San Justino de Jacobis (1800-1860)

Nacimiento en San Fele, en una familia piadosa y numerosa

Giustino Sebastiano Pasquale de Jacobis nació el 9 de octubre de 1800 en San Fele, pequeña ciudad de montaña de la provincia de Potenza, en el reino de Nápoles.^[11][12] Fue, según los biógrafos italianos, el séptimo de catorce hermanos, nacido de padres piadosos y acomodados.^[13] Niño de una gravedad y un juicio precoces, era apodado en su familia «el viejecito» — un rasgo de carácter que sus futuros cohermanos volverían a encontrar en el adulto reflexivo y metódico que llegaría a ser.^[14]

Ingreso en los lazaristas de Nápoles (1818) y formación

El joven Giustino se trasladó a Nápoles donde, bajo la dirección espiritual de un carmelita, maduró su vocación.^[15] El 17 de octubre de 1818, ingresó en la Congregación de la Misión — los lazaristas o vicencianos, fundados dos siglos antes por san Vicente de Paúl para la evangelización de las zonas rurales y la formación del clero.^[16][17] Emitió sus votos el 18 de octubre de 1820.^[18] Fue ordenado sacerdote el 12 de junio de 1824, en la catedral de Brindisi^{[19][20][21][22]} — aunque el boletín oficial del Dicasterio para las Causas de los Santos indica el 18 de junio^[23].

Los quince años que siguieron a su ordenación fueron una larga escuela de vida apostólica ordinaria: misiones parroquiales y retiros predicados en las diócesis de Apulia — Oria, Monopoli —, luego el cargo de superior en Lecce, antes de convertirse, en 1836, en director de los seminaristas y superior de la casa provincial de los lazaristas en Nápoles.^[24][25] Este período lo formó en la predicación popular, la dirección espiritual y el gobierno de una comunidad — competencias que resultarían decisivas cuando, solo a miles de kilómetros de Roma, tuviera que fundar una Iglesia.

La epidemia de cólera de Nápoles (1836-1837)

En 1836-1837, una terrible epidemia de cólera azotó Nápoles. Justino de Jacobis y sus cohermanos lazaristas se entregaron sin medida al cuidado de los enfermos, «fuera todo el día, y hasta bien entrada la noche», según el testimonio conservado por sus cohermanos vicencianos.^[26] Esta experiencia de entrega total al servicio de los moribundos, en una ciudad bajo asedio sanitario, forjó en él una resistencia física y moral que ya no lo abandonaría — una preparación involuntaria para las privaciones que le aguardaban en Abisinia.

La llamada de Abisinia (1838-1839)

En 1838, cuando era superior provincial, el cardenal Franzoni, prefecto de la Congregación de Propaganda, le dio a conocer las inmensas necesidades de la misión de Abisinia — el antiguo nombre con el que Europa designaba a Etiopía y a la actual Eritrea.^[27] Desde la expulsión de los últimos misioneros jesuitas en el siglo XVII, ninguna presencia católica estable había subsistido en este reino cristiano, el más antiguo de África, evangelizado ya en el siglo IV por san Frumencio pero vinculado desde entonces al patriarcado copto de Alejandría y separado de Roma — un dossier tratado más ampliamente en Las misiones católicas en África.

Nombrado prefecto apostólico de Abisinia y de los territorios vecinos, Justino de Jacobis partió de Nápoles el 24 de mayo de 1839, con un primer compañero, el padre Luigi Montuori ; el futuro misionero-explorador Giuseppe Sapeto se les uniría pronto.^[28] Desembarcó en Masaua, en el mar Rojo, en otoño de 1839, antes de adentrarse en el interior.^[29][30]

El fracaso jesuita del siglo XVII, un contramodelo

Dos siglos antes de Justino de Jacobis, los jesuitas habían intentado unir la Iglesia etíope a Roma. El padre Pedro Páez se había ganado la confianza del negus Susenyos, convertido al catolicismo poco antes de su muerte en 1622 ; pero su sucesor, el patriarca Afonso Mendes, había impuesto el rito latino con una rigidez brutal, chocando de frente con tradiciones litúrgicas de más de un milenio de antigüedad. La reacción popular fue tan violenta que el catolicismo fue expulsado del país durante dos siglos. Justino de Jacobis conocía esta historia y sacó de ella la lección contraria: evangelizar Etiopía no significa latinizarla, sino hacer crecer en ella, desde dentro, una Iglesia católica fiel a su propio patrimonio litúrgico.

La acogida del ras Ubié en Tigray

Fue en la provincia de Tigré, en el norte de Etiopía, donde Justino de Jacobis estableció sus primeras bases, con el permiso del ras (deyazmach) Ubié, señor de Tigré y de Semen.^[31] Se instaló primero en Adua, la antigua capital religiosa de la región, antes de fijar el corazón de su obra más al sur, en Guala.^[32][33]

«Hacerse abisinio con los abisinios»

La decisión de mayores consecuencias de toda la misión de Justino de Jacobis se resume en una fórmula que recogen bien sus biógrafos: se hizo «abisinio con los abisinios».^[34] En concreto, esto significaba:

• Adoptar el hábito monástico etíope, blanco y sencillo, y una alimentación frugal conforme a las costumbres del país ;^[35]
• Aprender las lenguas locales — el amárico, el tigriña y el ge'ez, lengua litúrgica clásica de la Iglesia etíope — hasta el punto de componer él mismo obras de catequesis en amárico ;^[36]
• Celebrar según el rito etíope (rito alejandrino/ge'ez), y no según el rito latino, en las iglesias locales, a menudo de noche y en la clandestinidad, pues una ley del país amenazaba entonces con la muerte a los sacerdotes católicos ;^[37]
• Exigir a los clérigos convertidos que permanecieran en su rito de origen — rechazando en absoluto toda latinización, al contrario del método que había hecho fracasar la misión jesuita.^[38][39]

«La puerta del corazón es la boca ; la llave del corazón es la palabra.» — Justino de Jacobis, principio de su método de evangelización por la cercanía y el diálogo^[40]

Esta intuición — que la unidad con Roma no exige en modo alguno la uniformidad litúrgica, sino que, por el contrario, la preserva y la honra — es precisamente la que la Iglesia católica reconoce hoy como la justa doctrina de las Iglesias orientales católicas, desarrollada en Las Iglesias católicas orientales. Justino de Jacobis fue, en tierras etíopes, uno de sus artífices más lúcidos y valientes del siglo XIX.

Devoción mariana y primeros frutos

Desde su primer año en Adua, Justino de Jacobis repartía medallas milagrosas a todos los que encontraba, explicando pacientemente que María es la Madre de Dios — un antiguo punto de fricción teológica con ciertas corrientes etíopes.^[41] Su intensa devoción mariana le valió, entre la población, un apodo que se hizo célebre: «Abba Yaqob Zä-Maryam», «el padre Jacobo (o Jacob) de María».^[42] Este apodo, que asocia su nombre afrancesado (Jacobis evoca a Jacob/Santiago) a su apego filial a la Virgen, dice por sí solo el lugar que ocupaba la piedad mariana en su método de evangelización.

Guala, foco de la futura Iglesia católica etíope

Hacia 1845-1846, Justino de Jacobis fundó en Guala, en Tigré, un seminario llamado Colegio de la Inmaculada (Collegio dell'Immacolata), destinado a formar un auténtico clero indígena de rito ge'ez.^[43][44] La elección no era trivial: en lugar de multiplicar los sacerdotes italianos, cuyas filas diezmaban el clima y las enfermedades, Justino de Jacobis apostó, como haría una generación más tarde san Daniel Comboni en África central con su lema «Salvar África por medio de África», por la formación de abisinios por abisinios.

El encuentro decisivo con Ghebré-Michael (1843-1844)

En septiembre de 1843, durante una peregrinación, Justino de Jacobis conoció a un monje ortodoxo etíope ya anciano y sabio, Ghebré-Michael, nacido hacia 1791 en Goyam, profeso desde 1813, que recorría el país investigando la relajación de la disciplina monástica.^[45] Tras un largo intercambio teológico, Justino de Jacobis lo recibió en la plena comunión con la Iglesia católica en febrero de 1844 — un gesto que arrastró, tras él, la conversión de otros seis monjes.^[46]

Ghebré-Michael se convirtió en el más estrecho colaborador de Justino de Jacobis: juntos redactaron un catecismo en lengua ge'ez y sentaron las bases del seminario de Guala.^[47] Justino de Jacobis lo ordenó sacerdote el 1 de enero de 1851.^[48] Este compañerismo espiritual e intelectual entre el lazarista italiano y el monje abisinio resume, por sí solo, todo el programa misionero de Justino de Jacobis: no sustituir un clero por otro, sino hacer nacer, desde dentro de una antigua Iglesia oriental, una plena comunión con Roma.

«Quiero consagrar toda mi vida a esta Iglesia de Abisinia que el Señor me ha dado a servir, en su propia tradición, no en la nuestra.» — Principio rector atribuido a Justino de Jacobis por sus biógrafos, que resume su método misionero^[49]

Nombrado obispo de Nilópolis (1847)

Las autoridades romanas, informadas de los frutos de la misión, decidieron dotar a Abisinia de un obispo residencial. Justino de Jacobis fue nombrado obispo titular de Nilópolis y vicario apostólico de Abisinia el 6 de julio de 1847.^[50] Como ya señalaba la Catholic Encyclopedia de 1913, rechazó además la dignidad episcopal hasta que finalmente le fue impuesta en 1849^[51] — una reticencia que confirma la nota vicenciana, según la cual solo cedió contra su voluntad^[52]. Pero la situación política y religiosa local hacía imposible toda ceremonia pública: la ley etíope, bajo la influencia del patriarca copto recién instalado, amenazaba ya con la muerte a los sacerdotes católicos.

Una consagración de noche, en plena guerra (enero de 1849)

La consagración episcopal tuvo lugar en Masaua, en la noche del 7 al 8 de enero de 1849, de manos del capuchino Mons. Guglielmo Massaia — él mismo vicario apostólico de los Gallas y futuro cardenal, ordenado obispo en Roma el 24 de mayo de 1846.^[53][54] La ceremonia se desarrolló en condiciones extremas: la ciudad estaba sumida en una guerra abierta entre abisinios y egipcios, y la seguridad de ambos misioneros no estaba garantizada por nadie.^[55]

A falta de medios, dos cajas apiladas hicieron las veces de altar, dos sacerdotes abisinios que no entendían el latín sirvieron de testigos, y Massaia y de Jacobis se pasaron de mano en mano una única mitra y un único báculo pastoral, al no poseer cada uno un juego completo.^[56] Esta precariedad material, sorprendente para la consagración de un obispo, dice toda la fragilidad — y toda la determinación — de la primera jerarquía católica moderna de Abisinia.

«En una atmósfera de secreto, Giustino de Jacobis fue ordenado obispo», según la fórmula de los biógrafos italianos que relatan la ceremonia nocturna de Masaua.^[57]

El patriarca Abuna Salama, artífice de la represión

Desde 1841, un nuevo metropolita copto, Abuna Salama (Salama III), había sido llevado a Etiopía a petición del mismo ras Ubié que había acogido a Justino de Jacobis.^[58] Pero Salama, formado en parte en una escuela protestante de El Cairo, se mostró desde el principio hostil a la presencia católica.^[59] Bajo su influencia, las residencias católicas de Tigré sufrieron repetidas incursiones ; la presión sobre los conversos y sobre los clérigos abisinios unidos a Roma no dejó de crecer a lo largo de los años 1840 y principios de los 1850. El historiador lazarista Luigi Mezzadri recuerda que, para comprender a Justino de Jacobis, hay que repasar toda la historia de las relaciones entre el catolicismo y el cristianismo etíope — una Iglesia cuya existencia es anterior al concilio de Calcedonia.^[60]

El martirio de Ghebré-Michael (1855)

El giro trágico llegó a mediados de los años 1850. Encarcelado con otros católicos, Ghebré-Michael fue sometido a tortura para obligarlo a renegar de su fe católica y a firmar un repudio del concilio de Calcedonia — la misma cristología que distingue la comunión católica y las Iglesias orientales no calcedonianas.^[61] Se negó. Bajo el emperador Teodros II, recién coronado, fue arrastrado encadenado tras el soberano en sus desplazamientos, hasta morir de agotamiento y malos tratos, bajo un cedro, al borde de un camino, el 30 de julio de 1855 — cinco años, casi día por día, antes de la muerte del propio Justino de Jacobis.^[62] Su cuerpo nunca fue encontrado.

«Expulsa al abuna Jacob, pero no lo mates: es un santo.» — Palabra atribuida de un dignatario etíope al emperador Teodros II, acerca de Justino de Jacobis^[63]

Ghebré-Michael fue beatificado el 3 de octubre de 1926 por Pío XI — el primero de los compañeros etíopes de Justino de Jacobis elevado a los altares, y el sello de la sangre derramada sobre la obra del fundador.^[64] Su fidelidad hasta la muerte al dogma de Calcedonia, aun permaneciendo plenamente arraigado en la tradición monástica etíope, ilustra con fuerza lo que Justino de Jacobis siempre había enseñado: la comunión con Roma no se negocia, pero no reclama el abandono de ningún patrimonio litúrgico legítimo.

El cuadro siguiente resume las grandes etapas de la represión que atravesó la misión entre 1841 y 1860.

Teodros II prohíbe el catolicismo

El emperador Teodros II, una vez firmemente asentado en el trono, se acercó cada vez más a Abuna Salama y endureció su política religiosa. En 1860, prohibió formalmente el catolicismo en sus Estados e hizo detener a Justino de Jacobis, a quien retuvo prisionero varios meses.^[65][66] El obispo, ya debilitado por veinte años de privaciones, fiebres y disentería crónica, sufrió entonces una marcha forzada hacia el sur de la actual Eritrea, en dirección a Halai, donde intentó mantener como pudo los restos de su colegio y de su pequeña Iglesia.^[67]

La muerte en Eidale (31 de julio de 1860)

Agotado, Justino de Jacobis murió el 31 de julio de 1860, en el valle desértico de Eidale (transcrito a veces Egdà o Alghedien según las fuentes), cerca de Masaua, en la costa del mar Rojo, en la actual Eritrea.^[68][69] La Catholic Encyclopedia de 1913 precisa el lugar: la llanura de Eydele, entre los montes Chedene y Hamamo, cuando se dirigía a Halay para recuperar la salud.^[70] Tenía cincuenta y nueve años. Las fuentes difieren ligeramente en el balance numérico de veinte años de misión: algunas hablan de unos siete mil fieles católicos repartidos en cinco o seis pequeñas comunidades en el momento de su muerte, otras avanzan un total acumulado de unas doce mil conversiones a lo largo de todo el período.^[71][72] Este desacuerdo de cifras, frecuente para misiones de esta magnitud en el siglo XIX, no cambia nada de lo esencial: una Iglesia católica de rito oriental, frágil pero real, había nacido en esta tierra donde dos siglos de silencio habían sucedido al fracaso jesuita.

«Dios lo eligió para ser maestro aún más por el ejemplo que por la palabra.» — Mons. Guglielmo Massaia, sobre Justino de Jacobis^[73]

Venerable (1935) y luego beato (1939)

El proceso de beatificación se había introducido ya el 13 de julio de 1904^[74], y la causa avanzó después con relativa rapidez para la época. Fue declarado venerable el 28 de julio de 1935 por Pío XI, y luego beatificado el 25 de junio de 1939 por Pío XII.^[75][76]

Canonizado por Pablo VI (26 de octubre de 1975)

Justino de Jacobis fue canonizado el 26 de octubre de 1975, en la plaza de San Pedro, por el papa Pablo VI, en el marco de la Jornada misionera mundial.^[77][78] En su homilía, Pablo VI presentó a Justino de Jacobis como un modelo acabado de la vocación misionera del siglo XIX, citando el Evangelio: «He aquí un siervo bueno y fiel» (Mateo 25, 21).^[79] El papa insistió en dos ejes de su obra que, subrayó, anticipan en un siglo la pastoral posconciliar:

«Fue un siervo bueno y fiel.» (Mt 25, 21) — Pablo VI, homilía de canonización de Giustino de Jacobis, 26 de octubre de 1975^[80]

1. La formación de un clero indígena, a través del Colegio de la Inmaculada, anticipando la pastoral vocacional querida por el concilio Vaticano II ;
2. La acción ecuménica, en su esfuerzo paciente por acercar a los «hermanos separados» copto-etíopes y dialogar con los musulmanes, a pesar de graves hostilidades.^[81]

Mortificación y pobreza voluntaria

Los biógrafos insisten unánimemente en el rigor ascético de Justino de Jacobis: alimento reducido al mínimo estricto, sueño muy corto, prolongadas vigilias de oración, y hasta prácticas de mortificación corporal heredadas de la tradición espiritual italiana del siglo XIX.^[94] Regalaba de buen grado la ropa nueva que le ofrecían, caminaba descalzo cuando las circunstancias lo exigían, y no dudaba en realizar trabajos manuales considerados indignos de su condición de obispo — barrer, faenas, cuidar a los enfermos — por el afán de compartir en todo la condición de su pueblo.^[95]

Una oración enraizada en el silencio de las iglesias etíopes

Justino de Jacobis oraba largamente, a menudo solo, en las propias iglesias abisinias — no por comodidad, sino por decisión deliberada de habitar, en cuerpo y alma, la tradición espiritual del país que evangelizaba.^[96] Esta oración silenciosa, alimentada por la liturgia ge'ez que había hecho suya, es la fuente interior de todo su método misionero: solo se puede hacer amar a Cristo a un pueblo amando primero lo mejor de ese pueblo.

Una inculturación sin concesiones doctrinales

El rasgo más original de la espiritualidad misionera de Justino de Jacobis está en el equilibrio que mantuvo, sin romperlo nunca, entre dos exigencias que muchos misioneros de su tiempo oponían: desposar en todo lo que, en una cultura no occidental, es verdadero y bueno, y no ceder en nada en lo que toca al depósito de la fe. Adoptó el hábito, la lengua, el rito, la comida, los usos funerarios y litúrgicos de los abisinios ; no cedió nada sobre la primacía romana ni sobre la cristología calcedoniana. Es exactamente lo que el concilio Vaticano II reconocería, un siglo más tarde, como la justa relación entre inculturación legítima e integridad del depósito de la fe — sin que Justino de Jacobis hubiera necesitado un texto conciliar para vivirlo el primero, al precio de su vida.

Una Iglesia católica etíope y eritrea siempre viva

La obra de Justino de Jacobis no desapareció con las persecuciones del siglo XIX. Las comunidades que fundó, transmitió y defendió se convirtieron, a lo largo del siglo XX, en la columna vertebral de las Iglesias católicas etíope y eritrea de rito ge'ez — dos Iglesias orientales católicas sui iuris, en plena comunión con Roma, que aún hoy celebran la liturgia en la lengua y según las formas que Justino de Jacobis se había empeñado, contra toda presión, en preservar.^[97] Este dossier institucional más amplio se desarrolla en Las Iglesias católicas orientales.

Un precursor saludado por el Vaticano II antes de tiempo

Al insistir, ya en los años 1840, en la formación de un clero indígena y en el respeto íntegro de los ritos orientales, Justino de Jacobis anticipó en un siglo orientaciones que el concilio Vaticano II formularía explícitamente en el decreto Orientalium Ecclesiarum sobre las Iglesias orientales católicas y en el decreto Ad Gentes sobre la actividad misionera. Pablo VI no se equivocó cuando, en plena recepción conciliar, canonizó en 1975 a este misionero del siglo anterior como modelo para toda la Iglesia posconciliar.^[98] El historiador Luigi Mezzadri aporta aquí una precisión importante: no se puede hacer de Justino de Jacobis, anacrónicamente, un actor del movimiento ecuménico — nacido después de su muerte — sino más bien un «precursor de un encuentro y del respeto entre católicos y coptos».^[99]

A imagen de un san Daniel Comboni para África central o de un san Teófano Vénard para Extremo Oriente, Justino de Jacobis encarna el genio misionero católico del siglo XIX: una caridad que nunca busca borrar a un pueblo para imponerle una forma extranjera de la fe, sino que se esfuerza por hacer crecer, desde dentro de una tradición antigua, la plena comunión con el sucesor de Pedro.

• San Vicente de Paúl (1581-1660) — fundador de la Congregación de la Misión (lazaristas), a la que pertenecía Justino de Jacobis.
• Las misiones católicas en África — el gran dossier de la evangelización del continente, en el que se inscribe la misión de Abisinia.
• Las Iglesias católicas orientales — entre ellas la Iglesia católica etíope y la Iglesia católica eritrea de rito ge'ez, herederas directas de la obra de Justino de Jacobis.
• San Daniel Comboni (1831-1881) — otro gran misionero del siglo XIX en África, contemporáneo más joven de Justino de Jacobis, que proseguiría una intuición semejante de formación del clero indígena.
• San Teófano Vénard (1829-1861) — misionero y mártir contemporáneo, muerto en Extremo Oriente un año después de Justino de Jacobis.