Benedicto XIII (Benedictus XIII), nacido Pietro Francesco Orsini el 2 de febrero de 1649 en Gravina, gobernó la Iglesia de Roma desde el 29 de mayo de 1724 hasta el 21 de febrero de 1730. Hijo primogénito de los duques Orsini de Gravina, renunció a su herencia principesca para hacerse fraile predicador bajo el nombre de Vincenzo Maria, y permaneció dominico hasta su muerte — hasta el punto de continuar, ya papa, llevando una vida religiosa en el palacio apostólico.[1][2]
Antes de la tiara (la tiara es la corona que lleva el papa, es decir, antes de su pontificado), Orsini fue durante medio siglo uno de los obispos más celosos de su tiempo: cardenal a los veintitrés años, arzobispo de Manfredonia, de Cesena y luego de Benevento de 1686 a 1730, incluidos treinta y ocho años antes de su elección (sede conservada hasta su muerte), donde consagró cientos de iglesias, celebró sínodos, predicó sin descanso y reconstruyó su diócesis tras dos terremotos. Elegido papa a pesar suyo a los setenta y cinco años, tras un cónclave de dos meses bloqueado entre Borbones y Habsburgo, se dedicó como pontífice a lo que mejor conocía: la liturgia, las ordenaciones, las consagraciones de altares y las canonizaciones.[3][4]
Su pontificado es uno de los más contrastados de la época moderna. De una santidad personal ampliamente reconocida, pero débil en lo político: mientras Orsini oraba, ayunaba y consagraba, su favorito beneventano, el cardenal Niccolò Coscia, acaparaba el gobierno temporal y, con su camarilla beneventana, dilapidaba el tesoro pontificio: en seis años, un superávit inicial de más de 270 000 escudos se convirtió en un déficit de 120 000 escudos, cifras dadas por Gaspare De Caro.[5][6] La historia ha retenido de Benedicto XIII la imagen de un religioso admirable perdido en una tarea de príncipe, que «no se preocupaba en absoluto de los grandes asuntos de Estado» para entregarse por completo a las funciones sagradas.[7]
No debe confundirse con el «Benedicto XIII» del Gran Cisma de Occidente, el antipapa español Pedro de Luna (1394-1423). Fue precisamente para retomar este nombre a un usurpador — y honrar a su predecesor dominico Benedicto XI — que Orsini eligió este número.[8][9]
¿Debe confundirse Benedicto XIII con el «Benedicto XIII» del Gran Cisma?
Dos hombres, un solo número
El nombre de Benedicto XIII ha sido llevado por dos personajes que nada tienen que ver. El primero, Pedro Martínez de Luna, cardenal aragonés, fue elegido en Aviñón en 1394 en la obediencia cismática del Gran Cisma de Occidente; depuesto por el concilio de Constanza el 26 de julio de 1417, se obstinó hasta su muerte en Peñíscola en 1423 y sigue clasificado por la Iglesia entre los antipapas.[10] El segundo, Pietro Francesco Orsini, es un papa legítimo del siglo XVIII, dominico, elegido en 1724.
La distinción no es una curiosidad erudita: toca a la legitimidad misma de la sucesión apostólica. Reconocer a Pedro de Luna como un verdadero «Benedicto XIII» equivaldría a validar la línea de Aviñón contra Roma. Al retomar este número para sí, Orsini hizo lo que puede leerse como un acto canónico discreto: el «Benedicto XIII» de Aviñón nunca contó, y el lugar está libre.
Por qué Orsini eligió el nombre de Benedicto XIII
Según las fuentes, el nuevo elegido pensó primero en llamarse Benedicto XIV, como si tuviera que contar el número llevado por el aragonés. Pronto desistió: puesto que Pedro de Luna no había sido más que un cismático, su título no podía afectar la numeración legítima. Orsini tomó entonces el nombre de Benedicto XIII, tanto para reclamar el número usurpado como para honrar la memoria de Benedicto XI (Niccolò Boccasini, 1303-1304), también fraile predicador.[11][12][13]
En este gesto puede leerse la marca de la personalidad de Orsini tal como la describen las fuentes: un hombre de orden, apegado a la rigurosidad canónica, que prefería restablecer el derecho antes que cuidar susceptibilidades. Para un dominico, retomar el nombre de un papa dominico mientras borraba el de un antipapa tenía un doble sabor: fidelidad a la Orden de Predicadores y fidelidad a la sede de Pedro.
Del heredero de los Orsini al fraile predicador
La casa Orsini de Gravina
Pietro Francesco Orsini nace el 2 de febrero de 1649 en Gravina, en Apulia, entonces provincia del reino de Nápoles. Es el hijo mayor de Ferdinando III Orsini, octavo duque de Gravina, y de Giovanna Frangipani della Tolfa.[14][15] Los Orsini están entre las familias más antiguas y poderosas de la aristocracia romana; ya habían dado dos papas en la Edad Media — Celestino III y Nicolás III — y una multitud de cardenales. Pietro Francesco será el tercer y último Orsini en subir a la cátedra de Pedro.[16]
Como hijo mayor, estaba destinado a heredar el ducado. Su formación fue la de un joven príncipe: letras, filosofía, derecho. Nada lo predisponía a la vida religiosa — salvo una piedad precoz y obstinada, que su familia intentó durante mucho tiempo contrariar.
La entrada en los dominicos y la renuncia a la herencia
A los dieciocho años, durante un viaje de estudios a Venecia, el joven Orsini toma una decisión que escandaliza a los suyos: entra en la Orden de los Predicadores el 12 de agosto de 1668, contra la voluntad de su madre y de su tío, el cardenal Virginio Orsini. Renuncia oficialmente a sus derechos de primogenitura el 9 de febrero de 1669 en Roma, y luego hace profesión religiosa cuatro días más tarde, el 13 de febrero, en el convento de Santa Sabina, y recibe el nombre de fraile Vincenzo Maria.[17][18]
Esta renuncia en favor de su hermano Domenico[19] es un gesto radical: el heredero de un ducado abandona título, tierras y fortuna por la pobreza del claustro. Toda su vida posterior llevará esa marca. Donde otros cardenales nobles mantenían el tren de vida propio de su rango, Orsini conservará, incluso en el trono pontificio, las costumbres de un fraile mendicante.
« Rechazó deliberadamente su herencia como hijo mayor del duque de Gravina para convertirse en fraile Vincenzo Maria de la Orden de los Predicadores. » — según la New Catholic Encyclopedia[20]
Fraile Vincenzo Maria
Convertido en dominico, Orsini enseña filosofía, predica y abraza plenamente la vida regular. Es en este clima — estudio escolástico, predicación, ascetismo — donde se forma el hombre que un día gobernará la Iglesia. Su devoción a san Felipe Neri, a quien más tarde atribuirá su supervivencia milagrosa durante un terremoto, nace en estos años de juventud religiosa.[21]
Esta identidad de fraile predicador no es un detalle biográfico: explica tanto la grandeza espiritual de su pontificado — el amor por la liturgia, el celo por los sacramentos, la rigurosidad doctrinal — como sus límites políticos — la inexperiencia en el gobierno temporal, la ingenuidad ante los cortesanos, la incomprensión de los juegos diplomáticos europeos.
El cardenal-arzobispo modelo (1672-1724)
Un cardenal a los veintitrés años
El fraile Vincenzo Maria nunca buscó los honores; estos le llegaron por la política familiar. Cuando su hermano Domenico se casó con Ludovica Altieri, sobrina del papa Clemente X, la casa Orsini negoció, como condición del matrimonio, la púrpura para el joven dominico. Así, Orsini fue creado cardenal el 22 de febrero de 1672, a los veintitrés años, con el título de San Sisto, a pesar de su resistencia.[22][23] Fue ordenado sacerdote por el mismo Clemente X.[24]
El contraste es llamativo entre la promoción fulgurante y la voluntad del promovido. Orsini no quería ni el birrete ni la fortuna; aceptó por obediencia, como aceptará más tarde la tiara.
Siponto, Cesena, Benevento
El joven cardenal pidió muy pronto una responsabilidad pastoral real, más que una sinecura curial. Fue nombrado arzobispo de Manfredonia (la sede de Siponto, en Apulia) el 28 de enero de 1675, luego obispo de Cesena en 1680, y finalmente arzobispo de Benevento el 18 de marzo de 1686 — sede que conservará, hecho único, hasta su muerte, incluso tras su elevación al pontificado.[25][26][27]
En cada una de estas diócesis, Orsini impuso el mismo método: visitas pastorales sistemáticas, sínodos diocesanos, reforma de la disciplina del clero, catecismo, misiones populares. En Siponto fundó un seminario y un Monte frumentario, forma de crédito agrícola destinada a proteger a los campesinos de la usura. Es el modelo del obispo tridentino aplicado a la letra, en la línea de san Carlos Borromeo.[28]
Benevento: treinta y ocho años de gobierno pastoral
Benevento fue la obra de su vida. Enclave pontificio en pleno reino de Nápoles, la diócesis estaba abandonada: su predecesor, el cardenal Castaldi, nunca había residido allí. Orsini encontró, según Treccani, iglesias « en un estado tan deplorable que apenas se creería ».[29] En treinta y ocho años de episcopado beneventano antes de su elección (1686-1724) —conservó luego la sede hasta su muerte en 1730—, transformó por completo la provincia eclesiástica.
El balance material y espiritual de este gobierno es considerable:
| Ámbito | Realizaciones en Benevento (1686-1724) |
|---|---|
| Organización pastoral | 25 vicariatos foráneos para supervisar al clero rural |
| Consagraciones | 356 iglesias consagradas; 1.463 altares |
| Sínodos | 2 sínodos provinciales y numerosos sínodos diocesanos |
| Predicación | más de 4.000 sermones predicados en persona |
| Órdenes religiosas | fundación de conventos dominicos, introducción de los Piaristas (1707) y de los Carmelitas descalzos (1710) |
| Caridad | Monte frumentario (1694) dotado con 1.000 tomoli de trigo y 12.663 ducados |
Fuente: Enciclopedia dei Papi, art. Benedetto XIII.[30]
El resultado no fue solo administrativo. Orsini aspiraba a una reforma de las costumbres, y pudo creerla ampliamente lograda. En 1696, escribía al cardenal Fabrizio Spada que ya no existía « en la ciudad un solo caso cierto de concubinato, cuando antes se contaban por cientos ».[31]
« Ya no hay en la ciudad un solo caso cierto de concubinato, cuando antes se contaban por cientos. » — Pietro Francesco Orsini, carta al cardenal Fabrizio Spada, 1696[32]
Los terremotos de 1688 y 1702
Dos terremotos mayores sacudieron Benevento durante su episcopado. El 5 de junio de 1688, el arzobispo fue sepultado bajo los escombros de sus aposentos y sobrevivió; atribuyó su supervivencia a la intercesión de san Felipe Neri y publicó un relato de los prodigios que atribuía al santo.[33] Un segundo terremoto, en 1702, devastó nuevamente iglesias y edificios. Orsini financió la reconstrucción mediante un Monte delle fabbriche ecclesiastiche creado en 1703.[34]
Estas pruebas terminaron de forjar su reputación: un obispo que compartía el destino de su pueblo, reconstruía con sus propios recursos y leía en las catástrofes un llamado sobrenatural. Es esta estatura de pastor heroico la que, a pesar suyo, lo designó para Roma.
El cónclave de 1724 y la elección de un papa a pesar suyo
Dos meses de bloqueo entre Borbones y Habsburgo
A la muerte de Inocencio XIII, en marzo de 1724, el cónclave se abrió el 20 de marzo en una Europa dividida en dos: por un lado la facción de los Borbones (Francia y España), por otro la facción de los Habsburgo (el Emperador). Durante dos meses, cada bando bloqueó a los candidatos demasiado marcados por el otro. Orsini, viejo cardenal de setenta y cinco años reputado por su inexperiencia política y su desapego de los asuntos de Estado, se convirtió paradójicamente en el único nombre aceptable para ambos lados: su elección reunió los votos de ambos bandos.[35][36]
La novena a san Felipe Neri
Afligido por la duración del cónclave, Orsini comenzó una novena a su patrón para que la elección dejara de posponerse. Pero antes de terminar la novena, comprendió con horror que él mismo sería elegido.[37]
« Esta larga demora pesaba mucho en el alma de Orsini, quien comenzó una novena de oraciones a su patrón, san Felipe Neri, para que la elección de un nuevo papa no se retrasara más. Antes de terminar la novena, vio con terror que sería él mismo quien sería elegido. » — según Catholic Encyclopedia, art. Pope Benedict XIII[38]
Un papa que rechaza la tiara
Elegido el 29 de mayo de 1724 contra sus repetidas protestas, Orsini se negó aún después de la votación, invocando su edad, su debilidad física, su incapacidad y la resolución que había tomado de no convertirse jamás en papa. Solo cedió, «llorando», cuando fue advertido de los graves peligros que para la Iglesia supondría reabrir el cónclave.[39][40] Se dice que fue el maestro general de la Orden de Predicadores, Agustín Pipia, quien logró su sumisión en nombre de la obediencia religiosa.[41]
« Contra sus protestas repetidas, fue elegido el 29 de mayo de 1724, y aun después de la votación final se negó a ceder, argumentando que su edad, su debilidad física y su incapacidad debían eximirlo de una responsabilidad tan grave. » — según Catholic Encyclopedia[42]
Fue coronado el 4 de junio de 1724 y tomó posesión de la basílica de Letrán el 24 de septiembre siguiente.[43] El hombre que subía al trono tenía todo de santo y nada de príncipe: ahí radica toda la ambigüedad de su reinado.
Un papa que permaneció monje
La vida dominicana en el Vaticano
Convertido en papa, Orsini no cambió su vida. Conservó el hábito y las observancias dominicanas, comió frugalmente, multiplicó ayunos y oraciones, mantuvo su ferviente apego a las reliquias y continuó ejerciendo personalmente el ministerio de los sacramentos. Retuvo el arzobispado de Benevento, que administró mediante un vicario general y que visitó dos veces, en 1727 y 1729.[44][45]
El futuro Benedicto XIV (el cardenal Prospero Lambertini, a quien Benedicto XIII creó cardenal) resumió más tarde, con una afectuosa lucidez, esta discrepancia entre la santidad del hombre y su incompetencia como gobernante: Orsini, decía en esencia, «no tenía idea de cómo gobernar».[46] La misma ternura se percibe en la palabra que Lambertini le dedicó: se ama con respeto a este pontífice que hacía retroceder su carruaje antes que disputar el paso a un carretero.[47]
El liturgo y pastor de Roma
Lo que Benedicto XIII amaba era el altar. Tomaba un placer manifiesto en consagrar iglesias, conferir órdenes, administrar sacramentos e instruir al pueblo. Consagró personalmente al menos a 139 obispos — una línea episcopal tan amplia que la inmensa mayoría de los obispos católicos vivos a principios del siglo XXI descienden de él, de cerca en cerca, hasta el cardenal Scipione Rebiba (1541).[48] Inauguró en 1725 la escalera de la Trinidad de los Montes (la scalinata de la plaza de España), obra maestra barroca diseñada por Francesco de Sanctis y financiada por el legado de 20 000 escudos del diplomático francés Étienne Gueffier.[49] Y refundó en 1727 la universidad de Camerino — fundación medieval que reorganizó mediante la bula Liberalium disciplinarum (15 de julio de 1727), con sus facultades de teología, derecho, medicina y matemáticas.[50]
« Ponía su alegría en consagrar iglesias, administrar sacramentos y dar instrucción religiosa. » — según la New Catholic Encyclopedia[51]
La reforma de la disciplina eclesiástica
Fiel al obispo reformador que había sido, Benedicto XIII quiso purificar las costumbres del clero. Combatió el lujo y la pompa mundana de los cardenales, legisló sobre el hábito eclesiástico, fulminó contra el uso de pelucas por los clérigos y abolió las loterías en Roma y en los Estados Pontificios.[52][53] Estas medidas, a veces consideradas puntillosas, procedían de una convicción profunda: la reforma de la Iglesia comienza por la santidad visible de sus ministros.
El concilio romano de 1725
Por qué un concilio provincial durante el Jubileo
El acto más original del pontificado fue el concilio provincial romano de 1725, celebrado en el Letrán del 15 de abril al 29 de mayo de 1725, durante el año jubilar y a pesar de la oposición de buena parte de la Curia.[54] La intención de Benedicto XIII fue pedagógica: dar ejemplo a los obispos reuniendo él mismo, como obispo de Roma, el sínodo que cada uno de ellos debía celebrar en su diócesis.
Lo que decreta el concilio
El concilio trató toda la disciplina tridentina: residencia de los obispos, visitas diocesanas, conferencias pastorales, sinceridad en la administración, inmunidades eclesiásticas, formación del clero, vigilancia de la moral pública.[55][56] Fue la transposición romana, a escala de la Iglesia universal, del método que Benedicto XIII había aplicado durante cuarenta años en Benevento.
Unigenitus impuesto: el caso jansenista
El concilio de 1725 fue también el escenario del compromiso de Benedicto XIII contra el jansenismo. En él exigió una aceptación sin reservas de la bula Unigenitus de Clemente XI (1713), que había condenado ciento una proposiciones de Quesnel.[57] Por sus presiones, logró en 1728 que el cardenal de Noailles, arzobispo de París y durante mucho tiempo reticente, se sometiera finalmente a la bula.[58][59]
Sin embargo, la actitud de Benedicto XIII fue matizada, y fue esta la que le valió la mayoría de críticas de la historiografía católica posterior. Dominico apegado a la doctrina tomista de la gracia eficaz y de la predestinación sin previsión de méritos, quiso precisar, en una breve carta a los Predicadores, que esta doctrina no estaba condenada por Unigenitus.[60] Su preocupación constante fue no agravar, con una severidad excesiva, la división del mundo católico — aun a costa de dejar una ambigüedad que sus adversarios le reprocharon.[61]
Las grandes canonizaciones del pontificado
Los santos de la Contrarreforma
Sin duda, fue a través de sus canonizaciones que Benedicto XIII dejó una huella más duradera en la piedad católica. En pocos años, este papa liturgo inscribió en el calendario algunas de las figuras más grandes de la Contrarreforma y de la evangelización:
| Fecha | Santo(s) canonizado(s) | Identidad |
|---|---|---|
| 31 de diciembre de 1726 | Luis de Gonzaga y Stanislao Kostka | jóvenes jesuitas, patronos de la juventud |
| 27 de diciembre de 1726 | Juan de la Cruz | doctor místico del Carmelo |
| 27 de diciembre de 1726 | Peregrino Laziosi (Peregrino Laziosi) | servita, patrón de los enfermos de cáncer |
| 1726 | Toribio de Mogrovejo y Francisco Solano | apóstoles de la América española |
| 24 de mayo de 1728 | Gregorio VII | papa reformador del siglo XI (canonización equipolente, es decir, reconocimiento de un culto antiguo sin proceso ordinario) |
| 19 de marzo de 1729 | Juan Nepomuceno | mártir del secreto de confesión |
Fuentes: Catholic Encyclopedia y biografías.[62][63]
El 13 de agosto de 1729, Benedicto XIII beatificó además a Vicente de Paúl, apóstol de la caridad: solo ocho años más tarde, el 16 de junio de 1737, Clemente XII lo canonizó.[64]
Además, proclamó a Pedro Crisólogo Doctor de la Iglesia el 19 de febrero de 1729.[65] En conjunto, perfilan el retrato de un papa para quien la santidad canonizada es el primer servicio prestado a la Iglesia: más que decretos políticos, quería ofrecer a los fieles modelos a imitar.
Gregorio VII y la controversia del Oficio
Sin embargo, una de estas canonizaciones se convirtió en un incidente diplomático. Al canonizar a Gregorio VII el 24 de mayo de 1728, Benedicto XIII hizo insertar en el breviario, para el 25 de mayo, un Oficio cuyas lecciones exaltaban al gran papa reformador — incluyendo su poder para deponer al emperador Enrique IV y liberar a sus súbditos del juramento de fidelidad.[66]
La afirmación, retomada del Dictatus papae, chocó frontalmente con los soberanos católicos del siglo XVIII, celosos de su autoridad. Varias cortes católicas se ofendieron por ello y prohibieron su lectura en sus territorios.[67] El episodio ilustra una tensión permanente del reinado: un papa completamente volcado hacia lo sagrado despertaba, sin querer, los viejos conflictos entre el sacerdocio y el imperio.
La sombra del pontificado: el cardenal Coscia
Un favorito de Benevento
Mientras Benedicto XIII rezaba y consagraba, el gobierno real se le escapaba de las manos. Lo había entregado a un hombre venido de Benevento: Niccolò Coscia, su antiguo secretario, a quien colmó de honores — arzobispo in partibus (titular de una sede desaparecida), coadjutor de Benevento, secretario de los Memoriales, y luego cardenal en 1725.[68] Alrededor de Coscia se formó una camarilla de beneventanos (Santamaria, Lercari, Fini) que aisló al papa de las informaciones críticas y acaparó los resortes del poder.[69]
La ruina de las finanzas pontificias
El balance fue desastroso. Coscia «cometió una larga serie de abusos financieros en su propio beneficio, causando la ruina del tesoro pontificio».[70] Benedicto XIII había heredado finanzas sanas; dejó, a su muerte, un déficit de unos 120 000 escudos, donde al inicio de su gobierno se contaba con un margen activo de más de 270 000 escudos —cifras dadas por Gaspare De Caro en Treccani.[71][72] El papa reformador, que había administrado tan bien Benevento, vio sus propias reformas económicas desviadas por la corrupción de sus allegados.
«Todo el dinero de Roma va a Benevento»
El escándalo era público. Montesquieu, de paso por Italia, anotó que todo el dinero de Roma se dirigía a Benevento, porque los beneventanos gobernaban la debilidad del papa.[73] El contraste entre la santidad personal de Orsini y la rapacidad de su entorno se convirtió en tema de toda Europa — y en la principal causa del juicio severo que la historia hará sobre su pontificado.
El gobierno temporal: reformas y fracasos
La congregación de Agricultura
Benedicto XIII intentó sin embargo trasladar a la escala de los Estados pontificios los métodos probados en Benevento. Creó en octubre de 1725 una congregación sobre Agricultura, dotada de jurisdicción sobre todo el territorio pontificio, para revisar el presupuesto de la Annona, organizar el crédito agrícola y aliviar la fiscalidad. En seis años, promulgó treinta y ocho constituciones en ese sentido.[74] La intención era justa; la ejecución fue saboteada por la corrupción del grupo en el poder, que desvió los fondos hacia clientelas parasitarias.[75]
La Monarchia Sicula y la paz con Nápoles
Hombre de paz, Benedicto XIII buscó apagar los conflictos heredados de sus predecesores. Resolvío el viejo litigio de la Monarchia Sicula — los privilegios eclesiásticos que reclamaban los reyes de Nápoles y Sicilia — revocando la constitución rigorista de Clemente XI (1715) y concediendo al rey el derecho de nombrar un juez espiritual para los asuntos eclesiásticos.[76] La solución, conciliadora hasta la debilidad, apaciguó a los príncipes pero debilitó las posiciones romanas: es de la misma índole que toda su política, donde la preocupación por la concordia siempre prevalecía sobre la afirmación del derecho.
Muerte y posteridad
La muerte del 21 de febrero de 1730
Benedicto XIII murió en Roma el 21 de febrero de 1730, en su octogésimo segundo año, tras haber contraído un catarro al celebrar los funerales de un cardenal.[77][78] Conforme a su fidelidad dominica, fue enterrado no en la basílica vaticana, sino en la iglesia de su orden, Santa Maria sopra Minerva, donde Pietro Bracci esculpió su tumba.[79] Hasta el final, el fraile predicador prevaleció sobre el príncipe.
El juicio a Coscia
Apenas enterrado Benedicto XIII, estalló la ira largamente contenida. Su sucesor Clemente XII hizo excomulgar y juzgar a Coscia; el favorito, condenado por malversaciones, fue sentenciado a diez años de prisión.[80][81] El contraste es cruel: el reinado de un santo terminaba con el sonado juicio a su hombre de confianza.
Una causa de beatificación
La memoria de Benedicto XIII conserva sin embargo el aroma de su santidad personal. Una causa de beatificación fue abierta ya en 1755 en Tortona y luego cerrada, reabierta en Tortona el 21 de febrero de 1931 y luego cerrada en 1940 a causa de las dudas vinculadas al caso Coscia; fue reabierta el 17 de enero de 2004, abriéndose en 2012 el proceso diocesano llevado a cabo en Roma y concluyéndose el 24 de febrero de 2017 en Letrán. Orsini lleva hoy el título de Siervo de Dios, sin avance ulterior conocido hasta la fecha.[82]
El juicio de la historia
¿Cómo juzgar un pontificado así? Los contemporáneos fueron duros. El jurista e historiador napolitano Pietro Giannone (1676-1748) —autor de la Istoria civile del Regno di Napoli (1723), incluida en el Índice, que le valió la excomunión por su sesgo antipapal: un testigo brillante pero hostil— ridiculizó a un papa que, indiferente a los grandes asuntos, solo pensaba en las ceremonias:
«Sin preocuparse en nada de los grandes asuntos de Estado ni de la monarquía pontificia, estaba enteramente entregado a las ceremonias y funciones eclesiásticas, a los bautismos, a consagrar templos y altares, a bendecir campanas.» — Pietro Giannone, citado por la Enciclopedia dei Papi[83]
La sentencia es injusta tanto como reveladora. Injusta, porque reduce a «ceremonias» lo que para Benedicto XIII era el corazón mismo de la misión de la Iglesia: santificar las almas. Reveladora, porque señala su verdadera debilidad — el abandono del gobierno temporal a manos indignas. La historiografía equilibrada reconoce que Orsini no carecía ni de capacidades administrativas ni de celo, como había demostrado en Benevento; pero que fue traicionado por la elección de colaboradores corruptos y por su incapacidad para dominar la Curia y las potencias.[84][85][86] Sin hacerlo un corrupto —Treccani subraya su honradez personal—, hay que nombrar su parte de responsabilidad: confiar el gobierno a hombres indignos y luego descartar como calumnias las acusaciones contra ellos es la culpa in eligendo (la culpa en la elección de los colaboradores) que, a pesar suyo, hizo renacer a su alrededor los males del nepotismo que quería evitar.[87]
Queda la imagen, transmitida por su sucesor Benedicto XIV mismo, de un pontífice de una humildad desarmante, más pronto a ceder el paso que a disputarlo.[88] De una santidad personal tenida por reconocida, pero débil en su gobierno: Benedicto XIII sigue siendo el ejemplo más claro de lo que puede ser un monje en el trono de Pedro, cuando la santidad no ha recibido en herencia el genio político.
Cronología
| Fecha | Evento | Fuente principal |
|---|---|---|
| 2 de febrero de 1649 | Nacimiento de Pietro Francesco Orsini en Gravina | Santa Sede, Treccani |
| 12 de agosto de 1668 | Entrada en los dominicos (Venecia) | Treccani |
| 9 de febrero de 1669 | Renuncia a la primogenitura (Roma); profesión en Santa Sabina el 13 de febrero | Treccani |
| 22 de febrero de 1672 | Creación cardenalicia por Clemente X (título de San Sisto) | Treccani, Wikipedia |
| 28 de enero de 1675 | Arzobispo de Manfredonia (Siponto) | Treccani |
| 1680 | Obispo de Cesena | Treccani |
| 18 de marzo de 1686 | Arzobispo de Benevento (hasta 1730) | Treccani |
| 5 de junio de 1688 | Terremoto de Benevento; Orsini sepultado y salvado | Treccani |
| 1702 | Segundo terremoto de Benevento; reconstrucción | Treccani |
| 29 de mayo de 1724 | Elección al pontificado tras dos meses de cónclave | Santa Sede, Catholic Encyclopedia |
| 4 de junio de 1724 | Coronación | Wikipedia |
| 15 de abril – 29 de mayo de 1725 | Concilio provincial romano del Letrán | Treccani |
| 31 de diciembre de 1726 | Canonización de Luis de Gonzaga y Stanislao Kostka | Wikipedia |
| 27 de diciembre de 1726 | Canonización de Juan de la Cruz | Wikipedia |
| 24 de mayo de 1728 | Canonización equipolente de Gregorio VII; disputa sobre el Oficio | Wikipedia |
| 19 de marzo de 1729 | Canonización de Juan Nepomuceno | Wikipedia |
| 13 de agosto de 1729 | Beatificación de Vicente de Paúl (canonizado el 16 de junio de 1737 por Clemente XII) | Catholic Online |
| 21 de febrero de 1730 | Muerte en Roma; sepultura en Santa Maria sopra Minerva | Santa Sede, Wikipedia |
| 1730 | Excomunión y juicio del cardenal Coscia bajo Clemente XII | Encyclopedia.com |
Para profundizar
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- El jansenismo y la bula Unigenitus
- El Gran Cisma de Occidente
- El concilio de Constanza
- Los Estados Pontificios
Fuentes principales
- Santa Sede, ficha oficial Benedetto XIII, lista de soberanos pontífices: 245º papa, 29 de mayo / 4 de junio de 1724 – 21 de febrero de 1730, nacido en Gravina.
- Gaspare De Caro, art. Benedetto XIII, Enciclopedia dei Papi, Istituto dell'Enciclopedia Italiana Treccani, 2000.
- Michael Ott, art. Pope Benedict XIII, The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, 1907; transcripción New Advent.
- Benedict XIII, Pope, New Catholic Encyclopedia, versión en línea Encyclopedia.com.
- Ludwig von Pastor, Histoire des papes depuis la fin du Moyen Âge, t. XXXIV (pontificado de Benedicto XIII), para el relato detallado del reinado y el caso Coscia.
Notas y fuentes
Notas y referencias
Santa Sede, ficha oficial Benedetto XIII, lista de soberanos pontífices, consultada el 10 de junio de 2026: 245º papa, nombre secular Pietro Francesco (Vincenzo Maria) Orsini, inicio del pontificado el 29 de mayo de 1724 (coronación el 4 de junio de 1724), fin el 21 de febrero de 1730, nacimiento en Gravina. URL: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/benedetto-xiii.html
1 77Gaspare De Caro, art. Benedetto XIII, Enciclopedia dei Papi, Istituto dell'Enciclopedia Italiana Treccani, 2000. Indica: nacimiento en Gravina el 2 de febrero (1649 para la mayoría de los biógrafos y la Santa Sede; 1650 según los cálculos de Vignato, variante señalada por Treccani), familia de los duques Orsini de Gravina, toma de hábito dominicano en Venecia el 12 de agosto de 1668, renuncia a la primogenitura en Roma el 9 de febrero de 1669 y profesión en Santa Sabina cuatro días más tarde, cardenalato desde el 22 de febrero de 1672 (título de San Sisto) bajo Clemente X, arzobispados de Siponto (1675), Cesena (1680) y Benevento (1686-1724), balance pastoral de Benevento (25 vicariatos, 356 iglesias consagradas, 1.463 altares, 2 sínodos provinciales, más de 4.000 sermones, Monte frumentario de 1694), reforma moral, terremotos de 1688 y 1702, cónclave de 1724, concilio romano del 15 de abril – 29 de mayo de 1725, actitud sobre Unigenitus y la gracia eficaz, papel y corrupción del cardenal Coscia, congregación de Agricultura (octubre 1725), déficit final de 120.000 escudos frente a un margen activo inicial de más de 270.000 escudos, muerte el 21 de febrero de 1730 y sepultura en Santa Maria sopra Minerva. La fecha exacta de la toma de hábito dominicana (12 de agosto de 1668) está confirmada por la propia Orden de Predicadores («On 12 August 1668, he received the habit», página de investigación para la causa de canonización, archivo: https://web.archive.org/web/20170812165421/http://www.op.org/en/content/inquiry-process-canonisation-dominican-pope-benedict-xiii); la Britannica de 1911 (y la New Catholic Encyclopedia) solo da el año 1667, sin fecha precisa. Textos originales italianos citados: «le chiese della città e diocesi erano in condizioni sì deplorevoli che appena si crederebbe»; carta al cardenal Spada de 1696 sobre la ausencia de concubinato en Benevento «il non esservi in città nemmeno un solo certo concubinato, quando prima se ne contavano a centinaia». URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/benedetto-xiii_(Enciclopedia-dei-Papi)/
2 5 14 17 19 21 22 25 28 29 30 31 32 33 34 35 54 55 60 61 68 69 71 74 75 84 87Michael Ott, art. Pope Benedict XIII, The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, 1907; transcripción New Advent. Indica: participación anterior de Orsini en cuatro cónclaves en el espíritu de los zelanti, apertura del cónclave de 1724 el 20 de marzo, bloqueo de dos meses, novena a san Felipe Neri, rechazo reiterado de la elección, sumisión «llorando» el 29 de mayo de 1724, mantenimiento del arzobispado de Benevento y visitas en 1727 y 1729, concilio provincial romano del Letrán de 1725 exigiendo la aceptación sin reservas de Unigenitus, sumisión del cardenal de Noailles en 1728, reglamento de la Monarchia Sicula. El encabezamiento del artículo lleva por errata «died 23 February, 1730»; Treccani («B. morì il 21 febbraio 1730»), la Santa Sede y toda la historiografía reciente retienen el 21 de febrero de 1730. Textos originales ingleses citados: «Against his oft repeated protestations he was chosen 29 May, 1724, and even after the final vote was taken he refused to yield, arguing that his age, his physical weakness, his incapacity… should exempt him from such a grave responsibility»; «he commenced a novena of prayers to his patron, St. Philip Neri, that the election of a new pope might be no longer delayed». URL: https://www.newadvent.org/cathen/02431a.htm
3 11 36 37 38 39 42 58 62 76Benedict XIII, Pope, New Catholic Encyclopedia, versión en línea Encyclopedia.com, consultada el 10 de junio de 2026. Precisa: nacimiento en Gravina el 2 de febrero de 1649, renuncia a la herencia de hijo mayor del duque de Gravina para convertirse en hermano Vincenzo Maria de la Orden de Predicadores, elección del nombre (primero considerado Benedicto XIV en honor al dominico Benedicto XI, luego reducido a Benedicto XIII porque el antipapa cismático Pedro de Luna había llevado este título de 1394 a 1423), episcopado de 38 años en Benevento, elección tras más de dos meses de cónclave y aceptación muy reacia, concilio provincial romano de 1725, vida llevada «como un hermano dominico», alegría en consagrar iglesias y administrar sacramentos, fulminación contra el uso de pelucas por los clérigos, apetito de Coscia por los sobornos, muerte el 21 de febrero de 1730, cualidad religiosa real pero graves carencias en administración y diplomacia, y juicio de Coscia (diez años de prisión) bajo Clemente XII. URL: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/benedict-xiii-pope
4 8 12 18 20 40 44 51 52 57 59 80 85Wikipedia (en), art. Pope Benedict XIII, consultada el 10 de junio de 2026. Precisa: nacimiento el 2 de febrero de 1649 en Gravina, hijo mayor de Ferdinando III Orsini, 8º duque de Gravina; tercer y último papa de la casa Orsini; entrada en los dominicos, nombre de Vincenzo Maria; cardenal el 22 de febrero de 1672 bajo Clemente X; arzobispados de Manfredonia, Cesena y Benevento; sumisión obtenida por el maestro general Agustín Pipia; coronación el 4 de junio de 1724; toma de posesión del Letrán el 24 de septiembre de 1724; inauguración de la escalera de la Trinidad de los Montes (1725); fundación de la universidad de Camerino (1727); canonizaciones (Luis de Gonzaga y Stanislao Kostka el 31 de diciembre de 1726; Juan de la Cruz y Peregrino Laziosi el 27 de diciembre de 1726; Toribio de Mogrovejo y Francisco Solano; Gregorio VII el 24 de mayo de 1728; Juan Nepomuceno el 19 de marzo de 1729); beatificación de Vicente de Paúl el 13 de agosto de 1729 (canonizado el 16 de junio de 1737 por Clemente XII); Pedro Crisólogo proclamado Doctor de la Iglesia el 19 de febrero de 1729; consagración personal de al menos 139 obispos; abusos financieros de Coscia que arruinaron el tesoro; muerte el 21 de febrero de 1730 tras un catarro contraído en un funeral; sepultura en Santa Maria sopra Minerva, sepulcro de Pietro Bracci; causa abierta en 1755 y luego cerrada, reabierta en 1931 y luego cerrada en 1940, reabierta el 17 de enero de 2004, proceso diocesano en Roma abierto en 2012 y concluido el 24 de febrero de 2017, título de Siervo de Dios. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Benedict_XIII
6 9 10 13 15 16 23 24 26 41 43 45 46 53 63 65 70 78 79 81 82Pietro Giannone, Vita (ed. F. Nicolini, Nápoles, 1905, pp. 127 s.), juicio sobre Benedicto XIII retomado por Gaspare De Caro, art. Benedetto XIII, Enciclopedia dei Papi, Treccani, 2000: «Così faceva in Roma, essendo papa, come in Benevento, essendo arcivescovo, non comprendendo, finché visse, che si fosse l'essere papa: e, per ciò, niente curando delle cose grandi di Stato, né della papal monarchia, era tutto inteso alle cerimonie e funzioni ecclesiastiche, a battesimi, a consacrar templi e altari, a benedir campane, alla mondizia e polizia degli abiti ed ornamenti di sacristia, e cose simili» (extracto traducido en el cuerpo del artículo).
7 83Remigius Ritzler & Pirminus Sefrin, Hierarchia Catholica Medii et Recentioris Aevi, vol. V (1667-1730), Padua, 1952 — obra de referencia para la prosopografía del episcopado y del Sacro Colegio en la época moderna. Confirma la cronología de la carrera de Orsini: creación cardenalicia el 22 de febrero de 1672 (título de San Sisto), promoción a la sede de Manfredonia-Siponto (1675), traslado a Cesena (1680) y luego a Benevento (1686), sede conservada hasta su muerte en 1730 a pesar de su acceso al pontificado.
27Palabras atribuidas al cardenal Prospero Lambertini, futuro Benedicto XIV, sobre la humildad de Benedicto XIII, recogidas por Wikipedia (en), art. Pope Benedict XIII, consultada el 10 de junio de 2026: se ama con respeto a este pontífice que hacía retroceder su carruaje en lugar de disputar el paso a un carretero. Lambertini observaba además que Orsini «no tenía idea alguna de cómo gobernar».
47 88Wikipedia (en), art. Scipione Rebiba y Pope Benedict XIII, consultados el 18 de junio de 2026, y Encyclopædia Britannica. Benedicto XIII, cuyos órdenes descendían del cardenal Scipione Rebiba (obispo creado en 1541), consagró personalmente al menos 139 obispos para sedes alemanas, francesas, inglesas y del Nuevo Mundo; por esta descendencia, la inmensa mayoría de los obispos católicos de rito latino vivos a principios del siglo XXI vinculan su línea episcopal, de consagración en consagración, al único Rebiba — cuyo consagrador se desconoce (probablemente Gian Pietro Carafa, futuro Pablo IV, sin documento sobreviviente). Cifras por naturaleza cambiantes: la página anglófona Scipione Rebiba, consultada el 18 de junio de 2026 y verificada el 5 de octubre de 2026, indica «nearly 95 % of Catholic bishops alive today». URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Scipione_Rebiba
48Encyclopædia Britannica, art. Spanish Steps, y Wikipedia (en), art. Spanish Steps, consultados el 18 de junio de 2026. La monumental escalinata que une la piazza di Spagna con la iglesia de la Trinità dei Monti fue diseñada por el arquitecto Francesco de Sanctis, construida de 1723 a 1725 bajo Benedicto XIII, y financiada por el legado (unos 20 000 escudos) del diplomático francés Étienne Gueffier, representante de Francia ante la Santa Sede; la obra cuenta con 135 escalones. URL: https://www.britannica.com/place/Spanish-Steps
49Università degli Studi di Camerino, página oficial La nostra storia, y Wikipedia (it), art. Università degli Studi di Camerino, consultados el 18 de junio de 2026. La universidad de Camerino, de origen medieval (privilegios desde 1336), fue refundada por Benedicto XIII mediante la bula Liberalium disciplinarum del 15 de julio de 1727, que restableció el Studium generale con sus facultades de teología, jurisprudencia, medicina y matemáticas. URL: https://www.unicam.it/ateneo/la-nostra-storia
50Concilium Romanum in Sacrosancta Basilica Lateranensi celebratum anno universalis iubilaei MDCCXXV (actas oficiales del concilio provincial romano de 1725), Roma, 1725; recogido en J. D. Mansi, Sacrorum Conciliorum nova et amplissima collectio. Los decretos, organizados en títulos, retoman la disciplina tridentina: residencia y visitas de los obispos, conferencias eclesiásticas, sinceridad en la administración de los beneficios, inmunidades eclesiásticas, formación y conducta del clero, vigilancia de las costumbres públicas.
56Beatificación (13 de agosto de 1729) y canonización (16 de junio de 1737) de Vicente de Paúl: beatificado el 13 de agosto de 1729 por Benedicto XIII, canonizado el 16 de junio de 1737 por Clemente XII. Notas: Catholic Online, St. Vincent de Paul; Wikipedia (en), art. Vincent de Paul. URL: https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=326 ; https://en.wikipedia.org/wiki/Vincent_de_Paul
64Michael Ott, art. Pope Benedict XIII, The Catholic Encyclopedia (transcripción New Advent): la extensión a la Iglesia universal, en 1728, del Oficio de Gregorio VII —con el relato de la excomunión y deposición de Enrique IV— suscitó un vivo escándalo en muchas cortes de Europa («At many courts of Europe grave offense was taken»); Wikipedia (en), art. Roman Breviary y Pope Gregory VII, consultados el 10 de junio de 2026, como relevo para el detalle de las lecciones del breviario del 25 de mayo (poder de deponer al emperador y liberar a sus súbditos del juramento). La lista cerrada de los Estados que prohibieron estas lecciones, dada solo por Wikipedia sin fuente primaria citada, no se retoma aquí. URL: https://www.newadvent.org/cathen/02431a.htm ; https://en.wikipedia.org/wiki/Roman_Breviary
66 67Ludwig von Pastor, Historia de los papas desde el fin de la Edad Media (Geschichte der Päpste seit dem Ausgang des Mittelalters), t. XXXIV (ed. inglesa de Ernest Graf), dedicado a los pontificados de Benedicto XIII y Clemente XII. Referencia académica principal para el relato detallado del reinado, del gobierno de Coscia y de la ruina del tesoro pontificio, basado en los Archivos secretos del Vaticano. URL: https://archive.org/details/thehistoryofthep35pastuoft
72 86Observación de Montesquieu sobre el desvío del dinero romano en beneficio de Benevento y del entorno del papa, recogida por Wikipedia (en), art. Pope Benedict XIII, consultada el 10 de junio de 2026 (según las notas de viaje de Montesquieu en Italia). La palabra subraya que los beneventanos «dirigían la debilidad» del papa.
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