San Pedro Chanel (1803-1841)

Nacimiento en Cuet, quinto de una familia de ocho hijos

Pierre-Louis-Marie Chanel nace el 12 de julio de 1803 en la aldea de La Potière, en la parroquia de Cuet — hoy unida a Montrevel-en-Bresse, en Ain —, en la diócesis de Belley.^[9][10] Es el quinto de una familia de ocho hijos, hijo de unos modestos campesinos, Claude-François Chanel y Marie-Anne Sibellas.^[11][12] De los siete a los doce años, el niño guarda los rebaños en los campos de Bresse, una ocupación común en las familias campesinas de la región en aquella época.^[13]

Su madre, cuya piedad marca profundamente a su hijo, le enseña muy pronto el amor de Dios y de la Virgen María ; las primerísimas palabras que le enseña a pronunciar son, según la tradición familiar, « Jesús » y « María ».^[14] Pedro hace su primera comunión el 23 de marzo de 1817, a la edad de trece años, tras sus estudios elementales en Saint-Didier-d'Aussiat y después en Cras.^[15][16]

El episodio de Cras : una vocación que estuvo a punto de apagarse (1817)

Es en Cras, ese mismo año de 1817, donde un episodio discreto pero decisivo sella su vocación. Tentado de abandonar sus estudios con vistas al sacerdocio, el joven Pedro recibe de una persona cercana este sencillo consejo : ¿acaso le ha hablado siquiera de su decisión a la Santísima Virgen ?^[17] El adolescente se dirige entonces a la iglesia del pueblo y, ante una estatua de María, toma la resolución de perseverar en su formación.^[18] Tras su beatificación en 1889, esa misma estatua de Cras será rebautizada como Nuestra Señora de la Perseverancia, en memoria de aquel instante fundacional.^[19]

« Dejemos hacer a la Santísima Virgen, ella sabrá arreglarlo todo bien. » — palabra característica de la confianza mariana de Pedro Chanel, recogida en la homilía de Mons. Barbarin sobre este santuario^[20]

Esa confianza filial hacia María, nacida en la prueba de una duda juvenil, no abandonará ya nunca a Chanel : se convertirá en el cimiento de toda su vida sacerdotal y en el fundamento de su lema personal, elegido más tarde : « Amar a María y hacerla amar ».^[21]

Del seminario menor de Meximieux al seminario mayor de Brou

El joven Chanel prosigue sus estudios en el seminario menor de Meximieux de 1819 a 1823, donde destaca con premios de latín, de doctrina cristiana y de elocuencia.^[22] Pasa después por el colegio diocesano de Belley antes de entrar en el seminario mayor de Brou, en Bourg-en-Bresse, a partir de 1824.^[23][24] Su vocación misionera, ya latente, se alimenta entonces de la lectura de las cartas de misioneros enviadas por Mons. Dubourg, vuelto de América — una lectura que amplía su horizonte mucho más allá de las fronteras de la diócesis de Belley.^[25]

Pedro Chanel es ordenado sacerdote el 15 de julio de 1827, a la edad de veintitrés años.^[26][27]

Vicario en Ambérieu, después cura reformador de Crozet

Tras su ordenación, el joven sacerdote ejerce primero como vicario en Ambérieu-en-Bugey, antes de ser nombrado, en 1828, cura de la parroquia de Crozet, en Bugey.^[28][29] La parroquia, que encuentra fría y negligente en su práctica religiosa, se levanta bajo su ministerio : Chanel instaura en ella especialmente la devoción, entonces inédita en la parroquia, del mes de María.^[30]

« Fue sobre todo por su bondad y su dulzura como reformó la parroquia desde el punto de vista moral y religioso. » — testimonio recogido sobre el ministerio del joven cura de Crozet^[31]

Ese rasgo — la reforma por la dulzura más que por la severidad — seguirá siendo la marca pastoral de Chanel hasta en las circunstancias más duras de su misión oceánica.

1831 : la entrada en la naciente Sociedad de María

En 1831, a la edad de veintiocho años, Pedro Chanel deja su parroquia de Crozet para unirse a la Sociedad de María, una congregación entonces informal reunida en torno a Jean-Claude Colin, que aspira a convertirse en una congregación religiosa autónoma, independiente de la autoridad episcopal diocesana.^[32] Como muchas fundaciones nacidas al día siguiente de la Revolución francesa, los maristas se inscriben en el gran movimiento de renovación católica que atraviesa la Francia del primer siglo XIX : reconstruir la Iglesia, pero también recordar a la nación sus obligaciones históricas hacia el catolicismo.^[33] El interés por las misiones extranjeras es un componente destacado de esa renovación religiosa.^[34]

Hecho marista, Chanel es nombrado profesor en el seminario de Belley, función que ocupa durante unos cinco años, hasta su partida hacia Oceanía.^[35][36]

La aprobación pontificia de la Sociedad de María y el campo oceánico

Cuando la Santa Sede propone a los maristas las islas del Pacífico occidental como campo de apostolado, Colin acepta enseguida, viendo en ello el medio de acelerar la aprobación romana de su joven congregación.^[37] La aprobación se concede el 29 de abril de 1836.^[38] Roma erige entonces el vicariato apostólico de Oceanía occidental, confiado a los maristas bajo la autoridad del nuevo obispo, Mons. Jean-Baptiste Pompallier, obispo titular de Maronea.^[39]

« En una misión tan difícil, tenemos que ser santos »

Chanel es designado superior del primer grupo de misioneros maristas : cinco sacerdotes y tres hermanos coadjutores, bajo la dirección de Mons. Pompallier.^[40] Antes del embarque, expresa en una carta la conciencia aguda que tiene de la dificultad de la tarea que le espera :

« En una misión tan difícil, tenemos que ser santos. » — Pedro Chanel, antes de su partida hacia Oceanía, diciembre de 1836^[41][42]

El grupo se embarca en El Havre el 24 de diciembre de 1836, a bordo del navío La Delphine.^[43][44] El viaje es agotador : el misionero Claude Bret muere de una enfermedad viral en el mar el 20 de marzo de 1837.^[45] La expedición pasa por las Canarias (8 de enero de 1837), Valparaíso en Chile (28 de junio de 1837), las islas Gambier (13 de septiembre de 1837), Tahití (21 de septiembre de 1837), antes de alcanzar Wallis (finales de octubre de 1837).^[46]

La llegada a Futuna : cada uno bajo la protección del jefe local

En Wallis, Mons. Pompallier reparte su pequeño grupo : instala al padre Pierre Bataillon y a un hermano en la isla de Wallis (Uvea), mientras que Pedro Chanel y el hermano coadjutor Marie-Nizier Delorme quedan en Futuna, a ciento cincuenta kilómetros al oeste, cada binomio colocado bajo la protección del jefe principal de la isla donde desembarca.^[47] El propio Pompallier prosigue hacia Nueva Zelanda, prometiendo volver a Futuna en seis meses — un plazo que, en realidad, se alargará durante más de cuatro años, hasta que vuelva, no para visitar a su misionero, sino para recoger sus restos.^[48]

Chanel y Delorme desembarcan en Futuna a principios de noviembre de 1837 — el 7 según Nominis, el 8 según otros registros biográficos — y se instalan en Poi, en el distrito de Tua, bajo la protección del jefe local, el rey Niuliki.^[49][50] La primera misa celebrada en la isla tiene lugar el 8 de diciembre de 1837, día de la fiesta de la Inmaculada Concepción.^[51]

Futuna : dos reinos rivales, Sigave y Alo

Futuna, minúscula isla volcánica del Pacífico Sur al norte de Tonga, había contado hasta con seis o siete distritos independientes hacia 1800 ; en el momento de la llegada de los misioneros, la isla no contaba más que con dos reinos rivales : Sigave al oeste, y al este el reino progresivamente unificado bajo la autoridad del distrito de Tua — al que las fuentes modernas designan también con el nombre de Alo —, donde reinaba Niuliki.^[52]

Desde los primeros contactos, Niuliki da muestras de la prudencia diplomática típica de muchos jefes oceánicos de la época : un consejero le exhorta a « hacer bien en guardar a estos blancos en la isla, [pues] su presencia podría resultarnos provechosa » — pero el rey no manifiesta más que un interés limitado por su religión.^[53] La razón es sencilla : Niuliki no tiene ninguna necesidad espiritual de los misioneros. Desde principios de siglo, los balleneros hacen escala regularmente en la isla para abastecerse de víveres y de agua, y, en los años 1830, un comerciante residente y varios beachcombers (europeos marginales instalados localmente) viven ya en ella.^[54]

Una cosecha lenta : veinte bautismos en dieciocho meses

Esos contactos con Occidente permiten a los futunianos procurarse armas de fuego, lo que contribuye a intensificar la amplitud de las guerras tribales y a concentrar el poder en menos manos.^[55] El ministerio de Chanel avanza penosamente. En mayo de 1839, confía, con una lucidez desengañada :

« Veinte bautismos, cuatro de ellos de adultos, y el resto de niños, todos en peligro de muerte, constituyen toda la cosecha que he recogido en dieciocho meses. » — Pedro Chanel, carta de mayo de 1839^[56]

A lo largo de su estancia, el único servicio que Niuliki y su entorno piden regularmente a los misioneros es... un afeitado con navaja de hoja de acero.^[57] Ese atractivo tan limitado por el Evangelio solo flaquea una vez, durante tres días, después de que un cirujano wallisiano operase, con esa misma navaja, a un hombre afectado de un testículo purulento — un paciente que murió dos días más tarde.^[58]

La guerra de Vai y la consolidación del poder de Niuliki (10 de agosto de 1839)

En junio de 1839, durante una visita a Futuna, el padre Pierre Bataillon — venido de Wallis — persuade a Niuliki de dejar quemar varios objetos sagrados tradicionales, para demostrar la superioridad del Dios cristiano sobre los atua (espíritus ancestrales).^[59] La operación se desarrolla sin incidentes y suscita cierta admiración ; Niuliki promete incluso convertirse en cuanto la isla entera se decidiera a hacerlo.^[60] Pero la indiferencia del rey vuelve a imponerse, mientras sus súbditos reclaman más « signos y prodigios » antes de aceptar creer : quieren ver a Jehová, ser curados de sus enfermedades, y obtener un abrigo que proteja a Futuna de los vientos.^[61]

Es en ese clima donde sobreviene el acontecimiento político decisivo del reinado de Niuliki : el 10 de agosto de 1839, en la última gran batalla de la historia de la isla, Niuliki derrota definitivamente al reino rival de Sigave y mata a su jefe, Vanai, afirmándose así como el dueño indiscutido de todo Futuna.^[62] Chanel comenta, no sin una punta de ironía teológica, esa victoria obtenida sin el menor auxilio misionero :

« Nuestro buen rey Niuliki, del que se dice que es el hombre en quien desciende el dios más grande de la isla [Fakavelikele], parece tener un gran miedo de lo que dirán sus súbditos si rechaza a un dios que tan a menudo les ha presentado como poderoso y temible. » — Pedro Chanel, mayo de 1840^[63]

El giro de 1841 : la conversión del príncipe heredero Meitala

Las relaciones se degradan claramente a partir de noviembre de 1840. Niuliki, molesto por la insistencia creciente de Chanel — ya más cómodo en la lengua local — sobre la falsedad de las creencias tradicionales, se vuelve violentamente contra la misión cuando se entera de que los habitantes de Wallis, bajo la influencia de su propio jefe Lavelua Vaimua, se vuelven también hacia el cristianismo.^[64]

El golpe más duro viene sin embargo del interior mismo de la familia real. A principios de 1841, Meitala, el hijo mayor de Niuliki y su heredero designado, emerge como el jefe de un grupo de jóvenes favorables a los misioneros.^[65] Esa adhesión parece motivada, entre otras cosas, por lo que Wallis había dejado esperar de los beneficios de la nueva religión — pero más precisamente, Meitala, obligado por un tabú consuetudinario a abstenerse de comer ñames hasta que él mismo hubiera engendrado un hijo, se cansa de esa prohibición. Tranquilizado por el sacerdote de que los atua no lo matarían por ello, « hizo cocer un gran horno de ñames y comió hasta saciarse ».^[66] El 18 de abril de 1841, Chanel anota en su diario que Meitala ha resuelto « abrazar [nuestra] religión » — una conquista que el propio misionero califica de « nueva e importante ».^[67]

Ese gesto de desafío, a la vez religioso y consuetudinario, hace estallar la pólvora. « Enfurecido por la desobediencia de su hijo y el insulto hecho a sus dioses », Niuliki ordena que el misionero sea muerto.^[68]

La orden de Niuliki y el ataque al amanecer

El 28 de abril de 1841, una banda de hombres armados, conducida por Musumusu, yerno de Niuliki, ataca a Chanel en su propia casa de Poi.^[69] Los demás asaltantes nombrados en las fuentes son Fikitika, Fuasea, Umutaouli y Ukuloa.^[70] El relato más detallado de la escena cuenta que el misionero recibe primero golpes de maza de guerra (casse-tête) en el brazo y en la sien, después un golpe de lanza, antes de recibir el golpe mortal, asestado en la cabeza por Musumusu con una azuela — pequeña hacha de carpintero de hoja transversal, herramienta ordinaria de la vida cotidiana oceánica convertida en arma.^[71]

Ante sus verdugos, el sacerdote, según la tradición recogida por la diócesis de Belley-Ars, no opone ni grito ni queja :

« Ni una queja, ni un gemido salen de su boca… solo pronuncia estas palabras : “Muy bien”. » — tradición recogida sobre los últimos instantes de Pedro Chanel^[72]

Sus restos son envueltos después en una estera, sepultados en una fosa somera, mientras su casa es saqueada y destruida.^[73]

La huida del hermano Marie-Nizier Delorme y la noticia del martirio

El hermano Marie-Nizier Delorme, que no se encontraba en Poi en el momento del ataque, se refugia con los Sigave en cuanto es informado y permanece allí hasta el 11 de mayo, fecha en la que, con la complicidad — teñida de aprensión — de los Sigave hacia Niuliki, logra, con otros tres europeos, alcanzar el ballenero americano William Hamilton, en partida hacia Wallis.^[74] La noticia del martirio llega a Mons. Colin en Francia y a Mons. Pompallier, entonces de visita ante los colonos franceses de Akaroa, en Nueva Zelanda, el 4 de noviembre de 1841.^[75]

A finales de noviembre, Pompallier zarpa en su goleta Sancta Maria, acompañado del padre Philip Viard, bajo la escolta del navío de guerra francés L'Allier, mandado por el capitán Dubouzet ; alcanza Wallis el 30 de diciembre.^[76] Desde allí, Viard, escoltado por la marina francesa, es enviado a Futuna para recoger los restos de Chanel. Los futunianos, rechazando ya la responsabilidad del asesinato sobre Niuliki — muerto entretanto —, imploran el perdón de los franceses y reclaman el envío de un nuevo misionero, aliviados de que Dubouzet renuncie a toda represalia armada.^[77]

El canto fúnebre de Letavai

Poco después de la partida de los navíos franceses, Letavai, la esposa de Meitala, compone un canto fúnebre que las mujeres de la isla interpretan « con aire melancólico y queja fúnebre », expresando su nueva disposición al cambio religioso :^[78]

« ¡Pedro, ay! ¡ya no está! Chanel había venido a ver, pero la triste noticia es que murió en Futuna. ¿Por qué? ¿Era un hombre malo? ¡Pedro, ay! María [Nizier] vino a decir que Nueva Zelanda ha abrazado la fe. Hagamos lo mismo, por miedo a quedar abandonados en medio del fuego. ¡Pedro, ay! ¡ya no está, ay! » — canto fúnebre compuesto por Letavai, esposa de Meitala, finales de 1841^[79]

Una isla que se convierte en pocos meses (1842-1843)

Escribiendo a Colin un mes después del asesinato, Bataillon lamenta amargamente que Pompallier no hubiera venido antes a visitar sus misiones del norte, como lo había prometido y como Chanel lo esperaba : el misionero estaría entonces, según él, todavía vivo. « Pero entonces, añade, no habríamos tenido mártir. »^[80] A principios de 1842, citando la famosa fórmula de Tertuliano sobre las persecuciones romanas del siglo III, Viard declara tener « confianza en que la sangre de nuestro cofrade será pronto semilla de cristianos para la isla ».^[81]

Esa confianza se verifica con una rapidez asombrosa. Los padres Servant y Roulleaux vuelven de Nueva Zelanda en junio de 1842 para recoger la cosecha espiritual ; un año más tarde, la gran mayoría de los mil habitantes de Futuna ha sido bautizada.^[82] En 1860, Pompallier resumirá así el sentido de ese vuelco :

« Parece que la misión particular del P. Chanel fue la del cordero manso cuya sangre, unida a la de Jesucristo que quita los pecados del mundo, fue derramada por el hacha del infiel y del salvaje por el bien del pueblo de Futuna, convertido en un pueblo cristiano edificante en su totalidad. » — Mons. Jean-Baptiste Pompallier, carta a Antoine Bourdin, 5 de agosto de 1860^[83]

Musumusu, de verdugo a converso

El destino de Musumusu, el ejecutor directo del martirio, ilustra por sí solo el alcance de esa conversión colectiva. A la muerte de Niuliki, en 1842, estalla una crisis de sucesión ; aunque Musumusu es un tiempo contemplado para dirigir el reino de Alo, los jefes consuetudinarios designan finalmente a Meitala — el hijo convertido de Niuliki — como nuevo rey.^[84] Musumusu se convierte a su vez al catolicismo y recibe en el bautismo el nombre de Maulisio.^[85][86] Para reparar su crimen, se pone al servicio de la misión naciente y va hasta Wallis para ayudar en la construcción de la primera iglesia de la diócesis.^[87] Muere el 15 de enero de 1846 y es enterrado en Poi, a pocos pasos del lugar mismo donde había matado al misionero — su tumba se encuentra hoy delante de la basílica Saint-Pierre-Chanel.^[88]

Una investigación complicada y dos biografías rechazadas

Ya en agosto de 1842 se abre una investigación canónica en la diócesis de Belley.^[89] Colin, que acaba de obtener la creación del vicariato apostólico de Oceanía central, centrado en Wallis y Futuna y confiado a Bataillon como obispo, encarga una primera biografía de Chanel a su antiguo cofrade Antoine Bourdin.^[90] El manuscrito, juzgado impreciso, demasiado reverente y demasiado centrado en las personalidades, es rechazado por el propio Colin.^[91] Una versión revisada de Bourdin aparece finalmente en 1867, en 624 páginas — pero sigue siendo defectuosa a ojos de Delorme, el testigo más cercano del drama, que dirige a Colin una larga carta crítica detallada.^[92] Roma pide entonces una nueva biografía, confiada al padre Claude Nicolet, también postulador de la causa ; su obra aparece en 1885, tras un lento trabajo destinado a convencer a unos tribunales romanos gustosamente escépticos.^[93]

El decreto de martirio y la beatificación por León XIII (17 de noviembre de 1889)

En septiembre de 1857, con ocasión de una visita de Bataillon a Roma, la Congregación de Ritos acepta el expediente de los maristas y otorga a Chanel el título de Venerable.^[94] En 1888 se promulga un decreto de auténtico martirio, que certifica que Chanel había sido muerto « in odium fidei » (« por odio a la fe »).^[95] El 17 de noviembre de 1889, León XIII declara a Chanel Beato, al mismo tiempo que a otro misionero francés, Jean-Gabriel Perboyre, vicenciano muerto en China en 1840.^[96]

Esa beatificación da lugar, durante el año 1890, al menos a veinte triduos celebrados en toda Francia — tres días de misas, bendiciones y procesiones —, así como a celebraciones en San Francisco, en la comunidad francesa de Madawaska (Maine), en Sídney en presencia del cardenal Moran, en Bélgica, en Inglaterra y en España.^[97]

Dos curaciones reconocidas como milagros

El camino hacia la canonización exige el reconocimiento de dos milagros autentificados por una investigación científica rigurosa. Los dos casos aceptados se resumen en el cuadro siguiente.

Esos dos expedientes son examinados en varias ocasiones por un teólogo que desempeña el papel de advocatus diaboli (« abogado del diablo »), encargado de impugnar sistemáticamente las explicaciones sobrenaturales, así como por un colegio de médicos.^[100] El expediente Monnier, presentado una primera vez en 1911 para sustituir una curación rechazada en 1906 por razones diagnósticas, retrasa la causa durante varios decenios — tanto más cuanto que, bajo el generalato del padre Ernest Rieu (1922-1947), los maristas concentran sus esfuerzos en la causa de su propio fundador, Colin, declarado Venerable en 1908.^[101]

La canonización por Pío XII (12 de junio de 1954)

Es bajo el generalato siguiente, el del padre americano Alcyme Cyr, y tras un nuevo examen del expediente Monnier, cuando las autoridades romanas reconocen oficialmente los dos milagros, en enero de 1954.^[102] El 12 de junio de 1954, año jubilar mariano, Pío XII canoniza a Pedro Chanel en Roma, al mismo tiempo que a otros cuatro santos : Gaspar del Búfalo, José Pignatelli, Domingo Savio y María Crucificada di Rosa.^[103] Lo proclama patrono espiritual de Oceanía.^[104] Unos dos mil peregrinos maristas, reunidos para la ocasión, asisten a la ceremonia en la plaza de San Pedro.^[105]

El cuadro siguiente recapitula los cinco santos canonizados ese mismo día.

En 1969, el alcance de su memoria se amplía aún más : su fiesta queda inscrita en el calendario litúrgico general de la Iglesia universal, y no solo en el de los maristas o en el de las diócesis oceánicas.^[106]

El largo viaje de las reliquias : Futuna, Nueva Zelanda, Sídney, Lyon

Los restos de Chanel, embalsamados en enero de 1842, son transportados primero a la bahía de las Islas, en Nueva Zelanda, donde permanecen de 1842 a 1849.^[119] En abril de 1849, el padre Petitjean los lleva hasta Auckland, y después hasta Sídney (4 de mayo de 1849), antes de su llegada solemne a la casa madre de la Sociedad de María en Lyon, el 1.º de junio de 1850.^[120] El cráneo del santo es trasladado a Roma en 1954, antes de volver a Futuna en 1987, para el ciento cincuenta aniversario de la llegada de los maristas ; el conjunto de las reliquias es finalmente repatriado a Futuna en 1977, con una llegada a Poi el 28 de abril, día de la fiesta del santo.^[121]

Patrono de Oceanía e irradiación misionera

Chanel es venerado hoy como patrono de toda Oceanía, así como de las diócesis de Numea, Papeete, Port-Vila, Taiohae y por supuesto de Wallis y Futuna.^[122] Su nombre se encuentra en capillas en Wallis, en seis parroquias y cinco escuelas neozelandesas, en establecimientos escolares en Francia (especialmente en Thionville) y hasta en Australia.^[123] La propia liturgia anglicana conmemora a Peter Chanel el 28 de abril, signo raro de reconocimiento ecuménico hacia un mártir católico del siglo XIX.^[124]

La basílica de Poi y el santuario de Cuet

En el lugar mismo del martirio, en Poi, una primera capilla de hojas y de bambú es erigida ya en 1844.^[125] Es sustituida a finales de los años 1880 por una capilla octogonal de piedra, construida por Mons. Armand Lamaze, sucesor de Bataillon, y consagrada el 8 de agosto de 1918.^[126] La actual basílica Saint-Pierre-Chanel de Poi es construida en 1986.^[127]

En Francia, un proyecto de basílica se lanza en Cuet ya en 1889, al día siguiente de la beatificación ; interrumpido por la Primera Guerra Mundial en 1914, no verá nunca la luz, pero el pueblo acoge desde 1991, para el ciento cincuenta aniversario del martirio, el Museo oceánico y de Saint-Pierre-Chanel.^[128]

« Amar a María y hacerla amar »

Toda la vida espiritual de Chanel se resume en el lema que adopta como sacerdote : « Amar a María y hacerla amar », que completa con gusto con una oración personal :

« ¡Que por vos, oh María, el Nombre del Salvador de los hombres sea conocido y adorado por toda la tierra! » — Pedro Chanel, oración mariana personal^[129]

Esa devoción no es un simple ornamento piadoso : estructura su comprensión misma de la misión. « Amar a María », para que encuentre un lugar en el corazón del misionero y deje en él al Espíritu Santo hacer crecer la vida de Jesús ; « hacerla amar », porque ahí está la cumbre de la vida del discípulo, desde que él mismo se hace misionero.^[130] Es esa misma devoción la que lo llevó, como cura de Crozet, a instaurar el mes de María en su parroquia, y la que lo acompaña hasta en el aislamiento de Futuna.

La confianza en el aparente fracaso

El rasgo espiritual más llamativo de Chanel es su capacidad de mantenerse firme en un ministerio que, humanamente, no produce casi ningún fruto visible. Cuatro años de privaciones, de hambre — los misioneros se ven reducidos, en un momento, a comerse su propio perro —, de desprecio y de acoso por parte del entorno real, por veinte bautismos en dieciocho meses.^[131][132] Y sin embargo, amenazado de muerte, Chanel proclama una certeza que supera con mucho lo que sus resultados aparentes podrían justificar :

« La religión está plantada en la isla, no perecerá en ella por mi muerte, porque no es obra de los hombres, sino que viene de Dios. » — Pedro Chanel, ante las amenazas de muerte, Futuna, 1840-1841^[133]

Esa palabra, pronunciada en la oscuridad total del futuro humano de su misión, se reveló de una justeza asombrosa : en menos de dos años después de su muerte, la isla casi entera estaba bautizada — Futuna sigue siendo hoy una de las tierras más intensamente católicas del Pacífico.

Un santo de la perseverancia silenciosa más que del éxito visible

No existe, propiamente hablando, ningún gran tratado doctrinal de Pedro Chanel, ninguna fundación religiosa que lleve su marca, ningún movimiento espiritual estructurado en torno a su nombre, a diferencia de un san Juan Bosco o de un san Luis María Grignion de Montfort. Su santidad es de otro orden : la de la fidelidad mantenida hasta el final, en la oscuridad y el fracaso aparente, sin otro sostén que una confianza mariana enraizada desde la infancia. Es precisamente esa figura — un sacerdote de campo, sin brillo, fiel hasta la sangre en una misión que nada anunciaba fecunda — la que la Iglesia quiso elevar, en 1954, como modelo e intercesor para todo un continente misionero aún ampliamente por evangelizar.

« Parece que la misión particular del P. Chanel fue la del cordero manso cuya sangre […] fue derramada por el bien del pueblo de Futuna, convertido en un pueblo cristiano edificante en su totalidad. » — Mons. Jean-Baptiste Pompallier, 1860^[134]

• Fuentes primarias — los escritos y el diario misionero de Pedro Chanel están reunidos en A. Rozier (ed.), Écrits du Père Pierre Chanel : missionnaire mariste, 1803-1842, París, 1960 ; traducción inglesa anotada en W.J. Stuart y A. Ward (eds.), Ever Your Poor Brother: Peter Chanel, surviving letters and Futuna journal, Roma, 1991.
• Referencia biográfica clásica — Claude Nicolet, Vie du Bienheureux Pierre-Louis-Marie Chanel, prêtre mariste, premier martyr de l'Océanie, Lyon, 1935.
• Estudio académico de referencia — Hugh Laracy, « Pierre Chanel of Futuna (1803-1841): The Making of a Saint », cap. 1 en Watriama and Co: Further Pacific Islands Portraits, ANU E Press, Canberra, 2013.
• Artículos Ignispedia relacionados — San Teófano Vénard (1829-1861), misionero y mártir contemporáneo del Extremo Oriente ; San Justino de Jacobis (1800-1860), misionero en Etiopía ; San Damián de Molokai (1840-1889), apóstol de los leprosos de Hawái ; San Domingo Savio (1842-1857), canonizado el mismo día que Pedro Chanel.
• Contexto — La Sociedad de María (maristas), fundada por Jean-Claude Colin ; el vicariato apostólico de Oceanía central, confiado a Mons. Pierre Bataillon.