El papado de Aviñón (1309-1376)

La crisis entre Bonifacio VIII y Felipe el Hermoso

El drama de Aviñón solo se comprende a partir del conflicto que asola a la Iglesia a finales del siglo XIII. Bonifacio VIII (Benedetto Caetani, papa de 1294 a 1303) pretende, en la línea de Gregorio VII y de Inocencio III, la plenitud del poder espiritual sobre todos los príncipes cristianos. El rey de Francia Felipe IV el Hermoso pretende por su parte una soberanía real absoluta sobre sus súbditos, incluidos los eclesiásticos, a los que quiere imponer tributos para financiar sus guerras con Inglaterra. El choque es inevitable^[1].

Bonifacio VIII responde con dos bulas de una firmeza excepcional. Clericis laicos (24 de febrero de 1296) prohíbe, bajo pena de excomunión, toda tributación del clero por un poder civil sin autorización pontificia^[2]. Unam sanctam (18 de noviembre de 1302) afirma, en su fórmula más tajante, la unidad de la Iglesia bajo la autoridad del sucesor de Pedro y concluye: «declaramos, proclamamos y definimos que es de necesidad de salvación para toda criatura humana estar sometida al Romano Pontífice»^[3]. Felipe el Hermoso moviliza entonces juristas, Estados Generales y opinión pública para preparar la prueba de fuerza.

El atentado de Anagni (7 de septiembre de 1303)

El 7 de septiembre de 1303, el jurista real Guillermo de Nogaret y un miembro de la familia romana enemiga de los Caetani, Sciarra Colonna, asaltan el palacio pontificio de Anagni (Lacio) con unos dos mil hombres de armas. El papa, viejo y solo, se niega a huir y recibe a sus agresores revestido de la capa papal. Según la crónica de Guillermo de Nangis y el relato de Dante (Purgatorio, XX, 86-90), Sciarra Colonna habría abofeteado al pontífice —episodio que ha quedado célebre bajo el nombre de schiaffo d'Anagni («la bofetada de Anagni»), aunque el historiador Jean Favier ha mostrado que se trata probablemente de una amplificación narrativa del siglo XIV^[4].

Bonifacio VIII, liberado al cabo de tres días por la población de Anagni, regresa a Roma destrozado. Muere el 11 de octubre de 1303. Su sucesor Benedicto XI (Niccolò Boccasini, dominico), elegido el 22 de octubre de 1303 —once días después de la muerte de Bonifacio VIII, al término de un cónclave de un solo día—, solo reina nueve meses y muere el 7 de julio de 1304 en circunstancias que los contemporáneos juzgan sospechosas, sin haber podido decidir entre absolución y excomunión de los culpables de Anagni^[5].

El cónclave de Perusa y la elección de Clemente V (1305)

El cónclave que se abre en Perusa está dividido. Los cardenales franceses e italianos hostiles a Bonifacio impulsan un candidato conciliador; los cardenales fieles a la memoria del difunto papa quieren un italiano intransigente. Tras once meses de bloqueo, el compromiso se hace sobre un hombre fuera de la curia: Bertrand de Got, arzobispo de Burdeos, gascón, súbdito del rey de Inglaterra por Guyena pero bien visto por Felipe el Hermoso. Es elegido el 5 de junio de 1305 y toma el nombre de Clemente V^[6].

Bertrand de Got se niega a ir a Roma para su coronación y elige Lyon, ciudad del Imperio pero accesible al rey de Francia. Allí es coronado el 14 de noviembre de 1305 en presencia de Felipe el Hermoso. La curia permanece itinerante por Francia durante cuatro años —Mâcon, Burdeos, Poitiers— antes de que Clemente V se instale en Aviñón el 9 de marzo de 1309, en el obispado que elige por su posición central entre Francia, Italia y Provenza^[7]. Ningún acto decide entonces que la sede pontificia abandone Roma: Clemente V contempla explícitamente regresar allí, pero nunca lo hace.

La instalación duradera bajo Juan XXII (1316-1334)

A la muerte de Clemente V (20 de abril de 1314, en Roquemaure), el cónclave se prolonga durante dos años y cuatro meses, dividido entre italianos y gascones. Reunido a la fuerza en Lyon por el conde de Poitiers (futuro Felipe V), termina eligiendo el 7 de agosto de 1316 a Jacques Duèze, cardenal caorsino, bajo el nombre de Juan XXII. El nuevo papa, de setenta y dos años, jurista riguroso, fija la curia en Aviñón y ya no contempla un rápido regreso a Roma, donde los Visconti de Milán, los gibelinos (el partido italiano que apoya al emperador contra el papa) y las bandas de condotieros (jefes de guerra mercenarios) hacen peligrosa toda instalación pontificia^[8].

El Condado Venesino, tierra pontificia desde 1274

Para captar la situación, hay que distinguir tres entidades jurídicas diferentes que la divulgación confunde a menudo: la Francia del rey Felipe el Hermoso, el reino de Arlés dependiente del Sacro Imperio, y las tierras pontificias.

El Condado Venesino —territorio que rodea Aviñón sin comprenderla, con Carpentras como capital a partir de 1320— se convirtió en propiedad directa de la Santa Sede en 1274. Legado a Alfonso de Poitiers (hermano de san Luis) y, a su muerte en 1271, devuelto a la Corona, fue cedido al papa Gregorio X por Felipe III el Atrevido, en ejecución del tratado concluido durante el segundo concilio de Lyon (Lyon II, 1274). El Condado sigue siendo tierra pontificia hasta su anexión a la Francia revolucionaria en 1791^[9].

Aviñón, vasalla del rey de Nápoles

La ciudad de Aviñón misma, en cambio, no es ni francesa ni pontificia en el momento en que Clemente V se instala en ella. Pertenece a Carlos II de Anjou, conde de Provenza y rey de Nápoles, él mismo vasallo de la Santa Sede por su reino italiano. Ahora bien, Provenza y el Condado forman parte del reino de Arlés, feudo del Sacro Imperio Romano Germánico desde 1032 —por tanto, jurídicamente, Aviñón es una ciudad del Imperio, no del dominio real capeto.

Esta independencia jurídica lo cambia todo. Cuando los contemporáneos y los historiadores hablan de «exilio francés» del papado, describen una proximidad cultural y lingüística real —los cardenales son en su mayoría de origen limosín u occitano—, pero no un control político directo del rey de Francia sobre la ciudad. El papa sigue siendo, en suelo provenzal, soberano temporal de un dominio donde el rey de Francia no tiene ni jurisdicción ni policía.

La compra de la ciudad por Clemente VI (9 de junio de 1348)

El estatuto ambiguo de la ciudad se resuelve bajo Clemente VI (Pierre Roger). A raíz del asesinato de Andrés de Hungría por los cortesanos de su esposa Juana I, condesa de Provenza y reina de Nápoles, esta acude a Aviñón en 1348 para justificarse ante el papa, su soberano napolitano. Clemente VI preside el proceso de revisión, absuelve a Juana del asesinato —decisión discutida por los historiadores—, y le compra Aviñón el 9 de junio de 1348 por 80 000 florines de oro, suma modesta que hace pensar que la absolución formaba parte del «precio»^[10].

A partir de esta fecha, Aviñón se convierte plenamente en tierra pontificia: el papado está allí ya en su casa, lo que hace aún más pesada la cuestión del regreso a Roma.

En sesenta y siete años (1309-1376), se suceden siete pontífices, todos franceses y todos occitanos (Gascuña, Quercy, Languedoc, Lemosín), y la historiografía se equivoca al considerarlos intercambiables: sus personalidades, sus órdenes de origen y sus opciones políticas difieren profundamente.

Clemente V (1305-1314)

Bertrand de Got, nacido hacia 1264 en Villandraut, en Gironda, arzobispo de Burdeos desde 1299, se convierte en papa sin haber sido nunca cardenal —situación rarísima. Su pontificado está dominado por tres asuntos en los que la Francia real le fuerza la mano: la liquidación del contencioso Bonifacio VIII / Nogaret (Clemente V termina absolviendo a Nogaret el 27 de abril de 1311 bajo juramento), el proceso contra los templarios (cf. infra) y la organización del concilio ecuménico de Viena (1311-1312) que reúne estos dos expedientes.

La historiadora Sophia Menache ha demostrado metódicamente, en su Clement V (Cambridge UP, 1998), que Bertrand de Got no es ni el servidor servil que pinta la leyenda negra ni un héroe sin tacha: resiste tanto como puede a Felipe el Hermoso, pero juega siempre su supervivencia política entre una Francia imposible de afrontar frontalmente y una Italia ingobernable. Muere el 20 de abril de 1314 en Roquemaure, en Provenza, al volver de una cura de aguas. Su sobrino Bertrand de Got el joven, que hereda una fortuna escandalosa en joyas y moneda, ilustra ya el mal que va a corroer Aviñón: el nepotismo^[11].

Juan XXII (1316-1334)

Elegido a los setenta y dos años tras veintiocho meses de vacancia, Jacques Duèze (Juan XXII) es el administrador por excelencia. Jurista caorsino formado en Montpellier y París, antiguo canciller de Carlos II de Anjou, fija definitivamente la curia en Aviñón, organiza la Cámara apostólica, multiplica las reservas beneficiales y las anatas, y deja a su muerte un tesoro evaluado en 800 000 florines de oro^[12].

Su pontificado está marcado por tres grandes crisis: la querella con Luis IV de Baviera, que se hace coronar emperador en Roma por un antipapa franciscano (Pierre de Corbara, Nicolas V) en 1328; la controversia de la pobreza con los Espirituales franciscanos y Guillermo de Ockham; y la controversia de la visión beatífica que tratamos más abajo. Sobre este último punto, pese a su retractación in extremis, Juan XXII sigue siendo el arquetipo del papa teólogo inhábil —erudito en su derecho pero poco seguro en su cristología mística. Muere en Aviñón el 4 de diciembre de 1334, con unos noventa años.

Benedicto XII (1334-1342)

Jacques Fournier, cisterciense de la abadía de Boulbonne, antiguo obispo de Pamiers (donde llevó, como inquisidor, la famosa encuesta contra los últimos cátaros de Montaillou, retomada por Emmanuel Le Roy Ladurie en Montaillou, village occitan), es elegido el 20 de diciembre de 1334. Toma el nombre de Benedicto XII, en memoria de san Benito, y encarna, por primera vez desde Bonifacio VIII, un tipo de papa reformador austero^[13].

Su obra es triple. Reforma de las órdenes religiosas: publica en 1335, 1336 y 1339 tres grandes constituciones reformadoras para los cistercienses (Fulgens sicut stella), los benedictinos (Summi magistri) y los franciscanos (Redemptor noster), restableciendo la disciplina y la observancia. Reforma administrativa: limita las reservas beneficiales abusivas de su predecesor, rechaza el nepotismo y devuelve a sus propios parientes a la pobreza de su condición. Definición dogmática: su constitución Benedictus Deus, del 29 de enero de 1336, pone fin a la controversia de la visión beatífica (cf. infra).

En el plano político, fracasa en acercarse a Roma. La construcción del Palacio viejo de Aviñón (1335-1342) delata a su pesar una instalación que se cree transitoria y se vuelve permanente. Muere en Aviñón el 25 de abril de 1342.

Clemente VI (1342-1352)

Elegido siete días después de la muerte de Benedicto XII, Pierre Roger, benedictino limosín, antiguo arzobispo de Sens y luego de Ruán, antiguo canciller del rey Felipe VI, es todo lo contrario de su predecesor. Brillante orador, teólogo letrado, mecenas magnífico, Clemente VI muestra desde el principio el estilo inverso: según una famosa frase que le atribuye un autor medieval, sus predecesores no habrían sabido usar la función pontificia como él —entiéndase: multiplicar las reservas de beneficios y gobernar como monarca^[14]. Despliega una corte tan fastuosa como las cortes reales —de ahí el sobrenombre francés de el Magnífico— y hace construir el Palacio nuevo (1342-1351) que casi duplica la superficie del palacio. Es él quien compra Aviñón en 1348.

Su pontificado está dominado por la Peste negra que asola Europa en 1347-1349: Clemente VI interviene dos veces en 1348 en favor de los judíos acusados de propagar la peste —un primer acto el 4 de julio (renovación de la protección Sicut Judaeis), luego la bula Quamvis perfidiam del 26 de septiembre de 1348, condenando las masacres antijudías y colocando a los judíos bajo su protección; él mismo, por consejo de su médico Guy de Chauliac, se rodea de grandes fuegos^[15]. Es, en la noche terrible de mediados del siglo XIV, uno de los actos políticos más defendibles de todo el papado de Aviñón.

Muere en Aviñón el 6 de diciembre de 1352, tras haber nombrado cardenal a su sobrino Pierre Roger de Beaufort —el mismo que veinte años después será el papa del regreso a Roma.

Inocencio VI (1352-1362)

Étienne Aubert, antiguo obispo de Noyon, antiguo cardenal-obispo de Ostia, es elegido tras una capitulación conclavaria —un texto escrito que los cardenales imponen al futuro papa para limitar su poder— que los electores querrían vinculante. En cuanto es elegido, la anula por contraria a la soberanía del Romano Pontífice^[16]. Inocencio VI vuelve a la sobriedad de Benedicto XII: reduce los gastos curiales, expulsa a los beneficiados absentistas, alienta a las órdenes.

Su gran acto político es el envío a Italia del cardenal español Gil de Albornoz, antiguo arzobispo de Toledo. De 1353 a 1357, al frente de un ejército pontificio, Albornoz reconquista los Estados Pontificios dispersos y redacta las Constitutiones Aegidianae —las «Constituciones» de Fano (1357), del nombre latino de Albornoz (Ægidius)—, código jurídico que seguirá vigente en los Estados del papa hasta 1816. Esta restauración territorial es la condición material del regreso del papado a Roma —que sin embargo solo se hará bajo sus sucesores. Inocencio VI muere en Aviñón el 12 de septiembre de 1362.

El beato Urbano V (1362-1370)

El sexto papa de Aviñón no es un cardenal sino un monje: Guillaume de Grimoard, abad benedictino de Saint-Victor de Marsella, en misión diplomática en Italia por cuenta de Inocencio VI, es elegido en su ausencia el 28 de septiembre de 1362. Toma el nombre de Urbano V, uno de los dos papas de la serie elegidos sin ser cardenales, junto con Clemente V^[17].

Sus ocho años de episcopado son los más santos de Aviñón. Conserva el hábito monástico bajo la tiara, rechaza el fasto curial, lucha contra la simonía y el nepotismo, funda studia (casas de estudios superiores preparatorios para la universidad), en particular en Trets, en Provenza, y apoya a la universidad de Toulouse con privilegios. Sobre todo, intenta el regreso a Roma: abandona Aviñón el 30 de abril de 1367, desembarca en Corneto y llega a Roma el 16 de octubre de 1367. Allí permanece tres años, restaura San Pedro y San Juan de Letrán, recibe en visita al emperador bizantino Juan V Paleólogo que hace su profesión de fe católica el 18 de octubre de 1369 (sin éxito duradero en Constantinopla), y recibe a santa Brígida de Suecia que le predice la muerte si regresa a Aviñón^[18].

Ante la presión de los cardenales franceses que soportan mal Roma, y la degradación de la seguridad italiana, Urbano V cede: parte de nuevo hacia Aviñón el 5 de septiembre de 1370 pese a las súplicas de santa Brígida. Muere en efecto tres meses después, el 19 de diciembre de 1370, fiel a su pobreza monástica. Es beatificado por Pío IX el 10 de marzo de 1870, único de los siete papas de Aviñón en recibir este honor —signo de que la propia Iglesia, en su discernimiento secular, distingue perfectamente las figuras santas de su marco histórico problemático.

Gregorio XI (1370-1378)

El último papa aviñonés, Pierre Roger de Beaufort, sobrino de Clemente VI, es cardenal desde los dieciocho años (creación abusiva de su tío en 1348), aún es solo diácono cuando se le elige el 30 de diciembre de 1370; hay que ordenarlo sacerdote y luego obispo en pocos días antes de su coronación del 5 de enero de 1371^[19]. Con cuarenta y un años, Gregorio XI es un hombre cultivado, que estudió como cardenal en la universidad de Perusa, donde llegó a ser canonista y teólogo, piadoso, sinceramente resuelto a volver a Roma —deseo que, según se dice, había hecho voto de cumplir incluso antes de su elección.

Tres fuerzas convergen para realizar este regreso: la presión de santa Catalina de Siena (que viaja a Aviñón en 1376), las profecías de santa Brígida de Suecia (muerta en 1373, canonizada en 1391), y la degradación italiana —la guerra de los Ocho Santos contra Florencia (1375-1378), que amenaza con perder los Estados Pontificios apenas reconquistados por Albornoz. Gregorio XI abandona Aviñón el 13 de septiembre de 1376, se embarca en Marsella el 2 de octubre de 1376, y desembarca en Corneto, para hacer luego su entrada en Roma el 17 de enero de 1377. Muere en Roma el 27 de marzo de 1378, abriendo inmediatamente la crisis del Gran Cisma.

El edificio que materializa el papado de Aviñón es uno de los monumentos más impresionantes del gótico europeo. Con unos 15 000 m² de superficie construida —es decir, en volumen, el equivalente de cuatro catedrales góticas, según la cifra oficial del monumento—, alberga a la vez la residencia pontificia, la administración de la cristiandad latina, el tesoro, la capilla de San Marcial, el refectorio (Gran Tinel), las habitaciones de los cardenales y la biblioteca^[20].

El Palacio viejo de Benedicto XII (1335-1342)

El primer conjunto es encargado por Benedicto XII y confiado al arquitecto Pierre Poisson de Mirepoix. La obra dura unos siete años (1335-1342) y produce una construcción austera, casi monástica, organizada en torno a dos claustros: el claustro de Benedicto XII y la torre de los Ángeles (residencia privada del papa). El espíritu cisterciense de Benedicto XII se lee en el despojamiento de los volúmenes, el predominio de la piedra desnuda, la ausencia de ornamentación profusa. La cámara del ciervo, decorada más tarde por Clemente VI, es aún en esta fase una simple torre de defensa^[21].

El Palacio nuevo de Clemente VI (1342-1351)

Apenas elegido, Clemente VI lanza la gran obra que duplicará el edificio. Confiado al arquitecto Jean de Louvres (o de Loubières), el Palacio nuevo se construye en menos de diez años, entre el 17 de julio de 1342 y el 21 de octubre de 1351^[22]. Alberga la Gran Audiencia (donde tiene su sede el tribunal de la Rota), la Gran Capilla (52 metros de largo, 15 metros de ancho y 20 metros de alto, una de las más vastas de la Edad Media), la cámara del ciervo donde Clemente VI trabaja entre los frescos de caza profana, y el Tinel (refectorio pontificio).

El conjunto es, a su terminación en 1351, el mayor palacio gótico civil de Occidente. Testimonia una función política nueva: el papado ya no es solo una sede episcopal romana —es una monarquía eclesial centralizada dotada de una corte, una administración y un presupuesto comparables a los de los grandes reyes europeos.

El programa pictórico de Matteo Giovannetti y Simone Martini

El esplendor artístico del Palacio no se reduce a su piedra. Clemente VI hace venir de Viterbo al pintor Matteo Giovannetti, al que nombra pintor oficial del papa en 1346. Con su taller franco-italiano, Giovannetti ejecuta los frescos de la capilla de San Marcial (vida de san Marcial de Limoges, patrón del papa), de la capilla de San Juan, y de la Gran Audiencia (ciclo de los profetas)^[23].

Antes que él, Simone Martini, maestro de la escuela sienesa, ha trabajado desde 1336 en el pórtico de la catedral de Notre-Dame des Doms de Aviñón, donde pinta un ciclo mariano del que subsisten las sinopias (bocetos preparatorios). Es en Aviñón donde Simone conoce a Petrarca, cuyo retrato de Laura pinta —hoy perdido pero celebrado por los sonetos 77 y 78 del Canzoniere.

El Palacio de Aviñón se convierte así en un laboratorio artístico franco-italiano del que el historiador del arte Enrico Castelnuovo ha mostrado, en su obra clásica Un peintre italien à la cour d'Avignon (1962), que prepara, por adelantado, algunos de los dispositivos pictóricos del Quattrocento italiano.

El aporte duradero de los papas de Aviñón a la Iglesia católica no es ni su palacio ni sus frescos: es la primera burocracia centralizada de la cristiandad. Antes de Aviñón, la Iglesia funciona en gran parte como una federación de poderes locales —obispos, metropolitanos, órdenes religiosas— donde el papa ejerce una soberanía más que competencias administrativas directas. Después de Aviñón, la idea de un gobierno central pontificio queda adquirida para siempre.

La Cámara apostólica y la fiscalidad pontificia

La Camera apostolica (Cámara apostólica) es el órgano central de las finanzas pontificias. Bajo Juan XXII, se estructura en servicios especializados: tesorero, colectores apostólicos enviados a todas las provincias eclesiásticas, auditores de cuentas. Yves Renouard, en su estudio clásico Les relations des papes d'Avignon et des compagnies commerciales et bancaires de 1316 à 1378 (1941), ha mostrado que esta administración reposa sobre una estrecha alianza con las compañías bancarias italianas —Bardi, Peruzzi, Acciaiuoli antes de 1345, Alberti, Strozzi, Medici después— que recaudan el dinero en toda Europa y lo transfieren a Aviñón por letras de cambio^[24].

A la muerte de Juan XXII (1334), el tesoro pontificio alcanza 800 000 florines de oro. A la muerte de Benedicto XII (1342), supera el millón de florines^[25]. Estas cifras hacen del papado de Aviñón, en términos de liquidez, la primera potencia financiera de Europa, por encima de la propia tesorería real francesa.

Reservas beneficiales, anatas, expectativas

La técnica fiscal que hace posibles estas cifras se resume en tres palabras: reservas beneficiales, anatas, expectativas^[26].

• Las reservas beneficiales: Juan XXII, por la constitución Ex debito (1316), reserva al nombramiento directo del papa un número creciente de categorías de beneficios eclesiásticos (obispados, abadías, prebendas canonicales), en lugar de dejar elegir al clero local. Este poder de provisión se convierte en el instrumento central de la centralización y en la fuente principal del nepotismo.
• Las anatas: en cada colación pontificia, el beneficiado entrega a la Cámara apostólica el primer año de renta del beneficio. Sobre un obispado de 5 000 florines de renta anual, la anata representa un ingreso inmediato de 5 000 florines.
• Las expectativas: promesas de beneficios a proveer en la próxima vacante, vendidas por anticipado. Práctica criticada por los contemporáneos por su proximidad con la simonía.

A ello se añaden los diezmos (décima parte percibida sobre todo el clero con pretexto de cruzada), los servicios comunes (la tasa que cada nuevo obispo o abad entrega al papa al ser nombrado), los expolios (los bienes de los obispos muertos sin testamento, recuperados por la Cámara apostólica), y los derechos de visita ad limina. El sistema es racional, eficaz, y profundamente impopular.

La biblioteca pontificia y la universidad de Aviñón

El reverso cultural de esta centralización es luminoso. La biblioteca pontificia de Aviñón, inventariada en 1369, cuenta con más de dos mil volúmenes —una de las mayores bibliotecas de Europa occidental, por encima de las de la Sorbona y Cluny^[27]. Alberga manuscritos patrísticos, escolásticos, jurídicos, pero también poesía profana (Petrarca), ciencia árabe traducida, crónicas bizantinas.

La universidad de Aviñón, fundada en 1303 por Bonifacio VIII, es consolidada por los papas aviñoneses que atraen a ella juristas de primer plano. El propio Clemente VI, teólogo formado en París, hace de Aviñón un centro de pensamiento católico del que Étienne Anheim ha mostrado, en Clément VI au travail (Publications de la Sorbonne, 2014), que es un verdadero laboratorio intelectual europeo, y no un simple apéndice de la curia^[28].

El pontificado de Juan XXII está marcado, a partir de 1331, por una crisis teológica mayor: su enseñanza personal sobre la visión beatífica, que defiende en una serie de sermones, contradice la convicción común de los teólogos y provoca una viva oposición hasta la Sorbona.

Los sermones de Juan XXII (1331-1332)

En cuatro sermones pronunciados entre el 1.º de noviembre de 1331 (fiesta de Todos los Santos) y enero de 1332, el papa Juan XXII sostiene una tesis a contracorriente. Según él, las almas de los justos, después de su muerte, no ven a Dios cara a cara desde su entrada en el cielo; están «bajo el altar» (cf. Apocalipsis 6, 9) y contemplan solo la humanidad de Cristo; la visión beatífica de la esencia divina no tendrá lugar hasta después de la resurrección de los cuerpos en el Juicio final^[29].

Juan XXII se apoya en ciertas citas patrísticas (san Bernardo, Sermón 3 para Todos los Santos) y presenta su posición como opinión personal de doctor, no como enseñanza definitiva de magisterio. Pero el solo hecho de que un papa exprese esta tesis en cátedra pontificia crea un seísmo.

La oposición teológica: París y Jacques Fournier

La reacción es fulminante. La Facultad de teología de París, en enero de 1334, condena formalmente la tesis como errónea y contraria a la fe católica. El rey Felipe VI de Valois reúne en Vincennes una comisión de teólogos que llega a la misma conclusión. El cardenal cisterciense Jacques Fournier —futuro Benedicto XII— redacta un largo tratado de refutación donde demuestra, por la Escritura, la patrística y la razón teológica, que el alma purificada ve a Dios inmediatamente después de la muerte^[30].

Ante la presión unánime, Juan XXII termina cediendo. El 3 de diciembre de 1334, en su lecho de muerte, pronuncia una retractación pública: había, dice, sostenido su tesis «en cuanto lo permiten la Sagrada Escritura y la doctrina católica» y se somete enteramente a la decisión de la Iglesia. Muere al día siguiente.

La Benedictus Deus de Benedicto XII (29 de enero de 1336)

Elegido tres semanas después, Benedicto XII hace de la definición de la visión beatífica uno de los primeros actos de su pontificado. La constitución apostólica Benedictus Deus, promulgada el 29 de enero de 1336 en Aviñón, define dogmáticamente la visión beatífica inmediata de las almas de los justos plenamente purificadas:

«Las almas de todos los santos… inmediatamente después de su muerte, o inmediatamente después de la purificación ya sufrida, han visto, ven y verán la esencia divina por una visión intuitiva e incluso facial, sin la mediación de ninguna criatura, de tal modo que la esencia divina se les aparece inmediatamente, desnuda, clara y abiertamente.» — Benedicto XII, constitución Benedictus Deus, Aviñón, 29 de enero de 1336^[31]

Es uno de los textos magisteriales más solemnes de la Edad Media sobre los fines últimos, retomado textualmente por el concilio de Florencia (1439) en el decreto Laetentur caeli y por el Catecismo de la Iglesia católica de 1992 (§ 1023). En el plano eclesiológico, el episodio demuestra algo esencial: un papa, como doctor privado, puede errar; pero la Iglesia corrige al papa por el papa mismo —Juan XXII se retracta antes de morir, Benedicto XII define. La infalibilidad pontificia, que precisará Vaticano I en 1870, solo se aplica en condiciones estrictas que Juan XXII nunca trató de reunir.

El episodio que más pesa, en la memoria histórica, sobre el pontificado de Clemente V es la liquidación de la orden del Temple.

La detención del 13 de octubre de 1307

Por orden secreta del rey Felipe el Hermoso, el conjunto de los templarios del reino de Francia —unos 2 000 hombres— son detenidos simultáneamente al alba del viernes 13 de octubre de 1307. La redada, perfectamente preparada por el guardasellos Nogaret (nombrado el 22 de septiembre de 1307)^[32], reposa sobre acusaciones masivas: herejía, sodomía, idolatría de una misteriosa cabeza llamada Baphomet, renegación de Cristo en la profesión. Los bienes de la orden son inmediatamente confiscados. El gran maestre Jacques de Molay es encarcelado.

El papa Clemente V es puesto ante el hecho consumado. Protesta, por la bula Pastoralis praeeminentiae (22 de noviembre de 1307), pide a los soberanos detener también ellos a los templarios de sus reinos (para sustraer el procedimiento a la sola justicia francesa), abre dos encuestas paralelas: una diocesana sobre las personas, otra pontificia sobre la propia orden. Sophia Menache, en su Clement V, ha mostrado que el papa resiste tanto como puede pero que no dispone de ningún medio militar para oponerse frontalmente a Felipe el Hermoso en suelo francés.

El concilio de Vienne y la bula Vox in excelso (1312)

La crisis es llevada ante el concilio ecuménico de Vienne en el Delfinado, que se abre el 16 de octubre de 1311. Los Padres conciliares se dividen: la mayoría estima que las acusaciones no están probadas y que hay que conceder a los templarios el derecho a la defensa —derecho que nunca tuvieron bajo Nogaret. Clemente V, bajo una enorme presión real (Felipe el Hermoso se presenta en Vienne en marzo de 1312 al frente de un ejército), toma una decisión intermedia en la bula Vox in excelso del 22 de marzo de 1312: suprime la orden del Temple no por juicio (a falta de pruebas), sino per modum provisionis seu ordinationis apostolicae —por vía de disposición administrativa, porque ya ninguna reforma es posible^[33].

La distinción jurídica es capital: la orden es disuelta sin ser condenada. Los bienes son, por la bula Ad providam del 2 de mayo de 1312, transferidos a la orden del Hospital (salvo en España donde van a las órdenes ibéricas) —por tanto a una orden religiosa, y no al tesoro real, burlando la codicia principal de Felipe el Hermoso. Pero los jefes templarios siguen prisioneros del rey. Jacques de Molay y Geoffroy de Charnay son quemados vivos en París el 18 de marzo de 1314, dos meses antes de la muerte de Clemente V —a los que, según la leyenda, habrían citado a comparecer ante el tribunal de Dios dentro de un año.

El asunto sigue siendo una de las llagas históricas del pontificado aviñonés: Clemente V no pudo salvar a los templarios, pero pudo evitar la condena dogmática que quería Felipe el Hermoso y que habría hecho de los templarios herejes formales. Tres siglos más tarde, en 2002, la archivera vaticana Barbara Frale descubrió el pergamino de Chinon (agosto de 1308) donde Clemente V, tras oír a Jacques de Molay y a otros dignatarios, absuelve a los templarios de las acusaciones de herejía y los reintegra a la comunión eclesial —texto que permaneció secreto entre Aviñón y la Corona^[34].

La imagen que se impone para los siglos es la que forjó Petrarca. Hijo de un notario florentino güelfo blanco exiliado por los güelfos negros en 1302, Francesco Petrarca (1304-1374) crece en Carpentras (Condado Venesino) desde 1312, estudia derecho en Montpellier y Bolonia, y vive casi toda su vida activa entre Aviñón, Fontaine-de-Vaucluse e Italia. Conoce la curia desde dentro; allí tiene a sus bienhechores (la familia Colonna); allí encuentra a Laura el 6 de abril de 1327. Pero termina odiando Aviñón con la pasión de un íntimo decepcionado.

En el Liber sine nomine («Libro sin nombre»), recopilación de diecinueve cartas latinas anónimas compuesta entre 1352 y 1361, Petrarca denuncia sistemáticamente la corrupción, el lujo y la sumisión francesa del papado aviñonés. Pero es en el Canzoniere, en los tres célebres sonetos llamados babilónicos (136, 137, 138), donde fija la imagen que perdurará:

«Fuente de dolor, posada de ira, escuela de errores y templo de herejía, un día Roma, ahora falsa y culpable Babilonia, por quien tanto se llora y suspira: oh fragua de engaños, oh terrible prisión donde el bien muere y donde el mal se alimenta y crece, infierno de los vivos —sería un gran milagro si Cristo al fin no se airara contra ti.» — Petrarca, Canzoniere, soneto 138, traducción española^[35]

La expresión de «Babilonia» es explícitamente bíblica: asimila el exilio aviñonés de los papas a la deportación de los hebreos a Babilonia (587-538 antes de Jesucristo), tal como la llora el profeta Jeremías. Es esta comparación la que pasará a la posteridad: se hablará desde entonces de los setenta años de cautividad de Babilonia de los papas (de la elección de Clemente V en 1305 al regreso a Roma en 1377: 72 años, aproximación retórica de los setenta años del exilio hebreo según Jeremías 25, 11-12 —a distinguir de la residencia efectiva en Aviñón, 1309-1376).

El historiador debe sin embargo mantener tres matices. Petrarca escribe como humanista italiano decepcionado: su patriotismo romano, su nostalgia de la Antigüedad, su resentimiento personal (había esperado, sin obtenerlo, un cardenalato) tiñen sus páginas. Omite ampliamente los verdaderos méritos de la corte aviñonesa —mecenazgo, teología, caridad de Clemente VI hacia los judíos, santidad de Urbano V. Pero su crítica de la fiscalidad curial y de la ausencia física del papa de Roma es justa, y es ella la que retomará la santidad femenina.

Si Petrarca encarna la crítica humanista, santa Catalina de Siena (1347-1380) encarna la conciencia mística de la Iglesia. Vigésimo cuarto hijo de un tintorero sienés, terciaria dominica (mantellata) sin clausura ni hábito, iletrada pero dotada del don de las cartas dictadas, deja un corpus de 381 cartas, un Diálogo de la divina Providencia y oraciones que le valdrán ser proclamada doctora de la Iglesia por Pablo VI el 4 de octubre de 1970 —una de las primeras mujeres de la historia en recibir este título^[36].

Desde 1375, cuando Gregorio XI aún duda, Catalina multiplica las cartas al papa para exhortarlo al regreso. El tono es extraordinario: la joven santa tutea respetuosamente al papa, lo llama «mi dulce babbo» (papá, en italiano familiar), pero lo apremia con una firmeza inesperada. En la carta 206 (edición Dupré Theseider), escribe en particular:

«No seáis un niño temeroso, sino viril: abrid la boca y tragad lo amargo por lo dulce.» — Santa Catalina de Siena, Carta a Gregorio XI^[37]

Más adelante, lo exhorta a levantar el estandarte de la santa Cruz y a venir a Roma. Catalina viaja a Aviñón en junio de 1376, acompañada de su confesor el beato Raimundo de Capua, dominico. Allí recibe, con contención pero sin ceder nada, los avances diplomáticos de cardenales franceses que temen que ponga a Gregorio XI en su contra. El papel exacto de Catalina en la decisión del regreso se discute —Guillaume Mollat y Jean Favier subrayan que la decisión política de Gregorio XI estaba madurada independientemente, bajo la doble presión de la guerra de los Ocho Santos y las profecías de Brígida de Suecia. Pero el papel espiritual de Catalina es incontestable: da a Gregorio XI la fuerza moral que le faltaba. Muere en Roma el 29 de abril de 1380, tras intentar en vano impedir el Gran Cisma que sigue.

Junto a Catalina, santa Brígida de Suecia (1303-1373), viuda convertida en mística fundadora de la orden del Santísimo Salvador, desempeña un papel paralelo. Sus Revelationes celestes (ocho libros) denuncian la corrupción curial, exhortan a Urbano V y a Gregorio XI a volver a Roma, profetizan la muerte de Urbano V si parte —profecía tristemente verificada tres meses después. Brígida será canonizada por Bonifacio IX en 1391.

La breve estancia de Urbano V (1367-1370)

La primera tentativa es la de Urbano V. Preparada por la pacificación militar de los Estados Pontificios llevada a cabo por el cardenal Albornoz entre 1353 y 1357, se concreta el 30 de abril de 1367: la flota pontificia zarpa de Marsella. Urbano V desembarca en Corneto el 3 de junio de 1367, llega a Viterbo y luego hace su entrada triunfal en Roma el 16 de octubre de 1367^[38].

Se instala en el Vaticano antes que en Letrán (en ruinas), restaura las dos basílicas, recibe la profesión de fe católica del emperador bizantino Juan V Paleólogo (octubre de 1369), abre negociaciones de unión con la Iglesia griega. Pero la seguridad italiana se degrada: las bandas de Bernabò Visconti amenazan Roma, los barones romanos se desgarran entre sí, la peste reaparece. Bajo la presión de los cardenales franceses que nunca han amado Roma, Urbano V cede y parte de nuevo hacia Aviñón el 5 de septiembre de 1370, pese a las súplicas públicas de santa Brígida de Suecia que le predice la muerte. Muere en efecto en Aviñón el 19 de diciembre de 1370.

El viaje definitivo de Gregorio XI (1376-1377)

Gregorio XI lo hace mejor que su predecesor. Voto personal de regreso a Roma desde antes de su elección, intervención espiritual de Catalina de Siena en junio de 1376, rápida degradación de la guerra de los Ocho Santos contra Florencia (que amenaza con perder los Estados Pontificios): tres fuerzas que convergen.

El papa abandona Aviñón el 13 de septiembre de 1376 al precio de escenas penosas —un cardenal francés se arroja al suelo para cerrar el paso, el padre del papa llora públicamente^[39]. La curia se embarca en Marsella el 2 de octubre de 1376 en una flota de veintidós galeras alquiladas al rey de Aragón y a los Hospitalarios. La travesía es dura (tormentas, invernada en Génova), pero Gregorio XI desembarca en Corneto el 5 de diciembre de 1376, llega a Ostia, y luego remonta el Tíber. Hace su entrada en Roma el 17 de enero de 1377, acogido por la población alborozada.

Las últimas semanas de su pontificado están ocupadas por las dificultades italianas —pacificación frágil con Florencia, disturbios en Roma. Gregorio XI muere en el Vaticano el 27 de marzo de 1378, con 48 años, tras quince meses pasados en Roma.

La muerte de Gregorio XI abre inmediatamente la más grave crisis institucional de la Iglesia medieval. El mecanismo del desastre es sencillo de reconstruir.

La disputada elección de Urbano VI (8 de abril de 1378)

El cónclave que se reúne en el Vaticano el 7 de abril de 1378 agrupa a dieciséis cardenales, de ellos once franceses, cuatro italianos y un español. La mayoría francesa es pues clara. Pero fuera, la multitud romana asedia el Vaticano a los gritos de «Romano lo volemo, o almanco italiano!» («¡lo queremos romano, o al menos italiano!»). Varios cardenales, por miedo a los disturbios, votan bajo presión. El 8 de abril de 1378, eligen a Bartolomeo Prignano, arzobispo napolitano de Bari (y no cardenal), que toma el nombre de Urbano VI. Coronación el 18 de abril de 1378^[40].

El drama estalla rápidamente. Urbano VI, por carácter, se revela de una rudeza imposible: insulta públicamente a los cardenales, rechaza sus consejos, exige reformas humillantes. Varios cardenales franceses abandonan Roma en junio de 1378, se reúnen en Anagni, luego en Fondi en el reino de Nápoles, y allí declaran, por la declaración del 2 de agosto de 1378, que la elección del 8 de abril ha sido arrancada por el miedo (metus) y por tanto inválida canónicamente.

La elección del antipapa Clemente VII (20 de septiembre de 1378)

Reunidos en Fondi bajo la protección de la reina Juana I de Nápoles, trece cardenales —todos los que habían elegido a Urbano VI cinco meses antes, a excepción de los tres italianos que permanecieron en Roma— proceden a una segunda elección el 20 de septiembre de 1378. Eligen a Robert de Genève, antiguo legado conocido por la severidad de su represión de la revuelta de Cesena en 1377, que toma el nombre de Clemente VII. Se instala en Aviñón el 20 de junio de 1379^[41].

Es el Gran Cisma de Occidente. Dos papas, dos cortes, dos obediencias: Roma (Urbano VI, Bonifacio IX, Inocencio VII, Gregorio XII) y Aviñón (Clemente VII, Benedicto XIII). A partir de 1409, el concilio de Pisa añade una tercera obediencia (Alejandro V, Juan XXIII). La cristiandad está dividida: Francia, España, Escocia y Nápoles reconocen a Aviñón; Inglaterra, el Imperio, Hungría, Polonia y Escandinavia reconocen a Roma.

La resolución en el concilio de Constanza (1417)

La crisis dura treinta y nueve años. Es resuelta por el concilio ecuménico de Constanza (1414-1418), la mayor reunión eclesial de la Edad Media, bajo el impulso del emperador Segismundo. Dimisión de Gregorio XII (4 de julio de 1415), deposición de Juan XXIII (29 de mayo de 1415) y de Benedicto XIII (26 de julio de 1417), y luego elección del papa Martín V (Oddone Colonna) el 11 de noviembre de 1417, que se convierte en el primer papa universalmente reconocido desde Gregorio XI.

Pero el concilio, en el decreto Haec sancta synodus del 6 de abril de 1415 y el decreto Frequens del 9 de octubre de 1417, defiende una tesis conciliarista peligrosa —la superioridad del concilio sobre el papa—, tesis reprobada después por el concilio de Letrán V (1516), pero de la que Lutero se reclamará aún en su apelación al concilio general del 28 de noviembre de 1518^[42]. El papado de Aviñón, por sus excesos y su inmovilismo, ha dejado a la Iglesia una triple llaga: la fiscalidad curial, el nepotismo francés, y la doctrina conciliarista nacida de la necesidad de salir del cisma.

La historiografía moderna ha corregido la caricatura

La visión estrictamente negativa del papado de Aviñón —fastuoso, vendido a Francia, indigno de su misión— viene en línea recta de Petrarca, retomada por la polémica protestante del siglo XVI^[43] y luego por la historiografía anticlerical francesa del siglo XIX, en particular Jules Michelet.

Esta visión ha sido sistemáticamente corregida por siete generaciones de historiadores desde principios del siglo XX. Los nombres a retener son:

• Guillaume Mollat (1877-1968), Les papes d'Avignon (1305-1378), diez ediciones de 1912 a 1965 (Letouzey & Ané): la gran síntesis erudita, que establece la realidad estadística del clero aviñonés;
• Bernard Guillemain, La Cour pontificale d'Avignon (1309-1376). Étude d'une société (De Boccard, 1962, 810 páginas, Premio Gobert 1964): prosopografía pionera de la curia, que demuestra que la corte no es más dispendiosa que las grandes cortes reales contemporáneas^[44];
• Yves Renouard (1908-1965), La papauté à Avignon (PUF, Que sais-je?, 1954, reediciones múltiples): síntesis universitaria de referencia;
• Jean Favier (1932-2014), Les papes d'Avignon (Fayard, 2006): gran síntesis en francés para el lectorado letrado;
• Sophia Menache, Clement V (Cambridge UP, 1998): disculpa ampliamente a Clemente V de la acusación de servilismo;
• Joëlle Rollo-Koster, Avignon and Its Papacy, 1309-1417 (Rowman & Littlefield, 2015): programa explícito de «rehabilitar de la leyenda negra»;
• Étienne Anheim (EHESS), Clément VI au travail. Lire, écrire, prêcher au XIVᵉ siècle (Publications de la Sorbonne, 2014): muestra a Clemente VI como intelectual serio y pastor letrado;
• Hélène Millet, L'Église du Grand Schisme (1378-1417) (Picard, 2009): referencia sobre la salida del cisma.

Los logros duraderos del papado de Aviñón

Tres logros son incontestables.

Primero, la centralización administrativa. La idea de una Iglesia gobernada desde un centro único —con sus dicasterios, sus colectores, su Rota, su Cámara apostólica— es la invención de Aviñón. Todos los desarrollos ulteriores (Curia tridentina, dicasterios contemporáneos, Dicasterio para la Doctrina de la Fe) son herederos de ella.

Segundo, la cultura intelectual y artística. Biblioteca pontificia de más de dos mil volúmenes, mecenazgo hacia Simone Martini, Matteo Giovannetti, Petrarca, predicación doctrinal de Clemente VI, universidad de Aviñón como polo jurídico europeo —Aviñón fue un laboratorio del Renacimiento antes del Renacimiento.

Tercero, la constitución Benedictus Deus de Benedicto XII en 1336: uno de los mayores textos magisteriales medievales sobre los fines últimos, recibido textualmente en Florencia en 1439 y en el Catecismo de 1992. Sin Juan XXII y su retractación, sin Benedicto XII y su definición, la doctrina de la visión beatífica inmediata no habría quedado fijada antes de los concilios modernos.

Las sombras reales: nepotismo, fiscalidad, distancia respecto a Roma

Las correcciones historiográficas no autorizan ninguna ceguera. Tres sombras permanecen.

El nepotismo limosín es masivo. Sobre los 134 cardenales creados por los siete papas de Aviñón, unos 111 son franceses, y entre ellos una mayoría abrumadora de limosines y quercineses^[45]. Clemente VI, Inocencio VI y Gregorio XI vienen los tres de la diócesis de Limoges. Es esta camarilla regional la que elegirá a Urbano VI bajo presión romana, y luego a Clemente VII en Fondi pocos meses después, desencadenando el cisma.

La fiscalidad curial es técnicamente justificable (la Iglesia necesita dinero para las cruzadas, la administración de los Estados Pontificios, la diplomacia), pero se ha vuelto moralmente insoportable. Las anatas, las expectativas, los expolios ponen en contra de Roma no solo a los príncipes sino al bajo clero y al pueblo cristiano. Cuando Lutero denuncie, en 1517, la injusticia del comercio de las indulgencias, heredará una corriente de descontento fiscal cuya fiscalidad aviñonesa —anatas, expectativas, expolios— constituye una de las tierras lejanas^[46].

La distancia respecto a Roma es, finalmente, la sombra más grave. El papa es el obispo de Roma, sucesor de san Pedro en la sede romana. Abandonarla durante sesenta y siete años, incluso por razones serias, debilita simbólicamente la función. El regreso de Gregorio XI repara la situación materialmente, pero el traumatismo institucional persistirá: el Vaticano II, al pensar de nuevo la Iglesia como pueblo de Dios y no ya solo como monarquía centralizada a la francesa, heredará cuestiones que Aviñón no resolvió.

El papado de Aviñón es una de las grandes anomalías de la historia de la Iglesia católica. Durante sesenta y siete años (1309-1376), siete papas consecutivos gobernaron la Iglesia universal desde una ciudad provenzal en lugar de Roma. Estos siete papas fueron todos legítimos —ninguna de las posiciones sedevacantistas modernas puede apoyarse en Aviñón— y todos católicos: no hubo antipapa en Aviñón antes de la explosión de 1378.

Aviñón no era una ciudad francesa sino una tierra del reino de Arlés dependiente del Imperio, vasalla del rey de Nápoles, y luego tierra pontificia tras la compra de 1348. El Condado Venesino vecino era pontificio desde 1274. La presencia del papa en Aviñón fue la ocasión de inventar la primera burocracia centralizada de la Iglesia latina, de construir el mayor palacio gótico civil de Occidente, y de definir dogmáticamente la visión beatífica por la constitución Benedictus Deus de Benedicto XII (1336).

Pero también cavó tres sombras: nepotismo limosín masivo, fiscalidad eclesiástica endurecida, cuyo agravio heredará la Reforma del siglo XVI, y distancia respecto a Roma cuyas consecuencias no borró del todo el regreso de 1377. La crisis se volvió en efecto a la muerte de Gregorio XI: la disputada elección de Urbano VI (8 de abril de 1378) y luego la elección cismática de Clemente VII en Fondi (20 de septiembre de 1378) abrieron el Gran Cisma de Occidente, que solo se resolvió en 1417 en el concilio de Constanza.

En el plano espiritual, dos mujeres santas —Catalina de Siena y Brígida de Suecia— pesaron más que todos los teólogos y todos los príncipes para devolver al papa a Roma. Es una de las lecciones más profundas de Aviñón: en los momentos en que la jerarquía eclesiástica falla, los santos —a menudo laicos, a menudo mujeres— levantan a la Iglesia con sus cartas, sus oraciones y su valor. El beato Urbano V, único beatificado de los siete, testimonia por su parte que la santidad en la curia de Aviñón era posible, aunque siguiera siendo minoritaria.

El historiador debe pues mantener juntas dos verdades. Primera verdad: el papado de Aviñón no fue la ignominia absoluta que la leyenda negra hizo de él. Instituyó, creó, definió, protegió (en particular a los judíos bajo Clemente VI durante la peste negra de 1348). Segunda verdad: pagó su alejamiento de Roma con un cisma devastador, y la Iglesia tardó un siglo en recuperarse —sin olvidar nunca la lección. Por eso el concilio Vaticano II insistirá, al pensar el episcopado colegial y la dimensión romana del papado, en lo que Aviñón había fragilizado.

• Leer la querella de las Investiduras: la gran crisis anterior entre poder espiritual y poder temporal.
• Leer la reforma gregoriana: la matriz de autoridad pontificia que Bonifacio VIII trata de prolongar frente a Felipe el Hermoso.
• Leer el concilio de Vienne (1311-1312): el concilio ecuménico que suprime la orden del Temple bajo Clemente V.
• Leer la universidad de París y la escolástica: es la Facultad de teología de París la que condena, en 1334, los sermones erróneos de Juan XXII sobre la visión beatífica.
• Leer el concilio de Constanza (1414-1418): la salida de crisis del Gran Cisma de Occidente provocado por el fin de Aviñón.
• Leer el concilio de Lyon II (1274): es en su ocasión cuando el Condado Venesino es cedido al papa por Felipe III.
• Leer el Dicasterio para la Doctrina de la Fe: heredero lejano de la centralización administrativa inventada en Aviñón.