Papst Clemens I.

Ein Papst an der Schwelle des apostolischen Zeitalters

Clemens gehört zu jener Generation, die man die Apostolischen Väter nennt: christliche Autoren, die den Aposteln nahe genug standen, um ihr Gedächtnis zu empfangen, aber bereits mit der Leitung der Kirche nach deren Weggang betraut waren. Die Catholic Encyclopedia fasst es treffend zusammen: Clemens ist der erste Nachfolger Petri, „über den etwas Bestimmtes bekannt ist“, und der erste der Apostolischen Väter.^[10]

Dieser Platz verpflichtet zu doppelter Vorsicht. Einerseits darf man Clemens nicht zu einem mittelalterlichen Papst vor der Zeit machen: Er hat weder Kurie noch päpstliche Kanzlei noch diplomatischen Apparat. Andererseits wäre es falsch, seinen Brief auf eine bloße brüderliche Ermahnung ohne Autorität zu reduzieren. Der Ton von 1 Clemens ist nicht der eines privaten Rates; es ist die Kirche von Rom, die spricht, Gesandte schickt, eine rasche Antwort verlangt und diejenigen ernsthaft verwarnt, die sich der Zurechtweisung verweigern würden.^[11][12]

Das erste große römische Dokument nach den Aposteln

Der Brief an die Korinther ist kostbar, weil er die römische Kirche in Aktion zeigt. Er behandelt keine abstrakte Spekulation, sondern eine konkrete Krise: In Korinth haben einige junge oder ehrgeizige Männer eingesetzte Presbyter gestürzt, obwohl diese ihr Amt auf ehrenhafte Weise ausgeübt hatten.^[13] Rom antwortet, indem es an die Schrift, die von Gott gewollte Ordnung, den kirchlichen Frieden und die Nachfolge der Amtsträger erinnert.

Das Dokument ist auch ein liturgisches Zeugnis. Die Kapitel 59–61 enthalten ein großes feierliches Gebet von beinahe eucharistischer Weite, in dem die Kirche Gott bittet, die Demütigen zu retten, die Schwachen aufzurichten, die Völker zu lenken und Eintracht zu schenken.^[14][15] Bei Clemens trennen sich Leitung und Gebet niemals: Die Autorität weist zurecht, weil sie den Frieden des Leibes liebt.

Tabelle der wichtigsten Zeugen

Irenäus: Clemens in der römischen Kette

Der heilige Irenäus schreibt gegen die Gnostiker, die behaupten, geheime Überlieferungen zu besitzen. Seine Methode ist katholisch im stärksten Sinne: Den verborgenen Lehren stellt er die öffentliche Sukzession der apostolischen Kirchen entgegen, vor allem die Roms, das von Petrus und Paulus gegründet und geordnet wurde.^[23]

In dieser Liste erscheint Clemens nach Linus und Anaklet. Irenäus präzisiert, er habe die Apostel gesehen und ihre Predigt noch in den Ohren, dann erwähnt er die Krise von Korinth und den von Rom gesandten Brief.^[24]

„Zur Zeit des Clemens brach unter den Brüdern von Korinth eine ziemlich schwere Zwietracht aus, und die Kirche von Rom richtete an die Korinther einen sehr eindringlichen Brief, in dem sie sie zum Frieden ermahnte.“ — Heiliger Irenäus von Lyon, Gegen die Häresien, III, 3, 3^[25]

Dieser Satz ist entscheidend. Irenäus stellt den Brief nicht als private Initiative eines gebildeten Christen dar, sondern als Akt der Kirche von Rom. Der Gegenstand ist disziplinarisch und kirchlich; die Antwort ist römisch, öffentlich und als Zeugnis apostolischer Überlieferung aufgenommen.

Eusebius: der „allseits anerkannte“ Brief

Eusebius von Cäsarea bestätigt im 4. Jahrhundert die Berühmtheit von 1 Clemens. Er versichert, Clemens habe im Namen der Kirche von Rom an die Kirche von Korinth geschrieben und dieser Brief sei „allseits anerkannt“ gewesen.^[26] Er vermerkt auch die Nähe von Stil und Denken zwischen 1 Clemens und dem Hebräerbrief, so sehr, dass manche Alte Clemens eine Rolle bei der Übersetzung oder der griechischen Gestalt dieses Briefes zuschrieben.^[27]

Diese Bemerkung bedeutet nicht, dass Clemens der Verfasser des Hebräerbriefes sei. Sie zeigt vor allem, dass sein Griechisch, seine Schriftkultur und seine Theologie von Christus als Hohepriester bemerkenswert genug waren, dass die Alten beide Texte einander annäherten.^[28]

Hieronymus: eine bereits diskutierte Überlieferung

Der heilige Hieronymus schreibt in De viris illustribus, Clemens sei der vierte Bischof von Rom nach Petrus, „wenn freilich der zweite Linus und der dritte Anaklet war“, während er zugleich anerkennt, dass die meisten Lateiner Clemens für den zweiten nach dem Apostel hielten.^[29] Diese Nuance zerstört die Sukzession nicht: Sie zeigt, dass die alten Listen im genauen Rang des Clemens variieren konnten, vor allem weil sein Brief ihn weit berühmter gemacht hatte als Linus und Anaklet.

Die heutige katholische Überlieferung hält die Reihenfolge Petrus, Linus, Anaklet/Cletus, Clemens fest. Es kommt nicht darauf an, die Varianten zu glätten, sondern sie zu verstehen: Die frühe Kirche hat Clemens nicht spät erfunden; sie hat sehr früh in ihm einen römischen Zeugen ersten Ranges erkannt. Es besteht übrigens kein Widerspruch zwischen „dritter nach den Aposteln“ und „vierter Papst“: Die Alten — Irenäus schreibt, Clemens empfange das Bischofsamt „als dritter von den Aposteln an“ — zählen Petrus, den Apostel und Gründer, nicht zu den nachfolgenden Bischöfen, während die offizielle Liste ihn als ersten Papst zählt.^[30]

Rom nach Nero: Ende Domitians oder Beginn Nervas

Der Brief des Clemens wird allgemein auf um 95–96 datiert, an das Ende der Herrschaft Domitians (81–96) oder an den ganz Beginn der Nervas (96–98): Chapman fasst nach Lightfoot die Debatte zwischen einer Abfassung „um das letzte Jahr Domitians“ (Harnack) und einer Abfassung „unmittelbar nach dessen Tod im Jahr 96“ (Funk) zusammen.^[31] Der Text beginnt mit der Erklärung, die Kirche von Rom habe verspätet geantwortet wegen „plötzlicher Drangsale und Rückschläge“, die sie getroffen hätten.^[32] Viele Historiker sehen darin eine Anspielung auf die Wirren am Ende der Herrschaft Domitians, ohne dass der Text den Kaiser ausdrücklich nennt.

Rom trägt noch die Erinnerung an das Martyrium von Petrus und Paulus. 1 Clemens ruft übrigens beide Apostel als Beispiele der Geduld in der Verfolgung auf: Petrus erduldete zahlreiche Prüfungen, ehe er zum Ort der Herrlichkeit ging; Paulus durchzog Orient und Okzident, ehe er vor den Machthabern Zeugnis ablegte.^[33] Diese Erinnerung ist nicht dekorativ. Sie begründet die moralische Autorität einer Kirche, die vom Blut der beiden großen apostolischen Säulen gezeichnet wurde.

„Aus Eifersucht und Neid wurden die größten und gerechtesten Säulen verfolgt und kämpften bis zum Tod.“ — 1 Clemens, 5, über Petrus und Paulus^[34]

Korinth: eine Autoritätskrise, keine nebensächliche Streitigkeit

Korinth ist keine unbekannte Kirche. Der heilige Paulus hat zwei kanonische Briefe an sie gerichtet, gerade weil sie Spaltungen, Rivalitäten, liturgischen Unordnungen und moralischen Verwirrungen ausgesetzt war.^[35] Eine Generation später ist die Krise nicht mehr genau dieselbe, aber der Grund bleibt: Ein Teil der Gemeinde stürzt ordentlich eingesetzte Presbyter.

Clemens behandelt die Lage nicht als bloßen Unterschied der Sensibilität. Er spricht von Eifersucht, Aufruhr, Hochmut, Bruch der Ordnung. Seine Diagnose ist geistlich, ehe sie administrativ ist: Die Kirche ist verwundet, wenn Menschen den ersten Platz suchen, statt demütig das von Gott anvertraute Amt zu empfangen.^[36][37]

Ein Brief, mit Gesandten überbracht

Das Ende von 1 Clemens nennt drei römische Gesandte: Claudius Ephebus, Valerius Bito und Fortunatus.^[38] Dieses Detail ist sehr konkret. Rom begnügt sich nicht damit, einen Text zu senden; es sendet Überbringer, erwartet eine Rückkehr und will rasch erfahren, dass der Friede wiederhergestellt ist.

Diese Struktur ähnelt bereits einem organisierten kirchlichen Eingreifen. Sie ist noch nicht das in späteren Jahrhunderten entfaltete kanonische Verfahren, aber sie offenbart eine wirkliche Gemeinschaft zwischen Kirchen, in der die eine die andere zur Rückkehr in die apostolische Ordnung rufen kann.

Die kirchliche Ordnung kommt von Gott

Das zentrale Thema von 1 Clemens ist die Ordnung. Clemens betrachtet die Ordnung der Schöpfung, der Gestirne, der Jahreszeiten, des Heeres, des menschlichen Leibes und des biblischen Kultes, um zu zeigen, dass Gott nicht der Urheber der Verwirrung ist.^[39][40] Diese Beweisführung mag einen modernen Leser überraschen, aber sie ist sehr biblisch: Der Friede der Kirche ist kein soziologischer Kompromiss, er hat Anteil an der vom Schöpfer gewollten Ordnung.

Die Folgerung ist klar: Die Ämter sind nicht nach den Launen einer Gruppe zu handhaben. Sie stehen in einer Überlieferung.

„Die Apostel empfingen für uns das Evangelium von unserem Herrn Jesus Christus; Jesus Christus wurde von Gott gesandt. Christus kommt also von Gott und die Apostel von Christus.“ — 1 Clemens, 42, 1–2^[41]

Nachfolge der Amtsträger

Die Kapitel 42 und 44 gehören zu den wichtigsten Texten des 1. Jahrhunderts für die Geschichte des christlichen Amtes. Clemens erklärt, die Apostel hätten nach ihrer Predigt ihre ersten bewährten Bekehrten als Bischöfe und Diakone für die Gläubigen eingesetzt; er fügt hinzu, sie hätten vorgesehen, dass nach ihrem Tod andere bewährte Männer ihnen nachfolgen sollten.^[42][43]

„Auch wussten unsere Apostel durch unseren Herrn Jesus Christus, dass es Streit um das Bischofsamt geben werde. Aus diesem Grund setzten sie, in vollkommener Voraussicht, diejenigen ein, von denen wir gesprochen haben, und gaben dann eine Regel, damit, wenn sie entschlafen wären, andere bewährte Männer ihnen in ihrem Amt nachfolgen sollten.“ — 1 Clemens, 44, 1–2^[44]

Diese Stelle enthält noch nicht alle späteren terminologischen Entfaltungen zwischen Bischof und Presbyter, aber sie enthält bereits das Wesentliche: Das Amt ist apostolisch, öffentlich, beständig, übertragbar, und es darf nicht aus Ehrgeiz umgestürzt werden.

Die Demut als Heilmittel der Krise

Clemens löst die Krise nicht durch einen bloßen Rechtsverweis. Er behandelt sie mit einer geistlichen Medizin: Demut, Reue, Gehorsam, Liebe. Er häuft die biblischen Beispiele: Abel, Abraham, Lot, Rahab, Mose, David, die Propheten, Christus selbst.^[45][46]

Der Gipfel ist christologisch. Clemens zitiert ausführlich Jesaja 53 und stellt den sanften und erniedrigten Christus als Vorbild der vom Hochmut verwundeten Kirche dar.^[47] Für ihn ist der kirchliche Friede keine Leitungstechnik: Er ist Nachahmung Christi, der sich selbst nicht erhöht hat.

„Das Zepter der Majestät Gottes, der Herr Jesus Christus, ist nicht im Glanz des Hochmuts oder der Anmaßung gekommen, obwohl er es gekonnt hätte, sondern in Demut.“ — 1 Clemens, 16^[48]

Liturgisches Gebet und katholisches Weltbild

Das große Gebet der Kapitel 59–61 ist einer der schönsten altchristlichen Gebetstexte außerhalb des Neuen Testaments. Clemens ruft darin Gott an als Schöpfer, Hüter der Geister, Helfer der Schwachen, Retter der Verzweifelten, Herrn der Völker und Quelle der Ordnung.^[49]

Das Gebet schließt sogar die Herrschenden ein: Die Kirche bittet Gott, ihnen Gesundheit, Frieden, Eintracht und Beständigkeit zu schenken, damit sie die empfangene Autorität ungehindert ausüben.^[50] Es ist ein sehr altes Zeugnis des christlichen Gebets für die zivile Gewalt, gemäß 1 Timotheus 2, 1–2, ohne Kaiserkult und ohne götzendienerische Unterwerfung.

Ein Eingreifen vor der Fachsprache des Primats

Man muss 1 Clemens genau lesen. Der Text sagt nicht: „Der Papst befiehlt kraft seiner höchsten Jurisdiktion …“ Dieses Vokabular kommt viel später. Aber die historische Tatsache ist stark: Rom greift in die Kirche von Korinth ein, und dieses Eingreifen ist bedeutend genug, um bewahrt, öffentlich verlesen und von Irenäus als Zeuge der apostolischen Überlieferung angeführt zu werden.^[51][52]

Die katholische Kontinuität versteht sich so: Die Rechtsformen entfalten sich, aber der Keim ist schon da. Eine einzelne Ortskirche, Rom, spricht mit einem Gewicht, das über ihre Grenzen hinausreicht, weil sie das Gedächtnis von Petrus und Paulus bewahrt und weil sie als Maßstab der apostolischen Überlieferung anerkannt ist.^[53]

Der Ton des Briefes

Der Ton von 1 Clemens ist pastoral, aber fest. Rom verlangt von den Schuldigen, sich den Presbytern zu unterwerfen, die Knie des Herzens zu beugen, die Zurechtweisung anzunehmen und nicht halsstarrig zu bleiben.^[54] Der Brief warnt auch, dass diejenigen, die den durch Rom übermittelten Worten nicht gehorchen, sich schwerer Gefahr aussetzen.^[55]

Dieser Ton erklärt sich nicht gut, wenn Rom nur ein äußerer Beobachter gewesen wäre. Er erklärt sich sehr gut, wenn die frühe Kirche Rom bereits eine besondere moralische und apostolische Autorität zuerkannte.

Die alte Rezeption

Eusebius versichert, der Brief des Clemens sei „allseits anerkannt“ gewesen, und verweist auf seine Lesung in manchen Kirchen.^[56] Auch Hieronymus sagt, er sei an mehreren Orten öffentlich verlesen worden.^[57] Man sieht also ein römisches Dokument, das über seinen ersten Anlass hinauswächst: Aus einer korinthischen Krise geboren, wird es ein kirchliches Lesestück für andere Gemeinden.

Herkunft, paulinische Identifizierung und Vorsicht

Hieronymus identifiziert Clemens mit dem Mitarbeiter des Paulus, der in Philipper 4, 3 erwähnt wird: „Clemens und meine übrigen Mitarbeiter, deren Namen im Buch des Lebens stehen“.^[58][59] Die Überlieferung hat diese Identifizierung oft festgehalten.

Sie ist möglich, aber sie muss mit Vorsicht vorgetragen werden. Der Name Clemens ist römisch und verhältnismäßig verbreitet. Der Vers beweist die Existenz eines paulinischen Mitarbeiters namens Clemens; er beweist für sich allein nicht, dass es sich um den künftigen Bischof von Rom handelt. Die chronologische Nähe, das alte Gedächtnis und der römische Kontext machen die Identifizierung achtbar, aber nicht absolut gewiss.^[60]

Der Liber Pontificalis

Der Liber Pontificalis schreibt Clemens mehrere Taten zu: Er habe sieben Bezirke organisiert, die Notaren zur Sammlung der Märtyrerakten anvertraut wurden, zwei sogenannte katholische Briefe verfasst, die Leitung der Kirche auf Anordnung Petri empfangen, zehn Priester, zwei Diakone und fünfzehn Bischöfe geweiht, dann im dritten Jahr Trajans das Martyrium erlitten und sei in Griechenland bestattet worden.^[61]

Der Wert dieser Notiz ist ungleich. Die Organisation der sieben Bezirke ist wahrscheinlicher das Werk des heiligen Fabian im 3. Jahrhundert, wie Louise Ropes Loomis in ihrer englischen Ausgabe des Liber Pontificalis anmerkt.^[62] Die beiden sogenannten katholischen Briefe verweisen ebenfalls auf alte Zuschreibungen, von denen heute nur 1 Clemens als authentisch anerkannt ist.^[63]

Man muss also die Überlieferung bewahren, ohne sie zu verhärten: Clemens wird als Papst und Märtyrer verehrt; die erzählerischen Einzelheiten seines Exils, des Ankers und des Schwarzen Meeres gehören zu einem späten hagiographischen Dossier.

Die Basilika San Clemente in Rom

Das römische Gedächtnis des Clemens ist sehr alt. Hieronymus schreibt bereits, eine in Rom erbaute Kirche bewahre die Erinnerung an seinen Namen.^[64] Die heutige Basilika San Clemente überlagert mehrere Ebenen: eine mittelalterliche Basilika, eine ältere frühchristliche Basilika, dann antike römische Strukturen. Die Catholic Encyclopedia vermerkt, dass die alte Kirche durch Inschriften im Zusammenhang mit den Päpsten Damasus und Siricius Ende des 4. Jahrhunderts erwähnt wurde.^[65]

Die offizielle Seite der Basilika erinnert daran, dass man dort „die beiden gefeierten Märtyrer, Clemens von Rom und Ignatius von Antiochien“, verehrt.^[66]

Eine biblische Kirche

1 Clemens ist von der Schrift durchtränkt. Clemens zitiert oder berührt Genesis, Exodus, die Psalmen, Jesaja, Ijob, die Sprichwörter, die Evangelien, den heiligen Paulus und den Hebräerbrief.^[67] Er argumentiert nicht wie ein von der Offenbarung losgelöster Moralist; er liest die Krise von Korinth durch die ganze Heilsgeschichte hindurch.

Diese Methode ist ein Vorbild für die Kirche: Institutionelle Krisen heilen nicht allein durch Verfahren, sondern durch eine demütige Rückkehr zum Wort Gottes.

Glaube, Werke und Rechtfertigung

Clemens erklärt, wir seien nicht gerechtfertigt aus uns selbst, noch aus unserer Weisheit, noch aus unseren in Heiligkeit des Herzens vollbrachten Werken, sondern aus dem Glauben, durch den Gott alle Menschen von Anbeginn rechtfertigt.^[68] Manche protestantischen Leser wollten darin eine Vorwegnahme der sola fide im lutherischen Sinne sehen.

Der Kontext lässt diese Verkürzung nicht zu. Im selben Brief dringt Clemens beständig auf Gehorsam, Buße, Frieden, Werke der Liebe und die Notwendigkeit, die Gebote zu halten. Die Catholic Encyclopedia vermerkt sogar, Clemens spreche stark von der Rechtfertigung aus Werken, gerade weil er sich weigert, den lebendigen Glauben von der konkreten Umkehr zu trennen.^[69]

Die katholische Formel ist einfach: Bei Clemens rettet der Glaube, weil er uns mit Christus vereint und in den demütigen Gehorsam eintreten lässt, nicht weil er von der Liebe entbände.

Christus, der Hohepriester

Clemens nennt Jesus gern den Hohepriester und Hüter unserer Seelen.^[70] Diese Theologie trifft sich mit dem Hebräerbrief: Christus ist der, durch den die Kirche zum Vater betet, Vergebung empfängt, den Frieden bewahrt und zur Herrlichkeit gelangt.

„Durch ihn richten wir unseren Blick auf die Höhen der Himmel; durch ihn betrachten wir wie in einem Spiegel das makellose und hocherhabene Antlitz Gottes.“ — 1 Clemens, 36^[71]

Die Spiritualität des Clemens ist also nicht nur disziplinarisch. Sie ist zutiefst kontemplativ: Die kirchliche Ordnung entspringt dem auf Christus gerichteten Blick.

„Clemens war vielleicht nicht der wahre unmittelbare Nachfolger Petri“

Das stimmt, wenn man „unmittelbaren Nachfolger“ im strengen Sinne versteht: Die solideste Überlieferung stellt Linus und Anaklet vor Clemens. Hieronymus vermerkt, viele Lateiner hätten Clemens für den zweiten nach Petrus gehalten, doch er kennt auch die Reihenfolge Linus-Anaklet-Clemens.^[72]

Die katholische Schlussfolgerung hängt nicht von einer Vereinfachung ab. Ob Clemens in manchen alten Listen an zweiter oder vierter Stelle steht, er gehört unbestreitbar zur ersten römischen Sukzession, und er ist der erste Papst, von dem uns eine authentische umfangreiche Schrift erhalten ist.

„1 Clemens beweist das Papsttum nicht“

Er beweist das Papsttum nicht in seiner mittelalterlichen oder modernen kanonischen Form, und man darf ihm das nicht in den Mund legen. Aber er beweist viel: Rom greift in eine korinthische Krise ein; es tut dies im Namen einer apostolischen Ordnung; es verwarnt diejenigen, die nicht gehorchen; der Brief wird als bedeutendes Dokument bewahrt; Irenäus bezieht ihn in sein Argument über die römische Sukzession ein.^[73][74]

Die rechte Lesart ist organisch. 1 Clemens gibt nicht die voll entfaltete Eiche; er gibt eine alte und lebendige Wurzel.

„Ist die Legende vom Martyrium mit dem Anker historisch?“

Das Martyrium des Clemens ist liturgisch rezipiert: Er wird als Papst und Märtyrer verehrt, und sein Fest ist der 23. November (nichtgebotener Gedenktag im Allgemeinen Römischen Kalender).^[75] Die ausführlichen Erzählungen vom Exil auf der Krim, vom Ankerstein und vom Meeresgrab sind viel später. Der Liber Pontificalis sagt, er sei als Märtyrer gestorben und in Griechenland bestattet worden, doch seine kritischen Anmerkungen verweisen auf die fortschreitende Identifizierung mit einer Legende von der Ertränkung im Schwarzen Meer.^[76]

Man muss also die sichere Verehrung und die hagiographischen Einzelheiten unterscheiden. Diese Unterscheidung schützt die Frömmigkeit: Sie erlaubt, den heiligen Clemens zu ehren, ohne jedes späte Element in historische Gewissheit zu verwandeln.

Der heilige Clemens lehrt den katholischen Frieden. Nicht einen schwachen Frieden, der alles geschehen lässt, sondern einen geordneten Frieden: das Amt empfangen, die Eifersucht verweigern, die Zurechtweisung anhören, die Ältesten ehren, zur Schrift zurückkehren, für die Herrschenden beten, Christus als Hohepriester betrachten.

Er lehrt auch, dass die Kirche kein Verein ist, der sich in jeder Generation neu erfindet. Schon am Ende des 1. Jahrhunderts kennt sie die apostolische Überlieferung, die eingesetzten Amtsträger, die brüderliche Zurechtweisung zwischen Kirchen, das Gedächtnis von Petrus und Paulus, das liturgische Gebet, die Disziplin und die Liebe.

Schließlich zeigt Clemens, dass die katholische Autorität dazu da ist, die Gemeinschaft wiederherzustellen. Der Brief Roms will Korinth nicht demütigen; er will Brüder zum Frieden zurückführen. Wahre kirchliche Leitung besteht nicht darin zu zermalmen, sondern darin, jedes Ding in die Ordnung Christi zurückzustellen.

„Freude und Frohsinn werdet ihr uns verschaffen, wenn ihr gehorcht, was wir durch den Heiligen Geist geschrieben haben, und wenn ihr den ungerechten Zorn eurer Eifersucht ausreißt.“ — 1 Clemens, 63, 2^[77]

• Papst Petrus — apostolisches Fundament der Kirche von Rom.
• Papst Linus — erster namentlich genannter Nachfolger nach Petrus und Paulus.
• Warum ist der Papst notwendig? — theologischer Sinn des petrinischen Amtes.
• Erstes Vatikanisches Konzil — dogmatische Definition von Primat und päpstlicher Unfehlbarkeit.
• Die Verfolgungen unter Nero — Kontext des Martyriums von Petrus und Paulus.
• Heiliger Ignatius von Antiochien — ein weiterer großer Apostolischer Vater, durch sein Martyrium mit Rom verbunden.