Gregorio XVI (Gregorius XVI), nacido Bartolomeo Alberto Cappellari el 18 de septiembre de 1765 en Belluno, en la República de Venecia, gobernó la Iglesia de Roma desde el 2 de febrero de 1831 hasta el 1 de junio de 1846. Monje camaldulense bajo el nombre de dom Mauro, teólogo de la autoridad pontificia y luego prefecto de la Congregación de Propaganda Fide, fue elegido tras un cónclave de cincuenta días (14 de diciembre de 1830 – 2 de febrero de 1831) y ochenta y tres escrutinios, uno de los más largos de la época moderna.[3][4]
Su pontificado se sostiene en una tensión: internamente, una intransigencia doctrinal y política sin concesiones; externamente, un impulso misionero de gran envergadura. El mismo papa que condena el liberalismo en Mirari vos (1832), que condena las tesis de Lamennais y llama a las tropas austríacas contra los insurgentes de sus propios Estados, es también quien condena el comercio de esclavos en In supremo apostolatus (1839), crea más de setenta circunscripciones misioneras y defiende un clero indígena.[5][6][7]
« Enemigo acérrimo de la democracia, el liberalismo, el republicanismo y la separación de la Iglesia y el Estado. »
— Según la Encyclopædia Britannica, art. « Gregory XVI »[8]
Comprender a Gregorio XVI es medir el drama de un monje sabio y desinteresado, sinceramente convencido de que el espíritu de la Revolución era un ataque continuo contra la fe, y que quiso preservar sus Estados temporales del espíritu del siglo justo cuando abría a la Iglesia a las dimensiones del mundo. Su sucesor, Pío IX, heredó tanto su doctrina como la revolución que no supo desactivar.
Por qué Gregorio XVI es el papa de la intransigencia y las misiones
La elección de un monje al trono de Pedro, en 1831, ya es un signo. Durante generaciones, el papado había recaído en prelados de la diplomacia y la curia. Cappellari, en cambio, viene del claustro: pasó su vida en la oración, el estudio y el gobierno de una orden, no en las nunciaturas. Es un hombre de doctrina llevado al poder en una Europa convulsionada por la revolución.[9][10]
Este origen explica las dos caras de su reinado. Por un lado, una firmeza doctrinal absoluta: para Cappellari, la Revolución francesa, el liberalismo y las sociedades secretas no son accidentes pasados sino una ofensiva permanente contra el orden querido por Dios. La Iglesia no debe negociar con ese espíritu: debe condenarlo. Mirari vos es la carta magna de esta intransigencia.[11][12] Por otro lado, una pasión misionera heredada de su prefectura en Propaganda Fide: el papa que rechaza las libertades modernas en sus Estados es quien multiplica las diócesis en Asia, África y América, y denuncia la esclavitud de los negros como «indigna del nombre cristiano».[13][14]
« Se esforzó por reprimir las crecientes fuerzas del liberalismo y se alió firmemente con las monarquías conservadoras europeas lideradas por Metternich. »
— Según la Encyclopædia Britannica, art. « Gregory XVI »[15]
Esto lo convierte en una figura clave, y discutida. Su rigor interior era real: monje pobre, sabio, desinteresado, gobernaba la Iglesia universal con verdadera altura espiritual. Pero su desconfianza hacia las ideas liberales, y aún más la represión ejercida en sus Estados, alimentaron en los Estados Pontificios una oposición liberal que desembocaría, dos años después de su muerte, en la revolución de 1848. El detalle del liberalismo católico, la esclavitud o las misiones por continente corresponde a artículos específicos; lo que es propio de Gregorio XVI es haber encarnado la opción intransigente de la Restauración romana mientras ampliaba el horizonte católico a las dimensiones del mundo.
Las fuentes principales
El artículo se basa en algunas familias de fuentes, citadas en notas por su referencia corta:
| Fuente | Naturaleza | Uso en el artículo |
|---|---|---|
| The Catholic Encyclopedia (1913), art. « Pope Gregory XVI » | Síntesis católica de referencia | Biografía, cónclave, Estados Pontificios, muerte |
| Dizionario Biografico degli Italiani (Treccani) | Diccionario erudito italiano | Nacimiento, orden camaldulense, Il Trionfo, cardinalato |
| Encyclopædia Britannica, art. « Gregory XVI » | Nota histórica | Política reaccionaria, alianza con Metternich |
| New Catholic Encyclopedia (encyclopedia.com) | Enciclopedia católica | Memorándum, misiones, finanzas, Polonia |
| Textos pontificios en vatican.va / papalencyclicals.net / newadvent.org | Fuentes primarias | Mirari vos, Singulari nos, Cum primum, In supremo apostolatus |
| Musei Vaticani (sitio oficial) | Fuente institucional | Museos Gregoriano Etrusco y Egipcio |
Del claustro camaldulense a la Santa Sede
Un monje de Murano
Bartolomeo Alberto Cappellari nace el 18 de septiembre de 1765 en Belluno, entonces en el territorio de la República de Venecia, en una familia de la pequeña nobleza de toga: su padre, Giovan Battista, es notario, su madre, Giulia Cesa, hija de notario.[16][17] (La antigua Catholic Encyclopedia de 1913 da el 8 de septiembre; los diccionarios eruditos modernos retienen el 18.)[18][19]
A los dieciocho años, en 1783, entra como novicio en los Camaldulenses — la rama eremítica y benedictina fundada por san Romualdo — en el monasterio de San Michele di Murano, cerca de Venecia, y toma el nombre de religión de dom Mauro.[20][21] Ordenado sacerdote en 1787, enseña allí inmediatamente filosofía y teología.[22] En 1805, a los cuarenta años, es nombrado abad del monasterio de San Gregorio al Celio, en el monte Celio en Roma — ese mismo monasterio cuya memoria le inspirará, veintiséis años después, la elección de su nombre de papa.[23][24]
La formación de Cappellari no es la de un diplomático, sino la de un teólogo regular: vida de oración, erudición patrística, gobierno monástico. De ahí proviene su sello propio — una inteligencia doctrinal segura, un apego visceral a la autoridad de la Iglesia, y cierta extrañeza al mundo de las cortes y cancillerías.
Il Trionfo della Santa Sede (1799): la infalibilidad antes del Vaticano I
La obra maestra del teólogo Cappellari aparece en Roma en 1799: Il Trionfo della Santa Sede e della Chiesa contro gli assalti dei novatori — «El triunfo de la Santa Sede y de la Iglesia contra los asaltos de los innovadores, combatidos y rechazados con sus propias armas».[25][26] Concebido desde 1789 y listo en 1796, el libro es una polémica contra los jansenistas italianos y las corrientes galicanas y conciliaristas que pretendían subordinar al papa al concilio.[27][28]
Su tesis es central para comprender al hombre: la primacía del pontífice se caracteriza por la infalibilidad y por tanto no puede ser limitada por ningún concilio.[29] Cappellari defiende así, más de setenta años antes del Concilio Vaticano I (1870) que la declararía dogma, la infalibilidad pontificia y la soberanía temporal de la Santa Sede. El futuro papa era, por tanto, ya antes de la Revolución, un ultramontano convencido: todo para Roma, nada contra Roma.
« La primacía del pontífice, caracterizada por la infalibilidad, y por tanto no limitable por ningún concilio. » — Síntesis de la tesis de Il Trionfo della Santa Sede, según el Dizionario Biografico degli Italiani[30]
Cardenal y prefecto de la Propaganda
Llamado a Roma tras la tormenta napoleónica para convertirse en vicario general de los Camaldulenses, Cappellari asciende luego en la Curia.[31] El papa León XII lo crea cardenal in pectore (en secreto) el 21 de marzo de 1825, creación publicada el 13 de marzo de 1826; recibe el título de San Calixto.[32][33][34]
Sobre todo, el 1º de octubre de 1826, es nombrado prefecto de la Congregación de la Propaganda (Propaganda Fide) — el órgano romano que dirige toda la actividad misionera de la Iglesia, fundado por Gregorio XV en 1622.[35][36] Durante cinco años, Cappellari tiene así en sus manos las misiones de todo el mundo: conoce a sus hombres, las dificultades, los países. Esta prefectura explica uno de los dos aspectos de su pontificado — el papa misionero fue ante todo el ministro de las misiones.
El cónclave de 1830-1831
Cincuenta días, ochenta y tres escrutinios
El papa Pío VIII muere el 30 de noviembre de 1830.[37] El cónclave que se abre en el Quirinal el 14 de diciembre de 1830 se reúne en una Europa en llamas: la revolución de Julio de 1830 ha derrocado a Carlos X en Francia, Bélgica se ha levantado, y Polonia se rebela contra el zar. Al abrirse la vacante, el Sacro Colegio contaba cincuenta y cuatro cardenales vivos: cuarenta y cinco de ellos participaron en el cónclave, quedando nueve ausentes.[38]
Las divisiones son profundas entre los zelanti — el partido intransigente — y los moderados, y las potencias ejercen presión: el rey Fernando VII de España pronuncia su veto (jus exclusivae) contra el cardenal Giacomo Giustiniani.[39] El cónclave se estanca. No es sino hasta después de cincuenta días y ochenta y tres escrutinios que los electores se decantan, el 2 de febrero de 1831 — fiesta de la Purificación —, por el cardenal Cappellari, prefecto de la Propaganda, elegido por treinta y un votos de cuarenta y cinco participantes según la Catholic Encyclopedia — siendo de treinta votos la mayoría de dos tercios requerida.[40][41] (La cifra de sesenta y cuatro días que dan algunas noticias antiguas cuenta la vacante de la Sede desde la muerte de Pío VIII, el 30 de noviembre de 1830, y no el cónclave mismo, abierto el 14 de diciembre: ambos cómputos son compatibles.)[42] Ningún cónclave posterior duró tanto tiempo.[43] En recuerdo de su abadía romana de San Gregorio al Celio, el nuevo papa toma el nombre de Gregorio XVI.[44]
El último papa no obispo, el último monje
La elección de Cappellari presenta una serie de últimas veces que lo convierten en un hito en la historia del papado.
Primero, en el momento de su elección, no era aún obispo: simple cardenal-sacerdote y monje, tuvo que ser consagrado obispo tras su acceso. Es el último papa de la historia elegido antes de su consagración episcopal.[45][46]
Luego, es el último papa procedente de una orden religiosa entre 1831 y 2013 — un monje camaldulense — antes de la elección del jesuita Francisco en 2013; desde entonces, el agustino Robert Prevost, elegido el 8 de mayo de 2025 con el nombre de León XIV, es el papa reinante.[47][48]
Finalmente, será el último papa en gobernar los Estados Pontificios durante toda la duración de su pontificado: su sucesor Pío IX verá, en cambio, el colapso del poder temporal.[49]
La tormenta de los Estados Pontificios
Las revueltas de 1831 y la intervención austríaca
Apenas Gregorio XVI es elegido, sus Estados se incendian. A raíz de la revolución francesa de Julio, las sociedades secretas levantan las Legaciones: desde el 4 de febrero de 1831, Bolonia se rebela y expulsa al pro-legado; la bandera tricolor se iza allí el 8 de febrero.[50] En quince días, Ferrara, Rávena, Forlì, Las Marcas y Umbría rechazan la soberanía pontificia y proyectan unirse en las «Provincias Unidas Italianas». El cardenal legado Benvenuti, enviado para reprimir, es hecho prisionero.[51]
El papa, sin ejército capaz de sostenerse, llama a la Austria de Metternich. El 25 de febrero de 1831, una columna austríaca marcha sobre Bolonia; en un mes, la insurrección se derrumba.[52] Para Metternich, estas revueltas italianas tocaban la supervivencia misma del orden conservador en Europa; había apoyado, en el cónclave, la elección de un papa absolutista resuelto a no ceder nada a «la locura política del siglo».[53] La Iglesia romana debió así, desde el primer mes del pontificado, su supervivencia temporal al apoyo de las tropas austríacas.
El Memorándum de las potencias (1831)
La intervención extranjera tiene un precio: las grandes potencias quieren imponer reformas. Los 21-22 de mayo de 1831, los representantes de Austria, Rusia, Francia, Prusia e Inglaterra, reunidos en Roma, dirigen al papa un Memorándum común reclamando la reforma de la justicia, la introducción de laicos en la administración, la elección de los consejos comunales y una gestión de las finanzas confiada a un cuerpo mayoritariamente laico.[54][55]
Gregorio XVI acepta lo que considera practicable y lo implementa mediante una serie de edictos de julio a noviembre de 1831 (reforma judicial, jerarquía administrativa). Pero rechaza categóricamente dos puntos: el principio de la elección popular de los consejos y la creación de un consejo de Estado laico paralelo al Sacro Colegio.[56] En estos dos puntos, nunca cederá: el gobierno de los Estados de la Iglesia debía permanecer, en su principio, eclesiástico.
Ancona, la ocupación y las finanzas
La pacificación es precaria. Desde diciembre de 1831, gran parte de los Estados se levanta de nuevo; el general austríaco Radetzky aplasta a los rebeldes cerca de Cesena y retoma Bolonia a finales de enero de 1832.[57][58] En 1832, para contrarrestar la ocupación austríaca de Bolonia, Francia toma a su vez Ancona — golpe de fuerza que la Catholic Encyclopedia califica de «pura violación del derecho internacional».[59] Las tropas francesas permanecerán allí hasta 1838: en total, los Estados pontificios vivirán siete años bajo ocupación militar extranjera.
Este régimen de represión y guarniciones agotó el Tesoro. Los gastos militares, las obras y el mecenazgo aumentaron la deuda; solo el viaje del papa por sus provincias, en 1841, costó dos millones de francos.[60][61] A la muerte de Gregorio XVI, en 1846, la carga de la deuda pública y el descontento eran tales que los Estados ya estaban al borde de la revolución que expulsará a Pío IX al exilio en 1848.[62]
El freno a los ferrocarriles: hecho y leyenda
Una imagen se asocia a Gregorio XVI: la del papa oscurantista que habría prohibido los ferrocarriles en sus Estados llamándolos caminos del infierno, juego de palabras con camino de hierro. La fórmula ha perdurado; sin embargo, debe tratarse con rigor.
El hecho es en parte real: la Britannica señala sobria que «prohibió los ferrocarriles en su Estado».[63] Pero la cita es apócrifa: ningún documento ni declaración pública del papa atestigua que haya pronunciado o escrito caminos del infierno.[64] Y el retraso ferroviario de los Estados pontificios se explica también por razones económicas: un territorio montañoso que encarece las vías, la obligación de importar hierro y carbón, unas finanzas ya exhaustas.[65] La historiografía seria invita, por tanto, a distinguir el freno real a las innovaciones, constatado, del juego de palabras legendario que se atribuye al papa sin prueba. Es un buen ejemplo de cómo una caricatura anticlerical fijó la imagen de un pontificado.
Mirari vos (1832): la gran condena del liberalismo
Lamennais, L'Avenir y el liberalismo católico
El acto doctrinal más resonante del pontificado nace de un conflicto con un sacerdote genial. En octubre de 1830, el abad Félicité de Lamennais, junto con Lacordaire y Montalembert, lanza en París el periódico L'Avenir, bajo el lema «Dios y la Libertad». Ultramontanos fervientes, sin embargo reclaman la separación de la Iglesia y el Estado, la libertad de conciencia, de prensa, de enseñanza y de asociación: quieren reconciliar a la Iglesia con las libertades modernas.[66][67] Venidos a Roma a defender su causa, sólo obtienen un silencio glacial, seguido por la respuesta pontificia.
Esta respuesta es la encíclica Mirari vos, publicada el 15 de agosto de 1832. No nombra ni a Lamennais ni a L'Avenir, pero condena una a una todas sus tesis.[68] El detalle del liberalismo católico y la posteridad de esta controversia — hasta el Syllabus de Pío IX (1864) — corresponden a artículos específicos; lo que pertenece a Gregorio XVI es el acto de condena mismo.
El «delirio» de la libertad de conciencia
Mirari vos ataca primero el indiferentismo religioso — la idea de que se podría obtener la salvación eterna en cualquier religión siempre que se viva moralmente.[69] De esta «fuente muy envenenada», prosigue el papa, deriva la pretendida libertad de conciencia, que califica de opinión «absurda y errónea, o más bien de delirio».
«De esta fuente muy envenenada del indiferentismo deriva esta opinión absurda y errónea, o más bien este delirio, de que se debe asegurar y reivindicar para cualquiera la libertad de conciencia.» — Gregorio XVI, encíclica Mirari vos, 15 de agosto de 1832[70]
Condena a continuación la libertad de prensa — esa «libertad detestable, nunca bastante execrada, de publicar cualquier escrito» — y la separación de la Iglesia y el Estado, que rompe «la concordia mutua entre el poder civil y el sacerdocio».[71] Finalmente, citando a san Pablo, reprueba la rebelión contra los príncipes legítimos.
«No hay autoridad sino de Dios, y las que existen han sido establecidas por Dios. Por eso, quien se opone a la autoridad se opone al orden de Dios.» — San Pablo, Epístola a los Romanos 13, citado por Mirari vos[72]
Para comprender el alcance, hay que evitar el anacronismo. Gregorio XVI no condena la libertad religiosa en el sentido que más tarde entenderá el Concilio Vaticano II en Dignitatis humanae: condena el indiferentismo filosófico que niega que la verdad tenga derechos que el error no tiene. La doctrina católica distinguirá más claramente, en el siglo XX, la libertad civil en materia religiosa y el indiferentismo doctrinal — distinción que Ignispedia trata aparte. Pero la intención de fondo del papa permanece ortodoxa: defender que no todas las religiones son iguales y que la verdad revelada obliga a la conciencia.
Singulari nos (1834) y la ruptura de Lamennais
Lamennais no se somete. En 1834 publica Paroles d'un croyant, manifiesto exaltado que denuncia toda autoridad, civil y eclesiástica. Gregorio XVI responde con la encíclica Singulari nos, del 25 de junio de 1834, que condena esta vez nombradamente el libro.
«Condenamos este libro porque contiene proposiciones falsas, calumniosas y temerarias que conducen a la anarquía, contrarias a la palabra de Dios, impías, escandalosas y erróneas.» — Gregorio XVI, encíclica Singulari nos, 25 de junio de 1834[73]
Es la ruptura definitiva: Lamennais abandona el sacerdocio y la Iglesia, y muere fuera de ella en 1854. El drama de este sacerdote brillante, que había defendido la autoridad del papa con más fuerza que nadie antes de romperse contra ella, marcará durante mucho tiempo al catolicismo francés.
In supremo apostolatus (1839): la condena del tráfico de esclavos
Si se necesitara un solo acto para corregir la imagen de un papa únicamente reaccionario, sería este. El 3 de diciembre de 1839, tras consultar al Colegio de Cardenales, Gregorio XVI publica la carta apostólica In supremo apostolatus, una de las condenas pontificias más firmes contra el tráfico de esclavos.[74]
«Absolutamente indigno del nombre cristiano»
El papa denuncia allí «el trato inhumano de los negros y de todos los demás hombres», que declara «absolutamente indigno del nombre cristiano», y prohíbe formalmente a todo cristiano practicarlo o justificarlo.
«Prohibimos y defendemos estrictamente a todo eclesiástico o laico presumir defender como lícito este trato de los negros, bajo cualquier pretexto o excusa que sea.» — Gregorio XVI, carta apostólica In supremo apostolatus, 3 de diciembre de 1839[75]
Gregorio XVI inscribe su gesto en una tradición pontificia continua: recuerda las condenas de Pío II (1462), Pablo III (1537), Urbano VIII (1639), Benedicto XIV (1741) y Pío VII contra la esclavitud de los pueblos.[76] Lejos de ser una novedad del siglo XIX, la oposición de la Iglesia al tráfico hunde sus raíces en el Magisterio antiguo.
El alcance debatido: ¿tráfico o posesión?
El documento ha suscitado un debate sobre su alcance exacto, que Ignispedia trata aparte en el artículo La esclavitud de los negros y la Iglesia católica: ¿se dirigía sólo al comercio de esclavos o también a la posesión? En Estados Unidos, el obispo de Charleston John England dio una lectura restrictiva — condena del gran tráfico, no de la esclavitud doméstica —, interpretación controvertida que permitió a una parte de la Iglesia del Sur no oponerse frontalmente a la institución.[77] El texto sigue siendo, no obstante, una piedra angular de la enseñanza católica contra la esclavitud.
El papa misionero
El heredero de la Propaganda
Es en el terreno misionero donde Gregorio XVI despliega su faceta más luminosa. Antiguo prefecto de la Propaganda, conoce el aparato de las misiones como ningún otro papa de su siglo. Bajo su reinado, la Iglesia católica organiza su expansión a escala planetaria.
Las cifras, a menudo citadas, dan la medida del esfuerzo, pero no cuentan lo mismo: las síntesis corrientes atribuyen a Gregorio XVI más de setenta diócesis y vicariatos apostólicos erigidos — esa cifra cuenta circunscripciones — y ciento noventa y cinco obispos misioneros nombrados — esa cifra cuenta personas, nombramientos acumulados en quince años de pontificado.[78][79] El detalle de las fundaciones por tipo — veintisiete obispados y treinta y dos vicariatos apostólicos — lo da la Cyclopedia de McClintock y Strong.[80] Asia, África y las Américas ven establecerse las estructuras que sostendrán la evangelización del siglo XIX. Ignispedia detalla estas obras en sus artículos dedicados a las misiones católicas en Asia, en África y en América.
Un clero indígena contra el patronato colonial
La orientación fundamental de Gregorio XVI es notable por su modernidad pastoral. Promueve la formación de un clero y una jerarquía indígenas en los países de misión, rechazando que la Iglesia de Asia o África permanezca eternamente dirigida por europeos.[81] Y se esfuerza por colocar las misiones bajo el control directo de la Santa Sede, contra los sistemas de patronato español y portugués (patronato, padroado) que las convertían en prolongaciones de las coronas coloniales.[82][83] El papa de la intransigencia política fue, en este ámbito, un reformador lúcido: quería una Iglesia misionera romana y universal, no colonial.
El 26 de mayo de 1839, canoniza solemnemente cinco santos — san Alfonso de Ligorio, san Francisco de Gerónimo, san Juan José de la Cruz, san Pacífico de San Severino y santa Verónica Giuliani — y beatifica a treinta y tres siervos de Dios.[84][85] A estas cinco canonizaciones solemnes se añaden cuatro canonizaciones llamadas equipolentes — es decir, sin ceremonia solemne, por extensión a la Iglesia universal de un culto local ya autorizado — (9 de abril de 1832, 2 de junio de 1834, 15 de enero de 1841), es decir, nueve santos en total bajo su pontificado.[86]
La diplomacia: Colonia, Prusia y Polonia
El asunto de Colonia (1837)
Frente a los Estados protestantes, Gregorio XVI sabe ser firme. En Renania prusiana, la cuestión de los matrimonios mixtos (entre católicos y protestantes) enfrenta a Roma con el gobierno de Berlín: un breve pontificio prohíbe al sacerdote bendecir estas uniones sin garantía de la educación católica de los hijos, donde un arreglo secreto entre el Estado y el clero local había cedido.[87]
El arzobispo de Colonia, Clemens August von Droste zu Vischering, elige aplicar el breve pontificio contra el acuerdo gubernamental. El 20 de noviembre de 1837, el rey Federico Guillermo III lo hace detener y encerrar en la fortaleza de Minden — un golpe de fuerza que provoca «una indignación general en toda Europa».[88][89] El 10 de diciembre de 1837, Gregorio XVI, mediante una alocución consistorial, elogia solemnemente la firmeza del arzobispo y protesta contra la acción de Prusia.[90] El asunto no se resolverá hasta después de la muerte del rey (1840). Roma había mantenido: la libertad de la Iglesia primaba sobre el arreglo político.
Rusia y Polonia: Cum primum y la protesta de 1842
Con Rusia, la actitud del papa fue más controvertida. Tras la insurrección polaca de noviembre de 1830 contra el zar, Gregorio XVI dirige, el 9 de junio de 1832, el breve Cum primum a los obispos de la Polonia rusa, recordándoles el deber de obediencia a la autoridad legítima y exhortándolos a enseñar esta sumisión a los fieles.[91]
«Que todos estén sujetos a las autoridades superiores, porque no hay autoridad que no venga de Dios.» — Gregorio XVI, breve Cum primum, 9 de junio de 1832[92]
Este texto, uno de los más discutidos del pontificado, fue sentido por los polacos y la opinión europea — católica incluida — como un abandono en favor del zar Nicolás I, quien había sido su promotor.[93] El papa, hostil por principio a la revolución, creía que la Iglesia no debía involucrarse en política.
Pero la historia tuvo una continuación. Ante la persecución de los católicos y los uniatas por parte de Rusia — religiosas de Minsk maltratadas, sacerdotes deportados a Siberia, obispos encarcelados —, Gregorio XVI cambia de tono. En una alocución del 22 de julio de 1842 (Haerentem diu), denuncia públicamente esta opresión y niega haber querido alguna vez cubrirla con un velo de silencio.[94] En 1845, recibiendo a Nicolás I en Roma, le reprocha frontalmente su tiranía y le recuerda los deberes de su conciencia. El zar prometió reformas; no siguió nada.[95][96] La complejidad de este asunto impide un juicio simple: Gregorio XVI fue a la vez excesivamente prudente y, finalmente, valiente.
El papa mecenas: los museos del Vaticano
Lejos de la imagen de un pontificado sombrío, Gregorio XVI fue un gran mecenas de las artes y la arqueología. Enriqueció las colecciones del Vaticano con dos museos que llevan su nombre.
El Museo Gregoriano Etrusco (Museo Gregoriano Etrusco) fue inaugurado el 2 de febrero de 1837 — fecha aniversario de su elección: es uno de los primeros museos en el mundo expresamente dedicado a las antigüedades etruscas, provenientes de las excavaciones realizadas en la Etruria meridional, entonces territorio pontificio.[97] Dos años después, en 1839, fundó el Museo Gregoriano Egipcio (Museo Gregoriano Egizio), dedicado a las antigüedades del Antiguo Egipto.[98] También creó el Museo Gregoriano Profano para las esculturas grecorromanas. Este austero monje fue así, paradójicamente, uno de los papas más activos en la conservación del patrimonio y el apoyo a los estudiosos.
La muerte y la posteridad
Un final en 1846
El pontificado se cierra con el propio pontificado. Afectado por un erisipela facial, Gregorio XVI siente declinar sus fuerzas a partir del 20 de mayo de 1846; fallece en Roma el 1º de junio de 1846, a los ochenta años.[99][100] Gobernó la Iglesia durante más de quince años, en una Europa en plena convulsión.
La tumba en San Pedro
Enterrado en la basílica de San Pedro, Gregorio XVI recibe un monumento funerario obra del escultor Luigi Amici.[101] El monje camaldulense descansa así entre los grandes pontífices de la historia, en el corazón de esa Roma cristiana que quiso defender contra el siglo.
El veredicto de la historia y el contraste con Pío IX
¿Cómo juzgar a Gregorio XVI? La historia retiene a un pontífice piadoso, sabio e íntegro, pero cuyo gobierno temporal no cedió nada ante las reformas pedidas. En el plano religioso y misionero, su balance es considerable: defensa firme de la doctrina, condena de la esclavitud, expansión mundial de la Iglesia, promoción de un clero indígena, mecenazgo de las artes. En el plano político, su reacción intransigente y su rechazo a las reformas abrieron en los Estados Pontificios una brecha que estallaría dos años después de su muerte.
El contraste con su sucesor es llamativo. El 16 de junio de 1846, el cónclave elige, como candidato de los moderados, al cardenal Mastai-Ferretti, que toma el nombre de Pío IX y pasa inicialmente por ser un liberal reformista — el reverso exacto de Gregorio XVI.[102][103] La ilusión durará poco: la revolución de 1848 arrojará a Pío IX al exilio y también lo llevará a la intransigencia. Esto indica que Gregorio XVI quizás no estaba equivocado en el diagnóstico — la violencia del espíritu revolucionario —, aunque sí se equivocó en el remedio.
Gregorio XVI permanece, en la larga galería de papas, como la figura del monje intransigente y misionero: un hombre de Dios sincero que creyó servir a la Iglesia manteniendo el orden antiguo en sus Estados, pero que, al mismo tiempo, abrió las puertas del mundo al Evangelio.
Para profundizar
- El papa Pío VIII (1761-1830) — su predecesor, cuya muerte en 1830 abre el largo cónclave de 1830-1831.
- El beato Pío IX — su sucesor, elegido en 1846 como candidato liberal, y el papa del fin del poder temporal.
- El papa León XII (1760-1829) — la figura de la Restauración intransigente cuya línea prolonga Gregorio XVI, y el papa que lo creó cardenal.
- El papa Gregorio XV (1621-1623) — fundador de la Congregación de Propaganda (1622), de la que Gregorio XVI fue prefecto antes de su elección.
- El liberalismo católico condenado — la polémica de Lamennais y L'Avenir, condenada por Mirari vos.
- El Syllabus de Pío IX (1864) — la gran recapitulación de los errores modernos, heredera directa de Mirari vos.
- La esclavitud de los negros y la Iglesia católica — el dossier completo de In supremo apostolatus y del Magisterio contra la esclavitud.
- La infalibilidad pontificia (1870) — el dogma que Cappellari defendía desde 1799 en Il Trionfo della Santa Sede.
- Los Estados Pontificios (756-1870) — el marco temporal de las revueltas de 1831 y su represión.
Notas y referencias
Rango 254.º según la numeración corriente: la del Annuario Pontificio, recogida por las listas habituales — «February 2, 1831 – Pope Gregory XVI succeeds Pope Pius VIII, as the 254th pope» (Wikipedia, art. «1831»; mismo rango en la «List of popes»: Pío VIII 253.º, Gregorio XVI 254.º, Pío IX 255.º). El rango varía según las listas, que no cuentan de la misma manera a los pontífices de los primeros siglos, al papa electo Esteban (752, muerto antes de su consagración) y a los antipapas.
1Elección del papa León XIV (8 de mayo de 2025) — Robert Francis Prevost, religioso de la Orden de San Agustín, elegido 267.º papa tras la muerte de Francisco (21 de abril de 2025); primer papa agustino (Vatican News, 8 de mayo de 2025; Associated Press).
2 48« 1830–1831 papal conclave », Wikipedia (contrastado con cardinals.fiu.edu) — muerte de Pío VIII el 30 de noviembre de 1830; cónclave del 14 de diciembre de 1830 al 2 de febrero de 1831 (~50 días) en el Quirinal; la variante «64 días» de las noticias antiguas cuenta la vacante desde la muerte de Pío VIII (30 de noviembre de 1830 → 2 de febrero de 1831); cincuenta y cuatro cardenales vivos al abrirse la vacante, cuarenta y cinco participantes, nueve ausentes (según F. Miranda, «Conclave of December 14, 1830 to February 2, 1831», cardinals.fiu.edu); veto (jus exclusivae) del rey Fernando VII de España contra el cardenal Giustiniani; elección en la 83ª votación de Cappellari, «the last pope not a bishop when elected»; el 2 de febrero de 1831, fiesta de la Purificación.
3 37 38 39 40 42 46« Pope Gregory XVI », Wikipedia (enciclopedia en línea, contrastada con fuentes primarias y eruditas) — nombre Bartolomeo Alberto Cappellari, nacimiento el 18 de septiembre de 1765 en Belluno (República de Venecia), último de cinco hijos de una familia de pequeña nobleza, ingreso en los Camaldules a los dieciocho años y nombre de religión Mauro, ordenación en 1787, enseñanza de filosofía y teología en San Michele, abad de San Gregorio al Celio en 1805, cardenal in pectore el 21 de marzo de 1825 (publicado el 13 de marzo de 1826), prefecto de la Propaganda el 1º de octubre de 1826; «At the time of election, Cardinal Cappellari was not yet a bishop; he is the most recent man to be elected pope prior to his episcopal consecration»; último papa proveniente de una orden religiosa antes de 2013, último papa en gobernar los Estados Pontificios durante todo su pontificado; muerte el 1º de junio de 1846 por erisipela; más de 70 diócesis y vicariatos creados, 195 obispos misioneros, cinco canonizaciones solemnes el 26 de mayo de 1839 (san Alfonso María de Ligorio, san Francisco de Gerónimo, san Juan José de la Cruz, san Pacífico de San Severino, santa Verónica Giuliani) — a las que se añaden cuatro canonizaciones equipolentes (1832, 1834, 1841), es decir, nueve santos en total.
4 9 17 21 22 23 28 31 32 35 44 45 47 49 64 65 78 84 99« Pope Gregory XVI », en The Catholic Encyclopedia, vol. VII, Robert Appleton Company, Nueva York, 1913 (texto en newadvent.org/cathen/07006a.htm) — síntesis católica de referencia: nacimiento en Belluno el 8 de septiembre de 1765 (fecha antigua), profesión camaldulense en San Michele di Murano en 1783 bajo el nombre de Mauro, Il Trionfo della Santa Sede defendiendo la infalibilidad y la soberanía temporal, cardenalato in pectore del 21 de marzo de 1825, prefectura de la Propaganda, cónclave y elección el 2 de febrero de 1831 (fiesta de la Purificación) por 31 votos de 45 participantes — un voto más allá de la mayoría de dos tercios requerida (30 votos) —, revueltas de 1831 e intervención austríaca, ocupación francesa de Ancona (« in sheer violation of international law »), muerte el 1º de junio de 1846, tumba por Amici en San Pedro.
5 18 20 26 34 41 50 51 52 55 58 59 61 85 96 100 101« Gregorio XVI, Papa », en la New Catholic Encyclopedia (reproducido en encyclopedia.com) — Memorándum de las grandes potencias (21-22 de mayo de 1831: Austria, Rusia, Francia, Prusia, Inglaterra según la CE; la NCE fecha la entrega el 22 de mayo) reclamando laicos en la administración y elección de consejos; rechazo del papa a la elección popular y al consejo de Estado laico; segunda revuelta y represión por Radetzky (Cesena, Bolonia, enero de 1832); ocupación francesa de Ancona hasta 1838; finanzas agotadas, viaje de 1841 costando 2 000 000 francos, deuda pública pesada en 1846; misiones (más de 70 diócesis y vicariatos, 195 obispos misioneros, clero indígena, lucha contra el padroado); breve Cum primum (1832) y alocución Haerentem diu del 22 de julio de 1842 contra la persecución rusa; reproche directo a Nicolás I en 1845.
6 14 54 56 57 60 62 67 79 81 82 93 94 95 102« Gregorio XVI », Encyclopædia Britannica (artículo en línea, britannica.com) — papa reaccionario, « un opositor inveterado de la democracia, el liberalismo, el republicanismo y la separación de la Iglesia y el Estado », « alineó firmemente el papado con las monarquías conservadoras europeas lideradas por el príncipe Metternich de Austria »; prohibición de los ferrocarriles en sus Estados; apoyo austríaco al cónclave contra «la locura política de la época»; elección de su sucesor Pío IX como candidato de los moderados.
7 8 12 15 53 63 103« Gregorio XVI, papa », por G. Monsagrati, en el Dizionario Biografico degli Italiani (Treccani, treccani.it) — diccionario erudito italiano: nacimiento el 18 de septiembre de 1765 en Mussoi, aldea de Belluno, hijo del notario Giovan Battista Cappellari y de Giulia Cesa; ingreso en los Camaldules de San Michele di Murano el 23 de agosto de 1783; abad en 1805; Il Trionfo pensado desde 1789, listo en 1796, publicado en Roma en 1799, apoyando «il primato del pontefice come caratterizzato dall'infallibilità e dunque non limitabile da alcun concilio»; cardenal reservado in pectore el 21 de marzo de 1825 y publicado el 13 de marzo de 1826; prefecto de la Propaganda el 1º de octubre de 1826.
10 16 19 24 25 27 29 30 33 36Gregorio XVI, encíclica Mirari vos, 15 de agosto de 1832 (texto oficial en latín en vatican.va, /content/gregorius-xvi/en/documents/encyclica-mirari-vos-15-augusti-1832.html — la URL «en» sirve el texto latino; no hay versión oficial inglesa en esta dirección) — condena del indiferentismo religioso, la libertad de conciencia, la libertad de prensa, la separación de la Iglesia y el Estado y la rebelión contra los príncipes. Cita latina sobre la libertad de conciencia: «Atque ex hoc putidissimo indifferentismi fonte absurda illa fluit ac erronea sententia, seu potius deliramentum, asserendam esse ac vindicandam cuilibet libertatem conscientiae.»; sobre la prensa: «deterrima illa ac numquam satis exsecranda et detestabilis libertas artis librariae ad scripta quaelibet edenda in vulgum»; sobre los príncipes, cita de Rm 13: «non esse potestatem nisi a Deo: quae autem sunt, a Deo ordinata sunt. Itaque qui resistit potestati, Dei ordinationi resistit.» El término «deliramentum» se traduce como «insanity» en First Things («Religious Freedom: Innovation and Development», firstthings.com).
11 66 68 69 70 71 72Gregorio XVI, carta apostólica In supremo apostolatus, 3 de diciembre de 1839 (traducción inglesa en newadvent.org/library/docs_gr16is.htm) — condena del tráfico de esclavos: «all the practices abovementioned as absolutely unworthy of the Christian name»; «We prohibit and strictly forbid any Ecclesiastic or lay person from presuming to defend as permissible this traffic in Blacks under no matter what pretext or excuse». Recordatorio de condenas anteriores: Pío II (carta del 7 de octubre de 1462), Pablo III (29 de mayo de 1537), Urbano VIII (22 de abril de 1639), Benedicto XIV (carta apostólica del 20 de diciembre de 1741), y la intervención de Pío VII.
13 74 75 76Duración comparada de los cónclaves posteriores (1846-2025): «No conclave since has lasted as long as a week, but at the time no conclave since 1667 had lasted fewer than three weeks. The conclave took eighty-three ballots to deliver a two-thirds majority to a candidate, whereas no conclave since has taken more than fourteen» (Wikipedia, «1830–1831 conclave», contrastado con la «List of papal conclaves»); «The longest conclave in more recent times was that of 1831, which elected Gregory XVI after more than 50 days. The longest of the 20th century lasted only five days (14 ballots) when Pius XI was elected in 1922» (AFP, «Doves, deaths and rations: papal elections over time»); «"Short" conclaves began to take place from 1846, with the election of Blessed Pius IX [...] in a conclave lasting three days, from 14 to 16 June» (AMECEA, «Some History of Conclaves»).
43Gregorio XVI, encíclica Singulari nos, 25 de junio de 1834 (texto en papalencyclicals.net/greg16/g16singu.htm; texto francés en laportelatine.org) — condena nominal del libro de Lamennais Paroles d'un croyant (1834). Cita: «We condemn the book because it contains false, calumnious, and rash propositions which lead to anarchy; which are contrary to the word of God; which are impious, scandalous, and erroneous.» Ruptura definitiva de Lamennais con la Iglesia.
73«La Iglesia Católica y la esclavitud», America — The Jesuit Review (americamagazine.org, 15 de febrero de 2023) y literatura académica asociada — debate sobre el alcance de In supremo apostolatus: condena del tráfico (comercio) más que de la posesión individual; interpretación restrictiva de Mons. John England, obispo de Charleston, en su correspondencia con el secretario de Estado John Forsyth, que permitió a una parte de la Iglesia del Sur de Estados Unidos no oponerse frontalmente a la esclavitud doméstica. Corroborado por J. S. Panzer, The Popes and Slavery (EWTN): en 1840, Mons. England explicó a Forsyth que Gregorio XVI había condenado el tráfico de esclavos, pero que ningún papa había condenado la esclavitud doméstica tal como existía en Estados Unidos.
77McClintock y Strong, Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, art. «Gregory XVI» — «He erected, in various countries, twenty-seven new bishoprics and thirty-two apostolic vicariates»: detalle de las fundaciones por tipo, a distinguir de los totales acumulados (más de 70 circunscripciones, 195 obispos nombrados) dados por la New Catholic Encyclopedia.
80«Gregorio XVI, Papa (1831-1846)», OMI World (omiworld.org) — contexto misionero del pontificado: fomento de la Propagación de la Fe (fundada en Lyon en 1822), esfuerzo por colocar las misiones bajo control pontificio directo contra los patronatos coloniales, apoyo a las nuevas congregaciones misioneras.
83Canonizaciones del pontificado según la lista «Canonizzazioni per pontificato» (Index ac status causarum, Dicasterio para las Causas de los Santos, 1999): 26 de mayo de 1839, cinco canonizaciones solemnes (Alfonso de Ligorio, Francisco de Gerónimo, Juan José de la Cruz, Pacífico de San Severino, Verónica Giuliani); canonizaciones equipolentes — 9 de abril de 1832: Ceccardo de Luni y Conrado de Baviera; 2 de junio de 1834: Artaldo de Belley; 15 de enero de 1841: Fortunato de Nápoles — es decir, nueve santos en total.
86«Colonia, Disputa sobre matrimonios mixtos», en la New Catholic Encyclopedia (reproducido en encyclopedia.com) — disputa sobre matrimonios mixtos en Renania prusiana; breve pontificio exigiendo la garantía de la educación católica de los hijos; arresto del arzobispo de Colonia el 20 de noviembre de 1837 por Federico Guillermo III; alocución consistorial de Gregorio XVI del 10 de diciembre de 1837 elogiando al arzobispo y protestando contra Prusia; desenlace tras la muerte del rey (1840).
87 89 90«Clemens August von Droste zu Vischering», Wikipedia (contrastado con encyclopedia.com) — arzobispo de Colonia, elegido el 1 de diciembre de 1835, confirmado por Roma el 1 de febrero de 1836; aplicación del breve pontificio sobre matrimonios mixtos contra el arreglo gubernamental; arresto el 20 de noviembre de 1837 e encarcelamiento en la fortaleza de Minden, suscitando «indignación general en toda Europa»; liberado el 22 de abril de 1839 con un coadjutor (Johann von Geissel).
88Gregorio XVI, breve Cum primum, 9 de junio de 1832 (texto en papalencyclicals.net/greg16/g16cumpr.htm; cf. Wikipedia «Cum primum (encyclical)») — dirigido a los obispos de la Polonia rusa tras la insurrección de noviembre de 1830, recordatorio del deber de obediencia a la autoridad legítima. Citas: «Let everyone be subject to higher authorities, for there exists no authority except from God»; «The obedience which men are obliged to render to the authorities established by God is an absolute precept which no one can violate». Acto considerado uno de los más controvertidos del pontificado; el zar Nicolás I fue su promotor (cf. Project MUSE, «Metternich, Pope Gregory XVI, and Revolutionary Poland, 1831-1842»).
91 92«Museo Gregoriano Etrusco», Museos Vaticanos (sitio oficial, museivaticani.va) — «El museo, fundado por el Papa Gregorio XVI e inaugurado el 2 de febrero de 1837, fue uno de los primeros expresamente dedicados a las antigüedades etruscas»; objetos procedentes de las excavaciones de la Etruria meridional, entonces territorio pontificio.
97«Museo Gregoriano Egipcio», Musei Vaticani (sitio oficial, museivaticani.va, página del Museo Gregoriano Egizio) — «Founded on the initiative of Pope Gregory XVI in 1839, the Gregorian Egyptian Museum occupies nine rooms»; museo dedicado a las antigüedades del Antiguo Egipto en el Vaticano; Gregorio XVI fundó también el Museo Gregoriano Profano (esculturas grecorromanas).
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