, so wie die Kinder sie 1851 niedergeschrieben und Pius IX. anvertraut hatten — Dokumente, die man für verloren hielt[50]. Ihre wissenschaftliche Veröffentlichung im Jahr 2002 ermöglichte es endlich, die ursprüngliche Fassung mit den späten Fassungen zu vergleichen, und bestätigte den Abstand zwischen dem authentischen Geheimnis von 1851 und den 1879 veröffentlichten Erweiterungen[51]. Dies ist ein beispielhafter Fall, in dem die Archivforschung der Wahrheit gedient hat statt der Legende.

La Salette in Kultur und Frömmigkeit

Léon Bloy und die Bekehrung der Schriftsteller

Léon Bloy im Jahr 1887 — Fotografie aus der Gemeinfreiheit, Wikimedia Commons.

La Salette hat eine eigentümliche Faszination auf die französische katholische Literatur ausgeübt. Der Schriftsteller Léon Bloy, seit 1879 Pilger auf dem Berg, widmete ihr drei Werke, darunter das berühmte Celle qui pleure (Notre-Dame de La Salette) (1908)[52]. Um ihn scharte sich ein ganzer Kreis aufsehenerregender Bekehrungen: Joris-Karl Huysmans, der 1891 die Wallfahrt unternahm und daraus Là-haut ou Notre-Dame de La Salette schöpfte; der Philosoph Jacques Maritain und seine Frau Raïssa, deren Taufpate Bloy war; der Maler Georges Rouault. Die weinende Jungfrau wurde für diese Intellektuellen zum Sinnbild eines tragischen und anspruchsvollen Christentums, das eine entzauberte Epoche aufrütteln konnte[53].

La Salette unter den Erscheinungen des 19. Jahrhunderts

La Salette ist kein isoliertes Ereignis: Es reiht sich in die Folge der großen französischen Marienerscheinungen des Jahrhunderts ein, nach der Rue du Bac (1830) und vor Lourdes (1858) und Pontmain (1871). Diese Erscheinungen teilen denselben Dreiklang — Bekehrung, Gebet, Buße — und dieselbe Mutter, die durch den Ruf zur Rückkehr zu Gott vor der Strafe warnt. Zu diesem Überblick siehe das Dossier Die Marienerscheinungen nehmen seit dem 19. Jahrhundert zu.

Chronologie von La Salette

  1. 19. September 1846
    Die Erscheinung

    Auf dem Berg von La Salette-Fallavaux erscheint die „Schöne Dame" in Tränen Mélanie Calvat und Maximin Giraud und vertraut ihnen eine Botschaft und zwei Geheimnisse an.

  2. Februar 1847
    Die Untersuchung von Abbé Lagier

    Abbé Lagier befragt Mélanie im Dialekt; sein sorgfältiges Protokoll stellt die Beständigkeit der Erzählung fest.

  3. Juli 1851
    Die Geheimnisse, an Pius IX. übergeben

    Die Texte der beiden Geheimnisse werden nach Rom gebracht und Papst Pius IX. persönlich überreicht.

  4. 19. September 1851
    Die bischöfliche Anerkennung

    Mgr Philibert de Bruillard anerkennt die Erscheinung durch ein feierliches Hirtenwort als „unbezweifelbar und gewiss".

  5. 1. Mai 1852
    Die Missionare von La Salette

    Gründung der Gemeinschaft der Missionare Unserer Lieben Frau von La Salette durch Mgr de Bruillard.

  6. 25. Mai 1852
    Der Grundstein des Heiligtums

    Legung des Grundsteins der Basilika auf dem Berg, auf 1.800 m Höhe.

  7. 1855
    Die Bestätigung durch Mgr Ginoulhiac

    Der Nachfolger Bruillards bestätigt die Anerkennung: „Die Mission der Hirtenkinder ist beendet, die der Kirche beginnt."

  8. 1. März 1875
    Tod von Maximin Giraud

    Der Seher stirbt in Corps, mit neununddreißig Jahren, seinem Zeugnis treu.

  9. 20. August 1879
    Die Basilica minor

    Die Kirche des Heiligtums wird geweiht und in den Rang einer Basilica minor erhoben.

  10. 15. Dezember 1904
    Tod von Mélanie Calvat

    Die Seherin stirbt in Altamura in Italien nach einem Leben mystischer Wanderschaft.

  11. 9. Mai 1923
    Das „Geheimnis" auf dem Index

    Ausgaben des 1879 veröffentlichten „Geheimnisses von Mélanie" werden auf den Index gesetzt — ohne die anerkannte Erscheinung zu berühren.

  12. Oktober 1999
    Die Wiederentdeckung der Originaltexte

    P. Michel Corteville findet in den vatikanischen Archiven die 1851 niedergeschriebenen Texte der Geheimnisse wieder.

  13. 2016
    Das Fest im Proprium von Frankreich

    Das Fest Unserer Lieben Frau von La Salette (19. September) wird in den Eigenkalender der Diözesen Frankreichs aufgenommen.

Was bleibt heute von La Salette?

Hundertachtzig Jahre später bleibt La Salette ein bedeutender Ort der französischen Marienverehrung. Das Bergheiligtum empfängt jedes Jahr etwa 300 000 Pilger[54], und das Fest des 19. September, das 2016 in den Eigenkalender der Diözesen Frankreichs aufgenommen wurde[55], erinnert an eine Botschaft, die nichts von ihrer Aktualität verloren hat: Achtung vor dem Tag des Herrn, Ablehnung der Gotteslästerung, Treue zum Gebet, Bekehrung des Herzens. Die „weinende Schöne Dame" verkörpert weiterhin eine Wahrheit, die die heutige Zeit lieber vergisst — dass die Sünde verwundet, dass Gottes Gerechtigkeit wirklich ist, aber dass eine Mutter unermüdlich Fürsprache einlegt, um „den Arm ihres Sohnes" zurückzuhalten und ihre Kinder zur Versöhnung zu führen.

Weiterführende Artikel

Anmerkungen und Quellen

  1. Schlusswort der öffentlichen Botschaft, das von beiden Seherkindern seit 1846 übereinstimmend überliefert und in allen Ausgaben des Berichts wieder aufgenommen wurde. Siehe Sanctuaire Notre-Dame de La Salette, L'histoire de l'apparition, lasalette.cef.fr ; und Joachim Bouflet, Philippe Boutry, Un signe dans le ciel. Les apparitions de la Vierge, Grasset, Paris, 1997.

    1

  2. Mgr Philibert de Bruillard, Bischof von Grenoble, Mandement portant reconnaissance de l'apparition de la Sainte Vierge à La Salette, 19. September 1851, der entscheidende Satz hier in seinem vollständigen Wortlaut nach Joachim Bouflet, Philippe Boutry, Un signe dans le ciel. Les apparitions de la Vierge, Grasset, Paris, 1997 (Kapitel La Salette) — einschließlich des Glieds „de l'archiprêtré de Corps", das in mehreren abgeleiteten Zitaten fehlt, sowie der Lesart „chaîne des Alpes" (die fast zeitgenössische englische Übersetzung von John Wyse, Manual of the Confraternity of La Salette, London, Richardson, 1855, S. 9, trägt „chain of Alps"). Das Sanctuaire de La Salette gibt auf seiner Website nur eine gekürzte Form wieder, die Auslassung ist mit […] gekennzeichnet: https://lasalette.cef.fr/lhistoire/ (Seite abgerufen am 5. Oktober 2026).

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  3. Joachim Bouflet, Philippe Boutry, Un signe dans le ciel. Les apparitions de la Vierge, Grasset, Paris, 1997 — historische Referenzstudie über die modernen Marienerscheinungen, darunter La Salette.

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  4. Mélanie Calvat wurde am 7. November 1831 in Corps (Isère) geboren, als viertes von zehn Kindern des Steinhauers Pierre Calvat und Julie Barnauds. Siehe Maison de Mélanie Calvat, biografische Notiz, melaniecalvat.org.

    4

  5. Über Mélanies schweigsamen Charakter und ihren Analphabetismus zum Zeitpunkt der Erscheinung siehe Yves Chiron, Enquête sur les apparitions de la Vierge, Perrin/Mame, Paris, 1995.

    5

  6. Maximin Giraud wurde am 26. August 1835 in Corps (Isère) geboren, als Sohn des Stellmachers Germain Giraud und Angélique Templiers; mit siebzehn Monaten verlor er seine Mutter. Siehe biografische Notiz, Heiligtum von La Salette.

    6

  7. Die beiden Kinder, die sich nicht kannten, begegneten sich erst am Vorabend der Erscheinung, am 18. September 1846, beim Hüten ihrer Herden. Chiron, op. cit., 1995.

    7

  8. Der Erscheinungsberg liegt auf dem Gebiet der Gemeinde La Salette-Fallavaux (Kanton Corps, Isère), auf über 1 800 Metern Höhe in den Dauphiné-Alpen. Sanctuaire Notre-Dame de La Salette, lasalette.cef.fr.

    8

  9. Rekonstruktion des Ablaufs aus den Aussagen der Kinder von 1846–1847. Bouflet, Boutry, op. cit., 1997 ; Sanctuaire de La Salette, L'histoire.

    9 10

  10. Erstes Wort der „Schönen Dame", von den Sehern übereinstimmend überliefert: „Kommt näher, meine Kinder, habt keine Angst; ich bin hier, um euch eine große Nachricht zu verkünden." Sanctuaire de La Salette, L'histoire ; Chiron, op. cit.

    11

  11. Abbé Lagier, Verhör von Mélanie Calvat im Patois, Februar 1847, Protokoll im Untersuchungsdossier von La Salette. Zu seinem methodischen Wert siehe Bouflet, Boutry, op. cit., 1997, die es als quasi-anthropologische Arbeit bezeichnen.

    12 30

  12. Beschreibung der Dame (weißes Kleid, gelbe Schürze, Rosenkränze um Kopf, Schultertuch und Füße, großes Kruzifix mit Hammer und Zange), von beiden Kindern überliefert. Sanctuaire de La Salette, L'histoire ; Bouflet, Boutry, op. cit.

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  13. Inhalt der öffentlichen Botschaft über den Arm des Sohnes, in überlieferter Tradition (ohne wörtliches Zitat): Die abgeleiteten Fassungen weichen im Wortlaut voneinander ab — „Arm … so stark und so schwer" in der gemeinsamen Fassung der Aussagen von 1846–1847, „Hand … so schwer und so lastend" in Mélanies später Neufassung (Lecce, 1879). Siehe die kritische Ausgabe der Dokumente in Jean Stern, La Salette, documents authentiques, Bd. 1, Desclée De Brouwer, 1980 ; Bouflet, Boutry, op. cit., 1997 ; Zusammenfassung des Sanctuaire de La Salette, https://lasalette.cef.fr/lhistoire/ (abgerufen am 5. Oktober 2026).

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  14. Vorwurf der Entheiligung des Sonntags, in überlieferter Tradition nach denselben Quellen: sechs Tage zum Arbeiten, der siebte dem Herrn vorbehalten und ihm verweigert.

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  15. Vorwurf der Gotteslästerung der Fuhrleute, in überlieferter Tradition nach denselben Quellen: Die alten Fassungen tragen bald „führen … fluchen", bald „führen … reden", daher hier keine Anführungszeichen.

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  16. Bild des nicht gehaltenen Fastens in der Fastenzeit, in überlieferter Tradition nach denselben Quellen; das Bild, das wegen seiner bäuerlichen Derbheit häufig zitiert wird, gehört zum Bericht Maximins.

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  17. Gebetsempfehlung der Jungfrau an die Kinder: mindestens morgens und abends „ein Vaterunser und ein Ave Maria", wenn möglich mehr. Botschaft von La Salette, 19. September 1846.

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  18. Ankündigung über die Ernten, in überlieferter Tradition nach denselben Quellen (Aussagen 1846–1847, Stern Bd. 1 ; Bouflet, Boutry, 1997 ; Heiligtum, lasalette.cef.fr): verdorbene Kartoffeln des vergangenen Jahres, Fortdauer der Plage bis Weihnachten. Kontext: Alpennot von 1846 und europäische Hungersnot von 1846–1847.

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  19. Ankündigungen der Hungersnot, in überlieferter Tradition nach denselben Quellen: Weizen, der beim Dreschen zu Staub zerfällt, verdorbene Nüsse, faule Trauben, Zittern der Kinder unter sieben Jahren.

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  20. Bedingte Verheißung der Fruchtbarkeit, in überlieferter Tradition nach denselben Quellen: Steine und Felsen, die in Weizen verwandelt werden, Kartoffeln, die bei der Aussaat in den Äckern gefunden werden, wenn das Volk sich bekehrt.

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  21. Die beiden Kinder hüteten ihre Geheimnisse fünf Jahre lang und weigerten sich, sie preiszugeben, selbst unter dem Druck der zivilen und kirchlichen Behörden. Chiron, op. cit., 1995.

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  22. Die Texte der beiden Geheimnisse, die von den Kindern im Juli 1851 niedergeschrieben wurden, wurden nach Rom gebracht und Pius IX. am 18. Juli 1851 übergeben, so die Historiker des Dossiers. Die dem Papst zugeschriebene Reaktion (kindliche Unbefangenheit beim Geheimnis Maximins, Ergriffenheit vor dem Mélanies) ist eine überlieferte Tradition des Heiligtums, ohne überprüfbares wörtliches Zitat auf Seitenebene: siehe René Laurentin, Michel Corteville, Découverte du secret de La Salette, Fayard, Paris, 2002 (Ausgabe auf Werkebene zitiert, ohne Seitenzahl) ; Bericht des Sanctuaire de La Salette, https://lasalette.cef.fr/lhistoire/ (abgerufen am 5. Oktober 2026).

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  23. Zur theologischen Deutung der Tränen von La Salette als Zeichen marianischer Fürsprache und Widerhall der Mater Dolorosa siehe René Laurentin, Studien über die Marienerscheinungen, und Bouflet, Boutry, op. cit., 1997.

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  24. Der eigene liturgische Titel lautet Notre-Dame Réconciliatrice de La Salette. Sanctuaire Notre-Dame de La Salette, lasalette.cef.fr.

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  25. Heiliger Johannes Paul II., Botschaft zum 150. Jahrestag der Erscheinung von La Salette, 6. Mai 1996, an den Bischof von Grenoble gerichtet. Text auf vatican.va.

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  26. Die kanonische Untersuchung, die Mgr de Bruillard Ende 1846 eröffnete, übertrug die Prüfung aufeinanderfolgenden diözesanen Kommissionen und dauerte fünf Jahre. Chiron, op. cit., 1995.

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  27. Mgr Jacques Ginoulhiac, Bischof von Grenoble, Erklärung von 1855 zur Bestätigung der Anerkennung von La Salette: „Die Sendung der Hirtenkinder ist beendet, die der Kirche beginnt." Zitiert vom Sanctuaire de La Salette, L'histoire.

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  28. Die gegen Mademoiselle de Lamerlière erhobene Betrugsvorwurf wurde vor Gericht gebracht und abgewiesen, wobei sich der Prozess zur Blamage der Ankläger wandte. Chiron, op. cit., 1995 ; Bouflet, Boutry, op. cit., 1997.

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  29. Hippolyte Delehaye, Bollandist, kritisches Urteil von 1928, das im Bericht eine Nachzeichnung von Apokryphen sah; heute eine Minderheitsposition, von der neueren Geschichtsschreibung bestritten. Erörtert in Bouflet, Boutry, op. cit., 1997.

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  30. Yves Chiron, Enquête sur les apparitions de la Vierge, Perrin/Mame, Paris, 1995 — historische Synthese, die die Zuverlässigkeit des Dossiers von La Salette verteidigt.

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  31. Der Grundstein des Heiligtums wurde am 25. Mai 1852 gelegt. Sanctuaire de La Salette, L'histoire, lasalette.cef.fr.

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  32. Die Kirche des Heiligtums wurde am 20. August 1879 geweiht und zur Basilica minor erhoben. Sanctuaire de La Salette, L'histoire.

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  33. Die Missionare Unserer Lieben Frau von La Salette wurden am 1. Mai 1852 von Mgr Philibert de Bruillard, Bischof von Grenoble, gegründet. Sanctuaire de La Salette, L'histoire.

    39

  34. Die Kongregation erhielt 1879 die Anerkennung Leos XIII. und 1909 die endgültige Approbation ihrer Konstitutionen durch den heiligen Pius X. Sanctuaire de La Salette, L'histoire.

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  35. Von den antiklerikalen Gesetzen zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus Frankreich vertrieben, breiteten sich die Salettiner in Nord- und Südamerika, Afrika und Asien aus; die Kongregation ist heute auf allen Kontinenten vertreten. Sanctuaire de La Salette, L'histoire.

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  36. Zum unsteten Leben Maximin Girauds (Seminar von Rondeau, gescheitertes Medizinstudium, Apotheke, Eintritt bei den päpstlichen Zuaven 1865) siehe biografische Notiz des Heiligtums und Chiron, op. cit., 1995.

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  37. Maximin Giraud, Ma profession de foi sur l'apparition de Notre-Dame de La Salette, 1866 — öffentliche Verteidigung seines Zeugnisses.

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  38. Maximin Giraud starb am 1. März 1875 in Corps, im Alter von neununddreißig Jahren. Biografische Notiz des Heiligtums.

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  39. Mélanie Calvat war Ordensfrau unter dem Namen Schwester Marie de la Croix, weilte im Karmel von Darlington (England, 1855–1860) und dann in Italien, mit zahlreichen Ortswechseln und Gründungsversuchen. Chiron, op. cit., 1995.

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  40. Mélanie Calvat starb am 15. Dezember 1904 in Altamura (Apulien, Italien). Biografische Notiz, melaniecalvat.org.

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  41. Joachim Bouflet, Faussaires de Dieu — Enquête, Éditions Ephata, 2024, S. 441 — zur Entstehung des Textes von 1879, Neufassung ausgehend von der Offenbarung von 1846, genährt von späteren Eingebungen und zeitgenössischen Elementen (Lourdes, Datum 1858, politische Krisen); der Autor weist den Vorwurf der Fälschung zurück.

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  42. Mélanie Calvat, L'Apparition de la Très-Sainte Vierge sur la montagne de La Salette, le 19 septembre 1846, publiée par la bergère de La Salette avec permission de l'ordinaire, G. Spacciante, Lecce, 1879 — Broschüre mit dem Imprimatur von Mgr Salvatore Luigi Zola, Bischof von Lecce seit dem 22. Juni 1877. Die Stelle über die beiden Städte ist im Haupttext paraphrasiert zusammengefasst, ohne Anführungszeichen: Die Transkriptionen weichen im Wortlaut voneinander ab — « Paris sera brûlé et Marseille englouti » (maskulin) in der vollständigen Erzählung, die als Nachdruck des Textes von 1879 präsentiert wird, https://www.melaniecalvat.org/notre-dame-de-la-salette/recit-complet-de-lapparition/ (abgerufen am 6. Oktober 2026), « Paris sera brûlé et Marseille engloutie » (feminin) auf der « secret »-Seite derselben Website, https://www.melaniecalvat.org/notre-dame-de-la-salette/le-secret-de-la-salette/ (abgerufen am 6. Oktober 2026). Siehe René Laurentin, Michel Corteville, Découverte du secret de La Salette, Fayard, Paris, 2002 (Ausgabe auf Werkebene zitiert, ohne Seitenzahl) ; Bouflet, Boutry, op. cit., 1997.

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  43. Heiliges Offizium, Dekret vom Mittwoch, dem 9. Mai 1923 (Datum vom 10. Mai 1923): „proscripserunt atque damnaverunt opusculum: L'apparition de la très Sainte Vierge sur la sainte montagne de la Salette le samedi 19 septembre 1846. — Simple réimpression du texte intégral publié par Mélanie, etc. Société Saint-Augustin, Paris-Rome-Bruges, 1922", mit der Anordnung, die Exemplare aus den Händen der Gläubigen zu entfernen — Acta Apostolicae Sedis 15 (1923), S. 287–288, Text kollationiert nach https://www.vatican.va/archive/aas/documents/AAS-15-1923-ocr.pdf (abgerufen am 5. Oktober 2026). Maßnahme gegen diese späte Schrift der Seherin, nicht gegen die 1851 anerkannte Erscheinung.

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  44. Im Oktober 1999 fand P. Michel Corteville in den Archiven des ehemaligen Heiligen Offiziums die Originaltexte der beiden Geheimnisse wieder, die 1851 von den Kindern niedergeschrieben und Pius IX. übergeben worden waren — eine Entdeckung, die von den Historikern des Dossiers bestätigt wurde (das Datum des 2. Oktober 1999 geben mehrere Chroniken an). Siehe Laurentin, Corteville, op. cit., 2002 (Ausgabe auf Werkebene zitiert, ohne Seitenzahl).

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  45. René Laurentin, Michel Corteville, Découverte du secret de La Salette, Fayard, Paris, April 2002 — Ausgabe, die die Urtexte von 1851 und die von Mélanie veröffentlichten späten Fassungen publiziert und vergleicht (Werk auf Ausgabenebene zitiert, ohne Seitenzahl).

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  46. Léon Bloy, Celle qui pleure (Notre-Dame de La Salette), Mercure de France, Paris, 1908. Bloy widmete La Salette drei Werke, darunter Le symbolisme de l'apparition (1879–1880) und die Introduction à la vie de Mélanie (1912).

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  47. Zum Kreis der Konversionen um La Salette und Léon Bloy (Joris-Karl Huysmans und Là-haut, 1891 ; Jacques und Raïssa Maritain ; der Maler Georges Rouault) siehe die literaturgeschichtlichen Arbeiten über Bloy und Huysmans sowie Chiron, op. cit., 1995.

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  48. Das Heiligtum von La Salette empfängt etwa 300 000 Pilger pro Jahr. Sanctuaire Notre-Dame de La Salette, lasalette.cef.fr.

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  49. Das Fest Unserer Lieben Frau von La Salette (19. September) wurde 2016 in den Eigenkalender der Diözesen Frankreichs aufgenommen.

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