La adoración eucarística

Adorar a Cristo realmente presente, fuera de la misa

Adorar, en sentido estricto, es reconocer a Dios como Dios y someterse a Él : es el acto primero de la virtud de religión. La adoración eucarística aplica este acto a una presencia precisa y localizada — la de Cristo bajo las especies consagradas conservadas en el sagrario o expuestas a la mirada de los fieles. El Catecismo la describe sin rodeos : en la misa ya adoramos al Señor doblando las rodillas o inclinándonos ; pero « la Iglesia católica ha tributado y sigue tributando este culto de adoración que se debe al sacramento de la Eucaristía no solo durante la misa, sino también fuera de su celebración »^[4].

« Puesto que Cristo mismo está presente en el Sacramento del Altar, hay que honrarlo con culto de adoración. La visita al Santísimo Sacramento es una prueba de gratitud, un signo de amor y un deber de adoración hacia Cristo, nuestro Señor. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1418, citando a Pablo VI, Mysterium fidei^[5]

El objeto de la adoración no es, por tanto, un símbolo ni un objeto sagrado : es una persona, Cristo vivo. Esto es lo que distingue radicalmente la adoración eucarística de la simple veneración de una reliquia o de una imagen — distinción desarrollada en el artículo ¿Cuál es la diferencia entre adoración y veneración?.

Un culto de latría, debido solo a Dios

La palabra técnica es latría (del griego latreia, « servicio » divino). La teología católica distingue tres grados de culto : la latría, adoración reservada solo a Dios ; la dulía, veneración de los santos ; la hiperdulía, veneración eminente de la Virgen María. La Eucaristía recibe el culto de latría porque lo que contiene no es una criatura, sino Dios mismo^[6]. Adorar la hostia no es, por tanto, adorar pan : es adorar a Cristo, a quien la fe reconoce bajo la apariencia del pan. Toda la legitimidad de la adoración eucarística descansa en esta identidad — lo que explica por qué el Concilio de Trento quiso definirla frente a los reformadores, que veían en ella una idolatría (véase más abajo).

Una prolongación de la misa, no un duplicado

La objeción más frecuente — « ¿no basta la misa ? » — se basa en un malentendido. El culto de la Eucaristía fuera de la misa deriva de la misa y conduce de nuevo a ella : es su irradiación en el tiempo. La instrucción Eucharisticum mysterium (1967) lo establece como principio : el misterio eucarístico es « a la vez sacrificio, memorial y presencia », y todas las formas del culto eucarístico convergen hacia la participación en el sacrificio y la comunión^[7]. Benedicto XVI lo resume en una fórmula que se ha hecho clásica :

« El acto de adoración fuera de la santa misa prolonga e intensifica lo que se ha realizado en la celebración litúrgica misma. […] En efecto, solo en la adoración puede madurar una acogida profunda y verdadera. Y es precisamente en este acto personal de encuentro con el Señor donde madura después también la misión social contenida en la Eucaristía. » — Benedicto XVI, Sacramentum caritatis, 22 de febrero de 2007, § 66^[8]

Adoración y comunión no se oponen, por tanto : adoramos a aquel a quien recibimos, y recibimos mejor a aquel a quien hemos adorado. Esta falsa oposición se trata por sí misma en Los errores frecuentes sobre la adoración eucarística.

La presencia real y la transustanciación

Toda la adoración descansa en una afirmación : bajo las especies consagradas no hay un signo vacío, sino el Cristo mismo que permanece real y sustancialmente. El Concilio de Trento enseña que, « por la consagración del pan y del vino, se produce un cambio de toda la sustancia del pan en la sustancia del cuerpo de Cristo nuestro Señor, y de toda la sustancia del vino en la sustancia de su sangre » — cambio llamado con toda propiedad transustanciación^[9]. Las apariencias (sabor, color, forma) subsisten ; la realidad profunda, en cambio, ha cambiado. Por eso la adoración no se dirige a lo que ven los ojos, sino a lo que la fe reconoce :

« La presencia del verdadero Cuerpo de Cristo y de la verdadera Sangre de Cristo en este sacramento no se aprende por los sentidos, sino solo por la fe, que se apoya en la autoridad de Dios. » — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, III, q. 75, a. 1, citado por Pablo VI en Mysterium fidei^[10]

Esta fe encontró su canto en el himno que Tomás de Aquino compuso para la nueva fiesta del Santísimo Sacramento, el Adoro te devote — « Te adoro con devoción, divinidad oculta, verdaderamente presente bajo estas apariencias »^[11]. La doctrina de la transustanciación se expone por sí misma en el artículo La transustanciación y en el dedicado a la presencia real ; aquí es el cimiento de la adoración.

La permanencia de la presencia : lo que funda la adoración fuera de la misa

Si la presencia de Cristo cesara al terminar la misa, no habría adoración eucarística posible. Pero la Iglesia enseña lo contrario : la presencia eucarística « comienza en el momento de la consagración y dura mientras subsistan las especies eucarísticas. Cristo está todo entero presente en cada una de las especies y todo entero en cada una de sus partes »^[12]. Esta permanencia es lo que lo funda todo : si Cristo permanece en la hostia conservada, entonces se la puede conservar dignamente, visitarla, exponerla, adorarla. El sagrario no es un armario de provisiones, sino el lugar de una Presencia :

« El sagrario debe estar situado en las iglesias en un lugar de los más dignos, con el mayor honor. La nobleza, la disposición y la seguridad del sagrario eucarístico deben favorecer la adoración del Señor realmente presente en el Santo Sacramento del altar. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1183^[13]

« Nadie come esta carne sin haberla adorado antes »

La adoración de la Eucaristía no es una novedad medieval pegada sobre la fe antigua : es la consecuencia lógica de la fe en la presencia real, presente ya en los Padres. San Agustín, comentando el versículo del salmo « adorad el estrado de sus pies », lo aplica a la carne de Cristo dada como alimento y concluye con una fórmula que se ha hecho célebre :

« Nadie come esta carne sin haberla adorado antes […] ; no solo no pecamos adorándola, sino que pecaríamos no adorándola. » — San Agustín, Comentario sobre el salmo 98, § 9^[14]

Benedicto XVI hizo de esta frase el corazón de su enseñanza sobre el vínculo entre comulgar y adorar : recibir la Eucaristía es ponerse en actitud de adoración hacia aquel a quien se recibe^[15]. La voz de los Padres y de los doctores sobre este punto se recoge en el florilegio Qué dicen los santos sobre la adoración eucarística.

La adoración de Cristo en la Escritura

El Concilio de Trento ancla la adoración de la Eucaristía en la adoración que Cristo recibió a lo largo del Evangelio : « aquel a quien los magos adoraron postrándose » (Mt 2, 11), aquel de quien el Padre dice « que todos los ángeles de Dios lo adoren » (Hb 1, 6), aquel « que fue adorado en Galilea por los apóstoles » (Mt 28, 17 ; Lc 24, 52)^[16]. La lógica es sencilla : el mismo Cristo que fue adorado en su carne visible está presente en la Eucaristía ; no ha dejado de ser adorable porque se haya hecho alimento. « Este no debe ser menos adorado porque Cristo Señor lo instituyó para alimentarnos », declara el concilio^[17].

La reserva eucarística en la Iglesia de los primeros siglos

La Eucaristía se conservó fuera de la celebración desde la Antigüedad cristiana, primero para llevarla a los ausentes y a los enfermos. San Justino, hacia el año 150, describe la liturgia dominical de Roma y señala que al final los diáconos llevan la Eucaristía « a los que están ausentes »^[18]. Esta práctica de la reserva para la comunión de los enfermos — el viático — es tan antigua, dice Trento, « que el siglo del Concilio de Nicea ya la conocía »^[19]. El concilio defiende esta costumbre como « saludable y necesaria » y fulmina con anatema a quienes pretendieran prohibir conservar la Eucaristía en el sagrario^[20].

De la reserva para los enfermos a la adoración silenciosa

El sagrario tiene, por tanto, primero una función utilitaria : guardar el sacramento para quienes no pueden acercarse al altar. Pero la Iglesia, al profundizar su fe en la presencia real, descubrió que podía permanecer ante esta reserva. El Catecismo traza este paso :

« La santa reserva (sagrario) estaba destinada primero a guardar dignamente la Eucaristía para poder llevarla a los enfermos y a los ausentes fuera de la misa. Al profundizarse la fe en la presencia real de Cristo en su Eucaristía, la Iglesia tomó conciencia del sentido de la adoración silenciosa del Señor presente bajo las especies eucarísticas. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1379^[21]

De esta toma de conciencia nació, en la Edad Media, la adoración como devoción pública.

El nacimiento del Corpus Christi (siglo XIII)

La adoración pública de la Eucaristía despega en el siglo XIII, siglo de gran fervor eucarístico. En Lieja, la monja Juliana de Cornillon (hacia 1192-1258) recibe la convicción interior de que falta en el calendario una fiesta en honor del Santísimo Sacramento ; la primera celebración local tiene lugar en Lieja en 1246^[22]. En 1263, el milagro eucarístico de Bolsena — una hostia que, en manos de un sacerdote que dudaba de la presencia real, habría empezado a sangrar sobre el corporal, conservado desde entonces en Orvieto — viene a reforzar el movimiento^[23]. Al año siguiente, el papa Urbano IV extiende la fiesta a toda la Iglesia latina mediante la bula Transiturus de hoc mundo, del 11 de agosto de 1264 ; santo Tomás de Aquino compone su oficio litúrgico^[24]. El detalle de esta historia y la voz de los santos que la llevaron se encuentran en Qué dicen los santos sobre la adoración eucarística.

La invención de la custodia

El Corpus Christi introduce una necesidad nueva : mostrar la hostia a la veneración del pueblo, y llevarla en procesión a la vista de todos. Hasta entonces, el sacramento se conservaba en un recipiente cerrado — píxide o « torre » eucarística. Para responder al deseo de ver la hostia, en el siglo XIV se concibe la custodia (u ostensorio, del latín monstrare, « mostrar ») : un objeto precioso, a menudo en forma de sol radiante, provisto de un cristal que deja ver la hostia engastada en una media luna de metal, la luneta^[25]. El objeto litúrgico nace así del deseo de adorar : la forma sigue a la fe.

Las Cuarenta Horas (siglo XVI)

En el siglo XVI aparece en Milán una devoción llamada a un gran futuro : la adoración de las Cuarenta Horas (Quarant'Ore), exposición continua del Santísimo Sacramento durante cuarenta horas, en memoria del tiempo que el cuerpo de Cristo permaneció en el sepulcro. San Antonio María Zacarías (1502-1539), fundador de los barnabitas, es su gran propagador en el norte de Italia^[26]. En 1592, el papa Clemente VIII, mediante la constitución Graves et diuturnae, organiza y alienta esta práctica para las iglesias de Roma, sentando las bases de lo que será la Instrucción clementina sobre las Cuarenta Horas^[27].

La época de los grandes adoradores (siglo XIX)

El siglo XIX es el de un florecimiento eucarístico. En 1856, en París, san Pedro Julián Eymard (1811-1868), « el apóstol de la Eucaristía », funda la Congregación del Santísimo Sacramento, dedicada a la adoración, pronto seguida por las Siervas del Santísimo Sacramento^[28]. Las comunidades de adoración perpetua se multiplican, en las que el Santísimo Sacramento es adorado sin interrupción, día y noche, por un relevo de adoradores. Es también el siglo de las grandes consagraciones eucarísticas populares.

Los congresos eucarísticos (1881)

De este fervor nace una institución nueva : los congresos eucarísticos. La idea se debe a una laica, Emilia Tamisier (1834-1910), hija espiritual de Eymard, apoyada por Mons. Gaston de Ségur. El primer congreso eucarístico internacional se celebra en Lille en 1881^[29]. Al reunir multitudes en torno a la adoración y las procesiones, estos congresos se convertirán en una cita mundial de la Iglesia — el de Lourdes en 1914, el de Chicago en 1926, y hasta los congresos contemporáneos.

El Concilio de Trento : el culto de latría definido (1551)

Frente a los reformadores, que reducían la Eucaristía a un signo y denunciaban la adoración de la hostia como idolatría, el concilio de Trento, en su decreto sobre la Eucaristía (sesión XIII, 11 de octubre de 1551), define solemnemente el culto de adoración :

« No queda ninguna razón para dudar de que todos los cristianos, según la costumbre recibida desde siempre en la Iglesia católica, tributen con veneración el culto de latría, que se debe al verdadero Dios, a este santísimo sacramento. » — Concilio de Trento, sesión XIII, cap. 5, 1551^[30]

El concilio aprueba expresamente la fiesta anual del Santísimo Sacramento y las procesiones en las que se lo lleva « por las calles y plazas públicas »^[31]. Y fulmina con anatema a quien negara esta adoración :

« Si alguno dijere que, en el santo sacramento de la eucaristía, Cristo no debe ser adorado con culto de latría, ni siquiera externo, […] ni debe ser propuesto públicamente a la adoración del pueblo, siendo idólatras quienes lo adoran : sea anatema. » — Concilio de Trento, sesión XIII, canon 6^[32]

Esta definición sigue siendo el fundamento dogmático de toda la adoración eucarística. La objeción de idolatría, y su refutación, se retoman en ¿Cuál es la diferencia entre adoración y veneración?.

Pablo VI : Mysterium fidei (1965)

En un momento en que algunos teólogos, después del Concilio Vaticano II, relativizaban la presencia real o minimizaban el culto fuera de la misa, Pablo VI reafirma la doctrina en la encíclica Mysterium fidei (3 de septiembre de 1965). En ella exhorta a los fieles a la visita al Santísimo Sacramento :

« Que en el transcurso del día los fieles no dejen de visitar el Santísimo Sacramento. […] Porque la visita es señal de gratitud, gesto de amor y deber de reconocimiento hacia Cristo Nuestro Señor presente en este lugar. » — Pablo VI, Mysterium fidei, 1965^[33]

Eucharisticum mysterium (1967) y el ritual de 1973

La instrucción Eucharisticum mysterium (Congregación de Ritos, 25 de mayo de 1967) traduce esta doctrina en orientaciones pastorales : articula celebración, reserva y adoración, y vela por que el culto fuera de la misa permanezca ordenado al sacrificio y a la comunión^[34]. Esta reforma desemboca, el 21 de junio de 1973, en el ritual De sacra communione et de cultu mysterii eucharistici extra Missam (« La santa comunión y el culto de la Eucaristía fuera de la misa »), promulgado por el decreto Eucharistiae sacramentum, que fija las normas aún vigentes para la exposición, la bendición eucarística y las procesiones^[35].

Juan Pablo II y Benedicto XVI : la adoración en el corazón de la renovación

En los albores del tercer milenio, dos papas vuelven a situar la adoración en el centro de la vida de la Iglesia. Juan Pablo II, en la encíclica Ecclesia de Eucharistia (17 de abril de 2003), la elogia con una intimidad joánica :

« Es bueno entretenerse con Él e, inclinados sobre su pecho como el discípulo amado, sentir el amor infinito de su corazón. […] ¡Qué hermoso es permanecer con Él ! » — Juan Pablo II, Ecclesia de Eucharistia, 2003, § 25^[36]

Proclama en 2004-2005 un Año de la Eucaristía y, en la carta Mane nobiscum Domine, alienta la exposición y la adoración prolongadas^[37]. Benedicto XVI sistematiza por fin, en Sacramentum caritatis (2007), la doctrina de la relación intrínseca entre celebración y adoración : lejos de oponerse, se alimentan mutuamente, pues la adoración prolonga e intensifica lo que se realiza en la misa^[38].

La adoración eucarística no tiene una sola forma, sino toda una gama, de la más sencilla a la más solemne.

La visita al Santísimo Sacramento

La forma más humilde y cotidiana es la visita : entrar en una iglesia, doblar la rodilla ante el sagrario, permanecer un instante en silencio. Es la que recomiendan el Catecismo (§ 1418) y la Mysterium fidei^[39]. No requiere ni exposición, ni ministro, ni oficio : la presencia basta.

Esta visita cotidiana también ha sido reavivada por llamadas venidas de la piedad contemporánea. En el relato de los acontecimientos de Garabandal (1961-1965, no reconocidos por la Iglesia como sobrenaturales), la Virgen habría exhortado a la joven vidente Conchita González a visitar más a menudo a Cristo en el sagrario^[40] :

« Conchita, debes visitar más a menudo a mi Hijo en el sagrario. ¿Por qué no lo visitas, dejándote arrastrar por la pereza ? Él os espera de día y de noche… » — Palabras referidas por el R.P. Eusebio García de Pesquera, Garabandal — Hechos y fechas (Éditions Résiac, 1992, p. 139)^[41]

La exposición del Santísimo Sacramento

La exposición consiste en presentar la hostia consagrada a la vista y a la adoración de los fieles. Puede hacerse de dos maneras : en el copón abierto (forma sencilla) o, más solemnemente, en la custodia colocada sobre el altar o sobre un trono de exposición. El ritual de 1973 precisa su fin : la exposición « nos lleva a reconocer la presencia admirable de Cristo en el sacramento y nos invita a la unión espiritual con Él, que culmina en la comunión sacramental »^[42].

La bendición con el Santísimo Sacramento

Cuando la exposición se hace con la custodia, concluye con la bendición del Santísimo Sacramento : el sacerdote o el diácono, revestido de capa pluvial y de paño de hombros, toma la custodia y traza sobre la asamblea una señal de la cruz con el Santísimo Sacramento^[43]. Este rito se acompaña de cantos que se han hecho emblemáticos — el O Salutaris Hostia (últimas estrofas del Verbum supernum) y el Tantum Ergo (últimas estrofas del Pange lingua), himnos compuestos por santo Tomás de Aquino para el oficio del Corpus Christi^[44]. La bendición no la da el ministro en su nombre : es Cristo mismo quien bendice a su pueblo a través del sacramento.

Las Cuarenta Horas y la adoración perpetua

Dos formas prolongadas merecen distinguirse. Las Cuarenta Horas son una exposición continua de cuarenta horas, organizada tradicionalmente una vez al año en una parroquia, en relación con la memoria de Cristo en el sepulcro. La adoración perpetua es, en cambio, una adoración ininterrumpida — veinticuatro horas al día — asegurada por un relevo de adoradores que se suceden, de modo que Cristo nunca quede solo. Muchas parroquias mantienen hoy capillas de adoración perpetua.

La procesión del Corpus Christi

Por último, la forma más pública es la procesión del Santísimo Sacramento, en particular en la solemnidad del Corpus Christi. El sacerdote lleva la custodia bajo palio, por las calles, seguido de los fieles : la adoración sale entonces de la iglesia para atravesar la ciudad. Es precisamente esta práctica la que el Concilio de Trento había aprobado solemnemente^[45].

El sagrario y la lámpara del santuario

El sagrario — el cofre donde se conserva la Eucaristía — debe ocupar « un lugar de los más dignos » de la iglesia y favorecer la adoración^[46]. Una lámpara arde en él permanentemente para señalar y honrar la presencia : el derecho de la Iglesia lo prescribe expresamente.

« Ante el sagrario donde se conserva la santísima Eucaristía, debe brillar de modo permanente una lámpara especial, destinada a significar y a honrar la presencia de Cristo. » — Código de Derecho Canónico (1983), canon 940^[47]

Esta pequeña llama roja es el signo más sencillo y universal de la adoración : dice al que pasa que Alguien está ahí.

La custodia, la luneta y el paño de hombros

Tres objetos son propios de la exposición solemne. La custodia presenta la hostia ; la luneta (pequeña media luna de metal y cristal) la mantiene de pie en el centro de la custodia ; el paño de hombros — amplia estola que el ministro se pasa sobre los hombros — le permite sostener la custodia sin tocarla directamente con las manos desnudas, por respeto. Cada uno de estos objetos traduce en la materia la misma convicción : lo que se lleva no es una cosa, sino Alguien.

Los gestos del adorador

La adoración tiene su lenguaje del cuerpo. Ante el Santísimo Sacramento, reservado en el sagrario o expuesto, el fiel hace una genuflexión — dobla una rodilla en señal de adoración^[48]. El silencio, la inclinación, a veces el incienso (que sube como la oración), el recogimiento prolongado : todos estos gestos dicen que uno se halla ante Dios. El Catecismo recuerda que la adoración « es la actitud del hombre que se reconoce criatura ante su Creador »^[49].

El culto eucarístico fuera de la misa no se deja a la improvisación : el ritual de 1973 fija sus reglas, que protegen a la vez la dignidad del sacramento y su ordenación a la misa.

El fin de la exposición. La exposición debe llevar a reconocer la presencia de Cristo e invitar a la comunión ; nunca es un fin en sí misma desligado del sacramento recibido^[50].

No hay misa durante la exposición. « Durante la exposición del Santísimo Sacramento, la celebración de la misa en la nave de la iglesia está prohibida »^[51] : no se celebra el sacrificio y no se expone al mismo tiempo en el mismo espacio, para no separar lo que se une.

No hay exposición solo para la bendición. El ritual prohíbe exponer el Santísimo Sacramento « con el solo fin de dar la bendición »^[52] : la exposición está hecha para la adoración, de la que la bendición no es más que la conclusión, nunca el pretexto.

El ministro. El ministro ordinario de la exposición y de la bendición es el sacerdote o el diácono. En su ausencia, un acólito, un ministro extraordinario de la comunión u otra persona delegada por el Ordinario puede exponer y reservar el Santísimo Sacramento — pero no le está permitido dar la bendición con el sacramento^[53]. La bendición sigue reservada al ministro ordenado.

La vestidura. Para dar la bendición con la custodia, el sacerdote o el diácono se reviste de capa pluvial y de paño de hombros^[54].

Estas normas pueden parecer minuciosas : en realidad dicen una cosa sencilla. La adoración no es una devoción privada flotante, sino un acto litúrgico de la Iglesia, ordenado, encuadrado, y siempre ligado a la fuente que es la misa.

¿Por qué pasar tiempo, inmóvil y en silencio, ante una hostia ? La respuesta de la tradición es constante : porque la adoración transforma al adorador. Fortalece la fe en la presencia real, que ningún sentido percibe ; ahonda la intimidad con Cristo ; abre a la reparación de las ofensas hechas al amor ; fecunda por fin la caridad y la misión, pues « solo en la adoración puede madurar una acogida profunda y verdadera »^[55].

La objeción moderna — « permanecer de rodillas mientras el mundo sufre » — se trata en Los errores frecuentes sobre la adoración eucarística, que muestra cómo la adoración, lejos de apartar de la caridad, es su fuente. El camino práctico para hacer crecer esta oración — fijar una cita, atravesar la sequedad, pasar de las palabras a la simple mirada — se expone en Cómo crecer en la adoración eucarística. Esta adoración puede acompañar también las demás prácticas de la vida litúrgica : la liturgia de las horas puede, por lo demás, celebrarse ante el Santísimo Sacramento expuesto, y la comunión espiritual prolonga su deseo fuera de la misa.

La adoración eucarística se une al corazón de la espiritualidad de la Divina Voluntad : adorar a Cristo-Hostia es unirse al don total que Él hace de sí mismo, y aprender a permanecer continuamente ante Dios. La Sierva de Dios Luisa Piccarreta (1865-1947), postrada en cama durante décadas y alimentándose prácticamente solo de la Eucaristía, ofrece de ello una figura conmovedora : su vida oculta fue una adoración ininterrumpida, en la que el alma permanece fija en Dios como la hostia permanece sobre el altar^[56]. Adorar el Santísimo Sacramento es aprender esta permanencia : permanecer ante Aquel que permanece, Él, perpetuamente presente.

« La Iglesia y el mundo tienen gran necesidad del culto eucarístico. Jesús nos espera en este sacramento del amor. No le neguemos el tiempo para ir a encontrarlo en la adoración. […] Que nuestra adoración no cese jamás. » — San Juan Pablo II, carta Dominicae cenae, citada por el Catecismo § 1380^[57]

• Qué dicen los santos sobre la adoración eucarística — el florilegio de los grandes adoradores, desde santa Juliana hasta Carlo Acutis.
• Cómo crecer en la adoración eucarística — el camino práctico de la oración ante el Santísimo Sacramento.
• Los errores frecuentes sobre la adoración eucarística — los equívocos sobre la adoración y sus respuestas.
• ¿Cuál es la diferencia entre adoración y veneración? — la distinción entre latría, dulía e hiperdulía.
• El viático — la comunión llevada a los enfermos, raíz antigua de la reserva eucarística.
• La liturgia de las horas — el oficio de la Iglesia, que puede celebrarse ante el Santísimo Sacramento expuesto.