La liturgia de las horas — llamada también oficio divino, oración de las horas o, por el nombre del libro que la contiene, el breviario — es la oración pública y oficial de la Iglesia católica, distribuida a lo largo de la jornada para que «todo el curso del día y de la noche se consagre con la alabanza de Dios»[1]. No es una devoción privada entre otras, sino uno de los grandes actos litúrgicos de la Iglesia, estrechamente unido al sacrificio eucarístico, cuya alabanza prolonga a través de las horas.
En el corazón de esta oración se encuentran los ciento cincuenta salmos de la Biblia, completados con cánticos tomados del Antiguo y del Nuevo Testamento, himnos, lecturas de la Escritura y de los Padres, intercesiones y oraciones. Rezada o cantada en los grandes momentos del día — la mañana, el mediodía, la tarde, antes del descanso —, realiza concretamente la llamada de san Pablo a «orar sin cesar»[2], santificando cada tramo del tiempo humano.
Desde la reforma querida por el Concilio Vaticano II y promulgada por Pablo VI en la constitución apostólica Laudis Canticum del 1.º de noviembre de 1970, el oficio comprende cinco horas : el oficio de lectura, los Laudes de la mañana, la hora intermedia, las Vísperas de la tarde y las Completas antes del sueño. Los Laudes y las Vísperas, «los dos quicios» de la jornada, son sus horas principales[3].
Obligatoria para los obispos, presbíteros y diáconos camino del sacerdocio — cumpliendo los diáconos permanentes la parte fijada por su conferencia episcopal — y para la mayoría de los religiosos, la liturgia de las horas está también vivamente recomendada a los laicos[4] : llevada por aplicaciones, libros bilingües y comunidades orantes, conoce hoy un renuevo que se une al deseo de tantos bautizados de estructurar su jornada en torno a la oración de la Iglesia. El Catecismo la presenta como «la oración pública de la Iglesia» en la que «los fieles (clérigos, religiosos y laicos) ejercen el sacerdocio real de los bautizados»[5].
¿Qué es la liturgia de las horas ?
Oficio divino, breviario, oración de las horas : un vocabulario
Varios nombres designan la misma realidad, y conviene distinguirlos. Oficio divino (officium divinum, el «deber» o «servicio» rendido a Dios) es la expresión clásica, heredada del latín monástico. Breviario designa ante todo el libro que reúne, en un formato «abreviado» (breviarium), todo lo necesario para rezar el oficio : por extensión es el nombre de la oración misma, sobre todo en la forma anterior a 1970. Liturgia de las horas (Liturgia Horarum) es el título oficial adoptado por la reforma de Pablo VI, porque pone el acento en lo que hace la especificidad de esta oración : su distribución según las horas del día. Se habla por fin de oración de las horas para subrayar que es asunto de todo el pueblo de Dios, y no solo de los clérigos.
Cualquiera que sea la denominación, se trata de una liturgia en sentido estricto : no de una piedad facultativa, sino de un culto público ofrecido en nombre de la Iglesia entera, según textos aprobados por ella. Este carácter oficial es lo que distingue radicalmente el oficio divino de una simple lectura espiritual o de un rato de oración personal, por preciosos que sean.
La oración de Cristo y de su Cuerpo
El fundamento teológico de la liturgia de las horas es cristológico. Cristo, «sumo sacerdote de la nueva y eterna alianza», al asumir la naturaleza humana, introdujo en el destierro terreno el himno que se canta eternamente en el cielo. Resucitado y subido al Padre, «sigue ejerciendo esta función sacerdotal por medio de su Iglesia misma que, no solo con la celebración de la Eucaristía, sino también por otros medios y sobre todo con la realización del oficio divino, alaba sin cesar al Señor e intercede por la salvación del mundo entero»[6].
El oficio no es, pues, ante todo la oración que unos hombres dirigen a Dios, sino la oración de Cristo que la Iglesia hace suya. El concilio saca de ahí una fórmula decisiva, recogida por el Catecismo :
«La liturgia de las horas es verdaderamente la voz de la Esposa misma que habla a su Esposo ; y más aún, es la oración de Cristo con su Cuerpo al Padre.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 84[7]
Esta intuición gobierna toda la espiritualidad del oficio. Cuando un sacerdote solo en su habitación, un monje en el coro o una madre de familia en el metro abren su breviario, no es un acto aislado : prestan su voz a la Iglesia universal, y por ella a Cristo que ora en ellos. La Ordenación general de la Liturgia de las Horas lo repite desde sus primeras líneas : esta oración es «la oración de Cristo, con su Cuerpo, dirigida al Padre»[8].
Santificar el tiempo : consagrar el día y la noche
Lo que distingue el oficio divino de cualquier otra celebración es su relación con el tiempo. «Por una antiquísima tradición cristiana, lo que caracteriza propiamente la liturgia de las horas es que consagra a Dios todo el curso del día y de la noche»[9]. La misa se celebra en un momento dado ; el oficio, en cambio, sigue el ritmo de las horas, del amanecer al ocaso, hasta la vigilia nocturna.
El Misterio de Cristo, celebrado en la Eucaristía, «penetra y transfigura el tiempo de cada día con la celebración de la liturgia de las horas»[10]. Cada momento del día recibe así un color espiritual : la mañana consagra a Dios las primicias de la jornada y celebra la Resurrección ; la tarde da gracias por el don recibido y evoca el sacrificio de Cristo a la hora en que declina la luz ; la noche vela en la espera del Señor. Lejos de ser una mecánica horaria, esta consagración del tiempo responde a la finalidad que le asigna la reforma : «santificar la jornada y toda la actividad humana»[11].
En las fuentes : « siete veces al día te alabo »
La liturgia de las horas no se inventó de una sola vez. Es fruto de una maduración de veinte siglos, enraizada en la oración de Israel y desplegada por los monjes, las catedrales y los papas. (Para la renovación específica de los siglos XIX-XX, véase el artículo dedicado El movimiento litúrgico.)
El fundamento escriturístico
La costumbre de orar a horas fijas viene de la Biblia misma. El salmista canta :
«Siete veces al día te alabo por tus justos juicios.» — Salmo 119 (118), 164[12]
y, para la vigilia nocturna : «A medianoche me levanto para darte gracias»[13]. El Nuevo Testamento prolonga esta práctica : Pedro y Juan «subían al Templo para la oración de las tres de la tarde»[14] ; Pedro ora «en la terraza, hacia la hora sexta»[15] ; Daniel, ya antes, se volvía hacia Jerusalén «tres veces al día» para adorar[16]. Sobre todo, la llamada apostólica a «orar sin cesar»[17] y a orar «en todo tiempo, en el Espíritu»[18] funda el ideal de una oración que nunca se interrumpe. La liturgia de las horas es precisamente la manera en que la Iglesia, pueblo estructurado en el tiempo, realiza ese «sin cesar» : no por una tensión imposible de cada instante, sino por citas regulares que riegan toda la jornada.
De las vigilias judías a los primeros cristianos
Las primeras comunidades cristianas, aún cercanas a la sinagoga, heredan el ritmo de oración judío : oraciones de la mañana y de la tarde, bendiciones sobre el pan, salmodia. Muy pronto, testigos como la Tradición apostólica atribuida a Hipólito (principios del siglo III) describen oraciones al levantarse, a tercia, sexta y nona, por la tarde, antes del sueño y en medio de la noche. Dos formas se desarrollan en paralelo : el oficio catedralicio, popular, centrado en unos salmos escogidos (mañana y tarde) y celebrado con el pueblo en las iglesias ; y el oficio monástico, más largo, que busca recorrer todo el salterio. La liturgia de las horas actual es heredera de estas dos corrientes, cuyo equilibrio busca recuperar.
Los Padres del desierto y la salmodia continua
En el siglo IV, los monjes de Egipto y de Palestina hacen de la salmodia el corazón de su vida. Para ellos, recitar los salmos uno tras otro, día y noche, es el medio privilegiado de «orar sin cesar» y de mantener el corazón vuelto hacia Dios en medio del trabajo manual. Juan Casiano, que transmite a Occidente los usos orientales, describe asambleas en las que se recitan doce salmos por la tarde y otros tantos por la noche. De este monaquismo primitivo vienen la centralidad del salterio, la vigilia nocturna y el ideal de una oración que estructura la existencia entera.
San Benito y el Opus Dei
Es san Benito de Nursia (hacia 480-547) quien, en su Regla (hacia 530-540), da al oficio monástico de Occidente su forma clásica y duradera. Organiza la oración en siete horas de día — Laudes, Prima, Tercia, Sexta, Nona, Vísperas, Completas — y un oficio de noche (Vigilias o Maitines), apoyándose explícitamente en el salmo :
«Siete veces al día te he alabado» : cumpliremos este sagrado número de siete si cumplimos los deberes de nuestro servicio en las horas de Laudes, Prima, Tercia, Sexta, Nona, Vísperas y Completas.» — San Benito, Regla, cap. 16[19]
Benito llama al oficio el Opus Dei, «la Obra de Dios» — la ocupación más alta del monje —, y sienta el principio que resume toda la espiritualidad benedictina :
«Que nada se anteponga a la Obra de Dios.» (Nihil operi Dei praeponatur.) — San Benito, Regla, cap. 43[20]
En su ordenación, el salterio entero (los 150 salmos) se reza cada semana[21]. Durante más de mil años, este esquema benedictino ha configurado la oración del Occidente cristiano.
El breviario romano : de la Curia a san Pío V
En la Edad Media, el oficio se complica y se diversifica según las diócesis y las órdenes. Para la capilla papal se prepara en el siglo XIII un breviario de la Curia, más manejable, que los hermanos franciscanos difunden por toda Europa. A finales de la Edad Media, la multiplicación de los usos locales y la acumulación de fiestas hacen el oficio frondoso y desigual.
El Concilio de Trento confía al papa el cuidado de reformar los libros litúrgicos. El 9 de julio de 1568, san Pío V promulga con la bula Quod a nobis el Breviarium Romanum, que se convierte en la norma de la Iglesia latina durante cuatro siglos[22]. Este breviario romano tridentino, en cuatro volúmenes estacionales, fija por mucho tiempo la forma del oficio : salterio repartido en la semana, primacía de Maitines y Laudes, himnos propios de las horas, calendario de los santos.
La reforma de san Pío X (1911)
A principios del siglo XX, el reparto de los salmos se había vuelto muy desigual : algunos salmos volvían cada día, muchos otros casi nunca se rezaban porque las fiestas de santos se imponían al oficio del tiempo. Con la constitución apostólica Divino Afflatu del 1.º de noviembre de 1911, san Pío X reorganiza por entero el salterio del breviario romano : nueva distribución de los 150 salmos en la semana, aligeramiento de los Maitines, restauración del lugar del oficio dominical y ferial[23]. Esta reforma, importante, no toca aún la estructura de las horas : habrá que esperar al Vaticano II para eso.
La reforma del Vaticano II y el oficio de hoy
Sacrosanctum Concilium : restaurar el « verdadero tiempo » de las horas
La constitución sobre la sagrada liturgia Sacrosanctum Concilium, primer documento promulgado por el concilio Vaticano II el 4 de diciembre de 1963, consagra todo su capítulo IV al oficio divino. El principio director de la reforma se enuncia en él con claridad : puesto que «la santificación de la jornada es el fin del oficio», es preciso que las horas recuperen su «verdadero tiempo» — es decir, que se celebren en el momento del día al que corresponden realmente[24].
Sobre este fundamento, el concilio prescribe varias decisiones concretas (cf. Vaticano II y el artículo Sacrosanctum Concilium) :
- los Laudes como oración de la mañana y las Vísperas como oración de la tarde son «los dos quicios del oficio cotidiano» y deben tenerse por las horas principales[25] ;
- la hora de Maitines, sin dejar de tener un carácter de alabanza nocturna para quienes lo quieran, se adapta para poder rezarse en cualquier momento del día, como «oficio de lectura»[26] ;
- la hora de Prima queda suprimida[27] ;
- los salmos ya no se repartirán en una sola semana, «sino en un lapso de tiempo más largo»[28] ;
- los pastores velarán por celebrar las horas principales, sobre todo las Vísperas dominicales, en común en la iglesia[29].
Laudis Canticum (1970) y la nueva Liturgia Horarum
La aplicación de estos principios culmina, tras varios años de trabajo, en la promulgación del nuevo oficio. Con la constitución apostólica Laudis Canticum del 1.º de noviembre de 1970, el papa Pablo VI promulga la Liturgia Horarum renovada, que lleva desde entonces este título oficial de liturgia de las horas[30]. La edición típica latina aparece en cuatro volúmenes según los tiempos litúrgicos ; una editio typica altera (segunda edición típica) se publicará en 1985-1987. Las conferencias episcopales aseguran después la traducción y adaptación en cada lengua.
El texto fundacional que rige su uso y su espíritu es la Ordenación general de la Liturgia de las Horas (en latín Institutio Generalis de Liturgia Horarum), publicada en 1971 : verdadero pequeño tratado de espiritualidad y de práctica, expone la naturaleza del oficio, el sentido de las horas, la manera de orar los salmos y las reglas concretas de celebración. Es la referencia que consultar para cualquier cuestión sobre la liturgia de las horas actual.
Lo que cambió : Prima suprimida, salterio en cuatro semanas
Tres grandes cambios distinguen el oficio reformado del antiguo breviario :
- La estructura de las horas se simplifica. Se pasa de ocho horas (Maitines, Laudes, Prima, Tercia, Sexta, Nona, Vísperas, Completas) a cinco : oficio de lectura, Laudes, hora intermedia, Vísperas, Completas. Prima desaparece ; las tres horas menores (Tercia, Sexta, Nona) pueden reducirse, fuera del coro, a una sola hora intermedia.
- El salterio se extiende a cuatro semanas en vez de una. El objetivo es una salmodia más apacible, que deje tiempo para orar cada salmo en vez de recitarlo deprisa.
- Algunos salmos y versículos quedan apartados del ciclo ordinario por su tono de maldición (véase más abajo, Los salmos « difíciles »).
El cuadro siguiente resume el paso del antiguo al nuevo oficio.
| Elemento | Breviario romano (antes de 1970) | Liturgia de las horas (desde 1970) |
|---|---|---|
| Número de horas | 8 (entre ellas Prima) | 5 (Prima suprimida) |
| Oficio de noche | Maitines, a hora fija | Oficio de lectura, a cualquier hora |
| Horas menores | Tercia, Sexta, Nona obligatorias | Una sola hora intermedia posible |
| Ciclo del salterio | 1 semana | 4 semanas |
| Horas principales | Maitines y Laudes | Laudes y Vísperas |
| Lengua | Latín | Lengua vernácula o latín |
Las horas del oficio : la estructura de una jornada
El oficio reformado despliega la oración cristiana en el conjunto de la jornada. He aquí las cinco horas, en el orden en que jalonan el día.
El oficio de lectura (antiguos Maitines)
Heredero de las Vigilias monásticas y de los Maitines del antiguo breviario, el oficio de lectura puede celebrarse en cualquier momento del día o de la noche. Es la hora más nutritiva en el plano bíblico y patrístico : tras el himno y tres salmos, propone una larga lectura bíblica seguida de una lectura patrística o hagiográfica (un texto de un Padre de la Iglesia, de un doctor, de un santo o de un documento del Magisterio), cada una con su responsorio. Los domingos, solemnidades y fiestas se canta en él el Te Deum. Es, para muchos fieles, la puerta de entrada a la lectio divina[31] (cf. Cómo crecer en la lectio divina).
Los Laudes, oración de la mañana
Los Laudes (del latín laudes, «alabanzas») son la oración de la mañana de la Iglesia. Celebrados al despuntar el día, consagran a Dios las primicias de la jornada y celebran a Cristo resucitado, «sol naciente» venido a visitar a su pueblo. Su estructura tipo : himno, un salmo de la mañana, un cántico del Antiguo Testamento, un salmo de alabanza, una lectura breve y su responsorio, el cántico de Zacarías (Benedictus[32]), intercesiones para consagrar la jornada, el Padrenuestro y la oración.
La hora intermedia (Tercia, Sexta, Nona)
La hora intermedia santifica el curso del trabajo con una pausa de oración en medio de las ocupaciones. Corresponde a las tres horas menores tradicionales : Tercia (hacia las 9), Sexta (hacia el mediodía), Nona (hacia las 15) — momentos hechos sagrados por el Evangelio, pues es «a la hora tercia» cuando el Espíritu desciende en Pentecostés, «a la sexta» cuando Cristo es elevado en la cruz, «a la nona» cuando expira. Breve (himno, tres salmos o porciones de salmos, lectura corta, oración), puede, fuera del coro, reducirse a una sola de estas horas.
Las Vísperas, oración de la tarde
Las Vísperas (del latín vesper, «la tarde») son, con los Laudes, la hora más solemne. Al declinar el día, la Iglesia da gracias por los dones recibidos y ofrece su oración como un sacrificio de la tarde, según el salmo : «Suba mi oración como incienso en tu presencia, y mis manos como ofrenda de la tarde»[33]. Su estructura se une a la de los Laudes, pero su cumbre es el cántico de María, el Magníficat[34], cantado cada tarde desde hace siglos. El concilio pide expresamente que se celebren con el pueblo, sobre todo los domingos y fiestas[35].
Las Completas, oración antes del descanso
Las Completas (de completorium, lo que «completa» la jornada) son la última oración antes del sueño. Breves y serenas, comportan un examen de conciencia (cf. El examen de conciencia), uno o dos salmos de confianza, una lectura breve, el cántico de Simeón (Nunc dimittis[36]) — «ahora, Señor, puedes dejar a tu siervo irse en paz» — y una antífona a la Virgen que cierra la jornada poniéndose en manos de María. En ellas uno se prepara a dormir «en la paz de Cristo» y a velar en la espera del Señor.
Laudes y Vísperas, los « dos quicios » del oficio
Entre estas cinco horas, dos tienen una dignidad particular. La tradición y la reforma coinciden en hacer de Laudes y Vísperas el fundamento de la jornada cristiana :
«Según la venerable tradición de la Iglesia universal, los Laudes de la mañana y las Vísperas de la tarde son los dos quicios sobre los que gira el oficio cotidiano ; por eso deben tenerse por las horas principales y celebrarse como tales.» — Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 37[37]
Por eso, un fiel que solo puede rezar una o dos horas al día está invitado a elegir primero los Laudes y las Vísperas : se une así al corazón de la oración de la Iglesia.
- Antes del alba / a cualquier horaOficio de lecturaantiguos Maitines / Vigilias
Himno, tres salmos, una gran lectura bíblica y una lectura patrística con sus responsorios ; Te Deum los domingos y fiestas. La hora más rica en Escritura y en Padres de la Iglesia.
- Al despuntar el díaLaudes — oración de la mañanahora principal
Consagración de las primicias del día y alabanza de Cristo resucitado. Cumbre : el cántico de Zacarías (Benedictus). Intercesiones por la jornada.
- 9 h, mediodía, 15 hHora intermediaTercia, Sexta, Nona
Breve pausa de oración que santifica el trabajo. Fuera del coro, basta una sola de las tres horas. Memoria de Pentecostés, de la Cruz y de la muerte de Cristo.
- Al declinar el díaVísperas — oración de la tardehora principal
Acción de gracias de la tarde, oración ofrecida como el incienso. Cumbre : el cántico de María (Magníficat). Para celebrar con el pueblo los domingos y fiestas.
- Antes del sueñoCompletas — oración de la noche
Examen de conciencia, salmos de confianza, cántico de Simeón (Nunc dimittis), antífona a la Virgen. Uno se pone en manos de Dios para la noche.
¿Cómo está construida cada hora ?
Cada hora del oficio sigue una arquitectura regular, que combina alabanza, escucha de la Palabra y súplica. Conocer sus elementos ayuda a entrar en la oración sin perderse entre las páginas del breviario.
El invitatorio y el himno
La primera hora celebrada en la jornada — oficio de lectura o Laudes — se abre con el invitatorio : el versículo «Señor, abre mis labios» y el salmo 95 (94) «Venid, aclamemos al Señor», que llama a la alabanza y da el tono del día. Cada hora comienza después con un himno, poema cantado que expresa «el simbolismo del momento de la jornada, del tiempo litúrgico o de la fiesta celebrada»[38] : la aurora en Laudes, la luz declinante en Vísperas, el descanso en Completas.
La salmodia y las antífonas
Viene el corazón de la hora : la salmodia. Se rezan o cantan salmos (y, en Laudes y Vísperas, un cántico bíblico), cada uno enmarcado por una antífona — un breve versículo que ilumina su sentido y lo orienta, según el tiempo litúrgico, hacia Cristo o hacia el misterio del día. Una oración sálmica o un tiempo de silencio puede prolongar cada salmo, para dejar que se haga oración personal.
La Palabra de Dios, responsorio y lecturas
Tras los salmos, la Iglesia escucha la Palabra de Dios : una lectura breve en las horas menores, una larga lectura bíblica y una lectura patrística en el oficio de lectura. Un responsorio prolonga esta escucha en oración. «La lectura de la Palabra de Dios en cada Hora (con los responsorios o los troparios que la siguen) y, en ciertas Horas, las lecturas de los Padres y maestros espirituales, revelan más profundamente el sentido del Misterio celebrado, ayudan a la inteligencia de los salmos y preparan a la oración silenciosa»[39].
Los cánticos evangélicos : Benedictus, Magníficat, Nunc dimittis
En las dos horas principales y en Completas, el oficio alcanza su cumbre con un cántico del Evangelio, cantado de pie, enmarcado por una antífona : el cántico de Zacarías (Benedictus, Lc 1, 68-79) en Laudes ; el cántico de la Virgen María (Magníficat, Lc 1, 46-55) en Vísperas ; el cántico de Simeón (Nunc dimittis, Lc 2, 29-32) en Completas. Cada día, la Iglesia hace así suyas las palabras inspiradas del Evangelio de la infancia.
Intercesiones, Padrenuestro y oración
La hora se cierra con la súplica. En Laudes y Vísperas, unas intercesiones (por la mañana para consagrar la jornada, por la tarde por las necesidades del mundo y los difuntos) conducen al Padrenuestro, oración por excelencia del pueblo de Dios, y después a la oración conclusiva — a menudo la de la misa del día — y a la bendición. El cuadro siguiente recapitula la estructura de las grandes horas.
| Momento de la hora | Laudes / Vísperas | Horas menores | Completas |
|---|---|---|---|
| Apertura | Versículo (+ invitatorio por la mañana) | Versículo | Versículo, examen de conciencia |
| Himno | Sí | Sí | Sí |
| Salmodia | 2 salmos + 1 cántico bíblico | 3 salmos (o porciones) | 1 a 2 salmos |
| Palabra de Dios | Lectura breve + responsorio | Lectura breve | Lectura breve + responsorio |
| Cántico evangélico | Benedictus / Magníficat | — | Nunc dimittis |
| Súplica | Intercesiones + Padrenuestro + oración | Oración | Oración + antífona mariana |
El corazón del oficio : orar los salmos
Ciento cincuenta poemas de alabanza
El salterio — los 150 salmos — es la materia primera de la liturgia de las horas. La Ordenación general advierte contra una lectura puramente intelectual : «Los salmos no son lecturas ni oraciones en prosa, sino poemas de alabanza»[40], hechos para ser cantados. Los Padres de la Iglesia no se cansaban de elogiarlos. San Ambrosio celebra la riqueza incomparable del canto de los salmos :
«Un salmo es la bendición del pueblo, la alabanza de Dios, el homenaje de la asamblea, la aclamación de todos, el lenguaje universal, la voz de la Iglesia, la confesión de fe que canta.» — San Ambrosio, Explicación del salmo 1[41]
Orar los salmos con Cristo y la Iglesia
¿Cómo puede un cristiano hacer suyos poemas escritos mil años antes de Cristo ? La respuesta de la tradición es que los salmos no se comprenden plenamente sino en Cristo. «Los salmos no son más que una prefiguración de la plenitud de los tiempos realizada en Cristo Señor»[42] : anuncian su Pasión, su Resurrección, su reinado ; son la oración misma que Jesús hizo subir hacia el Padre, y que la Iglesia retoma tras Él. Orar los salmos, «con inteligencia», es pues «meditarlos versículo a versículo, con el corazón siempre dispuesto a responder»[43], reconociendo en ellos ora la voz de Cristo, ora la de la Iglesia, ora la propia.
Hacer suyas las palabras del salmo
San Atanasio ha dado de esta apropiación la fórmula más justa. Allí donde los demás libros de la Biblia nos hablan, el salterio nos presta palabras :
«Quien los recita toma todas las palabras en sus labios como si fueran suyas ; y cada uno canta los salmos como si hubieran sido escritos para él.» — San Atanasio, Carta a Marcelino sobre los salmos[44]
Ahí está todo el secreto de la liturgia de las horas : no repetir textos antiguos, sino descubrir que los movimientos de nuestra alma — alegría, aflicción, acción de gracias, arrepentimiento, confianza — están ya inscritos en el salterio, donde la gracia de Dios nos precede.
Los salmos « difíciles » : por qué se omiten tres salmos
Algunos salmos contienen imprecaciones violentas contra los enemigos — llamadas a la venganza, maldiciones. ¿Cómo orarlos con la voz de la Esposa de Cristo ? La reforma eligió una solución prudente : «Tres salmos (58, 83 y 109) se han omitido del ciclo del salterio a causa de sus imprecaciones ; del mismo modo, se han omitido algunos versículos de ciertos salmos»[45] — así los versículos más duros del célebre salmo 137 (136), «Junto a los ríos de Babilonia». La Ordenación general explica que la dificultad es de orden «psicológico», y no doctrinal : leídos a la luz de Cristo, que oró por sus verdugos, estos salmos expresan el combate contra el mal, no el odio a las personas. El resto del salterio se conserva íntegramente, incluidos sus gritos de aflicción y de súplica, porque «la comunidad que ora puede encontrar siempre un motivo de alegría o de tristeza»[46] y llevar en su voz la oración de todo el Cuerpo.
¿Quién celebra la liturgia de las horas ?
La obligación de los clérigos y consagrados
La liturgia de las horas no es una oración facultativa para los ministros de la Iglesia. El Código de Derecho Canónico establece que «los clérigos están obligados a celebrar la liturgia de las horas»[47] — obligación precisada por el canon 276 § 2, 3.º, que pide a los presbíteros y a los diáconos «camino del sacerdocio» cumplir cada día la liturgia de las horas «según sus propios libros litúrgicos aprobados» — cumpliendo los diáconos permanentes la parte fijada por su conferencia episcopal[48]. Los miembros de los institutos de vida consagrada están obligados a ella «según el derecho de su instituto»[49]. La Ordenación general recuerda que los ministros sagrados «deben rezar cada día la serie completa de las horas, observando en lo posible el verdadero tiempo de cada hora»[50]. Lejos de ser una carga, esta obligación expresa que el sacerdote es, por estado, «hombre de oración» en nombre de todos.
Los laicos invitados a la oración de la Iglesia
La gran novedad de la reforma conciliar es haber devuelto el oficio al pueblo de Dios entero. «La liturgia de las horas está destinada a ser la oración de todo el Pueblo de Dios»[51]. El concilio lo dice claramente :
«Se recomienda a los mismos laicos la recitación del oficio divino, ya con los sacerdotes, ya reunidos entre sí, e incluso individualmente.» — Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 100[52]
Un laico no está obligado a rezar «la serie completa de las horas» : toma el oficio según sus posibilidades, empezando a menudo por Laudes y Vísperas, o incluso por las solas Completas de la noche en familia.
Celebrar en común : las Vísperas dominicales
El oficio es por naturaleza una oración común. El concilio pide que «los pastores velen para que las horas principales, sobre todo las Vísperas, los domingos y días de fiestas solemnes, se celebren en común en la iglesia»[53]. Muchas catedrales, monasterios y parroquias han recuperado así la práctica de las Vísperas cantadas, seguidas a veces de la adoración eucarística (cf. Cómo crecer en la adoración eucarística) — pues la liturgia de las horas, «como una prolongación de la celebración eucarística», llama de modo complementario las diversas devociones del pueblo de Dios, «particularmente la adoración y el culto del Santísimo Sacramento»[54].
Rezar el oficio hoy
Nunca el oficio divino ha sido tan accesible a los laicos. Se puede rezar a partir de libros (el breviario en cuatro volúmenes, o ediciones más sencillas), de revistas mensuales, o de aplicaciones y sitios que proponen cada hora del día, ya compuesta, en español. El secreto no es rezarlo todo, sino elegir una o dos horas y mantenerse en ellas, para que la jornada quede, poco a poco, tejida con la oración de la Iglesia.
Una escuela de oración continua
La liturgia de las horas realiza, a la medida de cada día, el gran mandamiento de «orar sin cesar». No por una tensión imposible, sino por citas regulares que santifican el tiempo y acaban desbordando en todo el resto de la vida. La mañana ofrecida, el trabajo atravesado por una pausa de oración, la tarde devuelta en acción de gracias, la noche confiada a Dios : así se dibuja una existencia en la que cada hora se hace ofrenda.
Esta consagración del tiempo se une en profundidad al ideal de vivir cada instante «en la voluntad de Dios» (cf. la Divina Voluntad) : hacer de cada hora del día un acto de amor, prolongando la alabanza eterna de Cristo en el tejido ordinario de nuestras jornadas. La liturgia de las horas no está reservada a los monjes : es una escuela de oración ofrecida a todos los bautizados, donde la voz de la Esposa, unida a la del Esposo, no cesa de subir hacia el Padre desde el amanecer hasta la puesta del sol — y más allá, en la vigilia de la noche, hasta que venga el Día que no conocerá ocaso.
Para ir más lejos
Artículos Ignispedia relacionados
- El movimiento litúrgico (1832-1963)
- Sacrosanctum Concilium — la constitución sobre la liturgia
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- Cómo crecer en la lectio divina
- La adoración eucarística
- El examen de conciencia
Fuentes principales
- Concilio Vaticano II, constitución Sacrosanctum Concilium, cap. IV «El oficio divino» (4 de diciembre de 1963), texto íntegro en vatican.va
- Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1174-1178 «La liturgia de las horas»
- Ordenación general de la Liturgia de las Horas (Institutio Generalis de Liturgia Horarum), 1971
- Pablo VI, constitución apostólica Laudis Canticum (1.º de noviembre de 1970), que promulga la Liturgia Horarum
- Código de Derecho Canónico (1983), can. 276 § 2, 3.º y can. 1173-1175
- Regla de san Benito, cap. 8-20 (la ordenación del oficio) y cap. 43 (Nihil operi Dei praeponatur)
- San Atanasio, Carta a Marcelino sobre la interpretación de los salmos
- San Ambrosio, Explicación del salmo 1
Notas y referencias
Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 84, 4 de diciembre de 1963. «El oficio divino, según la antigua tradición cristiana, está constituido de tal modo que todo el curso del día y de la noche se consagre con la alabanza de Dios.» El mismo número afirma que el oficio, celebrado según la forma aprobada, «es verdaderamente la voz de la Esposa misma que habla a su Esposo ; y más aún, es la oración de Cristo con su Cuerpo al Padre» (citado por el CEC n. 1174).
1 7Biblia, Primera carta a los Tesalonicenses 5, 16-18 : «Estad siempre alegres, orad sin cesar, dad gracias en toda circunstancia.» Fundamento escriturístico de la oración continua que realiza el oficio.
2 17Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 89, 4 de diciembre de 1963. Decisiones principales sobre la reforma de las horas : (a) los Laudes como oración de la mañana y las Vísperas como oración de la tarde «constituyen los dos quicios del oficio cotidiano» y deben tenerse por las horas principales ; (c) la hora de Maitines, en el coro, conserva su carácter de alabanza nocturna pero se adapta para poder rezarse a cualquier hora del día (futuro oficio de lectura) ; (d) «la hora de Prima será suprimida» ; (e) en el coro se conservan las horas menores de Tercia, Sexta y Nona ; fuera del coro puede elegirse una sola.
3 25 26 27Código de Derecho Canónico (1983), canon 276 § 2, 3.º : los presbíteros y los diáconos camino del presbiterado «están obligados a cumplir cada día la liturgia de las horas según sus propios libros litúrgicos aprobados» ; los diáconos permanentes cumplen la parte fijada por la conferencia de Obispos. Véase también el deber general de santidad y de vida espiritual de los clérigos enunciado en el mismo canon 276 (§ 1 y § 2, 2.º).
4 48Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1174. La liturgia de las horas, «el Oficio divino», «está constituida de tal modo que todo el curso del día y de la noche se consagre con la alabanza de Dios» (citando SC 84) ; es «la oración pública de la Iglesia» (SC 98) en la que «los fieles (clérigos, religiosos y laicos) ejercen el sacerdocio real de los bautizados».
5 10Concilio Vaticano II, constitución Sacrosanctum Concilium sobre la sagrada liturgia, n. 83, promulgada por Pablo VI el 4 de diciembre de 1963, texto íntegro en español en vatican.va. Cristo, sumo sacerdote, «sigue ejerciendo esta función sacerdotal por medio de su Iglesia misma que, no solo con la celebración de la Eucaristía, sino también por otros medios y sobre todo con la realización del oficio divino, alaba sin cesar al Señor e intercede por la salvación del mundo entero».
6Ordenación general de la Liturgia de las Horas (Institutio Generalis de Liturgia Horarum, IGLH/OGLH), 1971, n. 1-2. El oficio se presenta como la oración de Cristo unido a su Cuerpo, la Iglesia, que sube hacia el Padre : «la oración de Cristo, con su Cuerpo, dirigida al Padre». Documento publicado con la edición típica de la Liturgia Horarum.
8Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 10. «Por una antiquísima tradición cristiana, lo que caracteriza propiamente la liturgia de las horas es que consagra a Dios todo el curso del día y de la noche.» El n. 11 añade que el fin del oficio es «santificar la jornada y toda la actividad humana».
9 11Biblia, Salmo 119 (118), 164 : «Siete veces al día te alabo por tus justos juicios.» Versículo citado por san Benito (Regla, cap. 16) como fundamento de las siete horas de día.
12Biblia, Salmo 119 (118), 62 : «A medianoche me levanto para darte gracias por tus justos juicios.» Citado por san Benito como fundamento del oficio de noche (Vigilias).
13Biblia, Hechos de los Apóstoles 3, 1 : «Pedro y Juan subían al Templo para la oración de las tres de la tarde» (la hora nona).
14Biblia, Hechos de los Apóstoles 10, 9 : Pedro sube a la terraza para orar «hacia la hora sexta» (el mediodía).
15Biblia, Libro de Daniel 6, 11 : Daniel se arrodilla y ora a su Dios «tres veces al día», vuelto hacia Jerusalén.
16Biblia, Carta a los Efesios 6, 18 : «En toda circunstancia, orad en el Espíritu con toda suerte de oraciones y súplicas.»
18Regla de san Benito, cap. 16, «Cómo se celebran los oficios del día». Benito funda las siete horas de día en el Sal 119 (118), 164 : «Siete veces al día te he alabado» : cumpliremos este sagrado número de siete si cumplimos los deberes de nuestro servicio en las horas de Laudes, Prima, Tercia, Sexta, Nona, Vísperas y Completas», reposando el oficio de noche (Vigilias) en el v. 62.
19Regla de san Benito, cap. 43, «De los que llegan tarde a la Obra de Dios o a la mesa». Principio fundador de la espiritualidad benedictina : «Que nada se anteponga a la Obra de Dios» («Nihil operi Dei praeponatur»). El Opus Dei designa el oficio divino.
20Regla de san Benito, cap. 18, final. Benito prevé que la totalidad de los 150 salmos se rece «en el curso de la semana entera», añadiendo que los Padres del desierto cumplían en un solo día lo que nosotros extendemos a toda una semana.
21San Pío V, bula Quod a nobis, 9 de julio de 1568, que promulga el Breviarium Romanum reformado a petición del Concilio de Trento. Este breviario romano tridentino, organizado en volúmenes estacionales, se convierte en la norma del oficio en la Iglesia latina hasta la reforma del Vaticano II.
22San Pío X, constitución apostólica Divino Afflatu, 1.º de noviembre de 1911, que reforma la distribución del salterio en el breviario romano : nuevo reparto de los 150 salmos en la semana, aligeramiento de los Maitines, restauración del lugar del oficio ferial frente a las fiestas de santos. Entrada en vigor el 1.º de enero de 1913.
23Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 88, 4 de diciembre de 1963. «Puesto que la santificación de la jornada es el fin del oficio, el curso tradicional de las Horas se restaurará de tal modo que las Horas recuperen, en lo posible, su verdadero tiempo.»
24Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 91, 4 de diciembre de 1963. Para que el curso de las horas pueda observarse realmente, «los salmos ya no se repartirán en una sola semana, sino en un lapso de tiempo más largo» — de ahí el salterio en cuatro semanas de la reforma.
28Concilio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, n. 100, 4 de diciembre de 1963. «Los pastores velarán para que las Horas principales, sobre todo las Vísperas, los domingos y días de fiestas solemnes, se celebren en común en la iglesia. Se recomienda a los mismos laicos la recitación del oficio divino, ya con los sacerdotes, ya reunidos entre sí, e incluso individualmente.» (Pasaje recogido por el CEC n. 1175.)
29 35 52 53Pablo VI, constitución apostólica Laudis Canticum, 1.º de noviembre de 1970, que promulga la Liturgia Horarum renovada a continuación de Sacrosanctum Concilium. Texto en vatican.va. El documento fija el título oficial «liturgia de las horas», la estructura de las cinco horas (oficio de lectura, Laudes, hora intermedia, Vísperas, Completas), la supresión de Prima y el reparto del salterio en cuatro semanas. Edición típica latina en cuatro volúmenes ; editio typica altera publicada en 1985-1987.
30Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1177. «Los himnos y las letanías de la Oración de las Horas insertan la oración de los salmos en el tiempo de la Iglesia, expresando el simbolismo del momento de la jornada, del tiempo litúrgico o de la fiesta celebrada.» La lectura de la Palabra de Dios en cada hora, los responsorios y las lecturas de los Padres «revelan más profundamente el sentido del Misterio celebrado, ayudan a la inteligencia de los salmos y preparan a la oración silenciosa» ; la lectio divina está así enraizada en la celebración litúrgica.
31 38 39Biblia, Evangelio según san Lucas 1, 68-79, cántico de Zacarías (Benedictus), cantado cada mañana en Laudes.
32Biblia, Salmo 141 (140), 2 : «Suba mi oración como incienso en tu presencia, y mis manos como ofrenda de la tarde.» Salmo tradicional de las Vísperas, en el que se funda su carácter de sacrificio vespertino.
33Biblia, Evangelio según san Lucas 1, 46-55, cántico de la Virgen María (Magníficat), cantado cada tarde en Vísperas.
34Biblia, Evangelio según san Lucas 2, 29-32, cántico de Simeón (Nunc dimittis), cantado cada noche en Completas : «Ahora, Señor, según tu palabra, puedes dejar a tu siervo irse en paz.»
36Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 37. «Según la venerable tradición de la Iglesia universal, los Laudes de la mañana y las Vísperas de la tarde son los dos quicios sobre los que gira el oficio cotidiano ; por eso deben tenerse por las horas principales y celebrarse como tales.» (Traducción española del inglés «the two hinges on which the daily office turns» / latín «cardines».)
37Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 100. «Los salmos no son lecturas ni oraciones en prosa, sino poemas de alabanza» («The psalms are not readings or prose prayers, but poems of praise»), destinados a ser cantados.
40San Ambrosio de Milán, Explicación del salmo 1 (Explanatio Psalmi I), 9-12, extracto leído en el breviario (oficio de lectura). «Un salmo es la bendición del pueblo, la alabanza de Dios, el homenaje de la asamblea, la aclamación de todos, el lenguaje universal, la voz de la Iglesia, la confesión de fe que canta.»
41Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 101. «Los salmos no son más que una prefiguración de la plenitud de los tiempos realizada en Cristo Señor» («The psalms are only a foreshadowing of the fullness of time that came to pass in Christ the Lord») ; de ahí la necesidad de orarlos en su cumplimiento cristológico.
42Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 104. Cantar o rezar los salmos «con inteligencia» es «meditarlos versículo a versículo, con el corazón siempre dispuesto a responder» («to meditate on them verse by verse, with the heart always ready to respond»).
43San Atanasio de Alejandría, Carta a Marcelino sobre la interpretación de los salmos (siglo IV). Atanasio subraya la singularidad del salterio : «quien los recita toma todas las palabras en sus labios como si fueran suyas ; y cada uno canta los salmos como si hubieran sido escritos para él» («each one sings the Psalms as though they had been written for his special benefit»). Los salmos son como un espejo en el que el alma reconoce sus propios movimientos.
44Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 131. «Tres salmos (58, 83 y 109) se han omitido del ciclo del salterio a causa de sus imprecaciones ; del mismo modo, se han omitido algunos versículos de ciertos salmos.» La razón invocada es una «cierta dificultad psicológica», no doctrinal (numeración hebrea ; Vulgata : Sal 57, 82, 108). Versículos igualmente apartados, por ejemplo, en el Sal 137 (136), 7-9 y el Sal 139 (138), 19-22.
45Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 108. Sobre el posible desfase entre los sentimientos personales y los del salmo : en la oración común, «la comunidad que ora puede encontrar siempre un motivo de alegría o de tristeza», pues lleva la oración de todo el Cuerpo de Cristo.
46Código de Derecho Canónico (1983), cánones 1173-1174. El can. 1173 : al celebrar la liturgia de las horas, la Iglesia «ejerce la función sacerdotal de Cristo» y alaba a Dios sin interrupción. El can. 1174 § 1 : los clérigos están obligados a celebrar la liturgia de las horas según el can. 276 ; los miembros de los institutos de vida consagrada y de las sociedades de vida apostólica están obligados a ella «según el derecho de su instituto». El § 2 invita vivamente a los demás fieles a participar en ella.
47 49Ordenación general de la Liturgia de las Horas, n. 29. Los obispos, presbíteros y demás ministros sagrados obligados al oficio «deben rezar cada día la serie completa de las horas, observando en lo posible el verdadero tiempo de cada hora».
50Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1175. «La Liturgia de las Horas está destinada a ser la oración de todo el Pueblo de Dios.» Cada uno participa en ella según su lugar propio : los sacerdotes dedicados al ministerio pastoral, los religiosos por el carisma de su vida consagrada, todos los fieles según sus posibilidades (citando SC 86 ; 96 ; 98 ; 100 y el decreto Presbyterorum Ordinis 5).
51Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1178. «La Liturgia de las Horas, que es como una prolongación de la celebración eucarística, no excluye sino que llama de manera complementaria las diversas devociones del Pueblo de Dios, particularmente la adoración y el culto del Santísimo Sacramento.»
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