Papa Benedicto XV (1854-1922)

Comprender a Benedicto XV es captar una paradoja: un papa sin ejército, sin territorio tras la caída de los Estados Pontificios, aparentemente impotente frente a los imperios en armas, y que sin embargo intenta — solo — imponer una voz moral por encima del fragor. Su pontificado es el de la autoridad espiritual enfrentada a la violencia total del siglo XX naciente.

Donde su predecesor san Pío X había librado una batalla doctrinal interna contra el modernismo, Benedicto XV heredó una Iglesia desgarrada no solo por las ideas, sino por las fronteras: obispos, sacerdotes y fieles católicos se enfrentaban en ambos lados del frente. El papa no podía bendecir ninguna bandera sin renegar de los católicos del otro lado. Su decisión fundacional, tomada desde los primeros días, fue no elegir — no por cobardía, sino por fidelidad a la universalidad de la Iglesia.^[10]

«El espectáculo que presentan Europa e incluso el mundo entero, espectáculo sin duda el más espantoso y desolador que se haya visto jamás en memoria de los hombres […]: cada día la tierra, inundada de nuevos arroyos de sangre, se cubre de muertos y heridos.» — Benedicto XV, encíclica Ad beatissimi Apostolorum, 1 de noviembre de 1914, en la traducción francesa oficial de la Santa Sede^[11]

Esta clave de lectura lo gobierna todo: la imparcialidad, la diplomacia de paz, la obra humanitaria, e incluso el gobierno interno de la Iglesia, donde Benedicto XV busca en todas partes el apaciguamiento antes que la condena. Los grandes asuntos abiertos durante su reinado — el Código de derecho canónico, la reforma de las misiones, la defensa de la Escritura, la causa de Juana de Arco — corresponden cada uno a un artículo propio; lo que es propio de Benedicto XV es haber encarnado la autoridad moral de la Santa Sede en la prueba, y haber preparado, con su diplomacia paciente, la recuperación internacional del papado que recogerán sus sucesores.

Una familia patricia genovesa

Giacomo Paolo Giovanni Battista della Chiesa nace el 21 de noviembre de 1854 en Pegli, suburbio costero de Génova, en una antigua familia de la nobleza genovesa: su padre es el marqués Giuseppe della Chiesa, su madre la marquesa Giovanna Migliorati, de la casa que dio al papa Inocencio VII (1404-1406).^[12] La línea paterna, por su parte, es vinculada por algunos genealogistas hasta el papa Calixto II (1119-1124) — un parentesco afirmado pero no establecido, que debe recibirse como una tradición de familia.^[13] De baja estatura, frágil, marcado por una ligera cojera y un hombro más alto que el otro, el niño lleva toda su vida un físico modesto al que las notas biográficas asocian el apodo de «il piccoletto», el hombrecito.^[14]

Por insistencia de su padre, el joven Giacomo comienza primero estudios de derecho: obtiene su doctorado en la Universidad de Génova el 2 de agosto de 1875. Pero su vocación eclesiástica es antigua y tenaz; su padre finalmente cede, con la condición de que estudie en Roma. Es ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1878 por el cardenal Raffaele Monaco La Valletta.^[15]

El diplomático: la escuela de Rampolla

Ingresó en la Academia eclesiástica pontificia — vivero de diplomáticos de la Santa Sede — donde della Chiesa se destaca por su precisión y discreción. En 1882, acompaña a Madrid al nuncio Mariano Rampolla del Tindaro, de quien se convierte en colaborador privilegiado. Este encuentro es decisivo: Rampolla, futuro secretario de Estado de León XIII, forma en él al diplomático consumado, atento al detalle, formado en la paciencia y el arte de negociar pacientemente al servicio de la Santa Sede.^[16]

Cuando Rampolla es llamado a Roma y nombrado secretario de Estado en 1887, della Chiesa lo sigue y asciende en la Secretaría de Estado: primero simple redactor encargado de preparar los expedientes (lo que en Roma se llama un minutante), luego subsecretario.^[17] Se convierte en uno de los engranajes esenciales de la diplomacia leonina, en la época en que León XIII se esfuerza por sacar el papado del aislamiento en que la había relegado la cuestión romana.

Sustituto de la Secretaría de Estado

En 1901, della Chiesa es nombrado sustituto (en italiano sostituto) de la Secretaría de Estado, es decir, el brazo derecho del secretario de Estado para los asuntos corrientes. Ocupa este puesto clave durante seis años, hasta su nombramiento en Bolonia a finales de 1907 — al término de veinte años de servicio en el corazón de la Curia, donde había entrado en 1887 siguiendo a Rampolla.^[18][19] Pero la elección de Pío X en 1903, y el reemplazo de Rampolla por el cardenal Merry del Val, marcan un cambio de clima: cercano al antiguo secretario de Estado, della Chiesa ve su carrera romana estancarse.

Arzobispo de Bolonia (1907-1914)

El 18 de diciembre de 1907, Pío X nombra a della Chiesa arzobispo de Bolonia, una de las sedes más prestigiosas de Italia; es consagrado el 22 de diciembre por el propio papa. Muchos ven en ello una promoción-alejamiento: se aparta de la Curia al hombre de Rampolla confiándole una gran diócesis.^[20] En Bolonia, della Chiesa se revela pastor ejemplar: visitas pastorales sistemáticas, cuidado del clero, atención a los pobres, firmeza doctrinal pero moderación en el tono durante la tormenta antimodernista que agitaba entonces a la Iglesia.

Según la costumbre, el arzobispo de Bolonia recibe ordinariamente la púrpura cardenalicia poco después de su nombramiento. Para della Chiesa, la espera dura casi siete años — signo de la desconfianza de parte del entorno de Pío X hacia él.

Cardenal in extremis (mayo 1914)

No es sino hasta el 25 de mayo de 1914 que Pío X lo crea finalmente cardenal, asignándole el título de los Santi Quattro Coronati.^[21] Nadie sospecha entonces que este cardenal de última hora se convertirá en papa tres meses después. Pío X muere el 20 de agosto de 1914, apenas declarada la guerra; y es este diplomático frágil, promovido in extremis, a quien la Providencia coloca al timón de la Iglesia para atravesar la tormenta.

Un cónclave bajo el cañón

Pío X muere el 20 de agosto de 1914, abatido, se dice, por el dolor de ver a Europa sumergirse en la guerra. Los ejércitos ya están en marcha: la movilización general comenzó a principios de agosto. Los cardenales convergen hacia Roma en condiciones dramáticas — algunos, retenidos por fronteras cerradas y trenes requisados, no llegarán a tiempo. De los 65 cardenales, 57 participan en la votación.^[22]

El cónclave se abre el 31 de agosto de 1914 en un clima de absoluta urgencia: la Iglesia necesita un líder capaz de hablar al mundo en llamas. Se enfrentan dos orientaciones — la continuidad de la lucha antimodernista de Pío X, o un retorno a la diplomacia flexible de la era Rampolla-León XIII.

Elegido en la décima votación, por un voto

La votación es reñida. El principal rival de della Chiesa es el cardenal Pietro Maffi, arzobispo de Pisa, considerado demasiado liberal por algunos; otros candidatos se neutralizan entre sí. En la décima votación, el 3 de septiembre de 1914, los votos de Maffi se trasladan a della Chiesa, quien es elegido — por un solo voto, se dice, por encima del quórum requerido.^[23] Los relatos cuentan que, por escrúpulo, algunos cardenales exigieron la verificación de las papeletas para asegurarse de que el nuevo elegido no había votado por sí mismo: no lo había hecho.

Toma el nombre de Benedicto XV y es coronado el 6 de septiembre de 1914 en la capilla Sixtina — ceremonia voluntariamente sobria, sin el fasto habitual, debido a la guerra.^[24] El tono del pontificado queda marcado desde el principio: austeridad, gravedad, rechazo del aparato cuando el mundo sangra.

Por qué el nombre de Benito

La elección del nombre no es casual. Della Chiesa honra a Benito XIV (Prospero Lambertini), como él antiguo arzobispo de Bolonia y uno de los papas más sabios y mesurados del siglo XVIII.^[25] El nombre de Benito también evoca la paz benedictina — pax — que el nuevo papa hará la gran causa de su reinado. A través de este nombre, Benedicto XV anuncia una línea: erudición, moderación y paz, en continuidad con la tradición más que en ruptura.

La guerra como duelo de la civilización

Dos meses después de su elección, el 1 de noviembre de 1914, Benedicto XV publica su primera encíclica, Ad beatissimi Apostolorum. Es un texto de duelo tanto como de doctrina. El papa describe la guerra como una catástrofe moral sin precedentes y llama a la paz con una vehemencia contenida.

«Por todas partes reina la sombría imagen de la muerte: no pasa día sin que se cometan nuevas masacres […], naciones enteras esforzándose por destruirse mutuamente con refinamientos de horror.» — Benedicto XV, Ad beatissimi Apostolorum, 1 de noviembre de 1914^[26]

El papa denuncia las causas profundas del conflicto: el olvido de Dios, la lucha de clases, el apetito por los bienes materiales, la desaparición de la autoridad moral. Para él, la guerra no es un simple accidente diplomático, sino el síntoma de una civilización que ha perdido su alma cristiana. Es en este contexto que la prensa asociará duraderamente a su condena de la guerra la fórmula del conflicto como «suicidio de la Europa civilizada» (en inglés «the suicide of civilized Europe») — fórmula que no figura ni en el latín ni en la traducción francesa oficial de Ad beatissimi.^[27][28]

La paz entre católicos: «Cristiano es mi nombre, católico mi sobrenombre»

Ad beatissimi no trata solo de la paz entre las naciones: también reclama la paz dentro de la Iglesia. Bajo Pío X, la lucha contra el modernismo había degenerado, en algunos, en una caza de brujas: católicos celosos se arrogaban el título de «íntegros» (integristas) para distinguirse de los supuestos tibios, y denunciaban sin pruebas la ortodoxia de sacerdotes, teólogos y exegetas.

Benedicto XV confirma la condena del modernismo — no hay ruptura doctrinal — pero prohíbe esas etiquetas partidistas que dividen a los fieles.

«No hacen falta calificativos para significar la profesión del catolicismo; a cada uno le basta decir: Christianus mihi nomen, catholicus cognomen. Aplíquese cada uno solamente a justificar verdaderamente esta denominación con los hechos.» — Benedicto XV, Ad beatissimi Apostolorum, 1 de noviembre de 1914, § 28, en la traducción francesa oficial de la Santa Sede^[29]

Este pasaje es la clave de todo el gobierno interior de Benedicto XV: mantener intacta la doctrina recibida, pero desarmar a los partidos que se desgarran en su nombre. Es la aplicación eclesial de la misma convicción que inspira su diplomacia: rechazar la lógica de los bandos que se excomulgan mutuamente.

Ni «papa boche» ni «papa francés»

La posición de Benedicto XV durante la guerra es constantemente caricaturizada. Se le reprocha su «neutralidad» como una indiferencia. En realidad, el papa distingue cuidadosamente la neutralidad política (que se desentiende) de la imparcialidad espiritual (que ama igualmente a todos los beligerantes y les habla a todos). Padre común de todos los católicos, no puede señalar públicamente a un culpable sin romper con la mitad de sus hijos.^[30]

El resultado es que es sospechado por ambos bandos: la propaganda francesa lo apoda «el papa boche», la alemana «el papa francés» (Franzosenpapst).^[31] Esta doble acusación, que le hiere, es paradójicamente la prueba de su rectitud: un árbitro odiado por ambos bandos rara vez es cómplice de uno de ellos.

Por qué callar para actuar mejor

El silencio de Benedicto XV sobre la culpabilidad respectiva de las naciones no es indiferencia: es un cálculo moral al servicio de la eficacia. Al negarse a condenar nominalmente a uno u otro beligerante, se reserva la posibilidad de ser escuchado por todos, por lo tanto de mediar y de socorrer. Una condena pública habría cerrado las puertas de las cancillerías y secado los canales humanitarios.

Esta línea le cuesta mucho en popularidad inmediata, pero le permite realizar, en la sombra, la obra más concreta de su pontificado: salvar vidas a ambos lados del frente.

La imparcialidad de Benedicto XV solo tiene sentido porque desemboca en la acción. Durante toda la guerra, la Santa Sede se convierte en una inmensa oficina de caridad al servicio de las víctimas, sin distinción de nacionalidad ni religión.

El esfuerzo es tan considerable que pesa fuertemente sobre las finanzas de la Santa Sede: la tradición biográfica cuenta que, a la muerte de Benedicto XV, las arcas del Vaticano estaban casi vacías, agotadas por esta caridad de guerra.^[33] Esta generosidad concreta explica el extraordinario reconocimiento póstumo que le mostrarán incluso no cristianos — entre ellos, en primer lugar, los musulmanes de Constantinopla.

Las siete propuestas

Tras tres años de carnicería, y al término de largas gestiones diplomáticas secretas, Benedicto XV dirige el 1º de agosto de 1917 una Nota de paz a los jefes de los pueblos beligerantes. Es el acto más célebre y valiente de su pontificado. El papa sustituye a la lógica de la victoria total una lógica de justicia negociada.

Los siete ejes de la Nota pueden resumirse así:

1. La fuerza moral del derecho debe reemplazar la fuerza material de las armas.
2. Reducción simultánea y recíproca de los armamentos.
3. Institución de un arbitraje internacional, acompañado de sanciones contra el Estado que se negara a someterse.
4. Libertad y comunidad de los mares.
5. Renuncia recíproca a las indemnizaciones de guerra (reparaciones).
6. Restitución mutua de los territorios ocupados — especialmente la evacuación y restauración de Bélgica, garantizada en su independencia.
7. Examen de las reivindicaciones territoriales en un espíritu de conciliación y equidad.^[34]

El papa pide en ella, en sustancia, que la fuerza moral del derecho sustituya a la fuerza material de las armas.^[35]

La fórmula que hará inmortal el documento es la calificación de la guerra como «matraca inútil» (inutile strage): una carnicería desproporcionada con los fines políticos perseguidos.^[36]

El rechazo general

La Nota es rechazada por todos los grandes beligerantes. Los Aliados la ven como una maniobra favorable a los Imperios Centrales (pues renunciaría a la victoria y a las reparaciones); los alemanes, seguros de ganar tras el colapso ruso, tampoco quieren renunciar a sus conquistas. Solo Austria-Hungría, católica y agotada, la recibe con real interés.^[37][38] El presidente estadounidense Woodrow Wilson la rechaza, considerando imposible negociar con los gobiernos de Berlín y Viena.

Y sin embargo, pocos meses después, los Catorce Puntos de Wilson (8 de enero de 1918) — reducción de armamentos, libertad de los mares, sociedad de naciones, arreglo equitativo de las reivindicaciones — presentan varias convergencias con la Nota pontificia del 1 de agosto de 1917, sin que se haya establecido una influencia directa. La historia le da especialmente la razón en un punto capital: su rechazo a las reparaciones punitivas, que el Tratado de Versalles convertirá en una de las semillas de la guerra siguiente.^[39]

La exclusión de Versalles (Tratado de Londres, 1915)

Si el papa no pudo influir en la paz, no fue solo por el rechazo de su Nota. Desde 1915, por el artículo 15 del Tratado de Londres — el acuerdo secreto por el cual Italia entraba en guerra junto a la Entente —, los Aliados se habían comprometido a apoyar la oposición italiana a toda participación de la Santa Sede en las futuras negociaciones de paz.^[40] Italia, preocupada por no ver reabrir la «cuestión romana», había logrado así excluir al papa de la mesa de Versalles incluso antes de que la mediación pontificia pudiera ejercerse. Benedicto XV mide la humillación: el papado queda excluido de la resolución del mayor conflicto de la historia. Pero extrae una lección de paciencia diplomática: es multiplicando discretamente las relaciones bilaterales que la Santa Sede recuperará, después de él, su lugar en el concierto de las naciones.

Mantener el antimodernismo, romper con el integrismo

El pontificado de Benedicto XV ilustra una fidelidad sin ruptura: ninguna ruptura con la lucha doctrinal de Pío X, pero una corrección de los excesos que la habían desfigurado — mantener intacta la doctrina recibida, cambiando los métodos. El papa mantiene el Juramento antimodernista y la condena de los errores de Pascendi; no reabre ninguna brecha al modernismo.^[41][42]

Pero pone fin a la deriva del Sodalitium Pianum (la «Sapinière»), red de informantes clandestinos fundada por Mons. Umberto Benigni para espiar a sacerdotes y obispos sospechosos de modernismo. Esta policía oculta, que había sembrado la sospecha sobre auténticos eruditos católicos, es definitivamente suprimida por orden de Benedicto XV: la decisión se toma el 25 de noviembre de 1921 y se ejecuta el 8 de diciembre de 1921.^[43] El descubrimiento de documentos internos terminó de revelar sus métodos de vigilancia oculta.^[44]

La lección de Benedicto XV es clara: se defiende la fe sin delación ni terror interior. La verdad no necesita espías.

Spiritus Paraclitus (1920): la inerrancia de la Escritura

El 15 de septiembre de 1920, con ocasión del quinto centenario de la muerte de san Jerónimo, Benedicto XV publica la encíclica Spiritus Paraclitus, uno de sus textos doctrinales más importantes. A través del elogio al gran traductor de la Vulgata, el papa reafirma, contra las tendencias modernistas, la doctrina tradicional de la inspiración divina y de la inerrancia de toda la Escritura.^[45]

La encíclica se inscribe en la línea directa de Providentissimus Deus de León XIII (1893). Rechaza explícitamente la teoría — entonces avanzada por algunos exegetas en nombre supuesto de san Jerónimo — que limitaría la inerrancia solo a las verdades «religiosas» de la Escritura, abandonando al error sus afirmaciones de orden histórico o científico.

La encíclica opone así, en sustancia, a quienes restringen la verdad divina garantizada a las solas materias religiosas el ejemplo de san Jerónimo, que tenía el conjunto de los Libros santos por libres de todo error.^[46]

Este texto hace de Benedicto XV uno de los guardianes magisteriales de la inerrancia bíblica al umbral del siglo XX — un punto decisivo para quien quiera comprender la posición católica sobre la autoridad de la Escritura frente a la exégesis racionalista.

El Código de derecho canónico de 1917

El 27 de mayo de 1917, día de Pentecostés, Benedicto XV promulga mediante la constitución Providentissima Mater Ecclesia el primer Código de derecho canónico (Codex Iuris Canonici), que entró en vigor el 19 de mayo de 1918, día de Pentecostés del año siguiente.^[47] Por primera vez, el derecho de la Iglesia — hasta entonces disperso en una inmensa masa de decretos, cánones conciliares y decretales — se reúne en un código único, claro y sistemático de 2.414 cánones.^[48]

La obra, comenzada bajo Pío X y dirigida por el cardenal Pietro Gasparri — a quien Benedicto XV mantiene como secretario de Estado —, lleva el nombre de Código «pio-benedictino»: concebido bajo Pío X, promulgado por Benedicto XV. Es uno de los actos de gobierno más duraderos del pontificado: este código regirá la Iglesia latina hasta su reforma por Juan Pablo II en 1983.

Maximum illud (1919): la carta de las misiones modernas

El 30 de noviembre de 1919, Benedicto XV publica Maximum illud, considerada como la carta fundacional de la missiología moderna. La guerra acababa de mostrar cuánto habían sufrido las misiones católicas, dependientes de las potencias coloniales europeas, por su sujeción a los intereses nacionales. El papa impulsa una reforma profunda.^[49]

Dos principios dominan. Primero, el rechazo del nacionalismo misionero: el misionero no trabaja para su patria terrenal, sino para el Reino de Cristo.

El papa advierte en ella contra el misionero que trabajaría por acrecentar el prestigio de su patria de origen en lugar del Reino de Cristo.^[50]

Luego, la promoción de un clero indígena plenamente formado, capaz de hacerse cargo de su Iglesia local en lugar de permanecer eternamente dependiente de los misioneros extranjeros.

Pide luego a todo responsable de misión que reclute y forme con prioridad candidatos locales para el ministerio sagrado.^[51]

El texto también exige a los misioneros un verdadero conocimiento de las lenguas y culturas locales. Su influencia será inmensa: Pío XI, Pío XII y Juan Pablo II la reivindicarán, y el papa Francisco celebrará solemnemente su centenario en 2019. Maximum illud es el acto por el cual Benedicto XV descolonizó la idea misma de misión.^[52]

La Congregación y el Instituto para las Iglesias orientales

La preocupación por la universalidad también lleva a Benedicto XV hacia los católicos orientales. En 1917, erige la Congregación para las Iglesias orientales como dicasterio autónomo, y funda el Instituto Pontificio Oriental en Roma, destinado al estudio de las tradiciones, liturgias y derecho de las Iglesias de Oriente.^[53] En una Europa que salía desgarrada de la guerra y donde se derrumbaban los imperios multinacionales, era afirmar que la Iglesia católica respira con sus dos pulmones, el latino y el oriental — fórmula que retomará Juan Pablo II en su encíclica Ut Unum Sint, § 54 (25 de mayo de 1995): «the Church must breathe with her two lungs».^[54]

Regina Pacis y la víspera de Fátima

Diplomático impotente para detener la guerra por medio de las cancillerías, Benedicto XV se vuelve hacia la oración mariana. El 5 de mayo de 1917, después de haber agotado los medios humanos, publica una carta urgente confiando la causa de la paz a la Virgen María y ordenando a su secretario de Estado añadir a las Letanías de Loreto la invocación «Reina de la paz, ruega por nosotros» (Regina Pacis, ora pro nobis).^[55]

El papa invita en ella, en sustancia, al mundo entero a elevar hacia María, Madre de misericordia y todopoderosa por gracia, una súplica amorosa y confiada.^[56]

La coincidencia es asombrosa: ocho días después de este llamado pontificio a la Reina de la paz, el 13 de mayo de 1917, la Virgen se aparece por primera vez a tres niños, en Fátima, Portugal — precisamente para pedir oración y conversión en vista de la paz. El relato completo de las apariciones corresponde al artículo dedicado; pero el gesto de Benedicto XV se inscribe providencialmente en la víspera de uno de los mayores acontecimientos marianos del siglo.

Juana de Arco, Margarita María: santidad y reconciliación francesa

El pontificado de Benedicto XV está marcado por grandes canonizaciones. El 13 de mayo de 1920, inscribe en el catálogo de los santos a Margarita María Alacoque, apóstol del Sagrado Corazón, y a Gabriel de la Dolorosa. Tres días después, el 16 de mayo de 1920, ante más de sesenta mil fieles reunidos en San Pedro, canoniza a Juana de Arco.^[57]

Esta canonización tiene también un alcance diplomático considerable. La Francia de la Separación de 1905 había roto sus relaciones con la Santa Sede; sin embargo, Juana de Arco es la heroína nacional por excelencia, reivindicada tanto por católicos como por republicanos. Al canonizarla, Benedicto XV ofrece a Francia un terreno de reconciliación. El acercamiento culmina con el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre París y el Vaticano (embajada de Francia ante la Santa Sede), coronando la paciente política de pacificación del papa.^[58][59]

Más allá de Francia, Benedicto XV multiplica los contactos bilaterales y eleva el prestigio internacional de el papado que la «cuestión romana» había aislado. El número de Estados que mantienen una representación diplomática ante la Santa Sede pasa, durante su pontificado, de catorce a veintisiete.^[60][61] Donde las potencias lo habían excluido en Versalles, el papa reconstruye pacientemente, capital por capital, la red que hará de la Santa Sede un actor escuchado en la escena mundial.

Esta diplomacia de la paciencia es el otro aspecto, menos espectacular pero más duradero, del aparente fracaso de la Nota de paz: al no haber podido imponer la paz, Benedicto XV ha restaurado la voz de la Iglesia en el concierto de las naciones, legado que recogerán Pío XI y Pío XII.

Un final abrupto (enero de 1922)

A principios de enero de 1922, Benedicto XV contrae una gripe que degenera rápidamente en bronconeumonía. Debilitado por siete años de un pontificado agotador, muere en Roma el 22 de enero de 1922, a los 67 años, tras haber gobernado la Iglesia siete años y cuatro meses.^[62] Su desaparición prematura conmociona al mundo católico, que descubre entonces, en el duelo, la magnitud de una caridad largamente discreta.

El cónclave que sigue elige, el 6 de febrero de 1922, al cardenal Achille Ratti, arzobispo de Milán, bajo el nombre de Pío XI — quien continuará y ampliará varios de los proyectos abiertos por su predecesor, desde las misiones hasta la diplomacia.

La tumba y la estatua de Estambul

Benedicto XV está enterrado en las grutas vaticanas, bajo la basílica de San Pedro. Pero el homenaje más elocuente no se encuentra en Roma: está en Constantinopla (Estambul). En el patio de la catedral del Espíritu Santo, las fuentes indican que se erige una estatua de bronce — por iniciativa de las autoridades turcas de la época, país musulmán — en memoria del papa, en reconocimiento a su ayuda a las víctimas de la guerra sin distinción de bando ni de creencia.^[63]

La placa lo presentaría, según la transcripción inglesa recogida por las fuentes, como el benefactor de todos los pueblos sin distinción de nacionalidad ni de religión.^[64]

Que un Estado musulmán honre así a un papa católico es un testimonio casi único en la historia. Dice mejor que cualquier comentario lo que fue, en el fondo, el pontificado de Benedicto XV: no un fracaso diplomático, sino un servicio a la humanidad reconocido incluso por quienes no compartían su fe.

El veredicto de la historia

Durante mucho tiempo eclipsado entre la figura austera de Pío X y la autoridad de Pío XI, Benedicto XV ha sido rehabilitado por la historiografía reciente. Hoy se le reconoce como un papa lúcido y profético: lúcido sobre el horror de una guerra que las cancillerías creían breve y gloriosa; profético sobre los peligros de una paz punitiva.

La Encyclopædia Britannica resume este pontificado de guerra como el esfuerzo, por todos los medios a su alcance, por poner fin al conflicto y mitigar sus males.^[65]

Diplomático formado por Rampolla, heredero fiel de la doctrina de Pío X pero reformador de sus métodos, de una caridad que la tradición dice que dejó secas las arcas del Vaticano, Benedicto XV sigue siendo el papa de la paz imposible — aquel que, no habiendo podido detener la guerra, al menos salvó a las víctimas y restauró, para el futuro, la autoridad moral de la Sede apostólica.

• El papa san Pío X — su predecesor, el papa de la lucha antimodernista cuya doctrina Benedicto XV mantuvo corrigiendo los excesos.
• El papa Pío XI — su sucesor inmediato, elegido en 1922, que prolongó su reforma misionera y su diplomacia.
• El papa León XIII — el papa de Providentissimus Deus y de la escuela diplomática de Rampolla, de quien Benedicto XV es heredero.
• El papa Benedicto XIV — el arzobispo sabio de Bolonia cuyo nombre retomó Giacomo della Chiesa.
• El venerable Pío XII — el papa de la Segunda Guerra Mundial, enfrentado al mismo drama de la imparcialidad pontificia.
• Nuestra Señora de Fátima — las apariciones de 1917, ocurridas ocho días después del llamado de Benedicto XV a la Reina de la paz.