Papa León VIII (963-965)

Un papa secundario, pero un caso canónico mayor

León VIII no es un santo canonizado, ni un doctor, ni un gran reformador. Ningún corpus de cartas pontificias seguras permite atribuirle una política duradera. La Catholic Encyclopedia señala incluso que ningún documento conservado nos informa de actos cumplidos durante el período en que se le puede tener con seguridad por papa legítimo.^[7] En una enciclopedia superficial, su noticia ocuparía, pues, unas pocas líneas.

Pero su caso es capital para comprender la historia real del papado. León VIII se sitúa en el punto donde se encuentran cuatro realidades: la decadencia moral de Juan XII, la intervención imperial de Otón, la resistencia romana a un papa impuesto desde fuera, y la recepción eclesial que termina por contar a León en la lista oficial. Pocos pontificados muestran tan claramente que la promesa hecha a Pedro no significa que todos los procedimientos humanos que rodean al papa sean puros.

Una crisis que las listas de papas simplifican demasiado deprisa

Las listas modernas suelen poner: Juan XII (955-964), León VIII (963-965), Benedicto V (964), Juan XIII (965-972). Esta sucesión es útil, pero enmascara la tensión. Entre diciembre de 963 y junio de 964, varias pretensiones se superponen. Juan XII, depuesto por el sínodo de Otón, no reconoce la sentencia; León VIII es elegido cuando Juan vive; Benedicto V es elegido por los romanos tras la muerte de Juan, cuando León aún vive.

Britannica lo señala en su lista de papas y antipapas: León VIII o Benedicto V puede ser considerado antipapa, según el ángulo adoptado.^[8] Esta prudencia no es relativismo: refleja la dificultad de los hechos. La Iglesia no niega la crisis; la ha absorbido conservando los dos nombres, con un estatuto histórico discutido.

El comienzo del problema otoniano

León VIII inaugura también un ciclo. Con él, el emperador ya no se contenta con ser coronado en Roma; interviene directamente en la deposición, la elección, el restablecimiento y la humillación de papas rivales. Otón cree restaurar el orden romano; al mismo tiempo abre una cuestión explosiva: ¿hasta dónde puede el emperador garantizar a la Iglesia sin dominarla?

Este problema atravesará el siglo XI. Los documentos falsos atribuidos a León VIII durante la querella de las Investiduras pretenderán incluso que el papa habría concedido a Otón el derecho de nombrar papas y obispos. Los historiadores modernos rechazan estos textos como fabricaciones imperiales del período de la querella de las Investiduras.^[9][10] Pero el mero hecho de que se forjaran tales documentos bajo el nombre de León VIII muestra hasta qué punto su pontificado se había convertido en un símbolo: el de un papado que el Imperio quería encuadrar.

El núcleo seguro

Las fuentes principales son poco numerosas pero convergentes: la ficha oficial de la Santa Sede, la noticia de Mann en la Catholic Encyclopedia, la noticia de la New Catholic Encyclopedia recogida por Encyclopedia.com, Treccani, el Liber Pontificalis editado por Duchesne, los Regesta de Jaffé y sobre todo la Historia Ottonis de Liutprando de Cremona, testigo y propagandista otoniano de los acontecimientos.^{[11][12][13][14][15]}

Una fuente primaria indispensable: Liutprando de Cremona

Liutprando de Cremona es a la vez valioso y peligroso. Valioso, porque participa en los acontecimientos: acompaña a Otón, traduce su discurso alemán al latín ante los italianos, asiste a la crisis romana, y escribe la Historia Ottonis antes de marzo de 965, cuando León VIII aún vive.^[16] Peligroso, porque su texto es una defensa oficiosa de la política imperial. La edición Becker de las Werke Liudprands von Cremona lo dice claramente: la Historia Ottonis debe leerse como una justificación de la política imperial en 963-964.^[17]

Hay que utilizarlo, pues, como testigo directo, no como juez neutro. Cuando Liutprando cuenta que Benedicto V reconoce su culpa y se declara invasor de la sede apostólica, el detalle es capital; pero procede de un autor favorable a Otón y a León. El artículo debe mantener esta tensión: sin Liutprando, el dossier está incompleto; solo con Liutprando, se convierte en propaganda otoniana.

«La Historia Ottonis puede considerarse con bastante certeza como una justificación oficiosa de la política imperial en 963-964.» — Joseph Becker, introducción a la edición MGH de Liutprando (traducido del alemán para este artículo; original alemán controlado en nota)^[18]

Lo que no sabemos

No conocemos la fecha de nacimiento de León VIII. Mann solo da su muerte entre el 20 de febrero y el 13 de abril de 965; la lista oficial de la Santa Sede retiene marzo de 965.^[19][20] Tampoco poseemos un retrato espiritual seguro, ni un acto doctrinal personal. Su familia está localizada cerca del Clivus Argentarii, la actual zona de la Via di Marforio entre el Corso y el Foro romano, pero eso no permite reconstruir una biografía íntima.^[21]

Juan XII, Octaviano convertido en papa

El predecesor de León VIII es Juan XII, nacido Octaviano, hijo de Alberico II. Alberico había hecho jurar a los romanos que, tras la muerte de Agapito II, elegirían a su hijo. Octaviano se convierte, pues, en papa muy joven, hacia los dieciocho años, conservando al mismo tiempo el poder temporal de la familia romana.^[22][23]

Juan XII corona a Otón I emperador en Roma el 2 de febrero de 962, con su esposa Adelaida. Pocos días después, el 13 de febrero de 962, el acuerdo conocido como Privilegium Ottonianum regula las relaciones entre el emperador y el papado: Otón confirma posesiones de la Iglesia romana, pero el texto refuerza también el control imperial sobre el orden romano.^[24][25][26]

El Privilegium Ottonianum: protección y vigilancia

El Privilegium Ottonianum no es un simple gesto de piedad. Renueva la lógica carolingia de protección de la Santa Sede, pero en un contexto en que Roma acaba de salir de varias décadas de acaparamiento familiar. Para Otón, el papa debe ser lo bastante estable para legitimar el Imperio; para Juan XII, el emperador debe contener a los enemigos italianos y garantizar los territorios pontificios.

La contradicción aparece pronto. Britannica señala que Juan XII se rebela cuando Otón impone el Privilegium Ottonianum, que le exige un juramento de obediencia al emperador.^[27] El papa busca entonces apoyos contra el emperador, en particular junto a Adalberto de Ivrea, hijo de Berengario II. Otón comprende que quien lo coronó trabaja ahora contra él.

Las acusaciones contra Juan XII

El sínodo de noviembre-diciembre de 963, reunido en San Pedro bajo la autoridad de Otón, acusa a Juan XII de numerosos crímenes: sacrilegio, simonía, perjurio, violencias, inmoralidades, negligencia litúrgica. Liutprando transmite el dossier en un lenguaje brutal. El historiador debe evitar dos errores: blanquear a Juan XII por embarazo apologético, o tragar sin crítica toda la retórica de un testigo imperial.

El punto central es suficiente: Juan XII había comprometido gravemente la dignidad pontificia y roto políticamente con Otón. Pero la cuestión canónica permanece: ¿puede un emperador hacer deponer a un papa vivo por un sínodo celebrado bajo su protección militar? Esta pregunta pesa sobre León VIII desde el primer minuto.

Un protoscriniario laico

En el momento de su elección, León no es obispo, ni sacerdote, ni siquiera simplemente clérigo mayor según la lectura de Mann y de la New Catholic Encyclopedia. Es protoscriniario, es decir, alto responsable de la cancillería romana, «primero de los scriniarios».^[28][29][30]

Esta función no es insignificante. El protoscriniario conoce las actas, la cancillería, los procedimientos, los archivos, las fórmulas jurídicas. León pertenece, pues, al personal administrativo de la Iglesia romana. Pero aún no pertenece a las órdenes sagradas necesarias para ser normalmente elegido y consagrado obispo de Roma.

Todas las ordenaciones en un solo día

León es elegido el 4 de diciembre de 963 y consagrado obispo de Roma el 6 de diciembre. Entre ambas fechas, el obispo Sicón de Ostia le confiere las órdenes requeridas. Mann insiste en el carácter irregular: todas las órdenes inferiores le son dadas entre la elección y la consagración, en violación de los intersticios canónicos (los plazos mínimos que el derecho de la Iglesia impone entre la recepción de cada orden).^[31] La New Catholic Encyclopedia formula la misma idea: León es promovido a todas las órdenes en un solo día, sin observar los plazos canónicos.^[32]

Un primer período difícilmente defendible

Durante este primer período, León VIII es muy difícil de considerar papa plenamente legítimo. Juan XII no ha aceptado su deposición; el sínodo ha actuado bajo dominación imperial; la elección ha promovido a un laico al episcopado en un tiempo canónicamente anormal. Treccani resume sobriamente: la legitimidad o no de la deposición de Juan XII es una cuestión difícilmente soluble.^[33]

La prudencia católica consiste, pues, en no hacer de diciembre de 963 un modelo. No es un ejemplo de libertad de la Iglesia; es un momento de crisis en que el emperador impone una solución a un papado escandalizado por su propio titular.

El motín romano y la expulsión de León

Pocas semanas después de la consagración de León VIII, los romanos intentan sacudirse la autoridad imperial. El motín del 3 de enero de 964, alentado por el partido de Juan XII, es aplastado por las tropas de Otón.^[34] León intercede entonces para que el emperador devuelva a los romanos los rehenes que había recibido: este detalle, conservado por Mann, es uno de los raros gestos pastorales atribuidos a León en este período.^[35]

Pero en cuanto Otón abandona Roma hacia Spoleto, la ciudad se vuelve. Juan XII regresa, retoma el poder, y León se refugia junto al emperador. El papa depuesto por Otón muestra que su autoridad romana no estaba destruida: mientras las tropas imperiales están ausentes, aún puede gobernar la ciudad.

El sínodo del 26 de febrero de 964

Juan XII reúne entonces un sínodo en San Pedro, el 26 de febrero de 964. En él declara nula la elección de León, porque León no pertenecía a las órdenes eclesiásticas en el momento de su promoción, y degrada a los clérigos ordenados por él.^[36][37] Treccani menciona este concilio de Letrán o sínodo de 964 como el acto que declaró nula la elección de León.^[38]

La fórmula transmitida por Mann es severa: Juan XII condena a León como a uno de los empleados de su curia que faltó a su fe.^[39] No se trata, pues, de una simple querella de personas. Juan XII ataca la raíz: León habría sido promovido sin título canónico y contra el papa vivo.

La muerte súbita de Juan XII

Juan XII muere el 14 de mayo de 964, súbitamente, a los veintisiete o veintiocho años según las reconstrucciones.^[40][41] La muerte del papa escandaloso no resuelve la crisis. Si los romanos hubieran aceptado a León, lo habrían llamado de vuelta. No lo hacen. Eligen en cambio a un cardenal diácono, Benedicto, llamado después Benedicto V.

Esta elección es decisiva. Prueba que, para una parte importante de Roma, León VIII sigue siendo entonces el candidato de Otón más que el papa recibido por la Iglesia local. La cuestión de legitimidad se desplaza: tras la muerte de Juan XII, León ya no compite con Juan, sino con Benedicto V.

La elección de Benedicto V

Benedicto V, apodado después Grammaticus, es elegido por los romanos tras la muerte de Juan XII. No es un desconocido: Liutprando lo presenta entre los clérigos romanos y el dossier lo muestra implicado en los acontecimientos precedentes.^[42] Su elección tiene un argumento simple: Juan XII ha muerto, Roma elige un nuevo papa en la línea local, sin llamar de vuelta a León.

Pero Otón lo ve como una rebelión. Para el emperador, León VIII ya es papa; la elección de Benedicto es una usurpación. Regresa, pues, a Roma, retoma la ciudad el 23 de junio de 964 según la New Catholic Encyclopedia, y hace comparecer a Benedicto ante León y el sínodo.^[43]

La escena de la deposición según Liutprando

Liutprando cuenta una escena muy fuerte. Se pregunta a Benedicto si puede negar haber prometido, con los demás romanos, no elegir ni ordenar jamás un papa sin el consentimiento del emperador y de su hijo Otón. Benedicto responde: «Si pequé, tened piedad de mí.» Se arroja después a los pies de León y de Otón, reconoce haber pecado y haberse hecho invasor de la sede romana. Devuelve el palio y la férula pontificia; León rompe la férula, retira a Benedicto los ornamentos pontificios y lo reduce al diaconado (el palio es la banda de tela blanca que llevan el papa y los arzobispos en señal de su cargo, la férula el báculo pastoral del papa, y ser «reducido al diaconado» es ser despojado de todas las órdenes recibidas salvo el primer grado del ministerio ordenado).^[44]

Liutprando cuenta así que Benedicto, postrado a los pies de León y del emperador, pide perdón reconociendo haber pecado y haberse hecho invasor de la sede apostólica (paráfrasis del latín, cuyas palabras exactas se citan en nota).^[45]

Esta escena es capital para Mann. Si Benedicto acepta realmente su deposición, entonces la crisis puede resolverse: León se convierte en el único titular reconocido. Si, en cambio, la escena es solo una puesta en escena impuesta por la fuerza, el argumento es más débil. La tradición católica ha retenido la solución práctica: Benedicto V también es contado como papa, pero León VIII es recibido en la lista oficial para el período que sigue a la deposición de Benedicto.

Benedicto V exiliado en Hamburgo

Benedicto V es enviado al exilio en Hamburgo, donde muere el 4 de julio de 965.^[46] Este detalle es duro, pero importante: Otón no solo dirime una querella canónica; desplaza físicamente al rival. El papado romano sale del control de la familia de Alberico, pero cae bajo la pesada mano del Imperio.

El balance es, pues, paradójico. La regularización de León VIII es posible, pero se hace por un método imperial brutal. La Iglesia recibe finalmente a León; la historia no debe, por ello, presentar su regreso como una restauración pacífica de la libertad eclesial.

Lo que se le atribuyó más tarde

Durante mucho tiempo se atribuyeron a León VIII actos por los que habría concedido a Otón y a sus sucesores el derecho de elegir a los papas e investir a los obispos. Mann resume estos textos: León habría dado a Otón el derecho de nombrar a quien quisiera papa u obispo y habría restituido al emperador las tierras concedidas antes al papado.^[47]

La New Catholic Encyclopedia identifica tres documentos sospechosos o falsos: el Privilegium minus, el Privilegium maius y la Cessatio donationum, todos conservados o discutidos en los MGH Constitutiones. El Privilegium minus y el Privilegium maius se presentan como dos concesiones pontificias al emperador, la Cessatio donationum como una restitución de territorios a Otón; los tres son falsos de la querella de las Investiduras, publicados como tales en la serie Constitutiones de los Monumenta Germaniae Historica, la gran edición crítica de las leyes medievales germánicas. Los atribuye al período de la querella de las Investiduras, no al verdadero gobierno de León VIII.^[48]

Por qué estos falsos son reveladores

Estos falsos no dicen lo que León VIII hizo realmente; dicen lo que los imperiales del siglo XI querían poder probar. En el momento en que emperadores y papas se enfrentan sobre la investidura de los obispos, era útil producir un precedente: un papa del siglo X habría reconocido al emperador un derecho masivo sobre la elección pontificia y los nombramientos eclesiásticos.

Ahora bien, la historia real de León VIII se prestaba a este desvío. Había sido elegido bajo Otón, restablecido por Otón, salvado por Otón. Su nombre podía convertirse en el argumento perfecto para decir: el emperador no usurpa, ejerce un derecho antiguo. La crítica histórica moderna destruye este argumento mostrando que los documentos son falsos.^[49][50]

La verdadera lección: la libertad de la Iglesia deberá ser reconquistada

León VIII no es responsable de los falsos producidos más tarde bajo su nombre. Pero su pontificado muestra por qué la reforma gregoriana se volvería necesaria. Mientras la elección pontificia siga siendo vulnerable a la aristocracia romana o al emperador, la Iglesia corre el riesgo de depender de una fuerza exterior para resolver sus crisis internas.

La reforma del siglo XI responderá a esta doble herida: por un lado las familias romanas que habían impuesto a Juan XII; por otro el Imperio que había impuesto a León VIII. El catolicismo no niega estas humillaciones. Ve en ellas la historia concreta por la que la Iglesia aprende a proteger más estrictamente la libertad del cargo espiritual.

El papado no es destruido por los malos papas

León VIII se comprende mal si se le aísla de Juan XII. La crisis comienza porque un papa muy joven, salido de una sucesión dinástica impuesta, escandaliza a Roma y rompe con el emperador al que coronó. Para la apologética católica, sería tentador atenuar a Juan XII. Sería un error. La historia católica es más fuerte cuando reconoce que algunos papas fueron indignos.

Pero la indignidad personal no destruye el cargo. Juan XII no crea un nuevo dogma; León VIII no crea una herejía; Benedicto V no modifica la fe. La sucesión romana atraviesa la crisis con procedimientos dañados, pero la doctrina permanece. Este es precisamente uno de los argumentos históricos más sobrios en favor de la Iglesia: sobrevive no porque sus hombres sean siempre dignos, sino porque su estructura sacramental y doctrinal no depende de su virtud individual.

La recepción eclesial cuenta

El caso de León VIII muestra también la importancia de la recepción. Una elección contestada no se aclara solo por un acto jurídico aislado. Se aclara por la aceptación ulterior de la Iglesia, la ausencia de protesta duradera, la resolución del rival y la manera en que las listas oficiales estabilizan la memoria. Por eso Mann sitúa la legitimidad segura de León no en diciembre de 963, sino después de la deposición aceptada de Benedicto V.^[51]

Esta lógica no borra la violencia imperial. Muestra solamente que la Iglesia sabe a veces regularizar una situación nacida en el desorden, sin hacer del desorden una norma.

El emperador como remedio y como peligro

Otón I actúa con una intención parcialmente justa: quiere poner fin a un papado escandaloso y estabilizar Roma. Pero actúa con un medio peligroso: la presión militar sobre la elección del papa. El resultado inmediato es una paz aparente; el resultado largo es una tensión que atravesará toda la Edad Media.

León VIII es, pues, una advertencia. Cuando el poder civil salva a la Iglesia de una crisis interna, también puede hacerle pagar su ayuda. La Iglesia necesita protectores; no puede convertirse en su instrumento. Esta verdad, aún confusa en 964, se volverá central en la gran lucha por la libertad de la Iglesia.

Un papa de umbral

León VIII es un papa de umbral: tras él, el saeculum obscurum romano; ante él, el Imperio otoniano y las tensiones de las Investiduras. No escribió casi nada, no gobernó casi nada libremente, no dejó casi nada personal. Pero su pontificado concentra en pocos meses uno de los problemas mayores de la historia cristiana occidental: ¿quién protege a la Iglesia cuando Roma se corrompe, y quién protege a la Iglesia contra quienes pretenden protegerla?

Esta pregunta basta para justificar el artículo. León VIII no es grande por sus actos; es importante porque su caso obliga a pensar con rigor la legitimidad pontificia, la debilidad humana de los papas, la recepción eclesial y la libertad de la Iglesia frente al poder imperial.

• Papa Agapito II (946-955) — último papa antes de Juan XII, bajo Alberico II.
• Papa Juan XII (955-964) — predecesor inmediato y causa directa de la crisis otoniana.
• Papa Benedicto V (964) — rival de León VIII tras la muerte de Juan XII.
• Papa Juan XIII (965-972) — sucesor de León VIII, en una Roma aún dependiente de Otón.
• Reforma gregoriana — respuesta ulterior a la simonía, las investiduras y la dominación laica.
• Infalibilidad pontificia — para distinguir la indignidad personal de ciertos papas y la protección doctrinal de la Iglesia.