Papa Esteban II (752-757)

El papa que cruzó los Alpes

Esteban II es el primer papa que se desplaza en persona a Francia para pedir la ayuda del rey franco.^[6][7] El gesto es inmenso. Hasta entonces, el papa ha negociado con los emperadores, los exarcas, los lombardos, los duques italianos o los reyes francos por cartas y embajadas. En 753-754, Esteban pone su cuerpo, su debilidad, su autoridad y su función en camino hacia la Galia.

El Liber Pontificalis ofrece una escena muy concreta: el papa sale de Roma el 14 de octubre de 753, acompañado de romanos en lágrimas, y luego parte de Pavía hacia Francia el 15 de noviembre de 753 tras haber afrontado la presión de Astolfo.^[8] No es un viaje diplomático cómodo. Es el acto de un papa que ya no tiene otro protector.

El giro franco del papado

El antiguo protector de Roma es el Imperio. Pero el exarcado de Rávena —la provincia italiana que el emperador de Constantinopla gobierna desde Rávena por medio de su representante, el exarca— se derrumba cuando los lombardos toman Rávena en 751. New Advent resume la consecuencia: la captura de Rávena pone fin al poder de los exarcas bizantinos y abre la vía a un intento lombardo de apoderarse del ducado de Roma.^[9]

Esteban se vuelve por tanto hacia Pipino el Breve. Pipino, elegido rey de los francos en Soissons en 751 y luego ungido por san Bonifacio, busca junto al papa una segunda consagración —la unción solemne dada en Saint-Denis el 28 de julio de 754^[10]; el papa, por su parte, necesita una fuerza armada capaz de detener a Astolfo. La alianza que se anuda no es una simple transacción política: redibuja el Occidente latino.

El nacimiento práctico de los Estados Pontificios

Los Estados Pontificios no caen del cielo en 756 como un Estado moderno ya formado. Nacen de una secuencia: caída de Rávena, promesa de Pipino, expediciones francas, restitución no a Constantinopla sino a san Pedro, entrega de llaves y de actas sobre la tumba del apóstol.^[11][12]

New Advent formula el resultado con fuerza: tras la segunda campaña de Pipino, Esteban es puesto en posesión de las ciudades del exarcado y de la Pentápolis —las «cinco ciudades» bizantinas de la costa adriática (Rímini, Pésaro, Fano, Senigalia y Ancona)—, convirtiéndose prácticamente en el primer «papa-rey».^[13] La fórmula debe manejarse con prudencia, pues el poder temporal pontificio se organizará progresivamente. Pero el punto de inflexión está bien ahí.

Tabla de los testigos

¿Esteban II o Esteban III?

El nombre de Esteban II es tramposo. A la muerte de Zacarías, un sacerdote llamado Esteban es elegido, introducido en Letrán, y luego muere muy pronto antes de ser consagrado. El Liber Pontificalis cuenta que permanece dos días en el patriarcado de Letrán, pierde de pronto el uso de la palabra y muere al día siguiente.^[15]

Como este primer Esteban no ejerció realmente el pontificado, no se cuenta en la lista actual de la Santa Sede. El papa de 752-757 es por tanto Esteban II en la numeración oficial contemporánea. Muchas obras antiguas lo llaman sin embargo Esteban III, porque incluyen al papa electo muerto antes de la consagración. New Advent conserva esta doble numeración en su título: «Stephen (II) III».^[16]

Rávena tomada por Astolfo

El hecho de partida es militar: Rávena, capital bizantina en Italia, cae en manos del rey lombardo Astolfo en 751. El viejo equilibrio italiano se derrumba. Roma ya no está protegida por un exarca instalado al norte del Adriático; el rey lombardo puede ahora apuntar al ducado de Roma.^[17]

Astolfo no quiere solamente controlar una frontera. Busca someter a los romanos a su jurisdicción y cobrar un tributo. El Liber Pontificalis le atribuye la intención de imponer a los habitantes de Roma un solidus de oro por cabeza cada año.^[18] Aunque la fórmula esté escrita en un estilo antilombardo muy vivo, expresa una realidad política: Roma se siente amenazada como ciudad, como Iglesia y como pueblo.

Constantinopla ya no protege a Roma

Esteban no rompe primero con el Imperio. Envía representantes, recibe a Juan —un oficial del emperador, lo que se llama un «silenciario», es decir un mensajero de la corte de Constantinopla—, transmite llamamientos a Constantinopla y pide que el emperador venga a librar a Roma y a Italia de las mordeduras del «hijo de iniquidad», fórmula violenta del Liber Pontificalis contra Astolfo.^[19]

Pero la ayuda no llega. El emperador Constantino V está ocupado con sus propias guerras y con la crisis iconoclasta; la Italia imperial es demasiado débil para salvar a Roma. El papa ya no puede contentarse con esperar un ejército bizantino que no descenderá.

Un papa elegido en la urgencia

El Liber Pontificalis presenta a Esteban como un romano, hijo de Constantino, que permaneció desde la infancia en Letrán para formarse allí en la tradición apostólica.^[20] El texto insiste en su caridad: amante de las iglesias de Dios, defensor de su rebaño, predicador constante, apoyo rápido de los pobres, visitador de viudas y huérfanos.^[21]

« Pauperum Christi velox subventor » — Esteban es, según el Liber Pontificalis, un socorro rápido para los pobres de Cristo.^[22]

Este retrato es importante. La gran decisión política de Esteban parte de una responsabilidad pastoral. Roma no es una abstracción geopolítica: son basílicas, hospitales, viudas, huérfanos, monasterios, pobres a los que alimentar, una población a la que proteger.

Negociaciones inútiles con Astolfo

Esteban intenta primero la paz. Desde el tercer mes de su pontificado, envía a su hermano Pablo, diácono, y a Ambrosio, primicerio, junto a Astolfo con numerosos presentes para obtener y confirmar un pacto de paz.^[23] El primicerio es un altísimo responsable de Letrán, en cierto modo el jefe de las oficinas del papa. El rey lombardo parece al principio aceptar, pero rompe el acuerdo al cabo de unos meses.

El papa lo intenta de nuevo. Envía a abades de los monasterios de San Vicente y de Montecasino a pedir la paz. Astolfo los desprecia y los devuelve sin efecto.^[24] El relato del Liber Pontificalis es dramático, pero su cronología es clara: antes de llamar a los francos, Esteban multiplica las gestiones ante los lombardos.

La oración pública antes de la diplomacia

El mismo texto nunca separa política y oración. Esteban reúne al pueblo, pide que se implore la misericordia de Dios, celebra letanías, camina descalzo con el pueblo llevando la imagen aqueropita de Cristo hasta Santa María la Mayor, y ata a la cruz el acta del pacto roto por Astolfo.^[25] «Aqueropita» quiere decir, en griego, «no hecha por mano de hombre»: es una imagen del Salvador venerada como milagrosa, que el propio papa lleva sobre el hombro, descalzo, en medio de su pueblo.

« Quaeso vos, filii karissimi, pro nostrorum delictorum mole Domini imploremus clementiam » — «Os lo ruego, hijos queridísimos, imploremos la clemencia del Señor por el peso de nuestros pecados».^[26]

Esta frase da el tono espiritual de la crisis. Esteban no lee el acontecimiento solo como estratega: Roma está amenazada, pero Roma también debe hacer penitencia. Antes de ir a buscar a Pipino, el papa hace rezar a su pueblo.

Ponthion: el encuentro con Pipino

Esteban sale de Roma, pasa por Pavía, cruza los Alpes y se reúne con el mundo franco. El 6 de enero de 754, en Ponthion, Pipino sale a su encuentro. El Liber Pontificalis describe una acogida extremadamente solemne: el rey desmonta del caballo, se postra con su familia y sus grandes, y luego camina junto a la montura del papa como un servidor de honor.^[27]

En el oratorio del palacio, Esteban pide a Pipino que defienda la causa de san Pedro y de la república de los romanos. El rey promete bajo juramento obedecer las peticiones del papa y restituir el exarcado de Rávena y los derechos de la república.^[28]

Saint-Denis: la unción carolingia

Tras Ponthion, Esteban pasa el invierno junto a Pipino en el monasterio de Saint-Denis. Allí, el 28 de julio de 754, unge a Pipino y a sus dos hijos, Carlos y Carlomán, como reyes de los francos.^[29][30] New Advent resume el gesto: el papa corona a Pipino como rey de los francos y recibe de él, en Quierzy, la solemne garantía de su defensa y de la restitución del exarcado a san Pedro.^[31]

La unción pontificia no crea de la nada la realeza de Pipino, ya reconocida por los francos y apoyada por Zacarías. Pero le da una consagración romana excepcional. Al bendecir a Pipino, a Bertrada y a los hijos carolingios, Esteban inscribe a la dinastía en una relación directa con san Pedro.

Una promesa hecha a san Pedro

En Quierzy (Carisiacus), Pipino reúne a sus grandes y confirma lo que ha decidido con Esteban: defender la causa de la Iglesia de Dios y de la república de los romanos.^[32] La tradición llama a este compromiso la promesa de Quierzy o Donación de Pipino. Con un límite a tener en mente: ningún acta original de esta promesa nos ha llegado; solo se conoce por el relato del Liber Pontificalis y las cartas pontificias de la crisis.^[33]

No hay que confundirla con la falsa Donación de Constantino, documento apócrifo que pretenderá más tarde hacer remontar a Constantino el poder temporal de los papas. La donación de Pipino, en cambio, pertenece al contexto militar del siglo VIII: los territorios deben arrancarse a Astolfo y entregarse a san Pedro.

Dos campañas francas

Pipino cruza por primera vez los Alpes en 754. Astolfo se ve obligado a jurar la restitución de Rávena y de las demás ciudades tomadas.^[34] Pero cuando Pipino se retira, el rey lombardo retoma su política agresiva. En enero de 756, aparece ante Roma, devasta los alrededores e intenta tomar la ciudad.^[35]

Esteban envía entonces llamamiento tras llamamiento. Pipino vuelve a cruzar los Alpes en 756, fuerza de nuevo a Astolfo a la sumisión e impone una restitución más concreta. Esta segunda intervención es decisiva: el papa no obtiene solamente una promesa general; recibe una toma de posesión territorial.

Las llaves sobre la tumba de san Pedro

El gesto más célebre concierne a las llaves. El Liber Pontificalis relata que el abad Fulrado, mandatario de Pipino, recibe las llaves de Rávena y de otras ciudades, y luego las deposita con el acta de donación sobre la tumba de san Pedro.^[36][37]

Resumen según el Liber Pontificalis, noticia de Esteban II: las llaves de las ciudades y el acta de donación fueron depositadas sobre la tumba de san Pedro —en latín, Fulrado « ipsas claves […] in confessione beati Petri ponens ».^[38]

El símbolo es preciso. Las ciudades no se entregan al emperador bizantino; se entregan a san Pedro. El papa no es solamente un destinatario político: actúa como guardián del patrimonio del apóstol. Esta teología política alimentará toda la historia medieval del poder pontificio.

Ni simple provincia bizantina, ni reino lombardo

Después de 756, Roma ya no es solo una ciudad imperial mal defendida. Tampoco es absorbida por el reino lombardo. Se convierte en el centro de un territorio entregado a san Pedro, bajo protección franca, con una autoridad pontificia cada vez más temporal.^[39]

Esta posición es frágil. Las ciudades entregadas no están todas inmediatamente controladas; los lombardos siguen siendo poderosos; los francos no viven en Italia; las relaciones con Constantinopla no desaparecen de golpe. Pero nace una nueva arquitectura: el papa puede decirse protegido por los francos y detentor de un patrimonio territorial.

El título de patricio de los romanos

Los historiadores resumen a menudo con el título de patricio de los romanos el papel de defensor de Roma confiado a Pipino y a sus hijos. El título tenía resonancias bizantinas, pero está desde entonces ligado a la potencia franca. Pipino no es emperador; sin embargo se convierte en protector de la ciudad apostólica. La fecha y el alcance exactos de este título siguen discutiéndose; el dosier primario es el de las cartas de Esteban II a Pipino y a los francos, conservadas en el Codex Carolinus.^[40]

Este desplazamiento prepara la escena del año 800. Cuando Carlomagno sea coronado emperador por León III, el terreno habrá sido preparado por la alianza anudada entre Esteban II y Pipino. El papado no pasa de un mundo a otro en un día; lo hace por etapas, de las cuales 754-756 es la más decisiva.

El precedente carolingio

El pontificado de Esteban II da a los carolingios una legitimidad religiosa romana y da al papa una protección militar occidental. Este doble beneficio explica la solidez de la alianza, pero también sus ambigüedades. El papa gana una libertad frente a los lombardos; se vuelve dependiente de un nuevo protector.

Toda la historia medieval de la cristiandad latina cabrá en esta tensión: el papado busca una libertad concreta para la Iglesia, pero esta libertad pasa por alianzas políticas que siempre conllevan un precio.

Xenodochia, pobres y hospitales

New Advent señala que Esteban fue notable por su amor a los pobres y construyó hospitales cerca de San Pedro.^[41] El Liber Pontificalis es más detallado: restaura cuatro antiguos xenodochia de Roma, funda un xenodochium en Platana para cien pobres de Cristo, y establece dos hospicios extramuros cerca de la basílica de san Pedro.^[42]

Estos datos impiden reducir su pontificado a la sola diplomacia. Mientras negocia con Astolfo y Pipino, Esteban repara también las instituciones de caridad de Roma. La protección de la ciudad empieza por los pobres.

Iglesias restauradas y vida espiritual

El Liber Pontificalis relata también restauraciones de iglesias y de cementerios, así como una ordenanza de letanías regulares por la salud de la provincia y de todos los cristianos.^[43] En el relato romano, la defensa militar, la penitencia pública, la caridad y la liturgia no forman cuatro dosieres separados.

El papa actúa como obispo de Roma antes de actuar como jefe territorial. Esta jerarquía de lectura es esencial: lo que nace bajo Esteban no es ante todo una ambición de Estado, sino una respuesta pastoral a una crisis de protección.

El fin del pontificado

A finales de 756, Astolfo muere mientras prepara nuevas rupturas de sus compromisos.^[44][45] Dos pretendientes aparecen entre los lombardos: Desiderio, duque de Toscana^[46], y Rachis, hermano de Astolfo convertido en monje en Montecasino. Esteban interviene para evitar la guerra civil y empuja a Rachis a permanecer fiel a sus votos monásticos.^[47][48]

Desiderio es reconocido rey hacia marzo de 757, pero no cumple plenamente sus promesas hacia Roma. Entrega Faenza, Ferrara y dos pequeñas ciudades, pero conserva Bolonia, Imola y otras ciudades hasta su futura derrota por Carlomagno.^[49][50] Esteban muere el 26 de abril de 757, antes de ver estabilizarse el orden que acaba de inaugurar.

¿Inventó Esteban II los Estados Pontificios?

No, si con ello hay que entender un Estado moderno, centralizado, jurídicamente homogéneo. Sí, si con ello se designa el vuelco concreto por el cual territorios del exarcado y de la Pentápolis son entregados a san Pedro y puestos bajo gobierno pontificio efectivo o reivindicado.^[51]

La mejor fórmula es por tanto: Esteban II no «concibe» los Estados Pontificios en teoría; hace posible su nacimiento práctico.

¿Traicionó a Constantinopla?

La cronología responde: Esteban pide primero socorro al emperador y utiliza aún las mediaciones imperiales.^[52] Se vuelve hacia Pipino porque la ayuda bizantina ya no llega y porque Roma corre el riesgo de una absorción lombarda. Decir «traición» es por tanto demasiado simple. Esteban actúa en un vacío de protección.

Desde el punto de vista de Constantinopla, la entrega de los territorios a san Pedro en lugar de al Imperio es evidentemente una ruptura grave. Desde el punto de vista de Roma, es una solución de supervivencia.

¿Por qué ungir a un rey ya reconocido?

Pipino ya había sido elegido rey de los francos en Soissons en 751, tras la deposición de Childerico III, y luego ungido por san Bonifacio, con el apoyo moral de Zacarías.^[53] El gesto de Esteban en Saint-Denis en 754 no es por tanto la primera unción de Pipino: añade otra cosa —una confirmación pontificia, una unción dinástica para los hijos de Pipino y un vínculo directo entre la casa carolingia y san Pedro.^[54]

La unción no sustituye a la política franca; la consagra y la romaniza. A cambio, la protección franca no sustituye a la misión pontificia; le da un brazo armado.

¿La donación de Pipino es la Donación de Constantino?

No. La Donación de Constantino es un documento falso, fabricado más tarde, que pretende atribuir al papa derechos inmensos desde Constantino. La Donación de Pipino remite a compromisos y restituciones del siglo VIII, en la crisis concreta de los lombardos, de Rávena, de la Pentápolis y de Roma.

Confundir ambas oscurece la historia. El poder temporal pontificio no necesita la falsa Donación de Constantino para tener un punto de partida histórico: la alianza de Esteban II y de Pipino basta para explicar el nacimiento práctico del patrimonio de san Pedro en Italia central.^[55]

La libertad concreta de la Iglesia

Esteban II muestra que la libertad de la Iglesia no es solamente un principio abstracto. En el siglo VIII, depende de muros, de graneros, de caminos, de guarniciones, de diplomacia y de ciudades que alguien debe defender. Un papa sin protección se convierte pronto en rehén de un rey vecino o de un emperador lejano.

El nacimiento del poder temporal pontificio responde a este problema: ¿cómo puede la Sede de Pedro ejercer su misión si es entregada a los lombardos o abandonada por el Imperio? Esteban elige una solución imperfecta, pero históricamente decisiva: una alianza con los francos y un patrimonio territorial puesto bajo san Pedro.

El riesgo permanente del poder temporal

El mismo acto abre un riesgo. Al ganar territorios, el papado deberá gestionar ciudades, fronteras, fidelidades, gobernadores, revueltas, alianzas y guerras. La libertad obtenida por lo temporal puede ayudar a la misión espiritual; también puede complicarla.

La historia ulterior de los Estados Pontificios, hasta los acuerdos de Letrán y la creación del Estado de la Ciudad del Vaticano, puede leerse como un largo intento de resolver esta paradoja: la Iglesia necesita una libertad visible, pero esta libertad no debe engullir su vocación espiritual.^[56]

Un artículo secundario, pero una encrucijada mayor

Esteban II viene del subárbol «Nuestros otros artículos», pero su dosier no es marginal. Sin él, se entienden mal el fin de la Italia bizantina, el auge carolingio, el nacimiento de los Estados Pontificios, la preparación de la coronación imperial de Carlomagno y la evolución medieval del papado.

Para un lector de Ignispedia, lo que está en juego es simple: Esteban II es el papa que hace visible el paso de Roma de un mundo a otro. Después de él, el papa ya no mira solo hacia Constantinopla; mira hacia los francos, hacia Pipino, y luego hacia Carlomagno.

• Los Estados Pontificios (756-1870) — desarrollo histórico completo del patrimonio territorial nacido en la crisis del siglo VIII.
• La coronación de Carlomagno — desenlace imperial de la alianza franco-romana preparada por Esteban II y Pipino.
• Papa Zacarías — predecesor inmediato, cuyo apoyo a Pipino prepara la transición carolingia.
• Papa Pablo I — hermano y sucesor de Esteban II en la gestión del nuevo equilibrio italiano.
• La antigua basílica de San Pedro — lugar simbólico donde las llaves de las ciudades se depositan sobre la tumba del apóstol.
• La querella de las imágenes — contexto bizantino más amplio del siglo VIII, bajo Constantino V.
• Historia del catolicismo — marco general para situar el paso del mundo tardoantiguo a la cristiandad medieval.