El sacramento del orden

Antes de cualquier debate, hay que escuchar lo que la Iglesia dice del orden en sí mismo. El Catecismo da una definición de gran precisión, que lo distingue de todos los demás sacramentos.

« El Orden es el sacramento gracias al cual la misión confiada por Cristo a sus Apóstoles sigue siendo ejercida en la Iglesia hasta el fin de los tiempos: por tanto, es el sacramento del ministerio apostólico. Comprende tres grados: el episcopado, el presbiterado y el diaconado. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1536^[8]

Todo está ahí. El orden no es ante todo una promoción ni una función: es un canal de transmisión. Por él, lo que Cristo confió a los Doce — anunciar el Evangelio, santificar por los sacramentos, conducir al pueblo de Dios — no se extingue con la muerte de los Apóstoles, sino que pasa de edad en edad mediante una cadena ininterrumpida de ordenaciones. Esto se llama sucesión apostólica.

¿Por qué se llama « orden »?

La palabra puede sorprender: evoca el arreglo o el mando más que lo sagrado. Viene del derecho romano. En la antigüedad, el término ordo designaba « cuerpos constituidos en sentido civil, sobre todo el cuerpo de quienes gobiernan », y ordinatio significaba la integración en un ordo^[9]. La Iglesia retomó este vocabulario para designar sus propios « cuerpos constituidos », no sin fundamento bíblico, pues la Escritura habla de Cristo como « sacerdote según el orden de Melquisedec » (Sal 110, 4; Heb 7, 11)^[10]. La liturgia habla así del ordo episcoporum (el orden de los obispos), del ordo presbyterorum (de los presbíteros) y del ordo diaconorum (de los diáconos)^[11].

Ordenar no es simplemente elegir

El punto decisivo es negativo: ordenar no es designar. La elección de un responsable, la delegación de una tarea o la institución por una asamblea no son una ordenación. El Catecismo insiste:

« Hoy la palabra ordinatio está reservada al acto sacramental que integra en el orden de los obispos, de los presbíteros y de los diáconos, y que va más allá de una simple elección, designación, delegación o institución por parte de la comunidad, pues confiere un don del Espíritu Santo que permite ejercer un "poder sagrado" que solo puede venir de Cristo mismo, por medio de su Iglesia. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1538^[12]

La ordenación se llama también consecratio, « consagración », porque es « una puesta aparte y una investidura por Cristo mismo »^[13]. Y el signo visible de esta consagración, para los tres grados, es invariable: « la imposición de las manos del obispo, con la oración consagratoria »^[14]. Este núcleo reaparecerá cuando haya que decir qué se requiere concretamente para ordenar.

Tres grados, un solo sacramento

El orden es el único sacramento que se recibe en grados distintos. La doctrina católica « reconoce que existen dos grados de participación ministerial en el sacerdocio de Cristo: el episcopado y el presbiterado. El diaconado está destinado a ayudarles y servirles »^[15]. Por eso la palabra sacerdos (« sacerdote ») designa hoy a los obispos y a los presbíteros, pero no a los diáconos. Sin embargo, los tres grados — « los grados de participación sacerdotal (episcopado y presbiterado) y el grado de servicio (diaconado) » — son conferidos por un acto sacramental llamado « ordenación »^[16]. San Ignacio de Antioquía, a comienzos del siglo II, ya los nombraba juntos:

« Que todos reverencien a los diáconos como a Jesucristo, y también al obispo, que es imagen del Padre, y a los presbíteros como al senado de Dios y como a la asamblea de los apóstoles: sin ellos no se puede hablar de Iglesia. » — San Ignacio de Antioquía, A los Tralianos, 3, 1^[17]

El sacerdocio cristiano no es una invención tardía: según la Iglesia, Dios lo preparó desde lejos, a lo largo de todo el Antiguo Testamento, antes de llevarlo a cumplimiento en Cristo y comunicarlo a su Iglesia. La idea maestra es antigua: « Sacrificio y sacerdocio han estado tan unidos por disposición de Dios que uno y otro han existido en toda ley »^[18]. Allí donde hay un sacrificio, hay un sacerdote para ofrecerlo.

El sacerdocio de la Antigua Alianza

Dios había constituido a Israel « un reino de sacerdotes y una nación consagrada » (Ex 19, 6). Pero dentro del pueblo eligió a la tribu de Leví, « puesta aparte para el servicio litúrgico », cuya herencia era Dios mismo^[19]. Un rito propio consagraba a estos sacerdotes, cuya función resume la carta a los Hebreos:

« Todo sumo sacerdote, tomado de entre los hombres, está puesto en favor de los hombres en lo que se refiere a Dios, para ofrecer dones y sacrificios por los pecados. » — Carta a los Hebreos, 5, 1^[20]

Este sacerdocio era real, pero incapaz de salvar: al tener que « repetir sin cesar los sacrificios », no podía « alcanzar una santificación definitiva », que solo realizaría el sacrificio de Cristo^[21]. La liturgia de la Iglesia ve en el sacerdocio de Aarón, en el servicio de los levitas y en la institución de los « setenta ancianos » (Nm 11, 24-25) prefiguraciones del ministerio ordenado de la Nueva Alianza^[22]. Todavía hoy, la oración de consagración de los obispos recuerda que Dios, « a lo largo de la antigua Alianza, comenzaba a dar forma a su Iglesia » instituyendo « jefes y sacerdotes »^[23].

El único sacerdocio de Cristo

Todas estas figuras « encuentran su cumplimiento en Cristo Jesús, único mediador entre Dios y los hombres » (1 Tim 2, 5)^[24]. La tradición ve en Melquisedec, « sacerdote del Dios Altísimo » (Gn 14, 18), una prefiguración de Cristo, « único Sumo Sacerdote según el orden de Melquisedec », « santo, inocente, inmaculado », que « mediante una sola oblación ha llevado para siempre a la perfección a los santificados » (Heb 7, 26; 10, 14)^[25].

Aquí surge una pregunta decisiva: si Cristo es el único sacerdote, y su sacrificio único y consumado « de una vez para siempre », ¿para qué un sacerdocio cristiano? La respuesta de la Iglesia es coherente. Así como el único sacrificio de Cristo se « hace presente en el sacrificio eucarístico de la Iglesia », así también « el único sacerdocio de Cristo se hace presente por el sacerdocio ministerial sin que disminuya la unicidad del sacerdocio de Cristo »^[26]. El sacerdote no añade nada a Cristo: lo hace presente.

« Por eso Cristo es el único verdadero sacerdote, y los demás no son sino sus ministros. » — Santo Tomás de Aquino, Comentario a la carta a los Hebreos, 7, 4^[27]

Dos participaciones en el único sacerdocio de Cristo

Cristo, « sumo sacerdote y único mediador, ha hecho de la Iglesia un "reino de sacerdotes para su Dios y Padre" » (Ap 1, 6; 1 Pe 2, 5. 9)^[28]. Existen, por tanto, en la Iglesia, dos maneras distintas de participar en el sacerdocio de Cristo, que no deben confundirse.

La primera es el sacerdocio común de todos los bautizados: « por los sacramentos del Bautismo y de la Confirmación, los fieles son consagrados para ser un sacerdocio santo »^[29]. La segunda es el sacerdocio ministerial de los obispos y de los presbíteros. El concilio Vaticano II enuncia con fuerza su relación:

« El sacerdocio ministerial o jerárquico de los obispos y de los presbíteros, y el sacerdocio común de todos los fieles, aunque uno y otro, cada uno según su modo propio, participan del único sacerdocio de Cristo, difieren sin embargo esencialmente, aunque están ordenados el uno al otro. » — Concilio Vaticano II, Lumen gentium, 10^[30]

La precisión es capital y a menudo se comprende mal. Los dos no difieren en grado (como si el sacerdote fuera « más » cristiano), sino en esencia: son dos realidades de naturaleza distinta, « ordenadas la una a la otra ». El sacerdocio ministerial no existe para sí mismo; está « al servicio del sacerdocio común », como « uno de los medios por los cuales Cristo no cesa de construir y conducir a su Iglesia »^[31]. Por eso se transmite por un sacramento propio, el sacramento del orden.

Actuar « en la persona de Cristo Cabeza »

¿Cómo puede un hombre pecador representar a Cristo? La respuesta está en una fórmula técnica pero decisiva: in persona Christi Capitis, « en la persona de Cristo Cabeza ». En el ministro ordenado, « es Cristo mismo quien está presente a su Iglesia como Cabeza de su Cuerpo, Pastor de su rebaño, Sumo Sacerdote del sacrificio redentor, Maestro de la Verdad »^[32].

« Es el mismo Sacerdote, Cristo Jesús, cuya persona sagrada representa verdaderamente su ministro. Si este ha sido asimilado al Sumo Sacerdote por la consagración sacerdotal que ha recibido, goza del poder de obrar por la potencia de Cristo mismo, a quien representa. » — Pío XII, encíclica Mediator Dei^[33]

Esta presencia de Cristo en el ministro no lo vuelve impecable. El Catecismo lo precisa con una honestidad que desactiva muchas objeciones: no debe entenderse « como si este estuviera preservado de todas las debilidades humanas, del espíritu de dominación, de los errores e incluso del pecado »^[34]. La fuerza del Espíritu garantiza el fruto de los sacramentos — incluso celebrados por un ministro indigno —, pero no la santidad personal del ministro. Este es el alcance del principio ex opere operato, explicado en Qué es un sacramento.

Un sacerdocio « ministerial »: servir, no dominar

La palabra ministerial viene de ministerium, « servicio ». Este sacerdocio « está enteramente referido a Cristo y a los hombres »; fue « instituido en favor de los hombres y de la comunidad de la Iglesia »^[35]. Comunica un « poder sagrado », pero « el ejercicio de esta autoridad debe medirse según el modelo de Cristo, que por amor se hizo el último y servidor de todos » (Mc 10, 43-45; 1 Pe 5, 3)^[36].

« El Señor dijo claramente que el cuidado de su rebaño era una prueba de amor hacia Él. » — San Juan Crisóstomo, Sobre el sacerdocio, 2, 4^[37]

El sacerdote actúa también « en nombre de toda la Iglesia » cuando presenta a Dios su oración y, sobre todo, « cuando ofrece el sacrificio eucarístico »^[38]. Pero esto no lo convierte en un simple delegado de la comunidad: « la oración y la ofrenda de la Iglesia son inseparables de la oración y de la ofrenda de Cristo, su Cabeza »^[39]. Precisamente « porque el sacerdocio ministerial representa a Cristo puede representar a la Iglesia ».

El ministerio ordenado, « instituido por Dios, es ejercido en la diversidad de órdenes por aquellos que, ya desde antiguo, se llaman obispos, presbíteros y diáconos » (LG 28)^[40]. Así entiende la Iglesia cada uno de estos tres grados.

El episcopado: la plenitud del sacerdocio

El obispo ocupa « el primer lugar » entre los ministerios^[41]. Vaticano II resolvió una cuestión largamente debatida: ¿es el episcopado un simple aumento de jurisdicción sobre el sacerdocio, o un verdadero grado del sacramento? El concilio enseña que es un grado sacramental, y el más alto:

« Por la consagración episcopal se confiere la plenitud del sacramento del Orden, que la costumbre litúrgica de la Iglesia y la voz de los santos Padres designan con el nombre de sumo sacerdocio, de realidad total del ministerio sagrado. » — Concilio Vaticano II, Lumen gentium, 21^[42]

Por esta consagración, « junto con el oficio de santificar, se confieren también los oficios de enseñar y gobernar », y « se imprime el carácter sagrado », de tal modo que los obispos « ocupan el lugar del mismo Cristo, Maestro, Pastor y Pontífice »^[43]. El episcopado es de naturaleza colegial: se entra en el cuerpo episcopal « en virtud de la consagración sacramental y por la comunión jerárquica con la cabeza del colegio y sus miembros »; de ahí el uso antiguo de que varios obispos participen en una consagración^[44]. Para que una ordenación episcopal sea legítima, « se requiere hoy una intervención especial del Obispo de Roma »^[45].

El presbiterado: los cooperadores de los obispos

Los sacerdotes (presbíteros) no poseen la plenitud del sacerdocio: reciben una participación en él, « en grado subordinado », para ser « cooperadores del Orden episcopal »^[46]. El decreto conciliar Presbyterorum ordinis da la definición de referencia:

« El sacerdocio de los presbíteros, aunque presupone los sacramentos de la iniciación cristiana, se confiere por aquel sacramento particular que, por la unción del Espíritu Santo, los marca con un carácter especial y los configura así con Cristo Sacerdote, para hacerlos capaces de actuar en nombre de Cristo Cabeza en persona. » — Concilio Vaticano II, Presbyterorum ordinis, 2^[47]

Es « en el culto o sínaxis eucarística donde se ejerce por excelencia su función sagrada »: allí, « ocupando el lugar de Cristo », hacen presente « el único sacrificio del Nuevo Testamento »^[48]. De este sacrificio, « todo su ministerio sacerdotal saca su fuerza ». Los presbíteros de una diócesis, unidos a su obispo, forman « un solo presbiterio »: no pueden ejercer su ministerio « sino en dependencia del obispo y en comunión con él », como significan la promesa de obediencia hecha en la ordenación y el beso de paz del obispo^[49]. El vínculo del sacerdocio ministerial con el altar es tal que sus frutos desbordan siempre hacia la Eucaristía.

El diaconado: ordenado « en orden al ministerio »

El tercer grado tiene una naturaleza propia. El diácono recibe el sacramento y, por tanto, el carácter, pero no el sacerdocio:

« En el grado inferior de la jerarquía están los diáconos, a quienes se imponen las manos "no en orden al sacerdocio, sino en orden al ministerio". » — Concilio Vaticano II, Lumen gentium, 29^[50]

El sacramento « los marca con una impronta que nadie puede hacer desaparecer y que los configura con Cristo, que se hizo "diácono", es decir, servidor de todos » (Mc 10, 45; Lc 22, 27)^[51]. Corresponde a los diáconos « asistir al obispo y a los presbíteros en la celebración de los divinos misterios, sobre todo de la Eucaristía, distribuirla, asistir al matrimonio y bendecirlo, proclamar el Evangelio y predicar, presidir las exequias y consagrarse a los diversos servicios de la caridad »^[52]. Desde Vaticano II, la Iglesia latina ha restablecido el diaconado permanente « como grado propio y permanente de la jerarquía », que « puede conferirse a hombres casados »^[53].

Si se pregunta qué hace falta concretamente para ordenar, la respuesta de la Iglesia es de gran sobriedad, y es la misma para los tres grados. Sobre la distinción entre materia y forma común a todos los sacramentos, véase La materia y la forma de los sacramentos.

El rito esencial: la imposición de las manos y la oración consagratoria

« El rito esencial del sacramento del Orden está constituido, para los tres grados, por la imposición de las manos del obispo sobre la cabeza del ordenando, así como por la oración consagratoria específica que pide a Dios la efusión del Espíritu Santo y de sus dones apropiados al ministerio para el cual el candidato es ordenado. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1573^[54]

La materia es, por tanto, el gesto: la imposición de las manos del obispo, gesto apostólico por excelencia; san Pablo recordaba a Timoteo « el don de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos » (2 Tim 1, 6). La forma son las palabras esenciales de la oración consagratoria, propia de cada grado, que invoca al Espíritu Santo. Este punto comportó durante mucho tiempo cierta incertidumbre entre teólogos; fue fijado definitivamente por Pío XII en la constitución apostólica Sacramentum Ordinis (1947), que determinó como materia la imposición de las manos y como forma las palabras precisas de cada prefacio consagratorio^[55]. Esta determinación toca a la validez del sacramento: sobre el análisis de materia, forma e intención, León XIII declaró nulas en 1896 las ordenaciones anglicanas^[56].

El desarrollo de la celebración

La ordenación « reclama el concurso del mayor número posible de fieles ». Tiene lugar « preferentemente el domingo y en la catedral », y « su lugar está dentro de la liturgia eucarística »^[57]. Alrededor del rito esencial, « ritos anexos » expresan los múltiples aspectos de la gracia^[58].

Una doctrina aclarada en medio de controversias

La sacramentalidad del orden fue negada por los reformadores del siglo XVI, que no veían en él más que un rito de designación de ministros de la Palabra. El concilio de Trento, en su sesión XXIII (15 de julio de 1563), respondió punto por punto. Afirma primero que « la sagrada ordenación, que se da mediante palabras y signos exteriores, confiere la gracia », y que « nadie debe dudar de que el orden es verdadera y propiamente uno de los siete sacramentos »^[59]. Después condena los errores contrarios en ocho cánones.

« Si alguno dijere que el orden, o la sagrada ordenación, no es verdadera y propiamente un sacramento instituido por Cristo Señor; o que es una invención humana, imaginada por hombres que nada entienden de las cosas de la Iglesia; o que es solamente un rito por el cual se eligen los ministros de la Palabra de Dios y de los sacramentos: sea anatema. » — Concilio de Trento, sesión XXIII, canon 3 sobre el sacramento del orden^[60]

El cuadro siguiente resume lo que cada uno de los ocho cánones de Trento quiso defender: cada « sea anatema » apuntaba a un error preciso de la época.

Dos preguntas prácticas deciden la validez de la ordenación: quién puede ordenar y quién puede ser ordenado.

El ministro: el obispo, sucesor de los Apóstoles

Una regla gobierna todo: solo un obispo puede ordenar. « Puesto que el sacramento del Orden es el sacramento del ministerio apostólico, corresponde a los obispos, en cuanto sucesores de los Apóstoles, transmitir el don espiritual »^[69]. Y solo « los obispos válidamente ordenados, es decir, que están en la línea de la sucesión apostólica, confieren válidamente los tres grados del sacramento del Orden »^[70]. Trento definió este punto contra la Reforma:

« Si alguno dijere que los obispos no son superiores a los presbíteros, o que no tienen el poder de confirmar y ordenar, o que el poder que tienen les es común con los presbíteros: sea anatema. » — Concilio de Trento, sesión XXIII, canon 7 sobre el sacramento del orden^[71]

Un sacerdote, aunque sea abad o vicario general, no puede ordenar: le falta la plenitud del sacerdocio. Esta exigencia pertenece a la validez, no a la simple licitud: una « ordenación » conferida por alguien que no es obispo sería puramente nula. Sobre la noción de validez, véase La validez de los sacramentos; sobre la intención requerida del ministro, véase La intención del ministro.

El sujeto: « solo un varón bautizado »

Del lado de quien recibe, el derecho de la Iglesia es breve: « Solo el varón bautizado recibe válidamente la sagrada ordenación » (CIC, can. 1024)^[72]. Dos condiciones de validez se unen aquí. Primero, el bautismo: el orden, como todo sacramento, presupone la puerta de entrada que es el bautismo; un no bautizado no puede ser válidamente ordenado. Después, ser varón, punto que debe exponerse con cuidado, porque hoy es objeto de objeciones frecuentes.

¿Por qué la Iglesia no puede ordenar mujeres?

La objeción es conocida: reservar el sacerdocio a los hombres sería una supervivencia cultural, una injusticia que corregir. La respuesta de la Iglesia no se apoya ni en un desprecio de las mujeres ni en una cuestión de capacidad, sino en la fidelidad a una elección de Cristo que ella no se reconoce con poder para modificar. El Catecismo da el fundamento:

« El Señor Jesús eligió hombres (viri) para formar el colegio de los doce apóstoles, y los apóstoles hicieron lo mismo cuando eligieron colaboradores que les sucedieran. […] La Iglesia se reconoce vinculada por esta elección del Señor mismo. Por eso la ordenación de mujeres no es posible. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1577^[73]

El argumento no es, por tanto, « las mujeres no pueden », sino « la Iglesia no ha recibido el poder de hacerlo ». Cristo, que no temió ninguna audacia de su tiempo respecto a las mujeres — y que confió a María Magdalena el primer anuncio de la Resurrección —, no llamó a ninguna mujer al colegio de los Doce; y la Iglesia, simple « administradora » de los sacramentos, no puede disponer de lo que ha recibido. Juan Pablo II cerró el debate en 1994 con una declaración de autoridad muy solemne:

« Con el fin de alejar toda duda sobre una cuestión de gran importancia, que atañe a la constitución divina de la Iglesia misma, declaro que la Iglesia no tiene en modo alguno la facultad de conferir la ordenación sacerdotal a las mujeres, y que este dictamen debe ser considerado como definitivo por todos los fieles de la Iglesia. » — Juan Pablo II, carta apostólica Ordinatio Sacerdotalis, 22 de mayo de 1994^[74]

Esta reserva del sacerdocio no devalúa en nada el lugar de las mujeres en la Iglesia: el sacerdocio es un servicio, no un rango de honor; y la primera de todos los redimidos, la Virgen María, no recibió ninguna ordenación. La cumbre de la santidad cristiana no es el sacerdocio ministerial, sino la caridad.

Nadie tiene « derecho » al orden: una llamada, un don

Otra verdad modera toda reivindicación: « Nadie tiene derecho a recibir el sacramento del Orden »^[75]. Uno no se arroga esta carga: « se es llamado por Dios » (Heb 5, 4). Quien cree reconocer los signos de esa llamada « debe someter humildemente su deseo a la autoridad de la Iglesia, a la que corresponde la responsabilidad y el derecho de llamar »^[76]. Como toda gracia, « este sacramento solo puede recibirse como un don inmerecido ».

El celibato sacerdotal y la disciplina oriental

En la Iglesia latina, « todos los ministros ordenados, a excepción de los diáconos permanentes, son normalmente elegidos entre hombres creyentes que viven célibes y que tienen la voluntad de guardar el celibato "por el Reino de los cielos" » (Mt 19, 12)^[77]. El celibato no es una devaluación del matrimonio: es « un signo de esta vida nueva », un don de sí « sin división al Señor » (1 Cor 7, 32), que « anuncia de modo radiante el Reino de Dios »^[78].

Se trata de una disciplina, no de un dogma: las Iglesias orientales conocen desde hace siglos una regla distinta. En ellas, « mientras los obispos son elegidos únicamente entre célibes, hombres casados pueden ser ordenados diáconos y presbíteros »^[79]. Esta práctica « es considerada legítima desde hace mucho tiempo ». Sin embargo, una regla es común a Oriente y Occidente: « quien ha recibido el sacramento del Orden ya no puede casarse »^[80].

Como el bautismo y la confirmación, el orden realiza dos cosas: imprime un carácter indeleble y da una gracia propia del ministerio.

El carácter indeleble: « no se vuelve a ser laico »

« Como en el caso del Bautismo y de la Confirmación, esta participación en la función de Cristo es concedida una vez para siempre. El sacramento del Orden confiere también un carácter espiritual indeleble, y no puede ser reiterado ni conferido temporalmente. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1582^[81]

Por eso nunca se ordena dos veces al mismo hombre en el mismo grado, y por eso la ordenación « no puede ser conferida temporalmente »: el carácter, una vez impreso, « lo es para siempre »^[82]. Un sacerdote puede, por motivos graves, ser « descargado de las obligaciones y funciones vinculadas a la ordenación o ser impedido de ejercerlas » — lo que a veces se llama, de modo impreciso, « reducción al estado laical » —, « pero no puede volver a ser laico en sentido estricto, porque el carácter impreso por la ordenación lo es para siempre »^[83]. Esto definió Trento:

« Si alguno dijere que el Espíritu Santo no es dado por la sagrada ordenación; o que la ordenación no imprime carácter; o que quien una vez fue hecho sacerdote puede volver a ser laico: sea anatema. » — Concilio de Trento, sesión XXIII, canon 4 sobre el sacramento del orden^[84]

Sobre la naturaleza de este sello espiritual, común al bautismo, la confirmación y el orden, véase El carácter sacramental.

La indignidad del ministro no impide que Cristo actúe

Del carácter se sigue una consecuencia consoladora. Puesto que « en definitiva es Cristo quien actúa y obra la salvación a través del ministro ordenado, la indignidad de este no impide a Cristo actuar »^[85]. La misa de un sacerdote pecador es una verdadera misa; la absolución de un confesor mediocre es una verdadera absolución. San Agustín lo dijo con una imagen luminosa:

« En cuanto al ministro orgulloso, hay que colocarlo con el diablo. El don de Cristo no queda por ello profanado: lo que fluye a través de él conserva su pureza, lo que pasa por él permanece límpido y llega hasta la tierra fértil. […] La virtud espiritual del sacramento es semejante a la luz: quienes deben ser iluminados la reciben en su pureza, y si atraviesa seres manchados, no se mancha. » — San Agustín, Tratados sobre el evangelio de Juan, 5, 15^[86]

Esta verdad — el ex opere operato — protege al fiel: su vida sacramental no depende de la santidad de tal sacerdote, sino de la fidelidad de Cristo. No autoriza en absoluto al ministro a la mediocridad, como se ve a continuación.

La gracia de configuración con Cristo Sacerdote

Más allá del carácter, el orden da una gracia. « La gracia del Espíritu Santo propia de este sacramento es la de una configuración con Cristo Sacerdote, Maestro y Pastor, de quien el ordenado queda constituido ministro »^[87]. Esta gracia se modula según el grado: para el obispo, « es ante todo una gracia de fortaleza », la de « guiar y defender con fuerza y prudencia a su Iglesia como padre y pastor, con amor gratuito por todos y predilección por los pobres, los enfermos y los necesitados »^[88]; para el presbítero, la fuerza « de estar sin reproche ante el altar y anunciar el Evangelio »^[89]; para el diácono, « la fuerza necesaria para servir al pueblo de Dios en la "diaconía" de la liturgia, de la palabra y de la caridad »^[90].

Ante « la grandeza de la gracia y de la función sacerdotal », los santos no sintieron orgullo, sino « la urgente llamada a la conversión »^[91]. El carácter da el poder; no dispensa de la santidad: la exige.

« Hay que ser luz para iluminar »: san Gregorio de Nacianzo

Joven sacerdote asustado por su carga, san Gregorio de Nacianzo dejó páginas conmovedoras sobre el sacerdocio, que el Catecismo cita ampliamente:

« Hay que comenzar por purificarse antes de purificar a los demás; hay que instruirse para poder instruir; hay que hacerse luz para iluminar, acercarse a Dios para acercar a otros a Él, ser santificado para santificar, conducir de la mano y aconsejar con inteligencia. » — San Gregorio de Nacianzo, Discurso 2^[92]

El sacerdote, dice también, « participa del sacerdocio de Cristo », « hace subir al altar de lo alto las víctimas de los sacrificios », « remodela la criatura, restablece en ella la imagen de Dios »^[93]. La vocación es tan alta que solo puede ser llevada por un hombre que se deja transformar primero.

El santo Cura de Ars: « El sacerdocio es el amor del corazón de Jesús »

Más cerca de nosotros, san Juan María Vianney, cura de Ars (1786-1859), patrono de los sacerdotes, dijo sobre el sacerdocio palabras célebres, recogidas también por el Catecismo:

« Es el sacerdote quien continúa la obra de la redención en la tierra. […] Si comprendiéramos bien al sacerdote en la tierra, moriríamos, no de espanto, sino de amor. […] El Sacerdocio es el amor del corazón de Jesús. » — San Juan María Vianney, cura de Ars^[94]

Estas palabras dicen lo esencial: el sacerdocio no es un poder que se posee, sino un amor que se prolonga. El sacerdote solo tiene sentido vuelto hacia el Corazón de Cristo, cuyos dones distribuye.

Orar por los sacerdotes y reavivar el don recibido

La Escritura misma exhorta al ministro a no dejar dormir la gracia recibida. « Te recuerdo que reavives el don de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos » (2 Tim 1, 6)^[95], escribía san Pablo a Timoteo. Esta exhortación vale para todo ordenado, y llama, por parte de los fieles, a una respuesta: la oración por los sacerdotes. Toda la Iglesia es « un pueblo sacerdotal »; el sacerdocio ministerial existe solo para servir al sacerdocio común de todos los bautizados^[96], recibido en el bautismo y desplegado en la confirmación. El ministerio ordenado y el sacerdocio de los fieles están « ordenados el uno al otro »: ni la Iglesia se sostiene sin sus sacerdotes, ni los sacerdotes sin la santidad del pueblo al que sirven.

• Qué es un sacramento — la noción general de sacramento: signo eficaz de la gracia, materia/forma/ministro, ex opere operato.
• El carácter sacramental — el sello indeleble impreso por el bautismo, la confirmación y el orden.
• La materia y la forma de los sacramentos — la « cosa » y las « palabras » que constituyen cada sacramento.
• La validez de los sacramentos · La licitud de los sacramentos · La intención del ministro.
• El ministro ordinario y extraordinario — quién puede administrar cada sacramento.
• La Eucaristía — el sacrificio al que se ordena todo el sacerdocio ministerial.
• El bautismo · La confirmación — la iniciación cristiana y el sacerdocio común de los fieles.
• El matrimonio — el otro sacramento « al servicio de la comunión ».