León XII (Leo XII), nacido Annibale della Genga el 22 de agosto de 1760 en el castillo della Genga, en el territorio de Spoleto, gobernó la Iglesia de Roma del 28 de septiembre de 1823 al 10 de febrero de 1829. Diplomático de carrera, nuncio en Colonia durante las guerras napoleónicas, fue elegido después de un largo cónclave en el que Austria opuso su veto al favorito, el cardenal Severoli: los zelanti trasladaron entonces sus votos a él y vencieron.[2][3] Envejecido y quebrantado por la enfermedad, advirtió a los cardenales: "Estáis eligiendo a un muerto."[4]
De este pontificado de cinco años, la historia retiene sobre todo un giro: después del reinado conciliador de Pío VII y de Consalvi, León XII encarna la Restauración católica más firme. Aparta al secretario de Estado moderado, condena el indiferentismo, las sociedades bíblicas y las sociedades secretas, restaura la autoridad y los privilegios tradicionales en los Estados Pontificios, y devuelve la enseñanza a los jesuitas.[5][6] Su gobierno austero, sus leyes de costumbres y el restablecimiento del gueto judío de Roma le valen una gran impopularidad en la Ciudad.[7]
Su acto más duradero, y el más feliz, es el Año Santo de 1825: mientras que el Jubileo no había podido celebrarse en 1800 por la tormenta revolucionaria, León XII lo restableció con solemnidad y atrajo a Roma a más de 325.000 peregrinos. Fue el único Jubileo ordinario plenamente celebrado del siglo XIX: el de 1850 quedaría impedido por el exilio de Pío IX, y el de 1875, proclamado por Pío IX después de la anexión de Roma, se celebraría sin la solemnidad tradicional.[8][9]
La historiografía, incluida la católica, formula sobre él un juicio matizado. The Catholic Encyclopedia resume: "Tenía un carácter noble, pasión por el orden y la eficacia, pero le faltaban comprensión y simpatía ante las evoluciones temporales de su época."[10] Comprender a León XII es medir la dificultad de un papa sinceramente santo y celoso, pero cuya firmeza restauradora chocó con las aspiraciones de su siglo.
Por qué León XII es el papa de la Restauración intransigente
La elección de León XII marca un cambio de rumbo en la historia del papado del siglo XIX. Bajo Pío VII, el cardenal Consalvi había practicado una política de compromiso: salvar lo esencial mediante la negociación, aceptar lo que podía aceptarse del mundo nuevo, gobernar los Estados Pontificios restaurados con relativa moderación. León XII, llevado al trono por el partido contrario, eligió la vía inversa: la firmeza doctrinal y la reacción política.[11][12]
Esta elección no fue un capricho de temperamento. Respondía a una convicción de fondo, compartida por toda una corriente de cardenales: la Revolución francesa, el Imperio, el liberalismo y las sociedades secretas no eran accidentes pasados, sino un ataque continuo contra la fe y el orden cristiano. Para los zelanti, la Iglesia no debía negociar con ese espíritu: debía condenarlo y restaurar la sociedad cristiana. León XII gobernó con esta clave de lectura desde el primer día hasta el último.
"Intentó reprimir las fuerzas crecientes del liberalismo y simpatizó con los soberanos que buscaban restaurar las condiciones del Antiguo Régimen." — Según la New Catholic Encyclopedia, art. "Leo XII"[13]
Esto hace de él una figura bisagra, y discutida. Su rigor interior era real: personalmente era austero, piadoso y desinteresado, atento a los pobres.[14] Pero su política de restauración intransigente alimentó la oposición liberal en los Estados Pontificios y preparó las crisis que tendrían que afrontar sus sucesores. El detalle de la francmasonería, del Jubileo como institución o de la Compañía de Jesús pertenece a artículos propios; lo que corresponde en sentido estricto a León XII es haber encarnado la opción intransigente de la Restauración.
Las fuentes principales
| Fuente | Naturaleza | Aporte para León XII |
|---|---|---|
| The Catholic Encyclopedia, art. "Pope Leo XII" (1911) | Síntesis católica de referencia | Biografía, cónclave de 1823, Jubileo, reforma de los estudios, juicio de carácter |
| New Catholic Encyclopedia / Encyclopedia.com, art. "Leo XII" | Entrada católica moderna | Carrera diplomática, política interior, América Latina, concordatos |
| Encyclopædia Britannica, art. "Leo XII" | Notice biográfica contrastada | Política reaccionaria, Jubileo, sociedades secretas, relaciones exteriores |
| Wikipedia, art. "Pope Leo XII" y "1823 papal conclave" | Notices cotejadas | Fechas precisas, veto austríaco, salud, muerte, tumba |
| León XII, encíclica Ubi primum (5 de mayo de 1824) | Acto pontificio | Programa del pontificado: clero, indiferentismo, sociedades bíblicas |
| León XII, bula Quod hoc ineunte (24 de mayo de 1824) y encíclica Charitate Christi (25 de diciembre de 1825) | Actos pontificios | Proclamación y extensión a toda la Iglesia del Año Santo de 1825 |
| León XII, constitución Quo graviora (13 de marzo de 1826) | Acto pontificio | Condenación de las sociedades secretas y de la francmasonería |
| León XII, bula Quod divina sapientia (28 de agosto de 1824) | Acto pontificio | Reorganización de los estudios en los Estados Pontificios |
| León XII, encíclica Etsi iam diu (24 de septiembre de 1824) | Acto pontificio | América española: llamada inicial a la fidelidad a Fernando VII |
Annibale della Genga antes del pontificado (1760-1823)
Antes de ser el papa de la Restauración, Annibale della Genga fue durante treinta años diplomático de la Santa Sede, formado en las cortes de Europa central durante el período más tormentoso de la historia moderna. Esta larga carrera de nuncio explica a la vez su conocimiento de los asuntos y su desconfianza duradera hacia todo lo que venía de la Revolución.
Una nobleza provincial de las Marcas
Annibale Francesco Clemente Melchiorre Girolamo Nicola della Genga nace el 22 de agosto de 1760 en el castillo della Genga, en el territorio de Spoleto, en los confines de las Marcas y Umbría[15][16] — nombre de bautismo sin «Sermattei» según Miranda, que vincula ese nombre al sobrino del papa, el cardenal Gabriele della Genga Sermattei[17]. Es el sexto de diez hijos del conde Ilario della Genga y de Maria Luisa Periberti di Fabriano, familia de la nobleza provincial cuyas armas habían sido reconocidas por los papas.[18] Destinado desde temprano a la Iglesia, estudia en el colegio Campana de Osimo y luego en Roma, en la Academia de Nobles Eclesiásticos, escuela de los futuros diplomáticos pontificios.[19]
El sacerdote y el diplomático: nuncio en Lucerna y Colonia
Ordenado sacerdote en 1783, della Genga destaca por su presencia, su elocuencia y su voz.[20] Convertido en camarero de Pío VI y después canónigo de San Pedro (1792), es creado arzobispo titular de Tiro en 1793[21][22], y consagrado el 24 de febrero de 1794 y enviado como nuncio en Lucerna, Suiza.[23] Ese mismo año es trasladado a la nunciatura de Colonia (1794-1802 según la cronología de Oxford Reference; Miranda limita la misión activa del 14 de marzo de 1794 a 1800[24]) — aunque, al trastornar las guerras revolucionarias la Renania, reside de hecho en Augsburgo.[25][26]
Desde allí se le confían misiones delicadas ante las cortes alemanas —Dresde, Viena, Múnich, Stuttgart— e incluso entra en contacto con el poder francés ascendente.[27] Estos años le dan un conocimiento directo de la Europa protestante y revolucionaria, pero terminan en la dificultad: sus gestiones diplomáticas, atrapadas en la tormenta napoleónica, quedan a menudo sin éxito.[28]
El fracaso parisino y el retiro de Monticelli
En 1814, a la caída del Imperio, Pío VII lo nombra nuncio en París ante el restaurado Luis XVIII. La misión resulta breve: se le reprocha su lentitud para llegar a Francia y su impotencia para impedir el traslado definitivo de Aviñón a la corona francesa. Es llamado de vuelta casi de inmediato.[29] Decepcionado, en semidesgracia, della Genga se retira por un tiempo a la abadía de Monticelli, cerca de Spoleto, donde lleva una vida de oración y austeridad.[30] Este retiro, lejos de apartarlo definitivamente, acaba de forjar al hombre interior que pronto subirá al trono de Pedro.
Cardenal, obispo de Senigallia, vicario de Roma
La carrera de della Genga renace gracias a Pío VII, que lo crea cardenal presbítero del título de Santa Maria in Trastevere el 8 de marzo de 1816, y lo nombra obispo de Senigallia (Sinigaglia).[31][32][33] Su salud frágil lo obliga a renunciar a esa sede — en 1818 según la cronología habitual, ya el 10 de septiembre de 1816 según Miranda, sin haber tomado posesión jamás.[34][35] Pero el papa le confía pronto una carga mucho más estratégica: el 12 de mayo de 1820 se convierte en vicario general de Roma (había recibido el 9 de mayo la prefectura de la Inmunidad eclesiástica[36]), es decir, administrador eclesiástico de la Ciudad y brazo del papa para la diócesis romana.[37] En ese puesto, el cardenal della Genga se muestra riguroso y cercano al partido de los zelanti. Desde allí entrará en el cónclave de 1823 como uno de los jefes de la tendencia intransigente.
El cónclave de 1823: el veto austríaco y el triunfo de los zelanti
A la muerte de Pío VII, el 20 de agosto de 1823, se abre uno de los cónclaves más disputados del siglo. De los 53 miembros que contaba entonces el Colegio cardenalicio, cuarenta y nueve se reúnen en el Quirinal a partir del 2 de septiembre (cuatro ausentes); para casi todos, es un primer cónclave.[38] La cuestión es clara: ¿había que prolongar la línea moderada de Consalvi, o invertirla?
Zelanti contra politicanti
El Sacro Colegio se reparte entre dos campos. Los politicanti ("políticos"), herederos de Consalvi y apoyados por los intereses austríacos, quieren un papa diplomático, dispuesto a componerse con los Estados y con el siglo; se agrupan en torno al cardenal Castiglioni, el futuro Pío VIII. Enfrente, los zelanti ("celosos") reclaman un papa de restauración espiritual y política, hostil a las reformas secularizadoras; apoyan primero al cardenal Antonio Gabriele Severoli.[39]
"Los zelanti querían una Iglesia fuertemente centralizada y una oposición vehemente a las reformas secularizadoras; apoyaban a Severoli, que deseaba restaurar los fundamentos morales y espirituales de la Iglesia." — Según Wikipedia, art. "1823 papal conclave"[40]
El veto contra Severoli: la exclusiva austríaca
Severoli está a punto de imponerse cuando interviene Austria. El cardenal Giuseppe Albani, que representa al emperador Francisco I, anuncia que la elección de Severoli sería inaceptable para Viena y pronuncia un veto formal: el antiguo jus exclusivae que las potencias católicas pretendían ejercer todavía.[41][42] Los zelanti, furiosos, solo ceden a medias: por consejo del propio Severoli, apartado pero dueño de sus votos, trasladan su apoyo al cardenal della Genga.[43]
"Estáis eligiendo a un muerto": la elección de un hombre enfermo
El 28 de septiembre de 1823, por la mañana, della Genga es elegido por treinta y cuatro votos, antes incluso de que las potencias hayan medido lo que estaba en juego.[44] Toma el nombre de León XII. Sin embargo, el elegido duda largamente antes de aceptar[45]: gravemente enfermo, advierte a los cardenales: "Estáis eligiendo a un muerto".[46] Es coronado el 5 de octubre de 1823.[47]
"Conservador, y sin embargo poco eficaz por su edad avanzada y su temperamento meticuloso, el anciano della Genga fue aceptado porque no se suponía que viviera mucho tiempo." — Según Wikipedia, art. "Pope Leo XII"[48]
- 22 de agosto de 1760Nacimiento en el castillo della Gengaen el territorio de Spoleto
Annibale della Genga nace en una familia de la nobleza provincial de las Marcas, sexto de diez hijos.
- 1794-1800Nuncio en Coloniaresidente en Augsburgo; 1802 según la cronología habitual
Diplomático de la Santa Sede en Europa central, cumple misiones ante las cortes alemanas en la tormenta napoleónica.
- 8 de marzo de 1816Creado cardenal por Pío VIItítulo de Santa Maria in Trastevere
Nombrado obispo de Senigallia, sede a la que renuncia ya en septiembre de 1816 según Miranda (1818 según la cronología habitual) sin haber tomado posesión jamás; se convierte en vicario general de Roma en 1820.
- 28 de septiembre de 1823Elección en el cónclave del Quirinaldespués del veto austríaco contra Severoli
Sostenido por los zelanti, della Genga es elegido por 34 votos y toma el nombre de León XII. Coronado el 5 de octubre.
- 5 de mayo de 1824Encíclica Ubi primumel programa del pontificado
León XII fija el rumbo: elevar al clero, combatir el indiferentismo, las sociedades bíblicas y las sociedades secretas.
- 1825Año Santo / Jubileomás de 325.000 peregrinos en Roma
Primer gran Jubileo desde la Revolución, extendido al mundo entero en 1826. Único Jubileo ordinario plenamente celebrado del siglo (1850 impedido, 1875 sin solemnidad pública).
- 13 de marzo de 1826Constitución Quo gravioracontra las sociedades secretas
El papa renueva y endurece las condenas de la francmasonería y de los carbonarios formuladas por sus predecesores.
- 1827Concordato con los Países Bajosdespués del de Hannover (1824)
León XII reorganiza las diócesis por vía de concordatos y reconoce los obispados de la América española.
- 10 de febrero de 1829Muerte de León XIIa los 68 años, por una dolencia interna de causa discutida
El papa muere en Roma. Le sucede Pío VIII. León XII será sepultado cerca del altar de san León Magno.
Ubi primum: el programa de la restauración católica
El 5 de mayo de 1824, León XII publica su primera encíclica, Ubi primum, dirigida a todo el episcopado. Es el manifiesto del pontificado: expone en ella el diagnóstico y los remedios de una Iglesia que juzga asediada por todas partes.[49]
Elevar al clero
La primera preocupación del papa es la reforma del clero, cuyas filas habían sido dispersadas y empobrecidas por la Revolución. León XII exhorta a los obispos a velar por la formación, la disciplina y la santidad de sus sacerdotes, recordándoles la palabra de san Pedro que retoma la encíclica.
"Apacentad el rebaño de Dios que os ha sido confiado, velando por él no por fuerza, sino de buen grado por amor de Dios, no por ganancia vergonzosa, sino con ánimo generoso." — Ubi primum, 5 de mayo de 1824, citando la Primera carta de san Pedro[50]
Contra el indiferentismo y las sociedades bíblicas
El papa denuncia después el indiferentismo religioso: la idea de que todas las religiones valen lo mismo y de que cada uno puede elegir libremente la suya sin peligro para su salvación. Esta "tolerancia" le parece una disolución de la verdad revelada.
"[Esta secta enseña que] Dios ha dado a cada individuo una amplia libertad para abrazar y adoptar, sin peligro para su salvación, cualquier secta u opinión que le agrade, basándose en su juicio privado." — Ubi primum, 5 de mayo de 1824[51]
También arremete con fuerza contra las sociedades bíblicas protestantes, que difundían traducciones de la Biblia en lengua vulgar sin notas ni control de la Iglesia. Para León XII, esas versiones difundidas fuera de la Tradición corrían el riesgo de falsear el sentido de la Escritura más que de iluminarlo.
"Trabaja por todos los medios para hacer traducir —o más bien mal traducir— la santa Biblia a las lenguas ordinarias de cada nación." — Ubi primum, 5 de mayo de 1824[52]
Estas posiciones, duras para el oído moderno, deben leerse en su contexto: no se trata de despreciar la Escritura —la Iglesia es su custodia—, sino de rechazar una difusión no regulada que, en la época, servía a menudo una estrategia de proselitismo antirromano. La preocupación de León XII es que la Biblia sea leída en la Iglesia, y no contra ella.
El Jubileo de 1825: el único Año Santo ordinario del siglo XIX
El acto más luminoso del pontificado es el restablecimiento del Jubileo. Según la tradición, un Año Santo debe abrirse cada veinticinco años para ofrecer a los fieles una indulgencia plenaria y un gran movimiento de peregrinación y penitencia. Ahora bien, el de 1800 no había podido celebrarse: el papado estaba entonces decapitado, Pío VI acababa de morir prisionero y Roma estaba ocupada.[53]
León XII decide reanudar esta tradición interrumpida. Por la bula de indicción Quod hoc ineunte (24 de mayo de 1824), proclama solemnemente el Jubileo de 1825.[54] El éxito supera las expectativas: más de 325.000 peregrinos acuden de toda Europa a Roma, pese a las reticencias de algunos príncipes y prelados temerosos.[55] Una dificultad material marca el año: la basílica de San Pablo Extramuros, una de las cuatro basílicas jubilares, acababa de ser devastada por un incendio (1823); el papa la sustituye, para las visitas de los fieles, por su propia iglesia titular, Santa Maria in Trastevere.[56] Al final del año, por la encíclica Charitate Christi (25 de diciembre de 1825), extiende las gracias del Jubileo al mundo entero para 1826.[57]
"Impedida por las dificultades de la época napoleónica en 1800, la tradición del Jubileo se reanudó en 1825 con León XII, para ser de nuevo interrumpida en 1850 por los acontecimientos de la República romana y la ausencia temporal de Pío IX del Vaticano." — Según el portal oficial iubilaeum2025.va, "Los Jubileos en la historia"[58]
Este Jubileo de 1825 fue así el único Año Santo ordinario plenamente celebrado del siglo XIX — el de 1850 quedó impedido por el exilio de Pío IX, y el de 1875, proclamado por Pío IX, se celebró sin la solemnidad tradicional.[59] Manifestó, en plena época de desconfianza, la vitalidad persistente de la piedad católica y el apego del pueblo cristiano al sucesor de Pedro. El detalle de la institución jubilar en sí pertenece a un artículo propio; pero a León XII corresponde el mérito de haberla resucitado después de un cuarto de siglo de eclipse.
La reforma de los estudios y el regreso de los jesuitas
León XII concede una importancia decisiva a la educación, que quiere sustraer al espíritu de la Ilustración y volver a colocar bajo la guía de la Iglesia.
La bula Quod divina sapientia (1824)
Por la bula Quod divina sapientia, del 28 de agosto de 1824, el papa reorganiza todo el sistema de enseñanza de los Estados Pontificios.[60] Las universidades, las escuelas y los programas se colocan bajo la autoridad de una Congregación de Estudios; el latín, la filosofía escolástica y la doctrina católica recuperan en ella un lugar central; la vigilancia de los exámenes y diplomas se centraliza en Roma.[61][62] La medida es coherente con todo el pontificado: retomar el control de la transmisión de las inteligencias.
El Colegio Romano devuelto a los jesuitas
Gesto altamente simbólico: desde 1824, León XII restituye el Colegio Romano —el antiguo Collegio Romano, futuro corazón de la Universidad Gregoriana— a los jesuitas, a quienes Clemente XIV se lo había retirado durante la supresión de la orden en 1773, y que Pío VII había restablecido en 1814.[63][64]
"El Colegio Romano fue devuelto a las manos eficaces de los jesuitas en 1824." — Según The Catholic Encyclopedia, art. "Pope Leo XII"[65]
Al confiar de nuevo la enseñanza superior romana a la Compañía de Jesús, el papa apuesta por la orden docente más sólida de la Iglesia para reconstruir la élite católica del siglo. El detalle de la supresión y del restablecimiento de los jesuitas pertenece a un artículo dedicado; pero León XII consolida su obra educativa en la misma Roma.
Quo graviora (1826): la condena de las sociedades secretas
Coherente con el combate de Pío VII contra los carbonarios y la francmasonería, León XII golpea a su vez. Por la constitución apostólica Quo graviora, del 13 de marzo de 1826, renueva y endurece todas las condenas anteriores de las sociedades secretas.[66]
Confirma explícitamente los actos de sus predecesores: la bula In eminenti de Clemente XII (1738), la Providas de Benedicto XIV (1751), y la Ecclesiam a Jesu Christo de Pío VII (13 de septiembre de 1821) contra los carbonarios.[67] León XII ve en ello no una simple desviación teológica, sino un peligro social y político: sociedades que obran "en las tinieblas" para corromper las costumbres, debilitar la religión y perturbar el orden público, y cuyo recurso vago a un "Gran Arquitecto" disuelve precisamente la fe en el indiferentismo que combate por otra parte.[68]
"Nuestro predecesor Pío VII, de feliz memoria, en cuyo lugar hemos sido elegidos, condenó con las penas más graves la secta de los carbonarios o, con el paso del tiempo, bajo cualquier otro nombre con que pueda ser llamada según la diversidad de lugares, lenguas y hombres." — Según la constitución Quo graviora, 13 de marzo de 1826[69]
El papa reafirma que estas prohibiciones están siempre en vigor, que los católicos que se unan a esas sociedades incurren en excomunión, y apremia a obispos y confesores a la vigilancia.[70] La continuidad magisterial es aquí notable: de un papa a otro, la misma doctrina se transmite y se refuerza.
El gobierno de los Estados Pontificios: orden, moral y reacción
Soberano temporal de los Estados Pontificios, León XII aplica allí sin miramientos su programa de Restauración. Es en este terreno donde su reputación sufrirá más.
La destitución de Consalvi
Uno de sus primeros actos es apartar al cardenal Ercole Consalvi, el hábil secretario de Estado de Pío VII, artífice del Concordato y de la restauración de los Estados en el Congreso de Viena. León XII lo reemplaza por el venerable pero rígido cardenal Giulio Maria della Somaglia.[71] Consalvi, ya enfermo, muere pocos meses después, en enero de 1824. Con él se apaga el espíritu de compromiso que había salvado al papado bajo el Imperio.
La policía, las costumbres y las leyes suntuarias
El pontificado se señala por una severidad moral minuciosa. El papa multiplica los reglamentos sobre la vida pública y controla estrictamente las vestimentas.[72] Bien intencionada, esta policía de las costumbres asfixia la Ciudad y alimenta un profundo resentimiento, incluso entre los fieles.
El gueto judío restablecido
Por un edicto de 1826, León XII reconfina a los judíos de Roma en el gueto y restringe sus derechos de propiedad, provocando emigraciones y daños económicos.[73] Esta medida severa, conforme al espíritu reaccionario de la Restauración, ilustra el límite de un gobierno que confundía defensa de la fe y restauración de un orden social superado.
La represión del bandolerismo
León XII quiere también restaurar el orden hasta en las campiñas, sobre todo en las Legaciones agitadas: la firmeza policial que despliega en ellas —hasta la pena capital empleada en Rávena— no basta para apaciguar los ánimos e incluso enardece a los revolucionarios.[74]
La diplomacia: entre intransigencia y concesiones
En la escena internacional, el papa reaccionario se revela, paradójicamente, capaz de realismo. Allí donde la doctrina no se doblega nunca, la diplomacia sabe adaptarse.
Concordatos con Hannover y los Países Bajos
Para reorganizar Iglesias trastornadas por la secularización, León XII concluye concordatos con Estados en parte protestantes: Hannover en 1824, después el reino de los Países Bajos en 1827.[75] Estos acuerdos fijan las circunscripciones diocesanas y garantizan a la Iglesia un marco legal de funcionamiento, prolongando el método ya probado bajo Pío VII.
América Latina: del lealismo al reconocimiento
Ante las independencias de América Latina, la posición del papa evoluciona. En 1824, por la encíclica Etsi iam diu (24 de septiembre de 1824), exhorta primero al clero de la América española a la fidelidad al rey Fernando VII de España, por preocupación de legitimidad monárquica.[76][77] Pero la realidad se impone: las nuevas repúblicas existen y sus Iglesias carecen de obispos. Desde 1827, León XII se resigna a proveer las sedes de la América española y a reconocer de hecho la reorganización de las diócesis, pese a las pretensiones del patronato real de Madrid (el derecho de patronato por el que la corona de España nombraba ella misma a los obispos de América).[78][79] El interés pastoral de los fieles prevalece sobre el principio político.
Los católicos de Inglaterra e Irlanda
El papa apoya finalmente la emancipación de los católicos en los países protestantes, especialmente en Gran Bretaña e Irlanda, donde millones de fieles vivían bajo leyes discriminatorias.[80][81] El Catholic Relief Act, que les devolverá sus derechos civiles, recibirá la sanción real el 13 de abril de 1829[82], dos meses después de la muerte de León XII: el papa no verá su culminación, pero su apoyo había contribuido a ella.
La espiritualidad y el carácter de León XII
A veces se caricaturiza a León XII como papa retrógrado y frío. La realidad es más sutil: detrás del gobernante intransigente había un hombre de piedad sincera y austeridad auténtica.
La austeridad y el amor a los pobres
Personalmente, León XII llevaba una vida pobre y mortificada. Sobrio, económico consigo mismo, era por el contrario generoso con los indigentes y atento a la suerte de los enfermos y peregrinos.[83] Su rigor no era una máscara: empezaba por él mismo. El papa que imponía a Roma una disciplina severa se la aplicaba primero, incluso en la enfermedad que soportó, se dice, con gran paciencia.[84]
Un carácter noble, una intransigencia sin flexibilidad
Esta rectitud sin pliegues tuvo también su reverso: enteramente orientado a la defensa del orden antiguo, discernió mal lo que el mundo nuevo podía comportar de llamamientos legítimos. El veredicto de The Catholic Encyclopedia, citado más abajo, dice lo mismo en términos medidos.
"Tenía un carácter noble, pasión por el orden y la eficacia, pero le faltaban comprensión y simpatía ante las evoluciones temporales de su época." — The Catholic Encyclopedia, art. "Pope Leo XII"[85]
León XII ilustra así la dificultad de distinguir la fidelidad a la fe —deber absoluto— de la fidelidad a una forma de sociedad —realidad histórica. Defendió sin desfallecer la verdad contra el indiferentismo, pero vinculó esa defensa a la restauración de un orden social que su siglo rechazaba.
La muerte y la posteridad
Un final doloroso (1829)
Como había predicho, el reinado fue corto. Minado por una antigua dolencia interna cuya causa exacta sigue siendo discutida, León XII muere en Roma el 10 de febrero de 1829, a los sesenta y ocho años.[86] Su pontificado se había vuelto impopular en Roma y en los Estados Pontificios[87], y esa impopularidad pesó sobre la herencia que legaba a sus sucesores. Triste paradoja para un papa tan desinteresado.
La tumba de San Pedro
Sepultado primero de manera provisional, León XII recibe su sepultura definitiva en la basílica de San Pedro: sus restos son trasladados el 5 de diciembre de 1830 cerca del altar de san León Magno, de quien había tomado el nombre.[88] La elección es significativa: el papa de la Restauración descansa junto al gran papa de la Antigüedad que también defendió la unidad de la fe contra los peligros de su tiempo.
El veredicto de la historia
¿Cómo juzgar a León XII? La historia retiene a un pontífice honesto, piadoso y celoso, pero de gobierno demasiado rígido para su siglo. En el plano religioso, elevó la disciplina del clero, devolvió la enseñanza a los jesuitas, condenó el indiferentismo y las sociedades secretas, y sobre todo resucitó el Jubileo, ofreciendo a la Iglesia uno de sus grandes momentos de fervor popular del siglo XIX. En el plano político, su reacción intransigente profundizó la brecha entre el papado y las aspiraciones liberales, preparando las crisis que afrontarían Pío VIII y Pío IX.
La Encyclopædia Britannica (art. "Leo XII") resume este contraste entre las dos mitades del pontificado: después de una política primero represiva en los Estados Pontificios, León XII reconoció la necesidad de cierta moderación —de la que dan testimonio los concordatos concluidos con Hannover (1824) y los Países Bajos (1827).[89]
Su sucesor inmediato, el cardenal Castiglioni, toma el nombre de Pío VIII en marzo de 1829. León XII permanece, en la larga galería de los papas, como la figura de un celo enteramente orientado a la restauración: un hombre de Dios sincero, cuya obra más duradera fue, al final, no una condena, sino una gracia ofrecida: el Año Santo de 1825.
Para seguir leyendo
- El papa Pío VII (1742-1823) — su predecesor, el monje benedictino que resistió a Napoleón y lo creó cardenal.
- El papa Pío VIII — su sucesor inmediato, elegido en 1829, el moderado Castiglioni apartado en el cónclave de 1823.
- El papa Clemente XIV — quien había suprimido la Compañía de Jesús en 1773, cuyo restablecimiento en Roma consolida León XII.
- El papa Clemente XII y Benedicto XIV — las primeras grandes condenas de la francmasonería, que León XII renueva por Quo graviora en 1826.
- El papa Gregorio XVI — que proseguirá, después de Pío VIII, la defensa intransigente de la Iglesia frente al liberalismo.
- El beato Pío IX — el papa del Jubileo impedido de 1850 y de las grandes crisis del poder temporal.
- La Compañía de Jesús — la orden docente a la que León XII devuelve el Colegio Romano en 1824.
Notas y referencias
Numeración oficial (252.º) — la Catholic Encyclopedia («Chronological Lists of Popes», https://www.newadvent.org/cathen/12272a.htm: «the Stephen immediately following Zacharias (752) is not numbered, since, though duly elected, he died before his consecration») aplica la convención de las listas oficiales: Esteban II, elegido en 752 y muerto antes de su consagración, no se cuenta — de ahí el rango de 252.º para León XII (las listas que lo incluyen lo sitúan como 253.º). El rango de 252.º lo confirma por otra parte Aleteia (I.Media, 6 de agosto de 2025: «The 252nd pope of the Catholic Church»).
1Cónclave de 1823 (2-28 de septiembre, Quirinal) — Salvador Miranda, The Cardinals of the Holy Roman Church (https://cardinals.fiu.edu/conclave-xix.htm: «Forty-nine of the fifty-three cardinals participated», según Ritzler-Sefrin, Hierarchia Catholica, vol. VII, p. 3, n. 2) y J. P. Adams, Sede Vacante 1823 (http://www.csun.edu/~hcfll004/SV1823.html, según Cancellieri y el motu proprio del 17 de noviembre de 1823: votación abierta el 3 de septiembre con cuarenta y nueve cardenales presentes) — cónclave del 2 al 28 de septiembre de 1823 en el Quirinal: 53 miembros del Colegio, cuatro ausentes (Spinucci de Benevento, Bausset-Roquefort, Habsburgo de Olmütz, Cunha e Meneses de Lisboa), por tanto cuarenta y nueve presentes; casi todos aún no habían elegido nunca a un papa (solo Somaglia y Ruffo eran ya cardenales en 1800); división zelanti / politicanti, candidatura de Severoli apoyada por los zelanti y de Castiglioni apoyada por Austria, veto austríaco pronunciado por el cardenal Giuseppe Albani contra Severoli, traslado de los votos a della Genga por consejo de Severoli, elección por 34 votos la mañana del 28 de septiembre de 1823. El artículo anglófono Wikipedia («1823 conclave», infradotado en fuentes — aviso «More citations needed») da 49 miembros y cuatro ausentes, o sea cuarenta y cinco presentes: total no recogido aquí. Cita: "The zelanti wanted a highly centralised Church and vehement opposition to the secularising reforms ; they backed Cardinal Severoli, who desired to restore the moral and spiritual underpinnings of the Church."
2 38 39 40 41 43 44"Pope Leo XII", Wikipedia (enciclopedia en línea, cotejada con las fuentes primarias) — nombre completo Annibale Francesco Clemente Melchiorre Girolamo Nicola della Genga, sin «Sermattei» (nombre del sobrino, el cardenal Gabriele della Genga Sermattei), nacimiento el 22 de agosto de 1760, sexto de diez hijos del conde Ilario della Genga y de Maria Luisa Periberti di Fabriano, ordenación en 1783, arzobispo titular de Tiro (creado en 1793, consagrado en 1794) y nuncio en Lucerna y después en Colonia, cardenal de Santa Maria in Trastevere (8 de marzo de 1816), obispo de Senigallia (1816-1818 según Wikipedia, dimisión ya en septiembre de 1816 según Miranda), vicario general de Roma (9 de mayo de 1820 según Wikipedia — Miranda distingue: prefecto de la Inmunidad el 9 de mayo, vicario general el 12 de mayo, ver [^miranda]), elección el 28 de septiembre de 1823 por 34 votos, coronación el 5 de octubre de 1823, policía de costumbres (ver la sección dedicada y [^pirie]), medidas contra los judíos, pontificado impopular en Roma y en los Estados Pontificios, muerte el 10 de febrero de 1829 (causa discutida — ver la sección sobre la muerte), traslado de los restos cerca del altar de san León Magno el 5 de diciembre de 1830.
3 18 19 23 27 28 32 34 42 48 84 87 88Salvador Miranda, The Cardinals of the Holy Roman Church (https://cardinals.fiu.edu/bios1816.htm#Genga) — base biográfica de referencia sobre el Sacro Colegio: nota sobre el cardenal Annibale della Genga, nombre de bautismo Annibale Francesco Clemente Melchior Girolamo Nicola (sin «Sermattei», nombre de su sobrino el cardenal Gabriele della Genga Sermattei), ordenación el 14 de junio de 1783, nuncio en Colonia del 14 de marzo de 1794 a 1800, enviado extraordinario a París el 22 de julio de 1814 y después retirado dos años en Monticelli (de la que era abad comendatario vitalicio), creación cardenalicia del 8 de marzo de 1816 con el título de Santa Maria in Trastevere (29 de abril de 1816), trasladado a Senigallia el 8 de marzo de 1816 y dimisionario el 10 de septiembre de 1816 sin haber entrado jamás (dimisión aceptada el 18 de septiembre), prefecto de la Inmunidad eclesiástica el 9 de mayo de 1820 y vicario general de Roma el 12 de mayo de 1820 — la fecha del 9 de mayo de 1820 recogida en el cuerpo del artículo para el vicariato es la de Wikipedia citando a Miranda, y la horquilla 1816-1818 para Senigallia la de la EB1911 retomada por Wikipedia («resigned in 1818 for health reasons») — composición y desarrollo del cónclave de 1823, elección del 28 de septiembre de 1823 («telling the cardinals that they were electing "a dead man"»), coronación el 5 de octubre de 1823 por el cardenal Ruffo, muerte el 10 de febrero de 1829, traslado de los restos ante el altar de san León Magno el 5 de diciembre de 1830.
4 17 24 33 35 36 46 47"Pope Leo XII", en The Catholic Encyclopedia, vol. IX, Robert Appleton Company, Nueva York, 1911 (texto en newadvent.org/cathen/09167a.htm) — síntesis católica de referencia: nacimiento en el castillo della Genga en el territorio de Spoleto el 22 de agosto de 1760, carrera diplomática (nuncio en Colonia), cardenalato de 1816, cónclave y elección de 1823, Jubileo de 1825, restitución del Colegio Romano a los jesuitas en 1824, condena de los francmasones y de las sociedades secretas, juicio de carácter. Cita original inglesa: "He had a noble character, a passion for order and efficiency, but he lacked insight into, and sympathy with, the temporal developments of his period."; "The Collegio Romano was restored to the efficient hands of the Jesuits in 1824."
5 10 15 21 25 31 63 65 85"Leo XII", Encyclopædia Britannica (art. en línea: https://www.britannica.com/biography/Leo-XII) — nacimiento el 22 de agosto de 1760 cerca de Spoleto, política reaccionaria que invierte la línea de Pío VII (autoritarismo y privilegio aristocrático), Jubileo de 1825, condena del indiferentismo y de la francmasonería — que Britannica fecha en «(May 1825)» («He condemned (May 1825) indifferentism [...] and Freemasonry») sin apuntar a un acto identificable: la condena del indiferentismo es la de la encíclica Ubi primum (5 de mayo de 1824) y la de las sociedades secretas la de la constitución Quo graviora (13 de marzo de 1826, ver [^quograviora]), sin que se identifique ningún acto pontificio de mayo de 1825; la fecha de mayo de 1825 no se recoge pues aquí como fecha de acto — concordatos con Hannover (1824) y los Países Bajos (1827), reconocimiento de las diócesis hispanoamericanas en 1827 después de una resistencia inicial, apoyo a la emancipación de los católicos. Texto original: «In the Papal States, Leo pursued a repressive policy [...] After some clumsy moves inspired by the zelanti, he recognized the need for moderation [...] Following Consalvi's moderate lines, he negotiated concordats advantageous to the papacy with Hanover (1824) and with the Netherlands (1827).» Solo Britannica antepone «Sermattei» al nombre; Miranda, la New Catholic Encyclopedia y Wikipedia dan el nombre sin Sermattei.
6 11 16 75 79 80 89"Leo XII, Pope", en la New Catholic Encyclopedia (nota firmada T. F. Casey, reproducida en encyclopedia.com: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/leo-xii-pope) — camarero de Pío VI, canónigo de San Pedro (1792), nuncio en Lucerna (1793) y en Colonia (1794-1805), nuncio en París en 1814 (llamado de vuelta por lentitud e impotencia ante el traslado de Aviñón), retiro en la abadía de Monticelli, cónclave de 1823 y veto contra Severoli, sustitución de Consalvi por della Somaglia, encíclica Ubi primum, edicto de 1826 que reconfina a los judíos en el gueto, represión del bandolerismo, encíclica Etsi iam diu (1824) y luego reconocimiento de las diócesis de la América española (1827), concordato con los Países Bajos (1827), apoyo a la emancipación católica, muerte el 10 de febrero de 1829. Texto original: «Leo XII tried to suppress the growing forces of liberalism and sympathized with monarchs who were seeking to restore the conditions of the ancien régime.»
7 12 13 20 22 26 29 30 37 45 62 64 71 73 74 77 78 81 82"Les Jubilés dans l'histoire", portal oficial iubilaeum2025.va (Vaticano) — URL exacta: https://www.iubilaeum2025.va/fr/giubileo-2025/giubilei-nella-storia.html, sección «1825: León XII» — Jubileo anunciado el 24 de mayo de 1824 por la bula Quod hoc ineunte, más de 325.000 peregrinos de toda Europa en Roma, sustitución de Santa María in Trastevere por la basílica de San Pablo Extramuros incendiada en 1823, extensión de las gracias al mundo entero en 1826. Cita: "Más de 325.000 peregrinos de toda Europa llegaron a Roma." El Jubileo de 1800 quedó impedido por la tormenta revolucionaria, el de 1850 lo quedaría por el exilio de Pío IX.
8 53 55 56 58Jubileo de 1875 (Pío IX) — proclamado el 24 de diciembre de 1874 por la bula Gravibus Ecclesiae; la ocupación de Roma por las tropas de Víctor Manuel II hizo imposibles las ceremonias de apertura y clausura de la Puerta Santa. Según el portal oficial iubilaeum2025.va, «Les Jubilés dans l'histoire»: "it was not possible to hold the opening and closing ceremonies of the Holy Door", y en resumen: "Jubilees were resumed in 1875, after the annexation of Rome to the Kingdom of Italy, although that year it was celebrated without the traditional solemnity." EWTN (galería de los papas): "He celebrated the 21st Jubilee (1875) but without opening the Holy Doors."
9 59"Leo XII, a strict and austere pope who cared about the poor", Aleteia (I.Media, serie de los papas de nombre León), 6 de agosto de 2025: https://aleteia.org/2025/08/06/leo-xii-a-strict-and-austere-pope-who-cared-about-the-poor — retrato equilibrado: austeridad personal (sotana blanca sencilla, pobre habitación, según el testimonio de Chateaubriand en sus Mémoires d'outre-tombe) y severidad de gobierno, pero preocupación real por los pobres, los enfermos y los peregrinos; paciencia en la enfermedad.
14 83León XII, encíclica Ubi primum, 5 de mayo de 1824 (texto inglés en papalencyclicals.net/leo12/l12ubipr.htm) — programa del pontificado: reforma y santidad del clero, condena del indiferentismo religioso y de las sociedades bíblicas que difunden traducciones vernáculas de la Biblia sin control eclesial. Citas originales: "God has given every individual a wide freedom to embrace and adopt without danger to his salvation whatever sect or opinion appeals to him on the basis of his private judgment."; "It works by every means to have the holy Bible translated, or rather mistranslated, into the ordinary languages of every nation."; "Feed God's flock which is given to you, caring for them not under constraint but freely for God's sake, not for the sake of base gain but willingly" (retoma de 1 Pedro 5, 2).
49 50 51 52León XII, bula de indicción Quod hoc ineunte ("Proclaiming a Universal Jubilee"), 24 de mayo de 1824 (texto en papalencyclicals.net/leo12/l12quodh.htm) — bula que proclama y regula el Año Santo de 1825, primera gran Año Santo ordinario celebrado desde el eclipse de 1800. Fija las condiciones del Jubileo universal en Roma (visitas a las basílicas, confesión, comunión, oración por las intenciones del papa).
54León XII, encíclica Charitate Christi ("On Extending the Jubilee to the Entire Church"), 25 de diciembre de 1825 (texto en papalencyclicals.net/leo12/l12chari.htm) — al cierre del Año Santo celebrado en Roma, el papa extiende a toda la Iglesia, para el año 1826, las gracias y la indulgencia plenaria del Jubileo, para que los fieles impedidos de venir a Roma puedan beneficiarse en sus propias diócesis.
57León XII, bula Quod divina sapientia, 28 de agosto de 1824 — reorganización completa de la enseñanza en los Estados Pontificios: centralización de universidades, escuelas y programas bajo una Congregación de Estudios, primacía del latín y de la filosofía escolástica, control romano de exámenes y diplomas.
60 61León XII, constitución apostólica Quo graviora, 13 de marzo de 1826 (texto en papalencyclicals.net/leo12/l12quogr.htm) — renovación y endurecimiento de las condenas de las sociedades secretas y de la francmasonería, confirmación explícita de In eminenti de Clemente XII (1738), Providas de Benedicto XIV (1751) y Ecclesiam a Jesu Christo de Pío VII (13 de septiembre de 1821) contra los carbonarios; excomunión de los miembros, vigilancia impuesta a obispos y confesores. Cita: "Pius VII of happy memory, in whose place We have been chosen, condemned with the gravest penalties the sect of the Carbonari, or with the passage of time by whatever other name it might be called according to the diversity of places, of idioms and of men."
66 67 68 69 70Valérie Pirie, The Triple Crown : An Account of the Papal Conclaves from the Fifteenth Century to the Present Day (capítulo «Leo XII», extracto en línea: http://www.pickle-publishing.com/papers/triple-crown-leo-xii.htm) — relato de la severidad del gobierno: reglamentos multiplicados sobre la vida privada como pública, privilegios obsoletos renovados. Es esta misma página la que invoca el artículo anglófono Wikipedia («Pope Leo XII») para la anécdota según la cual el papa habría decretado la excomunión ipso facto de las modistas que vendían vestidos escotados o transparentes («any dressmaker who sold low or transparent dresses would be ipso facto excommunicated») — anécdota sin acto pontificio identificado que la respalde, no recogida aquí como hecho establecido del pontificado.
72León XII, encíclica Etsi iam diu, 24 de septiembre de 1824 — dirigida a los arzobispos y obispos de la América española, los exhorta a "aconsejar e insistir ante los fieles en la obediencia y sumisión al soberano legítimo y a la madre patria", es decir, a la fidelidad al rey Fernando VII de España frente a los movimientos de independencia y las ideologías de la Ilustración. Posición de legitimidad monárquica que los hechos obligarán al papa a matizar desde 1827.
76La muerte de León XII (10 de febrero de 1829), una causa discutida — el testigo contemporáneo François-René de Chateaubriand, entonces embajador de Francia en Roma, escribe en sus Mémoires d'outre-tombe (libro XXIX, cap. 17, trad. A. S. Kline: https://www.poetryintranslation.com/PITBR/Chateaubriand/ChateaubriandMemoirsBookXXIX.php): «The pope died of that haemorrhoidal condition to which he was subject. The blood, being carried to the bladder, occasioned a retention which they tried to relieve by means of an incision. [...] after four days of suffering, Leo XII died this morning at nine.» La impopularidad del papa hizo correr sospechas de envenenamiento y de culpa del cirujano — una «leyenda negra» según el estudio paleopatográfico revisado por pares de Fiumi Sermattei, Traversari, Serventi, Cilli, Gruppioni, Tomassini, Benazzi y Galassi («Pope Leo XII's death : the twist to a longstanding dispute by novel historical documents and paleopathographic analysis», según documentos inéditos de los Archivos secretos del Vaticano: https://researchnow.flinders.edu.au/en/publications/pope-leo-xiis-death-the-twist-to-a-longstanding-dispute-by-novel-), que concluye en una septicemia grave favorecida por hemorroides crónicas y sondajes repetidos con sonda de plata. La historiografía médica (Acta Theologica, supl. 7, 2005, sobre enfermedades y causas de muerte) sitúa por otra parte a León XII entre los papas muertos por enfermedades crónicas «whose exact nature is unknown».
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