Papa León XIII (1810-1903)

El pontificado de León XIII opera un cambio de método en la historia del papado contemporáneo. Su predecesor Pío IX había librado un combate frontal contra el liberalismo, el Estado laico y la modernidad política: el Syllabus de 1864 condenaba en bloque los errores del siglo, y la caída de Roma en 1870 había sellado una ruptura aparentemente total entre la Santa Sede y el mundo nacido de la Revolución.^[10] León XIII heredó esta situación de aislamiento.

Su aportación propia fue unir a esta firmeza doctrinal una estrategia de ocupación del terreno: sin recortar nada del dogma —reafirma la enseñanza de Pío IX, condena la masonería, defiende los derechos de la Iglesia—, lleva a la Iglesia al terreno intelectual, social y diplomático mediante la doctrina y el diálogo. Ese es el espíritu de todo su reinado.^[11]

La orientación del reinado fue la del acercamiento: sacar a la Iglesia de posiciones puramente defensivas para volver a situarla en el corazón de los grandes debates de su tiempo.^[12]

Esta política de apertura medida se despliega en tres frentes. En el frente intelectual, el papa relanza la filosofía de santo Tomás para dar a los católicos una razón sólida frente al positivismo y el materialismo. En el frente social, toma en serio la cuestión obrera, aún poco tratada por el magisterio, y traza una vía propia que no es ni el liberalismo ni el socialismo —no un sistema económico competidor, una « tercera vía », sino los principios morales de una enseñanza enraizada en la Tradición católica y desarrollada para los tiempos modernos.^[13] En el frente diplomático, saca al papado de su aislamiento renovando relaciones con Alemania, Francia, Rusia e incluso con potencias protestantes.^[14][15]

Comprender a León XIII es captar esta línea única: un papa doctrinalmente intransigente y pastoralmente audaz, que creyó que la verdad católica no tenía nada que temer del diálogo, siempre que lo condujera como maestra y no como suplicante. Eso hace de él el verdadero fundador del papado moderno, el que habla al mundo entero por encima de los Estados.

Los hechos de este pontificado están establecidos por fuentes de primer orden: actos pontificios conservados en el sitio de la Santa Sede, referencias católicas de autoridad y noticias biográficas contrastadas. La tabla siguiente resume las principales y su aportación.

Antes de ser el papa del diálogo con el siglo, Vincenzo Gioacchino Pecci fue, durante casi cuarenta años, un administrador, diplomático y obispo ejemplar. Su larguísimo episcopado en Perugia, lejos del poder central, hizo de él un pastor con experiencia más que un hombre de corte, lo que explica en parte la libertad de espíritu de su pontificado.

Una familia de la pequeña nobleza del Lacio

Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci nació el 2 de marzo de 1810 en Carpineto Romano, pueblo de montaña del Lacio, en los Estados Pontificios.^[16][17] Era el sexto de los siete hijos e hijas del conde Ludovico Pecci y de Anna Prosperi-Buzi, familia de la pequeña nobleza local cuya tradición hacía remontar sus orígenes a los Pecci de Siena, establecidos en los Estados de la Iglesia en el siglo XVI.^[18] La infancia de Gioacchino transcurrió en un período agitado: la península italiana estaba bajo dominación napoleónica, y Pío VII era prisionero del Emperador. Este contexto de papado humillado marcará profundamente a su generación.

Formación con los jesuitas y en el Colegio Romano

Desde 1818, el joven Pecci fue confiado, con su hermano Giuseppe, al colegio de los jesuitas de Viterbo, donde reveló dones precoces para las letras clásicas y el latín, una virtuosidad que se verá más tarde en la prosa límpida de sus encíclicas.^[19][20] Prosiguió sus estudios en el Colegio Romano de los jesuitas, en Roma, obtuvo un doctorado en teología (1832) y estudió derecho civil y canónico. Admitido en la Academia de nobles eclesiásticos, la escuela de formación de los diplomáticos pontificios, se orientó al servicio de la Santa Sede.^[21]

El delegado apostólico: Benevento y Perugia

Ordenado sacerdote el 31 de diciembre de 1837, Pecci entró inmediatamente en la administración de los Estados Pontificios.^[22][23] Nombrado delegado apostólico de Benevento (1838), enclave pontificio en territorio napolitano, el joven prelado se mostró enérgico: quebró el bandolerismo que asolaba la provincia, reformó la fiscalidad y restableció el orden.^[24] Trasladado a Perugia como delegado (1841-1843), desarrolló la administración y fundó una caja de ahorros. Estos años de administrador le dieron un conocimiento concreto de las realidades sociales y económicas que iluminará, medio siglo más tarde, Rerum Novarum.

Nuncio en Bruselas (1843-1846)

En enero de 1843, Pecci fue nombrado nuncio apostólico en Bruselas y consagrado arzobispo titular de Damieta el 19 de febrero de 1843.^[25][26] Bélgica, joven reino católico nacido en 1830, era entonces un laboratorio de las relaciones entre la Iglesia y un Estado liberal moderno. La misión, en un contexto de vivas querellas escolares, era delicada, y el nuncio debía tratar con el ministerio unionista de J.-B. Nothomb, que reunía a católicos y liberales. Allí Pecci descubrió desde dentro los desafíos de una sociedad industrial naciente y la dificultad de mantener los derechos de la Iglesia dentro de un marco constitucional.^[27] Esta experiencia belga fue decisiva: lo hizo, mucho antes de tiempo, un obispo sensible a la modernidad política y social.

Treinta y dos años como obispo de Perugia

Llamado de nuevo en 1846, Pecci fue nombrado obispo de Perugia, sede que ocupará durante treinta y dos años (1846-1878).^[28][29] Fue un episcopado excepcionalmente largo y fecundo: restauró el seminario, favoreció allí el estudio de santo Tomás de Aquino, construyó o renovó decenas de iglesias y desplegó una intensa actividad pastoral y caritativa.^[30] Sobre todo, en sus cartas pastorales de los años 1870, el obispo de Perugia esboza ya los grandes temas de su futuro pontificado: las relaciones entre la Iglesia y la civilización, el papel de la razón y de la fe, el lugar del trabajo y de la propiedad. Lejos de Roma, al margen de la corte de Pío IX, Pecci forja en silencio un pensamiento original.

Cardenal y camarlengo: la larga espera

Creado cardenal presbítero el 19 de diciembre de 1853 por Pío IX, Pecci permaneció durante mucho tiempo alejado del poder central: según varios biógrafos, un desencuentro con el todopoderoso secretario de Estado, el cardenal Antonelli, habría contribuido a su permanencia en Perugia —pero la Catholic Encyclopedia (1910) matiza este relato: el propio Pecci prefería Perugia a las sedes suburbicarias que se le proponían, y « Es ciertamente falso que Pío IX lo dejara en Perugia a propósito ».^[31][32] Solo en 1877, después de la muerte de Antonelli, se desbloqueó la situación: Pío IX llamó a Pecci a Roma y lo nombró camarlengo de la Santa Iglesia romana, el cargo que administra la Iglesia durante la vacancia de la Sede Apostólica.^[33][34] A los sesenta y siete años, el viejo cardenal de Perugia se encontró así, por un giro imprevisto, en el centro del dispositivo en el momento preciso en que se acercaba la muerte de Pío IX.

La muerte de Pío IX y la sombra de la Cuestión romana

Pío IX murió el 7 de febrero de 1878, después del pontificado más largo de la historia (casi treinta y dos años). Su muerte tuvo lugar en un clima tenso: Roma había sido anexionada por el reino de Italia en 1870 y establecida después como su capital en 1871; los Estados Pontificios habían desaparecido, y el papa se consideraba prisionero en el Vaticano.^[35] Por primera vez desde hacía siglos, un cónclave se celebraba en una Roma convertida en italiana y ya no pontificia; algunos cardenales temían incluso que hubiera que trasladarlo fuera de Italia. Finalmente, el gobierno italiano garantizó la libertad del cónclave, que se celebró en el Vaticano.^[36]

La elección del 20 de febrero de 1878

Sesenta y un cardenales participaron en el cónclave abierto el 18 de febrero. El camarlengo Pecci aparecía como favorito de los moderados: se buscaba un papa capaz de continuar la obra de Pío IX por otras vías, sin renegar de sus principios. En el tercer escrutinio, el 20 de febrero de 1878, el cardenal Pecci fue elegido por cuarenta y cuatro votos sobre sesenta y uno, bastante por encima de la mayoría de dos tercios requerida.^[37][38] Tomó el nombre de León XIII.

Doctrinalmente conservador pero abierto en el método, Pecci fue elegido rápidamente, en la tercera votación, por cardenales que veían en él al hombre capaz de devolver al papado su prestigio sin cortarlo de su tiempo.^[39]

Se le creyó frágil: anciano, de salud delicada, se imaginaba un pontificado breve de transición. Fue, por el contrario, uno de los pontificados más largos y significativos de la historia: veinticinco años y cinco meses.^[40] La historia de la Iglesia es rica en estos « papas de transición » que duraron un cuarto de siglo.

La elección del nombre de León

Al escoger el nombre de León, Pecci se situaba en la línea de los grandes Leones reformadores y defensores de la fe, hasta san León Magno. El nombre anunciaba un programa: autoridad doctrinal, cultura y gobierno firme, pero también irradiación. León XIII quería ser un papa que enseña, y de hecho su magisterio por encíclicas tuvo una amplitud sin precedentes.

El primer gran acto doctrinal del reinado concierne a la filosofía. El 4 de agosto de 1879, apenas algo más de un año después de su elección, León XIII publicó la encíclica Aeterni Patris, que restauraba el estudio de santo Tomás de Aquino como fundamento del pensamiento católico.^[41] El papa parte de una constatación: los errores modernos —racionalismo, positivismo, materialismo— prosperan porque las inteligencias católicas carecen de una filosofía sólida con la que responderles. Hay que devolver a la razón sus derechos, pero a una razón iluminada por la fe y estructurada por la gran síntesis medieval.

« Os exhortamos, Venerables Hermanos, del modo más apremiante, y ello para defensa y honor de la fe católica, para el bien de la sociedad, para el progreso de todas las ciencias, a poner de nuevo en vigor y a propagar lo más posible la preciosa doctrina de santo Tomás. » — León XIII, Aeterni Patris, 4 de agosto de 1879 (traducción francesa publicada por la Santa Sede)^[42]

La encíclica pide que la doctrina de Tomás de Aquino sea enseñada en seminarios y universidades católicas, y que sirva para refutar los errores del tiempo. El efecto fue considerable: Aeterni Patris lanzó el gran movimiento del neotomismo, fundó instituciones como el Instituto Superior de Filosofía de Lovaina y moldeó la formación intelectual de generaciones de clérigos hasta Vaticano II. León XIII no quería un retorno arqueológico a la Edad Media, sino una razón reconciliada con la fe, capaz de dialogar de igual a igual con la ciencia moderna. El detalle de esta filosofía pertenece a los artículos sobre santo Tomás de Aquino y la Suma teológica; lo propio de León XIII fue haberla convertido en el fundamento oficial de la enseñanza católica.

El acto más célebre y duradero del pontificado es la encíclica Rerum Novarum, publicada el 15 de mayo de 1891. Afronta de frente la cuestión social —la condición de los obreros en una Europa transformada por la Revolución industrial— y sienta las bases modernas de lo que se llamará la doctrina social de la Iglesia: no un sistema económico inventado en 1891, sino el desarrollo, para los tiempos modernos, de una enseñanza moral enraizada en la Tradición católica.^[43] Por primera vez, un papa dedicaba un documento magisterial entero al mundo del trabajo, y lo hacía con tal autoridad que todas las encíclicas sociales posteriores se presentarán como herederas suyas.

El diagnóstico: la condición de los obreros

León XIII parte de una observación lúcida: el espíritu de cambio revolucionario que agita Europa ha llegado al campo económico, y la concentración de la riqueza ha entregado a la masa de los trabajadores a una miseria inmerecida.

« La sed de novedades que desde hace tiempo se ha apoderado de las sociedades y las mantiene en agitación febril debía, tarde o temprano, pasar de las regiones de la política a la esfera vecina de la economía social. » — León XIII, Rerum Novarum, 15 de mayo de 1891, § 1 (traducción francesa publicada por la Santa Sede)^[44]

El papa describe la explotación sin evasivas: desaparición de los antiguos gremios, ausencia de protección legal, usura y trabajadores aislados entregados a una « competencia sin freno » y a la dureza de patrones codiciosos. El tono es firme: no es una vaga llamada a la caridad, sino un análisis social.

Contra el socialismo: la defensa de la propiedad

Pero León XIII rechaza la falsa solución del socialismo, que pretende resolver la miseria aboliendo la propiedad privada. El remedio, dice, sería peor que el mal: dañaría a los propios obreros, violaría la justicia y trastornaría el orden social. El papa defiende por tanto el derecho natural a la propiedad como prolongación legítima del trabajo y de la previsión.

« […] el remedio propuesto está en oposición flagrante con la justicia, porque la propiedad privada y personal es para el hombre de derecho natural. » — León XIII, Rerum Novarum, 15 de mayo de 1891, § 6 (traducción francesa publicada por la Santa Sede)^[45]

Este es uno de los ejes decisivos de la encíclica: contra el colectivismo, la Iglesia afirma que la propiedad es un derecho; pero contra el liberalismo absoluto, recuerda inmediatamente que este derecho lleva consigo deberes, y que los bienes legítimamente poseídos deben servir al bien común. El detalle de esta refutación pertenece al artículo sobre el socialismo; León XIII establece aquí sus principios.

El salario justo y la dignidad del trabajo

El corazón espiritual de la encíclica es la dignidad del trabajador, creado a imagen de Dios, cuyo trabajo no puede tratarse como una simple mercancía. De ahí nace la exigencia del salario justo: no solo el precio fijado por un contrato « libre », sino una remuneración suficiente para permitir a un obrero sobrio y honrado y a su familia vivir con dignidad.

« Sería un crimen que clamaría venganza al cielo defraudar a alguien del precio de sus trabajos. » — León XIII, Rerum Novarum, 15 de mayo de 1891, § 20 (traducción francesa publicada por la Santa Sede)^[46]

Esta frase, que resuena como un grito bíblico, impresionó profundamente: hace de la justa remuneración del trabajo una obligación de justicia, no de mera benevolencia patronal. Es lo que valió a León XIII el sobrenombre de « papa de los obreros » y convirtió Rerum Novarum en un texto venerado mucho más allá de las fronteras católicas.

El papel del Estado y de las asociaciones

Por último, la encíclica traza los deberes del Estado y la legitimidad de las asociaciones obreras. El Estado debe proteger a los débiles, limitar las horas de trabajo, defender el descanso dominical y velar por la salud de los trabajadores, sin absorberlo todo. Los obreros tienen el derecho de asociarse —prefiguración de los sindicatos cristianos— para defender sus intereses. El desarrollo de estas consecuencias pertenece a los artículos sobre la doctrina social y sobre los sindicatos; lo propio del pontificado es haber abierto esta obra que todos los papas posteriores continuarán.

Junto a su obra social e intelectual, León XIII desplegó una vasta enseñanza sobre el orden político cristiano: ¿qué lugar debe ocupar la Iglesia en la ciudad, y cómo juzgar los grandes principios del liberalismo moderno? Tres encíclicas mayores forman este corpus.

Immortale Dei (1885): la constitución cristiana de los Estados

Con la encíclica Immortale Dei (1 de noviembre de 1885), León XIII expone la doctrina católica sobre las relaciones entre Iglesia y Estado.^[47] Enseña que la autoridad pública viene de Dios, que los dos poderes —espiritual y temporal— son distintos pero ordenados al mismo fin último del hombre, y que el Estado tiene el deber de rendir culto público al verdadero Dios. El papa rechaza tanto el cesaropapismo (el Estado esclavizando a la Iglesia) como el laicismo (el Estado declarándose indiferente ante toda religión). El texto da la base teórica de la posición católica frente a los Estados laicos que se multiplican en Europa.

Libertas (1888): verdadera y falsa libertad

Tres años más tarde, Libertas (20 de junio de 1888) trata de la libertad humana.^[48] León XIII distingue la verdadera libertad —el poder de elegir el bien, enraizado en la verdad y la ley moral— de las libertades modernas tomadas como absolutos: libertad de culto, de palabra, de prensa y de enseñanza erigidas en derechos ilimitados. No las condena en bloque, pero rehúsa fundarlas sobre la indiferencia hacia la verdad. Su tesis es sutil: la libertad separada de la verdad se destruye a sí misma —por parafrasear la encíclica, la libertad no es el derecho a hacer cualquier cosa: « al abandonarse a tales excesos, con desprecio de la verdad y de la justicia, la libertad se vicia y degenera abiertamente en licencia ». Esta encíclica es uno de los textos magisteriales más matizados sobre el liberalismo.

Humanum Genus (1884): contra la masonería

En Humanum Genus (20 de abril de 1884), el papa renueva la condena de la masonería, que presenta como la organización más activa del « reino de Satanás » contra el orden cristiano.^[49] Retomando las condenas de Clemente XII y de sus sucesores, denuncia el naturalismo masónico —la idea de que bastan la razón y la naturaleza, sin revelación ni Iglesia—, que juzga disolvente para la fe, la moral y la sociedad. Los detalles de la historia masónica pertenecen a un artículo dedicado; lo propio de León XIII fue haber dado a esta condena su formulación clásica para la época contemporánea.

El genio político de León XIII se desplegó sobre todo en la escena internacional. Privado de territorio y de ejército, el papa hizo de la diplomacia y de la autoridad moral sus únicas armas, y las manejó con un arte que devolvió prestigio a la Santa Sede en todo el mundo. Su gran secretario de Estado, el cardenal Rampolla —creado cardenal el 14 de marzo de 1887, llamado a la secretaría de Estado en junio de 1887— fue el arquitecto de esta política de reconciliación.^[50][51]

El fin del Kulturkampf alemán

El primer éxito fue la liquidación del Kulturkampf, la « lucha por la civilización » que el canciller Bismarck había lanzado contra la Iglesia católica en el Imperio alemán (leyes de mayo de 1873). Tras la resistencia frontal opuesta bajo Pío IX, León XIII emprendió negociaciones pacientes. Poco a poco, las leyes anticatólicas fueron derogadas: ya en 1882 se restablecieron las relaciones diplomáticas con Prusia, y hacia 1887 un modus vivendi puso fin al conflicto.^[52] Reconocimiento supremo de esta autoridad recuperada: en 1885, Bismarck eligió a León XIII como árbitro en un litigio territorial entre Alemania y España por las islas Carolinas; un papa « prisionero » llamado a decidir entre dos grandes potencias.^[53]

El Ralliement: aceptar la República francesa

La política más audaz —y más debatida— concernió a Francia. Desde la caída del Imperio, la Tercera República, dominada por corrientes anticlericales, había llevado adelante una política de secularización (leyes escolares, expulsión de congregaciones). Gran parte de los católicos franceses, monárquicos de corazón, rechazaba el régimen. León XIII juzgó esta postura suicida: al identificarse con una monarquía muerta, los católicos se condenaban a la impotencia y entregaban la República a sus enemigos. Mediante la encíclica Au milieu des sollicitudes (16 de febrero de 1892), excepcionalmente publicada primero en francés, les pidió aceptar el régimen establecido para defender mejor desde dentro las leyes justas y la religión.^[54]

« Por consiguiente, cuando se constituyen los nuevos gobiernos que representan este poder inmutable, aceptarlos no es solo permitido, sino reclamado, e incluso impuesto por la necesidad del bien social que los ha creado y los mantiene. » — León XIII, Au milieu des sollicitudes, 16 de febrero de 1892 (texto original francés)^[55]

La distinción que establece es célebre: hay que separar el régimen (la forma de poder, aquí la República, perfectamente aceptable) de la legislación (que, aun bajo el mejor régimen, puede ser detestable y combatida legítimamente).^[56] Esta es la doctrina del Ralliement. Encontró fuertes resistencias y no produjo todos los frutos esperados —el anticlericalismo francés culminará en la Separación de 1905, bajo Pío X—, pero fijó un principio duradero: la Iglesia no se identifica con ninguna forma política particular.

La Cuestión romana: el « prisionero del Vaticano »

En un punto, sin embargo, León XIII permaneció intransigente: la Cuestión romana, es decir, la expoliación de los Estados Pontificios por el reino de Italia en 1870. Como Pío IX, se negó a reconocer la legitimidad de esta conquista, se consideró prisionero en el Vaticano y mantuvo el non expedit que prohibía a los católicos italianos participar en la vida política del reino.^[57] Esta protesta, que podía parecer contradecir su flexibilidad francesa, seguía una lógica: se trataba de preservar la independencia espiritual del papa, que no podía ser súbdito de ningún Estado. La Cuestión romana no se resolverá hasta 1929, mucho después de su muerte, por los Pactos de Letrán.

El mundo anglófono: Newman, Estados Unidos, americanismo

León XIII prestó atención particular al mundo anglosajón, donde el catolicismo se expandía con fuerza. En 1879, al comienzo de su reinado, creó cardenal al ilustre converso inglés John Henry Newman, gesto que rehabilitaba a un teólogo largo tiempo sospechoso.^[58] Restauró la jerarquía católica en Escocia (1878) y en las Indias (1886), confirmó los decretos del Concilio Plenario de Baltimore, creó cardenal al arzobispo Gibbons (1886) y erigió una delegación apostólica en Washington (24 de enero de 1893).^[59]

Pero también intervino para corregir ciertas tendencias. En 1899, por la carta Testem Benevolentiae, advirtió contra el « americanismo »: la tentación de adaptar la doctrina católica al espíritu del tiempo, de minimizar las virtudes llamadas « pasivas » —humildad, obediencia, paciencia— en favor de las virtudes « activas » de iniciativa y acción exterior, o de relajar la autoridad de la Iglesia para seducir al mundo moderno.^[60] El papa que promovía la apertura sabía también marcar sus límites: diálogo con el siglo, sí; dilución de la fe en el aire del tiempo, nunca.

Apostolicae Curae (1896): la nulidad de las ordenaciones anglicanas

En el mismo espíritu, León XIII zanja una cuestión ecuménica delicada. Tras multiplicar los gestos hacia Inglaterra —entre ellos la carta apostólica Amantissimae voluntatis al pueblo inglés, del 14 de abril de 1895—, hace examinar la validez de las ordenaciones anglicanas. La conclusión, dada por la carta apostólica Apostolicae Curae del 13 de septiembre de 1896, es neta: las órdenes anglicanas, nacidas del Ordinal reformado del siglo XVI —el libro litúrgico oficial de las ordenaciones de la Iglesia de Inglaterra, revisado en la Reforma—, son declaradas « absolutamente nulas y enteramente vanas ».^[61] La razón no es una acusación moral, sino el análisis del rito mismo, juzgado privado de la forma y de la intención que expresan el sacerdocio sacrificial católico. El texto sigue siendo hoy la referencia oficial de la posición de la Iglesia sobre este punto; su claridad muestra que la apertura leonina nunca fue relativismo.

Fiel a su convicción de que la fe no teme la verdad, León XIII alentó las ciencias y la erudición, persuadido de que ningún descubrimiento auténtico puede contradecir la Revelación.

Providentissimus Deus (1893): la inerrancia y el estudio de la Escritura

La encíclica Providentissimus Deus (18 de noviembre de 1893) es la gran carta de los estudios bíblicos modernos.^[62] Frente a la « alta crítica » racionalista que discutía la historicidad y la inspiración de la Escritura, León XIII reafirma con fuerza la inerrancia de la Biblia: Dios es su autor, y no puede ser autor de ningún error. Retomando la doctrina del Vaticano I, sienta como principio que « está absolutamente prohibido restringir la inspiración solo a ciertas partes de la Sagrada Escritura, o conceder que el propio autor sagrado se haya equivocado » (DS 3291).^[63]

« Se sigue de ahí que quienes piensan que en los pasajes auténticos de los Libros Santos puede estar encerrada alguna idea falsa, esos ciertamente o pervierten la doctrina católica, o hacen de Dios mismo el autor de un error. » — León XIII, Providentissimus Deus, 18 de noviembre de 1893 (traducción francesa publicada por la Santa Sede)^[64]

Pero, lejos de cerrar la puerta a la investigación, el papa anima a los exegetas católicos a estudiar las lenguas antiguas, la crítica textual y las ciencias profanas, para responder a las objeciones en el mismo terreno de la ciencia. Este equilibrio —firmeza sobre la inspiración, apertura sobre el método— da un marco magisterial a los estudios bíblicos ya emprendidos: la Escuela bíblica de Jerusalén, fundada ya en 1890 por el P. Lagrange y apoyada por el papa, se inscribe en él, y la Comisión Bíblica Pontificia será erigida en 1902 para velar por la aplicación de la encíclica. El detalle de esta doctrina pertenece al artículo sobre la inerrancia bíblica y los estudios escriturísticos; lo propio del pontificado fue haberle dado su marco magisterial.

La apertura de los Archivos Vaticanos

Gesto luminoso de confianza en la verdad: en 1881, León XIII decide abrir los Archivos Secretos Vaticanos a los investigadores, incluso no católicos y protestantes —se habilita una sala de lectura y se admite a los primeros historiadores; la apertura queda solemnemente confirmada en agosto de 1883 por su carta Saepenumero considerantes a los cardenales responsables de los archivos, que declara el acceso abierto a toda investigación imparcial.^[65][66] El papa afirma en ella su convicción de que la verdad histórica, lejos de dañar a la Iglesia, la sirve: la Iglesia no tiene nada que temer de la historia verdadera. Esta confianza en la investigación libre es una de las marcas más modernas de su reinado, y transformó Roma en uno de los grandes centros de investigación histórica del mundo.

Detrás del diplomático y del doctor había un hombre de profunda piedad, cuya devoción mariana, cristológica y pneumatológica —es decir, dirigida al Espíritu Santo— impregnó todo el magisterio. Lejos de ser un simple administrador, León XIII fue un pastor orante.

El papa del Rosario

Ningún papa promovió tanto el Rosario como León XIII: le consagró once encíclicas —de Supremi apostolatus officio (1883) a Diuturni temporis (1898), según el cómputo habitual que excluye Quod auctoritate (1885), de corpus discutido—, hizo del mes de octubre el mes del Rosario y vio en él el arma espiritual de los tiempos difíciles.^[67] Para él, el Rosario no era una devoción menor, sino una escuela de contemplación de los misterios de Cristo y un baluarte contra los errores del siglo. Este celo mariano le valió el segundo de sus sobrenombres: el « papa del Rosario ».

La consagración del género humano al Sagrado Corazón (Annum Sacrum, 1899)

Uno de los actos espirituales mayores del pontificado es la consagración de todo el género humano al Sagrado Corazón de Jesús: prescrita por la encíclica Annum Sacrum del 25 de mayo de 1899, fue cumplida el 11 de junio de 1899, en la fiesta del Sagrado Corazón, en las iglesias del mundo entero.^[68] Retomando las promesas hechas a santa Margarita María Alacoque, el papa proclama la realeza social de Cristo sobre los pueblos y las naciones, y coloca a toda la humanidad bajo la protección de su Corazón.

« Cuando la Iglesia, en los días inmediatamente siguientes a su institución, estaba oprimida bajo el yugo de los Césares, un joven Emperador vio en los cielos una cruz, que se convirtió a la vez en feliz presagio y causa de la gloriosa victoria que pronto siguió. Y ahora, hoy, he aquí que otro signo bendito y celestial se ofrece a nuestra vista: el Sacratísimo Corazón de Jesús, con una cruz que se eleva de él y resplandece con deslumbrante esplendor entre llamas de amor. » — León XIII, Annum Sacrum, 25 de mayo de 1899, § 12 (texto oficial inglés publicado por la Santa Sede; no existe edición francesa oficial de este texto en vatican.va)^[69]

Este acto, que corona todo el movimiento de devoción al Sagrado Corazón del siglo XIX, manifiesta el fondo espiritual del reinado: más allá de la diplomacia y de la doctrina, León XIII quería someter toda la sociedad al reinado de amor de Cristo.

La devoción a san José y al Espíritu Santo

El papa desarrolla también la devoción a san José —proclamado patrono de la Iglesia universal por Pío IX (decreto Quemadmodum Deus, 8 de diciembre de 1870), a quien León XIII propone a su vez como modelo de los trabajadores y cuyo culto prescribe (encíclica Quamquam Pluries, 1889)^[70]—, y al Espíritu Santo, a quien dedica la encíclica Divinum Illud Munus (1897)^[71], invitando a los fieles a una devoción renovada hacia la tercera Persona de la Trinidad. Estas devociones no son accesorias: revelan una teología espiritual coherente, donde el trabajo, la familia y la santificación encuentran su fuente en Dios.

Una longevidad excepcional (1903)

El reinado de León XIII fue tan largo como su vida fue excepcionalmente larga. El papa se apagó en Roma el 20 de julio de 1903, a los noventa y tres años —uno de los papas más ancianos de la historia—, después de más de veinticinco años de pontificado, uno de los más largos jamás verificados.^[72] Hasta el final, pese a una salud frágil preservada por la regularidad metódica de su vida, trabajó sin descanso, dictando encíclicas y cartas con una lucidez intacta.^[73] Sepultado primero en San Pedro, su cuerpo fue trasladado en 1924 a la basílica de San Juan de Letrán, su catedral como obispo de Roma, donde reposa su tumba monumental.

El veredicto de la historia

En el plano doctrinal, León XIII refundó la filosofía católica (Aeterni Patris), dio a la doctrina social su desarrollo moderno (Rerum Novarum), encuadró la exégesis moderna (Providentissimus Deus) y precisó la doctrina política de la Iglesia. En el plano diplomático, sacó al papado de su aislamiento, puso fin al Kulturkampf, intentó el Ralliement y devolvió a la Santa Sede una autoridad moral escuchada por las potencias. En el plano espiritual, consagró la humanidad al Sagrado Corazón e hizo irradiar el Rosario. Tal es el balance documentado del reinado.

« En conjunto, su pontificado de veinticinco años fue ciertamente, por sus éxitos exteriores, uno de los más brillantes. » — The Catholic Encyclopedia (1910), art. « Pope Leo XIII » (traducción)^[74]

La misma noticia subraya su labor infatigable y el impulso de simpatía popular manifestado en sus tres jubileos: es sobre estos hechos —y no sobre una leyenda— donde reposa su reputación de gran papa diplomático y doctor.

No todo tuvo éxito: el Ralliement fracasó en parte, la Cuestión romana quedó abierta, el anticlericalismo francés triunfó provisionalmente. Pero León XIII había mostrado una vía: la de una Iglesia fiel a la verdad y abierta al mundo, que no combate la modernidad replegándose, sino evangelizándola desde dentro. Su sucesor inmediato, el cardenal Sarto, tomó el nombre de Pío X e inclinará el rumbo hacia una mayor firmeza; pero en la estela de León XIII se inscribirán, a lo largo del siglo XX, la doctrina social, el renacimiento tomista y el ecumenismo prudente que culminarán en el concilio Vaticano II. El papa de Carpineto permanece así, en la larga galería de los sucesores de Pedro, como la figura del diálogo sin capitulación.

• El beato Pío IX — su predecesor, el papa del Syllabus, de la Inmaculada Concepción y de la pérdida de los Estados Pontificios.
• El papa san Pío X — su sucesor inmediato, que reorientó la política del Ralliement y afrontó la Separación de 1905.
• El papa León XII — uno de los predecesores cuyo nombre y celo admiraba Vincenzo Pecci.
• Rerum Novarum y la doctrina social de la Iglesia — el artículo dedicado a la gran encíclica social de 1891.
• Santo Tomás de Aquino y la Suma teológica — el pensamiento que León XIII restaura mediante Aeterni Patris en 1879.
• San John Henry Newman — el gran converso inglés que León XIII creó cardenal en 1879.
• El socialismo y sus límites y Los sindicatos y la doctrina social — las cuestiones abiertas por Rerum Novarum.