Heiliger Narzissus von Jerusalem (um 99 - um 215)

Nach Eusebius ist Narzissus der fünfzehnte Bischof seit der Zerstörung Jerusalems unter Hadrian und der dreißigste in regelmäßiger Nachfolge seit den Aposteln.^[6] Der Sitz von Jerusalem ist damals ein Sitz zweiten Ranges in Palästina: Die benachbarte kirchliche Metropole ist Cäsarea, das zur gleichen Zeit von Theophilus regiert wird. Die beiden Männer werden dennoch gemeinsam eine Frage entscheiden, die die ganze Christenheit betrifft.

Eusebius, der sagt, er stütze sich auf das Zeugnis der Brüder, die Narzissus nachfolgten, bemerkt, dass sein Leben durch Festigkeit und Enthaltsamkeit bemerkenswert war und dass er bereits, nach dem Ausdruck des Eusebius, ein „philosophisches Leben" führte, das heißt eine anerkannte Askese.^[7] Dieser Ruf ist der Schlüssel für das Folgende: Wenn Gegner ihn zu Fall bringen wollen, werden die Gläubigen ihnen nicht glauben.

Das Datum seiner Geburt ist nicht belegt. Die Überlieferung, aufgenommen vom Martyrologium und von den hagiographischen Notizen, setzt es um 99 an, weil ein Brief Alexanders sagt, er sei am Ende seines Lebens hundertsechzehn Jahre alt gewesen. Dieselbe Logik setzt seinen Tod um 215-216 an.^[8][9][10]

Im letzten Jahrhundert des 2. Jahrhunderts trennt eine Meinungsverschiedenheit die Kirchen. Die Kirchen Asiens, einer sehr alten Überlieferung treu, feiern das christliche Osterfest am vierzehnten Tag des Mondes, gleichgültig an welchem Wochentag, das heißt am selben Tag wie das jüdische Pessach, und verbinden damit das Ende des Fastens. Die übrigen Kirchen, vor allem die römischen und westlichen, warten den Sonntag ab, den Tag der Auferstehung.^[11][12]

Bischofsversammlungen finden überall statt. Eusebius hat die Erinnerung an mehrere übereinstimmende Dekrete bewahrt: in Rom unter Papst Viktor I., in Gallien mit dem heiligen Irenäus, im Pontus, in Korinth mit Bacchylus, und in Palästina, wo eine Synode unter dem Vorsitz von Theophilus von Cäsarea und Narzissus von Jerusalem steht.^[13][14]

„Das Geheimnis der Auferstehung des Herrn soll an keinem anderen Tag gefeiert werden als am Tag des Herrn, und nur an diesem Tag wollen wir das Ende des Osterfastens halten." — Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, V, 23, Übersetzung aus dem griechischen Text^[15]

Genau in diesem Sinne hat Narzissus entschieden: gegen die quartodezimanische Praxis und für die sonntägliche Feier der Auferstehung. Eusebius überliefert auch ein zweites Schreiben der Bischöfe Palästinas, in dem Narzissus und Theophilus vorkommen, mit Cassius von Tyrus und Clarus von Ptolemais.^[16][17]

Die Kontroverse schließt nicht ohne Spannungen: Papst Viktor I. will zeitweise die Kirchen Asiens exkommunizieren, und Irenäus von Lyon hält ihn mit Nachdruck davon ab, aus Sorge um die Einheit.^[18] Die Disziplin setzt sich schließlich überall in dem von den palästinischen Synoden gewollten Sinne durch: Das christliche Ostern wird am Sonntag gefeiert. Genau in diesem Punkt hat die Erinnerung an Narzissus überlebt.

Eusebius berichtet, als Überlieferung der Brüder der Gemeinde, ein Wunder, das Narzissus während der Osternacht zugeschrieben wird: Das Öl der Lampen soll ausgegangen sein, und Narzissus soll nach dem Gebet Wasser in die Lampen haben gießen lassen. Eusebius bemerkt, dass eine kleine Menge dieses Öls lange in Jerusalem zum Andenken an das Wunder aufbewahrt worden sein soll.^[19][20]

„Wider alles Erwarten wurde durch wunderbare und göttliche Kraft die Natur des Wassers in die des Öls verwandelt." — Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, VI, 9, Übersetzung aus dem griechischen Text^[21]

Eusebius fügt hinzu, dass derselbe Narzissus Opfer einer schweren Verleumdung wurde: Männer, sagt er, die „die Festigkeit seines Lebens nicht ertragen konnten" und fürchteten, für ihre eigenen Missetaten bestraft zu werden, verbreiteten eine furchtbare Anklage gegen ihn. Um Glauben zu finden, leisteten sie furchtbare Eide: Einer rief Feuer auf sein Haus herab, ein anderer eine Krankheit, der dritte den Verlust seiner Augen.^[22][23]

Narzissus vermochte diese Ungerechtigkeit nicht zu ertragen. Eusebius schreibt, er floh aus der Versammlung der Gläubigen und verbarg sich „an wüsten und verborgenen Orten" viele Jahre lang.^[24] Was die Verleumder betrifft, so berichtet Eusebius, dass die Eide sich gegen sie kehrten: Der erste kam mit seiner Familie im Brand seines Hauses um, der zweite wurde von der Krankheit befallen, die er sich gewünscht hatte, und der dritte bekannte schließlich öffentlich die Verschwörung und verzehrte sich dann in Tränen bis zum Verlust seines Augenlichts.^[25][26]

Auch hier ist Ehrlichkeit geboten. Diese drei Unglücke werden von Eusebius als Gottesgericht über einen Meineid dargestellt und nicht als kanonischer Unschuldsbeweis. Was mit Gewissheit festzuhalten ist, ist die Verfolgung, deren Opfer Narzissus ist, und sein freiwilliger Rückzug, der bereits dem heroischen Zeitalter der christlichen Askese angehört.

Da Narzissus verschwunden war, ohne eine Adresse zu hinterlassen, hielten die benachbarten Bischöfe es für nötig, den Sitz von Jerusalem zu versorgen. Eusebius nennt die drei Bischöfe, die damals aufeinander folgten: Dius, dann Germanio, dann Gordius.^[27][28]

Unter dem Bischofsamt des letzteren erschien Narzissus wieder, schreibt Eusebius, „als käme er von den Toten zurück". Die Gemeinde flehte ihn an, das Bischofsamt wieder aufzunehmen: Die Abgeschiedenheit selbst, in der er gelebt hatte, und die Strafe, mit der Gott seine Ankläger geschlagen hatte, hatten die ihm erwiesene Achtung gemehrt.^[29]

Die Rückkehr des Narzissus bedeutet jedoch nicht, dass er lange regieren könnte: Er ist bereits sehr betagt. Eusebius sagt, er sei nicht mehr in der Lage gewesen, die Aufgaben seines Amtes zu erfüllen.^[30] Darum sprechen die folgenden Texte nicht von einer neuen bischöflichen Herrschaft, sondern von einem Ko-Episkopat mit einem jüngeren Mann, der berufen ist, die Last zu teilen.

Am Ende seines Lebens ist Narzissus also Bischof von Jerusalem gemeinsam mit Alexander. Dieser, bereits Bischof einer anderen Gemeinde, wird nach Eusebius durch eine nächtliche Offenbarung gerufen und kommt aus Kleinasien nach Jerusalem, wo er zuerst sein Bischofsamt ausgeübt hatte.^[31][32]

Eusebius hat einen Brief Alexanders an die Antinoiten bewahrt, in dem dieser den Ko-Episkopat ankündigt und die Gläubigen durch Narzissus grüßen lässt. Das Ende des Briefes ist für die Chronologie besonders wertvoll:

„Narzissus grüßt euch, er, der hier vor mir das Bischofsamt verwaltete und der jetzt mit mir im Gebet verbunden ist, hundertsechzehn Jahre alt; und er ermahnt euch, wie ich selbst es tue, eines Herzens zu sein." — Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, VI, 11, Übersetzung aus dem griechischen Text^[33]

Genau diese „hundertsechzehn Jahre" begründen den Ruf der Langlebigkeit des Narzissus und haben es den Hagiographen erlaubt, eine Geburt um 99 zu rekonstruieren. Alexander wurde daraufhin der alleinige Bischof des Sitzes von Jerusalem; Eusebius hat mehrere seiner Briefe bewahrt: an die Antinoiten, an die Kirche von Antiochia und an Origenes, sowie den gemeinsam mit Theoctistus von Cäsarea an Demetrius von Alexandria geschriebenen Brief.^[34][35]

Eine Episode, die zu Unrecht zuweilen mit der Lebensbeschreibung des Narzissus verbunden wird, ist der Brief über den jungen Origenes: Seine Mitunterzeichner sind nicht Narzissus und Alexander, sondern Alexander von Jerusalem und Theoctistus von Cäsarea, und er ist an Demetrius von Alexandria gerichtet, um die dem noch als Laie lebenden Origenes gegebene Erlaubnis zu verteidigen, in Cäsarea öffentlich die Schriften auszulegen.^[36][37] Er stammt aus den Jahren der Priesterweihe des Origenes (um 230), also lange nach dem wahrscheinlichen Tod des Narzissus: Er gehört nicht zum Leben des alten Bischofs, zeigt aber, dass sein Nachfolger weiterhin in die großen Angelegenheiten der Kirche verwickelt blieb.

Die Chronologie des Narzissus ist mit Vorsicht zu handhaben. Einerseits ist Eusebius von Cäsarea eine Quelle ersten Ranges: Er lebte eine Generation nach den letzten Zeugen, nennt seine Gewährsleute und benutzt heute verlorene Briefe.^[38] Andererseits sind die Zahlen, die er angibt, insbesondere die hundertsechzehn Jahre, genau und außergewöhnlich: Sie gehören einer lokalen Überlieferung an, die nicht unglaubwürdig ist, sich aber durch andere Dokumente nicht überprüfen lässt.

Was gewiss ist, ist das Bischofsamt des Narzissus in Jerusalem Ende des 2. Jahrhunderts, seine Rolle in den Ostersynoden, die Verleumdung, deren Opfer er ist, und sein Rückzug in die Wüste, seine Rückkehr und der Ko-Episkopat mit Alexander. Was wahrscheinlich ist, ist die ihm zugeschriebene extreme Langlebigkeit, die die einzigartige Stellung rechtfertigt, die er in der Erinnerung der Kirche von Jerusalem einnimmt. Was zufällig ist, ist das Wunder des Öls und die Art, wie die Verleumder bestraft worden sein sollen: Sie werden von Eusebius als Überlieferung von Bruder zu Bruder berichtet und gehören eher in das Register des Zeichens als in das der politischen Geschichte.^[39][40][41]

Der heilige Narzissus wird am 29. Oktober im römischen Kalender gefeiert. Nominis verzeichnet dieses Datum, mit der Angabe „Ortsfest" für gewisse Überlieferungen.^[42][43]

Die Ikonographie zeigt ihn gewöhnlich als Bischof, nach dem Brauch für die palästinischen Kirchenväter: liturgische Gewänder, zuweilen eine Mitra oder ein Krummstab in den westlichen Darstellungen. Das Glasfenster von Bénévent-l'Abbaye zeigt ihn so, in einer den Bischöfen von Jerusalem gewidmeten Reihe.^[44] Der Stich von Jacques Callot (1636), aufbewahrt im Metropolitan Museum of Art, stellt ihn ebenso dar, als alten Bischof in pontifikalen Gewändern.^[45][46][47]

Zwei historische Szenen werden zuweilen dargestellt: die Osternacht des Öls und der Ko-Episkopat mit Alexander. Diese beiden Motive stammen aus Eusebius und nicht aus einer romanhaften Hagiographie.^[48]

• Heiliger Eusebius von Cäsarea (um 265-339): Der Verfasser der Kirchengeschichte, die einzige Quelle des Lebens des Narzissus.
• Heiliger Viktor I.: Der Papst der Osterkontroverse, der mit Autorität entscheiden wollte.
• Origenes (um 185-253): Verteidigt vor Demetrius von Alexandria durch den gemeinsamen Brief Alexanders von Jerusalem und des Theoctistus von Cäsarea.
• Heiliger Alexander von Jerusalem: Der Koadjutor und Nachfolger des Narzissus.