Los Estados Pontificios — llamados también Estados de la Iglesia — designan el conjunto de territorios de Italia central sobre los que el papa ejerció, durante más de mil años, una soberanía temporal al igual que un príncipe secular. Nacidos a mediados del siglo VIII de la donación de Pipino (754-756), se extienden en su apogeo sobre casi 44 000 km², del Lacio a la Romaña, y no desaparecen hasta la toma de Roma del 20 de septiembre de 1870, cuando las tropas del joven reino de Italia abren una brecha en la muralla en Porta Pía[1][2].
Esta doble naturaleza — un jefe espiritual convertido en jefe de Estado — no es un accidente. Nace de una necesidad histórica: a la caída del Imperio romano de Occidente, el obispo de Roma sigue siendo, en una Italia entregada a las invasiones, la única autoridad estable, nutricia y protectora de la población. Cuando el Imperio bizantino se revela incapaz de defender Italia contra los lombardos, es hacia el rey de los francos hacia quien se vuelve el papa — y es la espada franca la que funda, por donación, el poder temporal pontificio[3].
Durante once siglos, este poder conoce fortunas contrastadas: grandeza administrativa de las Constituciones egidianas del cardenal Albornoz, fasto político del Renacimiento bajo Julio II, pero también humillaciones — el cautiverio de Pío VII deportado por Napoleón, las dos Repúblicas romanas (1798 y 1849), la amputación progresiva durante el Risorgimento. El fin llega en 1870: el papa Pío IX se declara «prisionero del Vaticano» y rechaza toda compensación. La cuestión romana no se resolverá hasta 1929 con los pactos de Letrán, que sustituyen al antiguo Estado por la minúscula Ciudad del Vaticano — 44 hectáreas que aseguran la independencia espiritual del papado sin la carga de un gran reino[4][5].
Lejos de ser un paréntesis vergonzoso, esta historia ilumina una cuestión teológica profunda: ¿por qué el sucesor de Pedro necesitó una soberanía civil, y qué significa su pérdida? La tradición católica ha leído en estos acontecimientos a la vez la defensa legítima de la libertad de la Santa Sede — tesis defendida con fuerza por León XIII — y, a posteriori, un designio providencial: liberado del peso de un Estado, el papado contemporáneo ha recuperado una autoridad moral universal sin precedentes[6].
¿Qué fueron los Estados Pontificios?
Se llaman Estados Pontificios a la entidad política soberana cuyo monarca era el papa, distinta de su autoridad espiritual sobre la Iglesia universal. El papa era en ellos a la vez jefe religioso de la catolicidad y soberano civil de varios millones de súbditos: acuñaba moneda, recaudaba impuestos, mantenía un ejército, firmaba tratados, impartía justicia y nombraba gobernadores[7].
Geográficamente, estos territorios formaban una amplia franja oblicua que atravesaba la península, desde el Lacio (en torno a Roma) hasta el Adriático, englobando Umbría, las Marcas y — al norte — la rica Romaña con Bolonia, Ferrara y Rávena. A ello se añadían, fuera de Italia, dos enclaves franceses: el Condado Venesino, cedido a la Santa Sede por Felipe III en 1273 (erigido en Estado papal en 1274), y Aviñón, comprada por Clemente VI en 1348, hasta su incorporación a la Francia revolucionaria en 1791[8].
Hay que evitar un anacronismo frecuente: los Estados Pontificios no eran un bloque homogéneo sino un mosaico de ciudades, feudos y señoríos de estatutos variados, sometidos en grados diversos a la autoridad pontificia. Es precisamente esta dificultad de gobernar un territorio fragmentado lo que explica gran parte de su agitada historia política.
¿Cómo se convirtió el papado en un Estado?
El Patrimonio de san Pedro
Antes de ser un reino, la soberanía pontificia fue primero un patrimonio territorial. Desde el siglo IV, tras la paz constantiniana, la Iglesia de Roma recibe en herencia y donación vastos dominios — tierras, granjas, inmuebles — repartidos por toda Italia, Sicilia, la Galia y África. Este conjunto de bienes, gestionado por la administración pontificia para mantener al clero y alimentar a los pobres, se llama el Patrimonio de san Pedro (patrimonium sancti Petri)[9].
Este patrimonio aún no es un Estado: el papa es en él propietario, no soberano. Pero en los siglos VI y VII, mientras la autoridad bizantina se derrumba en Italia, el obispo de Roma asume de hecho funciones civiles — abastecimiento de la ciudad, defensa, negociación con los invasores. Gregorio Magno (590-604) ya administra Roma como un verdadero jefe temporal, sin llevar el título. El terreno está preparado para la mutación decisiva del siglo VIII.
La amenaza lombarda y la donación de Pipino (754-756)
A mediados del siglo VIII, Italia cambia de rumbo. En 751, el rey lombardo Astolfo se apodera de Rávena, último bastión bizantino, y amenaza directamente Roma. El papa Esteban II (752-757), abandonado por Constantinopla, toma una decisión cargada de consecuencias: cruza los Alpes y se presenta en persona ante el rey de los francos Pipino el Breve, a quien acaba de coronar en Saint-Denis[10].
Pipino, en deuda con la Santa Sede por haber legitimado su dinastía carolingia, se compromete mediante una promesa — la donación de Pipino — a restituir a la Iglesia romana los territorios arrebatados a los bizantinos. Dos campañas militares victoriosas contra los lombardos, en 754 y luego en 756, le permiten cumplir su palabra: entrega al papa el exarcado de Rávena y la Pentápolis (Rímini, Pésaro, Fano, Senigallia, Ancona), que se añaden al ducado de Roma[11].
Es el acta de nacimiento de los Estados Pontificios. Por primera vez, el papa se convierte jurídicamente en soberano temporal de un territorio, y no solo en propietario territorial. La fecha de 756 se retiene generalmente como la de la fundación del Estado pontificio, que durará hasta 1870[12].
La donación de Carlomagno (774)
En 774, el hijo de Pipino, Carlomagno, culmina la obra paterna. Tras abatir definitivamente el reino lombardo, confirma y amplía la donación de su padre durante una visita a Roma junto al papa Adriano I. La coronación imperial de Carlomagno por León III el día de Navidad del año 800 sella la alianza entre el papado y el Imperio de Occidente, y coloca al joven Estado pontificio bajo la protección — a veces pesada — del emperador[13][14].
La donación de Constantino: un falso fundador
Durante siglos, la cancillería pontificia invocó otro título, mucho más antiguo y prestigioso, para fundar su poder temporal: la donación de Constantino. Según este documento, el emperador Constantino, curado de la lepra y bautizado por el papa Silvestre I, habría cedido por gratitud al papado la soberanía sobre Roma, Italia y todo Occidente[15].
Pero este documento era una falsificación. En 1440, el humanista Lorenzo Valla redacta su célebre tratado De falso credita et ementita Constantini donatione declamatio (Sobre la donación de Constantino falsamente creída y fraguada) y demuestra, sobre bases históricas y filológicas, que el texto no podía datar del siglo IV: su latín vulgar, sus anacronismos de vocabulario y de instituciones delatan una redacción del siglo VIII[16][17].
Hay que subrayarlo con nitidez, porque honra el rigor intelectual de la Iglesia: la demostración de Valla, clérigo católico al servicio del rey de Aragón, fue aceptada por la propia erudición eclesiástica y hace de él un pionero de la crítica histórica moderna. La falsedad del documento no arruina en nada la legitimidad real de los Estados Pontificios: esta reposa sobre la donación auténtica de Pipino, no sobre el mito constantiniano. La Iglesia no necesitaba una falsificación — tenía un título verdadero. El fresco del taller de Rafael en el Vaticano conserva la memoria artística de la leyenda, recibida ya como tal.
¿Cómo se organizó el Estado pontificio en la Edad Media?
Un mosaico de ciudades y señoríos
Poseer un territorio no basta: aún hay que gobernarlo. Pero, del siglo IX al XIV, la autoridad del papa sobre sus Estados es a menudo más teórica que real. Las grandes familias romanas (Crescenzi, Tusculani, luego Colonna y Orsini) se disputan la ciudad; las comunas de Umbría y Romaña reivindican su autonomía; señores locales — los signori — se apoderan de las ciudades. La larga estancia de los papas en Aviñón (1309-1377) agrava aún más la anarquía: privada de su soberano, la Italia pontificia se disgrega[18].
El cardenal Albornoz y las Constituciones egidianas (1357)
Es un hombre notable quien salva al Estado pontificio de la dislocación: el cardenal español Gil Álvarez Carrillo de Albornoz (hacia 1310-1367), antiguo arzobispo de Toledo y hombre de guerra. Enviado a Italia como legado por el papa aviñonés Inocencio VI en 1353, reconquista metódicamente, en pocos años, las ciudades rebeldes y somete a los tiranos locales[19].
Su obra maestra es jurídica. El 29 de abril de 1357, en un parlamento reunido en Fano, Albornoz promulga las Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ, célebres bajo el nombre de Constituciones egidianas (del nombre latino del cardenal, Aegidius). Este código en seis libros organiza por primera vez de forma coherente la administración del Estado. En él divide el territorio en cinco provincias — la Campaña y Marítima, el Patrimonio de san Pedro, la Marca de Ancona, el Ducado de Spoleto y la Romaña — cada una confiada a un gobernador o rector dotado de amplios poderes administrativos, financieros, judiciales y militares, pero subordinado al legado pontificio[20][21].
La eficacia de este código fue tal que siguió siendo la ley fundamental de los Estados Pontificios hasta 1816, es decir, durante casi cinco siglos — una de las constituciones más duraderas de la historia europea[22].
La herencia de Matilde de Toscana
El Estado pontificio también se agrandó por vía sucesoria. La poderosa condesa Matilde de Canossa (1046-1115), gran aliada del papa Gregorio VII durante la querella de las Investiduras, legó sus vastos dominios toscanos y emilianos a la Santa Sede. Si la aplicación concreta de este legado fue disputada durante mucho tiempo con el Imperio, proporcionó un título jurídico que los papas invocarán durante siglos para extender su autoridad hacia el norte de Italia[23].
El apogeo territorial en el Renacimiento
Julio II, el «papa guerrero»
Es en el Renacimiento cuando el Estado pontificio alcanza su plena potencia política. El papa Julio II (Giuliano della Rovere, 1503-1513), figura enérgica y batalladora, se pone él mismo al frente de sus ejércitos para reconquistar las ciudades de Romaña escapadas a la autoridad pontificia. Mecenas genial — encarga a Miguel Ángel la bóveda de la capilla Sixtina y lanza la reconstrucción de la basílica de San Pedro — es también el restaurador militar del Estado[24].
Su divisa podría ser la de todos los papas-reyes de esta época: para defender la independencia de la Santa Sede en una Italia desgarrada entre Francia, España y el Imperio, hacía falta un Estado fuerte. Es la ambigüedad asumida del papado del Renacimiento, cuya grandeza artística va de la mano de un compromiso temporal a veces excesivo.
César Borgia y la reconquista de Romaña
El predecesor de Julio II, Alejandro VI (Rodrigo Borgia, 1492-1503), había preparado el terreno con la acción militar de su hijo César Borgia, que se labró en Romaña un principado efímero al servicio de la casa Borgia tanto como de la Iglesia. A la muerte de Alejandro VI, Julio II recuperó estas conquistas en provecho del Estado pontificio, transformando la ambición de una familia en consolidación duradera del dominio de san Pedro[25].
La extensión máxima
Las ampliaciones prosiguen hasta el siglo XVII: anexión de Ferrara en 1598 (a la extinción de la casa de Este), del ducado de Urbino en 1631, del ducado de Castro en 1649. El Estado pontificio alcanza entonces su extensión máxima, unos 44 000 km², que agrupa la mayor parte de Italia central y oriental[26]. A mediados del siglo XIX, cuenta con más de tres millones de habitantes — 3,13 millones en el censo oficial de 1853 — lo que lo convierte en uno de los Estados más poblados de Italia[27].
¿Cómo se gobernaban los Estados Pontificios?
Una teocracia electiva
Los Estados Pontificios presentaban una singularidad única en Europa: era una monarquía electiva y eclesiástica. El soberano no heredaba el trono ni tenía descendencia: era elegido por el colegio de cardenales en el cónclave, y su reinado terminaba con su muerte. Esta ausencia de dinastía apartaba el riesgo de luchas sucesorias hereditarias, pero introducía otra debilidad: cada pontificado podía revertir la política del anterior, y la avanzada edad de los papas elegidos hacía los reinados a menudo breves.
El gobierno central reposaba sobre el secretario de Estado — verdadero primer ministro — y sobre la Curia romana, cuyas congregaciones cardenalicias administraban a la vez la Iglesia universal y el Estado temporal. Los puestos clave estaban ocupados por prelados, clérigos juristas que formaban una burocracia competente pero apartada de una parte de la población laica.
Las legaciones y delegaciones
En el siglo XIX, la administración territorial estaba organizada en grandes circunscripciones. Tras la reforma de Pío IX en 1850, el título de legación quedó reservado a cinco grandes regiones, gobernadas por un cardenal-legado; las demás provincias eran delegaciones dirigidas por un prelado-delegado. La legación de Romaña, por ejemplo, reunía Bolonia, Ferrara, Forlì y Rávena y contaba en 1859 con 1 014 582 habitantes, siendo Bolonia su ciudad principal[28].
Luces y sombras de un gobierno de prelados
Aquí hay que evitar las dos caricaturas opuestas. El «gobierno de los curas» fue presentado durante mucho tiempo por la propaganda anticlerical y liberal como retrógrado y oscurantista; la realidad es más matizada. Los Estados Pontificios mantenían universidades de renombre (Bolonia, la Sapienza de Roma), una asistencia caritativa considerable y un patrimonio artístico sin igual[29].
Pero las sombras son reales: fiscalidad pesada, justicia lenta, desconfianza hacia las ideas liberales y los ferrocarriles, exclusión de los laicos de las más altas funciones. En el siglo XIX, mientras crece el nacionalismo italiano, este desfase político alimenta la oposición al poder temporal y proporciona argumentos al Risorgimento.
La tormenta revolucionaria y napoleónica
La primera República romana (1798)
La Revolución francesa golpea de lleno al Estado pontificio. Ya en 1791, la Francia revolucionaria anexiona Aviñón y el Condado Venesino. Luego, en febrero de 1798, el ejército francés del Directorio entra en Roma, proclama una República romana y expulsa al papa Pío VI, de 81 años, deportado a Francia donde muere prisionero en Valence en 1799. El Estado pontificio parece entonces abolido[30].
La anexión de 1809 y el cautiverio de Pío VII
Restaurado tras la elección de Pío VII en 1800, el Estado pontificio entra pronto en conflicto con Napoleón. El Emperador exige que el papa cierre sus puertos a los ingleses y se adhiera al bloqueo continental; Pío VII se niega, estimando que su cargo de pastor universal le impone la neutralidad entre las naciones cristianas[31].
La ruptura es brutal. El 17 de mayo de 1809, Napoleón decreta la anexión de los Estados Pontificios al Imperio, organizados después en departamentos del Tíber y del Trasimeno (senadoconsulto del 17 de febrero de 1810)[32]. En la noche del 10 al 11 de junio de 1809, Pío VII replica con la bula Quum memoranda, que excomulga a los autores y cómplices de este expolio de la Santa Sede, sin nombrar explícitamente al Emperador[33].
La respuesta de Napoleón es el secuestro. El papa es arrestado y deportado: primero a Savona (1809-1812), luego al castillo de Fontainebleau adonde llega el 20 de junio de 1812. Debilitado, aislado de sus consejeros, termina firmando bajo coacción un concordato de Fontainebleau (25 de enero de 1813) que retracta valientemente dos meses después, el 24 de marzo de 1813[34][35]. La firmeza del viejo papa desarmado frente al emperador todopoderoso ha quedado como uno de los grandes testimonios de la independencia espiritual del papado.
La restauración de 1815
La caída de Napoleón hace justicia a la Santa Sede. En el Congreso de Viena (1814-1815), el secretario de Estado, el cardenal Ercole Consalvi, obtiene con su diplomacia la restauración casi completa de los Estados Pontificios — a excepción de Aviñón y del Condado, definitivamente franceses. Según el dosier que Aleteia dedica al cardenal, Consalvi anuncia a Roma, el 12 de junio de 1815, la magnitud del éxito: la Santa Sede recupera la casi totalidad de sus provincias[36].
El Estado pontificio inicia entonces su última fase — que será también la más dramática.
El Risorgimento y la caída
El fin de los Estados Pontificios no fue un derrumbe repentino, sino una amputación por etapas, extendida a lo largo de casi ochenta años, desde la anexión de Aviñón por la Francia revolucionaria hasta la toma de Roma. El friso siguiente resume las grandes sacudidas.
- 1791Pérdida de Aviñónanexión por la Francia revolucionaria
El Condado Venesino (cedido en 1273, Estado papal en 1274) y Aviñón (comprada por Clemente VI en 1348) quedan incorporados a Francia.
- 1798-1799Primera República romanaexilio y muerte de Pío VI
El ejército del Directorio proclama una República en Roma; Pío VI, deportado, muere prisionero en Valence.
- 1809-1814Anexión napoleónicacautiverio de Pío VII
Napoleón reúne los Estados Pontificios al Imperio; el papa es deportado a Savona y luego a Fontainebleau.
- 1815RestauraciónCongreso de Viena
El cardenal Consalvi obtiene el retorno casi completo de los Estados, salvo Aviñón y el Condado.
- 1849Segunda República romanarestauración por Francia
Huida de Pío IX a Gaeta, República de Mazzini, y restablecimiento del papa por el cuerpo expedicionario de Oudinot.
- 1860Amputación mayorCastelfidardo
Tras la derrota del ejército pontificio, las Legaciones, las Marcas y Umbría quedan anexionadas; solo queda el Lacio.
- 20 de septiembre de 1870Toma de Romafin del poder temporal
La brecha de Porta Pía entrega Roma al reino de Italia. Los Estados Pontificios dejan de existir.
- 11 de febrero de 1929Pactos de Letránnacimiento de la Ciudad del Vaticano
La cuestión romana queda resuelta; la Santa Sede recibe la soberanía sobre las 44 hectáreas del Vaticano.
Pío IX, del liberalismo a la República romana de 1849
Elegido en 1846, Pío IX pasa primero por un papa liberal y patriota: amnistía a los presos políticos, otorga una constitución, suscita el entusiasmo de los nacionalistas italianos. Pero la Revolución de 1848 lo alcanza. El 15 de noviembre de 1848, su ministro Pellegrino Rossi es asesinado; bajo la presión del motín, el papa huye disfrazado y se refugia en Gaeta, en el reino de Nápoles[37].
En Roma, los revolucionarios proclaman en febrero de 1849 la segunda República romana, gobernada por un triunvirato donde domina Giuseppe Mazzini, y defendida militarmente por Garibaldi. Pío IX recurre entonces a las potencias católicas. Francia — sin embargo republicana — envía un cuerpo expedicionario al mando del general Oudinot, que desembarca en Civitavecchia el 25 de abril de 1849, sitia Roma y, tras una dura resistencia, hace caer la República el 3 de julio de 1849[38]. Pío IX regresa, pero transformado: en adelante hostil al liberalismo, se convertirá en el papa del Syllabus (1864) y del concilio Vaticano I (1869-1870).
La amputación de 1859-1860
La creación de un reino de Italia unificado, bajo el impulso del Piamonte de Cavour y de Víctor Manuel II, condena a los Estados Pontificios. Tras la guerra de 1859, las legaciones del norte — Romaña, y pronto Umbría y las Marcas — votan por plebiscito su incorporación al reino de Cerdeña. Para unir el norte y el sur de Italia, solo queda atravesar los Estados del papa[39].
El ejército pontificio, reconstituido apresuradamente, está al mando del general francés Louis de Lamoricière y cuenta con voluntarios venidos de toda Europa — futuros zuavos pontificios, entre ellos numerosos franceses y belgas venidos a defender al papa por convicción religiosa. El 18 de septiembre de 1860, en la batalla de Castelfidardo (en las Marcas), estas tropas son aplastadas por el ejército piamontés. Las Marcas y Umbría quedan anexionadas; el reino de Italia es proclamado el 17 de marzo de 1861. Los Estados Pontificios quedan reducidos al solo Lacio en torno a Roma, y solo sobreviven gracias a la guarnición francesa que Napoleón III mantiene para proteger al papa[40].
La brecha de Porta Pía (20 de septiembre de 1870)
El desenlace viene de la guerra. En julio de 1870 estalla la guerra franco-prusiana: Napoleón III retira enseguida su guarnición de Roma, dejando al papa sin protección. El ejército italiano aprovecha la ocasión. El 20 de septiembre de 1870, por la mañana, tras varias horas de bombardeo comenzado al amanecer, la artillería italiana abre una brecha en la muralla antigua a la altura de Porta Pía, al noreste de Roma[41].
Pío IX había dado orden de no oponer más que una resistencia simbólica. El cardenal Antonelli, secretario de Estado, transmite al comandante de las tropas pontificias, el general Kanzler, la consigna de limitarse a una defensa de honor y luego capitular, para evitar un combate sin esperanza (paráfrasis; la formulación exacta de la consigna no ha podido verificarse)[42]. Tras la muerte de 49 soldados italianos y de 19 soldados pontificios, se iza la bandera blanca. Roma vota su incorporación al reino de Italia en el plebiscito del 2 de octubre de 1870, y luego es anexionada formalmente por el decreto real del 9 de octubre de 1870 (n.º 5903), convirtiéndose en 1871 en la capital de la Italia unificada. El poder temporal de los papas, viejo de once siglos, termina[43][44].
La cuestión romana
El «prisionero del Vaticano» y el non possumus
Pío IX se niega a reconocer la anexión. No abandona ya el recinto del Vaticano, se proclama «prisionero» y excomulga a los usurpadores. Su actitud se resume en una fórmula tomada de los Hechos de los Apóstoles, el non possumus — «no podemos» — con la que significa que ninguna autoridad humana puede obligarlo a ceder lo que considera patrimonio de la Iglesia universal[45].
Esta resistencia, que puede parecer intransigente, obedecía a una lógica precisa: al rechazar todo acomodo, el papa pretendía no legitimar jamás el expolio, y mantener viva la reivindicación de la independencia de la Santa Sede.
La ley de Garantías rechazada (1871)
Para arreglar la situación, el Parlamento italiano vota el 13 de mayo de 1871 una ley de Garantías, destinada a fijar unilateralmente el estatuto del papa: inviolabilidad de su persona, libre ejercicio de su ministerio, uso de los palacios del Vaticano y de Letrán, y una renta anual de 3,225 millones de liras[46][47].
Pío IX rechaza categóricamente esta ley con la encíclica Ubi nos (15 de mayo de 1871) y se niega a tocar la renta. Una ley otorgada por el Estado ocupante, revocable en cualquier momento, no podía a sus ojos reemplazar una verdadera soberanía. Como resumirá la doctrina pontificia, el papa no podía aparecer como simple «capellán del rey de Italia»: su independencia espiritual exigía una garantía que no dependiera de la buena voluntad de un gobierno[48].
Los pactos de Letrán (1929) y la Ciudad del Vaticano
La cuestión romana permanece abierta durante casi sesenta años, bajo cuatro pontificados. Solo se resuelve en 1929. El 11 de febrero de 1929, en el palacio de Letrán, el cardenal secretario de Estado Pietro Gasparri, en nombre del papa Pío XI, y Benito Mussolini, jefe del gobierno italiano, firman los pactos de Letrán, ratificados el 7 de junio de 1929[49][50].
Estos acuerdos comprenden tres textos: un tratado político que cierra la cuestión romana y crea el Estado de la Ciudad del Vaticano; una convención financiera que indemniza a la Santa Sede por la pérdida de los antiguos Estados; y un concordato que regula el lugar de la Iglesia en Italia. El papa renuncia oficialmente a toda pretensión sobre los antiguos Estados Pontificios; a cambio, Italia reconoce la plena soberanía de la Santa Sede sobre las 44 hectáreas de la Ciudad del Vaticano[51][52].
La solución es de gran sabiduría: ya no un gran reino, sino un territorio minúsculo y simbólico, justo lo suficiente para que el papa no sea súbdito de ningún Estado. La soberanía territorial ya no es un fin en sí misma: se convierte en el garante mínimo de la libertad espiritual.
¿Por qué quiso la Iglesia un poder temporal?
El argumento de la independencia espiritual
La razón profunda del poder temporal no es la ambición mundana, sino la independencia. Para gobernar libremente la Iglesia universal, el papa no debe ser súbdito de ningún príncipe. Si fuera ciudadano de un Estado, sus decisiones espirituales podrían percibirse como dictadas por ese gobierno. La posesión de un territorio propio garantizaba que el sucesor de Pedro no dependiera, temporalmente, de nadie.
Es esta tesis la que León XIII defendió con mayor nitidez después de 1870: en su encíclica Inscrutabili Dei consilio (21 de abril de 1878, § 12), sostiene que esta soberanía es necesaria para proteger y custodiar la plena libertad del poder espiritual, y que está probado que, cuando está en juego la soberanía temporal de la Sede apostólica, también está en juego la causa del bien público y del bienestar de toda la sociedad humana (paráfrasis; texto original inglés en nota)[53].
Esta doctrina ilumina por qué Pío IX y sus sucesores rechazaron obstinadamente la ley de Garantías: una libertad concedida por otro no es una libertad. Hacía falta una soberanía propia, aunque fuera reducida al extremo.
Una lectura providencial de la pérdida
Queda una paradoja que la tradición católica ha meditado: la pérdida de los Estados Pontificios, vivida como un drama en 1870, terminó sirviendo a la misión espiritual del papado. Liberado de la carga de administrar tres millones de súbditos, de mantener un ejército y de llevar una diplomacia de príncipe italiano, el papado contemporáneo ha recuperado una autoridad moral universal que ningún papa-rey del siglo XVIII había conocido.
El Estado de la Ciudad del Vaticano, nacido en 1929, encarna este equilibrio: suficiente soberanía para garantizar la independencia, no la suficiente para hacer del papa un actor político entre otros. El debate sigue abierto entre historiadores y teólogos — León XIII pedía en 1878 que el Pontífice romano fuera restablecido en la condición en que el designio de Dios lo había colocado[54] — pero muchos ven en la solución de 1929 el desenlace feliz de una larga prueba: lo que la fuerza había arrancado, la Providencia lo convirtió en liberación.
Once siglos después de la donación de Pipino, el papa ya no es el soberano de un reino terrestre. Pero quizá es porque ha dejado de ser un príncipe temporal por lo que se ha convertido, a los ojos del mundo, en la conciencia moral que se escucha más allá de las fronteras.
Para saber más
- El papado de Aviñón (1309-1377) — los siete papas, el palacio y el cardenal Albornoz, reconquistador de los Estados Pontificios.
- La decadencia de los papas Borgia — Alejandro VI, César Borgia y el papado del Renacimiento.
- El Renacimiento cristiano — Julio II, Miguel Ángel, Rafael y el mecenazgo pontificio.
- La coronación de Carlomagno — la alianza entre el papado y el Imperio de Occidente.
- El concilio Vaticano I (1869-1870) — interrumpido por la toma de Roma, definió la infalibilidad pontificia.
- La Contrarreforma católica — el gobierno de la Iglesia tras el concilio de Trento.
Notas y referencias
« Papal States », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Papal_States): infobox « Before 1859 : 44,000 km² »; y « États pontificaux », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/États_pontificaux), para la fundación (756), la organización provincial y la desaparición en 1870. Cada hecho datado se vincula además abajo a su nota especializada exacta.
1 14 18 23 24 25 26 29 30 39 44« États de l'Église (ou États pontificaux) », Encyclopédie Larousse en línea, artículo « États de l'Église », consultado en 2026: fundación por la donación de Pipino (756), duración hasta 1870, capital Roma.
2 7 12« Donation de Pépin », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Donation_de_Pépin): promesa de Pipino el Breve a Esteban II, campañas de 754 y 756 contra Astolfo, entrega del exarcado de Rávena y de la Pentápolis, confirmación y ampliación por Carlomagno en 774.
3 10 11 13« Roman question », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Roman_question), consultado el 4 de octubre de 2026, secciones « Law of Papal guarantees » y « Lateran Treaty »: rechazo por Pío IX de la ley de Garantías y de la renta anual, negativa de los papas a abandonar el Vaticano, exigencia de que el papa no parezca simplemente « chaplain of the King of Italy ». El non possumus es aquí el resumen por el artículo de la actitud de Pío IX, no una cita.
4 45 47 48Vatican News, artículo « Vatican City turns 91 » (11 de febrero de 2020) (https://www.vaticannews.va/en/vatican-city/news/2020-02/vatican-city-lateran-treaty-holy-see-pope.html), consultado el 4 de octubre de 2026: « The world's smallest sovereign state was born on February 11, 1929, with the signing of the Lateran Treaty between the Holy See and the Kingdom of Italy. »
5 50 52León XIII, encíclica Inscrutabili Dei consilio, 21 de abril de 1878, § 12, texto íntegro en vatican.va (https://www.vatican.va/content/leo-xiii/en/encyclicals/documents/hf_l-xiii_enc_21041878_inscrutabili-dei-consilio.html), verificado el 4 de octubre de 2026. Texto original inglés del pasaje parafraseado en el cuerpo: « not only because this sovereignty is essential to protect and preserve the full liberty of the spiritual power, but also because it is an ascertained fact that, when the temporal sovereignty of the apostolic see is in question, the cause of the public good and the well-being of all human society in general are also at stake »; no habiéndose podido verificar en sesión ninguna traducción francesa oficial en vatican.va (página francesa de carga programada), el cuerpo ofrece una paráfrasis presentada como tal. El mismo § 12 dice: « We shall never cease to strive [...] that We may be restored to that condition of things in which the design of God's wisdom had long ago placed the Roman Pontiffs. »
6 53 54« Avignon », The Catholic Encyclopedia (https://studylight.org/encyclopedias/eng/tce/a/avignon.html): venta de la ciudad a Clemente VI por la reina Juana, condesa de Provenza, por 80 000 florines, el 9 de junio de 1348; y « Comtat Venaissin », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Comtat_Venaissin), infobox « Annexed as a Papal state : 1274 » — el Condado, recaído en Felipe III convertido en conde de Toulouse en 1271, es cedido por él al papado en 1273 y se convierte en territorio papal en 1274 (cf. también « 1791 Avignon–Comtat Venaissin status referendum », Wikipedia: « ceded it to the papacy in 1273 »).
8« Patrimony of Saint Peter », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Patrimony_of_Saint_Peter), consultado el 4 de octubre de 2026, introducción y sección « Patrimonial possessions of the Church of Rome »: bienes territoriales y rentas de la Santa Sede apostólica, simple propiedad privada hasta mediados del siglo VIII, base legal dada por Constantino en 321, crecimiento por donaciones (Letrán, dominios en Italia, Sicilia, la Galia y África), antecesor patrimonial del Estado pontificio. Sobre la administración romana por Gregorio Magno (590-604), véanse las biografías de referencia de este papa.
9« Donation of Constantine » y « Lorenzo Valla », notas enciclopédicas, Wikipedia (versiones inglesas consultadas en mayo de 2026): contenido de la supuesta donación (curación de la lepra de Constantino por el papa Silvestre I, cesión de Occidente), y demostración por Valla en 1440 del carácter apócrifo del documento sobre bases lingüísticas (latín de estilo del siglo VIII).
15 16Lorenzo Valla, De falso credita et ementita Constantini donatione declamatio (1440). Edición crítica bilingüe: On the Donation of Constantine, ed. y trad. G. W. Bowersock, The I Tatti Renaissance Library 24, Harvard University Press, 2007; reseña en la Bryn Mawr Classical Review (2008.01.31). Valla, clérigo católico, es considerado un pionero de la crítica histórica y filológica moderna.
17« Albornoz, Gil Álvarez Carrillo de », Encyclopædia Universalis en línea, consultada en mayo de 2026: cardenal español, antiguo arzobispo de Toledo, legado enviado a Italia por Inocencio VI en 1353 para reconquistar y reorganizar los Estados Pontificios.
19« Constitutions égidiennes », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Constitutions_égidiennes): recopilación de leyes en seis libros promulgada en Fano el 29 de abril de 1357 por el cardenal Albornoz, en vigor de 1357 a 1816.
20 22« Constitutiones Sanctæ Matris Ecclesiæ », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Constitutiones_Sanct%C3%A6_Matris_Ecclesi%C3%A6): bajo las Constitutiones, los Estados Pontificios se dividen en cinco provincias — el ducado de Spoleto, la marca de Ancona, Romaña, el Patrimonio de san Pedro y la Campaña y Marítima; y « Constitutions égidiennes », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Constitutions_égidiennes): cada una confiada a un gobernador con amplios poderes, subordinado al legado pontificio.
21« Papal States », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Papal_States), sección Demographics: la población pasa de unos 2,36 millones de habitantes en 1816 a « just over 3.13 million by 1853 », según el censo oficial pontificio (Ministero del commercio e lavori pubblici, Statistica numerativa delle popolazioni dello Stato pontificio alla fine del 1853, 1857, pp. xxi-xxii).
27« Légation des Romagnes », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Légation_des_Romagnes), introducción: legación instituida por Pío IX el 22 de noviembre de 1850, que reúne Bolonia, Ferrara, Forlì y Rávena, « en 1859, la légation compte 1 014 582 habitants », capital Bolonia.
28Fondation Napoléon, artículo « Napoléon et le pape Pie VII : du Concordat signé en juillet 1801 à l'excommunication de l'Empereur en juin 1809 » (https://www.napoleon.org/histoire-des-2-empires/articles/napoleon-et-le-pape-pie-vii-du-concordat-signe-en-juillet-1801-a-lexcommunication-de-lempereur-en-juin-1809/), consultado el 4 de octubre de 2026: conflicto en torno al bloqueo y a la neutralidad de la Santa Sede, bula Quum memoranda del 10-11 de junio de 1809 con excomunión de los expoliadores, secuestro del papa (Savona y luego Fontainebleau).
31 33 34Decreto de anexión del 17 de mayo de 1809 y organización en departamentos del Tíber y del Trasimeno por senadoconsulto del 17 de febrero de 1810: véase « Pie VII », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Pie_VII), y la nota de la Napoleon Series sobre los conscriptos de 1810 reclutados en Roma y Trasimeno (https://www.napoleon-series.org/research/abstract/military/army/france/conscription/1811/c_conscripts15.html).
32« Pie VII » y « Concordat de Fontainebleau », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Pie_VII): secuestro en la noche del 5 al 6 de julio de 1809, cautiverio en Savona (1809-1812) y luego en Fontainebleau (1812-1814), firma forzada del concordato de Fontainebleau el 25 de enero de 1813 y retractación del papa el 24 de marzo de 1813. Llegada a Fontainebleau el 20 de junio de 1812: Artaud, Vie du pape Pie VII, t. II, p. 296, y cardenal Pacca, Mémoires, citados en el estudio « Passage du pape Pie VII dans la Nièvre en 1812 » (asociación La Trace-Claraz).
35Paráfrasis — según el único relevo hallado, el dosier « Consalvi, le cardinal qui a tenu tête à Napoléon », Aleteia, enero de 2024 — del informe del cardenal Ercole Consalvi sobre la restauración de los Estados Pontificios en el Congreso de Viena, datado en este relevo el 12 de junio de 1815 (texto exacto y edición no verificados; ninguna cita literal): la Santa Sede recupera la casi totalidad de sus provincias, a excepción de Aviñón y del Condado Venesino, que quedan en Francia.
36« République romaine (1849) » (https://fr.wikipedia.org/wiki/République_romaine_(1849)) y « Roman Republic (1849–1850) », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Roman_Republic_(1849–1850)): asesinato de Pellegrino Rossi el 15 de noviembre de 1848, huida de Pío IX a Gaeta, triunvirato Armellini-Mazzini-Saffi, expedición francesa del general Oudinot (desembarco en Civitavecchia el 25 de abril de 1849); tregua negociada el 1.º de julio, retirada de Garibaldi el 2 de julio, entrada de los franceses en Roma el 3 de julio de 1849 — datación que también retiene la ficha Ignispedia Pío IX.
37 38« Bataille de Castelfidardo », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Castelfidardo): derrota de las tropas pontificias del general Louis de Lamoricière el 18 de septiembre de 1860, presencia de voluntarios europeos (futuros zuavos pontificios), anexión de las Marcas y de Umbría, proclamación del reino de Italia el 17 de marzo de 1861, Estados Pontificios reducidos al Lacio.
40« Capture of Rome », Wikipedia en inglés (https://en.wikipedia.org/wiki/Capture_of_Rome), consultado el 4 de octubre de 2026: bombardeo comenzado a las 5 h el 20 de septiembre de 1870, brecha abierta tras algunas horas cerca de Porta Pía, infobox 49 soldados italianos muertos y 19 soldados pontificios muertos; y « Prise de Rome », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Prise_de_Rome), consultado el 4 de octubre de 2026, sección « Action militaire »: orden del cardenal Antonelli al general Kanzler de limitarse a una resistencia simbólica, por voluntad de evitar un combate sin esperanza — no figurando la formulación exacta de la consigna, el cuerpo ofrece una paráfrasis presentada como tal; plebiscito de anexión del 2 de octubre de 1870, seguido del decreto real del 9 de octubre de 1870 (n.º 5903) que proclama la anexión del Lacio — véase « Presa di Roma », Wikipedia en italiano (https://it.wikipedia.org/wiki/Presa_di_Roma), consultado el 4 de octubre de 2026, sección « Conseguenze ».
41 42 43Loi des Garanties (ley del 13 de mayo de 1871), texto reproducido en la Digithèque MJP (Universidad de Perpiñán, mjp.univ-perp.fr); y « Law of Guarantees », Catholic Encyclopedia (https://studylight.org/encyclopedias/eng/tce/l/law-of-guarantees.html): dotación anual de 3 225 000 liras a la Santa Sede, palacios del Vaticano y de Letrán reservados al papa. Rechazo de Pío IX expresado en la encíclica Ubi nos (15 de mayo de 1871).
46« Accords du Latran », Wikipédia en francés (https://fr.wikipedia.org/wiki/Accords_du_Latran): firma el 11 de febrero de 1929 por el cardenal Pietro Gasparri (por Pío XI) y Benito Mussolini, ratificación el 7 de junio de 1929; texto íntegro de las tres convenciones (tratado político que crea el Estado de la Ciudad del Vaticano, convención financiera, concordato) en la Digithèque MJP (mjp.univ-perp.fr/traites/1929latran.htm).
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