Heiliger Clemens von Rom (gest. um 99)

Ein Christ der ersten römischen Generation

Über die Herkunft des Clemens ist die Geschichte zurückhaltend, die Überlieferung reich. Sein Name, in Rom sehr verbreitet, genügt allein nicht, um ihn zu identifizieren. Drei alte Spuren kreuzen sich. Die erste, seit Origenes und dann bei Eusebius und Hieronymus vorgebracht, bringt ihn mit dem Clemens in Verbindung, den der heilige Paulus als seinen „Mitarbeiter“ im Brief an die Philipper grüßt; jener Clemens war aber wohl eher ein Philipper, und die Identifizierung bleibt unsicher.^[7][8] Die zweite, im 19. Jahrhundert beliebt, setzte ihn mit dem Konsul Titus Flavius Clemens gleich, einem Verwandten Kaiser Domitians, der um 95 hingerichtet wurde; die Alten haben dies nie vorgeschlagen, und diese Hypothese ist heute aufgegeben.^[9] Die dritte, von der Catholic Encyclopedia vertretene, sieht in ihm einen Freigelassenen oder Sohn eines Freigelassenen des kaiserlichen Hauses, was die Namen Claudius und Valerius erklären würde, die die Boten seines Briefes tragen.^[10]

Was man mit Sicherheit festhalten kann, ist wichtiger als diese Debatten: Clemens gehört zu dem kleinen Kreis römischer Christen, die die apostolische Predigt mit eigenen Ohren gehört haben. Er schreibt in einer Stadt, in der die Erinnerung an das Martyrium von Petrus und Paulus unter Nero noch brennend gegenwärtig ist — er spricht übrigens davon wie von einem jüngsten und nahen Ereignis.^[11][12]

Schüler der Apostel Petrus und Paulus

Die alte Überlieferung betont diese unmittelbare Verbindung zu den Aposteln. Tertullian, um 200, bezeugt, dass die Kirche von Rom daran festhält, Clemens sei von Petrus selbst ordiniert worden.^[13] Der heilige Irenäus von Lyon, um 180, präzisiert, Clemens habe „die seligen Apostel gesehen und mit ihnen gelebt“, sodass er noch „ihre Predigt in den Ohren und ihre Überlieferung vor Augen“ gehabt habe.^[14] Diese Nähe ist kein schmückendes Detail: Sie begründet die geistliche Autorität seines Briefes. Wenn Clemens nach Korinth schreibt, spricht kein Theoretiker, sondern ein Mann, der den Glauben aus dem Mund derer empfangen hat, die Christus nachgefolgt waren.

« Clemens hatte die seligen Apostel gesehen und war mit ihnen umgegangen; er hatte noch ihre Predigt in den Ohren und ihre Überlieferung vor Augen. » — Heiliger Irenäus von Lyon, Gegen die Häresien, III, 3, 3^[15]

Der dritte Nachfolger des Petrus

Die alten Listen — Irenäus, Eusebius — stellen Clemens an die dritte Stelle der Nachfolger des Petrus, vierter Bischof, Petrus mitgezählt: Petrus, Linus, Anaklet (oder Cletus), dann Clemens.^[16][17] Der Liber Pontificalis nennt ihn seinerseits, der Ordnung des Liberianischen Katalogs folgend, unmittelbar nach Linus, vor Cletus und Anaklet.^[18] Hieronymus vermerkt, viele Lateiner hätten ihn für den Zweiten nach Petrus gehalten, doch auch er kennt die solidere Ordnung.^[19] Dies widerspricht dem Zeugnis Tertullians nicht: Clemens konnte von Petrus ordiniert worden sein, lange bevor er ihm auf dem Stuhl von Rom, nach Linus und Anaklet, nachfolgte.^[20][21] Sein Episkopat wird traditionell auf die letzten Jahre des ersten Jahrhunderts datiert, bis um 99-101, unter der Herrschaft Trajans.^[22][23]

Die Leitung der Kirche trennt sich bei ihm nie von der Heiligkeit: Er ist ein Hirte, der zurechtweist, weil er den Frieden liebt, und der befiehlt, indem er betet. Das institutionelle Detail dieser Sukzession wird im Artikel über Papst Clemens I. behandelt; hier behalten wir den Heiligen im Blick: den Mann Gottes, den die Kirche sehr früh in den Kanon ihrer verehrten Märtyrer aufgenommen hat.^[24]

Der Brief der Kirche von Rom an die Korinther, gewöhnlich 1 Clemens genannt, zählt zu den ältesten erhaltenen christlichen Schriften außerhalb des Neuen Testaments — er wurde lange als die allererste dargestellt. Er wird meist an das Ende der Herrschaft Domitians datiert, um 96.^[25][26] Er wurde in der Antike so verehrt, dass er in manchen Kirchen öffentlich neben den Schriften verlesen wurde.^[27] Jenseits seines historischen Interesses ist er ein geistlicher Text von bemerkenswerter Tiefe, ganz ausgerichtet auf den Frieden und die Heiligkeit des Leibes Christi.

Ein Brief aus einem Streit geboren

Der Anlass ist schmerzlich: In Korinth haben einige ehrgeizige Mitglieder rechtmäßig eingesetzte Presbyter abgesetzt, ohne dass diese irgendeine Schuld auf sich geladen hätten. Clemens diagnostiziert die Wurzel des Übels: die Eifersucht und den Geist der Rivalität, die er mit einer langen Galerie biblischer Beispiele illustriert, von Kain und Abel bis zu den jüngsten Verfolgungen.^[28][29] Der ganze Brief ist eine Therapie der Zwietracht: die Gemeinde zurückzuführen zu Demut, Ordnung und Liebe, die von Gott kommen.

Die Demut als Heilmittel gegen die Zwietracht

Das erste Heilmittel, das Clemens vorschlägt, ist die Demut. Er stellt sie frontal dem Prahlen und dem Hochmut entgegen, die Korinth zerreißen, und verankert sie im Beispiel Christi selbst, „des Zepters der Majestät Gottes“, der nicht im Glanz, sondern in der Erniedrigung gekommen ist.^[30] Demut ist für ihn keine sentimentale Schwäche: Sie ist die Bedingung des Friedens, weil sie die Rivalität an ihrer Quelle entwaffnet.

« Christus gehört den Demütigen von Herzen, nicht denen, die sich über seine Herde erheben. Das Zepter der Majestät Gottes, der Herr Jesus Christus, ist nicht im Prunk des Hochmuts gekommen, er, der alles vermochte, sondern in Demut. » — Heiliger Clemens von Rom, Brief an die Korinther, 16, 1-2^[31]

Das Lob der Liebe

Der geistliche Höhepunkt des Briefes ist ein Lob der Liebe, das den Hymnus des heiligen Paulus an dieselben Korinther (1 Kor 13) unmittelbar fortführt. Clemens sieht darin das Band, das mit Gott vereint und die Menge der Sünden bedeckt; nur die Liebe kann wieder zusammennähen, was die Eifersucht zerrissen hat.^[32]

« Die Liebe vereint uns mit Gott; die Liebe bedeckt die Menge der Sünden; die Liebe erträgt alles, sie ist geduldig in allem. Nichts Niedriges, nichts Hochmütiges ist in der Liebe; die Liebe kennt keine Spaltung, die Liebe empört sich nicht, die Liebe tut alles in Eintracht. » — Heiliger Clemens von Rom, Brief an die Korinther, 49, 5^[33]

Diese Seite macht Clemens ebenso zum geistlichen Meister wie zum Hirten: Er begnügt sich nicht damit, die Wiedereinsetzung der Presbyter anzuordnen, er zeigt, dass die wahre Reform einer Gemeinde über die Bekehrung des Herzens zur Liebe führt.

Der Phönix als Zeichen der Auferstehung

Um die Hoffnung zu festigen, greift Clemens zu einem Bild, das die ganze Überlieferung geprägt hat: dem Phönix, jenem Vogel Arabiens, der nach fünfhundert Jahren sich verzehrt und aus seiner eigenen Asche neu geboren wird. Er sieht darin ein vom Schöpfer selbst gegebenes Zeichen der Auferstehung der Toten.^[34] Das Argument überrascht den modernen Leser, offenbart aber das übernatürliche Vertrauen des Heiligen: Die ganze Schöpfung ist mit Gestalten besät, die Gottes Treue zu seinen Verheißungen ankündigen.

« Betrachten wir das erstaunliche Zeichen, das sich in den Gegenden des Ostens, das heißt gegen Arabien hin, ereignet. Es gibt einen Vogel namens Phönix. Als einziger seiner Art lebt er fünfhundert Jahre; und wenn die Stunde seiner Auflösung naht, da er sterben muss, bereitet er sich ein Nest aus Weihrauch, Myrrhe und Wohlgerüchen, in das er zur Fülle der Zeit eintritt und stirbt. » — Heiliger Clemens von Rom, Brief an die Korinther, 25, 1-2^[35]

Das große Gebet der Kirche von Rom

Der Brief schließt mit einem weiten Fürbittengebet (Kapitel 59 bis 61), das oft als eines der ältesten erhaltenen liturgischen Gebete der Christenheit außerhalb des Neuen Testaments dargestellt wird.^[36][37] Die Kirche von Rom fleht darin Gott an, die Bedrängten zu retten, die Gefallenen aufzurichten, die Hungernden zu nähren, die Gefangenen zu befreien, die Kranken zu heilen und die Irrenden zu bekehren.^[38] Schon hier zeigt sich die Seele einer Liturgie: Der Hirte, der zurechtgewiesen hat, wendet sich Gott zu und umfängt im Gebet die ganze Menschheit, bis hin zu den Herrschenden, für die er bittet, sie mögen ihre Macht in Frieden ausüben.

Der Bericht vom Martyrium des Clemens kommt zu uns aus den griechischen Akten (oder Passio), einer späten hagiographischen Komposition: Die Kritiker datieren sie frühestens ins vierte Jahrhundert, und Rufinus um 400 ist einer der ersten, der Clemens klar als Märtyrer darstellt.^[39][40] Die Kirche unterscheidet daher sorgfältig, was historisch gesichert ist, von dem, was zur frommen Legende gehört — ohne letztere deshalb zu verachten, denn sie hat Jahrhunderte der Frömmigkeit genährt und die Ikonographie des Heiligen geprägt.

Das Exil in Chersones unter Trajan

Nach der Passio verbannte Kaiser Trajan Clemens an das Ende des Reiches, nach Chersones (der heutigen Krim), und verurteilte ihn zu Zwangsarbeit in einem Steinbruch.^[41][42] Dort findet er Tausende bereits deportierte Christen, die grausam unter Wassermangel leiden. Weit davon entfernt, dem Mut zu entsagen, verwandelt der Heilige seine Verurteilung in ein Apostolat.

Das Wunder des Lammes und der Quelle

Der Bericht überliefert dann ein berühmtes Wunder. Im Gebet sieht Clemens ein Lamm auf einem Hügel stehen, genau an der Stelle, wo das Wasser hervorbrechen wird. Er schlägt mit seiner Spitzhacke auf den Boden, und eine reichliche Quelle bricht hervor und stillt den Durst eines ganzen Volkes.^[43][44] Das Wunder, das an Mose erinnert, der Wasser aus dem Felsen hervorquellen ließ, bewirkt zahlreiche Bekehrungen unter den Gefangenen und den Heiden der Gegend; die Überlieferung spricht von einer großen Zahl von Kirchen, die bei dieser Gelegenheit gegründet wurden.^[45]

Die Passion berichtet so, dass Clemens, als er die Augen erhob, ein Lamm gesehen habe, das auf einer Anhöhe stand; nachdem er sich an den Ort begeben hatte, wo das Lamm gestanden hatte, schlug er mit seiner Spitzhacke auf den Boden, und eine Quelle klaren Wassers brach daraus hervor.^[46][47]

Der Anker und das Meer

Diese Bekehrungen ziehen die Verfolgung nach sich. Auf Befehl des Kaisers wird Clemens auf das offene Meer hinausgeführt und mit einem eisernen Anker um den Hals ins Meer geworfen — eine Todesart, die zu seinem untrennbaren Attribut werden sollte.^[48][49] Das Bild des über Bord geworfenen Heiligen, wie Jonas, setzte sich in der gesamten christlichen Kunst durch: Es spricht zugleich von der Grausamkeit der Marter und von der Gelassenheit des Zeugen, der in die Wasser hinabsteigt wie zu einer Blutstaufe.

Das Heiligtum unter den Fluten und das wiedergefundene Kind

Die Legende schmückt sich dann mit einem Wunderbaren, an dem die Antike Gefallen fand. Jedes Jahr, so die Passio, zog sich das Meer am Jahrestag des Martyriums zurück und legte ein marmornes Heiligtum, von Engeln erbaut, frei, in dem der Leib des Heiligen ruhte.^[50][51] Eine Variante berichtet, ein im Heiligtum beim Zurückkehren der Fluten vergessenes Kind sei ein Jahr später, bei der nächsten Ebbe, lebend wiedergefunden worden — ein Bericht, den die mittelalterliche Kunst gern dargestellt hat.^[52]

Diese Episoden sind keine Geschichte im strengen Sinn, und die Kirche verlangt nicht, daran zu glauben; aber sie sind auch nicht zu verachten. Sie übersetzen, in der bildhaften Sprache der Hagiographie, eine tiefe Überzeugung: Der Tod eines Märtyrers ist keine Niederlage, und Gott bewahrt bis zuletzt den Leib seiner Heiligen.

Was die Geschichte festhält

Man muss die Grade der Gewissheit ehrlich unterscheiden. Die folgende Tabelle fasst den Wissensstand zusammen.

|| Element | Historischer Status | Quellen | || --- | --- | --- | || Clemens, vierter Bischof von Rom | Bezeugt | Irenäus, Eusebius, Hieronymus, Liber Pontificalis | || Verfasser des Briefes an die Korinther | Bezeugt | Eusebius, einhellige Überlieferung | || Tod um 99-101 | Festgehalten | Catholic Encyclopedia, Bischofslisten | || Martyrium unter Trajan | Alt, aber unsicher | Rufinus (um 400), späte Akten | || Exil, wunderbare Quelle, Anker | Hagiographische Legende | Griechische Akten (frühestens 4. Jahrhundert) | || Unterwasser-Heiligtum, wiedergefundenes Kind | Fromme Legende | Lateinische Passio, Ikonographie |

Die Catholic Encyclopedia vermerkt übrigens einen redlichen Hinweis: Das Fehlen einer Überlieferung von einem Begräbnis des Clemens in Rom spricht eher für einen Tod im Exil, was der Erzählung von Chersones, selbst von ihren wunderbaren Ausschmückungen entkleidet, eine wirkliche Grundlage gibt.^[53]

Die Übertragung der Reliquien durch die heiligen Cyrill und Methodius

Eines der sichersten Kapitel der Geschichte des Clemens liegt fast acht Jahrhunderte nach seinem Tod. Um 860-861, auf dem Weg zur Evangelisierung der Chasaren, macht der heilige Cyrill — der Apostel der Slawen, mit seinem Bruder Methodius — auf der Krim Halt und legt in einem Grabhügel Gebeine frei, begleitet von einem Anker, die er als Reliquien des heiligen Clemens identifiziert.^[54][55] Die Catholic Encyclopedia hält den Bericht dieser Übertragung für „offenkundig wahrheitsgetreu“, auch wenn der Anker der einzige wirkliche Anhaltspunkt für die Identität bleibt.^[56]

Cyrill bringt diese Reliquien ehrfürchtig nach Rom. Um 868 legt Papst Hadrian II. sie zusammen mit denen des heiligen Ignatius von Antiochien im Hochaltar der Basilika San Clemente nieder.^[57] Diese Geste besiegelt eine wunderbare Verbindung: Der Evangelisator der Slawen gibt Rom den Leib eines der ersten Päpste zurück, und Cyrill selbst wird in derselben Basilika bestattet werden.

Die Basilika San Clemente in Rom

Die Basilika San Clemente ist eines der bewegendsten Heiligtümer Roms, denn sie überlagert buchstäblich die Zeitalter der Kirche. Das heutige Bauwerk wurde zu Beginn des zwölften Jahrhunderts von Papst Paschalis II. errichtet; darunter liegt eine ältere Kirche, die bis in die Zeit Konstantins oder kurz danach zurückreicht, bereits von Hieronymus erwähnt und durch Inschriften der Päpste Damasus und Siricius im vierten Jahrhundert bezeugt.^[58] Ausgrabungen, die ab 1858 unternommen wurden, legten unter diesen beiden Ebenen antike Räume frei, die die Überlieferung mit dem Haus des Clemens verbindet; der Raum unmittelbar unter dem Altar war wohl die primitive memoria des Heiligen.^[59]

Das Fest am 23. November

Der heilige Clemens wurde sehr früh in den römischen Kanon der Messe unter den namentlich genannten Märtyrern aufgenommen. Die lateinische Kirche feiert sein Fest am 23. November, heute als nicht gebotener Gedenktag im römischen Kalender; die byzantinische Tradition gedenkt seiner am 25. November.^[60][61] Sein Gedächtnis ist universal geblieben: Wenige Heilige des ersten Jahrhunderts haben einen so ununterbrochenen Platz in der Liturgie bewahrt.

Patron der Seeleute und Steinmetze

Wegen seines Martyriums ist der Anker zum Symbol des Clemens geworden und daraus sein maritimes Patronat entstanden. Er wird als Patron der Seeleute, Fährleute und der Menschen des Meeres angerufen.^[62] Der Steinbruch seines Exils hat ihm nach einer anderen Logik das Patronat der Marmorarbeiter und Steinmetze eingebracht; auch für kranke Kinder wird er angerufen — ein ferner Nachhall der Legende vom Kind im Heiligtum.^[63]

Ikonographie: Anker und Quelle

In der Kunst ist Clemens sogleich an seinen Attributen zu erkennen: der Tiara oder Mitra des Papstes, dem Buch und vor allem dem Anker seiner Marter.^[64] Die häufigsten Szenen zeigen ihn, wie er von einem Boot ins Meer geworfen wird, wie er auf den Felsen schlägt, aus dem die Quelle hervorbricht, oder wie er die Messe feiert. Diese beständige Ikonographie, von Byzanz bis zu den romanischen Fresken von San Clemente, hat das Antlitz des Heiligen für Jahrhunderte im christlichen Gedächtnis festgehalten.

Der heilige Clemens von Rom ist nicht nur ein Archivstück. Seine Gestalt vereint drei Dinge, die der Leser von heute festhalten sollte. Erstens einen im Apostel verwurzelten Glauben: Er hält fest, was er empfangen hat, und gibt es weiter, ohne hinzuzufügen oder wegzunehmen. Zweitens eine Spiritualität des Friedens: In einer von Ehrgeiz zerrissenen Gemeinde sucht er nicht, eine Partei zu besiegen, sondern die Herzen durch Demut und Liebe zu heilen. Drittens ein Zeugnis bis aufs Blut: Der Hirte, der über die Demut schrieb, hat sie gelebt bis dahin, ins Meer hinabzusteigen, den Anker um den Hals, wie man in die Ruhe Gottes hinabsteigt.

Sein Brief bleibt, neunzehn Jahrhunderte später, ein Handbuch der Einheit für jede christliche Gemeinde, die von Spaltung versucht wird. Und sein Anker, in der Ikonographie der Kirche verankert, bleibt, was er für die Christen immer bedeutet hat: das Symbol selbst der Hoffnung, die die Seele festhält inmitten der Stürme.

• Papst Clemens I. — Pontifikat, apostolische Sukzession und das ekklesiologische Argument des Briefes an die Korinther.
• Heiliger Irenäus von Lyon — der Zeuge, der um 180 die Ordnung der ersten Bischöfe von Rom und die Autorität des Clemensbriefes überliefert.
• Heiliger Ignatius von Antiochien — ein weiterer Apostolischer Vater, dessen Reliquien mit denen des Clemens in der Basilika San Clemente ruhen.