El matrimonio

El Catecismo abre su exposición con una definición que sirve de brújula para todo lo demás :

«La alianza matrimonial, por la que el varón y la mujer constituyen entre sí un consorcio de toda la vida, ordenado por su misma índole natural al bien de los cónyuges y a la generación y educación de la prole, fue elevada por Cristo Nuestro Señor a la dignidad de sacramento entre bautizados.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1601^[6]

Una realidad natural elevada a la dignidad de sacramento

El matrimonio no es una invención de la Iglesia ni una convención puramente cultural. Pertenece a lo que la teología llama el derecho natural : la unión estable y fecunda del varón y de la mujer se encuentra, bajo formas diversas, en todas las civilizaciones, porque está inscrita en la naturaleza misma de la persona creada «varón y mujer» (Gn 1, 27)^[7]. El concilio Vaticano II la describe como una «comunidad íntima de vida y de amor conyugal», fundada por el Creador y regida por sus leyes, que se establece por el consentimiento personal irrevocable de los esposos^[8].

Cristo, por tanto, no creó el matrimonio : lo encontró herido por el pecado y lo restauró en su pureza primera, y luego lo elevó a la dignidad de sacramento de la Nueva Alianza. Por eso el matrimonio de los bautizados es a la vez plenamente humano — un vínculo de amor, de compromiso y de fecundidad — y plenamente sobrenatural : un canal de la gracia de Cristo^[9].

Matrimonio natural y matrimonio sacramental

La distinción es capital y a menudo ignorada. Entre dos personas no bautizadas, o entre un bautizado y un no bautizado, existe un verdadero matrimonio natural, válido y obligatorio ante Dios. Pero el matrimonio-sacramento en sentido estricto solo existe entre dos bautizados : para ellos, la Iglesia enseña que hay identidad entre el contrato y el sacramento, es decir, que un matrimonio válidamente contraído entre dos bautizados es, por ese mismo hecho, un sacramento — no hay un matrimonio puramente «civil» que luego sea sacramentalizado por una bendición^[10]. León XIII lo afirmó contra los partidarios del matrimonio puramente civil :

«Entre cristianos no puede existir verdadero matrimonio que no sea por ese mismo hecho un sacramento.» — León XIII, encíclica Arcanum Divinae Sapientiae, 10 de febrero de 1880^[11]

Su lugar entre los siete sacramentos

El matrimonio se cuenta, en la teología clásica, entre los sacramentos al servicio de la comunión : no busca ante todo la salvación personal de quien lo recibe, sino la edificación del Pueblo de Dios por la entrega de sí al cónyuge y a los hijos^[12]. Como el bautismo y la confirmación, supone la fe y el estado de gracia para ser recibido con fruto ; pero, a diferencia de la Eucaristía o de la confesión que se reciben muchas veces, su vínculo es perpetuo : no puede contraerse de nuevo mientras el cónyuge viva (la viudez, en cambio, hace posible un nuevo matrimonio). Su validez, como la de todo sacramento, depende de una materia, de una forma, de un ministro y de la intención requerida — cuatro elementos tratados por los artículos vecinos La validez de los sacramentos, La materia y la forma, El ministro y La intención del ministro.

La doctrina católica sobre el matrimonio no se apoya en un versículo aislado, sino en una trama bíblica continua, que va de la creación al Reino. La Escritura presenta la unión del varón y de la mujer como el primer don de Dios y como la imagen privilegiada de su alianza con su pueblo.

Al comienzo : la institución en la creación

Los dos primeros capítulos del Génesis fundan toda la teología del matrimonio. Dios crea al hombre «a su imagen […] varón y mujer los creó» (Gn 1, 27) y les confía la fecundidad : «Sed fecundos y multiplicaos» (Gn 1, 28)^[13]. El segundo relato insiste en la complementariedad y la unidad :

«Por eso dejará el hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer, y serán una sola carne.» — Génesis 2, 24^[14]

Esta «una sola carne» es la clave de todo lo que sigue : dice la unidad indisoluble de la pareja, anterior al pecado, querida por el Creador mismo. El Catecismo ve en ella el fundamento de la unidad y de la indisolubilidad del matrimonio^[15].

Cristo restablece el designio original

Interrogado sobre el repudio que Moisés había tolerado, Jesús remite precisamente a ese designio de los orígenes. El Catecismo resume :

«En su predicación, Jesús enseñó sin equívoco el sentido original de la unión del hombre y de la mujer, tal como el Creador la quiso al comienzo.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1614^[16]

A quienes invocan a Moisés, Cristo opone la intención divina primera y saca la consecuencia :

«Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre.» — Jesús, según Mateo 19, 6^[17]

La tolerancia mosaica del repudio era una concesión «por la dureza de vuestro corazón» ; «pero al principio no fue así» (Mt 19, 8). Jesús restaura pues la indisolubilidad original, que desarrollará el artículo ¿Qué dice la Iglesia sobre el matrimonio sacramental?.

Las bodas de Caná : el primer signo

No es casualidad que el primer milagro público de Jesús, «el comienzo de los signos», tenga lugar en un banquete de bodas (Jn 2, 1-11)^[18]. La tradición de la Iglesia siempre ha visto en ello una confirmación de la bondad del matrimonio y el anuncio de su transformación : en Caná, el agua cambiada en vino prefigura la gracia nueva con la que Cristo va a colmar la unión de los esposos^[19]. San Juan coloca este signo en el umbral de todo el Evangelio, como para decir que la obra de Cristo se abre con unas bodas y culminará en las «bodas del Cordero» (Ap 19, 9).

El gran misterio : Cristo y la Iglesia

Es san Pablo quien revela el sentido más profundo del matrimonio cristiano. Retomando Gn 2, 24, lee en él la imagen de la unión de Cristo y de la Iglesia :

«"Por esto dejará el hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer, y los dos serán uno solo." Este misterio es grande : lo digo respecto a Cristo y a la Iglesia.» — San Pablo, Carta a los Efesios 5, 31-32^[20]

El matrimonio se convierte así en un signo sagrado : el amor fiel, total y fecundo de los esposos hace visible el amor con el que Cristo se entregó por su Iglesia. El Catecismo deduce de ahí la dignidad propia del sacramento : «Toda la vida cristiana está marcada por el amor esponsal de Cristo y de la Iglesia»^[21]. Por eso la infidelidad, el divorcio o el rechazo de la fecundidad no son solo faltas humanas : desfiguran un signo de la Alianza.

La enseñanza de san Pablo sobre la fidelidad

A los Corintios, Pablo transmite, no como una opinión sino como un precepto del Señor, la prohibición de romper el vínculo :

«A los casados les prescribo, no yo sino el Señor : que la mujer no se separe de su marido […] y que el marido no repudie a su mujer.» — San Pablo, Primera carta a los Corintios 7, 10-11^[22]

Pablo reconoce también el valor del matrimonio como camino de santidad, distinto pero no inferior en dignidad al celibato consagrado : cada uno recibe «su propio don» (1 Co 7, 7). Matrimonio y celibato no se oponen pues — son dos vocaciones complementarias, como detalla ¿Cómo discernir su vocación?.

Si el matrimonio existe desde la creación, su dignidad sacramental fue reconocida y definida progresivamente por la Iglesia, a medida que la reflexión teológica maduraba y que las objeciones — gnósticas, cátaras, luego protestantes — la obligaban a precisar su fe.

La enseñanza de los Padres y la teología medieval

Desde los primeros siglos, los Padres defienden la bondad del matrimonio contra las corrientes que despreciaban el cuerpo y la procreación (gnósticos, maniqueos, encratitas). San Agustín (354-430) forja la doctrina decisiva de los tres bienes del matrimonio — la descendencia, la fidelidad y el carácter sagrado del vínculo — que estructurará toda la teología occidental^[23]. En los siglos XII y XIII, Pedro Lombardo y luego santo Tomás de Aquino integran firmemente el matrimonio en la lista de los siete sacramentos, analizando su signo, su materia y su forma^[24]. Contra los cátaros, que condenaban el matrimonio como una obra mala, el concilio de Verona (1184) y el IV concilio de Letrán (1215) reafirman su santidad.

Florencia y Trento : las definiciones dogmáticas

El concilio de Florencia, en el Decreto para los Armenios (1439), enumera oficialmente el matrimonio entre los siete sacramentos y retoma la doctrina agustiniana de los tres bienes, precisando que la causa eficiente del matrimonio es ordinariamente el consentimiento mutuo expresado con palabras de presente^[25].

Frente a los reformadores protestantes — que negaban la sacramentalidad del matrimonio y admitían el divorcio —, el concilio de Trento decide solemnemente en su sesión XXIV (11 de noviembre de 1563). Su primer canon define como dogma que el matrimonio es «verdadera y propiamente uno de los siete sacramentos de la Ley evangélica, instituido por Cristo Señor», fulminando anatema contra quien lo niegue^[26]. Su séptimo canon define la indisolubilidad : el vínculo no lo rompe ni el adulterio, ni ninguna otra causa, y la Iglesia no se equivoca al enseñarlo^[27]. El mismo concilio, por el decreto Tametsi, impone por primera vez una forma canónica obligatoria (intercambio de los consentimientos ante el párroco y dos testigos) para acabar con los matrimonios clandestinos^[28].

Todo sacramento es un signo sensible instituido por Cristo para significar y producir la gracia. Para el matrimonio, este signo presenta una estructura particular que lo distingue de los otros seis y que lo convierte en un caso de escuela para la teología de la materia y la forma.

El consentimiento, corazón del sacramento

Lo que «hace» el matrimonio no es ni la consumación, ni la bendición, ni la fiesta : es el consentimiento de los esposos, es decir, el acto de la voluntad por el cual «el varón y la mujer se dan y se reciben mutuamente»^[29]. El Código es formal :

«El consentimiento de las partes legítimamente manifestado entre personas jurídicamente hábiles hace el matrimonio ; ese consentimiento no puede suplirlo ninguna potestad humana.» — Código de Derecho Canónico (1983), canon 1057 § 1^[30]

De ahí se deriva una consecuencia inmensa : un matrimonio es válido o nulo según la calidad del consentimiento dado el día de las bodas. Por eso los procesos de nulidad examinan siempre, no el fracaso posterior de la pareja, sino la existencia de un verdadero consentimiento en el origen.

¿Quiénes son los ministros del sacramento?

Aquí es donde el matrimonio es único. En la tradición latina, los ministros no son el sacerdote o el diácono, sino los esposos mismos :

«Según la tradición latina, los esposos, como ministros de la gracia de Cristo, se confieren mutuamente el sacramento del Matrimonio expresando ante la Iglesia su consentimiento.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1623^[31]

El sacerdote o el diácono no «administra» pues el sacramento en sentido propio : recibe el consentimiento de los esposos en nombre de la Iglesia y da la bendición. Es el testigo cualificado cuya presencia garantiza la validez de la forma canónica. Esta particularidad ilumina los artículos vecinos El ministro ordinario y extraordinario y La intención del ministro : en el matrimonio, la intención de «hacer lo que hace la Iglesia» se requiere de los esposos mismos. La tradición oriental presenta las cosas de otro modo : ve en el sacerdote, por la oración de coronación (stephanôsis), al ministro que bendice y sella la unión — sin por ello negar el papel del consentimiento.

Materia y forma del matrimonio

¿Cómo aplicar al matrimonio la rejilla clásica «materia y forma»? La teología ha debatido largamente, y la respuesta más comúnmente admitida es elegante : el consentimiento es a la vez materia y forma del sacramento. Más precisamente, la materia es el don mutuo que los esposos hacen de sí mismos (la entrega recíproca de los derechos sobre su persona en vista de la comunidad conyugal), y la forma es la aceptación mutua de ese don, expresada por las palabras o los signos del consentimiento^[32]. Las palabras «Te recibo por esposa / por esposo» llevan así a la vez la materia (lo que se da) y la forma (la aceptación que la especifica). Para los bautizados, este signo humano es, por institución de Cristo, el vehículo de la gracia sacramental.

La forma canónica : ¿ante quién se casa uno?

Desde el decreto Tametsi de Trento (1563), confirmado por el Código de 1983, los católicos están sujetos a una forma canónica : para ser válido, su matrimonio debe celebrarse normalmente «ante el Ordinario del lugar o el párroco, o un sacerdote o un diácono delegado por uno de ellos, así como ante dos testigos»^[33]. Esta exigencia no es una formalidad burocrática : protege el carácter público y eclesial del matrimonio, evita las uniones clandestinas y garantiza que el consentimiento ha sido realmente intercambiado. Un católico que se casa sin esta forma, y sin dispensa, contrae un matrimonio inválido — punto esencial para comprender ciertas declaraciones de nulidad por «defecto de forma».

Como todo sacramento, el matrimonio produce lo que significa. Sus efectos son de dos órdenes : un vínculo objetivo y una gracia interior.

El vínculo matrimonial

Del consentimiento válido nace enseguida una realidad que ya no depende de la voluntad de los esposos :

«Del matrimonio válido se origina entre los cónyuges un vínculo perpetuo y exclusivo por su misma naturaleza ; además, en el matrimonio cristiano, los cónyuges son fortalecidos y como consagrados por un sacramento peculiar.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1638^[34]

Este vínculo está sellado por Dios mismo : «El consentimiento por el que los esposos se dan y se reciben mutuamente queda sellado por Dios mismo», de modo que «el matrimonio contraído y consumado entre bautizados no puede ser disuelto nunca»^[35]. El derecho deduce de ello la norma más densa de toda la legislación de la Iglesia :

«El matrimonio rato y consumado no puede ser disuelto por ninguna potestad humana ni por ninguna causa, fuera de la muerte.» — Código de Derecho Canónico (1983), canon 1141^[36]

Es este vínculo — y no el estado afectivo de la pareja — lo que permanece incluso cuando la vida común se vuelve imposible. La Iglesia puede entonces admitir una separación de cuerpos, pero el vínculo subsiste^[37].

La gracia propia del sacramento

El matrimonio no es solo un estatuto jurídico : da una gracia específica, ajustada a la vida de los esposos.

«Esta gracia propia del sacramento del Matrimonio está destinada a perfeccionar el amor de los cónyuges, a fortalecer su unidad indisoluble. Por esta gracia, "se ayudan mutuamente a santificarse en la vida conyugal".» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1641^[38]

La fuente de esta gracia es Cristo mismo : «Cristo es la fuente de esta gracia», Él que «permanece con ellos» y les da «la fuerza de seguirle tomando su cruz»^[39]. Concretamente, esta gracia sostiene la fidelidad en la duración, fecunda la paciencia y el perdón mutuos, y hace del hogar una «Iglesia doméstica»^[40]. El sacramento del matrimonio no se recibe pues solo el día de las bodas : es una gracia permanente, en la que los esposos beben cada día.

Para describir a qué está ordenado el matrimonio, la Iglesia heredó de san Agustín un triple análisis — los bienes — y formula en términos modernos los fines de la unión.

Los tres bienes según san Agustín

Agustín resume la bondad del matrimonio en tres palabras, retomadas por toda la enseñanza posterior y citadas solemnemente por Pío XI :

«He aquí todos los bienes que hacen que el matrimonio sea bueno : los hijos, la fidelidad conyugal, el sacramento.» — San Agustín, citado por Pío XI, encíclica Casti Connubii, 31 de diciembre de 1930^[41]

El cuadro siguiente precisa su sentido. Se lee así : cada «bien» designa a la vez un valor que el matrimonio protege y un deber que compromete.

Lectura del cuadro : estos tres bienes no son condiciones exteriores, sino las dimensiones internas de todo verdadero matrimonio. Excluirlos positivamente por un acto de voluntad en el momento del consentimiento hace nulo el matrimonio — por ejemplo al rechazar de entrada toda fidelidad, toda fecundidad, o al reservarse el derecho de divorciarse.

Los dos fines inseparables

El lenguaje contemporáneo, retomado por el Código y por el Vaticano II, habla de dos fines ordenados el uno al otro : el bien de los cónyuges (bonum coniugum) y la generación y educación de los hijos^[42]. Presentados durante mucho tiempo de manera jerárquica (fin «primario» y fin «secundario»), hoy se afirman como inseparables : el amor de los esposos está ordenado a la vida, y la transmisión de la vida florece en el amor. Es esta unidad la que protege la enseñanza de la Iglesia sobre la regulación de los nacimientos, desarrollada en ¿Qué dice la Iglesia sobre la anticoncepción? : no se pueden separar voluntariamente las dos significaciones del acto conyugal, unitiva y procreadora, sin herir el matrimonio mismo.

El canon 1056 enuncia : «Las propiedades esenciales del matrimonio son la unidad y la indisolubilidad ; en el matrimonio cristiano, alcanzan una firmeza particular en razón del sacramento»^[43]. Estas dos propiedades no son ideales facultativos : pertenecen a la esencia del matrimonio, y su exclusión voluntaria lo hace nulo.

La unidad : un solo varón, una sola mujer

La unidad excluye la poligamia. Porque el matrimonio hace de los dos esposos «una sola carne» (Gn 2, 24) y porque significa la unión de Cristo con la única Iglesia, solo puede unir a un solo varón y a una sola mujer^[44]. El Antiguo Testamento toleraba la poligamia de los patriarcas ; pero, como el repudio, era una concesión a la dureza de los corazones, y «al principio no fue así». Cristo restablece la monogamia original como norma absoluta.

La indisolubilidad : lo que Dios ha unido

La indisolubilidad significa que el vínculo matrimonial dura hasta la muerte : ningún poder humano puede romperlo. Se deriva directamente de la palabra de Cristo («que no lo separe el hombre», Mt 19, 6) y fue definida como dogma por el canon 7 de Trento^[45]. La argumentación completa, las objeciones y la pastoral de las situaciones dolorosas están desarrolladas en el artículo dedicado ¿Qué dice la Iglesia sobre el matrimonio sacramental? y, para los divorciados vueltos a casar, en ¿Puede comulgar un divorciado vuelto a casar?.

El matrimonio «rato y consumado» : una indisolubilidad absoluta

El derecho distingue grados de indisolubilidad según que el matrimonio sea solo rato (ratum : contraído válidamente entre bautizados pero no consumado) o rato y consumado (ratum et consummatum). Un matrimonio solo rato puede, en casos raros, ser disuelto por el Papa (dispensa super rato) o por la profesión religiosa solemne. Pero un matrimonio sacramental válido y consumado es absolutamente indisoluble : «ninguna potestad humana ni ninguna causa, fuera de la muerte» puede deshacerlo (can. 1141)^[46]. Es la cumbre de la indisolubilidad, porque realiza plenamente la imagen de la unión irrevocable de Cristo y de la Iglesia.

Para que un matrimonio sea válido, deben reunirse tres condiciones : un consentimiento verdadero, la capacidad de los contrayentes (ausencia de impedimento), y el respeto de la forma canónica. El defecto de una de las tres hace nulo el matrimonio — es decir, inexistente desde el origen, lo que es objeto de una declaración de nulidad.

Un consentimiento libre e ilustrado

El consentimiento debe ser libre (sin coacción ni miedo grave), ilustrado (sin error sobre la persona o sobre una cualidad esencial), y completo (sin exclusión de una propiedad o de un bien esencial del matrimonio). Son nulos, por ejemplo : el matrimonio arrancado por el miedo, aquel en que uno de los esposos excluye de entrada la fidelidad o la fecundidad («simulación»), o el contraído por una persona incapaz de asumir las obligaciones esenciales por una causa psíquica grave^[47]. El consentimiento es un acto personal y actual : nadie puede casarse ni por procurador sin mandato especial, ni «para probar».

Los impedimentos dirimentes

El Código enumera doce impedimentos dirimentes que hacen a una persona incapaz de contraer válidamente, mientras no se conceda dispensa. El cuadro siguiente los presenta : hay que leerlo como la lista de las situaciones en que, aun con un consentimiento perfecto, el matrimonio sería nulo.

Varios de estos impedimentos (disparidad de cultos, consanguinidad colateral lejana, edad…) son dispensables por la autoridad competente ; otros, como el vínculo anterior, no lo son nunca mientras subsista el primer vínculo.

¿Cuándo es nulo el matrimonio?

Una declaración de nulidad no es un «divorcio católico». Constata que, por un defecto del consentimiento, un impedimento o un vicio de forma, nunca hubo matrimonio sacramental válido, a pesar de las apariencias. Todo el procedimiento, sus motivos y las reformas del papa Francisco en 2015 están expuestos en ¿Qué dice la Iglesia sobre la anulación del matrimonio?.

No todos los matrimonios ponen en presencia a dos bautizados. La Iglesia elaboró un derecho matizado para las uniones que implican a un no cristiano o a un cristiano no católico.

Matrimonios mixtos y disparidad de cultos

Se llama matrimonio mixto a la unión de un católico con un bautizado no católico (ortodoxo, protestante), y disparidad de cultos a la unión de un católico con un no bautizado. El primero requiere una licencia, la segunda una dispensa del impedimento (can. 1086) : en ambos casos, el cónyuge católico debe prometer guardar su fe y hacer lo posible para que los hijos sean bautizados y educados en la Iglesia católica^[48]. El matrimonio entre un católico y un no bautizado, válidamente dispensado, es un verdadero matrimonio natural, pero no un sacramento, por falta del bautismo de ambas partes.

El privilegio paulino y el privilegio petrino

Para proteger la fe del cónyuge convertido, la Iglesia conoce dos disoluciones excepcionales de un matrimonio no sacramental. El privilegio paulino (fundado en 1 Co 7, 12-15) permite disolver el matrimonio de dos no bautizados cuando uno se convierte y recibe el bautismo, si el otro rechaza la vida común pacífica^[49]. El privilegio petrino (o «privilegio de la fe») designa la disolución, concedida por el Papa, de un matrimonio entre un bautizado y un no bautizado, en favor de la fe. Estas disposiciones no contradicen la indisolubilidad : no tocan nunca un matrimonio sacramental consumado, que permanece absolutamente indisoluble.

El matrimonio de los cristianos, porque es un acto de culto y un signo público, se celebra en la liturgia de la Iglesia.

El rito latino

En la Iglesia latina, el matrimonio se celebra ordinariamente en el curso de la misa, por razón del vínculo entre todo sacramento y el misterio pascual de Cristo^[50]. El corazón del rito es el intercambio de los consentimientos, recibido por el sacerdote o el diácono en nombre de la Iglesia, seguido de la bendición nupcial y de la entrega de las alianzas, signo de fidelidad. La celebración eucarística que lo rodea manifiesta que los esposos sellan su don en el don que Cristo hace de sí mismo.

La tradición oriental y la coronación

Las Iglesias orientales católicas celebran el matrimonio por el rito de la coronación (stephanôsis) : los esposos reciben sobre la cabeza unas coronas, signo de la gracia del Espíritu Santo y de la dignidad regia de su unión, «como mártires» llamados a un amor que se da^[51]. Esta diversidad de ritos expresa una misma fe : es siempre Cristo quien, por el Espíritu, sella la alianza de los esposos.

El matrimonio cristiano es hoy contestado desde fuera y fragilizado desde dentro. La Iglesia no responde con el desaliento, sino recordando la grandeza del sacramento y la gracia que lo acompaña.

Matrimonio y apertura a la vida

Porque la fecundidad (proles) es un bien esencial, la Iglesia enseña que los esposos no pueden separar voluntariamente las dos significaciones del acto conyugal, la unión y la procreación. Esto funda su enseñanza sobre la regulación natural de los nacimientos y su rechazo de la anticoncepción artificial (véase ¿Qué dice la Iglesia sobre la anticoncepción?) como de la fecundación in vitro, que disocia la procreación de la unión de los esposos. No es un desprecio del deseo de hijo, sino una defensa de la lógica del don que estructura el matrimonio.

El divorcio y las nuevas uniones

El divorcio civil no rompe el vínculo sacramental : a los ojos de la Iglesia, el esposo válidamente casado sigue ligado. Esto explica la situación, a menudo dolorosa, de los divorciados vueltos a casar, a quienes la Iglesia ofrece un camino de acompañamiento detallado en ¿Puede comulgar un divorciado vuelto a casar?. Lejos de ser una condena, esta disciplina es el reverso de una buena noticia : el vínculo que Dios anudó es más sólido que las flaquezas humanas.

El «matrimonio» entre personas del mismo sexo

Porque el matrimonio es por naturaleza la unión de un varón y una mujer (can. 1055) ordenada a la fecundidad, la Iglesia no puede reconocer como matrimonio una unión entre dos personas del mismo sexo : no se trata de un juicio sobre las personas, sino de la naturaleza objetiva de la institución tal como el Creador la quiso. Esta cuestión, que toca también el respeto debido a toda persona, se trata más ampliamente en ¿Es homófoba la Iglesia?.

Una vocación a la santidad

El sacramento del matrimonio es, como recuerda el Vaticano II, un verdadero camino de santidad : los esposos «se ayudan mutuamente a santificarse» (CEC 1641) y se convierten, por su amor fiel y fecundo, en un signo vivo del Evangelio. El hogar está llamado a ser una «Iglesia doméstica», primer lugar donde la fe se transmite y donde la caridad se aprende^[52]. La gracia del sacramento, recibida una vez pero siempre operante, es la fuerza que hace posible lo que supera los solos recursos humanos : amar «como Cristo amó a la Iglesia» (Ef 5, 25).

• El matrimonio es uno de los siete sacramentos : una realidad natural, querida por el Creador, que Cristo restauró y elevó a la dignidad de signo eficaz de la gracia^[53].
• Entre dos bautizados, contrato y sacramento son inseparables : todo verdadero matrimonio cristiano es, por ese mismo hecho, un sacramento^[54].
• Lo que hace el matrimonio es el consentimiento de los esposos ; ellos son, en la tradición latina, sus ministros, siendo el sacerdote o el diácono testigo cualificado de la Iglesia^[55].
• El sacramento produce un vínculo perpetuo y exclusivo sellado por Dios, y una gracia propia que perfecciona el amor de los esposos y los santifica^[56][57].
• Sus bienes (los hijos, la fidelidad, el carácter sagrado) y sus propiedades (unidad e indisolubilidad) pertenecen a su esencia ; excluirlos voluntariamente hace nulo el matrimonio.
• Un matrimonio sacramental, válido y consumado es absolutamente indisoluble : ninguna potestad humana puede romperlo^[58].

• ¿Qué dice la Iglesia sobre el matrimonio sacramental? — por qué el matrimonio cristiano es indisoluble.
• ¿Qué dice la Iglesia sobre la anulación del matrimonio? — la declaración de nulidad, sus motivos y su procedimiento.
• ¿Puede comulgar un divorciado vuelto a casar? — la disciplina eucarística y los caminos ofrecidos.
• ¿Cómo discernir su vocación? — matrimonio, sacerdocio, vida consagrada.
• ¿Qué dice la Iglesia sobre la anticoncepción? — la apertura a la vida y la regulación de los nacimientos.
• El bautismo · La Eucaristía · El orden — los demás sacramentos.
• El Código de Derecho Canónico de 1983 — el derecho matrimonial (cánones 1055-1165).