San Juan María Vianney (1786-1859)

Nacimiento y familia (1786)

Jean-Marie-Baptiste Vianney nace el 8 de mayo de 1786 en Dardilly, un pueblo de campesinos a unas leguas al noroeste de Lyon.^[8][9] Es el cuarto de los seis hijos de Matthieu Vianney y de Marie Beluze, una familia de labradores profundamente cristiana y caritativa: la casa de los Vianney acogía de buen grado a los mendigos, y la tradición familiar cuenta que Benito José Labre, el santo mendigo en camino hacia Roma, fue recibido en ella — antes incluso del nacimiento de Juan María, pues Labre había muerto en 1783.^[10] La piedad sencilla de su madre marcó muy pronto al niño, que conservó toda su vida una devoción tierna y confiada.

Una infancia bajo el Terror: la fe clandestina

Juan María tiene tres años cuando estalla la Revolución francesa; crece pues en una Iglesia perseguida. Tras la Constitución civil del clero (1790), la mayoría de los sacerdotes de la región rechazan el juramento cismático: son los sacerdotes refractarios, perseguidos, obligados a celebrar la misa en secreto, con peligro de su vida.^[11][12] El niño aprende así el catecismo y la fe en la clandestinidad, en medio de graneros y granjas aisladas donde los fieles se reúnen de noche.

Esta experiencia decisiva le enseña desde muy joven el precio del sacerdote y de la misa: ve a laicos arriesgar la cárcel por asistir a una eucaristía celebrada a escondidas. La convicción que dominará toda su predicación — que un pueblo sin buen sacerdote es un pueblo abandonado — hunde aquí sus raíces.

La primera comunión en un granero (1799)

En este clima de peligro, Juan María hace su primera comunión en 1799, a los trece años, en un granero cuyas ventanas se habían atrancado con carros de heno para ocultar la luz de los cirios, mientras vigilantes inspeccionaban los caminos.^[13] Toda su vida guardará el recuerdo de aquella eucaristía oculta. Lo sobrenatural nunca fue para él una abstracción: lo había recibido, de niño, como un tesoro prohibido.

La llamada tardía y la escuela del abate Balley

Juan María siente crecer en él el deseo del sacerdocio, pero todo parece oponerse. Primero está el trabajo de la granja, luego la falta de instrucción: pasados los diecisiete, apenas sabe leer y escribir. En 1806, el abate Charles Balley, cura de Écully, abre en su casa parroquial una pequeña escuela para formar vocaciones tardías, y acepta a aquel campesino de veinte años que no sabe casi nada.^[14][15] Balley llega a ser para él maestro, padre y modelo; su muerte, en 1817, será uno de los grandes duelos de la vida del santo.

El calvario del latín

El obstáculo más humillante fue el latín, lengua de la Iglesia y de los estudios eclesiásticos. La inteligencia de Vianney era recta y profunda, pero su memoria, cansada y tardía, se negaba a las declinaciones. En el seminario de Verrières, donde ingresa hacia 1812, hay que autorizarle a seguir el curso de filosofía en francés, al no poder seguirlo en latín.^[16] Expulsado un tiempo, readmitido por caridad, estuvo varias veces a punto de ser apartado definitivamente.

Este largo fracaso escolar es una de las claves de su santidad: en él aprendió la humildad hasta la raíz, y toda su vida se tuvo por el último y el más indigno de los sacerdotes. Cuando el examinador le preguntó por fin qué sabía, el abate Balley intercedió por él asegurando que aquel candidato mediocre sería un gran confesor — profecía que se cumplió exacta más allá de toda medida.^[17]

El episodio de la conscripción (1809-1810)

En 1809, cuando ya ha comenzado sus estudios, Vianney es llamado a filas por la conscripción de Napoleón: la guerra de España y la urgente necesidad de reclutas habían hecho suprimir la exención de que gozaban los alumnos eclesiásticos de la diócesis del cardenal Fesch, y su padre intentó en vano procurarle un sustituto. Enfermo al momento de partir, separado de su convoy, se encuentra, casi sin haberlo querido, desertor. Vive entonces catorce meses oculto en la aldea de Les Noës, bajo nombre falso, como maestro de escuela, mientras su hermano menor se presenta como sustituto en su lugar.^[18][19] La amnistía general de 1810, con ocasión del matrimonio del Emperador, pone fin a esta situación y le permite retomar apaciblemente el camino del sacerdocio.

Seminario, fracasos y ordenación (1815)

Al término de un recorrido sembrado de fracasos, sus superiores, conmovidos por su piedad, su penitencia y su pureza, deciden admitirle a las órdenes. Es ordenado diácono en Lyon el 23 de junio de 1815, y luego sacerdote el 13 de agosto de 1815 en Grenoble, por Mons. Claude Simon, obispo de Grenoble.^[20][21] Tiene veintinueve años. Nombrado coadjutor en Écully junto al abate Balley, ejerce allí tres años, a la sombra de su maestro, hasta la muerte de este en 1817.

«¡Oh, qué grande es el sacerdote! Si se comprendiera, moriría... Si no tuviéramos el sacramento del Orden, no tendríamos a Nuestro Señor.» — San Juan María Vianney^[22]

Llegada a un pueblo indiferente (1818)

En 1818, el abate Vianney es enviado a servir a Ars, una aldea de unas doscientas treinta almas perdida en la llanura húmeda de la Dombes, en el actual departamento del Ain. La tradición cuenta que, al no encontrar su camino en la niebla, preguntó su ruta a un joven pastor, y le dijo: «Tú me has mostrado el camino de Ars, yo te mostraré el camino del Cielo.»^[23] Llega el 13 de febrero de 1818.^[24]

El pueblo que descubre es religiosamente tibio: se trabaja el domingo, las tabernas no se vacían, los bailes reúnen a la juventud, la misa está desierta. El nuevo cura decide reconquistarlo todo, no por el brillo de la palabra — no era gran orador — sino por la oración, la penitencia y la paciencia.

La reconquista de una parroquia: penitencia y predicación

El Cura de Ars empezó por hacerse víctima por sus feligreses. Dormía poco, sobre un jergón, a menudo no comía más que unas patatas cocidas una vez para toda la semana, multiplicaba vigilias, disciplinas y ayunos, persuadido de que solo se convierte a las almas al precio de la propia carne.^[25][26] Repetía, en sustancia, que Dios nada niega a quien se ofrece en sacrificio por las almas.

Su predicación, al principio laboriosamente escrita y aprendida de memoria, se volvió con los años ardiente de sencillez. Hablaba del pecado y de la misericordia, de la muerte y del Cielo, con lágrimas; a veces lloraba en el púlpito al evocar el amor de Dios despreciado. Poco a poco, la parroquia cambió de rostro: se volvió a la misa, a la confesión, a la oración en familia.

La guerra a las tabernas y a los bailes

El santo libró un combate encarnizado contra todo lo que, a sus ojos, perdía a las almas: la blasfemia, el trabajo dominical, la embriaguez de las tabernas y sobre todo el baile, que juzgaba ocasión de pecado para la juventud de su tiempo.^[27] Llegó hasta a negar la absolución a quienes se obstinaban en frecuentar los bailes, y obtuvo el cierre de las tabernas instaladas cerca de la iglesia. Esta intransigencia, que puede sorprender, iba acompañada de una dulzura infinita en el confesonario: era duro con el pecado y tierno con el pecador.

La Providencia (1824)

En 1824, el Cura de Ars funda una obra que le fue particularmente querida: La Providencia, un refugio y una escuela gratuita para las niñas pobres y huérfanas del país, que confió a jóvenes abnegadas, entre ellas Catherine Lassagne, que llegará a ser uno de sus testimonios más valiosos.^[28][29] En ella puso todos sus ingresos y toda su ternura, mendigando él mismo para alimentar a sus niños. El establecimiento funcionó hasta 1847, antes de ser confiado a religiosas.^[30]

«Mi secreto es muy sencillo: es darlo todo y no guardar nada.» — San Juan María Vianney^[31]

Estos hechos se relatan aquí con su peso de testimonio: muchos de ellos fueron recogidos bajo juramento durante el proceso de canonización, de numerosos testigos — sacerdotes, feligreses, peregrinos. En lo que sigue se distingue lo sólidamente atestiguado de lo que pertenece a la tradición.

Los asaltos del «garfio»

A partir de 1824 aproximadamente, y durante más de treinta años, la casa parroquial de Ars fue, según numerosos testimonios, teatro de fenómenos nocturnos inexplicados: golpes violentos contra las puertas, voces, ruidos de muchedumbre, cortinas de la cama sacudidas, e incluso, una noche, el incendio inexplicado del camastro del santo.^[32][33] El Cura de Ars atribuía estas vejaciones al demonio, al que llamaba con una familiaridad desarmante «el garfio». Varios sacerdotes y visitantes que pasaron la noche en la casa parroquial fueron testigos.

Lejos de asustarle, estos asaltos le tranquilizaban: veía en ellos la señal de que se preparaba una gran conversión, y aseguraba, en sustancia, que el demonio es maligno pero sin fuerza ante una simple señal de la cruz.^[34] La teología espiritual clásica conoce bien estas vejaciones exteriores del demonio, distintas de la posesión, y permitidas por Dios para purificar y advertir.

Santa Filomena y las curaciones

El Cura de Ars tuvo una devoción ardiente a santa Filomena, joven mártir romana cuyas reliquias habían sido descubiertas en 1802 y cuyo culto se difundía entonces. Le levantó una capilla en Ars y le atribuía de buen grado las curaciones milagrosas obtenidas por los peregrinos, por humildad, para apartar de sí la atención.^[35] Cuando él mismo fue curado de una grave enfermedad en 1843, dio todo el mérito a «su querida santita».

La multiplicación del trigo

Entre los hechos relatados en el proceso, uno de los más célebres es la multiplicación del grano ocurrida hacia 1829, durante una mala cosecha, cuando el granero de La Providencia estaba casi vacío y el cura debía alimentar a sus huérfanas. Habría deslizado una reliquia de san Francisco Régis en el poco trigo restante y encomendado el asunto a la oración; poco después, según el testimonio del alcalde Mandy, que tenía la llave del granero, y de Catherine Lassagne, la reserva se encontró misteriosamente colmada.^[36][37] De igual modo se relató una multiplicación de harina en la artesa. Estos hechos, recogidos bajo juramento, no se imponen como certezas científicas, pero la seriedad y la concordancia de los testigos impiden descartarlos por simple prejuicio.

Dieciséis horas en el confesonario

El ministerio que hizo la gloria de Ars fue la confesión. A medida que la reputación de santidad del cura se difundía, los penitentes afluían de toda Francia y pronto del extranjero. En los diez últimos años de su vida, el Cura de Ars pasaba de dieciséis a dieciocho horas al día en el confesonario en verano, y once a doce horas en invierno, comenzando antes del alba y sin detenerse hasta la noche.^[38][39] Era un martirio cotidiano: encerrado en una estrecha garita glacial o sofocante, apenas alimentado, se entregaba sin descanso al perdón de los pecados.

«Dios lo sabe todo. De antemano sabe que, después de haberte confesado, volverás a pecar, y sin embargo te perdona.» — San Juan María Vianney^[40]

El don de leer los corazones

Numerosísimos testigos atestiguaron que el Cura de Ars estaba dotado de discernimiento de espíritus y que leía en las almas: revelaba a penitentes faltas olvidadas u ocultas, se adelantaba a sus confesiones, anunciaba conversiones o muertes.^[41][42] Este carisma, frecuente en los grandes directores espirituales, no era para él más que un instrumento al servicio de la salvación: nunca se servía de él para asombrar, sino para despertar las conciencias dormidas y devolver la esperanza a los desesperados.

La peregrinación de Ars

Ars llegó a ser uno de los mayores lugares de peregrinación del siglo XIX. Las cifras, que hay que manejar con prudencia, dan la medida del fenómeno:

La cifra de 20 000 peregrinos en 1855 es la mejor establecida; las estimaciones del final de su vida, mucho más altas, las refieren las crónicas locales sin poder garantizarse con el mismo rigor. A partir de 1853, la afluencia era tal que un equipo de misioneros diocesanos, entre ellos el abate Toccanier, vino a secundar al viejo cura agotado.^[46]

Cuatro huidas hacia el claustro

Agobiado por esta carga y por el sentimiento de su indignidad, el Cura de Ars aspiró toda su vida a la soledad de un monje. En cuatro ocasiones, huyó de noche de su parroquia para ir a llorar sus pecados en el silencio — la última vez en 1853 — pero cada vez sus feligreses le alcanzaron y le trajeron de vuelta, y cada vez retomó, por obediencia y por amor, el camino del confesonario.^[47] Este combate entre el atractivo del claustro y el deber pastoral es uno de los rasgos más conmovedores de su santidad.

El Cura de Ars no dejó tratado; su doctrina nos ha llegado por sus catecismos, recogidos y publicados por el abate Alfred Monnin desde 1864, y por las recopilaciones de palabras, entre ellas la de Bernard Nodet que cita Benedicto XVI.^[48][49] Es una teología de sacerdote y de pastor, sencilla, concreta, ardiente — pero de una profundidad que los grandes teólogos han saludado.

«El sacerdocio es el amor del corazón de Jesús»

En el centro de todo se halla su visión vertiginosa del sacerdocio. Para el Cura de Ars, el sacerdote prolonga en la tierra la acción de Cristo: sin él, ni absolución, ni eucaristía, ni viático.

«Si comprendiéramos bien lo que es un sacerdote en la tierra, moriríamos: no de espanto, sino de amor... El sacerdocio es el amor del corazón de Jesús.» — San Juan María Vianney^[50]

«Dejad una parroquia veinte años sin sacerdote, y adorarán a las bestias.» — San Juan María Vianney^[51]

Es precisamente esta doctrina la que valió al Cura de Ars ser dado como modelo a los sacerdotes del mundo entero, desde Pío XI hasta Benedicto XVI.

«Está ahí»: la Eucaristía

El corazón de su piedad fue la presencia real. Se le veía pasar largas horas inmóvil ante el sagrario. Preguntado sobre qué hacía, respondía con la anécdota, hecha célebre, de un campesino de Ars que permanecía horas en silencio en la iglesia — anécdota que el propio Catecismo de la Iglesia Católica recoge para definir la contemplación:

«Yo le miro y él me mira», decía a su santo cura el campesino de Ars en oración ante el sagrario. — Catecismo de la Iglesia Católica, n.º 2715^[52]

«¡Está ahí, Aquel que tanto nos ama! ¿Por qué no amarle?» — San Juan María Vianney^[53]

La oración, unión con Dios

El Cura de Ars enseñaba una oración humilde y continua, al alcance de los más sencillos. Rechazaba la verborrea e invitaba a la mirada del corazón.

«La oración no es otra cosa que una unión con Dios... Es un anticipo del Cielo, un derramamiento del Cielo sobre la tierra.» — San Juan María Vianney^[54]

«No hace falta hablar tanto para rezar bien.» — San Juan María Vianney^[55]

Esta doctrina de la oración sencilla y confiada le acerca a santa Teresa de Ávila y anuncia el caminito de santa Teresita de Lisieux, que será como él una gran santa francesa de la mirada de niño puesta en Dios.

La misericordia, más grande que el pecado

Contra el rigorismo jansenista que había secado tantas conciencias francesas, el Cura de Ars predicó sin descanso la misericordia de Dios, más grande que todas las faltas.

«Nuestras faltas son granos de arena junto a la gran montaña de las misericordias de Dios.» — San Juan María Vianney^[56]

«Este buen Salvador está tan lleno de amor por nosotros que nos busca por todas partes.» — San Juan María Vianney^[57]

María, la Virgen dada en herencia

Fiel a la gran devoción mariana francesa de san Luis María Grignion de Montfort, el Cura de Ars veía en la Virgen el último don de Cristo en la cruz.

«Jesucristo, después de habernos dado todo lo que podía darnos, quiere aún hacernos herederos de lo más precioso que tiene, es decir, de su Santa Madre.» — San Juan María Vianney^[58]

Los últimos días (1859)

Agotado por cuarenta y un años de penitencia y de confesonario, el Cura de Ars muere en Ars el 4 de agosto de 1859, hacia las dos de la madrugada, a los setenta y tres años, rodeado de una muchedumbre de sacerdotes y de fieles llorosos.^[59][60] La noticia de su muerte se difunde enseguida por toda Francia. Su cuerpo, exhumado desecado pero intacto durante los reconocimientos canónicos, reposa hoy expuesto en la basílica de Ars, el rostro cubierto con una máscara de cera colocada antes del entierro.^[61]

Beatificación (1905) y canonización (1925)

El heroísmo de sus virtudes es reconocido ya en 1874 bajo Pío IX, que lo declara Venerable. San Pío X lo beatifica el 8 de enero de 1905 y lo da como patrono a los sacerdotes de Francia. Luego Pío XI lo canoniza el 31 de mayo de 1925, durante el Año Santo, ante una muchedumbre inmensa.^[62][63] La relativa rapidez de este proceso, apenas dos generaciones después de su muerte, testimonia la evidencia de su santidad a los ojos de la Iglesia.

Patrono de los sacerdotes: de Pío XI a Benedicto XVI

En 1929, Pío XI proclama a san Juan María Vianney patrono de todos los párrocos del orbe. Treinta años más tarde, para el centenario de su muerte, Juan XXIII le consagra la encíclica Sacerdotii Nostri Primordia (1.º de agosto de 1959), larga meditación sobre la identidad del sacerdote a la luz del Cura de Ars.^[64] Por fin, en 2009-2010, Benedicto XVI abre un Año Sacerdotal por el 150.º aniversario de su muerte y lo propone como modelo ya no solo de los párrocos, sino de todos los sacerdotes del mundo.^[65]

Herencia

San Juan María Vianney sigue siendo el modelo universal del sacerdote de parroquia: no el sabio ni el administrador, sino el hombre de Dios que se santifica y santifica a su pueblo por la oración, la penitencia y el sacramento de la reconciliación. En un tiempo en que se interroga sobre el lugar del sacerdote y el futuro de las parroquias, su lección sigue de una actualidad ardiente. El pueblecito de Ars, hecho santuario (ver el artículo Santuario de Ars), sigue atrayendo cada año a cientos de miles de peregrinos y de sacerdotes venidos a reponerse junto al «más extraordinario de los curas ordinarios».

«Un buen pastor, un pastor según el corazón de Dios, es el mayor tesoro que Dios puede conceder a una parroquia.» — San Juan María Vianney^[66]

• Santuario de Ars — el pueblo y la basílica, gran lugar de peregrinación donde reposa el cuerpo del santo; para la historia del santuario mismo.
• San Vicente de Paúl — el gran renovador del clero francés y de la caridad, cuyo espíritu pastoral prolonga el Cura de Ars.
• San Juan Eudes — apóstol de la formación de los sacerdotes y del Corazón de Jesús, fuente de la espiritualidad sacerdotal francesa.
• San Luis María Grignion de Montfort (1673-1716) — misionero y maestro de la devoción mariana en quien se inspiraba el Cura de Ars.
• San Benito José Labre (1748-1783) — el santo mendigo que la tradición familiar asocia al techo de los Vianney, antes del nacimiento del Cura de Ars.
• Santa Teresita de Lisieux (1873-1897) — la otra gran santa francesa de la mirada de niño y de la confianza, copatrona de las misiones.
• La confesión — el sacramento del que el Cura de Ars fue, por excelencia, el ministro infatigable.