El Vaticano designa, según el contexto, tres realidades distintas pero entrelazadas: una colina de la orilla derecha del Tíber, considerada insalubre en la Antigüedad romana; un Estado soberano de 44 hectáreas, el más pequeño del mundo, creado el 11 de febrero de 1929; y la sede de la Santa Sede, la autoridad suprema de gobierno de la Iglesia católica, sujeto de derecho internacional mucho más antiguo que el propio Estado. En el lenguaje corriente, El Vaticano sirve además de atajo mediático para designar el conjunto de la administración pontificia.
Este territorio minúsculo concentra un patrimonio desproporcionado respecto a su tamaño: la basílica de San Pedro, la iglesia más grande de la cristiandad, construida sobre el sepulcro tradicional del apóstol Pedro; la capilla Sixtina, donde Miguel Ángel pintó la bóveda y después el Juicio Final; los museos Vaticanos, segundo conjunto museístico más visitado del mundo después del Louvre; y la Biblioteca Apostólica Vaticana, una de las colecciones de manuscritos más antiguas de Occidente. En 1984, la UNESCO inscribió la totalidad del territorio vaticano en el patrimonio mundial, caso único de un Estado entero catalogado como un solo bien.[1]
El presente artículo expone lo que abarca exactamente la palabra Vaticano: el lugar, su historia desde la Antigüedad romana hasta la construcción de la nueva basílica, su patrimonio artístico e intelectual, y su lugar en el mundo contemporáneo. No retoma el relato diplomático de la creación del Estado en 1929, ya tratado en La creación del Estado de la Ciudad del Vaticano (11 de febrero de 1929) y en Los Pactos de Letrán (11 de febrero de 1929), ni el detalle del gobierno central de la Iglesia, propio de los artículos dedicados a la Santa Sede, a la Curia romana, a la Secretaría de Estado y al Colegio Cardenalicio.
El Vaticano en pocas fechas
- Hacia 40-54El circo de Calígula y Claudio
En el Ager Vaticanus, llanura pantanosa de la orilla derecha del Tíber, Calígula hace construir un circo privado, terminado bajo Claudio y heredado por Nerón.[2]
- 64-67El martirio de san Pedro
Según la tradición más antigua, el apóstol Pedro muere cerca del circo de Nerón, al pie de la colina del Vaticano, y después es sepultado en la necrópolis vecina.[3]
- Hacia 326La basílica constantiniana
El emperador Constantino hace edificar una primera basílica directamente sobre el sepulcro venerado del apóstol.[4]
- 848-852La muralla leonina
Tras el saqueo de 846, el papa León IV hace construir una muralla de 3 km que aísla por primera vez el Vaticano dentro de una Ciudad leonina.[5]
- 1309-1377El papado en Aviñón
Siete papas residen en Francia; la basílica del Vaticano se deteriora durante la prolongada ausencia del papa, hasta el regreso de Gregorio XI a Roma.[6]
- 22 de enero de 1506Fundación de la Guardia Suiza
- 18 de abril de 1506Colocación de la primera piedra de la nueva basílica
- 18 de noviembre de 1626Consagración de la basílica
Urbano VIII consagra solemnemente la nueva basílica de San Pedro, ciento veinte años después de la colocación de la primera piedra.[9]
- 1861Fundación de L'Osservatore Romano
El diario de la Santa Sede aparece por primera vez el 1 de julio de 1861, en plena crisis del Risorgimento.[10]
- 11 de febrero de 1929Los Pactos de Letrán
El Tratado, el Concordato y la Convención financiera crean el Estado de la Ciudad del Vaticano y ponen fin a la Cuestión romana.[11]
- 12 de febrero de 1931Inauguración de Radio Vaticano
- 1984Inscripción en el patrimonio mundial
La UNESCO inscribe el conjunto del territorio vaticano en la Lista del patrimonio mundial.[13]
- 2025-2026El pontificado de León XIV
Elegido el 8 de mayo de 2025, el papa León XIV se convierte en soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano y en obispo de Roma.[14]
Tres realidades bajo una sola palabra
La ambigüedad de la palabra Vaticano no es un detalle periodístico: encubre una distinción jurídica y teológica precisa, que la prensa confunde casi sistemáticamente. Tres realidades merecen separarse con nitidez antes de cualquier otra explicación.
La colina del Vaticano, un lugar antes que un Estado
El Vaticano es ante todo un lugar geográfico: una colina baja de la orilla derecha del Tíber, frente al antiguo Campo de Marte, sobre la que se extienden hoy la basílica de San Pedro y sus dependencias. Este lugar existe desde la Antigüedad romana, mucho antes de que se ejerciera allí soberanía pontificia alguna. Puede hablarse del Vaticano del año 60 después de Jesucristo, en la época en que Nerón poseía allí un circo, aun cuando ningún Estado ni ningún papado existía todavía bajo ese nombre.[15]
El Estado de la Ciudad del Vaticano, la soberanía territorial de 1929
El Vaticano designa después, desde el 11 de febrero de 1929, un Estado soberano en el sentido del derecho internacional: el Estado de la Ciudad del Vaticano (Stato della Città del Vaticano), creado por el Tratado de Letrán firmado por Pío XI y Benito Mussolini. Este Estado, el más pequeño del mundo reconocido como tal, ocupa 44 hectáreas y cuenta con varios centenares de residentes; posee sus propias leyes, su propio gobierno, sus propios tribunales y su propia fuerza de policía. Su historia completa, negociaciones, contenido del Tratado y órganos de gobierno, se desarrolla en el artículo dedicado.
La Santa Sede, sujeto de derecho internacional anterior al Estado
El Vaticano sirve por último, por metonimia, para designar la Santa Sede (Sancta Sedes), es decir, la autoridad del papa como cabeza suprema de la Iglesia católica, con su Curia romana. La Santa Sede es un sujeto de derecho internacional de pleno derecho, distinto del Estado vaticano: ya existía, y mantenía relaciones diplomáticas con las potencias europeas, mucho antes de 1929, incluso durante el período 1870-1929 en que el papa no disponía de ningún territorio soberano. Es la Santa Sede, y no el Estado de la Ciudad del Vaticano, quien firma los concordatos, mantiene relaciones diplomáticas con 184 Estados (el más reciente: el sultanato de Omán, en febrero de 2023)[16] y ocupa un escaño como observador permanente en la ONU.[17] El detalle de esta personalidad jurídica propia se trata en el artículo dedicado a la Santa Sede.
El Vaticano en el lenguaje corriente
En el uso corriente y mediático, El Vaticano sirve por último de atajo para designar, indistintamente, el Estado, la Santa Sede, la Curia romana o incluso la persona del papa, un poco como se dice la Casa Blanca para el ejecutivo estadounidense o el Elíseo para la presidencia francesa. Esta confusión resulta cómoda en la conversación ordinaria, pero extravía al lector que quiere comprender con precisión quién decide qué: un decreto doctrinal compete a la Santa Sede y a sus dicasterios, mientras que una ordenanza sobre la circulación de automóviles dentro de los muros compete al Estado de la Ciudad del Vaticano.
Un cuadro de síntesis permite fijar estas distinciones antes de abordar la historia y el patrimonio del lugar.
| Realidad | Naturaleza jurídica | Origen | Extensión | Lo que gobierna |
|---|---|---|---|---|
| Colina del Vaticano | Lugar geográfico, sin personalidad jurídica | Antigüedad romana (Ager Vaticanus) | Una colina y sus alrededores, orilla derecha del Tíber | Nada en sí, es un espacio, no una institución |
| Estado de la Ciudad del Vaticano | Estado soberano en el sentido del derecho internacional | 11 de febrero de 1929, Tratado de Letrán | 0,44 km², unos 800 ciudadanos | Territorio, policía, correos, moneda, tribunales civiles y penales |
| Santa Sede | Sujeto de derecho internacional sui generis, ligado a la primacía del papa | Anterior al Estado, ejercida desde los orígenes del papado | Ningún territorio propio necesario (la ejerció sin Estado de 1870 a 1929) | Diplomacia, concordatos, gobierno doctrinal y pastoral de la Iglesia católica mundial |
Una colina pagana convertida en sepulcro del apóstol
Por qué este nombre: la colina de los vaticinia
El origen del nombre latino Vaticanus sigue discutiéndose desde la propia Antigüedad. El gramático Varrón (siglo I antes de Jesucristo) lo relacionaba con un dios Vaticanus o Vagitanus, que presidiría el primer vagido (vagitus) de los recién nacidos; el gramático Aulo Gelio, más tarde, lo hace derivar de vaticinium, la profecía obtenida por el vuelo de las aves o el examen de las entrañas de las víctimas sacrificadas, arte adivinatorio heredado de los etruscos, de quienes se supone que practicaban sus ritos en esta colina incluso antes de la fundación de Roma.[18] Una tercera hipótesis, más prosaica, hace derivar el nombre de un asentamiento etrusco llamado Vatica o Vaticum, del que sin embargo no se ha encontrado ningún rastro arqueológico.[19] Sea cual sea la etimología exacta, la tradición antigua asociaba pues ya este lugar a la idea de presagio y de palabra inspirada, coincidencia llamativa para el sitio que se convertiría, siglos más tarde, en sede del magisterio de la Iglesia.
El Ager Vaticanus, una llanura insalubre al pie de la colina
Bajo la República romana, el Ager Vaticanus, la llanura aluvial de la orilla derecha del Tíber, extramuros de la ciudad, tenía mala reputación: terreno pantanoso, reputado insalubre, frecuentado sobre todo por los más pobres.[20] A finales del siglo I antes de Jesucristo, sin embargo, grandes familias patricias comienzan a construir allí horti, lujosas residencias campestres. Uno de esos dominios, los Horti Agrippinae, pertenece a Agripina la Mayor y pasa después a su hijo Calígula (emperador de 37 a 41), apasionado de las carreras de carros, que hace edificar allí un circo privado terminado bajo su sucesor Claudio.[21]
Nerón, heredero de este dominio y de este circo, abre su acceso al público para hacerse aclamar como auriga, y utiliza también el terreno para realojar a los romanos que el gran incendio del año 64 había dejado sin hogar. Es en ese mismo circo, en el año 65, donde Nerón hace ejecutar en masa a los cristianos acusados de haber incendiado la ciudad, persecución relatada por el historiador latino Tácito en sus Anales.[22] El circo cae progresivamente en abandono a mediados del siglo II; el terreno se parcela entonces para la instalación de una necrópolis, donde conviven tumbas paganas y, pronto, sepulturas cristianas.[23]
El martirio del apóstol Pedro, años 64-67
Es en este marco preciso, el circo de Nerón y sus alrededores inmediatos, donde la tradición cristiana más antigua sitúa el martirio del apóstol Pedro, verosímilmente durante la persecución consecutiva al incendio del 64 o en los años siguientes, hasta la muerte de Nerón en el 68. El apóstol, según una tradición atestiguada ya en el siglo II por autores como Clemente de Roma e Ireneo de Lyon, habría sido crucificado cabeza abajo, suplicio que él mismo habría pedido por considerarse indigno de morir del mismo modo que Cristo. Su cuerpo, según esa misma tradición, es sepultado en las inmediaciones, en la necrópolis vecina del circo, en la ladera de la colina del Vaticano.[24]
Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. — Evangelio según san Mateo, 16, 18
Esta palabra de Cristo a Simón Pedro, relatada por el evangelista Mateo, es la misma que corre hoy, en letras gigantes, bajo la cúpula de la basílica construida más de quince siglos más tarde exactamente sobre el sepulcro tradicional del apóstol, inscripción de más de dos metros de altura por letra y casi doscientos metros de longitud, considerada por algunos latinistas como la mayor inscripción latina visible del mundo.[25]
La necrópolis redescubierta: las excavaciones de Pío XII
Durante siglos, la ubicación exacta del sepulcro de Pedro sigue siendo conocida por la tradición y la veneración continua, pero no verificada arqueológicamente. En 1939, pocos días después de su elección, el papa Pío XII autoriza una campaña de excavaciones arqueológicas bajo la basílica, con ocasión de unas obras de acondicionamiento de la cripta para la sepultura de su predecesor Pío XI. Bajo la dirección de monseñor Ludwig Kaas, el equipo saca a la luz, entre 1939 y 1949, toda una necrópolis pagana y cristiana de los siglos II y III, sepultada bajo los cimientos de la basílica constantiniana.[26]
El 23 de diciembre de 1950, en un radiomensaje que se hizo célebre, Pío XII anuncia al mundo los resultados de la primera década de excavaciones, con una prudencia científica deliberada:
En las inmediaciones del sepulcro se han hallado restos de huesos humanos. Sin embargo, no es posible probar con certeza que pertenezcan al cuerpo del apóstol. — Pío XII, radiomensaje de Navidad de 1950[27]
A partir de 1952, la epigrafista Margherita Guarducci retoma el estudio de las inscripciones halladas en las paredes de un muro vecino, el muro de los grafitos. Descifra en él especialmente la expresión griega Petros eni, Pedro está aquí, y pone en relación estos grafitos con unos huesos conservados aparte en un nicho del mismo muro, envueltos en un paño de púrpura ribeteado de oro, signo de un trato funerario excepcional.[28] Sobre la base de estos trabajos, el papa Pablo VI anuncia en 1968 que las reliquias halladas han sido identificadas como las de san Pedro de un modo que podemos considerar convincente, sin que la Iglesia imponga esta conclusión como dogma de fe. El arqueólogo Antonio Ferrua, que había dirigido las excavaciones iniciales, expresará después reservas sobre esta identificación definitiva, recordando la parte de incertidumbre propia de toda reconstrucción arqueológica de este tipo.[29] Esta prudencia es por lo demás conforme al método enciclopédico: la veneración del lugar como sepulcro de Pedro reposa en una tradición ininterrumpida y coherente desde el siglo II, corroborada pero no estrictamente probada por la arqueología del siglo XX.
De la basílica de Constantino a la Ciudad leonina
La primera basílica de San Pedro
Hacia 326, el emperador Constantino, convertido al cristianismo, hace edificar en la cima de la necrópolis una inmensa basílica de cinco naves, directamente sobre el sepulcro venerado de Pedro, elección arquitectónica notable, pues impone nivelar todo un flanco de la colina y construir sobre un terreno funerario, aun cuando se habría podido elegir un sitio más cómodo en otro lugar de Roma.[30] Esta elección deliberada señala, ya en el siglo IV, la importancia que la Iglesia concede entonces a este lugar preciso: no se trata de un emplazamiento práctico santificado a posteriori, sino de un sepulcro venerado alrededor del cual se construye, al precio de obras considerables. Esta antigua basílica sigue siendo, durante más de mil años, el principal lugar de peregrinación y de coronación imperial de la cristiandad occidental: allí es coronado emperador Carlomagno por el papa León III el día de Navidad del año 800.
El saqueo de 846 y el nacimiento de la Ciudad leonina
En 846, incursores árabes venidos de Sicilia remontan el Tíber y saquean las basílicas extramuros de San Pedro y de San Pablo Extramuros, situadas fuera del recinto antiguo de la ciudad y por tanto indefensas, sin lograr sin embargo penetrar en la propia Roma, protegida por las murallas aurelianas.[31] Este saqueo traumatiza durablemente al papado: por primera vez, el sepulcro mismo del apóstol se ha encontrado a merced de invasores.
Elegido papa al año siguiente, León IV (847-855) emprende, de 848 a 852, la construcción de un muro de tres kilómetros que rodea por primera vez en su historia el conjunto de la colina del Vaticano y de la basílica. El papa moviliza para ello la mano de obra de sus dominios, los habitantes de los alrededores, prisioneros sarracenos capturados tras la batalla naval de Ostia de 849, y una financiación franca.[32] Esta muralla, recordada en la historia con el nombre de muralla leonina, da nacimiento a lo que las crónicas llaman desde entonces la Ciudad leonina (Civitas Leonina): primera vez que el Vaticano constituye un espacio fortificado distinto del resto de Roma, prefiguración, casi once siglos antes de tiempo, de la idea de un territorio vaticano separado.[33]
Roma sin los papas: el papado en Aviñón
De 1309 a 1377, siete papas sucesivos, todos franceses, residen no en Roma sino en Aviñón, en Francia, a raíz de las presiones políticas ejercidas por la monarquía capeta sobre el papa Clemente V. Durante casi siete decenios, la basílica del Vaticano, privada de la presencia pontificia continua, se deteriora por falta de mantenimiento regular; Letrán, residencia histórica de los obispos de Roma, sufre igualmente este prolongado alejamiento.[34]
El regreso a Roma se logra en gran parte gracias a la insistencia de santa Catalina de Siena, mística dominica que multiplica las cartas apremiantes al papa Gregorio XI para convencerlo de volver a la Ciudad Eterna.
Os lo digo, padre en Jesucristo: venid cuanto antes, como un cordero manso. [...] Responded al Espíritu Santo que os llama. Os lo digo: venid, venid, venid, y no esperéis el momento propicio, porque el momento no os espera. — Santa Catalina de Siena, carta a Gregorio XI, hacia 1376[35]
El 17 de enero de 1377, Gregorio XI regresa efectivamente a Roma, pese a la oposición del rey de Francia y de una parte del Sacro Colegio, poniendo fin al papado aviñonés.[36] Este regreso, saludado por santa Catalina como un acto de fidelidad a la misión romana del papado, precede en poco a la muerte del papa en 1378 y a la apertura del gran cisma de Occidente, pero fija definitivamente, para el futuro, el Vaticano como sede natural de los sucesores de Pedro en lugar de Letrán, hasta entonces residencia tradicional de los papas.
La nueva basílica de San Pedro (1506-1626)
Una basílica que amenaza ruina
Al despuntar el siglo XVI, la antigua basílica constantiniana, vieja de casi mil doscientos años, amenaza ruina: los muros se inclinan, la techumbre se resquebraja. El papa Nicolás V (1447-1455) contempla ya una reconstrucción, pero es Julio II (1503-1513) quien toma la decisión definitiva de arrasar el antiguo edificio para erigir, en su lugar, la iglesia más grande de la cristiandad.
La colocación de la primera piedra y los arquitectos sucesivos
El 18 de abril de 1506, Julio II coloca él mismo la primera piedra de la nueva basílica, según un proyecto en cruz griega dibujado por el arquitecto Donato Bramante.[37] La obra, colosal, se extiende a lo largo de ciento veinte años y ve sucederse a varios de los más grandes arquitectos del Renacimiento y del primer barroco, cada uno reorientando el proyecto inicial.
| Arquitecto | Período al frente de la obra | Aportación principal |
|---|---|---|
| Donato Bramante | 1506-1514 | Plan inicial en cruz griega, cuatro pilares monumentales |
| Rafael | 1514-1520 | Vuelta a un plan en cruz latina, más tradicional |
| Antonio da Sangallo el Joven | 1520-1546 | Intento de compromiso entre plan centrado y plan longitudinal |
| Miguel Ángel | 1547-1564 | Vuelta al espíritu de Bramante, concepción de la cúpula |
| Giacomo della Porta y Domenico Fontana | 1564-1590 | Terminación de la cúpula según los planos de Miguel Ángel |
| Carlo Maderno | 1602-1629 | Nave alargada en cruz latina definitiva, fachada actual |
Tras la muerte de Sangallo el Joven, el 3 de agosto de 1546, el papa Pablo III confía la dirección de la obra, el 1 de enero de 1547, a Miguel Ángel, entonces de setenta y dos años. Según el testimonio de su biógrafo Vasari, Miguel Ángel juzga insatisfactorios los planos de su predecesor y retoma el proyecto en el espíritu del plan centrado de Bramante, concibiendo además la gran cúpula que domina hoy el conjunto de Roma.[38] Miguel Ángel muere en 1564 sin ver terminada la cúpula; sus sucesores, Giacomo della Porta y Domenico Fontana, la llevan a término conforme a sus planos. Es por fin Carlo Maderno quien, entre 1602 y 1629, alarga la nave para volver a un plan en cruz latina y diseña la fachada actual, dando a la basílica su forma definitiva.[39]
La consagración de Urbano VIII
El 18 de noviembre de 1626, el papa Urbano VIII consagra solemnemente la nueva basílica, ciento veinte años después de la colocación de la primera piedra por Julio II.[40] La basílica de San Pedro sigue siendo hoy la iglesia más grande de la cristiandad por su superficie interior, y el lugar de celebración de las principales liturgias pontificias.
El patrimonio artístico e intelectual del Vaticano
La capilla Sixtina
Construida entre 1477 y 1480 por orden del papa Sixto IV, de quien toma el nombre, la capilla Sixtina sirve desde el origen de capilla privada de los papas y de lugar del cónclave que elige a cada nuevo soberano pontífice.[41] Entre 1508 y 1512, Miguel Ángel pinta al fresco la bóveda, nueve escenas centrales tomadas del Génesis, de la Creación de Adán al Diluvio, rodeadas de profetas y sibilas.[42] Veinticinco años más tarde, entre 1536 y 1541, el mismo Miguel Ángel, ya sexagenario, vuelve a pintar en el muro del altar el inmenso fresco del Juicio Final, encargado por Clemente VII y terminado bajo Pablo III.[43] Es bajo esta bóveda donde se reúne, todavía hoy, el cónclave de los cardenales electores para elegir al sucesor de Pedro, último ejemplo hasta la fecha, la elección del papa León XIV el 8 de mayo de 2025.[44]
Los museos Vaticanos
Los museos Vaticanos tienen su origen en una sola obra: el grupo escultórico del Laocoonte, descubierto el 14 de enero de 1506 en una viña cerca de Santa María la Mayor en Roma. Julio II, informado del descubrimiento, envía al lugar al arquitecto Giuliano da Sangallo y al joven Miguel Ángel para examinarlo, adquiere después la escultura y la hace exponer en el Patio del Belvedere del pequeño palacio construido bajo Inocencio VIII.[45] Esta colección inicial de esculturas antiguas se enriquece con los sucesivos pontificados hasta que los papas Clemente XIV (1769-1774) y después Pío VI (1775-1799) le dan una forma institucional nueva al fundar el museo Pío-Clementino, abierto al público con un espíritu típico de la Ilustración: conservar, estudiar y dar a conocer las antigüedades, y no ya solo acumularlas en un gabinete privado.[46] Hoy, el conjunto de los museos Vaticanos, una cincuentena de galerías en total, acoge cada año casi siete millones de visitantes, lo que lo convierte en el segundo conjunto museístico más visitado del mundo después del Louvre.[47]
La Biblioteca Apostólica Vaticana
En 1451, el papa humanista Nicolás V emprende constituir, en el Vaticano, una gran biblioteca pública destinada a restaurar el esplendor intelectual de Roma: reúne unos 350 manuscritos griegos, latinos y hebreos heredados de sus predecesores, a los que se añaden sus propias adquisiciones, incluidos manuscritos procedentes de la biblioteca imperial de Constantinopla recientemente caída. En 1455, la colección alcanza ya 1.200 volúmenes.[48] Es sin embargo su sucesor Sixto IV quien da a este proyecto una existencia institucional formal, por la bula Ad decorem militantis Ecclesiae del 15 de junio de 1475, al nombrar al primer bibliotecario oficial, el humanista Bartolomeo Platina.[49] Hoy, la Biblioteca Apostólica Vaticana conserva unos 80.000 manuscritos y más de un millón de libros impresos, incluidos algunos de los testimonios más antiguos conocidos del texto bíblico.
Los Archivos Apostólicos Vaticanos
En 1612, el papa Pablo V ordena reagrupar, en un lugar único del palacio apostólico, el conjunto de los archivos pontificios hasta entonces dispersos, y nombra el 31 de enero de 1612 al primer archivero, Baldassarre Ansidei.[50] Cerrados durante mucho tiempo a todo investigador exterior, estos archivos, llamados durante siglos Archivos Secretos del Vaticano, pues la palabra secreto significaba entonces simplemente privado y no oculto, son abiertos a los historiadores por el papa León XIII a finales del siglo XIX.[51] El 22 de octubre de 2019, el papa Francisco renombra oficialmente la institución como Archivos Apostólicos Vaticanos, precisamente para disipar la ambigüedad de la palabra secreto en las lenguas modernas:
El término secreto, en relación con el Archivo Vaticano, comenzó a entenderse mal, a teñirse de matices ambiguos, incluso negativos [...]. La Iglesia no teme a la historia, al contrario, la ama. — Papa Francisco, carta apostólica L'esperienza storica, 22 de octubre de 2019[52]
Los jardines del Vaticano
En 1279, el papa Nicolás III traslada su residencia de Letrán al Vaticano y hace cercar con muros una parte de la colina para acondicionar un huerto, un prado y un jardín, origen de los actuales jardines del Vaticano.[53] Apasionado por las virtudes medicinales de las plantas, Nicolás III hace cultivar allí, con la ayuda de su médico personal, uno de los primeros jardines botánicos de Europa destinados al estudio terapéutico. Considerablemente ampliados y transformados en el Renacimiento bajo la influencia de arquitectos como Bramante y después Pirro Ligorio, estos jardines ocupan hoy 23 de las 44 hectáreas del Estado vaticano, más de la mitad de su superficie total, y albergan, desde 1931, el palacio del Gobernatorado que administra el Estado.
El Estado de la Ciudad del Vaticano, en resumen
La historia diplomática completa de la creación del Estado, negociaciones Pacelli-Barone, contenido del Tratado y del Concordato, recepción del texto, es objeto de los artículos dedicados Los Pactos de Letrán (11 de febrero de 1929) y La creación del Estado de la Ciudad del Vaticano (11 de febrero de 1929). Baste recordar aquí que este minúsculo territorio, 44 hectáreas, 3,2 kilómetros de frontera con Italia, entre 500 y 880 residentes según el método de censo empleado a 31 de diciembre de 2024, constituye, desde 1929, una monarquía absoluta electiva cuyo titular es el papa, gobernada en lo ejecutivo por el Gobernatorado, presidido desde marzo de 2025 por una religiosa, sor Raffaella Petrini, primera mujer en ocupar esta función.[54]
La seguridad del Estado está garantizada por dos cuerpos distintos: la Guardia Suiza Pontificia, fundada el 22 de enero de 1506 por Julio II, cuerpo militar más antiguo del mundo todavía en actividad ininterrumpida, hoy con unos 134 hombres, y el Cuerpo de la Gendarmería, policía civil heredada del cuerpo fundado por Pío VII en 1816, reorganizada en 1970 por Pablo VI cuando suprime la Guardia Noble y la Guardia Palatina de Honor para conservar solo la Guardia Suiza entre los cuerpos armados tradicionales.[55]
Para ver el artículo detallado: La creación del Estado de la Ciudad del Vaticano (11 de febrero de 1929), órganos de gobierno, ciudadanía, Guardia Suiza y Gendarmería.
Para ver el artículo detallado: Los Pactos de Letrán (11 de febrero de 1929), negociaciones, contenido de los tres documentos, recepción y revisión de 1984.
El gobierno central de la Iglesia católica
Distinto del Estado territorial, el gobierno central de la Iglesia católica tiene también su sede en el Vaticano, bajo la autoridad directa del papa. Varias instituciones se superponen en él, cada una objeto de un artículo específico de Ignispedia en curso de redacción, que el presente artículo se limita a situar brevemente.
La Santa Sede es el sujeto de derecho internacional constituido por el papa y los órganos que lo asisten en el gobierno de la Iglesia universal, distinto, como se ha visto, del Estado de la Ciudad del Vaticano.
Para ver el artículo detallado: La Santa Sede
La Curia romana es el conjunto de los dicasterios, tribunales y oficios por los que el papa ejerce su gobierno pastoral y administrativo sobre la Iglesia católica en el mundo entero.
Para ver el artículo detallado: La Curia romana
La Secretaría de Estado es el órgano más cercano al papa dentro de la Curia, encargado de coordinar la acción de los dicasterios y de dirigir la diplomacia de la Santa Sede ante los Estados.
Para ver el artículo detallado: La Secretaría de Estado
El Colegio Cardenalicio reúne a los más cercanos colaboradores del papa en Roma y en el mundo; reunido en cónclave, es él quien elige al nuevo soberano pontífice a la muerte o a la renuncia de su predecesor, como fue el caso el 8 de mayo de 2025 para la elección de León XIV.
Para ver el artículo detallado: El Colegio Cardenalicio
El Vaticano en el mundo contemporáneo
La prensa y los medios de la Santa Sede
El diario L'Osservatore Romano aparece por primera vez en Roma el 1 de julio de 1861, pocos meses después de la proclamación del reino de Italia, con el fin explícito de defender los Estados Pontificios frente al movimiento del Risorgimento.[56] Adquirido directamente por el papa León XIII en 1885, trasladado al interior de los muros del Vaticano en 1929 para ponerlo al abrigo de las escuadras fascistas, se convierte durante la Segunda Guerra Mundial en uno de los raros diarios italianos que publican los comunicados aliados, elevando su difusión a más de 350.000 ejemplares.[57]
El 12 de febrero de 1931, dos años después de la fundación del Estado, el papa Pío XI inaugura, con la asistencia técnica del físico Guglielmo Marconi, la emisora de Radio Vaticano. La primera señal, enviada en morse, transmite las palabras latinas In nomine Domini, Amen; el propio Marconi anuncia después el mensaje del papa, que se convierte así en el primer soberano pontífice de la historia en dirigirse al mundo por radio.[58] Estos dos medios históricos se han fusionado desde entonces, junto con otros órganos, en el portal digital Vatican News, nacido de la reforma de las comunicaciones de la Santa Sede lanzada en 2015.
| Medio | Fundación | Fundador / iniciador | Estatuto actual |
|---|---|---|---|
| L'Osservatore Romano | 1 de julio de 1861 | Nicola Zanchini y Giuseppe Bastia, bajo Pío IX | Diario de la Santa Sede, adquirido por León XIII en 1885 |
| Radio Vaticano | 12 de febrero de 1931 | Pío XI, con Guglielmo Marconi | Integrada en el Dicasterio para la Comunicación |
| Vatican News | 2015 (reforma de las comunicaciones) | Secretaría y después Dicasterio para la Comunicación, bajo Francisco | Portal digital multilingüe unificado |
Correos, moneda y símbolos del Estado
El 1 de agosto de 1929, el servicio postal del Estado vaticano entra oficialmente en funciones, con material suministrado por Italia; el Vaticano se adhiere desde esa fecha a la Unión Postal Universal y emite, el mismo día, su primera serie de sellos, llamada de la Conciliación.[59] En el plano monetario, el Estado acuñó primero su propia moneda en liras vaticanas, alineadas con la lira italiana de 1929 a 2002; desde la entrada en vigor, el 1 de enero de 2002, de un convenio monetario firmado con la Unión Europea el 29 de diciembre de 2000, el Vaticano utiliza el euro como moneda oficial y acuña sus propias monedas, aunque no es miembro ni de la Unión Europea ni de la zona euro en sentido institucional.[60]
Un patrimonio mundial de la UNESCO
En 1984, la UNESCO inscribe la totalidad del territorio del Estado de la Ciudad del Vaticano en la Lista del patrimonio mundial, caso único en toda la lista, pues se trata del único bien inscrito que coincide exactamente con el territorio entero de un Estado soberano. La ficha de la UNESCO subraya que este territorio minúsculo reúne una colección única de obras artísticas y arquitectónicas, centrada en la basílica de San Pedro, la iglesia religiosa más grande del mundo, erigida sobre el sepulcro del apóstol.[61]
Un lugar de peregrinación mundial
El Vaticano sigue siendo, diecinueve siglos después del martirio de Pedro, una de las principales metas de peregrinación de la cristiandad. La magnitud de esta afluencia se manifestó de forma espectacular durante el Jubileo del año 2025: más de 33,4 millones de peregrinos, venidos de 185 países, acudieron a Roma, superando ampliamente las previsiones iniciales de la Santa Sede, que calculaba 31,7 millones de visitantes.[62] Solo los museos Vaticanos acogen ya cada año casi siete millones de visitantes, un flujo que ha recuperado y superado su nivel anterior a la pandemia de 2020.[63]
Dos concilios ecuménicos en la misma basílica
La basílica de San Pedro no solo ha acogido liturgias pontificias: ha sido también el marco de los dos últimos concilios ecuménicos de la historia de la Iglesia católica. El concilio Vaticano I, abierto el 8 de diciembre de 1869 e interrumpido por la toma de Roma en septiembre de 1870, definió en ella especialmente el dogma de la infalibilidad pontificia; casi un siglo más tarde, el concilio Vaticano II, reunido de 1962 a 1965, renovó en ella en profundidad la teología, la liturgia y las relaciones de la Iglesia católica con el mundo contemporáneo. Estos dos concilios, que tomaron su propio nombre del lugar donde se celebraron, son cada uno objeto de un artículo detallado.
Para ver el artículo detallado: Concilio Vaticano I (1869-1870)
Para ver el artículo detallado: Concilio Vaticano II (1962-1965)
El Vaticano, signo visible de una misión universal
Desde el punto de vista católico, la desproporción entre el tamaño minúsculo del Vaticano, menos de medio kilómetro cuadrado, y la irradiación mundial que ejerce sobre más de mil millones de católicos no es una simple paradoja geopolítica: es el signo visible de una realidad que la fe afirma desde los orígenes. El sepulcro hallado bajo el altar de la basílica, la palabra de Mateo 16, 18 inscrita bajo la cúpula, y la presencia continua de un sucesor de Pedro en ese mismo lugar desde hace casi dos mil años, dan al Vaticano un significado que desborda ampliamente su estatuto de micro-Estado.
Este vínculo entre el lugar y la misión está en el corazón de la teología católica de la primacía petrina: no es un azar de la historia que la sede del magisterio universal de la Iglesia se encuentre precisamente allí donde el apóstol elegido por Cristo para ser la piedra de su Iglesia dio su vida. La colina en otro tiempo dedicada a los presagios paganos (vaticinia) y a las ejecuciones de Nerón se ha convertido, por la fe y por veinte siglos de continuidad, en el lugar desde donde el sucesor de Pedro confirma a sus hermanos en la fe (cf. Lc 22, 32) y ejerce, como recuerdan los propios Pactos de Letrán, su misión libre en una tierra libre[64], territorio minúsculo al servicio de una misión que, ella, no conoce ninguna frontera.
Para saber más
- Leer La creación del Estado de la Ciudad del Vaticano (11 de febrero de 1929): instituciones, ciudadanía, gobierno del Estado vaticano.
- Leer Los Pactos de Letrán (11 de febrero de 1929): negociaciones, contenido y alcance diplomático del tratado fundador.
- Leer Concilio Vaticano I (1869-1870): el primer concilio celebrado en la basílica de San Pedro.
- Leer Concilio Vaticano II (1962-1965): el segundo concilio ecuménico celebrado en la basílica de San Pedro.
- Leer La Santa Sede, La Curia romana, La Secretaría de Estado y El Colegio Cardenalicio: el gobierno central de la Iglesia católica.
Notas y referencias
UNESCO, Centro del patrimonio mundial, Vatican City, whc.unesco.org/en/list/286. Inscripción del territorio vaticano en la Lista del patrimonio mundial en 1984; único bien de la lista que coincide con el territorio entero de un Estado soberano, centrado en la basílica de San Pedro.
1 13 61Wikipedia (en), Circus of Nero, en.wikipedia.org/wiki/Circus_of_Nero. Historia del circo construido bajo Calígula y Claudio, abierto al público por Nerón, lugar de las ejecuciones de cristianos del año 65 tras el incendio de Roma del 64; abandono en el siglo II e instalación de una necrópolis en el lugar.
2 21 22 23Wikipedia (en), Vatican Hill, en.wikipedia.org/wiki/Vatican_Hill. Presentación general de la colina, de su historia antigua y de la tradición relativa al martirio y a la sepultura de san Pedro junto al circo de Nerón.
3 15 24Wikipedia (en), St. Peter's Basilica, en.wikipedia.org/wiki/St._Peter's_Basilica. Cronología de la antigua basílica constantiniana (hacia 326), de la colocación de la primera piedra de la nueva basílica por Julio II el 18 de abril de 1506, y de su consagración por Urbano VIII el 18 de noviembre de 1626.
4 8 9 30 37 39 40Wikipedia (en), Pope Leo IV, en.wikipedia.org/wiki/Pope_Leo_IV. Biografía del papa León IV (847-855) y relato de la construcción de la muralla leonina de 848 a 852 tras el saqueo de 846, con movilización de mano de obra local, de prisioneros sarracenos y de financiación franca.
5 32Encyclopædia Britannica, Avignon papacy, britannica.com/event/Avignon-papacy. Síntesis sobre el período 1309-1377, los siete papas franceses residentes en Aviñón, y el contexto del regreso a Roma.
6 34Guardia Suiza Pontificia, Profile, vatican.va/content/romancuria/en/guardia-svizzera-pontificia/corpo-della-guardia-svizzera-pontificia/profilo.html; ver también Wikipedia (en), Corps of Gendarmerie of Vatican City y Military in Vatican City. Fundación de la Guardia Suiza el 22 de enero de 1506 bajo Julio II; fundación del Cuerpo de Gendarmería por Pío VII en 1816; supresión de la Guardia Noble y de la Guardia Palatina por Pablo VI el 14 de septiembre de 1970.
7 55Wikipedia (en), L'Osservatore Romano, en.wikipedia.org/wiki/L'Osservatore_Romano; ver también L'Osservatore Romano, The Newspaper, osservatoreromano.va/en/pages/the-newspaper.html. Primera aparición el 1 de julio de 1861; adquirido por León XIII en 1885; trasladado intramuros en 1929; difusión de más de 350.000 ejemplares durante la Segunda Guerra Mundial.
10 56 57Cardenal Pietro Gasparri y Benito Mussolini, Patti Lateranensi, 11 de febrero de 1929, texto oficial en vatican.va; ver el artículo Ignispedia Los Pactos de Letrán (11 de febrero de 1929) para el análisis completo del Tratado, del Concordato y de la Convención financiera, incluida la fórmula de Pío XI sobre el papa libre en una tierra libre.
11 17 64Vatican News, February 12, 1931, the day Vatican Radio was born, vaticannews.va/en/pope/news/2019-02/pope-pius-xi-vatican-radio-anniversary.html; ver también Papal Artifacts, February 12, 1931: The Day Vatican Radio Was Born. Inauguración por Pío XI con la colaboración de Guglielmo Marconi, primera señal en morse In nomine Domini, Amen.
12 58Wikipedia (en), Pope Leo XIV, en.wikipedia.org/wiki/Pope_Leo_XIV. Elección de Robert Francis Prevost como papa bajo el nombre de León XIV el 8 de mayo de 2025, sucesor del papa Francisco.
14 44Vatican News, Holy See and Sultanate of Oman establish full diplomatic relations, 23 de febrero de 2023, vaticannews.va/en/vatican-city/news/2023-02/holy-see-and-sultanate-of-oman-establish-diplomatic-relations.html. « The Holy See now has diplomatic relations with 184 nations. » Establecimiento de relaciones diplomáticas plenas con el sultanato de Omán, el Estado más reciente en entrar en relación con la Santa Sede.
16Online Etymology Dictionary, Vatican, etymonline.com/word/Vatican. Reúne las hipótesis antiguas sobre la etimología de Vaticanus: Varrón (divinidad del primer vagido), Aulo Gelio (vaticinium, la profecía), hipótesis de un asentamiento etrusco Vatica.
18Wikipedia (en), Ager Vaticanus, en.wikipedia.org/wiki/Ager_Vaticanus. Síntesis sobre la llanura aluvial de la orilla derecha del Tíber, su urbanización por las grandes familias patricias a finales del siglo I antes de Jesucristo y su antigua reputación de terreno insalubre.
19 20Inside the Vatican, What is Rome's Greatest Latin Inscription?, insidethevatican.com/magazine/what-is-romes-greatest-latin-inscription. Descripción de la inscripción Tu es Petrus que corre bajo la cúpula de la basílica, directamente sobre el sepulcro tradicional de san Pedro.
25Wikipedia (en), Vatican Necropolis y Saint Peter's tomb, en.wikipedia.org/wiki/Vatican_Necropolis y en.wikipedia.org/wiki/Saint_Peter's_tomb. Cronología de las excavaciones autorizadas por Pío XII en 1939, dirigidas por monseñor Ludwig Kaas, terminadas en 1949; reservas posteriores del arqueólogo Antonio Ferrua sobre la identificación definitiva de los huesos.
26 29Pío XII, radiomensaje de Navidad, 23 de diciembre de 1950, citado en National Geographic, St. Peter's Basilica contains his tomb... right?, nationalgeographic.com. Texto original inglés citado: At the side of the tomb, the remains of human bones have been found. However, it is impossible to prove with certainty that they belong to the body of the apostle.
27Margherita Guarducci, The Tomb of St. Peter, trad. inglesa, texto íntegro disponible en fisheaters.com/srpdf/tombofstpeter.pdf. Estudio epigráfico de la inscripción griega Petros eni (Pedro está aquí) en el muro de los grafitos de la necrópolis vaticana, y de los huesos hallados en un nicho vecino envueltos en púrpura ribeteada de oro.
28Wikipedia (en), Arab raid against Rome, en.wikipedia.org/wiki/Arab_raid_against_Rome. Relato del saqueo de 846 de las basílicas extramuros de San Pedro y San Pablo Extramuros, sin penetración en el recinto aureliano de Roma.
31Wikipedia (en), Leonine City, en.wikipedia.org/wiki/Leonine_City. Descripción de la Civitas Leonina creada por la muralla de León IV, primer espacio fortificado distinto que engloba la colina del Vaticano.
33Santa Catalina de Siena, Carta 74 a Gregorio XI, en Aviñón, traducción inglesa de referencia disponible en medieval.ucdavis.edu/20C/Catherine.html. Texto original inglés de la traducción citada: I tell you, father in Christ Jesus, come swiftly like a gentle lamb. [...] Respond to the Holy Spirit Who calls you. I tell you, Come, come, come, and do not wait for time, since time does not wait for you.
35Wikipedia (en), Pope Gregory XI, en.wikipedia.org/wiki/Pope_Gregory_XI. Biografía de Gregorio XI (papa de 1370 a 1378), regreso a Roma el 17 de enero de 1377 pese a la oposición francesa, fin del papado aviñonés.
36Society of Great Ideas / Renaissance Art Resources, nota biográfica Antonio da Sangallo the Younger, sgira.org/asangy1.htm; ver también Giorgio Vasari, Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos, 1550/1568, vida de Miguel Ángel. Muerte de Sangallo el Joven el 3 de agosto de 1546; nombramiento de Miguel Ángel como capomaestro de la obra de San Pedro por Pablo III el 1 de enero de 1547.
38Museos del Vaticano, The Sistine Chapel, vatican.museum/the-museum/the-sistine-chapel. Nota oficial sobre la construcción de la capilla por Sixto IV entre 1477 y 1480 y su función de capilla del cónclave.
41Wikipedia (en), Sistine Chapel ceiling, en.wikipedia.org/wiki/Sistine_Chapel_ceiling. Cronología de la realización de la bóveda por Miguel Ángel entre 1508 y 1512.
42Wikipedia (en), The Last Judgment (Michelangelo), en.wikipedia.org/wiki/The_Last_Judgment_(Michelangelo). Cronología del fresco del Juicio Final, pintado entre 1536 y 1541, encargado por Clemente VII y terminado bajo Pablo III.
43Museos del Vaticano, Pio Clementino Museum, museivaticani.va y vatican.museum/the-museum/pio-clementino-museum. Origen de la colección en el Laocoonte, descubierto el 14 de enero de 1506 y expuesto por Julio II en el Patio del Belvedere.
45Encyclopædia Britannica, Pio-Clementino Museum, britannica.com/place/Pio-Clementino-Museum. Fundación del museo por Clemente XIV en 1771 y su desarrollo bajo Pío VI, con un espíritu de apertura al público inspirado en la Ilustración.
46Statista, Vatican Museums: attendance 2024, statista.com/statistics/1137402/vatican-museums-attendance; ver también Rome Reports, Nearly 7 million visitors: Vatican Museums numbers climb back up to pre-pandemic times. Entre 6,8 y 7 millones de visitantes anuales en 2024, segundo conjunto museístico más visitado del mundo después del Louvre.
47 63Library of Congress, Rome Reborn: The Vatican Library and Renaissance Culture, loc.gov/exhibits/vatican/intro.html. Constitución de la colección inicial de Nicolás V a partir de 1451: unos 350 manuscritos heredados, incluidos manuscritos de la biblioteca imperial de Constantinopla; 1.200 volúmenes ya en 1455.
48Biblioteca Apostólica Vaticana, History, vaticanlibrary.va/en/the-library/history-of-BAV.html. Fundación formal por la bula Ad decorem militantis Ecclesiae de Sixto IV, 15 de junio de 1475, y nombramiento del primer bibliotecario oficial, Bartolomeo Platina.
49Wikipedia (en), Vatican Apostolic Archive, en.wikipedia.org/wiki/Vatican_Apostolic_Archive. Fundación por Pablo V en 1611-1612, nombramiento del primer archivero Baldassarre Ansidei el 31 de enero de 1612, apertura a los investigadores bajo León XIII a finales del siglo XIX.
50 51Papa Francisco, carta apostólica en forma de motu proprio L'esperienza storica, 22 de octubre de 2019, texto íntegro en vatican.va. Texto original inglés citado: the term Secretum in relation to the Vatican Archive began to be misunderstood, to be coloured with ambiguous, even negative nuances [...] the Church is not afraid of history but, rather, she loves it.
52Catholic Encyclopedia (1913), artículo The Vatican, newadvent.org/cathen/15276b.htm. Nota de referencia sobre la historia del sitio vaticano, especialmente el acondicionamiento de los jardines por Nicolás III a partir de 1279.
53Estado de la Ciudad del Vaticano, Population, vaticanstate.va/en/state-and-government/general-informations/population.html. Datos oficiales a 31 de diciembre de 2024: 673 ciudadanos vaticanos, de los cuales 458 residen intramuros; 882 residentes en total (ciudadanos y no ciudadanos); nombramiento de sor Raffaella Petrini como presidenta del Gobernatorado el 1 de marzo de 2025.
54Poste Vaticane, The History of Postage and Philately Service, postevaticane.va/en/history. Fundación oficial del servicio postal vaticano el 1 de agosto de 1929, adhesión a la Unión Postal Universal, primera emisión de sellos de la Conciliación.
59EUR-Lex, Unión Europea, Agreements on monetary relations (Monaco, San Marino, the Vatican and Andorra), eur-lex.europa.eu. Convenio monetario firmado el 29 de diciembre de 2000, entrada en circulación de las monedas y billetes en euros el 1 de enero de 2002, fin del curso legal de la lira vaticana el 28 de febrero de 2002.
60Vatican News, Over 33 million pilgrims came to Rome for Jubilee Year, vaticannews.va/en/vatican-city/news/2026-01/jubilee-round-up-fisichella-pilgrims-faithful-hope.html. Balance oficial del Jubileo 2025: 33.475.369 peregrinos venidos de 185 países, frente a una estimación inicial de 31,7 millones.
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