La Eucaristía

El sacramento de los sacramentos

Entre los siete sacramentos, la Eucaristía ocupa un lugar aparte. Los demás están ordenados a ella como a su fin. El Catecismo cita aquí al concilio:

« La Eucaristía es "fuente y culmen de toda la vida cristiana". Los demás sacramentos, así como todos los ministerios eclesiales y las tareas apostólicas, están unidos a la Eucaristía y ordenados a ella. Porque la santa Eucaristía contiene todo el tesoro espiritual de la Iglesia, es decir, a Cristo mismo, nuestra Pascua. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1324, citando Lumen gentium 11 y Presbyterorum ordinis 5^[5]

La razón de esta primacía es sencilla y vertiginosa: los demás sacramentos comunican una gracia que viene de Cristo; la Eucaristía comunica a Cristo mismo. Santo Tomás de Aquino saca la consecuencia: la Eucaristía es « como la perfección de la vida espiritual y el fin al que tienden todos los sacramentos »^[6]. Por eso culmina la iniciación cristiana: el bautizado, « configurado más profundamente con Cristo por la confirmación », participa por fin « en el sacrificio mismo del Señor »^[7]. Sobre el lugar de la Eucaristía en el conjunto del dispositivo sacramental, ver ¿Por qué los católicos tienen siete sacramentos?.

Por qué la Eucaristía « contiene » a Cristo mismo

Esta diferencia de naturaleza funda todo lo demás. El Catecismo la formula en una frase impactante:

« En resumen, la Eucaristía es el compendio y la suma de nuestra fe: "Nuestro modo de pensar armoniza con la Eucaristía, y a su vez la Eucaristía confirma nuestro modo de pensar." » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1327, citando a san Ireneo, Contra las herejías IV, 18, 5^[8]

Juan Pablo II abrirá su encíclica de 2003 con la misma intuición: « La Iglesia vive de la Eucaristía. »^[9] No es una fórmula piadosa sino una descripción exacta: la Iglesia nace de la Cruz hecha presente en el altar, se alimenta del Cuerpo entregado y tiende hacia el banquete del Reino que la Eucaristía ya anticipa.

Un sacramento, tres dimensiones inseparables

Solo se comprende la Eucaristía manteniendo unidas tres facetas que el Catecismo enumera y que nunca pueden separarse: « acción de gracias y alabanza al Padre; memorial sacrificial de Cristo y de su Cuerpo; presencia de Cristo por la fuerza de su Palabra y de su Espíritu »^[10]. La tradición las resume en tres palabras: sacrificio, presencia, comunión. El mismo misterio es ofrecido (sacrificio), adorado (presencia) y recibido (comunión) — y estas tres facetas se reclaman mutuamente.

Este artículo sigue este orden, después de nombrar el sacramento y recordar su institución.

«La riqueza inagotable de este sacramento se expresa en los diferentes nombres que se le dan. Cada uno de estos nombres evoca algunos de sus aspectos», observa el Catecismo de la Iglesia Católica^[11]. Recorrer estos nombres es ya recorrer el misterio.

Eucaristía: acción de gracias

El nombre más corriente dice lo esencial. Eucaristía remite a los verbos griegos eucharistein (Lc 22, 19; 1 Cor 11, 24) y eulogein (Mt 26, 26; Mc 14, 22), que «recuerdan las bendiciones judías que proclaman —sobre todo durante la comida— las obras de Dios: la creación, la redención y la santificación»^[12]. Antes de ser presencia y sacrificio, la Eucaristía es el gran agradecimiento de la humanidad a su Creador, llevado por Cristo.

Cena del Señor, Cena, fracción del pan

Otros nombres enraízan el sacramento en el acontecimiento de la última Cena. Se habla de Cena del Señor (1 Cor 11, 20), por su vínculo con la Cena y con «la cena de las bodas del Cordero» esperada en la Jerusalén celestial (Ap 19, 9)^[13]. Se habla sobre todo de fracción del pan: en este gesto los discípulos de Emaús reconocen al Resucitado (Lc 24, 13-35), y con esta expresión los primeros cristianos designaban sus asambleas (Hch 2, 42.46)^[14].

Santo Sacrificio, santa Misa

Porque «actualiza el único sacrificio de Cristo Salvador», la Eucaristía es llamada Santo Sacrificio, o santo sacrificio de la misa, «sacrificio de alabanza» (Heb 13, 15), «sacrificio puro» (Mal 1, 11)^[15]. La palabra misa viene del envío final (missio): «la liturgia en la que se ha realizado el misterio de la salvación se concluye con el envío de los fieles para que cumplan la voluntad de Dios en su vida cotidiana»^[16].

Comunión, Santísimo Sacramento, viático

Recibida, la Eucaristía es Comunión, porque nos une a Cristo para formar «un solo cuerpo» (1 Cor 10, 16-17)^[17]. Conservada y adorada, es el Santísimo Sacramento — «el sacramento de los sacramentos»^[18]. San Ignacio de Antioquía la llamaba ya «medicina de inmortalidad» y «pan de los ángeles»^[19]. Dada al moribundo, se convierte en el viático, pan del último paso.

«Haced esto en memoria mía»

El sacramento no es una invención de la Iglesia: proviene de una orden expresa de Cristo, dada «la noche en que iba a ser entregado». El relato de la institución nos ha sido transmitido cuatro veces —por los tres sinópticos y por san Pablo^[20]. El Catecismo de la Iglesia Católica cita la versión de san Lucas:

«Después tomó pan, dio gracias, lo partió y se lo dio diciendo: "Esto es mi Cuerpo, que va a ser entregado por vosotros; haced esto en memoria mía." Hizo lo mismo con la copa después de cenar, diciendo: "Esta copa es la nueva Alianza en mi Sangre, que va a ser derramada por vosotros."» — Evangelio según san Lucas 22, 19-20 (cf. Mt 26; Mc 14; 1 Cor 11, 23-26)^[21]

San Pablo, que escribe hacia el año 54, es el testigo más antiguo de estas palabras; las ha «recibido del Señor» y transmitido (1 Cor 11, 23). Sobre el valor probatorio de este verbo «es» —«esto ES mi cuerpo», y no «esto representa»—, véase el artículo La Presencia real, que trata la exégesis en detalle.

Un mandamiento, no solo un recuerdo

La orden «Haced esto en memoria mía» no pide un simple ejercicio de memoria afectiva. «Apunta a la celebración litúrgica, por los apóstoles y sus sucesores, del memorial de Cristo»^[22]. Desde el origen, la Iglesia le ha sido fiel: los primeros cristianos «se dedicaban con asiduidad… a la fracción del pan» (Hch 2, 42), sobre todo «el primer día de la semana», el domingo, día de la Resurrección^{[23] [24]}. De ahí deriva la obligación dominical: véase ¿Por qué la misa es obligatoria el domingo?.

Juan 6: el anuncio en Cafarnaúm

Donde los sinópticos y Pablo narran la institución, san Juan recoge el discurso que la prepara: en la sinagoga de Cafarnaúm, «Cristo se designa a sí mismo como el pan de vida, bajado del cielo»^[25]. Este discurso divide ya a los discípulos, como el anuncio de la Pasión los escandalizará:

«"¡Este lenguaje es demasiado duro! ¿Quién puede escucharlo?" La Eucaristía y la cruz son piedras de tropiezo. Es el mismo misterio, y no deja de ser ocasión de división. "¿También vosotros queréis marcharos?": esta pregunta del Señor resuena a través de los tiempos.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1336 (citando Jn 6, 60.67)^[26]

El realismo del «comed mi carne» se comenta en detalle en el artículo ¿Por qué la Eucaristía no es solo un símbolo?.

Las prefiguraciones de la Antigua Alianza

La Eucaristía no cae del cielo sin preparación: toda la Antigua Alianza la presentía. La Iglesia ve en el gesto de Melquisedec, «rey y sacerdote», que «ofreció pan y vino» (Gn 14, 18), «una prefiguración de su propia ofrenda»^[27]. El maná en el desierto recuerda a Israel que «vive del pan de la Palabra de Dios» (Dt 8, 3)^[28]. La «copa de bendición» de la cena pascual judía (1 Cor 10, 16) añade «una dimensión escatológica, la de la espera mesiánica»^[29]. Y la multiplicación de los panes, como el agua convertida en vino en Caná, «prefiguran la sobreabundancia de este único pan de su Eucaristía»^[30]. «Jesús instituyó su Eucaristía dando un sentido nuevo y definitivo a la bendición del pan y de la copa.»^[31]

Como todo sacramento, la Eucaristía comporta un signo sensible (la materia) y unas palabras que lo determinan (la forma). El tema se trata por sí mismo en La materia y la forma de los sacramentos; aquí se recuerda lo esencial.

El pan de trigo y el vino de la vid

La materia fue fijada por Cristo mismo: «los signos esenciales del sacramento eucarístico son el pan de trigo y el vino de viñedo»^[32]. «En el corazón de la celebración están el pan y el vino que, por las palabras de Cristo y por la invocación del Espíritu Santo, se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Cristo.»^[33] Estos signos no son arbitrarios: expresan la bondad de la creación, «fruto de la tierra y de la vid» y «del trabajo del hombre», ofrecido en acción de gracias al Creador^[34]. El rito latino emplea el pan ácimo, a imagen del pan sin levadura de la Pascua judía; los ritos orientales, el pan con levadura — divergencia legítima de disciplina, sin incidencia sobre la validez.

Las palabras de la consagración

La forma del sacramento son las palabras de Cristo que el sacerdote repite «in persona Christi»: «el sacerdote pronuncia las palabras de la consagración dichas por Jesús durante la última cena: "Esto es mi cuerpo entregado por vosotros… Este es el cáliz de mi sangre…"»^[35]. Son ellas las que, «por la fuerza de las palabras y de la acción de Cristo, y el poder del Espíritu Santo, hacen sacramentalmente presentes… su Cuerpo y su Sangre»^[36].

La epíclesis y el relato de la institución

La plegaria eucarística articula dos momentos. En la epíclesis, la Iglesia «pide al Padre que envíe su Espíritu Santo sobre el pan y el vino, para que se conviertan en… el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo»^[37]. En el relato de la institución, las palabras de Cristo operan lo que significan. San Juan Crisóstomo lo dice sin rodeos:

«No es el hombre quien hace que las cosas ofrecidas se conviertan en Cuerpo y Sangre de Cristo, sino Cristo mismo, que fue crucificado por nosotros. El sacerdote, figura de Cristo, pronuncia estas palabras, pero su eficacia y la gracia son de Dios. "Esto es mi Cuerpo", dice: esta palabra transforma las cosas ofrecidas.» — San Juan Crisóstomo, De proditione Judae 1, 6, citado en el CEC § 1375^[38]

La Eucaristía no es solo una comida: es ante todo un sacrificio — el memorial que hace presente el único sacrificio de la Cruz. Es el objeto propio del artículo ¿Por qué la Eucaristía es un sacrificio?; aquí se da su estructura.

El memorial que hace presente

La palabra clave es memorial. En la Biblia, el memorial «no es solamente el recuerdo de los acontecimientos del pasado, sino la proclamación de las maravillas que Dios ha realizado… En la celebración litúrgica de estos acontecimientos, se hacen de alguna manera presentes y actuales»^[39]. Así sucede con la Pascua de Cristo:

«Cuando la Iglesia celebra la Eucaristía, hace memoria de la Pascua de Cristo, y esta se hace presente: el sacrificio que Cristo ofreció una vez para siempre en la Cruz permanece siempre actual.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1364, citando Lumen gentium 3^[40]

El carácter sacrificial está inscrito en las mismas palabras de la institución: «mi Cuerpo que va a ser entregado por vosotros», «mi Sangre que va a ser derramada»^[41]. La Eucaristía es, pues, un sacrificio «porque representa (hace presente) el sacrificio de la cruz, porque es su memorial y porque aplica su fruto»^[42].

«Una sola y misma víctima»

La Cruz y la misa no son dos sacrificios, sino uno solo, ofrecido de dos maneras. El Concilio de Trento lo definió frente a la Reforma:

«Es una sola y misma víctima, es el mismo que ofrece ahora por el ministerio de los sacerdotes, el que se ofreció entonces a sí mismo en la Cruz: solo difiere la manera de ofrecer.» — Concilio de Trento, sesión XXII (1562), Doctrina de ss. Missae sacrificio, c. 2 (DS 1743), citado en el CEC § 1367^[43]

La misa, por tanto, no «rehace» la Cruz ni se le añade: la hace presente. «Este mismo Cristo, que se ofreció a sí mismo una vez de manera cruenta en el altar de la Cruz, es contenido e inmolado de manera incruenta» — por eso «este sacrificio es verdaderamente propiciatorio»^[44].

El sacrificio de la Iglesia, por los vivos y los difuntos

Porque la Iglesia es el Cuerpo de Cristo, «participa en la ofrenda de su Cabeza»: «con Él, ella misma es ofrecida toda entera»^[45]. La vida, la alabanza, el sufrimiento, el trabajo de los fieles se unen a la ofrenda de Cristo y «adquieren un valor nuevo»^[46]. El sacrificio se ofrece en comunión con la Virgen y todos los santos, y «también por los fieles difuntos que han muerto en Cristo y no están aún plenamente purificados»^[47]. Santa Mónica moribunda no pedía otra cosa a su hijo Agustín:

«¡Enterrad este cuerpo donde sea! ¡No os preocupéis por él con ningún cuidado! Todo lo que os pido es que os acordéis de mí ante el altar del Señor dondequiera que estéis.» — Santa Mónica, relatada por san Agustín, Confesiones IX, 11, 27, citada en el CEC § 1371^[48]

Si la misa hace presente el sacrificio, es porque hace presente al mismo Cristo. Este es el corazón del dogma eucarístico, tratado en detalle en La presencia real y ¿Qué es la transubstanciación?; he aquí lo mínimo que hay que sostener.

«Verdaderamente, realmente, sustancialmente»

Cristo está presente de muchas maneras —en su Palabra, en la oración de la Iglesia, en los pobres, en el ministro—. «Pero "en grado máximo bajo las especies eucarísticas"»^[49]. Esta presencia es única:

«En el santísimo sacramento de La Eucaristía están "contenidos verdadera, real y sustancialmente el Cuerpo y la Sangre junto con el alma y la divinidad de nuestro Señor Jesucristo y, por consiguiente, Cristo entero".» — Concilio de Trento, sesión XIII (1551), DS 1651, citado en el Catecismo de la Iglesia Católica § 1374^[50]

Se la llama «real», precisa Pablo VI, «no a título exclusivo, como si las otras presencias no fuesen reales, sino por excelencia, porque es sustancial»^[51].

La transubstanciación

¿Cómo se convierte este pan en este Cuerpo? Por un cambio que la Iglesia ha nombrado con precisión. El término transsubstantiatis aparece por primera vez en un texto conciliar en el IV Concilio de Letrán (1215)^[52]; fue definido en el Concilio de Trento:

«Por la consagración del pan y del vino se opera el cambio de toda la sustancia del pan en la sustancia del Cuerpo de Cristo nuestro Señor, y de toda la sustancia del vino en la sustancia de su Sangre; a este cambio, la Iglesia católica lo ha llamado justa y exactamente transubstanciación.» — Concilio de Trento, sesión XIII (1551), DS 1642, citado en el Catecismo de la Iglesia Católica § 1376^[53]

Lo que cambia es la sustancia —lo que la cosa es en profundidad—; lo que permanece son las especies, las apariencias sensibles (sabor, aspecto, dimensiones). San Ambrosio ya lo explicaba por la omnipotencia de la palabra creadora: «la fuerza de la bendición supera a la de la naturaleza»^[54].

Cristo entero bajo cada especie

Consecuencia importante: «Cristo está todo entero presente en cada una de las especies y todo entero en cada una de sus partes, de modo que la fracción del pan no divide a Cristo»^[55]. Quien comulga bajo la sola especie del pan recibe, por tanto, «todo el fruto de gracia de La Eucaristía»^[56]. Y la presencia «comienza en el momento de la consagración y dura mientras subsistan las especies eucarísticas»^[57] —fundamento de la reserva eucarística y de la adoración.

El culto de adoración debido a La Eucaristía

Puesto que Cristo está realmente allí, La Eucaristía «debe ser honrada con culto de adoración»^[58]. Se dobla la rodilla, se guardan las hostias consagradas en el sagrario, se las expone a la veneración y se las lleva en procesión^[59]. Santo Tomás de Aquino cantó esta fe en el Adoro te devote:

«Te adoro profundamente, divinidad oculta, verdaderamente presente bajo estas apariencias… La vista, el gusto, el tacto no te alcanzan: hay que fiarse solo de lo que se oye decir; creo todo lo que ha dicho el Hijo de Dios: nada más verdadero que esta palabra de la Verdad.» — Santo Tomás de Aquino, himno Adoro te devote, citado en el Catecismo de la Iglesia Católica § 1381^[60]

Sobre la práctica y el sentido de esta devoción, ver La adoración eucarística y La procesión del Santísimo Sacramento.

El sacrificio y la presencia están enteramente ordenados a un fin: que Cristo sea recibido. «La celebración del sacrificio eucarístico está totalmente orientada hacia la unión íntima de los fieles con Cristo por medio de la comunión. Comulgar es recibir al mismo Cristo que se ofreció por nosotros.»^[61]

Una mística italiana del siglo XX expresó esta unión con la imagen misma del ofertorio: en unas palabras que Véra Grita († 1969) dice haber recibido de Jesús en febrero de 1969, «Yo en ti, como en el santo Sacrificio donde el agua se une al vino: una sola cosa»^[62]. La imagen no prueba nada por sí misma —es una revelación privada sin reconocimiento de la Iglesia— pero expresa bien lo que la comunión obra: el comulgante no se añade a Cristo desde fuera, es ya uno solo con él, como el agua mezclada con el vino.

«Si no coméis la carne del Hijo del hombre»

La invitación de Cristo es apremiante:

«En verdad, en verdad os digo: si no coméis la Carne del Hijo del hombre y no bebéis su Sangre, no tendréis vida en vosotros.» — Jesús, Evangelio según san Juan 6, 53, citado en el Catecismo de la Iglesia Católica § 1384^[63]

Las disposiciones requeridas: estado de gracia, examen, ayuno

Recibir a Cristo exige una preparación. San Pablo advierte gravemente:

«Quien coma este pan o beba este cáliz del Señor indignamente tendrá que dar cuenta del Cuerpo y de la Sangre del Señor. Examínese, pues, cada uno a sí mismo… porque quien come y bebe sin discernir el Cuerpo, come y bebe su propia condenación.» — San Pablo, 1 Corintios 11, 27-29, citado en el Catecismo de la Iglesia Católica § 1385^[64]

De ahí una regla constante de la Iglesia: «Quien quiera recibir a Cristo en la Comunión eucarística debe hallarse en estado de gracia. Si alguien tiene conciencia de haber pecado mortalmente, no debe acercarse a La Eucaristía sin haber recibido previamente la absolución en el sacramento de la Penitencia.»^[65] La comunión supone, por tanto, recurrir a la confesión cuando la conciencia acusa un pecado grave. Se añaden el ayuno eucarístico prescrito (cf. CIC, can. 919) y una actitud corporal de respeto^[66]. Ante la grandeza del don, el fiel retoma la palabra del centurión: «Señor, no soy digno de que entres en mi casa, pero una palabra tuya bastará para sanarme.»^[67]

Frecuencia y obligación

La Iglesia «impone a los fieles… la obligación de recibir al menos una vez al año La Eucaristía, si es posible en tiempo pascual» —es lo mínimo, la «comunión pascual»^[68]. Pero «recomienda vivamente recibir la santa Eucaristía los domingos y los días de fiesta, o con más frecuencia aún, incluso todos los días»^[69]. Se puede comulgar dos veces el mismo día, participando cada vez en la misa^[70]. Sobre las condiciones de una comunión frecuente bien entendida, ver Crecer en la comunión frecuente y Los errores frecuentes sobre la comunión frecuente.

Los frutos de la comunión

El Catecismo de la Iglesia Católica despliega los efectos de la comunión en algunos frutos vinculados:

• Acrecienta la unión con Cristo. «Quien come mi Carne y bebe mi Sangre permanece en mí y yo en él» (Jn 6, 56). Lo que el alimento hace por el cuerpo, la comunión lo realiza en el alma: «conserva, acrecienta y renueva la vida de gracia recibida en el Bautismo»^{[71] [72]}.
• Separa del pecado. El Cuerpo entregado y la Sangre derramada «para el perdón de los pecados» purifican: la comunión «borra los pecados veniales» y «preserva de los pecados mortales futuros», porque «cuanto más progresamos en su amistad, más difícil nos resulta romper con Él»^{[73] [74] [75]}. Atención: no es el sacramento del perdón de los pecados mortales —«esto es propio del sacramento de la Reconciliación»^[76].
• Hace la unidad de la Iglesia. «Puesto que no hay más que un pan, todos nosotros no formamos más que un cuerpo» (1 Co 10, 17). La Eucaristía «renueva, fortifica, profundiza» la incorporación a la Iglesia realizada en el bautismo^[77].
• Compromete con los pobres. «Para recibir en verdad el Cuerpo y la Sangre de Cristo entregados por nosotros, debemos reconocer a Cristo en los más pobres»^[78].

El mismo envío al mundo se encuentra en unas palabras que Véra Grita († 1969) dice haber recibido de Jesús: «Llevadme con vosotros, llevadme fuera: que mi Presencia Eucarística derrame sobre la humanidad Fe, Amor, Paz»^[79]. También aquí, una revelación privada sin reconocimiento de la Iglesia, citada como ilustración y no como prueba: la comunión recibida no se detiene en el comulgante, lo envía a llevar a Cristo por los caminos, por las calles y en las familias.

«In persona Christi»: solo el sacerdote consagra

La consagración no está al alcance de todo bautizado: «Solo los sacerdotes válidamente ordenados pueden presidir la Eucaristía y consagrar el pan y el vino para que se conviertan en el Cuerpo y la Sangre del Señor.»^[80] El obispo o el sacerdote actúa «in persona Christi capitis», «representando» a Cristo, que es «el actor principal» y «el sumo sacerdote de la Nueva Alianza» que preside invisiblemente cada celebración^[81]. Por eso la validez de la misa depende del sacramento del Orden recibido por el celebrante: ver El ministro ordinario y extraordinario, La intención del ministro y La validez de los sacramentos.

El obispo, el papa, la asamblea

Toda Eucaristía se celebra en comunión con toda la Iglesia. «El obispo del lugar es siempre responsable de la eucaristía, aunque sea presidida por un sacerdote»; el papa es nombrado en ella «como signo y servidor de la unidad»^[82]. San Ignacio de Antioquía lo decía ya a principios del siglo II:

«Téngase por legítima sola aquella eucaristía que se celebra bajo la presidencia del obispo o de aquel a quien él se lo haya encomendado.» — San Ignacio de Antioquía, Carta a los esmirniotas 8, 1, citada en el CEC § 1369^[83]

La asamblea, por su parte, no es espectadora: todos «tienen su parte activa en la celebración… todo el pueblo cuyo Amén manifiesta la participación»^[84].

Sacramento de la unidad, vínculo de la caridad

Uno de los más antiguos gritos de admiración ante la Eucaristía es el de san Agustín:

«¡Oh sacramento de la piedad! ¡Oh signo de la unidad! ¡Oh vínculo de la caridad!» — San Agustín, In Evangelium Ioannis 26, 6, 13, citado en el CEC § 1398^[85]

La Eucaristía no alimenta solo a individuos: construye el Cuerpo. «Si sois el cuerpo de Cristo y sus miembros, es vuestro sacramento el que está colocado sobre la mesa del Señor… Sé, pues, miembro de Cristo para que sea verdadero tu Amén», predicaba Agustín a sus fieles^[86].

La cuestión ecuménica

Esta unidad hace tanto más dolorosas las divisiones entre cristianos. La Iglesia reconoce que «las Iglesias orientales… tienen verdaderos sacramentos —principalmente, en virtud de la sucesión apostólica: el Sacerdocio y la Eucaristía», lo que hace posible, en ciertas circunstancias, una comunión «in sacris»^[87]. En cambio, «las comunidades eclesiales surgidas de la Reforma… sobre todo por la ausencia del sacramento del Orden, no han conservado la sustancia propia e íntegra del misterio eucarístico»: la intercomunión no es, por tanto, posible en ellas^[88]. Una necesidad grave puede, sin embargo, abrir, bajo condiciones, el acceso a los sacramentos a otros cristianos que lo pidan y profesen la fe católica sobre este punto^[89].

La Eucaristía no solo está orientada hacia el pasado (la Cruz) y el presente (la presencia): abre el futuro. Una antigua antífona lo canta:

«¡Oh banquete sagrado en el que Cristo es nuestro alimento, en el que se renueva el recuerdo de su pasión, en el que la gracia llena nuestra alma, en el que se nos da la prenda de la vida futura!» — Antífona O sacrum convivium (oficio del Santísimo Sacramento, atribuido a santo Tomás de Aquino), citada en el CEC § 1402^[90]

Cada misa es «anticipación de la gloria celestial»^[91], orientada hacia «el vino nuevo» del Reino (Mt 26, 29) y hacia la vuelta del Señor que la Iglesia invoca: «Marana tha — Ven, Señor Jesús» (1 Co 16, 22; Ap 22, 20)^[92]. San Ignacio de Antioquía veía ya en ella el «remedio de inmortalidad, antídoto para no morir, sino para vivir en Jesucristo para siempre»^[93]. De esta esperanza de los cielos nuevos, «no tenemos prenda más segura, signo más manifiesto que la Eucaristía»^[94]. Por eso acompaña al cristiano hasta el umbral de la muerte, donde se le da como viático.

El Corpus Christi y el genio de santo Tomás de Aquino

La fe en la presencia real ha configurado la piedad de todo un pueblo. En el siglo XIII, tras las visiones de santa Juliana de Cornillon en Lieja, y después del milagro eucarístico de Bolsena (1263), el papa Urbano IV instituyó con la bula Transiturus de hoc mundo (1264) la fiesta del Santísimo Sacramento, el Corpus Christi, extendida a toda la Iglesia y fijada el jueves después de la octava de Pentecostés^[95]. Fue a santo Tomás de Aquino a quien Urbano IV confió el oficio de la fiesta: a él se deben la secuencia Lauda Sion, el Pange lingua (del que procede el Tantum ergo) y el Verbum supernum prodiens (del que procede el O salutaris), y el Adoro te devote^[96] —cumbre de la teología eucarística hecha oración—. La historia de los milagros eucarísticos, signos dados a la fe, está recogida en Los milagros eucarísticos.

Lo que dicen los santos

Los santos no han dejado de vivir de este sacramento. Juan Pablo II resumía la llamada de la Iglesia al culto eucarístico:

«La Iglesia y el mundo tienen una gran necesidad del culto eucarístico. Jesús nos espera en este sacramento del amor. No escatimemos el tiempo para ir a encontrarlo en la adoración… Que no cese nunca nuestra adoración.» — Juan Pablo II, carta Dominicæ cenæ 3, citada en el CEC § 1380^[97]

La palabra de los santos sobre este misterio está recogida en Qué dicen los santos sobre la adoración eucarística; la dimensión de amor e intimidad se desarrolla en El Amor infinito de Dios en la Eucaristía y La relación con Jesús en la Eucaristía.

Hitos históricos del dogma eucarístico

La Eucaristía y la Divina Voluntad

En la espiritualidad de la Divina Voluntad vivida por la sierva de Dios Luisa Piccarreta, la Eucaristía ocupa un lugar central: el Cristo que se da como alimento es el modelo mismo del alma que quiere «vivir en la Divina Voluntad», es decir, dejar que el obrar divino tome el lugar del obrar propio. La comunión diaria fue, en la vida de Luisa, el centro absoluto de su existencia oculta^[98]. Lejos de ser un tema marginal, la Eucaristía es así el lugar donde se realiza, sacramentalmente, lo que el Libro del Cielo llama la unión de las dos voluntades, la humana y la divina. Jesús se lo dice Él mismo, uniendo la Eucaristía y la Cruz como las dos caras de un mismo don:

«Si la Eucaristía es prenda de la gloria futura, la cruz es la moneda con la que comprar esa gloria. […] La Eucaristía es el bálsamo que previene la corrupción; da la inmortalidad al alma y al cuerpo. La cruz, por su parte, embellece el alma […]. La cruz y la Eucaristía son, por así decirlo, complementarias.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 1 de mayo de 1900^[99]

• La Presencia real eucarística — por qué el pan se convierte verdaderamente en el Cuerpo de Cristo, y la respuesta a las objeciones.
• ¿Por qué la Eucaristía no es solo un símbolo? — el realismo de Jn 6 y de las palabras de la institución.
• ¿Qué es la transubstanciación? — sustancia y especies, Letrán IV y Trento.
• ¿Por qué la Eucaristía es un sacrificio? — la misa como memorial de la Cruz.
• La adoración eucarística — el sentido y la práctica del culto al Santísimo Sacramento.
• Los milagros eucarísticos — Lanciano, Bolsena, Buenos Aires: los signos dados a la fe.
• La materia y la forma de los sacramentos — pan, vino y palabras de la consagración.
• El viático — la Eucaristía dada al moribundo.
• ¿Por qué los católicos tienen siete sacramentos? — el lugar de la Eucaristía en el conjunto sacramental.