Pío VII (Pius VII), nacido Barnaba Chiaramonti el 14 de agosto de 1742 en Cesena, en los Estados Pontificios, gobernó la Iglesia de Roma del 14 de marzo de 1800 al 20 de agosto de 1823. Monje benedictino de formación, dulce, piadoso y sabio, fue elegido en circunstancias dramáticas: su predecesor Pío VI acababa de morir prisionero de la República francesa, y algunos creyeron que el papado mismo se extinguía con él.[1][2] El cónclave tuvo que reunirse en el exilio, en Venecia, bajo protección austríaca, y el nuevo papa fue coronado con una tiara de papel maché, porque los franceses habían confiscado las tiaras pontificias.[3][4]
De este pontificado de más de veintitrés años, la historia retiene ante todo un duelo: el del monje desarmado contra el dueño de Europa, Napoleón Bonaparte. Pío VII firmó primero con él el Concordato de 1801, que devolvió la paz religiosa a la Francia revolucionaria; incluso viajó a París para asistir a la coronación imperial del 2 de diciembre de 1804.[5][6] Pero cuando el Emperador anexó los Estados Pontificios y pretendió someter a la Iglesia, el papa resistió. Excomulgó a los autores de la expoliación; entonces fue arrestado de noche y llevado cautivo. Durante cinco años, Napoleón retuvo al anciano papa en Savona y luego en Fontainebleau, sin obtener su sumisión duradera: agotado, Pío VII firmó el Concordato de Fontainebleau el 25 de enero de 1813 y luego lo retractó por carta del 24 de marzo de 1813.[7][8]
Es esta resistencia espiritual, más que cualquier tratado, la que hace grande a Pío VII. Desarmado, enfermo, aislado, opuso al hombre más poderoso de Europa la única fuerza de la conciencia. Cuando el Imperio se derrumbó, el papa volvió a Roma en triunfo el 24 de mayo de 1814, recibido como confesor de la fe. En el Congreso de Viena, su secretario de Estado, el cardenal Consalvi, obtuvo la restauración de los Estados Pontificios.[9] Pocos meses después, Pío VII realizó el acto más duradero de su reinado: la restauración universal de la Compañía de Jesús, suprimida cuarenta y un años antes.[10]
Comprender a Pío VII es medir una verdad que la historia del papado confirma sin cesar: la fuerza de la Iglesia no reside en sus ejércitos, que ya no tenía, sino en la fidelidad de sus pastores. También es descubrir a un hombre de bondad desarmante: este papa humillado, apenas regresado a Roma, acogió en sus territorios a la madre y a la familia caída de quien lo había hecho prisionero. La grandeza de Pío VII está en esta paradoja: venció a Napoleón sin devolverle jamás mal por mal.
Por qué Pío VII es el papa que se enfrentó a Napoleón
La elección de Pío VII tuvo lugar en el punto más bajo de la historia moderna del papado. La Revolución francesa había perseguido a la Iglesia, deportado sacerdotes, profanado santuarios e invadido Italia. En 1798, las tropas del Directorio proclamaron una República romana y arrestaron a Pío VI, arrastrado de ciudad en ciudad hasta morir, el 29 de agosto de 1799, en la ciudadela de Valence, en Francia.[11][12] Muchos pensaron entonces que el último papa había desaparecido.
En este contexto, el monje Chiaramonti heredó una Iglesia exangüe y una Sede apostólica sin Estado, sin ejército y sin recursos. Sin embargo, precisamente este papa débil se convertiría, contra toda previsión, en la roca contra la que se quebró la ambición cesarista de Napoleón. Allí donde el Emperador tenía el mayor poder militar de Europa, el papa solo tenía la resistencia moral — y fue ella la que prevaleció.
Todo el pontificado de Pío VII está dominado por sus relaciones con Napoleón: el apaciguamiento religioso del Concordato, luego la lucha, la expoliación, el cautiverio y finalmente el triunfo del débil sobre el fuerte.[13]
Esto lo convierte en una figura clave de la historia de la Iglesia contemporánea. Con Pío VII, el papado aprende a sobrevivir en un mundo donde ya no posee fuerza temporal, y a fundar su autoridad únicamente en el testimonio espiritual. El detalle de la Revolución, del Concordato de 1801 o de la Compañía de Jesús pertenece a artículos propios; lo específico de Pío VII es haber encarnado esta resistencia cuando todo parecía perdido.
Las fuentes principales
| Fuente | Naturaleza | Aporte para Pío VII |
|---|---|---|
| The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Pius VII » (1911) | Síntesis católica de referencia | Biografía general, cónclave de Venecia, Concordato, cautiverio, muerte |
| Encyclopaedia Britannica / Wikipedia, art. « Pope Pius VII » | Noticias biográficas contrastadas | Fechas precisas, familia, vida benedictina, actos del pontificado |
| Ludwig von Pastor, Historia de los papas desde fines de la Edad Media (se detiene en Pío VI, 1799) | Gran historia del papado | Contexto del cónclave de Venecia únicamente — no cubre el pontificado de Pío VII, ver la nota [14] |
| Memorias del cardenal Ercole Consalvi | Fuente primaria | Concordato, cónclave, cautiverio, Congreso de Viena |
| Bula Quum memoranda (10 de junio de 1809) | Acto pontificio | Excomunión de los expoliadores de los Estados Pontificios |
| Bula Sollicitudo omnium ecclesiarum (7 de agosto de 1814) | Acto pontificio | Restauración universal de la Compañía de Jesús |
| Bula Ecclesiam a Jesu Christo (1821) | Acto pontificio | Condena de las sociedades secretas y de la francmasonería |
| Herodote.net, « Le pape qui a tenu tête à Napoléon » | Síntesis histórica | Relato del duelo Pío VII / Napoleón |
Barnaba Chiaramonti antes del pontificado (1742-1800)
Antes de ser el papa que resistió a Napoleón, Barnaba Chiaramonti fue durante más de cuarenta años un monje benedictino, ajeno a las ambiciones cortesanas y formado en la obediencia, el silencio y el estudio. Nada, en esta vida escondida, parecía prepararlo para enfrentarse al mayor conquistador de su tiempo — salvo, quizá, la solidez interior que da una larga vida de oración.
Una nobleza provincial modesta
Barnaba Niccolò Maria Luigi Chiaramonti nació el 14 de agosto de 1742 en Cesena, pequeña ciudad de Romaña perteneciente a los Estados Pontificios.[15] Era hijo del conde Scipione Chiaramonti y de Giovanna Coronata Ghini, miembros de una nobleza provincial honorable pero de fortuna media.[16] La piedad familiar era profunda: al quedar viuda, su madre se retiró a un convento de carmelitas en Fano.[17] El futuro papa creció así en un ambiente donde la fe no era una convención social, sino el centro mismo de la existencia.
El monje benedictino: Dom Gregorio
A los catorce años, el 2 de octubre de 1756, el joven Barnaba entró en la abadía benedictina de Santa Maria del Monte, cerca de Cesena.[18] Profesó sus votos el 20 de agosto de 1758 y recibió el nombre religioso de Dom Gregorio.[19] Ordenado sacerdote el 21 de septiembre de 1765, se convirtió en profesor de teología en los colegios benedictinos de Parma y después de Roma.[20][21] Esta formación monástica marcó a todo el hombre: Pío VII conservaría hasta el trono pontificio la dulzura, regularidad y humildad del claustro. Bajo la tiara, siguió siendo un hijo de san Benito.
Educado desde la infancia en el claustro, conservó toda su vida las virtudes del monje: paciencia, mansedumbre y profunda piedad.[22]
Obispo de Tívoli, después de Imola, y cardenal
La carrera de Dom Gregorio cambió de rumbo gracias a un pariente lejano que llegó a ser papa: Pío VI, también originario de Cesena, lo distinguió y lo elevó. Lo nombró abad y luego obispo de Tívoli en diciembre de 1782.[23][24] Tres años más tarde, el 14 de febrero de 1785, Pío VI lo creó cardenal presbítero del título de San Callisto y lo trasladó a la sede más importante de Imola, que gobernaría hasta 1816.[25][26][27] Chiaramonti se mostró como un obispo pastor: cercano a los pobres, atento al clero, austero consigo mismo. En esa diócesis de Romaña afrontaría por primera vez el choque de la Revolución.
La homilía de Navidad de 1797: un obispo ante la República
El episodio más célebre de su episcopado es su homilía de Navidad de 1797, pronunciada en Imola cuando la ciudad estaba integrada en la República Cisalpina creada por Bonaparte. En un clima en que muchos obispos anatematizaban en bloque las ideas nuevas, el cardenal Chiaramonti sostuvo un discurso de notable altura: invitó a sus fieles a la paz civil y afirmó que no hay oposición entre una forma democrática de gobierno y la constitución de la Iglesia católica.[28][29] Lejos de aprobar los excesos revolucionarios, distinguía el régimen político — variable y legítimo bajo varias formas — de la fe católica, que no se identifica con ningún partido.
Este discurso, audaz para su tiempo, dibuja ya al futuro papa: un hombre capaz de tratar con el mundo nuevo sin ceder nada en la fe. Exactamente esta disposición hará posible, cuatro años después, el Concordato con Francia.
El cónclave de Venecia (1799-1800)
A la muerte de Pío VI, prisionero en Valence el 29 de agosto de 1799, la Iglesia se encontraba en una situación inédita: Roma estaba ocupada, la Sede apostólica vacante, y ni siquiera era seguro que pudiera reunirse un cónclave.[30] Fue el emperador de Austria Francisco II quien ofreció asilo: los cardenales se reunieron en el monasterio benedictino de San Giorgio Maggiore, en Venecia, a partir del 30 de noviembre de 1799.[31]
El cónclave duró más de tres meses, desgarrado entre las presiones austríacas y las rivalidades de partido. El bloqueo fue resuelto por un joven prelado de genio, Ercole Consalvi, secretario del cónclave, que consiguió reunir los sufragios en torno al cardenal Chiaramonti, candidato de compromiso.[32][33] El monje de Imola fue elegido el 14 de marzo de 1800 y tomó el nombre de Pío VII, en homenaje al papa mártir que lo había elevado. A falta de tiara — todas habían sido confiscadas por los franceses — fue coronado el 21 de marzo de 1800 con una tiara de papel maché, al haber sido confiscadas las tiaras pontificias por los franceses.[34][35] Símbolo impresionante: el papado recomenzaba desde la nada.
Al no poder regresar a una Roma aún disputada hasta después de la retirada francesa, Pío VII hizo su entrada solemne en la Ciudad eterna el 3 de julio de 1800.[36] Uno de sus primeros actos fue recompensar al artífice de su elección: creó cardenal a Consalvi y lo nombró secretario de Estado el 11 de agosto de 1800.[37] Esta elección decidió todo el pontificado: durante veintitrés años, en la paz como en la prueba, Consalvi sería el brazo político de Pío VII.
« Consalvi conservó hasta el final la confianza del papa. »
- The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Pius VII »[38]
- 14 de marzo de 1800Elección en el cónclave de Veneciatras más de tres meses de bloqueo
El cardenal Chiaramonti es elegido y toma el nombre de Pío VII. Es coronado el 21 de marzo con una tiara de papel maché, porque los franceses habían confiscado las tiaras pontificias.
- 15 de julio de 1801Concordato con Bonapartela paz religiosa devuelta a Francia
Negociado por Consalvi, el Concordato restaura el culto católico en la Francia revolucionaria. La religión católica es reconocida como la de la mayoría de los franceses.
- 2 de diciembre de 1804Coronación de Napoleón en Notre-Dameel papa presente, el Emperador coronándose a sí mismo
Pío VII viaja a París para la coronación. Napoleón coloca él mismo la corona sobre su cabeza, afirmando que su poder no procede del papa.
- 10 de junio de 1809Bula Quum memorandala excomunión de los expoliadores
Tras la anexión de los Estados Pontificios, Pío VII excomulga a los autores de la expoliación, sin nombrar a Napoleón pero apuntando claramente al Imperio.
- 6 de julio de 1809Arresto del papael general Radet en el Quirinal
De noche, las tropas francesas penetran en el palacio del Quirinal y arrestan a Pío VII. Comienza un cautiverio de cinco años.
- 25 de enero de 1813Concordato de Fontainebleauuna firma arrancada, luego retractada
Agotado, el papa firma un concordato muy desfavorable. Dos meses más tarde, el 24 de marzo de 1813, sostenido por Consalvi y Pacca, lo retracta.
- 24 de mayo de 1814Regreso triunfal a Romael confesor de la fe aclamado
Tras la caída de Napoleón, Pío VII vuelve a Roma en medio del júbilo popular. Al año siguiente, instituirá la fiesta de María Auxiliadora el 24 de mayo, aniversario de este regreso.
- 7 de agosto de 1814Restauración de la Compañía de Jesúsbula Sollicitudo omnium ecclesiarum
El papa restaura para la Iglesia universal la orden de los jesuitas, suprimida en 1773. Es el acto más duradero de su reinado.
- 20 de agosto de 1823Muerte de Pío VIItras una caída y una fractura de fémur
El papa muere en Roma, a los 81 años, asistido por el fiel Consalvi. Thorvaldsen esculpirá su tumba en San Pedro.
El Concordato de 1801: la paz religiosa devuelta a Francia
El primer gran acto del pontificado fue la restauración de la paz religiosa en Francia, desgarrada por diez años de persecución revolucionaria. El 15 de julio de 1801, tras ocho meses de ásperas negociaciones dirigidas por el cardenal Consalvi frente al Primer Cónsul Bonaparte, se firmó un Concordato.[39][40] Fue un compromiso histórico: la Iglesia renunció a los bienes nacionales confiscados desde 1790 y aceptó la dimisión de todo el episcopado francés para permitir una reorganización completa; a cambio, se restauró el ejercicio público del culto católico y el Estado se comprometió a retribuir al clero.[41]
El texto no reconocía el catolicismo como religión de Estado, sino como « religión de la gran mayoría de los ciudadanos franceses »: fórmula prudente que Pío VII aceptó al precio de una dolorosa concesión. Al exigir la dimisión colectiva de los obispos, el papa ejerció una plenitud de poder sobre el episcopado sin precedentes, lo que paradójicamente reforzó la autoridad de la Santa Sede.[42]
Al obtener la dimisión de todos los obispos franceses, legítimos y constitucionales, para reconstruir la Iglesia de Francia, Pío VII realizó un acto de autoridad pontificia cuyo alcance supera con mucho a Francia.
- Según los análisis de napoleon.org sobre el Concordato[43]
Pero Bonaparte traicionó de inmediato el espíritu del acuerdo. En 1802, añadió unilateralmente al Concordato setenta y siete « Artículos Orgánicos » que sometían el clero al Estado, restauraban de hecho el galicanismo y violaban la libertad de la Iglesia.[44][45] Pío VII protestó constantemente contra esta violación, que nunca aceptó. El detalle doctrinal y jurídico del Concordato pertenece a un artículo propio; aquí importa que selló desde el principio la ambigüedad de la relación entre el papa y el hombre que pronto sería emperador.
La coronación de Napoleón (2 de diciembre de 1804)
El acto más espectacular — y más discutido — del pontificado fue la presencia de Pío VII en la coronación imperial. En 1804, Napoleón, convertido en emperador de los franceses, quiso dar a su trono la sanción religiosa que solo el papa podía ofrecer. Obtuvo de Pío VII que viajara a París para la ceremonia. El papa aceptó, esperando a cambio una suavización de los Artículos Orgánicos y concesiones para la Iglesia en Francia.[46]
La escena de Notre-Dame de París, el 2 de diciembre de 1804, se hizo célebre por el gesto de Napoleón: en lugar de recibir la corona de manos del pontífice, la tomó y se la colocó él mismo sobre la cabeza, antes de coronar a Josefina.[47] El mensaje era claro: el Emperador quería la presencia sagrada del papa, pero no una dependencia visible respecto de él. Pío VII cumplió su deber litúrgico con dignidad, aunque el resultado político fue amargo. Las concesiones esperadas no llegaron; el control estatal sobre la Iglesia continuó.
« Napoleón quiso al papa en París para consagrar su gloria; Pío VII esperaba obtener de esa presencia algún bien para la Iglesia. La ceremonia mostró, por el contrario, la distancia entre ambos proyectos. »
La coronación revela así la contradicción central de todo el pontificado. Napoleón quería una Iglesia útil, solemne y obediente; Pío VII quería salvar la libertad de la Iglesia aceptando compromisos prudentes, pero sin vender la conciencia. La ruptura era ya casi inevitable.
La ruptura con Napoleón (1808-1809)
El conflicto se agravó cuando Napoleón exigió que el papa se alineara con su sistema continental y rompiera de hecho la neutralidad de la Santa Sede. Pío VII se negó a convertir la Iglesia en una dependencia del Imperio. La respuesta imperial fue brutal: tropas francesas ocuparon Roma; el 17 de mayo de 1809, Napoleón decretó la anexión de los Estados Pontificios al Imperio francés.[50][51]
Pío VII respondió con la bula Quum memoranda, fechada el 10 de junio de 1809. El texto excomulgaba a todos los autores, ejecutores, consejeros y cómplices de la expoliación de los Estados de la Iglesia, sin nombrar explícitamente a Napoleón.[52] El papa evitaba así la injuria personal, pero el sentido era evidente. Se trataba de afirmar que el poder civil no puede disponer a su antojo de lo que pertenece a la libertad de la Iglesia.
La bula excomulga a todos los que ordenaron, ejecutaron, aconsejaron o favorecieron la expoliación del poder temporal de la Santa Sede.
- Según la bula Quum memoranda, 10 de junio de 1809[53]
La reacción no se hizo esperar. En la noche del 5 al 6 de julio de 1809, el general Radet penetró con sus hombres en el Quirinal, hizo derribar puertas y arrestó al papa.[54][55] Pío VII, vestido de blanco, se negó a abdicar o a ceder. Comenzaba la prueba decisiva del pontificado: cinco años de cautiverio.
Savona y Fontainebleau: cinco años de cautiverio
Llevado primero a Savona, en Liguria, Pío VII fue sometido a aislamiento y presiones continuas. Napoleón quería arrancarle concesiones sobre el gobierno de la Iglesia, el nombramiento de obispos y la instalación del papado bajo control imperial.[56] El anciano pontífice, separado de sus consejeros, enfermo y privado de libertad, mantuvo una resistencia paciente. No tenía ejército, pero tenía una conciencia.
En 1812, Napoleón lo hizo trasladar a Fontainebleau, cerca de París. Allí, agotado, Pío VII firmó el 25 de enero de 1813 un concordato muy desfavorable, presentado inmediatamente por el Emperador como una victoria.[57] Pero el papa recobró pronto su lucidez y, sostenido por los cardenales Consalvi y Pacca, retractó el texto el 24 de marzo de 1813, declarándolo arrancado por la violencia y, por tanto, nulo.[58]
Vencido por la obstinación del Emperador, Pío VII había firmado; pero, recobrándose, retractó su firma, declarando nulo un acto arrancado por la violencia.
- Según las fuentes históricas sobre el Concordato de Fontainebleau[59]
La derrota rusa de Napoleón y el avance de las potencias aliadas cambiaron la situación. El Emperador, cada vez más debilitado, acabó autorizando el regreso del papa. Pío VII dejó Fontainebleau y volvió a Italia. Lo que Napoleón había querido presentar como la humillación final del pontífice se convirtió en el símbolo de su victoria moral.
El regreso triunfal a Roma (1814)
La caída de Napoleón liberó al papa. A principios de 1814, ante el derrumbe del Imperio, el Emperador ordenó liberar a Pío VII y devolverlo a Italia. El 24 de mayo de 1814, el papa hizo su entrada triunfal en Roma, en medio de un gran júbilo popular.[60][61] El monje humillado volvía como confesor de la fe. Este fue su primer regreso. El retorno de Napoleón de la isla de Elba, durante los Cien Días, expulsó de nuevo al papa de Roma — se refugió en Savona el 22 de marzo de 1815 —, y solo tras Waterloo, el 7 de julio de 1815, volvió definitivamente a ella: este fue su segundo regreso.[62]
María Auxiliadora, fiesta de la liberación
En acción de gracias por esta liberación, Pío VII instituyó el 15 de septiembre de 1815, para los Estados Pontificios primero, la fiesta de María Auxiliadora (Maria Auxilium Christianorum), fijada el 24 de mayo, aniversario de su primer regreso a Roma (24 de mayo de 1814).[63] El papa atribuyó abiertamente su liberación a la protección de la Virgen María, cuyo auxilio había implorado durante todo su cautiverio. Esta devoción mariana, nacida de la prueba, se convertirá en uno de los legados espirituales del pontificado; más tarde, san Juan Bosco la hará patrona de toda su obra.
El Congreso de Viena y la restauración de los Estados Pontificios
Mientras el papa volvía, su secretario de Estado, el cardenal Consalvi, representaba a la Santa Sede en el Congreso de Viena (1814-1815). Mediante una diplomacia hábil, obtuvo de las potencias la restauración casi íntegra de los Estados Pontificios.[64] Consalvi supo también mostrarse moderado: de vuelta al poder, evitó una reacción ciega, mantuvo algunas reformas administrativas útiles heredadas del período francés y dio al Estado pontificio restaurado un gobierno ilustrado. El papado recuperaba así su base temporal, que conservaría hasta 1870.
La restauración de la Compañía de Jesús (1814)
El acto más duradero del pontificado no fue un concordato ni un tratado, sino una resurrección. Cuarenta y un años antes, en 1773, bajo la presión de las cortes europeas, Clemente XIV había suprimido la Compañía de Jesús. El 7 de agosto de 1814, apenas regresado a Roma, Pío VII firmó la bula Sollicitudo omnium ecclesiarum, que restauraba la orden de los jesuitas para la Iglesia universal.[65]
El momento es altamente simbólico. El papa que acababa de sufrir cinco años de cautiverio a manos de un César moderno devuelve a la Iglesia su orden misionera y docente más poderosa, en el mismo momento en que era necesario reconstruir el catolicismo tras la tormenta revolucionaria. Pío VII presenta en ella a la Compañía como remeros vigorosos de los que la Iglesia, barca de Pedro asaltada por la tempestad, no podría prescindir.[66]
El papa escribe que se creería culpable ante Dios si, en los grandes peligros que atraviesa la cristiandad, descuidara los auxilios que la Providencia pone a su disposición.
- Según la bula Sollicitudo omnium ecclesiarum, 7 de agosto de 1814[67]
El detalle de la supresión y restauración de los jesuitas pertenece a un artículo dedicado; pero a Pío VII corresponde el honor de haber reparado uno de los actos más discutidos del siglo anterior y de haber devuelto a la Iglesia un instrumento de evangelización que marcará todo el siglo XIX.
El papa y la familia Bonaparte caída
Tras la derrota definitiva de Napoleón en Waterloo (1815) y su exilio en Santa Elena, Pío VII dio la prueba más hermosa de su grandeza de alma. El hombre que había sido arrestado, deportado y humillado por el Emperador abrió las puertas de Roma a su familia caída.[68] La madre de Napoleón, Letizia Bonaparte (Madame Mère), su tío el cardenal Fesch y varios miembros del clan imperial encontraron asilo y protección en las mismas tierras del papa al que habían perseguido.[69]
Más aún: informado de la dureza de la detención de Napoleón en Santa Elena, Pío VII encargó al cardenal Consalvi que abogara por la clemencia ante el príncipe regente de Inglaterra; y cuando el Emperador caído pidió un sacerdote católico, le envió como capellán al abate Vignali.[70] El contraste es impresionante y plenamente evangélico: el perseguido devuelve bien por mal. Esta magnanimidad, más que ningún discurso, hizo reconocer en Pío VII a un verdadero discípulo de Cristo, y conmovió profundamente a los contemporáneos, incluso a los no creyentes.
El gobierno de la Iglesia restaurada (1815-1823)
Los últimos años del pontificado estuvieron dedicados a reconstruir una Iglesia devastada por un cuarto de siglo de revoluciones y guerras. Pío VII, asistido por Consalvi, multiplicó los concordatos con los Estados para reorganizar las diócesis y defendió la fe contra las nuevas amenazas ideológicas.
La condena de la francmasonería (1821)
En 1821, mediante la bula Ecclesiam a Jesu Christo, Pío VII condenó las sociedades secretas, y expresamente a los carbonarios y la francmasonería, denunciando sus juramentos ocultos y su hostilidad hacia la Iglesia y el orden legítimo.[71][72] Confirmaba y renovaba así las condenas pronunciadas en el siglo anterior por Clemente XII y Benedicto XIV. Para el papa, estas sociedades representaban la herencia subterránea del espíritu revolucionario que había combatido toda su vida.
Misiones, diócesis y expansión mundial
El pontificado fue también el de una notable expansión misionera. Pío VII erigió numerosos nuevos obispados, especialmente en los Estados Unidos — Boston, Nueva York, Filadelfia y Bardstown en 1808[73] — acompañando el crecimiento del catolicismo en el Nuevo Mundo.[74] Contra la trata de negros, Pío VII escribió a Luis XVIII el 20 de septiembre de 1814 (carta Inter tot ac tantas) para apoyar la abolición llevada al Congreso de Viena, la Santa Sede se adhirió por Consalvi a la declaración común del 8 de febrero de 1815, y el papa escribió aún a Juan VI de Portugal en 1823.[75][76] La Iglesia, salida de las catacumbas napoleónicas, desplegaba de nuevo su universalidad.
El mecenas: Roma, Canova y las artes
Fiel a la tradición de los papas, Pío VII fue también un protector de las artes y las ciencias. Favoreció las excavaciones arqueológicas de Roma — despejando las ruinas de Ostia, restaurando el arco de Tito —, enriqueció los Museos Vaticanos y apoyó al gran escultor Antonio Canova, a quien encargó en particular recuperar las obras de arte romanas llevadas a París por Napoleón.[77] Bajo su reinado, Roma volvió a ser la capital de las artes que había dejado de ser. También debe señalarse, entre las sombras, el restablecimiento del gueto judío tras la restauración pontificia, medida conforme al espíritu de la época pero que la historiografía no oculta.[78]
La espiritualidad de Pío VII
A veces se reduce a Pío VII al solo papel de adversario de Napoleón. Sería olvidar lo esencial: antes de ser un papa político, fue un monje y un hombre de Dios, y su vida interior explica su resistencia. La fuerza que opuso al Emperador no fue primero diplomática: fue espiritual.
La fuerza del débil
Toda la grandeza de Pío VII se concentra en una inversión evangélica: es el desarmado quien triunfa sobre el armado. Sin soldados, sin Estado, sin libertad, el papa venció al hombre más poderoso de Europa por la sola fidelidad de su conciencia. Encarnó literalmente la palabra de san Pablo.
« Cuando soy débil, entonces soy fuerte. »
- San Pablo, Segunda carta a los Corintios (2 Co 12, 10)[79]
Esta palabra resume el misterio de Pío VII: su debilidad misma fue su fuerza, porque no se apoyaba en las armas sino en Dios. Napoleón, que disponía de todo, no pudo arrancar nada a este anciano que no disponía de nada.
Dulzura y perdón
El rasgo más constante de su santidad es la mansedumbre. Pío VII nunca maldijo a sus perseguidores; oró por ellos. Su magnanimidad hacia la familia Bonaparte caída no fue cálculo, sino fruto de una caridad real. En esto se une a la tradición más pura de los santos pastores, que miden la victoria no por el triunfo sobre el enemigo, sino por el perdón ofrecido.
Confianza en la Virgen María
Por último, el cautiverio excavó en él una intensa devoción mariana. A la Virgen atribuyó su liberación, y en memoria de su auxilio instituyó en 1815, para los Estados Pontificios primero, la fiesta de María Auxiliadora, fijada el 24 de mayo.[80] Su resistencia fue, hasta el final, una cuestión de oración tanto como de valentía.
Muerte, tumba y posteridad
Un final pacífico (1823)
Los últimos años estuvieron marcados por la fatiga y la enfermedad. El 6 de julio de 1823 — aniversario exacto de su arresto de 1809 —, el anciano papa sufrió una caída en sus apartamentos y se fracturó el fémur.[81] Ya no se levantaría. Pío VII murió en Roma el 20 de agosto de 1823, a los ochenta y un años, asistido por su fiel Consalvi, que solo le sobreviviría unos meses.[82][83] Con él desaparecía uno de los pontificados más largos de la historia y uno de los más probados.
La tumba de Thorvaldsen
Sepultado en San Pedro, Pío VII recibió un honor único: su monumento funerario en la basílica vaticana fue confiado al gran escultor danés Bertel Thorvaldsen (terminado hacia 1831).[84] Hecho notable, Thorvaldsen era protestante: su monumento es la única obra de un artista no católico en la basílica de San Pedro.[85][86] Que el memorial del papa de la resistencia católica haya sido tallado por un luterano dice mucho de la estima universal que inspiró el hombre, más allá de las confesiones.
El veredicto de la historia
¿Cómo juzgar a Pío VII? La historia, creyente o no, retiene un pontífice de estatura moral excepcional. En el plano político, salvó al papado del aniquilamiento y le devolvió su independencia. En el plano religioso, restauró el culto en Francia, resucitó la Compañía de Jesús, relanzó las misiones y defendió la fe contra la francmasonería. Pero su verdadera grandeza está en otra parte: en la resistencia desarmada de un monje frente a un emperador.
Pío VII fue grande no por la fuerza, que no tenía, sino por la constancia de una conciencia que nada pudo doblegar.
En 2007, la Santa Sede dio el nihil obstat que abría la causa de beatificación de Pío VII, confiada a la diócesis de Savona-Noli: Pío VII lleva desde entonces el título de Siervo de Dios, primera etapa hacia una eventual beatificación.[87] La Iglesia considera así reconocer oficialmente como santo a quien, por su dulzura invencible, opuso al mayor conquistador de los tiempos modernos la única fuerza del testimonio. Pío VII ilustra una ley profunda de la historia de la Iglesia: los imperios pasan, pero la roca de Pedro permanece — y permanece tanto más firmemente cuanto que se apoya, no en las armas, sino en Dios.
Para profundizar
- El papa Pío VI (1717-1799) - su predecesor y protector, muerto prisionero de la Revolución francesa en Valence.
- El papa León XII - su sucesor inmediato, elegido en 1823.
- El Concordato de 1801 - el acuerdo con Bonaparte que devolvió la paz religiosa a Francia; el detalle de sus cláusulas.
- La Compañía de Jesús - la orden de los jesuitas suprimida en 1773 y restaurada por Pío VII en 1814.
- El papa Clemente XIV - quien había suprimido la Compañía de Jesús en 1773.
- El papa Clemente XII y Benedicto XIV - las primeras grandes condenas de la francmasonería, que Pío VII renueva en 1821.
- El papa Gregorio XVI - que continuará, después de él, la defensa de la Iglesia frente a las ideas revolucionarias.
Notas y referencias
N. Weber, « Pope Pius VII », en The Catholic Encyclopedia, vol. XII, Robert Appleton Company, New York, 1911 (texto en newadvent.org/cathen/12132a.htm) - síntesis católica de referencia: origen en Cesena, vida benedictina, episcopado de Imola, homilía de 1797, cónclave de Venecia, elección del 14 de marzo de 1800, papel de Consalvi, Concordato, cautiverio, restauración de la Compañía de Jesús el 7 de agosto de 1814, fractura de fémur el 6 de julio de 1823 y muerte el 20 de agosto de 1823. Originales ingleses consignados: « Consalvi retained to the end the confidence of the pope. »; homilía de Navidad de 1797: « in which he advocates submission to the Cisalpine Republic, as there is no opposition between a democratic form of government and the constitution of the Catholic Church »; entrada en Roma: « he made his solemn entry on 3 July »; Consalvi: « the elevation on 11 Aug., 1800, of Ercole Consalvi ... to the college of cardinals and to the office of secretary of state »; Estados Unidos: « Pius VII erected in 1808 the Dioceses of Boston, New York, Philadelphia, and Bardstown, with Baltimore as the metropolitan see » — lista cotejada por la archidiócesis de Baltimore (bicentenario del cardenal Carroll, archbalt.org, consultado el 4 de octubre de 2026) y el Congressional Record (creación de las cuatro diócesis el 8 de abril de 1808).
1 11 13 17 22 25 28 30 32 36 37 38 69 73 82« Pope Pius VII », Wikipedia (enciclopedia en línea, contrastada con fuentes primarias) - nacimiento el 14 de agosto de 1742 en Cesena, padre el conde Scipione Chiaramonti y madre Giovanna Coronata Ghini, entrada entre los benedictinos el 2 de octubre de 1756, profesión el 20 de agosto de 1758 con el nombre de Dom Gregorio, ordenación el 21 de septiembre de 1765, obispo de Tívoli (1782), cardenal y obispo de Imola (14 de febrero de 1785), homilía de Navidad de 1797, cónclave de Venecia (San Giorgio Maggiore) desde el 30 de noviembre de 1799, elección el 14 de marzo de 1800, coronación el 21 de marzo de 1800 (tiara de papel maché), anexión del 17 de mayo de 1809, bula Quum memoranda del 10 de junio de 1809, arresto por Radet el 6 de julio de 1809, cautiverio en Savona (1809-1812) y Fontainebleau (1812-1814), regreso a Roma el 24 de mayo de 1814, institución de María Auxiliadora, bula Sollicitudo omnium ecclesiarum, bula Ecclesiam a Jesu Christo (1821), erección de diócesis americanas (1808), sección « Opposition to slavery » (declaración de Viena de 1815 vía Consalvi, cartas a Luis XVIII del 20 de septiembre de 1814 y a Juan VI de Portugal en 1823), sección 2.7 « Reinstitution of Jewish Ghetto », mecenazgo de Canova (enviado del papa a París en 1815 para la restitución de las obras llevadas), excavaciones de Ostia, restauración del arco de Tito, fractura de fémur el 6 de julio de 1823, muerte el 20 de agosto de 1823, monumento de Thorvaldsen, apertura de la causa de beatificación en 2007 (título de Siervo de Dios). Cotejos (consultados el 4 de octubre de 2026): excavaciones de Ostia y restauración del arco de Tito bajo Pío VII confirmadas por la Jewish Encyclopedia 1901, art. « Titus, Arch of » (« Under the pontificate of Pius VII. the arch was restored in its lateral portions », en studylight.org); envío de Canova a París en 1815 para la restitución de las obras llevadas confirmado por el ICCROM (History of Conservation); reinstalación del gueto tras 1814 en el contexto documentado de la restauración pontificia (cf. Brill, Inventing the Modern Papacy, cap. 12 sobre la restauración posterior a 1814).
2 3 12 15 16 18 19 21 24 27 29 31 33 34 50 54 56 61 72 74 76 77 78 81 83 84 85Italy On This Day, « Pope Pius VII crowned » (2019) — coronación del 21 de marzo de 1800 en Venecia con una tiara de papel maché, al haber sido llevadas las tiaras pontificias por el ejército revolucionario francés.
4 35« Pie VII (1740-1823) — Le pape qui a tenu tête à Napoléon », Herodote.net, síntesis « Le pape qui a tenu tête à Napoléon » (https://www.herodote.net/Le_pape_qui_a_tenu_tete_a_Napoleon-synthese-434.php, consultada el 4 de octubre de 2026) — relato del duelo Pío VII / Napoleón: Concordato de 1801, Artículos Orgánicos de 1802, coronación del 2 de diciembre de 1804 (Napoleón coronándose a sí mismo), negativa del papa a romper la neutralidad, arresto del 6 de julio de 1809, cautiverio en Savona y Fontainebleau, regreso triunfal del 24 de mayo de 1814, magnanimidad hacia la familia Bonaparte caída. El millésime 1740 del título es una errata — Pío VII nació el 14 de agosto de 1742, como establecen la Catholic Encyclopedia y las noticias biográficas: esta síntesis, útil para el relato, no basta por sí sola para los hechos sensibles, aquí respaldados por la Catholic Encyclopedia y los actos citados.
5 9 39 44 46 47 48 55 60 64 68« Napoleon and the Pope: from the Concordat to the Excommunication », napoleon.org (Fondation Napoléon, https://www.napoleon.org/en/history-of-the-two-empires/articles/napoleon-and-the-pope-from-the-concordat-to-the-excommunication/, consultado el 4 de octubre de 2026) — negociación del Concordato por Consalvi, dimisión colectiva del episcopado francés, reconocimiento del catolicismo como religión de la mayoría de los franceses, adición unilateral de los 77 Artículos Orgánicos en 1802, degradación de las relaciones hasta la excomunión de 1809 (bula Quum memoranda, noche del 10 al 11 de junio de 1809, contra Napoleón sin nombrarlo).
6 40 41 42 43 45 49Pío VII, bula Quum memoranda, 10 de junio de 1809 — excomunión de todos los autores, ejecutores, consejeros y cómplices de la expoliación de los Estados Pontificios, en respuesta al decreto imperial del 17 de mayo de 1809 que anexaba Roma al Imperio; el nombre de Napoleón no se cita explícitamente. (Las noticias anglófonas la califican a veces de breve; las fuentes de referencia francófonas hablan de bula de excomunión.)
7 51 52 53Concordato de Fontainebleau, firmado el 25 de enero de 1813 por Pío VII bajo coacción (promulgado como ley del Imperio el 13 de febrero de 1813), y luego retractado por el papa en una carta a Napoleón del 24 de marzo de 1813, con el apoyo de los cardenales Consalvi y Pacca, como acto arrancado por la violencia y por tanto nulo — retractación atestiguada por la Catholic Encyclopedia (vol. XI, p. 417: en Fontainebleau, los cardenales liberados « insisted that Pius VII should retract the last concordat », texto en en.wikisource.org/wiki/Page:Catholic_Encyclopedia,_volume_11.djvu/417, consultado el 4 de octubre de 2026); contexto del cautiverio y de las presiones: Fondation Napoléon, « Why was the Pope held captive in Fontainebleau ? » (napoleon-en-seineetmarne.fr, consultado el 4 de octubre de 2026).
8 57 58 59Pío VII, bula Sollicitudo omnium ecclesiarum, 7 de agosto de 1814 — restauración de la Compañía de Jesús para la Iglesia universal, cuarenta y un años después de su supresión por Clemente XIV (breve Dominus ac Redemptor, 1773); imagen parafraseada de la barca de Pedro y de sus remeros en la tempestad.
10 65 66 67Ludwig von Pastor, Historia de los papas desde fines de la Edad Media (ed. orig. Geschichte der Päpste seit dem Ausgang des Mittelalters; trad. ingl. The History of the Popes, vol. XL: Pius VI (1775–99), Routledge & Kegan Paul, Londres, 1953, xv + 410 p.) — límite de cobertura: la obra se detiene en la muerte de Pío VI (1799) y por tanto no trata del pontificado de Pío VII (1800-1823); se conserva aquí solo como gran historia de referencia del contexto (fin de Pío VI, cónclave de Venecia), y ya no se invoca para ningún hecho del reinado.
14Salvador Miranda, The Cardinals of the Holy Roman Church (Florida International University), ficha « Consistory of February 14, 1785 » (cardinals.fiu.edu/bios1785.htm) — fechas día exacto: entrada entre los benedictinos de Santa Maria del Monte el 2 de octubre de 1756 (hábito y nombre de Gregorio el 10 de octubre de 1756), votos el 20 de agosto de 1758, ordenación el 21 de septiembre de 1765, obispo de Tívoli elegido el 16 de diciembre de 1782 (consagrado el 21 de diciembre), cardenal en el consistorio del 14 de febrero de 1785, trasladado a Imola el 14 de febrero de 1785, renuncia al gobierno pastoral de Imola el 8 de marzo de 1816.
20 23 26F. Holweck, « Feast of Our Lady, Help of Christians », en The Catholic Encyclopedia, vol. XI, Robert Appleton Company, New York, 1911 (texto en newadvent.org/cathen/11360c.htm) — tras su primer regreso a Roma el 24 de mayo de 1814, un segundo exilio durante los Cien Días (huida a Savona el 22 de marzo de 1815) y su segundo regreso definitivo el 7 de julio de 1815, Pío VII instituyó el 15 de septiembre de 1815, para los Estados Pontificios, la fiesta de Nuestra Señora Auxiliadora, celebrada el 24 de mayo, aniversario de su primer regreso; las diócesis de Toscana la adoptaron el 12 de febrero de 1816.
62 63 80N. Weber, « Pope Pius VII », en The Catholic Encyclopedia, vol. XII, Robert Appleton Company, New York, 1911 (texto en newadvent.org/cathen/12132a.htm) — « So forgiving was Pius that upon hearing of the severe captivity in which the imperial prisoner was held at St. Helena, he requested Cardinal Consalvi to plead for leniency with the Prince-Regent of England. When he was informed of Napoleon's desire for the ministrations of a Catholic priest, he sent him the Abbé Vignali as chaplain. » La misma noticia atestigua el asilo romano de la madre del Emperador, de sus hermanos Luciano y Luis y de su tío el cardenal Fesch. Una carta de Pío VII a Consalvi (1817), recogida por los historiadores, expresa el deseo del papa de aliviar los sufrimientos de Napoleón.
70Pío VII, bula Ecclesiam a Jesu Christo, 13 de septiembre de 1821 - condena de las sociedades secretas, y expresamente de los carbonarios y la francmasonería, en continuidad con las condenas de Clemente XII (In eminenti, 1738) y Benedicto XIV (Providas, 1751).
71Gregorio XVI, In Supremo Apostolatus, 3 de diciembre de 1839 — « In our time Pius VII, moved by the same religious and charitable spirit as his Predecessors, intervened zealously with those in possession of power to secure that the slave trade should at least cease amongst the Christians » (texto en origin.ewtn.com/catholicism/library/condemning-slave-trade-7859, consultado el 4 de octubre de 2026). Carta Inter tot ac tantas a Luis XVIII, 20 de septiembre de 1814, para apoyar el esfuerzo británico de abolición en el Congreso de Viena; adhesión de la Santa Sede, por el cardenal Consalvi, a la declaración común del 8 de febrero de 1815; nueva carta a Juan VI de Portugal en 1823 — los tres actos fechados cotejados por la ficha « Pope Pius VII », sección « Opposition to slavery » (ver nota [^wiki]).
75San Pablo, Segunda carta a los Corintios, capítulo 12, versículo 10 (traducción española usual). Texto latino de la Vulgata: « cum enim infirmor, tunc potens sum ».
79Walks in Rome (guía histórica de Roma), « Funerary Monument to Pope Pius VII » — « It is the only work in St Peter's Basilica by a protestant sculptor »; monumento encargado por el cardenal Consalvi, secretario de Estado de Pío VII — misma fórmula en la ficha « Bertel Thorvaldsen » (« the only work by a non-Catholic in St. Peter's Basilica », consultada el 4 de octubre de 2026); monumento terminado y colocado en 1831.
86Diócesis de Savona-Noli, edicto de Mons. Calogero Marino que anuncia la apertura del proceso diocesano de beatificación y canonización de Pío VII (postulador: don Giovanni Margara), tras el nihil obstat de la Santa Sede comunicado a la diócesis el 15 de agosto de 2007 (documento diocesano, texto en cattedralesavona.it).
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