Papa Bonifacio IX (1389-1404)

El papa que rehízo los Estados Pontificios

Cuando Tomacelli es elegido en 1389, Roma es ingobernable. El papado acaba de volver de Aviñón, la comuna romana se ha dotado de instituciones autónomas —los banderesi—, el Lacio escapa a los papas, y un antipapa reina en Aviñón con el apoyo de Francia. Quince años después, a su muerte, la situación se ha invertido: Roma obedece, el Castel Sant'Angelo está reconstruido como fortaleza pontificia, y todo el Lacio está de nuevo en manos del papa de Roma.^[7]

Esta reconstrucción no es un detalle. Sin una base territorial segura, el papa romano del cisma corría el riesgo de convertirse en un pontífice sin ciudad, dependiente de los señores vecinos. Al refundar los Estados Pontificios, Bonifacio IX da a la línea romana la solidez material que le permitirá sobrevivir hasta el concilio de Constanza y el retorno de la unidad en 1417.

El papa controvertido de la reforma por venir

La otra vertiente de su importancia es negativa, pero igualmente decisiva. La máquina fiscal que pone en marcha —la venta casi industrial de dispensas, gracias y beneficios— escandaliza profundamente a la cristiandad, sobre todo en Alemania. El pontificado de Bonifacio IX se convierte en uno de los argumentos concretos que, un siglo antes de Lutero, alimentan la demanda de reforma de la Iglesia en su cabeza y en sus miembros.^[8]

«Las prácticas indignas de un fiscalismo demasiado rígido desacreditaban a la Curia romana, en particular en Alemania, e hicieron del pontificado de Bonifacio IX el símbolo mismo de la Iglesia necesitada de reforma.» — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[9]

Bonifacio IX importa, pues, dos veces: por lo que construyó —unos Estados Pontificios restaurados— y por lo que reveló —una curia cuyos abusos financieros reclamaban, a plazo, el gran movimiento de reforma católica.

Tabla de las fuentes principales

La historiografía de Bonifacio IX reposa sobre algunas fuentes mayores, que hay que saber jerarquizar: los cronistas contemporáneos son a menudo partidistas, y los juicios morales más violentos proceden de adversarios del fiscalismo romano.

Lo que es seguro

Los datos sólidos son numerosos: Pietro Tomacelli es napolitano, de una familia baronial empobrecida; es creado cardenal por Urbano VI; es elegido el 2 de noviembre de 1389 y muere el 1.º de octubre de 1404; se niega constantemente a abdicar y a reconocer al antipapa de Aviñón; quiebra la comuna de Roma en 1398; reconstruye el Castel Sant'Angelo; reconquista los Estados Pontificios; corona a Ladislao rey de Nápoles en 1390; canoniza a santa Brígida de Suecia en 1391; e introduce las anatas perpetuas.^[10][11][12]

El título exacto adoptado por Ignispedia es, por tanto, Papa Bonifacio IX (1389-1404), con unas fechas que lo identifican de inmediato dentro de la larga serie de pontífices de la época del cisma.

Lo que sigue en discusión

Varios puntos exigen prudencia. Su fecha de nacimiento no se conoce con certeza: las fuentes oscilan entre 1350 y 1355.^[13][14] La genealogía precisa de la familia Tomacelli varía según los autores, y la conexión a veces afirmada con la familia Cybo de Génova es una reconstrucción tardía e incierta. Sobre todo, los juicios morales más duros proceden de Dietrich von Nieheim, testigo interno pero también polemista, a quien la Catholic Encyclopedia describe como «no es un escritor imparcial».^[15] Este artículo debe, pues, recoger estas acusaciones como alegaciones documentadas, sin tratarlas ni como calumnias que desechar ni como veredicto definitivo.

Pietro Tomacelli, un napolitano en la curia de Urbano VI

Pietro Tomacelli pertenecía a una antigua familia baronial de Nápoles venida a menos.^[16] No respondía al perfil de un gran clérigo erudito: sus adversarios le reprocharían su falta de cultura teológica. Pero poseía una cualidad decisiva en el contexto del cisma: era napolitano, y por tanto cercano al Reino de Nápoles, cuyo apoyo militar y político sería vital para el papado romano.

Su carrera eclesiástica se desarrolló bajo Urbano VI, el papa de la ruptura. Creado cardenal diácono en 1381, después cardenal presbítero hacia 1385, Tomacelli pertenecía al nuevo colegio romano que Urbano VI había formado tras la defección de los cardenales franceses pasados a Aviñón.^[17][18] Desde el principio fue, pues, un hombre de la causa romana.

El cónclave romano de noviembre de 1389

Tras la muerte de Urbano VI el 15 de octubre de 1389, los cardenales fieles a Roma se reunieron y eligieron rápidamente a Tomacelli, que tomó el nombre de Bonifacio IX. La elección tuvo lugar el 2 de noviembre de 1389; fue consagrado y coronado el 9 de noviembre de 1389.^[19][20] La rapidez de la elección reflejaba una necesidad: tras el caótico pontificado de Urbano VI, la línea romana necesitaba un hombre capaz de gobernar sin enemistarse con Nápoles, los romanos y los aliados italianos.

Elegir a un napolitano afable en lugar de otra figura inflexible fue un acto político deliberado. Donde Urbano VI había alienado a sus propios cardenales, Bonifacio IX se presentaba como un papa con quien se podía llegar a acuerdos.

Dos papas, dos obediencias

Para comprender el pontificado hay que tener presente el mapa del cisma. Desde 1378, dos hombres pretendían ser papa:

• la línea romana —Urbano VI, después Bonifacio IX—, apoyada por Italia central, el Reino de Nápoles, el Imperio, Inglaterra, Hungría, Polonia y Escandinavia;
• la línea de Aviñón —Clemente VII, después Benedicto XIII—, apoyada por Francia, Escocia y partes de la península ibérica y de Italia.^[21]

La Iglesia reconoce hoy la línea romana como legítima, no por razones geográficas, sino porque la elección de Urbano VI en 1378 había sido realizada por los cardenales competentes y públicamente reconocida antes de ser impugnada.^[22] Bonifacio IX heredó esta legitimidad y la defendió sin la menor concesión.

Clemente VII, después Benedicto XIII: la obediencia de Aviñón

Al inicio del pontificado, el antipapa de Aviñón era Clemente VII (Roberto de Ginebra), a quien Bonifacio IX excomulgó poco después de su elección.^[23] Clemente VII murió el 16 de septiembre de 1394. En lugar de aprovechar la ocasión para sanar el cisma, los cardenales de Aviñón eligieron de inmediato al aragonés Pedro de Luna como Benedicto XIII (28 de septiembre de 1394).^[24] El cisma se prolongó, pues, a otra generación.

El rechazo de las «tres vías»

Las mentes más lúcidas de la época —lideradas por los teólogos de París— propusieron tres caminos para salir de la crisis: la cesión (ambos pretendientes abdicarían para permitir una única elección), el compromiso (el asunto se decidiría por arbitraje) o un concilio general. Bonifacio IX rechazó las tres.^[25] Arnold Esch juzga incluso que estaba totalmente desbordado por esta cuestión: no comprendía por qué las mentes más grandes de su tiempo habían ideado estos caminos.^[26]

Esta rigidez tenía su propia lógica: para Bonifacio IX no había dos papas dudosos que distinguir, sino un verdadero papa —él mismo— y un usurpador. Abdicar habría significado reconocer que la cuestión seguía abierta. Sin embargo, esta lógica, defendible en derecho, bloqueó toda solución política y permitió que el cisma se enquistara.

Las presiones para abdicar

Los llamamientos a su renuncia llegaron de todas partes: el rey Ricardo II de Inglaterra, la Dieta de Fráncfort (1397) y el rey de Romanos Wenceslao.^[27][28] Bonifacio IX los rechazó todos. Britannica resume que, bajo él, el movimiento conciliar no avanzó nada.^[29] La unidad solo volvería tras su muerte, por el concilio de Constanza (1414-1418).

El fin de la comuna romana (1398)

El éxito más espectacular del pontificado fue la supresión de la comuna libre de Roma en junio de 1398.^[30] Bonifacio IX abolió el oficio de los banderesi, magistrados de la comuna autónoma, liberó el oficio de senador de las restricciones estatutarias, y en adelante nombró a cada oficial a partir de una única lista de origen papal.^[31]

La prueba de su éxito está en los hechos mismos: cuando Niccolò Colonna y Pietro Mattuzzi intentaron un golpe contra la autoridad papal el 14 de enero de 1400, se toparon con la indiferencia de la población, y la empresa fracasó.^[32] Roma se había pasado al lado del papa.

El Castel Sant'Angelo y la fortificación de Roma

Solo después de 1398, y no ya en 1395 como antes se creía, emprendió Bonifacio IX la reconstrucción del Castel Sant'Angelo y la fortificación del palacio senatorial en la colina Capitolina.^[33] El antiguo mausoleo de Adriano se convirtió en una verdadera ciudadela papal, que guardaba el puente sobre el Tíber y controlaba el acceso al Vaticano. El papado romano adquirió así una plaza fuerte militar que conservaría durante siglos.

La reconquista de los Estados Pontificios

Más allá de Roma, Bonifacio IX recuperó metódicamente el control de los Estados Pontificios. Las operaciones contra las compañías bretonas terminaron en mayo de 1398; Perusa capituló en junio de 1398; y los Colonna se sometieron en 1401.^[34]

«Así, por primera vez desde 1378, todo el Lacio volvía a estar en manos del papa de Roma.» — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[35]

Esta reconquista sostiene la interpretación de Esch: Bonifacio IX fue el verdadero refundador de los Estados Pontificios modernos. Lo que Bonifacio VIII había afirmado en derecho, y el cautiverio de Aviñón había perdido de hecho, Bonifacio IX lo restauró sobre el terreno.

Ladislao de Durazzo coronado rey (1390)

La política napolitana fue la piedra angular de la estrategia de Bonifacio IX. Frente al pretendiente apoyado por Aviñón, Luis II de Anjou, el papa reconoció al joven Ladislao de Durazzo, hijo de Carlos III, como rey legítimo de Nápoles.^[36] Lo hizo coronar en Gaeta el 29 de mayo de 1390, y lo apoyó durante una década con tropas, subsidios y decretos de embargo contra sus enemigos.^[37]

Esta elección no fue meramente dinástica. Nápoles era el aliado indispensable del papado romano: mantener a Nápoles dentro de la obediencia romana aseguraba el flanco sur de Roma y negaba a Aviñón un punto de apoyo en el sur de Italia. La lealtad de Ladislao dio, a cambio, a Bonifacio IX una fuerza militar que necesitaba desesperadamente.

El jubileo de 1390

El jubileo —el Año Santo que ofrece una indulgencia plenaria a los peregrinos a Roma— había sido instituido por Bonifacio VIII en 1300, inicialmente a intervalos de cien años, después reducidos a cincuenta por Clemente VI en 1350. Urbano VI había decidido reducir de nuevo el intervalo, a treinta y tres años, en memoria de los años de la vida de Cristo, y programó un jubileo para 1390.^[38][39] Bonifacio IX lo celebró, atrayendo multitudes a Roma procedentes de Alemania, Hungría, Polonia, Bohemia e Inglaterra.^[40]

La gran afluencia de 1400

En 1400, cien años después del primer jubileo, un inmenso fervor popular empujó a los peregrinos hacia Roma a pesar de la peste. Bonifacio IX había anunciado inicialmente el 15 de marzo que no proclamaría un Año Santo; ante la afluencia, sin embargo, acabó concediendo nuevas indulgencias jubilares, bajo cláusulas restrictivas, y aprovechó la ocasión para reforzar su autoridad y sus finanzas.^[41] El jubileo de 1400 atrajo en particular a peregrinos de Francia.^[42]

Los jubileos ilustran por sí solos las dos caras del pontificado: un genuino fervor religioso en la cristiandad, aprovechado y monetizado por una curia escasa de dinero.

Este es el origen de la mala reputación de Bonifacio IX. Para financiar sus guerras, sus alianzas y la reconquista de los Estados Pontificios, desarrolló una fiscalidad curial de una intensidad sin precedentes. Antes de examinar los detalles, hay que dejar claro un punto: estas prácticas afectaban a la disciplina y a la administración, no al dogma. No había en ellas ningún error de fe; eran abusos reales y graves de gobierno, pero de un orden distinto al de la enseñanza de la Iglesia.

Las anatas perpetuas

Bonifacio IX fue el primer papa en instituir las anatas perpetuas (annatæ perpetuæ): la Curia romana retenía la mitad de los ingresos del primer año de cada beneficio que confería.^[43] La medida transformó una contribución excepcional en una fuente de ingresos permanente y sistemática. Esch señala incluso que, en algunos casos, se recaudaban tanto los «servicios comunes» como las «anatas», aunque en principio ambos impuestos eran mutuamente excluyentes.^[44]

Las gracias expectativas y la inseguridad jurídica

El papa multiplicó también las gracias expectativas —la promesa de un beneficio aún no vacante— acompañadas de cláusulas de preferencia (anteferri) y de antedatación (data anterior).^[45] El resultado fue una completa inseguridad jurídica: el mismo beneficio podía prometerse a varios candidatos, y cada cláusula adicional exigía un nuevo pago. Dietrich von Nieheim acusó a la cancillería de vender los mismos favores varias veces por semana.^[46]

«Un desordenado amor al dinero, tráfico deshonesto de beneficios, venta de dispensas…» — acusación de Dietrich von Nieheim, recogida por la Catholic Encyclopedia^[47]

Se impone la prudencia: este testigo era un declarado adversario del fiscalismo romano, y la Catholic Encyclopedia advierte que «no es un escritor imparcial».^[48] La realidad de fondo —la expansión de los impuestos— queda, sin embargo, confirmada por fuentes más ponderadas como Esch.^[49]

El nepotismo de los Tomacelli

A la fiscalidad se sumaba un nepotismo extendido. Esch identifica por su nombre a una cincuentena de miembros de la familia Tomacelli que recibieron oficios eclesiásticos o administrativos.^[50] Niños de la familia recibieron prebendas a los seis, siete o catorce años; los hermanos del papa, Giovannello y Andrea, gobernaron como rectores de provincias clave de los Estados Pontificios.^[51] El gobierno de la Iglesia quedó así entrelazado con el servicio a una familia.

¿Cómo hay que entenderlo?

Tres precisiones evitan malinterpretarlo. Primero, estos abusos eran disciplinarios, no doctrinales: no menoscababan la validez del pontificado ni la enseñanza de la Iglesia. Segundo, se explican en parte por el estado de guerra: un papa de la época del cisma, privado de la mitad de los ingresos tradicionales de la cristiandad, tenía que financiar la supervivencia misma de la línea romana. Por último, y sobre todo, fueron objetivamente graves: la venta casi sistemática de oficios espirituales era una forma de simonía, y la propia Iglesia la condenaría. La lección no es minimizarlos, sino comprender cómo el mismo pontificado pudo salvar los Estados Pontificios y deshonrar a la curia.

La canonización de santa Brígida de Suecia (1391)

El pontificado no fue solo política y fiscalidad. El 7 de octubre de 1391, Bonifacio IX canonizó a santa Brígida de Suecia (1303-1373), la gran mística y fundadora de la Orden del Santísimo Salvador, mediante la bula Ab origine mundi.^[52][53] La canonización de una visionaria tan exigente en plena crisis muestra que el papa, aunque criticado por sus finanzas, ejercía sin embargo el magisterio petrino de forma válida y fecunda. La santidad de Brígida fue además reafirmada por el concilio de Constanza en 1415.^[54]

Universidades y fundaciones

Bonifacio IX fomentó también la vida intelectual: fundó las universidades de Ferrara (1391) y de Fermo (1398) y confirmó la de Erfurt (1392).^[55][56] Estas fundaciones recuerdan que, aun debilitado por el cisma, el papado romano seguía ejerciendo su papel ordinario de autoridad universal que crea, confirma y protege las instituciones de la Iglesia.

Las relaciones con Inglaterra

En materia de beneficios, Bonifacio IX chocó con Inglaterra. Bajo Ricardo II, el Parlamento confirmó los Estatutos de Provisors (1390) y de Praemunire (1393), que restringían el poder del papa para proveer los beneficios ingleses y para citar a súbditos ingleses ante tribunales extranjeros.^[57][58] En este asunto, el papa tuvo que lidiar con un frente real unido: la época en que Roma proveía libremente las iglesias inglesas llegaba a su fin.

Un papa legítimo a pesar de sus sombras

El caso de Bonifacio IX es valioso para la fe católica porque descarta dos errores opuestos. El primero sería creer que todo verdadero papa es un santo: Bonifacio IX fue un papa legítimo y un administrador cuestionable. El segundo sería creer que los abusos de un papa destruyen su legitimidad o la de la Iglesia: la santidad de la Iglesia no depende de la santidad personal de cada pastor, sino de la promesa de Cristo.

«Y yo te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.» — Evangelio según san Mateo, 16,18^[59]

Sus propios contemporáneos supieron distinguir estos dos planos, como resume Esch:

«Sus contemporáneos y la posteridad admiraron en él, siempre y exclusivamente, al príncipe secular; en la misma medida, lo condenaron y despreciaron como cabeza espiritual de la Iglesia.» — Arnold Esch, Bonifacio IX, Enciclopedia dei Papi^[60]

Esta severa doble valoración no resta nada a la validez de sus actos propiamente eclesiales: sus canonizaciones, fundaciones y nombramientos episcopales son recibidos por la Iglesia como actos de un verdadero papa.

Preparar la salida del cisma

Paradójicamente, al refundar los Estados Pontificios y conservar Roma, Bonifacio IX hizo posible el fin del cisma. Sin un papado romano materialmente consolidado, el concilio de Constanza quizá no habría tenido una base desde la que reconstruir la unidad en torno a Roma en 1417. El papa que rechazó las «tres vías» preparó sin saberlo el terreno para la que triunfó.

Bonifacio IX fue, pues, una figura de transición: ni la aurora radiante de la reforma católica ni la noche estéril del cisma. Dentro de las constricciones de una crisis inmensa, se mantuvo firme, reconstruyó, financió, y transmitió a sus sucesores una línea romana lo bastante fuerte para sobrevivir hasta que se restauró la unidad.

• Papa Urbano VI (1378-1389) —su predecesor, cuya disputada elección abrió el cisma.
• Papa Inocencio VII (1404-1406) —su sucesor inmediato en la línea romana.
• El gran Cisma de Occidente (1378-1417) —el contexto esencial para comprender las dos obediencias.
• El papado de Aviñón —el exilio que preparó la ruptura de 1378.
• Papa Gregorio XI —el papa que volvió a Roma en 1377, último papa antes del cisma.
• Papa Bonifacio VIII —fundador del primer jubileo (1300) y del poder temporal que Bonifacio IX restauró.
• Papa Clemente VI —papa del jubileo de 1350 y del intervalo de cincuenta años.
• Santa Brígida de Suecia (1303-1373) —la mística canonizada por Bonifacio IX en 1391.