San León Magno (hacia 390-400 – 461)

Solo dos papas llevan este título

En toda la lista de los papas, solo dos han recibido de la tradición el apodo de Magnus, «Magno»: León I (440-461) y Gregorio I (590-604)^[4]. Algunos autores añaden a veces a Nicolás I, pero sin que el uso se haya impuesto. El título no es un decreto: es un juicio de la memoria cristiana, que reconoció en León a un hombre cuya acción y doctrina superaron la medida ordinaria de un pontificado.

Lo llamativo es que la grandeza de León no es ante todo la de un conquistador ni la de un constructor de imperios —vive al contrario el derrumbe del Imperio romano de Occidente— sino la de un testigo de la verdad. Benedicto XVI resumió su fisonomía con una fórmula: un pontificado «dedicado al servicio de la verdad en la caridad, mediante un ejercicio asiduo de la palabra»^[5].

Santo, Padre y Doctor de la Iglesia

León acumula los tres grandes títulos que la Iglesia reserva a sus maestros: es santo (venerado desde su muerte), Padre de la Iglesia (autor antiguo cuya enseñanza tiene autoridad) y Doctor de la Iglesia (proclamado tal por Benedicto XIV en 1754)^[6]. Pertenece a la gran generación de los Padres latinos que sigue inmediatamente a Ambrosio, Jerónimo y Agustín: recoge su herencia doctrinal y la lleva a la cumbre de la Sede romana.

El «doctor de la Encarnación»

La tradición le ha dado un apodo que expresa su aportación propia: «el doctor de la Encarnación». Es él quien fijó, en una lengua de precisión perfecta, la fe de la Iglesia en Cristo verdadero Dios y verdadero hombre, «una sola persona en dos naturalezas». Esta doctrina no es para León una abstracción de teólogo: es el corazón mismo de la salvación, y por eso vuelve sin cesar en sus sermones de Navidad y de Pascua (véase más abajo).

Los orígenes toscanos

Los datos sobre la juventud de León son escasos. El Liber Pontificalis lo dice «de nación toscana» (natione Tuscus), hijo de un tal Quintianus^[7]. La fecha de su nacimiento no se conoce con certeza: se sitúa entre 390 y 400. Romano de cultura y de corazón, se forma en el clero de la Ciudad en la época en que el Imperio de Occidente, minado por las invasiones, se desliza hacia su ruina.

El diácono a quien escuchaba toda la Iglesia

Antes incluso de ser papa, León es un archidiácono romano cuya fama ha cruzado los Alpes. San Cirilo de Alejandría le escribe; el obispo Agustín y su discípulo Próspero de Aquitania lo conocen; hasta se le confía, en 440, una misión diplomática en la Galia para reconciliar al general Aecio y al prefecto Albino. Es durante esta misión cuando se entera de su elección para la Sede de Pedro^[8][9].

Un pastor a su pesar, fiel hasta el final

Elegido durante su misión en la Galia, León es consagrado obispo de Roma el 29 de septiembre de 440 y gobernará la Iglesia durante veintiún años, uno de los pontificados más largos de la Antigüedad. Su santidad no se mide por la duración sino por la constancia: a través de las herejías, las invasiones, las hambrunas y el miedo, nunca dejó de predicar, escribir, juzgar y consolar. El detalle de este gobierno pertenece al artículo El papa san León Magno; lo que nos ocupa aquí es el alma de este hombre tal como se transparenta en sus sermones.

Cerca de cien sermones en un latín límpido

De León nos queda un tesoro excepcional: unos noventa y seis sermones auténticos y ciento cuarenta y tres cartas^[10]. Benedicto XVI subraya la calidad de esta prosa: «conservamos casi cien en un latín espléndido y claro»^[11]. Son, en su mayoría, homilías breves pronunciadas en las grandes fiestas del año litúrgico —Navidad, Epifanía, Cuaresma, Pasión, Pascua, Ascensión, Pentecostés, fiesta de san Pedro— ante el pueblo de Roma reunido.

Esta masa de sermones es una rareza para la época: poquísimos Padres latinos nos han dejado un corpus homilético tan coherente, nacido directamente de la cátedra de un obispo. Es en estos textos, más que en los actos oficiales, donde se deja captar la santidad concreta de León: un hombre que toma la palabra no para brillar, sino para hacer entrar a sus fieles en el misterio.

El predicador de las grandes fiestas

León es ante todo el predicador del año litúrgico. Para él, cada fiesta no es el recuerdo de un acontecimiento pasado sino su reactualización: el misterio celebrado actúa aquí y ahora sobre el alma del creyente. Es una de sus intuiciones más profundas, que expresa en una fórmula ya clásica sobre el misterio pascual:

«Lo que era visible en nuestro Redentor ha pasado a los sacramentos.» — San León Magno, Sermón 74 sobre la Ascensión, II^[12]

Dicho de otro modo: lo que los Apóstoles vieron con sus ojos en Cristo —su carne, sus gestos, su Pasión— sigue actuando, invisible pero real, en los sacramentos de la Iglesia. La liturgia no es un teatro del recuerdo; es el lugar donde la salvación se sigue comunicando.

El maestro de la limosna y del ayuno

El pastor León nunca separa la doctrina de la caridad concreta. Sus sermones sobre el ayuno —en particular los de las «cuatro témporas» y de la Cuaresma— unen inseparablemente la penitencia y la limosna: ayunar sin dar a los pobres sería, para León, una devoción vacía.

León recuerda al pueblo cristiano que su elección —«linaje elegido, sacerdocio real, nación santa» (1 P 2, 9)— no es un título de orgullo sino una llamada al servicio: la grandeza recibida en el bautismo debe traducirse en misericordia concreta^[13].

Esta insistencia en la misericordia con los pobres como fruto necesario del ayuno es uno de los rasgos más constantes de su espiritualidad pastoral.

Aquí es donde el santo se revela más: no en la polémica, sino en la manera de enseñar al alma cristiana quién es y lo que debe vivir.

«Reconoce, cristiano, tu dignidad»

La cumbre de la espiritualidad leonina cabe en una frase, pronunciada en su primer sermón de Navidad:

«Reconoce, cristiano, tu dignidad. Hecho partícipe de la naturaleza divina, no vuelvas por una conducta indigna a tu antigua bajeza. Acuérdate de qué Cabeza y de qué Cuerpo eres miembro. Recuerda que, arrancado del poder de las tinieblas, has sido trasladado a la luz y al Reino de Dios.» — San León Magno, Sermón 21 sobre la Natividad del Señor, III^[14]

Todo León está ahí. La moral cristiana no es ante todo una lista de prohibiciones: deriva de una dignidad recibida. Porque el Hijo de Dios se hizo hombre, el hombre bautizado se ha hecho «partícipe de la naturaleza divina» (2 P 1, 4); el pecado no es, pues, solo una falta, es una traición a uno mismo, un regreso a una bajeza de la que Cristo nos había arrancado. Esta fórmula, «Agnosce, o Christiane, dignitatem tuam», ha alimentado quince siglos de espiritualidad y figura aún hoy en el Catecismo de la Iglesia católica^[15].

Navidad: Dios se hace hombre para levantar al hombre

Para León, el misterio de la Navidad es el centro de todo. Si Dios se hizo hombre, es «para restituir al hombre la dignidad perdida»^[16]. La Encarnación no es un episodio: es el intercambio admirable (admirabile commercium) por el cual Dios toma lo nuestro para darnos lo suyo.

«Nuestro Salvador, amadísimos, ha nacido hoy: ¡alegrémonos! Porque no hay lugar para la tristeza allí donde nace la Vida.» — San León Magno, Sermón 21 sobre la Natividad, I^[17]

Es también en Navidad cuando León expone, en unas líneas de densidad perfecta, la fe que será la de Calcedonia: Cristo es «verdadero Dios y verdadero hombre», dos naturalezas unidas sin confusión en una sola persona. Su alegría de Navidad y su rigor dogmático son uno solo: canta la Encarnación porque salva.

El misterio pasado a los sacramentos

Como hemos visto, León enseña que Cristo glorificado sigue actuando en los ritos de la Iglesia. Esta intuición hace de él uno de los grandes doctores de la vida sacramental y litúrgica. El cristiano que participa en la liturgia no asiste a una conmemoración: es hecho contemporáneo del misterio de la salvación. Por eso León insiste tanto en la dignidad con que hay que celebrar y recibir los sacramentos, y en la necesidad de unir el culto exterior a la conversión del corazón.

La Cruz y la Pasión

Los sermones de León sobre la Pasión cuentan entre los más bellos de la Antigüedad. En ellos contempla la Cruz no como una derrota sino como el trono desde donde Cristo reina y todo lo atrae hacia sí:

Para León, la Cruz de Cristo es la fuente de todas las bendiciones y la causa de todas las gracias: por ella, la debilidad de los creyentes se cambia en fuerza, el oprobio en gloria, la muerte en vida^[18].

Una vez más, la doctrina de las dos naturalezas sirve a la espiritualidad: porque quien sufre es verdadero hombre puede morir, y porque es verdadero Dios su muerte salva al mundo.

Pedro y Pablo, raíces romanas

León tiene una veneración particular por los apóstoles Pedro y Pablo, fundadores de la Iglesia de Roma. Su Sermón 82, pronunciado para su fiesta, es una obra maestra: ve en ellos a los nuevos fundadores que hicieron de Roma, antaño dueña de las naciones por las armas, dueña del mundo por la fe.

«Estos hombres, oh Roma, te han elevado a tal gloria que, hecha nación santa, pueblo elegido, ciudad sacerdotal y real, presides sobre el mundo más ampliamente por la religión divina que por la dominación terrestre.» — San León Magno, Sermón 82 sobre la fiesta de los apóstoles Pedro y Pablo, I^[19]

Para León, su propia autoridad de papa no es otra cosa que la de Pedro viviendo en su sucesor: «a un solo apóstol se confía lo que se comunica a todos los apóstoles»^[20]. Esta conciencia no es orgullo personal —León se sabe «indigno heredero» de Pedro— sino servicio a la unidad de toda la Iglesia.

El pastor que se planta ante el lobo

La santidad de León se manifestó también en un valor que ha quedado legendario. En 452, cuando Atila y sus hunos amenazan Roma, es el obispo, y no el emperador, quien sale a su encuentro para apartarlo de la ciudad; en 455, ante el vándalo Genserico, León obtiene al menos que Roma, entregada al saqueo, se libre de la masacre y del incendio^[21]. Estos episodios —detallados en el artículo El papa san León Magno— dicen algo del santo: un pastor que no huye ante el peligro, sino que se interpone entre el rebaño y la muerte.

El servidor de la verdad en la caridad

Toda la vida de León realiza la divisa que Benedicto XVI le aplica: el servicio de la verdad en la caridad^[22]. Verdad, porque nunca cedió un palmo en la fe en Cristo verdadero Dios y verdadero hombre, contra el nestorianismo que divide a Cristo y el monofisismo que lo confunde. Caridad, porque esta firmeza doctrinal estaba al servicio de la salvación de las almas y de la paz de la Iglesia, nunca de su propia gloria. Es esta unidad de la verdad y del amor lo que hace de él un santo, y no simplemente un hábil hombre de Estado.

La muerte del 10 de noviembre de 461

Tras veintiún años de pontificado, León muere en Roma el 10 de noviembre de 461^[23][24]. Deja una Iglesia romana consolidada en su fe y en la conciencia de su misión en medio de un mundo que se derrumba. Su muerte queda enseguida rodeada de una veneración de santo.

El sepulcro en San Pedro y las reliquias

León es enterrado primero en el pórtico (vestíbulo) de la basílica de San Pedro, en el Vaticano^[25]. En 688, el papa Sergio I hace trasladar sus restos al interior mismo de la basílica y levanta un altar sobre su sepulcro^[26]: es la consagración de su culto. León descansa así junto al apóstol Pedro, de quien siempre quiso ser servidor; sus reliquias se veneran hoy en la basílica vaticana.

La fiesta litúrgica

El culto a san León es antiguo y universal, pero su fecha ha variado:

El traslado de la fiesta al 10 de noviembre, tras la reforma litúrgica de 1969, acercó la memoria de León a su dies natalis —el día de su nacimiento al Cielo.

La proclamación por Benedicto XIV

Durante trece siglos, León fue venerado como santo y reconocido como Padre de la Iglesia, pero sin el título formal de Doctor. Es el papa Benedicto XIV quien, en 1754, lo eleva a la «dignidad de Doctor de la Iglesia»^[39][40]. León se convierte así, por su época, en el más antiguo de los papas reconocidos Doctores de la Iglesia, por la profundidad y la claridad de su enseñanza sobre la Encarnación y la Redención.

«León Magno fue, en 1754, proclamado Doctor de la Iglesia por Benedicto XIV.» — Benedicto XVI, Audiencia general del 5 de marzo de 2008^[41]

Lo que la Iglesia reconoce en él

Al hacer de León un Doctor, la Iglesia no premia una habilidad política: reconoce solemnemente una doctrina. León dio a la fe cristiana sobre Cristo una expresión tan justa que se convirtió, en Calcedonia, en la regla de la ortodoxia para todo Oriente y todo Occidente. Su enseñanza sobre la dignidad del cristiano, sobre la liturgia como actualización del misterio, sobre la unidad de la verdad y de la caridad, sigue alimentando la espiritualidad de la Iglesia. Ocupa su lugar entre los Doctores de la Iglesia, junto a los grandes Padres latinos de quienes fue heredero.

San León habla a nuestro tiempo. Él también vivió en un mundo que se derrumbaba —el Imperio romano de Occidente agonizaba ante sus ojos—, y no respondió a esa angustia con la huida, sino con una confianza enraizada en Cristo y con un trabajo paciente de verdad y caridad. Enseña al cristiano inquieto que su dignidad no depende de la solidez de los imperios, sino de la gracia recibida en el bautismo.

Recuerda también que la doctrina y la vida espiritual no se oponen: porque creía firmemente en Cristo verdadero Dios y verdadero hombre pudo León decir a cada uno «reconoce tu dignidad». Lejos de ser un frío jurista del dogma, es un pastor que quiere hacer entrar a sus fieles en la alegría de la Encarnación. Por eso la Iglesia lo venera como santo, Padre y Doctor; por eso aún se puede poner uno en su escuela.

Como dice en su sermón aniversario, aunque la Iglesia universal está constituida por miembros de diversos grados, crece toda entera en su cabeza, que es Cristo^[42].

• El papa san León Magno (440-461) — el artículo hermano, dedicado al pontificado: Tomus a Flaviano, Calcedonia, gobierno de Occidente, Atila y Genserico.
• El concilio de Calcedonia (451) — el concilio que recibió el Tomus de León como regla de fe.
• San Gregorio Magno (540-604) — el otro papa «Magno», doctor y pastor como León.
• San Próspero de Aquitania (390-463) — discípulo de Agustín, estrecho colaborador de León en Roma.
• San Cirilo de Alejandría (376-444) — el doctor griego de la Encarnación, en correspondencia con León.
• Los Doctores de la Iglesia en la historia — la categoría de los Doctores a la que León pertenece desde 1754.