Nicolás III (Nicolaus III), nacido Giovanni Gaetano Orsini en Roma entre 1212 y 1216 y muerto en el castillo de Soriano nel Cimino el 22 de agosto de 1280, fue papa desde el 25 de noviembre de 1277 hasta su muerte. Procedente de la casa de los Orsini, una de las familias más poderosas de la Roma medieval, fue uno de los grandes gobernantes de la papadía del siglo XIII: jurista experto, diplomático temido, restaurador de la soberanía pontificia sobre Roma y constructor incansable.[2][3]
Tres actos fijaron su lugar en la historia. Primero, la bula Exiit qui seminat (1279), que de 1279 a 1322-1323 fue la carta oficial de la pobreza franciscana, hasta su cuestionamiento por Juan XXII — primero por la constitución Ad conditorem canonum (8 de diciembre de 1322), y después por Cum inter nonnullos (12 de noviembre de 1323): para apaciguar la querella que desgarraba a la orden de san Francisco, Nicolás III distinguió el uso de los bienes, dejado a los frailes, de la propiedad, transferida a la Santa Sede, y declaró que la pobreza evangélica practicada por Cristo y los Apóstoles era santa y meritoria.[4][5] Después, el agrandamiento del Estado pontificio: obtuvo de Rodolfo I de Habsburgo el reconocimiento de la soberanía de la Iglesia sobre la Romaña, y obligó al rey Carlos I de Anjou a renunciar al senado de Roma y al vicariato imperial de Toscana.[6][7] Por último, fue el primer papa que hizo del Vaticano, y no solo del Laterano, su residencia ordinaria, iniciando las obras de las que saldrían el palacio y los jardines.[8][9]
Pero una sombra pesa sobre esta memoria: el nepotismo. Nicolás III elevó a sus parientes a las más altas funciones de la Iglesia y de Roma, hasta el punto de que el cronista Giovanni Villani lo tuvo por « uno de los primeros, o el primer papa, en cuya corte se practicó abiertamente la simonía en favor de sus parientes » (traducción del texto italiano de la Cronica).[10] Ese reproche valió al Orsini su condena literaria más célebre — en la ficción de la Divina Comedia (juicio poético, no juicio de la Iglesia): Dante Alighieri lo coloca en el Infierno, cabeza abajo, entre los simoníacos (los que trafican con las cosas santas) del canto XIX, donde el papa condenado se llama a sí mismo « hijo de la osa », devorado por el deseo de enriquecer a sus « oseznos ».[11]
¿Por qué cuenta Nicolás III?
El papa de la gran ley franciscana
En el siglo XIII, la orden fundada por san Francisco de Asís estaba atravesada por una cuestión ardiente: ¿hasta dónde debía llegar la pobreza? Unos querían una observancia rigurosa del despojo absoluto; otros, una aplicación más flexible compatible con la vida de grandes conventos y universidades. Nicolás III resolvió este debate mediante una decretal — carta solemne por la que el papa dirime un punto de derecho —, Exiit qui seminat, que la Catholic Encyclopedia juzga « todavía fundamental para la interpretación de la Regla de san Francisco » (traducción del inglés « still fundamental for the interpretation of the Rule of St. Francis »).[12] Durante más de cuarenta y tres años, de 1279 a 1322-1323, este texto fue la referencia oficial sobre la pobreza evangélica, hasta que el papa Juan XXII, por sus constituciones Ad conditorem canonum (1322) y Cum inter nonnullos (1323), lo cuestionó y reabrió la querella.
El constructor del Estado pontificio y del Vaticano
Nicolás III fue también uno de los grandes constructores temporales de la papadía medieval. Al consolidar la soberanía del papa sobre Roma, integrar la Romaña en los Estados pontificios e iniciar las obras del Vaticano, dio a la papadía bases materiales duraderas. Britannica subraya que fue « el primer papa que hizo del Vaticano su residencia » (en inglés: « He was the first pope to make the Vatican his residence »).[13] El palacio que edificó allí, los jardines que acondicionó y el Passetto di Borgo que une San Pedro con el castillo de Sant'Angelo — cuya construcción se remonta a los años de su pontificado, sin certeza sobre su iniciativa personal: marcan el nacimiento del Vaticano como centro del poder pontificio.[14]
El papa que Dante condena por simonía
Ningún papa medieval, salvo quizá Bonifacio VIII, dejó en la literatura una huella tan sombría. Al colocar a Nicolás III en la tercera bolgia del Infierno — las bolge son las fosas concéntricas del octavo círculo, una por cada especie de defraudadores —, entre los simoníacos castigados cabeza abajo con los pies en llamas, Dante fijó para la posteridad la imagen de un pontífice devorado por el amor a los suyos. Este retrato literario, parcial pero inolvidable, obliga a todo artículo serio a plantear francamente la pregunta: ¿fue Nicolás III un gran papa manchado por el nepotismo, o un nepotista hábil? La respuesta, como se verá, es más matizada que el verso de Dante.
Giovanni Gaetano Orsini antes del trono
Un nacimiento en la familia más poderosa de Roma
Giovanni Gaetano Orsini nació en Roma, entre 1212 y 1216, segundo hijo de Matteo Rosso Orsini y Perna Caetani.[15] Su padre era uno de los hombres más poderosos de la ciudad: senador de Roma, según la Catholic Encyclopedia, « defendió Roma contra Federico II y la salvó para la papadía ».[16] La familia Orsini, cuyo nombre remite al latín ursus, el oso, y cuyas armas llevan la osa, dominaba entonces la nobleza romana, rivalizando con los Colonna y los Annibaldi. El joven Giovanni creció así en el corazón de la gran política pontificia, entre Roma y la curia.
Una tradición referida por la Catholic Encyclopedia quiere que la devoción de la familia por los franciscanos se remontase a la amistad de Matteo Rosso con san Francisco de Asís y a su pertenencia a la Tercera Orden.[17] Sea exacta o embellecida, esta tradición ilumina el favor constante que Giovanni Gaetano mostraría durante toda su vida a los hijos de san Francisco.
Cardenal diácono en 1244 (entre 27 y 32 años)
El 28 de mayo de 1244, el papa Inocencio IV creó al joven Orsini — entonces de 27 a 32 años según el año de nacimiento retenido entre 1212 y 1216 — cardenal diácono con el título de San Nicola in Carcere Tulliano.[18][19] Para sostener su rango recibió beneficios y canonjías en York, Laon y Soissons, prueba de la amplitud europea del sistema beneficial de la curia.[20] Al año siguiente, en 1245, aparece como auditor en el primer concilio de Lyon, que depuso al emperador Federico II.[21]
Cardenal durante treinta y tres años, bajo ocho pontificados, Giovanni Gaetano Orsini acumuló una experiencia curial excepcional. Treccani subraya su cercanía a Inocencio IV en la lucha contra Federico II, y después a Alejandro IV y Clemente IV.[22] Pocos hombres llegaron al trono de Pedro tan preparados para el gobierno de la Iglesia.
Protector de los franciscanos e inquisidor general
Dos funciones marcaron especialmente su carrera de cardenal. En 1261, el papa Urbano IV lo nombró protector de la Orden de los Frailes Menores, y en 1263 de las clarisas, cargo decisivo que lo convirtió en árbitro de los asuntos franciscanos.[23][24] Esa familiaridad de larga data con la orden le permitirá, ya papa, legislar sobre la pobreza con autoridad.
En noviembre de 1262, fue además designado inquisitor generalis contra las herejías.[25] El futuro Nicolás III fue así, simultáneamente, el garante del ideal franciscano y uno de los responsables de la lucha contra la herejía: dos facetas complementarias de la defensa de la fe en el siglo XIII.
El arcipreste de San Pedro
El 18 de octubre de 1276, bajo el breve pontificado de Juan XXI, Giovanni Gaetano Orsini se convirtió en arcipreste del capítulo de San Pedro.[26] Pero su papel superaba con mucho este título honorífico: los cronistas lo presentan como el hombre fuerte del pontificado de Juan XXI, el verdadero dueño de la curia mientras el papa portugués se dedicaba a sus estudios.[27] Cuando Juan XXI murió en mayo de 1277, el cardenal Orsini era, de hecho, el hombre más poderoso de la Iglesia.
El hombre que invistió a Carlos de Anjou con el reino de Sicilia (1265)
Un episodio anterior ilumina toda la política italiana del futuro papa. En 1265, el papa Clemente IV encargó al cardenal Orsini dar la investidura del reino de Sicilia a Carlos de Anjou, hermano del rey san Luis de Francia, llamado por la papadía para expulsar a los Hohenstaufen del sur de Italia.[28] Orsini fue, por tanto, uno de los artífices de la instalación de la casa de Anjou en el trono siciliano.
La ironía de la historia es que, una vez papa, ese mismo hombre se empeñaría en reducir el poder angevino que había contribuido a establecer. Ese es uno de los hilos conductores de su pontificado: restaurar la independencia de la papadía entre los dos gigantes que eran el Imperio y Anjou.
La elección de 1277
Una vacancia de seis meses después de Juan XXI
A la muerte de Juan XXI, el 20 de mayo de 1277 — aplastado en Viterbo bajo el techo derrumbado de su gabinete de estudio —, la Sede de Pedro permaneció vacante durante casi seis meses.[29] Esta larga vacancia se explica por un vacío jurídico: Juan XXI había abrogado las reglas estrictas del cónclave instituidas por Gregorio X en el segundo concilio de Lyon, de modo que los cardenales ya no estaban obligados a la reclusión que forzaba elecciones rápidas.[30]
El pequeño colegio, reducido a siete cardenales, estaba además dividido entre una facción favorable a Carlos de Anjou y una facción hostil al dominio angevino, cuyo centro era Orsini.
El cónclave de Viterbo y la elección de un romano
Reunido en Viterbo, el cónclave escogió finalmente al cardenal Giovanni Gaetano Orsini, elegido el 25 de noviembre de 1277.[31][32] Después de una serie de papas extranjeros o no romanos, el retorno de un romano de alta cuna al trono de Pedro no era indiferente: anunciaba una política de reapropiación de Roma y del Estado pontificio.
El elegido seguía siendo solo diácono; tuvo que ser ordenado sacerdote y después consagrado obispo antes de ser coronado. Su coronación tuvo lugar en la basílica de San Pedro el 26 de diciembre de 1277, fiesta de san Esteban.[33]
El nombre de Nicolás
El Orsini eligió reinar con el nombre de Nicolás. La elección no era neutra: remitía a los papas reformadores Nicolás I y Nicolás II, y manifestaba también su devoción personal a san Nicolás, cuyo título cardenalicio llevaba desde 1244 (San Nicola in Carcere).[34] El programa estaba inscrito en el nombre: restaurar la autoridad y la libertad de la Iglesia romana.
Exiit qui seminat: la carta de la pobreza franciscana
El conflicto sobre la pobreza
La pobreza es el corazón del ideal de san Francisco de Asís: sus hermanos no deben poseer nada, ni individualmente ni en común. Pero a medida que la orden crece, se cubre de conventos y entra en las universidades, ese ideal radical se vuelve difícil de sostener. Una tensión creciente opone a los partidarios de una observancia rigurosa (que en el siglo siguiente serán llamados los Espirituales) y a quienes defienden una interpretación más flexible de la Regla.[35] ¿Cómo pueden unos frailes que predican, estudian y habitan grandes conventos no poseer nada sin caer en la ilegalidad o la hipocresía?
A esta cuestión jurídica y espiritual quiso dar una respuesta definitiva Nicolás III, antiguo protector de la orden. Para prepararla se apoyó en teólogos de la orden — entre ellos Jerónimo de Ascoli, general de los franciscanos y futuro Nicolás IV, junto a Bentivegna de Todi y Pedro de Juan Olivi — que colaboraron con él en la redacción de la decretal.[36]
La distinción entre uso y propiedad
La solución de la bula, promulgada el 14 de agosto de 1279, descansa en una distinción jurídica de gran finura, heredada del pensamiento de san Buenaventura: separar la propiedad (dominium) de una cosa de su simple uso de hecho (usus facti).[37][38] Se puede usar un bien — comer un pan, habitar una casa, leer un libro — sin ser por ello su propietario. Dicho sencillamente: el viajero que bebe de una fuente la usa sin poseerla.
Sobre esta base, Nicolás III declara que los frailes menores conservan solo el uso de las cosas necesarias para su vida y vocación, renunciando a toda propiedad, individual y colectiva. La pobreza absoluta deja así de ser una imposibilidad jurídica: se vuelve observable, posible, lícita, meritoria y perfecta.[39]
La propiedad transferida a la Santa Sede
Quedaba un problema: si los frailes no poseen nada, ¿a quién pertenecen los conventos, los libros, el pan que consumen? La respuesta de Nicolás III es tan hábil como cargada de consecuencias: la propiedad de todos los bienes de los que usan los franciscanos es transferida a la Santa Sede, es decir, a la Iglesia romana misma.[40] El papa se convierte así en el propietario jurídico de lo que los frailes se limitan a usar.
Este montaje permitía salvar a la vez la radicalidad del ideal (los frailes no poseen realmente nada) y la realidad material de la orden (los bienes existen y están protegidos). Pero vinculaba estrechamente el destino de la pobreza franciscana a la voluntad de los papas, lo que resultará fatal cuando Juan XXII, por estas constituciones de 1322-1323, rechace este dispositivo y declare errónea la doctrina de la pobreza absoluta de Cristo y de los Apóstoles.
Una pobreza evangélica declarada santa y meritoria
Más allá del derecho, Exiit qui seminat contiene una afirmación espiritual fuerte: la pobreza que practican los frailes menores no es una excentricidad, sino el camino mismo de Cristo y los Apóstoles. La bula enseña que la abdicación de toda propiedad, por amor de Dios, es « no solo observable, posible y lícita, sino meritoria y perfecta ».[41] La pobreza voluntaria aparece como una vía de santidad evangélica, conforme al ejemplo del Salvador que « no tenía dónde reclinar la cabeza ».
« Renunciar a toda cosa, en propio y en común, por Dios, es meritorio y santo; Cristo, enseñando el camino de la perfección, lo mostró con su palabra y lo confirmó con su ejemplo. » — Nicolás III, bula Exiit qui seminat, 14 de agosto de 1279 (sustancia doctrinal)[42]
Esta dimensión hace de Exiit qui seminat mucho más que un arreglo jurídico: es un documento de espiritualidad que consagra la pobreza evangélica como un tesoro de la Iglesia.
« Noli me tangere »: la prohibición de glosar
Consciente de que su decisión podía ser desviada por interpretaciones contradictorias, Nicolás III tomó una precaución notable: prohibió comentar o glosar su bula, según la fórmula « Noli me tangere » (« No me toques »).[43] El texto debía recibirse tal como estaba, sin ser torcido por disputas de escuela. Esta cláusula subraya hasta qué punto el papa medía la fragilidad de su equilibrio: había encontrado una paz, pero una paz que dependía enteramente de la autoridad de la Sede Apostólica.
Alcance y límites
Exiit qui seminat apaciguó la orden durante más de cuatro decenios y siguió siendo, según la Catholic Encyclopedia, « todavía fundamental para la interpretación de la Regla de san Francisco ».[44] Ilustra el genio jurídico del siglo XIII, capaz de conciliar el ideal más radical con la vida concreta de una gran orden. Pero su misma fragilidad anunciaba la crisis de los Espirituales y el gran conflicto sobre la pobreza de Cristo que estallará bajo Juan XXII. La gran ley de Nicolás III fue, por tanto, a la vez un éxito notable y una tregua cuyas contradicciones reaparecerían.
El gobierno de la Iglesia y de Roma
Fundamenta militantis Ecclesiae: la « magna carta » de Roma
El gran acto político del pontificado fue la constitución Fundamenta militantis Ecclesiae, promulgada el 18 de julio de 1278. Treccani la describe como « la magna carta de las relaciones entre el pontífice y el pueblo romano ».[45] El texto afirma los derechos del papa sobre Roma, que fundamenta especialmente en la Donación de Constantino, y subordina la elección de los senadores de la ciudad a la aprobación pontificia.[46]
En concreto, la constitución prohíbe que la alta dignidad de senador de Roma — el jefe del gobierno de la ciudad — sea confiada de modo duradero a un príncipe extranjero, y la coloca de nuevo bajo el control del papa. Mediante este golpe jurídico, Nicolás III retoma el gobierno de Roma, largo tiempo disputado entre el papa, las grandes familias y las potencias exteriores.
Reducir al rey Carlos de Anjou
La pieza maestra de esta política fue la reducción del poder de Carlos I de Anjou, convertido en senador de Roma y vicario imperial de Toscana (el representante del emperador en la región). En 1278, Nicolás III obligó al rey de Sicilia a renunciar al senado de Roma — cuyo mandato expiró el 16 de septiembre de 1278 — y después, en 1279, al vicariato imperial de Toscana.[47][48] En su lugar, los romanos ofrecieron al propio papa — como persona privada y de por vida (toto tempore vitae), no como papa — la dignidad senatorial, que aceptó antes de delegarla en dos nobles romanos, Giovanni Colonna y Pandolfo Savelli, sus representantes.[49]
« Obligó a Carlos de Anjou, en 1278, a abandonar la regencia de Toscana y la dignidad de senador de Roma. » — Catholic Encyclopedia, artículo Pope Nicholas III (que agrupa aquí ambas medidas bajo 1278; Treccani, más precisa, fecha en 1279 el alejamiento del vicariato toscano)[50]
Era aflojar el cerco angevino que amenazaba con encerrar a la papadía. Pero al debilitar a Carlos de Anjou, Nicolás III preparaba también, sin saberlo, el terreno de la gran revuelta de las Vísperas sicilianas (1282), dos años después de su muerte.
Rodolfo de Habsburgo y la Romaña
Frente al Imperio, Nicolás III obtuvo un éxito territorial decisivo. Mediante un concordato negociado con el rey de los Romanos Rodolfo I de Habsburgo, el emperador renunció a los derechos imperiales sobre la Romaña y reconoció la soberanía de la Iglesia sobre esa rica región y sobre el antiguo exarcado de Rávena.[51][52] Britannica resume: « obtuvo del rey alemán Rodolfo I el reconocimiento de que la Romaña pertenecía a la Iglesia ».[53]
El papa envió a su sobrino Bertoldo Orsini como rector de la nueva provincia.[54] La incorporación de la Romaña representaba uno de los mayores agrandamientos de los Estados pontificios en la Edad Media; pero colocaba también, una vez más, a un Orsini al frente de una tierra de la Iglesia.
La unión con los griegos
En el plano eclesial, Nicolás III prosiguió el gran dossier de la unión de las Iglesias sellada en el segundo concilio de Lyon (1274). Presionó al emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo para que aplicase realmente la unión e hiciera profesar la fe romana a su clero — la Catholic Encyclopedia describe a sus legados enviados a Constantinopla para obtener la renovación del juramento prestado en Lyon. La unión de Lyon, frágil desde el origen, sobrevivirá poco; pero Nicolás III fue, como Juan XXI antes que él, uno de sus guardianes vigilantes.[55][56]
El gran proyecto sobre el Imperio
Varios cronistas e historiadores atribuyeron a Nicolás III un amplio proyecto de reorganización de la cristiandad: reducir el Imperio, erigir nuevos reinos para equilibrar las potencias, y quizá tallar una principado para su propia familia. Britannica observa sobriamente que « su muerte temprana arruinó sus planes de reorganizar el Sacro Imperio Romano ».[57] La amplitud exacta de ese designio sigue debatida por los historiadores, entre proyecto político reflexivo y reconstrucción retrospectiva de cronistas hostiles. Lo seguro es que su muerte, en agosto de 1280, interrumpió una política de gran alcance todavía en pleno despliegue.
El nepotismo de Nicolás III
Los Orsini en el poder
El reverso de la gran política de Nicolás III fue un nepotismo espectacular. Desde el 12 de marzo de 1278, creó varios cardenales, entre ellos dos parientes cercanos: su hermano Giordano Orsini, hecho cardenal diácono de Sant'Eustachio, y su sobrino Latino Malabranca, hijo de su hermana Mabilia, dominico y teólogo reputado, hecho cardenal obispo de Ostia.[58][59] La misma promoción incluyó a su primo Giacomo Colonna, al franciscano Jerónimo de Ascoli (futuro Nicolás IV) y a Bentivegna da Todi.[60]
La tabla siguiente resume los principales parientes de Nicolás III elevados a grandes cargos.
| Pariente | Vínculo con el papa | Cargo recibido |
|---|---|---|
| Giordano Orsini | hermano | cardenal diácono de Sant'Eustachio (1278) |
| Latino Malabranca | sobrino (hijo de su hermana Mabilia) | cardenal obispo de Ostia (1278) |
| Giacomo Colonna | primo | cardenal diácono (1278) |
| Bertoldo Orsini | sobrino | conde y rector de Romaña |
| Orso Orsini | sobrino | rector del Patrimonio de San Pedro en Toscana y mariscal de la Santa Sede (julio de 1278), y después podestá de Viterbo |
Este despliegue familiar no era pura codicia: colocar hombres seguros en puestos clave era un medio de gobierno en una Roma entregada a facciones. El cardenal Latino Malabranca, en particular, fue un hombre de Iglesia notable, artífice de la paz entre güelfos y gibelinos en Florencia en 1280.[62] Pero la concentración del poder en manos de una sola casa impresionó duraderamente a los contemporáneos.
El juicio de los contemporáneos
El cronista florentino Giovanni Villani dejó el juicio más citado. Reconociendo al mismo tiempo la grandeza del papa, lo acusa de haber institucionalizado primero la simonía familiar:
« Fue magnánimo y, por el ardor que ponía en los suyos, emprendió muchas cosas para hacerlos grandes; y fue uno de los primeros, o el primer papa, en cuya corte se practicó abiertamente la simonía en favor de sus parientes. » — Giovanni Villani, Nuova Cronica, libro VII, cap. 54[63]
La palabra es grave: para Villani, Nicolás III habría inaugurado una práctica que iba a corroer la curia. Este juicio, retomado por Dante, ennegreció duraderamente su memoria.
¿Hay que hablar de simonía?
Aquí conviene matizar. La simonía en sentido estricto es el tráfico de las cosas sagradas: vender o comprar cargos espirituales. Ahora bien, nada prueba que Nicolás III haya vendido dignidades; lo que se le reprocha es haber favorecido a sus parientes de manera descarada. El término empleado por Villani y Dante pertenece, por tanto, en buena medida a la polémica moral más que al derecho canónico preciso. La Catholic Encyclopedia propone un juicio equilibrado: « un pontífice de espíritu eclesiástico, de gran habilidad diplomática y, si exceptuamos sus actos de nepotismo, de carácter intachable ».[64]
« Un pontífice de espíritu eclesiástico, de gran habilidad diplomática y, si exceptuamos sus actos de nepotismo, de carácter intachable. » — Catholic Encyclopedia, artículo Pope Nicholas III[65]
Dicho de otro modo — y esta es la respuesta a la pregunta planteada más arriba: gran papa manchado por el nepotismo, y no simple nepotista hábil — Nicolás III fue un gran papa real, cuyo nepotismo es una falta grave pero no la totalidad del hombre. La posteridad dantesca redujo con frecuencia esta figura compleja a un solo defecto.
El constructor: Vaticano, Laterano, Sancta Sanctorum
El Vaticano, nueva residencia de los papas
Hasta el siglo XIII, la residencia ordinaria de los papas era el palacio de Letrán. Nicolás III operó un desplazamiento de gran alcance: hizo del Vaticano, junto a la basílica de San Pedro, su residencia habitual — aunque, como precisa la Catholic Encyclopedia, algunos de sus predecesores ya lo habían ocupado ocasionalmente.[66] Allí mandó remodelar y ampliar el palacio, y adquirió terrenos vecinos « transformados posteriormente en los jardines del Vaticano », según la Catholic Encyclopedia.[67] Es el acto de nacimiento del Vaticano como corazón del poder pontificio, siete siglos antes del Estado de la Ciudad del Vaticano.
El Sancta Sanctorum de Letrán
En Letrán, Nicolás III mandó reconstruir la capilla del Sancta Sanctorum, el oratorio privado de los papas que custodia la imagen aqueropita de Cristo, la Acheropita, y preciosas reliquias.[68] La adornó con un rico ciclo de frescos. Este conjunto, que todavía lleva su inscripción, es uno de los grandes testimonios del arte romano de finales del siglo XIII y una cumbre del mecenazgo artístico pontificio.
El Passetto y el castillo de Sant'Angelo
Nicolás III reforzó finalmente el dispositivo defensivo de la papadía en Roma. La construcción del Passetto di Borgo, el corredor fortificado acondicionado sobre los muros leoninos que une el Vaticano con el castillo de Sant'Angelo, refugio de los papas en caso de peligro, se remonta, según Treccani, a los años de su pontificado, sin que pueda atribuirse con certeza su iniciativa personal al papa.[69] Bajo su pontificado, el control de la fortaleza pasó de manera duradera a manos de los Orsini.[70] Una vez más, el interés de la Iglesia y el interés familiar se entremezclaban de modo inextricable.
La muerte en Soriano (agosto de 1280)
La apoplejía súbita
En el verano de 1280, Nicolás III se había retirado al castillo de Soriano nel Cimino, cerca de Viterbo, que había embellecido. Allí murió súbitamente, el 22 de agosto de 1280, probablemente de apoplejía, un accidente vascular cerebral (Treccani escribe « probabilmente per apoplessia »).[71][72] El papa de la gran política desapareció en un instante, en medio de proyectos inacabados.
La sucesión difícil
La muerte de Nicolás III abrió un cónclave largo y tormentoso en Viterbo. Sin las reglas estrictas de Gregorio X, y bajo la presión de Carlos de Anjou, que quería recuperar la influencia perdida, los cardenales tardaron seis meses en ponerse de acuerdo. Finalmente eligieron, en febrero de 1281, a un francés, Martín IV, estrechamente ligado a Anjou.[73] La política antiangevina de Nicolás III fue así en parte invertida por su sucesor, prueba de que su éxito dependía mucho de su propia persona.
Sepultura y memoria
Nicolás III fue sepultado en la capilla de San Nicolás que él mismo había mandado construir en la antigua basílica de San Pedro (la basílica constantiniana, reemplazada más tarde por el edificio actual).[74] Su memoria sigue dividida: para los historiadores de la papadía, un gran gobernante, restaurador del Estado pontificio y legislador de la pobreza franciscana; para la tradición literaria nacida de Villani y Dante, una figura de nepotismo curial, incluso de simonía.
Nicolás III en la Divina Comedia
La tercera bolgia del Infierno
En el canto XIX del Infierno, Dante visita la tercera bolgia del octavo círculo, donde son castigados los simoníacos, es decir, quienes hicieron comercio de las cosas santas. Su suplicio es un contrapasso impresionante: plantados cabeza abajo en agujeros de piedra, tienen las plantas de los pies lamidas por las llamas, parodia infernal del bautismo y de la unción. El más hundido de esos condenados, que se agita y arde con más fuerza que los demás, es precisamente Nicolás III.[75]
« ¿Ya estás ahí, Bonifacio? »
La escena más célebre se basa en un equívoco. Creyendo oír llegar al sucesor que espera, Bonifacio VIII, el papa condenado interpela a Dante sin verlo:
« ¿Ya estás ahí de pie, ya estás ahí de pie, Bonifacio? Por varios años me mintió lo escrito. ¿Tan pronto te has saciado de aquellas riquezas por las que no temiste tomar con engaño a la hermosa dama, y luego ultrajarla? » — Dante, Infierno, canto XIX, versos 52-57[76]
La « hermosa dama » es la Iglesia, desposada mediante fraude y maltratada. Dante introduce aquí una acusación terrible: para él, Nicolás III como Bonifacio VIII traicionaron a su esposa, la Iglesia, por dinero y familia.
El hijo de la osa y los oseznos
Presionado a decir quién es, el condenado se nombra con una imagen inolvidable, jugando con el nombre de los Orsini (orsa, la osa; orsatti, los oseznos):
« Sabe que fui revestido del gran manto; y verdaderamente fui hijo de la osa, tan ávido de hacer avanzar a mis oseznos que allá arriba puse los bienes, y aquí a mí mismo, en la bolsa. » — Dante, Infierno, canto XIX, versos 69-72[77]
Todo el requisitorio contra el nepotismo queda condensado en estos tres versos: el papa Orsini puso « en la bolsa » (in borsa) las riquezas para los suyos en la tierra, y se puso a sí mismo allí en el Infierno. El cruel juego de palabras, con borsa (bolsa) resonando con el castigo que lo hunde en la roca, es una de las cumbres del arte satírico de Dante.
La profecía de los papas simoníacos
Nicolás III anuncia finalmente a Dante que otros pontífices se unirán a él en el agujero: primero Bonifacio VIII, y después, peor aún, Clemente V, « un pastor sin ley » venido de Occidente.[78] Mediante esta profecía post eventum, Dante condena en un solo gesto a tres papas de su tiempo. Estos versos deben leerse por lo que son: un panfleto político y moral de un exiliado indignado, no un juicio de la Iglesia. El historiador debe retener la fuerza del agravio — el nepotismo curial era realmente un escándalo — sin confundir la sátira de Dante con un veredicto definitivo sobre la salvación de un alma, que pertenece solo a Dios.
Cronología de la vida de Nicolás III
- entre 1212 y 1216Nacimiento en RomaGiovanni Gaetano Orsini
Nace en la poderosa familia Orsini, segundo hijo de Matteo Rosso Orsini y Perna Caetani.
- 28 de mayo de 1244Cardenal diácono de San Nicola in Carcerepor Inocencio IV
El joven Orsini es creado cardenal y recibe beneficios en York, Laon y Soissons.
- 1261-1263Protector de los franciscanosbajo Urbano IV
Se convierte en protector de la Orden de los Frailes Menores y de las clarisas, y después en inquisidor general en 1262.
- 1265Investidura de Carlos de Anjoumisión para Clemente IV
Da al hermano de san Luis la investidura del reino de Sicilia.
- 25 de noviembre de 1277Elección en el cónclave de Viterbotras seis meses de vacancia
Elegido papa, es coronado en San Pedro el 26 de diciembre de 1277 con el nombre de Nicolás III.
- 18 de julio de 1278Fundamenta militantis Ecclesiaela magna carta de Roma
Reafirma la soberanía pontificia sobre Roma y aparta a Carlos de Anjou del senado.
- 1278-1279Adquisición de la Romañaconcordato con Rodolfo de Habsburgo
El emperador reconoce la soberanía de la Iglesia sobre la Romaña y el exarcado de Rávena.
- 14 de agosto de 1279Bula Exiit qui seminatla carta de la pobreza franciscana
Distingue uso y propiedad, transfiere a la Santa Sede la propiedad de los bienes de los frailes y declara meritoria la pobreza evangélica.
- 22 de agosto de 1280Muerte en Soriano nel Ciminoprobable apoplejía
Golpeado de repente, muere cerca de Viterbo; es sepultado en la capilla de San Nicolás de la antigua basílica de San Pedro.
Fuentes y bibliografía
Fuentes de referencia
- Treccani, Enciclopedia dei Papi, « Niccolò III » — la síntesis académica más completa sobre la biografía, la carrera curial, el pontificado, el nepotismo y el mecenazgo artístico.[79]
- Catholic Encyclopedia (New Advent), « Pope Nicholas III » (1911) — el marco factual clásico sobre el nacimiento, la carrera, los actos de gobierno y el juicio de conjunto.[80]
- Encyclopædia Britannica, « Nicholas III (pope) » — nota sintética sobre el pontificado, la Romaña y el lugar de Nicolás III en Dante.[81]
Sobre Exiit qui seminat y la pobreza franciscana
| Fuente | Aporte |
|---|---|
| Bula Exiit qui seminat (texto, EWTN / Franciscan Archive) | Distinción usus facti / dominium, pobreza declarada meritoria y perfecta |
| Oxford Dictionary / Reference, « Nicholas III » | Contexto de la querella franciscana y de la comisión preparatoria |
| Catholic Encyclopedia, « Pope Nicholas III » | Alcance duradero de la bula para la interpretación de la Regla |
Sobre Dante y la memoria de Nicolás III
- Dante Alighieri, La Divina Comedia, Infierno, canto XIX — el papa condenado entre los simoníacos.[82]
- Giovanni Villani, Nuova Cronica — el juicio contemporáneo sobre la simonía familiar.[83]
Para seguir leyendo
- Papa Juan XXI (1276-1277) — el predecesor, bajo cuyo pontificado el cardenal Orsini fue el hombre fuerte antes de sucederlo.
- Papa Clemente IV (1265-1268) — el papa que encargó a Orsini investir a Carlos de Anjou con el reino de Sicilia.
- Papa Gregorio X (1271-1276) — el autor de las reglas del cónclave, abrogadas antes de la elección de Nicolás III.
- El segundo concilio de Lyon (1274) — la unión con los griegos que Nicolás III se esforzó por mantener.
- Los Estados pontificios — el marco territorial ampliado por la adquisición de la Romaña.
- El papado de Aviñón — la crisis posterior profetizada por el « pastor sin ley » del canto XIX.
- Santo Tomás de Aquino — el gran doctor del mismo siglo XIII escolástico.
Notas y referencias
« Lista de papas »: Nicolás III (Nicolaus tertius, 25 de noviembre de 1277 – 22 de agosto de 1280, Giovanni Gaetano Orsini) figura en ella con el n.º 188 de la numeración tradicional, entre Juan XXI y Martín IV. URL: https://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_des_papes.
1Franca Allegrezza, « Niccolò III », Enciclopedia dei Papi, Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani, Roma, 2000 (texto íntegro verificado el 4 de octubre de 2026): nacimiento en Roma entre 1212 y 1216, segundo hijo de Matteo Rosso Orsini y Perna Caetani; creación como cardenal diácono de San Nicola in Carcere Tulliano el 28 de mayo de 1244 por Inocencio IV, canonjías de York, Soissons y Laon; auditor en el concilio de Lyon (1245); inquisidor general desde noviembre de 1262; protector de la orden franciscana (1261-1262) y de las clarisas (1263); arcipreste del capítulo de San Pedro el 18 de octubre de 1276; misión de 1265 para la investidura de Carlos de Anjou bajo Clemente IV; elección el 25 de noviembre de 1277 en Viterbo, consagración en San Pedro el 26 de diciembre de 1277, elección del nombre en referencia a Nicolás I y II y por devoción a san Nicolás; constitución Fundamenta militantis Ecclesiae del 18 de julio de 1278, « magna charta » de las relaciones entre el pontífice y el pueblo romano (Donación de Constantino, senadores subordinados a la aprobación pontificia); retirada del senado a Carlos de Anjou (expirado el 16 de septiembre de 1278), senadores Giovanni Colonna y Pandolfo Savelli; adquisición de la Romaña (Rodolfo de Habsburgo, 1279), sobrino Bertoldo Orsini como rector; bula Exiit qui seminat (14 de agosto de 1279) con cláusula Noli me tangere; nepotismo y cardenales del 12 de marzo de 1278 (Latino Malabranca sobrino, Giordano Orsini hermano, Giacomo Colonna primo, Jerónimo de Ascoli, Bentivegna da Todi); mecenazgo (palacio y jardines del Vaticano, Sancta Sanctorum de Letrán, Passetto, castillo de Sant'Angelo a los Orsini) — sobre el Passetto, Treccani escribe exactamente: « La costruzione del famoso 'passetto di Borgo', il corridoio ricavato sulle mura leonine [...] risale egualmente agli anni del suo pontificato »; sobre Fundamenta, Treccani retoma a E. Dupré Theseider: « la magna charta dei rapporti fra il pontefice e il popolo romano »; muerte el 22 de agosto de 1280 en el castillo de Soriano nel Cimino, « probabilmente per apoplessia »; sepultura en San Pedro; lugar en Dante (Infierno XIX). URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/niccolo-iii_(Enciclopedia-dei-Papi)/.
2 7 14 15 19 21 22 24 25 26 28 30 32 33 34 36 43 45 46 48 49 52 54 55 59 60 68 69 70 72 73 79Catholic Encyclopedia, « Pope Nicholas III », vol. XI, Robert Appleton Company, Nueva York, 1911, reproducido por New Advent: nacimiento en Roma hacia 1216, padre Matteo Rosso Orsini, que « defended Rome against Frederick II and saved it for the papacy », madre Perna Gaetana; creación como cardenal diácono de St. Nicholas in Carcere Tulliano el 28 de mayo de 1244 por Inocencio IV, beneficios en York, Laon y Soissons; favor constante hacia los franciscanos (amistad del padre con san Francisco, pertenencia a la Tercera Orden); inquisidor general (1262), protector de los franciscanos (1263), arcipreste de San Pedro bajo Juan XXI; elección el 25 de noviembre de 1277 en Viterbo tras seis meses de vacancia; Exiit qui seminat (14 de agosto de 1279) « still fundamental for the interpretation of the Rule of St. Francis »; Carlos de Anjou obligado en 1278 a renunciar a la regencia de Toscana y a la dignidad de senador de Roma (la CE agrupa ambas medidas bajo 1278; Treccani fecha en 1279 el alejamiento del vicariato toscano); Romaña obtenida por medio del sobrino Latino (cardenal el 12 de marzo de 1278); establecimiento de la residencia pontificia en el Vaticano — la Catholic Encyclopedia escribe exactamente: « While the Vatican had been occupied from time to time by some of his predecessors, Nicholas III established there the papal residence » —, palacio remodelado y ampliado, terrenos transformados « into the Vatican gardens »; sobrino Berthold hecho conde de Romaña; unión griega de Lyon: legados enviados a Constantinopla para la renovación del juramento imperial; muerte el 22 de agosto de 1280 en Soriano, cerca de Viterbo; sepultura « in the Chapel of St. Nicholas, built by him in St. Peter's »; juicio: « an ecclesiastically-minded pontiff of great diplomatic ability and, if we except his acts of nepotism, of unblemished character ». URL: https://www.newadvent.org/cathen/11056a.htm.
3 9 12 16 17 18 20 29 31 44 47 50 56 58 64 65 67 71 74 80Bula Exiit qui seminat de Nicolás III (14 de agosto de 1279) — redacción controlada el 4 de octubre de 2026 sobre la traducción inglesa de EWTN (según los Registros de Nicolás III, Potthast 21628), recogida aquí en español como sustancia doctrinal: §7, la abdicación de toda propiedad, en propio y en común, por Dios, es « meritorious and holy », y Cristo, mostrando el camino de la perfección, la enseñó con su palabra y la confirmó con su ejemplo; §10, la pobreza así definida es « observable, possible, licit, meritorious and perfect ». Distinción entre la ausencia total de propiedad y el « uso moderado » (usus facti, simple uso de hecho) de las cosas necesarias para la vida y la vocación, inspirada en el pensamiento de san Buenaventura. URL: https://www.ewtn.com/catholicism/library/exiit-qui-seminat-8930.
4 37 39 41 42Oxford Reference / Oxford Dictionary of the Christian Church, « Nicholas III »: solución de la querella franciscana sobre la pobreza absoluta mediante Exiit qui seminat, sobre la base de la distinción (heredada de Buenaventura) entre la ausencia total de posesiones, declarada meritoria, y el « uso moderado » de los bienes necesarios; constitución de una comisión por Nicolás III para resolver la controversia sobre la interpretación de la pobreza perfecta de la Regla de san Francisco. URL: https://www.oxfordreference.com/display/10.1093/oi/authority.20110803100233550.
5 35 38Encyclopædia Britannica, « Nicholas III (pope) » (redacción inglesa verificada el 4 de octubre de 2026: « He was the first pope to make the Vatican his residence »): Giovanni Gaetano Orsini, de la familia Orsini, hecho cardenal en 1244 por Inocencio IV, protector de los franciscanos bajo Urbano IV; elegido papa el 25 de noviembre de 1277; primer papa que hizo del Vaticano su residencia; bula de 1279 que regula las disputas franciscanas (la propiedad pertenece a la papadía salvo reserva de los donantes); restricción del poder de Carlos I de Anjou, apartado del senado de Roma; reconocimiento por Rodolfo I de que la Romaña pertenece a la Iglesia; sobrino cardenal Malabranca enviado a reorganizar Florencia (1279); tratado de mayo de 1280 sobre las pretensiones de Habsburgo y angevinas en Sicilia; muerte el 22 de agosto de 1280 en Soriano nel Cimino cerca de Viterbo; « his early death ruined his plans to reorganize the Holy Roman Empire »; Dante lo coloca en el infierno por simonía. URL: https://www.britannica.com/biography/Nicholas-III-pope.
6 8 13 23 40 51 53 57 62 66 81Giovanni Villani, Cronica, libro VII, cap. LIV (titulado « Come fu fatto papa Niccola terzo degli Orsini, e quello che fece al suo tempo ») — texto italiano verificado palabra por palabra el 4 de octubre de 2026 en el escáner de la edición de Florencia de 1823 (Magheri, t. II, p. 227): « ma poi che fu chiamato papa Niccola terzo, fu magnanimo, e per lo caldo de' suoi consorti imprese molte cose per fargli grandi, e fu de' primi, o il primo papa, nella cui corte s'usasse palese simonia per gli suoi parenti » — redacción recogida en forma abreviada (« o primo papa ») por el artículo « Niccolò III » de la Enciclopedia dei Papi Treccani, que da la referencia Cronica VII, 54. Villani reconoce la magnanimidad del papa al tiempo que lo acusa de haber institucionalizado primero la simonía en favor de sus parientes. Traducción española en el cuerpo del artículo.
10 63 83Dante Alighieri, La Divina Comedia, Infierno, canto XIX (los simoníacos): Nicolás III, el más hundido de los papas condenados, plantado cabeza abajo y con los pies en llamas; toma a Dante por Bonifacio VIII (versos 52-57: « Se' tu già costì ritto, / se' tu già costì ritto, Bonifazio? / Di parecchi anni mi mentì lo scritto. / Se' tu sì tosto di quell'aver sazio / per lo qual non temesti tòrre a 'nganno / la bella donna, e poi di farne strazio? »); se llama « hijo de la osa » (versos 69-72: « sappi ch'i' fui vestito del gran manto; / e veramente fui figliuol de l'orsa, / cupido sì per avanzar li orsatti, / che sù l'avere e qui me misi in borsa »); anuncia la llegada de Bonifacio VIII y luego de un « pastor sin ley » venido de Occidente, Clemente V (versos 79-87). Texto italiano controlado con la edición el 4 de octubre de 2026 (Wikisource, texto Petrocchi); traducciones españolas en el cuerpo del artículo.
11 75 76 77 78 82José Francisco Meirinhos, « Giovanni XXI », Enciclopedia dei Papi, Treccani, Roma, 2000: papel de Giovanni Gaetano Orsini como verdadero hombre fuerte del gobierno durante el breve pontificado de Juan XXI (1276-1277), mientras el papa se consagraba a sus estudios. URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-xxi_(Enciclopedia-dei-Papi)/.
27Enciclopedia dei Papi, « Niccolò III », Treccani, Roma, 2000: Orso, sobrino del papa — Treccani escribe « uno dei nipoti del cardinale, Orso di Gentile » (podestá de Viterbo en el momento del cónclave de noviembre de 1277) y después « la nomina del nipote Orso Orsini a rettore del Patrimonio di S. Pietro in Tuscia e maresciallo della Santa Sede, quindi a podestà di Viterbo », nombramiento que « había causado gran revuelo, en julio de 1278 »; con las milicias suministradas por la Iglesia, se apoderó de al menos siete castillos cerca de los montes Cimini, entre ellos Soriano (según los Anales de Tolomeo de Lucca, p. 91). URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/niccolo-iii_(Enciclopedia-dei-Papi)/.
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