El concilio de Constanza, convocado el 9 de diciembre de 1413 y reunido del 5 de noviembre de 1414 (apertura solemne en la catedral; primera sesión pública el 16 de noviembre) al 22 de abril de 1418, es el concilio que pone fin al Gran Cisma de Occidente. Desde 1378, la cristiandad latina está dividida entre varias obediencias pontificias; tras el concilio de Pisa de 1409, la situación incluso se agravó, pues ahora hay tres pretendientes: Gregorio XII en Roma, Benedicto XIII en Aviñón-Peñíscola y Juan XXIII en la línea de Pisa.[1][2]
Constanza aborda tres expedientes a la vez: la unidad de la Iglesia, la reforma del gobierno eclesiástico y la represión de las doctrinas derivadas de John Wiclef y de Jan Hus. Su resultado más duradero es claro: tras la elección de Martín V el 11 de noviembre de 1417, Occidente recupera un papa universalmente reconocido.[3][4]
Pero Constanza es también un concilio teológicamente delicado. Las primeras sesiones, celebradas antes de la reconvocación por Gregorio XII, producen el decreto Haec sancta, utilizado después por los galicanos y los conciliaristas para sostener la superioridad del concilio sobre el papa. La recepción católica es más precisa: el concilio es recibido como ecuménico en lo que realizó legítimamente y fue ratificado, no como validación de una doctrina opuesta a la primacía pontificia definida más tarde en el Vaticano I.[5][6]
¿Por qué era necesario este concilio?
Un cisma vuelto insoluble por las vías ordinarias
El cisma nace tras el regreso del papado a Roma y la muerte de Gregorio XI en 1378. La elección de Urbano VI es contestada por una parte de los cardenales, que eligen a Clemente VII en Fondi. Se instalan entonces durablemente dos obediencias: Roma y Aviñón. Durante casi cuarenta años, reinos, universidades, diócesis, órdenes religiosas y fieles se reparten entre líneas rivales.[7]
La crisis no es una simple querella de personas. Si dos o tres hombres reivindican simultáneamente la Sede de Pedro, cada nombramiento episcopal, cada legación, cada censura, cada beneficio y cada decisión diplomática se vuelve sospechoso. Santos y teólogos de buena fe se encuentran en obediencias opuestas, lo que hace prácticamente insostenible el estado de la Iglesia.[8]
El fracaso del concilio de Pisa
En 1409, el concilio de Pisa intenta deponer a Gregorio XII y a Benedicto XIII y elige a Alejandro V. La intención es restaurar la unidad; el resultado es paradójico: los dos pretendientes depuestos no se retiran, y la línea pisana añade un tercer papa. Juan XXIII sucede después a Alejandro V en esta línea.[9]
Constanza es convocado, por tanto, en un contexto en el que las soluciones ordinarias han fracasado: las renuncias voluntarias son rechazadas o condicionadas, las obediencias políticas paralizan las decisiones, y la cristiandad ya no puede esperar a que uno de los pretendientes muera o ceda por sí solo.
¿Dónde y cuándo se reunió el concilio?
Constanza, ciudad imperial a orillas del lago
El concilio se reúne en Constanza, ciudad imperial situada a orillas del lago de Constanza. La elección es política y práctica: la ciudad se encuentra en el espacio germánico de Segismundo, rey de Romanos, bastante lejos de Roma y de Aviñón para no parecer capturada por una sola obediencia, y lo bastante central para atraer a las delegaciones europeas.[10]
Los actos se extienden a lo largo de 45 sesiones, de noviembre de 1414 a abril de 1418. New Advent y la edición Tanner reproducida por EWTN subrayan un punto esencial: hablar del concilio sin distinguir los períodos es engañoso. Antes del 4 de julio de 1415, la asamblea funciona bajo la autoridad contestada de Juan XXIII y luego en una situación de emergencia; a partir de esa fecha, Gregorio XII la reconvoca por legado y hace posible una recepción católica más sólida.[11][12]
El voto por naciones
El concilio adopta un método original: los votos no se cuentan simplemente por personas, sino por naciones. Las cuatro primeras naciones son la italiana, la francesa, la alemana y la inglesa; la nación española se añade tras la llegada de las delegaciones de Castilla y de Aragón en 1416.[13][14]
Este sistema busca limitar el peso numérico de un solo bloque, en particular el italiano, y forzar una decisión europea. Sin embargo, da al concilio una fisonomía muy política: obispos, teólogos, embajadores, juristas y príncipes actúan en un mismo espacio, con intereses a veces divergentes.
¿Quiénes son los actores principales?
Segismundo
Segismundo, rey de Romanos y luego emperador, no es padre conciliar, pero es uno de los motores del acontecimiento. Comprende que un cisma pontificio duradero mina también el orden político cristiano: tratados, alianzas, investiduras, cruzadas, universidades y conflictos nacionales se ven atrapados en la división de las obediencias.[15]
Su papel es ambivalente. Sin él, la presión diplomática sobre Juan XXIII y Benedicto XIII probablemente habría fracasado; pero su implicación imperial refuerza también la impresión de que la crisis solo puede resolverse mezclando gobierno eclesiástico y potencia civil.
Juan XXIII, Gregorio XII y Benedicto XIII
Juan XXIII, de nombre Baldassare Cossa, abre el concilio con la esperanza de reforzar la línea de Pisa. Primero promete renunciar si sus rivales hacen lo mismo, luego huye de Constanza en marzo de 1415. El concilio lo suspende, lo juzga y luego lo depone el 29 de mayo de 1415, no como papa legítimo depuesto por un concilio superior, sino como pretendiente cuya conducta y posición hacen imposible la unidad.[16]
Gregorio XII, reconocido retrospectivamente por la lista católica como el papa legítimo, adopta otra vía. Por medio de su representante Juan Dominici, reconvoca el concilio el 4 de julio de 1415 y luego renuncia a toda pretensión. Esta renuncia voluntaria se convierte en el eje canónico de la salida de la crisis.[17]
Benedicto XIII, Pedro de Luna, se niega hasta el final a ceder. Tras el fracaso de las negociaciones de Perpiñán y el abandono de sus principales apoyos ibéricos, el concilio lo depone el 26 de julio de 1417. Morirá en Peñíscola en 1423 manteniendo su reivindicación.[18]
¿Qué decide el concilio?
La unidad: obtener un papa reconocido por toda la Iglesia latina
El corazón del concilio es la restauración de una cabeza visible única. Tras la renuncia de Gregorio XII, la deposición de Juan XXIII y el aislamiento de Benedicto XIII, el concilio puede organizar una elección excepcional. A los cardenales se añaden treinta diputados de las naciones, seis por nación, para formar un colegio electoral ampliado.[19]
El 11 de noviembre de 1417, este colegio elige al cardenal romano Oddone Colonna, que toma el nombre de Martín V. Su coronación pontificia el 21 de noviembre, y luego la clausura del concilio el 22 de abril de 1418, simbolizan el fin efectivo del cisma occidental.[20]
| Pretendiente | Línea | Suerte en Constanza | Alcance canónico |
|---|---|---|---|
| Juan XXIII | Pisa | Suspendido y luego depuesto el 29 de mayo de 1415 | La línea pisana deja de ser una solución de unidad |
| Gregorio XII | Roma | Reconvoca el concilio y renuncia el 4 de julio de 1415 | Eje católico de la legitimación conciliar |
| Benedicto XIII | Aviñón-Peñíscola | Depuesto el 26 de julio de 1417 | Su obediencia se reduce y luego se extingue políticamente |
| Martín V | Elegido en Constanza | Elegido el 11 de noviembre de 1417 | Papa reconocido por la cristiandad latina |
La reforma: Frequens y los límites del programa
La reforma de la Iglesia es el otro gran objetivo. Muchos padres conciliares quieren corregir los abusos de la curia, limitar los impuestos, reducir las reservas pontificias, encuadrar los beneficios, reformar las costumbres clericales y evitar que una crisis semejante se reproduzca.[21]
El decreto más duradero es Frequens, adoptado en la sesión 39 el 9 de octubre de 1417. Prevé la celebración regular de concilios generales: el primero cinco años después de Constanza, el segundo siete años después, y luego un concilio cada diez años. La intuición es sencilla: concilios frecuentes deben prevenir las herejías, los cismas y las deformaciones institucionales.[22]
Esta reforma queda parcial. El 21 de marzo de 1418 se adoptan siete puntos; otras materias se tratan mediante concordatos nacionales. Constanza obtiene, pues, más que un símbolo, pero menos que una refundación general del gobierno eclesiástico.[23]
El caso Haec sancta: ¿por qué es disputado el texto?
El contenido del decreto
El decreto Haec sancta, leído en las sesiones 4 y 5 de la primavera de 1415, afirma que el concilio, que representa a la Iglesia militante, recibe su poder inmediatamente de Cristo y que cada uno, aunque sea papa, debe obedecerle en lo que concierne a la fe, la extirpación del cisma y la reforma de la Iglesia.[24]
Esta fórmula nace en una situación extrema: Juan XXIII ha huido, la unidad está amenazada y la asamblea busca impedir que el concilio sea disuelto por la desaparición de su propio convocante. Sirve, por tanto, primero para mantener la acción común a pesar del colapso práctico de la autoridad que la había abierto.
La recepción católica
La dificultad es que el texto fue utilizado después como argumento del conciliarismo, es decir, como tesis según la cual un concilio general sería superior al papa de modo ordinario. La recepción católica rechaza esta lectura. New Advent señala que los cinco artículos célebres de la quinta sesión no recibieron confirmación papal como doctrina antipontificia.[25]
EWTN resume la línea católica distinguiendo las sesiones no ratificadas de las que siguen a la reconvocación por Gregorio XII: Martín V ratifica lo que fue determinado «conciliariter» en el concilio legitimado, no una teoría general que contradiga la primacía de la Sede apostólica.[26]
Este punto es esencial para evitar dos errores simétricos. Sería falso negar la importancia histórica de Constanza; sería igualmente falso hacer de ella una prueba católica contra la primacía pontificia. Constanza es un concilio de salida de crisis, no un modelo constitucional ordinario.
¿Qué cánones y condenas doctrinales promulga el concilio?
Wiclef
La sesión 8 condena 45 proposiciones de John Wiclef. El Denzinger las reproduce con los números 1151-1195. Tocan la eucaristía, la autoridad eclesiástica, la propiedad de los bienes de la Iglesia, las órdenes religiosas, la excomunión, las indulgencias y la primacía romana.[27]
Varias proposiciones revelan el corazón del conflicto: Wiclef niega o debilita la presencia real, subordina la autoridad de los prelados a su estado moral, contesta los bienes eclesiásticos y ataca directamente la función romana. El concilio no trata, pues, solamente a un disidente inglés aislado; reacciona ante un conjunto doctrinal que puede derribar sacramental y jurídicamente a la Iglesia latina.
Jan Hus
El caso de Jan Hus es más dramático. Predicador de Praga, influido por Wiclef, llega a Constanza bajo salvoconducto imperial. Es arrestado, juzgado, rechaza las fórmulas de retractación que se le proponen, y luego es condenado el 6 de julio de 1415 y entregado al brazo secular. Su muerte en la hoguera provoca una onda de choque en Bohemia y prepara las guerras husitas.[28]
La respuesta católica sobre el salvoconducto distingue dos cosas: ese documento garantizaba a Hus contra toda violencia ilegal en el camino, pero no podía sustraerlo al juicio de sus jueces legítimos una vez formulada la acusación de herejía. El propio Segismundo declaró el 1 de enero de 1415 que no impediría al concilio proceder según el derecho contra los acusados de herejía. Y contrariamente a la leyenda, el concilio nunca declaró que no se debe guardar la fe prometida a un hereje.[29]
El Denzinger recoge 30 proposiciones condenadas con los números 1201-1230. Versan sobre todo acerca de la naturaleza de la Iglesia como asamblea de los predestinados, la legitimidad de los prelados pecadores, la autoridad del papa, la predicación a pesar de las censuras y la obediencia eclesiástica.[30]
El artículo no debe borrar la complejidad moral del expediente: el proceso medieval, el encarcelamiento y la ejecución chocan fuertemente al lector contemporáneo. Pero históricamente, el concilio no juzga solamente una reforma moral del clero; juzga tesis eclesiológicas que disuelven la autoridad sacramental y jerárquica en una verificación invisible de predestinación o de santidad personal.
La comunión bajo una sola especie
El decreto Cum in nonnullis, sesión 13 del 15 de junio de 1415, responde a la reivindicación utraquista de la comunión obligatoria bajo las dos especies para los laicos. El concilio recuerda que Cristo está todo entero presente bajo cada una de las especies y que la costumbre latina de comulgar a los laicos bajo la especie del pan no puede declararse sacrílega.[31]
El Denzinger formula el punto doctrinal en términos netos: bajo la sola especie del pan, el fiel recibe a Cristo todo entero, cuerpo, sangre, alma y divinidad. Esta decisión será retomada en el conflicto husita, y luego aclarada más tarde por el concilio de Trento en su decreto sobre la comunión bajo las dos especies.[32][33]
¿Cómo fue recibido el concilio?
Un éxito de unidad
En el plano de la unidad visible, Constanza triunfa. El cisma abierto en 1378 queda prácticamente cerrado en 1417; Martín V puede restaurar progresivamente la autoridad romana. El concilio deja, pues, una huella inmensa: muestra que una crisis institucional casi insoluble puede resolverse mediante una combinación de renuncia legítima, presión diplomática, procedimiento canónico y elección reconocida.[34]
Este éxito explica por qué Constanza sigue contado entre los concilios ecuménicos católicos, a pesar de las reservas sobre ciertas sesiones y ciertos textos. Es un concilio recibido por su obra de paz, de doctrina y de reforma, no por todas las opiniones políticas o teológicas expresadas en su recinto.
Una recepción doctrinal prudente
La prudencia se refiere sobre todo a Haec sancta. La tradición católica posterior no recibe este decreto como una definición dogmática ordinaria. El Vaticano I definirá, por el contrario, la primacía de jurisdicción del pontífice romano sobre toda la Iglesia; Constanza no puede, por tanto, leerse contra esta doctrina sin romper la continuidad de recepción.[35]
El interés de Constanza consiste precisamente en aprender a distinguir un concilio como acontecimiento histórico, un concilio como asamblea jurídicamente legítima y un concilio como portador de decisiones ratificadas. En una crisis extrema, estos planos pueden solaparse sin confundirse.
¿Qué queda hoy de Constanza?
Una lección sobre la unidad visible
Constanza recuerda que la unidad de la Iglesia no es una abstracción. Sin cabeza visible reconocida, las diócesis, las universidades, los príncipes y los fieles se dividen concretamente. La elección de Martín V no es, pues, un simple episodio de diplomacia medieval: devuelve a la cristiandad latina un centro de comunión.
Una alerta sobre las reformas mal ordenadas
El concilio muestra también que una auténtica demanda de reforma puede producir remedios ambiguos si no está ordenada a la constitución divina de la Iglesia. Muchas críticas a la curia eran reales; pero la tentación conciliarista de resolver los abusos debilitando la primacía pontificia llevaba en germen otra crisis.
Un expediente ineludible para comprender la Reforma
Por último, Constanza prepara indirectamente el siglo XVI. La condena de Wiclef, el martirio político y religioso de Hus a ojos de los bohemios, las guerras husitas, la cuestión de la autoridad eclesial y la crítica de los abusos anuncian varios temas que la Reforma protestante radicalizará un siglo más tarde. El propio Lutero se verá confrontado con la herencia de Hus durante la disputa de Leipzig.[36]
Cronología
- 1378Comienzo del Gran CismaRoma y Aviñón
Tras la muerte de Gregorio XI, la elección de Urbano VI es contestada y Clemente VII abre la línea aviñonesa.[37]
- 1409Concilio de Pisaaparece una tercera línea
Pisa quiere deponer a los dos pretendientes, pero la elección de Alejandro V añade una obediencia en lugar de resolver el cisma.[38]
- 5 de noviembre de 1414Apertura en Constanzaciudad imperial
- 29 de mayo de 1415Deposición de Juan XXIIIlínea de Pisa
Tras su huida y su proceso, Juan XXIII es depuesto por la duodécima sesión.[41]
- 4 de julio de 1415Renuncia de Gregorio XIIreconvocación legítima
El legado de Gregorio XII reconvoca el concilio; Gregorio renuncia después al papado.[42]
- 6 de julio de 1415Condena de Jan Husdecimoquinta sesión
Las treinta proposiciones de Hus son condenadas; es entregado al brazo secular.[43]
- 9 de octubre de 1417Frequensconcilios regulares
El concilio ordena la celebración periódica de concilios generales.[44]
- 11 de noviembre de 1417Elección de Martín Vfin efectivo del cisma
Oddone Colonna es elegido papa y toma el nombre de Martín V.[45]
Para ir más lejos
- Leer Viena: el concilio precedente, marcado por el asunto de los Templarios y varias decisiones doctrinales.
- Leer Florencia: el concilio siguiente, decisivo para las uniones orientales.
- Leer Sedevacantismo: para comprender por qué una crisis de autoridad no suprime la visibilidad de la Iglesia.
- Leer Respuestas al protestantismo: varios debates de Constanza reaparecen en las controversias del siglo XVI.
Notas y referencias
James F. Loughlin, "Council of Constance", The Catholic Encyclopedia, vol. 4, New York, Robert Appleton Company, 1908, New Advent : Council of Constance. La nota sitúa el concilio en el Gran Cisma de Occidente y explica el callejón sin salida creado por las obediencias rivales.
1 7 37Norman P. Tanner (ed.), Decrees of the Ecumenical Councils, vol. 1, Georgetown University Press, 1990, "Council of Constance", introducción y sesiones, texto inglés reproducido por EWTN : The Council of Constance. La introducción recuerda la convocatoria por Juan XXIII, el papel de Segismundo, la apertura en Constanza y los tres pretendientes.
2 9 38 40James F. Loughlin, "Council of Constance", The Catholic Encyclopedia, New Advent, sección "Election of Martin V" : elección de Oddone Colonna el 11 de noviembre de 1417, coronación el 21 de noviembre y clausura del concilio el 22 de abril de 1418.
3 20 34 45N. Tanner (ed.), Decrees of the Ecumenical Councils, vol. 1, Georgetown University Press, 1990, "Council of Constance", EWTN : distinción entre sesiones ratificadas y sesiones anteriores, tabla de las sesiones 14-45.
4James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent, líneas sobre la recepción de Haec sancta : los artículos de la quinta sesión que establecen la superioridad del concilio no recibieron confirmación papal como doctrina antipontificia.
5 25N. Tanner (ed.), Decrees of the Ecumenical Councils, "Council of Constance", EWTN, segunda introducción : la ratificación por Martín V concierne a lo que fue determinado "in a conciliar way" en el concilio reconvocado el 4 de julio de 1415.
6 11 26James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent : el texto subraya la incertidumbre universal producida por los pretendientes rivales y la presencia de personas rectas en las diferentes obediencias.
8James F. Loughlin, "Council of Constance", The Catholic Encyclopedia, New Advent : convocatoria por Juan XXIII desde Lodi el 9 de diciembre de 1413, apertura solemne el 5 de noviembre de 1414 en la catedral de Constanza, primera sesión pública el 16 de noviembre bajo la presidencia de Juan XXIII.
10 39James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent, sección sobre Gregorio XII : decimocuarta sesión del 4 de julio de 1415, reconvocación por Juan Dominici en nombre de Gregorio XII, renuncia y reconocimiento como cardenal-obispo de Oporto.
12 17 42James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent : procedimiento por naciones y llegada de la nación española en la vigésima primera sesión.
13Encyclopaedia Britannica, "Council of Constance", revisión de Melissa Petruzzello, consultado el 19 de mayo de 2026 : nota sobre el voto por bloques nacionales y la posterior incorporación de España.
14James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent : papel de Segismundo en las negociaciones con Benedicto XIII y en la presión por la unidad.
15James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent : huida de Juan XXIII, proceso, suspensión y deposición en la duodécima sesión del 29 de mayo de 1415.
16 41James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent : negociaciones de Perpiñán, tratado de Narbona, aislamiento y luego deposición de Benedicto XIII el 26 de julio de 1417.
18James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent, "Election of Martin V" : colegio electoral de 23 cardenales y 30 diputados de las naciones.
19James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent, sección "Reformation of ecclesiastical government and life" : demandas de reforma de la curia, de los beneficios, de los impuestos y del gobierno eclesial.
21N. Tanner (ed.), Decrees of the Ecumenical Councils, "Council of Constance", EWTN, sesión 39, 9 de octubre de 1417, decreto Frequens : concilio siguiente al cabo de cinco años, luego siete años, luego cada diez años.
22 44James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent : siete puntos de reforma adoptados en la cuadragésima tercera sesión del 21 de marzo de 1418 y concordatos nacionales.
23N. Tanner (ed.), Decrees of the Ecumenical Councils, "Council of Constance", EWTN, sesiones 4-5 : texto de Haec sancta sobre la autoridad reivindicada del concilio en la crisis del cisma.
24Concilio de Constanza, 8.ª sesión, condena de los errores de John Wiclef, en Heinrich Denzinger, Enchiridion Symbolorum, ed. francesa digitalizada 1957, §§1151-1195, PDF local de Benoît.
27James F. Loughlin, "Council of Constance", New Advent, sección "Condemnation and execution of John Hus" : llegada de Hus, salvoconducto, arresto, proceso público de los días 5, 7 y 8 de junio de 1415, condena y ejecución del 6 de julio; misma sección, distinción de Funk sobre el alcance del salvoconducto y declaración de Segismundo del 1 de enero de 1415.
28 29Concilio de Constanza, 15.ª sesión, 6 de julio de 1415, errores de Jan Hus, en Heinrich Denzinger, Enchiridion Symbolorum, ed. francesa digitalizada 1957, §§1201-1230.
30 43Concilio de Constanza, 13.ª sesión, 15 de junio de 1415, decreto Cum in nonnullis, en Heinrich Denzinger, Enchiridion Symbolorum, ed. francesa digitalizada 1957, §§1198-1200.
31Martín V, bula Inter cunctas, 22 de febrero de 1418, cuestionario destinado a los wiclefitas y husitas, en Heinrich Denzinger, Enchiridion Symbolorum, ed. francesa digitalizada 1957, §§1256-1258 sobre la presencia de Cristo bajo cada especie y la costumbre de la Iglesia latina.
32Concilio de Trento, 21.ª sesión, 16 de julio de 1562, capítulos y cánones sobre la comunión bajo las dos especies, en Heinrich Denzinger, Enchiridion Symbolorum, ed. francesa digitalizada 1957, §§1726-1734.
33Concilio Vaticano I, constitución dogmática Pastor aeternus, 18 de julio de 1870, cap. 3, en Heinrich Denzinger, Enchiridion Symbolorum, ed. francesa digitalizada 1957, §§3050-3064 : primacía de jurisdicción del pontífice romano.
35Martín Lutero, Disputatio Lipsica (Disputa de Leipzig), junio-julio de 1519, en D. Martin Luthers Werke. Kritische Gesamtausgabe (Weimarer Ausgabe), tomo 2, Böhlau, Weimar, 1884, p. 254-383 ; debate con Johann Eck sobre la proximidad de las premisas luteranas con ciertas tesis husitas.
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