Papa san Zacarías (Zacharias), elegido el 3 de diciembre de 741 y consagrado el 5, gobierna la Iglesia de Roma hasta el 15 de marzo de 752. El Liber Pontificalis solo dice «de nación griega, hijo de Policronio» (natione Grecus, ex patre Polichronio): la ciudad de Santa Severina, en la Calabria bizantina, es una identificación tradicional, ausente del LP como de Kirsch y de Treccani.[1][2] Es el 91º papa y el último de los papas griegos que ocuparon la Sede romana desde san Agatón (678) — fin de una secuencia a veces llamada papado bizantino (una sucesión de papas venidos de Oriente, en la época en que Roma dependía aún del emperador de Constantinopla).[3][4]
Su pontificado reúne cuatro asuntos de una dificultad inaudita. En Oriente, Constantino V Coprónimo acaba de subir al trono imperial: el iconoclasmo oficial se convierte en persecución. En Italia, el rey lombardo Liutprando asedia Roma y luego amenaza Rávena. Al norte, san Bonifacio organiza la Iglesia franca y germánica y bombardea Roma con preguntas prácticas, doctrinales y disciplinarias. Y entre los francos, la dinastía merovingia agoniza mientras un mayordomo del palacio, Pipino el Breve, pregunta al papa si puede tomar el título real.[5][6]
Zacarías responde a todo ello con una combinación de diplomacia paciente y firmeza doctrinal. Negocia personalmente con los reyes lombardos, acoge la conversión monástica de Carlomán y Ratchis, apoya a san Bonifacio, anatema a los herejes Aldeberto y Clemente, exhorta al emperador bizantino a restaurar las imágenes, rescata cristianos vendidos como esclavos y traduce al griego los Diálogos de san Gregorio Magno para difundirlos en Oriente.[7][8][9]
«Hombre muy dulce y afable, adornado de toda bondad, amante del clero y de todo el pueblo romano, lento para la ira y pronto para la misericordia, no devolviendo a nadie el mal por mal.» — Liber Pontificalis, nota de Zacarías[10]
¿Por qué cuenta Zacarías?
El papa que habla de igual a igual con los reyes lombardos
Durante medio siglo, Roma sufre las ondas de choque de un reino lombardo poderoso, ambicioso y que nunca renunció a integrar el ducado romano. Cuando Zacarías es elegido, Gregorio III acaba de morir tras haber lanzado un llamado a los francos — sin éxito — para obtener una intervención armada contra Liutprando. En lugar de repetir esta línea, Zacarías elige ir él mismo a negociar con el rey lombardo.[11][12]
El resultado es espectacular: Liutprando devuelve cuatro ciudades al ducado romano — Amelia, Orte, Bomarzo, Blera — restituye los patrimonios de la Iglesia tomados durante treinta años y acepta una tregua de veinte años.[13] Al año siguiente, el papa se traslada a Pavía para impedir el asalto a Rávena. Por primera vez en mucho tiempo, el papa no es solo un suplicante bizantino, sino un actor político central en Italia. Esta mutación prepara directamente el nacimiento del Estado pontificio bajo sus sucesores.[14]
El papa que legitima la traslación de la realeza franca
El episodio más célebre del pontificado es la consulta que el obispo Burchardo de Würzburg y el capellán Folrado traen a Roma de parte de Pipino el Breve hacia 749. Las Annales regni Francorum, fuente franca casi contemporánea, la expresan con una fórmula sobria y clara: Zacarías responde que «es mejor llamar rey a quien detenta el poder que a quien permanece sin poder real».[15]
Esta respuesta abre el camino a la coronación de Pipino en Soissons en noviembre de 751, a la deposición de Childerico III y al nacimiento de la dinastía carolingia —en palabras sencillas: la corona pasa de los merovingios, que ya no gobiernan, a los carolingios, que ya gobiernan. Con Zacarías, la papado legitima públicamente el paso de un poder a otro: un acto que prepara, a largo plazo, la traslación del Imperio a Carlomagno en el año 800.[16][17]
El papa de san Bonifacio, de los sínodos y de la disciplina
Zacarías es también el gran corresponsal de san Bonifacio. Confirma las nuevas diócesis germánicas de Würzburg, Buraburgo y Erfurt, aprueba los concilios misioneros, resuelve asuntos disciplinarios provenientes del norte y convoca dos sínodos romanos (743 y 745). El sínodo de 745 anatematiza a los herejes Aldeberto y Clemente; el de 743 legisla contra la caza de clérigos, la venta de esclavos cristianos a paganos y los matrimonios con personas consagradas.[18][19][20]
La autoridad romana aparece aquí tanto doctrinal como pastoral: Roma recibe las preguntas, celebra sínodo, ordena, anatema y conserva los actos. Bajo Zacarías, la primacía romana se ejerce concretamente, no solo se afirma: es Roma quien decide y hace aplicar.
Las fuentes principales
Tabla de testigos
El pontificado de Zacarías está documentado por siete familias de fuentes que se complementan: la nota romana oficial, la síntesis enciclopédica católica, la lectura crítica moderna, la crónica franca, la correspondencia bonifaciana y los actos conciliares. La tabla siguiente las clasifica por naturaleza, época y aporte específico antes de que el artículo las utilice en detalle.
| Fuente | Fecha | Lo que aporta | Precaución |
|---|---|---|---|
| Santa Sede, listas oficiales | actual | 91º papa, Santa Severina, fechas retenidas | Nota muy breve |
| Liber Pontificalis | tradición romana, ed. Duchesne | Origen, padre Policronio, paz de Terni y Pavía, abdicación de Carlomán y Ratchis, obras en el Letrán, oratorio del Salvador, traducción de los Diálogos | Fuente romana principal, muy favorable a Zacarías |
| Catholic Encyclopedia / New Advent | 1912 | Síntesis: lombardos, francos, Bonifacio, Constantinopla, herejes | Antigua, pero rica y católica |
| Treccani / Ottorino Bertolini | 2000 | Lectura crítica moderna: preparación del Estado pontificio, ambigüedades de la diplomacia franca, contexto iconoclasta | Muy útil para no reducir a Zacarías a un santo ingenuo |
| Annales regni Francorum | principios del s. IX | Fórmula canónica sobre la realeza de Pipino (sub anno 749) | Fuente franca, redactada para justificar la dinastía |
| Cartas de Bonifacio (ed. Tangl) | s. XX (Tangl 1916) | Correspondencia Bonifacio-Zacarías: obispados germánicos, bautismo defectuoso, Aldeberto y Clemente, Virgilio de Salzburgo | Edición crítica de referencia |
| Sínodos romanos 743 y 745 | actos conciliares | Cánones disciplinarios, anatemas contra Aldeberto y Clemente | Textos oficiales, conservados en latín |
El Liber Pontificalis: retrato moral y cronología firme
El Liber Pontificalis es la fuente principal. Su nota se abre con un retrato moral excepcionalmente cálido: Zacarías es «muy dulce y muy afable», «lento para la ira y pronto para la misericordia», «no devolviendo a nadie mal por mal», «piadoso y misericordioso».[21] Este retrato no es hagiográfico en el sentido de embellecido: el resto de la nota describe a un papa que actúa, negocia, viaja, restaura y decide.
La misma nota da la cronología de referencia: pontificado de 10 años, 3 meses y 15 días desde la elección — dato que sitúa la muerte alrededor del 20 de marzo de 752, coherente con la memoria litúrgica del 15 de marzo.[22][23] Enumera las paces lombardas, la entrada de Carlomán y Ratchis en Montecasino, las obras en la basílica del Letrán, el oratorio del Santo Salvador y la traducción griega de los Diálogos de Gregorio Magno.[24]
La Catholic Encyclopedia y Treccani
La nota de Johann Peter Kirsch en la Catholic Encyclopedia (1912) sigue siendo la mejor síntesis anglófona, firme en las fuentes, densa en los asuntos franco, lombardo y bizantino.[25] La Enciclopedia dei Papi de Treccani, bajo la pluma de Ottorino Bertolini (2000), ofrece la lectura crítica moderna: Zacarías no es solo el papa pacífico del Liber Pontificalis, es el hombre que pone las primeras piedras jurídicas y políticas del futuro Estado pontificio al secularizar la relación con el poder lombardo y al trasladar el horizonte político romano hacia la Francia carolingia.[26]
Las Annales regni Francorum y las cartas de Bonifacio
Las Annales regni Francorum, compiladas a principios del s. IX en el entorno carolingio, ofrecen la fórmula canónica sobre la legitimación de Pipino.[27] Son una fuente franca, redactada para justificar la dinastía: probablemente no inventan la embajada, pero formulan el recuerdo con una nitidez que sirve al poder carolingio.
Las cartas de Bonifacio, conservadas en la edición crítica de Michael Tangl (1916, MGH Epp. Sel. I), ofrecen el otro aspecto del pontificado: la correspondencia pastoral, doctrinal y disciplinaria entre Roma y Germania. Al menos cinco cartas conciernen directamente a Zacarías: confirmación de obispados (ep. 51, 743), asunto de los bautismos (alrededor de 746), asunto de los obispos Milón y Gewilieb (ep. 87), asunto Virgilio (ep. 80, 1 de mayo de 748).[28][29]
Antes del pontificado: Santa Severina y la papado griega
Una Calabria aún bizantina
Santa Severina —la ciudad calabresa que la tradición identifica como su cuna—, situada sobre una meseta en la Calabria interior, pertenece aún en el siglo VIII al Imperio bizantino. La región es de lengua griega, de rito bizantino, y constituye uno de los núcleos humanos que alimentan el clero romano desde el siglo VII. Desde san Agatón (678), una larga serie de papas griegos, sirios o italo-griegos gobierna la Iglesia de Roma — secuencia que los historiadores llaman la papado bizantina.[30][31]
Zacarías es su último representante. Tras él, Esteban II abrirá la era franca. Esta transición no es un azar personal: es precisamente el pontificado de Zacarías el que prepara el nuevo horizonte político.
Diácono en Roma
Zacarías sirve como diácono de la Iglesia romana bajo Gregorio III. Su formación es griega y latina; conoce bastante bien el latín para preparar más tarde su traducción griega de los Diálogos de san Gregorio Magno. Forma parte del clero cercano al papa, presente en embajadas y sínodos.[32]
La cercanía con Gregorio III es doctrinal tanto como pastoral. Gregorio III anatematizó el iconoclasmo bizantino en el sínodo romano de noviembre de 731; solicitó en vano la ayuda de los francos contra Liutprando. Zacarías hereda ambos asuntos y elige, respecto al segundo, un método opuesto: no llamar a los francos a Italia, sino ir en persona a tratar con los lombardos.[33][34]
Diciembre de 741: elección y primer programa
Una elección rápida tras la muerte de Gregorio III
Gregorio III muere a finales de noviembre de 741 (enterrado el 29 de noviembre, según Kirsch). Zacarías es elegido de inmediato: Bertolini fija el 3 de diciembre de 741 para su elevación al pontificado, y Kirsch precisa que fue consagrado y entronizado el 5 de diciembre.[35][36] La ficha editorial del sitio Fontistoriche, por su parte, da la elección el 29 de noviembre y la consagración el 10 de diciembre: variante no retenida aquí, pues ambas síntesis académicas concuerdan en una sucesión inmediata a principios de diciembre.[37]
La elección rápida señala una sucesión no disputada. En una Roma amenazada por Liutprando y un Imperio desorganizado por la usurpación iconófila de Artabasdo contra Constantino V, el clero romano no tiene el lujo de una vacancia prolongada. La continuidad doctrinal con Gregorio III es inmediata; el cambio de método político será visible desde las primeras semanas.[38]
No se apela a los francos
Primer acto fuerte, negativo pero decisivo: Zacarías no envía embajada para reiterar la petición de ayuda franca. La línea de Gregorio III había agotado su utilidad; Carlos Martel no había respondido favorablemente y acababa de morir en octubre de 741. El mayordomo de palacio que podría tomar el relevo — Carlomán, hermano mayor de Pipino — aún está estabilizando la sucesión.[39][40]
Zacarías apuesta por lo contrario: tratar directamente con Liutprando. Esta inversión da frutos ya en el verano de 742.
La paz con los lombardos: Liutprando, Hildebrando, Ratchis
Terni, agosto de 742: cuatro ciudades devueltas y veinte años de tregua
En el verano de 742, Zacarías se encuentra con Liutprando en Terni (la antigua Interamna). El encuentro, preparado por varias embajadas, es diplomáticamente arriesgado — un papa de Roma trata directamente con el rey de los lombardos sin pasar por el exarca de Rávena — pero tiene éxito más allá de lo esperado.[41][42]
La Catholic Encyclopedia resume:
« Zacarías obtuvo de Liutprando que las cuatro ciudades de Ameria, Horta, Polimartium y Blera fueran devueltas a los romanos, con todos los patrimonios de la Iglesia romana tomados por los lombardos durante treinta años; pudo también concluir una tregua de veinte años entre el ducado romano y los lombardos. » — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912[43]
Ameria (Amelia), Horta (Orte), Polimartium (Bomarzo) y Blera son puntos estratégicos entre Roma y la Tuscia lombarda: su restitución restablece una zona tampón que asegura las comunicaciones. La tregua de veinte años ofrece a Roma un horizonte político inesperado. Los patrimonios — dominios eclesiásticos — proporcionan los recursos materiales indispensables para el gobierno romano.[44]
Pavía, 29 de junio de 743: salvar Rávena
Al año siguiente, Liutprando reanuda la ofensiva hacia Rávena, capital bizantina de Italia. El exarca Eutiquio suplica a Roma que intervenga; Zacarías se pone en marcha. Llega a Pavía para la vigilia y fiesta de los santos Pedro y Pablo, el 29 de junio de 743, y obtiene de Liutprando que renuncie al ataque.[45][46]
El gesto es muy significativo. El papa de Roma atraviesa la Italia lombarda, celebra la fiesta de los dos apóstoles romanos en tierra lombarda, y obtiene éxito en un asunto puramente bizantino. Por primera vez en mucho tiempo, la autoridad moral de Roma suplanta concretamente la autoridad política del emperador. Bertolini ve en ello uno de los momentos en que se inventa, en la práctica, el Estado pontificio: el papa ya no es solo obispo de Roma, sino garante político de una porción de Italia.[47]
Enero de 744: muerte de Liutprando, destierro de Hildebrando, Ratchis rey
Liutprando muere en enero de 744. Su sobrino Hildebrando, brevemente asociado al trono, es rápidamente depuesto. Ratchis, duque de Friul, es elegido rey. La transición no es inmediatamente favorable a Roma — Ratchis es un lombardo oriental, apegado al expansionismo — pero pronto confirma el tratado concluido con Zacarías y observa la tregua.[48]
Perugia 749: abdicación de Ratchis
En 749, Ratchis contempla el ataque a la Pentápolis bizantina. Zacarías va a su encuentro a Perugia. El encuentro es decisivo: Ratchis no solo renuncia a la ofensiva, sino a la corona misma. Con su esposa Tassia y su hija Rotruda, se entrega a Roma y recibe la tonsura de manos del papa; la tradición lo lleva luego al Montecasino.[49][50]
« En 749, el nuevo rey confirmó el tratado de paz con el ducado romano. Ese mismo año, Ratchis abdicó, y con su esposa y su hija, tomó el hábito monástico ante el papa. » — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912[51]
La abdicación de un rey ante un papa es un acontecimiento inmenso para el imaginario político de la Alta Edad Media. El hermano de Ratchis, Aistulfo, le sucede inmediatamente. Aistulfo romperá la paz tras la muerte de Zacarías y tomará Rávena en 751-752 — lo que obligará a Esteban II a pasar a la Francia y a concluir la donación de Pipino. Zacarías no verá esta ruptura, pero su diplomacia obtuvo siete años más de respiro para Roma.[52]
Cronología de los asuntos lombardos
Las negociaciones italianas de Zacarías se extienden durante siete años y tres reyes lombardos. La tabla resume las seis etapas decisivas — elección, Terni, Pavía, sucesión de Liutprando, Perugia y la llegada de Aistulfo — explicando el actor principal, el hecho y el sentido político de cada episodio.
| Etapa | Fecha | Actor | Hecho | Sentido |
|---|---|---|---|---|
| Elección y consagración | 3 y 5 de diciembre de 741 | Clero romano | Sucesión rápida tras Gregorio III | Continuidad doctrinal, cambio de método |
| Terni | agosto de 742 | Zacarías + Liutprando | 4 ciudades devueltas, patrimonios restituidos, tregua de 20 años | Nacimiento de una diplomacia pontificia directa |
| Pavía | 29 de junio de 743 | Zacarías + Liutprando | Renuncia al ataque de Rávena | El papa salva la capital bizantina |
| Muerte de Liutprando | enero de 744 | Lombardos | Hildebrando depuesto, Ratchis elegido | Transición frágil pero pacífica |
| Perusa | 749 | Zacarías + Ratchis | Abdicación de Ratchis y entrada en Montecasino | El rey lombardo se rinde ante el papa |
| Aistulfo | 749-752 | Lombardos | Sucesión agresiva | Crisis aplazada a Esteban II |
Constantino V Coprónimo y el asunto iconoclasta
Un emperador iconoclasta, una guerra civil, un papa mediador
En el momento en que Zacarías es elegido, Constantino V Coprónimo acaba de suceder a León III. El iconoclasmo oficial, condenado en Roma desde 731 por san Gregorio III, se convierte en persecución. Pero entre 741 y 743, Constantino V debe afrontar una guerra civil contra su cuñado Artabasdo, quien se apodera temporalmente de Constantinopla presentándose como defensor de las imágenes sagradas.[53][54]
Zacarías no se compromete políticamente al lado de Artabasdo. Mantiene las relaciones diplomáticas y envía embajadas a Constantinopla para exhortar al emperador a restaurar el culto de las santas imágenes:
«El papa exhortó al emperador a restaurar la doctrina y la práctica de la Iglesia respecto al culto de las imágenes.» — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912[55]
Esta línea — protestar doctrinalmente, mantener la comunión litúrgica, no romper políticamente — anticipa la que prevalecerá hasta el segundo concilio de Nicea en 787.[56]
Las propiedades de Nympha y Norma
Constantino V, en señal de buena voluntad política, ofrece a la Iglesia romana dos propiedades del campo romano, Nympha y Norma. Estas massae alimentan las domus cultae que Zacarías organiza para sostener Roma. El don no elimina la oposición doctrinal, pero muestra que Constantino V desea conservar al papa como interlocutor en la península.[57]
Santa María Antigua: un programa iconográfico romano anti-iconoclasta
En la misma Roma, el pontificado de Zacarías deja una huella artística precisa: la capilla de Teódoto en Santa María Antigua, al pie del Palatino, está adornada con un ciclo del martirio de san Ciriaco y santa Julita. La datación en el pontificado de Zacarías (741-752) se apoya en un indicio material: el retrato del papa como donante, con nimbo cuadrado —por tanto representado vivo—, repintado sobre el de su predecesor Gregorio III.[58] El programa iconográfico es denso, didáctico y altamente iconófilo: en Roma se pintan a los santos precisamente en el momento en que Constantinopla los retira.[59]
Zacarías no es solo diplomático: defiende la ortodoxia iconográfica con las piedras, los frescos y la liturgia de su propia ciudad.
San Bonifacio: organizar la Iglesia de los francos y los germanos
La confirmación de las diócesis germánicas (743)
Desde hace veinte años, san Bonifacio (c. 675-754) evangeliza Hesse, Turingia y Baviera. Obispo sin sede fija bajo Gregorio III, acaba de fundar, alrededor de 742, las diócesis de Würzburg, Buraburg y Erfurt. Bonifacio escribe a Zacarías para que confirme estas fundaciones y le pida consejos disciplinarios.[60][61]
Zacarías responde con la carta 51 (Tangl), fechada el 1 de abril de 743: confirma las nuevas diócesis, da indicaciones sobre los futuros concilios francos e insiste en la necesidad de perseverar. La correspondencia que sigue trata cuestiones muy concretas: ¿qué hacer con los sacerdotes ignorantes? ¿Cómo luchar contra la simonía? ¿Cómo tratar las relaciones con obispos mundanos como Milon de Reims y Gewilieb de Maguncia?[62]
«En cuanto a Milon y sus semejantes, que causan gran daño a la Iglesia de Dios, predica a tiempo y fuera de tiempo, según la palabra del Apóstol.» — Papa Zacarías a san Bonifacio, carta 87 (Tangl)[63]
El sínodo romano de 743: catorce cánones disciplinarios
En marzo de 743, Zacarías celebra en el Letrán un sínodo que reúne a unas sesenta diócesis. Se promulgan catorce cánones disciplinarios. Varios buscan corregir desviaciones observadas en Italia y más allá: prohibición a los clérigos de practicar la caza y portar armas; condena de la venta de esclavos cristianos a paganos (con el trasfondo del comercio veneciano hacia el África sarracena); reglas precisas sobre el matrimonio y la consanguinidad.[64]
El canon 5, particularmente claro, apunta a las uniones sacrílegas:
«Que nadie se atreva a unirse en matrimonio criminal con una presbítera, una diácona, una monja, una religiosa o su comadre espiritual […]» (el resto del canon pronuncia el anatema contra los infractores) — Sínodo de Roma (743), canon 5, traducción cotejada con el latín[65]
Los actos del sínodo, enviados a Bonifacio y recibidos en los concilios francos, se convierten en una de las bases prácticas de la reforma disciplinaria carolingia. La legislación de Pipino y Carlomagno sobre clérigos, esclavos y matrimonio hereda directamente estos cánones.[66]
El sínodo de 745: Aldeberto y Clemente anatematizados
En octubre de 745, un segundo sínodo en el Letrán trata dos casos presentados por Bonifacio. Aldeberto es un falso taumaturgo galo que distribuye sus cabellos y uñas como reliquias, consagra capillas en su propio nombre y hace circular una «carta de Jesucristo» caída del cielo. Clemente, sacerdote de origen escoto (irlandés), enseña que Cristo, al descender a los infiernos, liberó también a los no creyentes, funda el matrimonio cristiano en el Antiguo Testamento, defiende una forma dura de predestinación y cuestiona la disciplina eclesiástica romana.[67][68]
El sínodo condena a ambos. Clemente es excomulgado como hereje. Aldeberto, considerado perturbado, es depuesto e invitado a penitencia; sus escritos son quemados. Bonifacio recibe mandato para ejecutar la sentencia en la Francia. El caso trasciende a los dos individuos: muestra a la papado como instancia de discernimiento frente a fenómenos religiosos desordenados en la periferia de la Iglesia.[69]
Virgilio de Salzburgo y la carta del 1 de mayo de 748
El caso más discutido del pontificado es el de Virgilio (Fergal), monje irlandés que se convirtió en administrador de la sede de Salzburgo en Baviera. Bonifacio señala a Roma que Virgilio enseñaría «que bajo la tierra hay otro mundo y otros hombres, otro sol y otra luna». El 1 de mayo de 748, Zacarías responde a Bonifacio (Tangl ep. 80):
« Si se prueba que profesa que debajo de la tierra hay otro mundo y otros hombres, o bien otro sol y otra luna, expúlsalo de la Iglesia, despojado de la dignidad sacerdotal. » — Papa Zacarías, carta a san Bonifacio, 1 de mayo de 748[70]
El asunto suele caricaturizarse como una « condena papal de la esfericidad de la Tierra ». La verdad histórica es más precisa: Zacarías reacciona a una denuncia y condiciona su sentencia a la veracidad de la acusación. No se toma ninguna sanción efectiva contra Virgilio: este administra Salzburgo de 746 a 784, es consagrado obispo en 767, evangeliza a los eslavos de Carantania y será canonizado en 1233 por Gregorio IX. La carta muestra la prudencia católica: no se condena una cuestión científica abierta, se condena una cosmología incompatible con la doctrina de un solo Adán y un solo Cristo.[71][72]
El relato tradicional de una « Iglesia anticientífica » en el siglo VIII es, por tanto, frágil. Zacarías pide a Bonifacio, si la acusación se confirma, que actúe; y el curso de los acontecimientos muestra que no hubo condena efectiva. La cuestión de fondo — ¿hay otros hombres que no sean descendientes de Adán? — permanecerá abierta hasta el descubrimiento de América siete siglos después.
El bautismo « in nomine patria et filia »
Una carta célebre del pontificado, conservada en la correspondencia de Bonifacio, examina un caso práctico: un sacerdote ignorante de las reglas elementales bautizaba con una fórmula errónea — patria en ablativo en lugar del genitivo patris, filia en lugar de filii:
« Baptizo te in nomine patria et filia et spiritus sancti. » — fórmula defectuosa relatada por san Bonifacio en Roma, traducida literalmente como « te bautizo en el nombre de la patria, y de la hija, y del Espíritu Santo »[73]
¿Debe rebautizarse a los fieles así recibidos en la Iglesia?
La tradición canónica atribuye a Zacarías una decisión mantenida por la teología sacramental hasta hoy: si el sacerdote no tenía la intención de profesar otra fe, sino solo hablaba un latín defectuoso, el bautismo es válido y no debe rebautizarse; en cambio, si el error expresaba una fe deformada, el rito sería inválido. Esta distinción entre forma material e intención en la fe de la Iglesia se convertirá en un principio fundamental de la teología sacramental.[74]
La unción de Pipino: la cuestión franca
Carlomán en Montecasino (747)
El 15 de agosto de 747, Carlomán, hijo mayor de Carlos Martel y mayordomo de palacio de Austrasia, abdica. Viene a Roma, recibe la tonsura de manos de Zacarías y funda un monasterio en el monte Soracte al norte de Roma. Más tarde, se une a Montecasino, donde vive bajo la regla benedictina hasta su muerte en 754.[75][76]
Al año siguiente, en 748, Zacarías se traslada él mismo a Montecasino para consagrar la nueva iglesia, confirmar las donaciones del monasterio y eximirlo de la jurisdicción episcopal. El pontificado de Zacarías está así estructuralmente ligado al renacimiento de Montecasino y a la difusión europea de la regla de san Benito de Nursia.[77]
La embajada de 749: la cuestión de los francos
Con Carlomán fuera, Pipino el Breve queda solo como mayordomo de palacio, pero gobierna en teoría en nombre de un rey merovingio fantasma, Childerico III. La cuestión, latente desde un siglo atrás, se vuelve políticamente candente. En 749, Pipino envía a Roma una embajada compuesta por el obispo Burchard de Würzburg (formado por Bonifacio) y Folrad, su capellán. Plantean al papa una cuestión política de enorme alcance.[78][79]
La respuesta, transmitida por las Annales regni Francorum, es célebre:
« El papa Zacarías respondió a Pipino que era mejor llamar rey a quien detentaba el poder que a quien permanecía sin poder real; y, para que el orden no se perturbara, ordenó por autoridad apostólica que Pipino fuera hecho rey. » — Annales regni Francorum, sub anno 749[80]
Sentido y límites de la decisión
Hay que leer esta fórmula con precisión. Zacarías no depone a Childerico III; dice que es mejor llamar rey a quien detenta el poder real. Pero la autoridad apostólica invocada — « por autoridad apostólica » en el texto franco — legitima religiosamente la operación. Es, en la historia de Occidente cristiano, el primer acto claro por el cual un papa santifica una transferencia de la realeza.[81]
Son necesarias varias precauciones hermenéuticas. La fórmula transmitida está en latín franco, no en una bula pontificia conservada; su formulación tardía — « sería mejor que se llamara rey a quien detentaba el poder, en lugar de a quien permanecía sin poder real » — puede haber suavizado la realidad de una decisión más prudente. La célebre versión tradicional más tajante aún — « es mejor llamar rey a quien posee el poder supremo, que a quien es llamado rey erróneamente » — es una reformulación posterior, que no debe ponerse directamente en boca de Zacarías.[82]
Dicho esto, el curso de los hechos confirma lo esencial. En noviembre de 751, en Soissons, san Bonifacio unge a Pipino rey de los francos como legado pontificio.[83] Childerico III es depuesto, tonsurado y encerrado en la abadía de Saint-Bertin. Tres años después, Esteban II irá en persona a Francia a ungir de nuevo a Pipino y a sus hijos en Saint-Denis (754), y obtener la promesa de Quierzy que desembocará en la primera donación a la Santa Sede.[84][85]
Una transferencia preparada, no inventada
Sería inexacto presentar a Zacarías como « quien hizo rey a Pipino ». La dinastía carolingia está en construcción desde Pipino de Herstal; Carlos Martel la estabilizó militarmente; Pipino y Carlomán la consolidaron políticamente. La papado no crea esta situación, la reconoce. Pero este reconocimiento cambia la naturaleza misma del poder real en Occidente: el rey deja de ser solo un jefe de guerra elegido, se convierte en un ungido, un consagrado, un personaje religioso. Con Zacarías comienza la larga historia que, por Carlomagno, Otón y más allá, hará de la realeza cristiana una institución sacramental.[86]
Roma bajo Zacarías: Letrán, basílicas, esclavos, Diálogos
El palacio del Letrán y el oratorio del Salvador
El Liber Pontificalis dedica una larga sección a las obras romanas de Zacarías. Restaura el palacio del Letrán (Patriarchium Lateranense), donde construye una torre de defensa y una nueva sala de recepción. Eleva un oratorio dedicado al Santo Salvador, en el cual traslada la célebre imagen acheiropoieta de Cristo — la imagen llamada «Achéropita» — que será venerada durante siglos en el Sancta Sanctorum del Letrán.[87]
En el momento en que el iconoclasmo bizantino intenta abolir la imagen, Roma construye un oratorio específico para exponer y honrar un ícono. El gesto es tanto doctrinal como arquitectónico.[88]
San Pedro, San Giorgio in Velabro y las domus cultae
En la basílica vaticana, Zacarías ordena trabajos de mantenimiento y decoración. También traslada la cabeza de san Jorge desde la sacristía del Letrán a la iglesia San Giorgio in Velabro, donde la reliquia será venerada durante toda la Edad Media.[89]
Reorganiza los dominios territoriales de la Iglesia romana en domus cultae: grandes explotaciones agrícolas estructuradas (Lauretana, Antius, Capracorum) destinadas a alimentar directamente a la población romana y a sostener las diaconías que distribuyen ayuda a los pobres. Es el inicio de un dispositivo logístico que sus sucesores desarrollarán masivamente.[90]
El rescate de los esclavos cristianos
Un detalle moral del pontificado merece ser recordado: el rescate de los esclavos cristianos vendidos a los musulmanes:
«Cuando mercaderes de Venecia compraron esclavos en Roma para luego revenderlos a los sarracenos de África, el papa rescató a todos los esclavos, para que los cristianos no se convirtieran en propiedad de paganos.» — J. P. Kirsch, Catholic Encyclopedia, 1912[91]
El acto es coherente con los cánones del sínodo de 743 contra la venta de esclavos cristianos a paganos. Muestra una papado que combina la autoridad doctrinal con la acción práctica: se condena el tráfico y se rescatan las víctimas con los recursos del Patrimonio.[92][93]
La traducción griega de los Diálogos
La obra intelectual más duradera de Zacarías es su traducción al griego de los cuatro libros de los Diálogos de san Gregorio Magno. El Liber Pontificalis lo señala brevemente:
«Los cuatro libros de los Diálogos que había compuesto el papa Gregorio de bienaventurada memoria, los tradujo del latín al griego.» — Liber Pontificalis, Vita Zachariae[94]
La traducción circula ampliamente en Oriente. Se convierte en uno de los canales por los cuales la espiritualidad monástica latina influye en el Oriente bizantino, en un momento en que la comunión eclesial está doctrinalmente tensionada por el iconoclasmo. De paso, valdrá a Gregorio su sobrenombre bizantino de Gregorio el Diálogo (ὁ Διάλογος). Elección cultural inmensa para un papa griego: dar al Oriente su propia escucha de la gran voz latina.[95][96]
Muerte, sepultura y sucesión
Marzo de 752: la muerte en Roma
Zacarías muere en Roma en marzo de 752. El cálculo del Liber Pontificalis — diez años, tres meses y quince días desde el 5 de diciembre de 741 — da una fecha cercana al 20 de marzo; la memoria litúrgica retiene el 15 de marzo; algunas tradiciones francófonas más tardías dan el 22 de marzo. Las fuentes coinciden en el mes y el año, pero difieren ligeramente en el día.[97][98]
Es sepultado en la basílica vaticana, cerca de la tumba de san Pedro, según la costumbre de los papas del siglo VIII.
La sucesión complicada
Tras Zacarías, la elección es confusa. Un sacerdote llamado Esteban es elegido pero muere tres días después de su elección, antes de haber sido consagrado; no se le cuenta en las listas oficiales modernas de papas — de ahí el número «Esteban II» dado hoy al sucesor efectivo. Esteban II (a veces señalado como III según los cómputos) es elegido rápidamente y consagrado. Tres años después, parte a la Francia para ungir a Pipino y a sus hijos: la traslación política se transformará entonces en alianza militar y en la primera donación territorial a la Santa Sede.[99]
San Zacarías en el calendario
El Martirologio romano celebra a san Zacarías el 15 de marzo. Su santidad es antigua, atestiguada inmediatamente en las fuentes latinas y griegas. Es uno de los últimos papas de la Alta Edad Media en llevar el título de santo sin proceso formal de canonización, basado en una veneración continua desde el siglo VIII.[100]
Herencia doctrinal, política y espiritual
La construcción de la papado político
Zacarías no inventa el Estado pontificio, pero coloca varias de sus piedras angulares. Por primera vez en mucho tiempo, un papa negocia de igual a igual con un rey lombardo, obtiene restituciones territoriales, organiza domus cultae, legitima públicamente una transferencia de realeza en Occidente y recibe la abdicación monástica de un rey. Bertolini resume: con Zacarías, la papado deja de ser solo una sede eclesiástica y se convierte en un actor político central de la Italia medieval.[101]
La papado pastoral en su apogeo
En el plano pastoral, Zacarías lleva a su cima la colaboración iniciada bajo Gregorio II y Gregorio III con san Bonifacio. Confirmación de las diócesis germánicas, apoyo a los sínodos francos, anatemas contra Aldeberto y Clemente, prudencia en el asunto de Virgilio: la papado actúa como tribunal de apelación doctrinal y disciplinario para toda la Iglesia de Occidente. La legislación de los sínodos romanos de 743 y 745 alimentará directamente la reforma carolingia.[102][103]
La papado doctrinal fiel
En el plano doctrinal, Zacarías se mantiene firme en los dos frentes abiertos por su predecesor. Contra el iconoclasia bizantino, exhorta sin romper, defiende las imágenes con las piedras romanas y prepara así el horizonte de Nicea II. Contra las derivas religiosas occidentales, anatematiza a los falsos taumaturgos y a los herejes. Sobre la forma de los sacramentos, su decisión sobre los bautismos mal pronunciados se convertirá en una referencia canónica duradera. Sobre la cosmología, se niega a condenar por prejuicio, exigiendo al mismo tiempo la fidelidad a la doctrina de la salvación universal por un solo Adán y un solo Cristo.[104][105][106]
La papado caritativa
Finalmente, en el plano moral, Zacarías deja una imagen de dulzura en la acción: rescata a los esclavos cristianos, acoge a los reyes lombardos que eligen la conversión monástica, traduce al griego los Diálogos del gran pastor Gregorio para los hermanos de Oriente y gobierna sin rencores. El retrato del Liber Pontificalis no es una cortesía: es una lectura de los hechos.[107]
Para profundizar
- Papa san Gregorio III — predecesor inmediato; primer llamado romano a los francos contra los lombardos, condena del iconoclasia.
- Papa Esteban II — sucesor; consagra a Pipino y sus hijos en persona en Saint-Denis, obtiene la promesa de Quierzy.
- San Bonifacio — apóstol de los germanos, corresponsal principal de Zacarías, legado pontificio para la consagración de Pipino en Soissons.
- San Gregorio Magno — autor de los Diálogos traducidos al griego por Zacarías.
- San Benito de Nursia — regla recibida en Montecasino por Carlomán, Ratchis y sus familias.
- El iconoclasia bizantino — trasfondo doctrinal de la diplomacia pontificia con Constantinopla.
Notas y referencias
Liber Pontificalis, Vita Zachariae, ed. L. Duchesne, Le Liber Pontificalis, París, Ernest Thorin, 1886-1892, t. I, p. 426 y ss.: «Zacarías, de nación griega, hijo de Policronio, reinó 10 años, 3 meses y 15 días. Hombre muy dulce y amable, adornado de toda bondad, amante del clero y de todo el pueblo romano, lento para enojarse y rápido para compadecer, no devolviendo mal por mal a nadie.» — el LP no da ni ciudad ni región de origen. La identificación con Santa Severina (con un nacimiento en 679, una elección el 29 de noviembre de 741 y una consagración el 10 de diciembre) proviene de la ficha editorial del sitio que reproduce este texto, no del LP mismo. Texto latino reproducido en fontistoriche.org (página consultada el 3 de octubre de 2026, HTTP 200). URL: https://fontistoriche.org/papa-zaccaria/.
1 3 10 21 22 37 97 107Johann Peter Kirsch, «Pope St. Zachary», The Catholic Encyclopedia, vol. XV, Nueva York, Robert Appleton Company, 1912: origen —«Zachary sprang from a Greek family living in Calabria» (sin ciudad); sucesión —entierro de Gregorio III el 29 de noviembre de 741, elección inmediata y unánime, consagración y entronización el 5 de diciembre; luego paz de Terni y Pavía, restitución de las cuatro ciudades, tregua de veinte años, abdicación de Ratchis, embajada de Burcardo y Folrado, anatemas contra Aldeberto y Clemente, carta del 1 de mayo de 748 sobre Virgilio, rescate de esclavos vendidos en Venecia, trabajos del Letrán, traducción griega de los Diálogos. URL: https://www.newadvent.org/cathen/15743b.htm (página consultada el 3 de octubre de 2026, HTTP 200).
2 4 5 7 11 13 16 18 23 25 30 32 33 36 39 41 43 45 48 49 51 53 55 57 60 68 73 74 75 77 79 89 91 93 95 98 99 100 104Ottorino Bertolini, «Zaccaria, santo», en Enciclopedia dei Papi, vol. I, Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani, Roma, 2000: «Venne elevato al pontificato pochi giorni dopo la morte di Gregorio III, il 3 dicembre del 741»; muerte «il 15 marzo […] del 752»; lectura moderna del pontificado —papel político central, transformación del papado en actor italiano, preparación del Estado pontificio, significado de la carta a Pipino, articulación entre el expediente lombardo, el expediente franco y el expediente bizantino. Artículo en línea (consultado el 3 de octubre de 2026, HTTP 200): ni ciudad de nacimiento ni Policronio más allá del origen griego. Véase también Paolo Delogu, «Zaccaria, santo», Dizionario Biografico degli Italiani, Treccani: «Di origine greca, figlio di Policronio» (sin ciudad).
6 8 12 14 17 26 31 34 35 38 40 42 44 46 47 50 52 54 56 66 72 76 81 85 86 88 90 96 101 102 105Liber Pontificalis, Vita Zachariae, ed. Duchesne, t. I, p. 426 y ss.: trabajos del Letrán, oratorio dedicado al Santo Salvador, traducción de los Diálogos de san Gregorio Magno; pasaje latino: «beatae recordationis Gregorius papa fecit quattuor Dialogorum libros, hos de latino in greco translatavit». URL: https://fontistoriche.org/papa-zaccaria/.
9 24 87 94Annales regni Francorum, sub anno 749, ed. Friedrich Kurze, Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Germanicarum in usum scholarum 6, Hannover, 1895, p. 8: «Burghardus, obispo de Würzburg, y Folrad, capellán, fueron enviados a Zacarías papa, preguntando sobre los reyes en Francia, que en aquellos tiempos no tenían poder real, si era bueno o no. Y Zacarías papa mandó a Pipino que era mejor llamar rey a quien tenía poder que a quien permanecía sin poder real; para que no se perturbara el orden, por autoridad apostólica mandó que Pipino fuera hecho rey.» Traducción francesa en el cuerpo.
15 27 78 80 82Sínodo de Roma (marzo de 743), canon 5: texto latino en J. D. Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, t. XII, col. 383; actas del Concilium Romanum a. 743 recogidas en la edición crítica MGH, Concilia aevi Karolini, t. I, ed. A. Werminghoff, Hannover, 1906 (MGH Conc. II/1 —sección Conc. Romanum a. 743 desde la p. 8, verificada en el índice oficial dMGH). Latín: «Ut presbyteram, diaconam, nonnam aut monacham vel spiritualem commatrem nullius sibi praesumat nefario coniugio copulare. Nam qui huiusmodi opus perpetraverit, sciat se anathematis vinculo esse obligatum […]» (texto verificado en línea el 3 de octubre de 2026). Traducción del cuerpo cotejada con este latín; texto latino y traducción inglesa de J. Wijngaards reproducidos en https://www.womendeacons.org/minwest-canons-synod-rome-pope-zacharias/ (página accesible el 3 de octubre de 2026 con cabeceras de navegador; HTTP 403 en acceso mínimo automatizado).
19 64 65 92 103Sínodo de Roma (25 de octubre de 745), actos contra Aldeberto y Clemente, transmitidos en la correspondencia bonifaciana (Tangl epp. 57-59). Véase también C. W. Clough, Aldebert, Clement, Saint Boniface and Heresy in the 8th Century, estudio en línea; y Heinrich Hahn, Bonifaz und Lul, Leipzig, 1883, p. 109-126.
20 67 69Papa Zacarías a san Bonifacio, carta editada en Die Briefe des heiligen Bonifatius und Lullus, ed. Michael Tangl, Monumenta Germaniae Historica, Epistolae Selectae I, Berlín, Weidmann, 1916, ep. 87: pasaje sobre Milón de Reims y Gewilieb de Maguncia, consejo pastoral de «insistir a tiempo y fuera de tiempo», correspondencia más amplia entre Roma y Bonifacio entre 743 y 751.
28 61 62 63Papa Zacarías a san Bonifacio, carta del 1 de mayo de 748, en Michael Tangl, Die Briefe des heiligen Bonifatius und Lullus, MGH Epp. Sel. I, ep. 80, Berlín, 1916. Pasajes citados por la Catholic Encyclopedia, art. «Antipodes», vol. I, Nueva York, 1907: Zacarías pide a Bonifacio, si la cosa es cierta, expulsar a Virgilio de la Iglesia, despojado de su dignidad sacerdotal. URL: https://www.newadvent.org/cathen/01581a.htm.
29 70 71 106John Osborne, Rome in the Eighth Century: A History in Art, Cambridge University Press, col. British School at Rome Studies, 2020 (impreso el 9 de julio de 2020), cap. 5, «The Chapel of Theodotus in Santa Maria Antiqua», pp. 95-136: pinturas murales de la capilla del primicerio Teódoto, «dating from the time of Pope Zacharias (741–52) and dedicated to Saints Quiricus and Julitta»; la datación se apoya en el retrato de Zacarías con nimbo cuadrado, repintado sobre el de Gregorio III.
58Ciclo pintado de la capilla de Teódoto, Santa Maria Antiqua, fechado en el pontificado de Zacarías (741-752), que incluye el martirio de san Ciriaco y santa Julita; programa iconográfico iconófilo llevado a cabo en Roma durante la primera fase de la iconoclasia bizantina. Síntesis accesible: Orthodox Arts Journal, «Santa Maria Antiqua: El corazón de Oriente en el centro de Roma» (página consultada el 3 de octubre de 2026, HTTP 200). URL: https://orthodoxartsjournal.org/santa-maria-antiqua-the-heart-of-the-east-in-the-centre-of-rome/.
59Soissons, noviembre de 751: la asamblea franca elige a Pipino como rey y san Bonifacio, actuando como legado pontificio, le unge —«So in November of 751, the assembly chose Pepin as their king and St. Boniface, acting as papal legate, anointed him in the tradition of the ancient Old Testament Kings» (estudio Pepin, Power and the Papacy: The True First Holy Roman Emperor, URL: https://core.ac.uk/download/232015141.pdf, consultada el 4 de octubre de 2026). Saint-Denis, 754: segunda unción dada en persona por el papa Esteban II —Britannica, art. «Pippin III»: «He was the first Frankish king to be anointed — first by St. Boniface and later (754) by Pope Stephen II» (URL: https://www.britannica.com/print/article/450778, consultada el 4 de octubre de 2026).
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