Papa Pablo III (1468-1549)

La memoria común retiene sobre todo de Pablo III dos imágenes contradictorias: el viejo cardenal mundano, del que la tradición hace el beneficiario del favor obtenido por su hermana Giulia^[11], y el papa austero que convoca el concilio de Trento. La verdad es que fue ambos a la vez, y que esta dualidad es precisamente lo que hace decisivo su pontificado.

Cuando es elegido en 1534, la Iglesia atraviesa la peor crisis de su historia reciente. Quince años antes, Martín Lutero ha roto con Roma; la Reforma protestante ya ha conquistado parte de Alemania y Suiza; la Inglaterra acaba de separarse bajo Enrique VIII (1534); el saqueo de Roma en 1527 ha humillado al papado y traumatizado a la cristiandad. Ni León X ni Clemente VII emprendieron el concilio de reforma que muchos reclamaban: la Catholic Encyclopedia señala que Clemente VII «sentía horror ante la idea de convocar un concilio general, previendo sin duda graves dificultades con Francia».^[12]

Pablo III rompe con esta parálisis. Donde sus predecesores retrocedían, él impulsa a la Iglesia hacia una reforma estructural — no sin lentitud, no sin retrocesos, pero de manera irreversible. Es bajo su pontificado cuando se ponen en marcha los instrumentos que permitirán, tras su muerte, la reconquista católica: un concilio dogmático, nuevas órdenes, una disciplina restaurada. Él mismo solo presenció las ocho primeras sesiones, reunidas en Trento, y murió antes de recoger sus frutos; pero sin su obstinación, el concilio no habría tenido lugar.^[13]

Esto es lo que le convierte en un papa incómodo e instructivo. Ilustra una verdad que la Iglesia siempre ha sostenido: Dios se sirve de instrumentos imperfectos. Un hombre cuya juventud fue escandalosa, cuyas maneras siguieron siendo a menudo las de un príncipe italiano, fue sin embargo el artífice de una regeneración espiritual. Ni leyenda dorada, ni leyenda negra: Pablo III exige una mirada que separe lo que ha servido a la Iglesia de lo que la ha herido.

Antes de ser un reformador, Alejandro Farnesio fue ante todo un hijo del Renacimiento romano en todo lo que ello implicaba de brillante y ambiguo. Su carrera eclesiástica no comienza por vocación, sino por favor — y harán falta décadas para que el hombre se adecue a la función.

Un nacimiento en la alta aristocracia

Alessandro Farnese nace el 29 de febrero de 1468, probablemente en Canino, en la campiña del Lacio — la Catholic Encyclopedia señala que las actas varían entre Roma y Canino —, en el seno de una familia de la nobleza feudal romana.^[14][15] Los Farnese son entonces señores de segundo rango, ricos en tierras alrededor del lago de Bolsena y proveedores de capitanes a las grandes casas italianas. Su padre, Pier Luigi Farnese, y su madre, Giovannella Caetani — procedente de la poderosa familia Caetani de Sermoneta — aseguran al niño una educación esmerada.^[16]

El joven Alessandro estudia primero en Roma con el humanista Pomponio Leto, luego en Florencia, en el palacio de Lorenzo el Magnífico, donde entabla amistad con el futuro papa León X.^[17] Allí adquiere un dominio perfecto del latín clásico y del italiano, el gusto por las letras antiguas y las artes — en suma, toda la cultura de un príncipe humanista. Esta formación explica el gran mecenas que llegará a ser; no le predisponía, sin embargo, a la santidad.

El «cardenal de la falda»: una púrpura obtenida por el favor (1493)

El ascenso de Alejandro Farnesio se debe en gran parte, según la tradición, a su hermana, Giulia Farnese, célebre por su belleza, a la que esta tradición presenta como amante del papa Alejandro VI (Rodrigo Borgia): ya en 1535, el noble veneciano Soriano consignaba el apodo burlón dirigido a Farnesio a causa de la relación entre su hermana y Alejandro VI.^[18] El 20 de septiembre de 1493, con veinticinco años, Alessandro es creado cardenal-diácono de los Santos Cosme y Damián por este mismo Alejandro VI.^[19] La historiografía moderna ve en ello el fruto de este favor familiar más que de un mérito eclesiástico; la Catholic Encyclopedia, por su parte, no menciona ni a Giulia ni este favor y explica su rápido ascenso por su cuna y sus talentos.^[20][21]

« Debía su promoción al favor de que gozaba su hermana Giulia ante Alejandro VI. » — Síntesis de la historiografía, recogida por The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Paul III »^[22]

Este origen valdrá al joven cardenal el apodo burlón de « cardenal de la falda » (cardinale della gonnella, literalmente « cardenal del enaguas »), alusión transparente a la manera en que obtuvo el capelo.^[23][24] El sobrenombre es cruel, pero refleja una verdad de la época: la púrpura se distribuía entonces como un bien dinástico. Farnesio llevará esta púrpura más de cuarenta años antes de convertirse en papa, lo que le hará el más antiguo y experimentado de los cardenales.^[25]

Silvia Ruffini y los hijos del cardenal

En su juventud, como muchos prelados de su tiempo, el cardenal Farnesio lleva una vida nada eclesiástica. De su relación duradera con una noble romana, Silvia Ruffini, nacen cuatro hijos — Costanza, Pier Luigi (el futuro duque de Parma), Paolo y Ranuccio — registrados nominalmente por Miranda.^[26] Dos de sus hijos serán legitimados por bula pontificia, en 1505 y luego en 1513 — práctica corriente pero reveladora del clima moral de la Curia del Renacimiento.^[27][28]

Estos hijos no son un detalle biográfico: serán el talón de Aquiles del pontificado. El nepotismo de Pablo III, que oscurecerá todo su reinado, no es sino la consecuencia lógica de esta paternidad juvenil. El papa reformador seguirá siendo, hasta su muerte, un padre y abuelo preocupado por establecer su linaje.

La conversión de un prelado mundano y la ordenación sacerdotal (1519)

Un giro se produce en torno a 1513. Bajo el pontificado de León X, el cardenal Farnesio parece romper con su vida pasada: pone fin a su relación, se consagra más a sus deberes y manifiesta una nueva piedad.^[29] Nombrado obispo de Parma ya en 1509, sin embargo, no es ordenado sacerdote hasta el 26 de junio de 1519 — a los cincuenta y un años — y consagrado obispo el 2 de julio siguiente por León X^[30] — signo de que, en la Iglesia del Renacimiento, se podía ser cardenal y obispo sin haber recibido el sacerdocio.

Convertido en obispo residente, se esfuerza por aplicar en su diócesis de Parma una disciplina que la Iglesia universal aún ignora: visitas pastorales, sínodo diocesano, reforma del clero. Esta experiencia local de la reforma alimentará sus convicciones como papa.^[31] El hombre que convocará Trento no es, pues, un converso tardío y superficial, sino un obispo que ha visto de cerca la necesidad de una renovación.

Decano del Sacro Colegio: el candidato de la espera

En 1524, Farnesio se convierte en cardenal-obispo de Ostia y, como tal, decano del Sacro Colegio: el primero de los cardenales.^[32] En los cónclaves de 1521 y 1523, su nombre circula ya como papabile. Pero un Médici se impone cada vez. Farnesio espera. Su longevidad, su ciencia canónica, su habilidad diplomática y el recuerdo de su conversión le convierten, poco a poco, en el candidato natural de una Iglesia cansada de las indecisiones mediceas.^[33][34]

A la muerte de Clemente VII, el 25 de septiembre de 1534, la Iglesia reclama un papa capaz de actuar. El cónclave es de una rapidez notable: reunidos el 11 de octubre, los cardenales se ponen de acuerdo en el nombre de Alejandro Farnesio ya el 12 de octubre de 1534 — fecha de elección retenida por la Catholic Encyclopedia — y confirman esta elección mediante un escrutinio formal en la mañana del 13 de octubre, casi por unanimidad.^[35][36][37] A los sesenta y seis años, el decano del Sacro Colegio toma el nombre de Pablo III. Es coronado el 3 de noviembre de 1534 en el atrio de San Pedro.^[38]

«Su elección fue acogida con una satisfacción universal. Se esperaba de él lo que sus predecesores habían rehusado: un concilio y una reforma.» — Según The Catholic Encyclopedia, art. «Pope Paul III»^[39]

El nuevo papa no es ni un desconocido ni un improvisador. Ha vivido bajo diez pontificados, atravesado el saco de Roma, observado el derrumbe de la unidad cristiana. Sabe, mejor que nadie, lo que hay que hacer. Queda por ver si tendrá la fuerza — y si sabrá resistir la tentación, para él casi natural, de confundir la causa de la Iglesia con la de su propia familia.

El acto que domina todo el pontificado, aquel por el que la historia recuerda a Pablo III, es la convocatoria del concilio de Trento. Lo que hoy parece evidente fue, en su época, una decisión de un coraje político extremo: un concilio podía reavivar el conciliarismo —la tesis según la cual un concilio es superior al papa— que el papado temía desde Constanza y Basilea.^[40][41]

Tres convocatorias fallidas (Mantua, Vicenza)

Ya en 1536, menos de dos años después de su elección, Pablo III anuncia un concilio y lo convoca en Mantua para mayo de 1537.^[42] Pero los príncipes protestantes lo rechazan, el duque de Mantua pone condiciones inaceptables y la guerra entre Carlos V y Francisco I hace imposible cualquier reunión. El papa traslada entonces la convocatoria a Vicenza (bula del 1 de mayo de 1538), sin mayor éxito.^[43] Durante ocho años, el concilio permanece como una promesa constantemente postergada por las potencias seculares.

Estos fracasos no desaniman al papa. Al contrario, revelan su tenacidad: donde Clemente VII se había servido de los obstáculos políticos como pretexto para no hacer nada, Pablo III los afronta uno tras otro.

Laetare Ierusalem y la apertura de Trento (1545)

El 19 de noviembre de 1544, Pablo III promulga la bula decisiva, Laetare Ierusalem, que convoca el concilio en Trento —ciudad imperial pero de lengua italiana, elegida como compromiso entre las exigencias imperiales y romanas.^[44] La bula asigna al concilio tres objetivos: sanar la división confesional, reformar la Iglesia en sus miembros y en su cabeza, y restablecer la paz entre los príncipes cristianos para organizar la defensa contra los turcos.^[45][46]

« Alégrate, Jerusalén, y congregaos todos los que la amáis. » — Inicio de la bula de convocatoria Laetare Ierusalem, Pablo III, 19 de noviembre de 1544^[47]

Tras un último retraso, el concilio de Trento se abre solemnemente el 13 de diciembre de 1545.^[48] En vida de Pablo III se celebran las ocho primeras sesiones: las siete primeras fijan fundamentos dogmáticos capitales: el canon de las Escrituras y el valor de la Tradición, el pecado original y, sobre todo, el decreto sobre la justificación (sesión VI, enero de 1547), que responde punto por punto a la doctrina luterana de la salvación por la sola fe; la octava (11 de marzo de 1547) no vota ningún decreto dogmático y se limita a trasladar el concilio a Bolonia.^[49] El detalle de estas definiciones pertenece al artículo dedicado al propio concilio; lo que corresponde a Pablo III es haberlo hecho posible.

El pulso con Carlos V y el traslado a Bolonia (1547)

En marzo de 1547, bajo pretexto de una epidemia de tifus, la mayoría de los Padres traslada el concilio a Bolonia, ciudad de los Estados Pontificios.^[50][51] Carlos V, que quería mantener el concilio en tierra imperial para controlar sus debates y no contrariar a sus súbditos protestantes, se opone violentamente: los obispos imperiales permanecen en Trento. El concilio queda dividido, paralizado por el conflicto entre el papa y el emperador.

Esta crisis revela el límite del poder pontificio frente a la potencia imperial, pero también la firmeza de Pablo III, que se niega a someter el concilio a la tutela de Carlos V. Antes que ceder, el papa suspende el concilio en septiembre de 1549. Morirá antes de poder resolver la crisis; corresponderá a sus sucesores, Julio III y luego Pío IV, reabrir y concluir Trento.^[52]

El concilio no es más que una parte de la obra reformadora de Pablo III. Paralelamente, pone en marcha — mediante actos pontificios propios, independientes del concilio — las instituciones que sostendrán la regeneración católica mucho después de su muerte.

La comisión de reforma y el Consilium de emendanda ecclesia (1537)

Desde 1536, Pablo III nombra una comisión de nueve cardenales y prelados reformadores, entre los cuales se encuentran los más grandes espíritus espirituales de la época: Gasparo Contarini, Gian Pietro Carafa (el futuro Pablo IV), Jacopo Sadoleto, Reginald Pole y Gregorio Cortese.^[53][54] Su informe, el Consilium de emendanda ecclesia («Informe sobre la reforma de la Iglesia»), entregado en 1537, es un documento de una franqueza sobrecogedora: denuncia sin rodeos los abusos de la Curia, la venalidad de los cargos, la acumulación de beneficios y la raíz de todos los males en una concepción demasiado jurídica y demasiado interesada de la función pontificia.^[55]

«La fuente de estos males ha sido que algunos papas [...] se rodearon de doctores que les enseñaban que el papa es propietario de todos los beneficios.» — Consilium de emendanda ecclesia, comisión cardenalicia, 1537^[56]

Este texto, que pronto circuló — incluso en manos de los protestantes, que lo utilizaron contra Roma — muestra que la crítica de los abusos provenía ante todo del interior de la Iglesia. Pablo III no necesitó a Lutero para saber lo que no funcionaba; encargó a sus mejores cardenales que se lo dijeran por escrito y sin ambages.

La aprobación de la Compañía de Jesús (1540)

El 27 de septiembre de 1540, mediante la bula Regimini militantis Ecclesiae, Pablo III aprueba oficialmente la Compañía de Jesús fundada por Ignacio de Loyola y sus primeros compañeros.^[57] Al principio limita el número de profesos a sesenta, restricción que levantará en 1543 ante la evidencia de su utilidad.^[58]

Esta decisión, tomada contra las reticencias de varios cardenales que desconfiaban de una orden nueva, es una de las más fecundas de toda la historia de la Iglesia. Los Jesuitas se convertirán en la punta de lanza de la Reforma católica: enseñanza, misiones lejanas, dirección espiritual, defensa doctrinal. Desde la Europa protestante hasta las misiones del Japón y de la China, la orden aprobada por Pablo III llevará la fe católica hasta los confines del mundo. El papa no podía medir su alcance; tuvo el discernimiento de autorizarla.

La Inquisición romana y el Santo Oficio (1542)

Ante la penetración de las ideas protestantes incluso en Italia, y por insistencia del cardenal Carafa, Pablo III reorganiza la Inquisición mediante la bula Licet ab initio del 21 de julio de 1542.^[59] Instituye una Congregación suprema de la Inquisición romana y universal, compuesta por seis cardenales dotados de una autoridad centralizada sobre todos los tribunales de la península.^[60][61]

«[Esta congregación está encargada] de mantener y defender la integridad de la fe, de examinar y proscribir los errores y las falsas doctrinas.» — Bula Licet ab initio, Pablo III, 21 de julio de 1542^[62]

Esta Inquisición romana — que no debe confundirse con la tristemente célebre Inquisición española, institución de Estado sobre la que el papado apenas tenía influencia — es la antecesora directa del actual Dicasterio para la Doctrina de la Fe. Su historia propia, sus procedimientos y sus excesos son materia de un artículo dedicado; lo que corresponde a Pablo III es haber querido una instancia romana de discernimiento doctrinal en un momento en que la unidad de la fe se desgarraba.

Capuchinos, Teatinos, Barnabitas, Ursulinas

Más allá de los Jesuitas, Pablo III favorece todo el efervescente surgimiento de nuevas órdenes que caracteriza la primera Reforma católica. Confirma y protege a los Capuchinos (rama reformada de los Franciscanos), a los Teatinos fundados por Carafa, a los Barnabitas, y a las Ursulinas de Ángela Merici dedicadas a la educación de las niñas.^[63][64] Donde sus predecesores veían novedades sospechosas, Pablo III reconoce fuerzas de renovación: es en estas comunidades fervientes, más aún que en los decretos, donde se juega la regeneración real de la Iglesia.

Pablo III no es un teólogo, pero varios de sus actos comprometen directamente el magisterio y siguen teniendo repercusión. Dos de ellos superan con creces la coyuntura italiana.

Sublimis Deus: la dignidad humana de los pueblos de América (1537)

El 2 de junio de 1537, Pablo III promulga la bula Sublimis Deus, uno de los textos magisteriales más luminosos del Renacimiento. Mientras que algunos colonos y teóricos sostenían que los indios de América eran seres inferiores, «bestias mudas» creadas para el servicio de los europeos, el papa proclama solemnemente su plena humanidad y su libertad.^[65]

«Los indios son verdaderamente hombres, y no solo son capaces de comprender la fe católica sino que, según nuestras informaciones, desean ardientemente recibirla.» — Bula Sublimis Deus, Pablo III, 2 de junio de 1537^[66]

La bula extrae de ello una consecuencia jurídica de una audacia notable para su tiempo: ninguna privación de libertad ni de propiedad puede serles impuesta, aunque aún estén fuera de la fe de Cristo.^[67]

«Dichos indios y todos los demás pueblos que puedan ser descubiertos posteriormente por los cristianos no deben en modo alguno ser privados de su libertad ni de la posesión de sus bienes [...] y no deben ser reducidos a esclavitud.» — Bula Sublimis Deus, Pablo III, 2 de junio de 1537^[68]

Este documento, fundado en el mandato misionero universal de Cristo («Id, enseñad a todas las naciones»), constituye uno de los primeros grandes textos de la Iglesia sobre la dignidad inviolable de toda persona humana, más allá de la raza y la creencia. Será invocado en los debates sobre la conquista, especialmente por los dominicos defensores de los indios. Que este texto sea obra de un papa tan preocupado por su propia dinastía no le resta valor: la verdad magisterial no depende de la perfección de quien la formula.^[69][70]

La excomunión de Enrique VIII y el cisma anglicano (1538)

Cuando Enrique VIII de Inglaterra rompe con Roma (Acta de Supremacía, 1534), se casa con Ana Bolena y hace ejecutar a fieles del papa como Tomás Moro y Juan Fisher (1535), Pablo III prepara la sentencia de excomunión. Primero la suspende con la esperanza de un retorno, y luego la publica solemnemente el 17 de diciembre de 1538, liberando a los súbditos ingleses de su obediencia al rey.^[71][72]

La excomunión no impide el consumo del cisma: la Iglesia de Inglaterra se separa de forma duradera. Pero marca la firmeza doctrinal de un papa que, en la cuestión de la autoridad de Roma y de la indisolubilidad del matrimonio, no transige, aunque sea a costa de la pérdida de todo un reino. La causa de los mártires ingleses, Moro y Fisher, será uno de los frutos espirituales más brillantes de esta resistencia.

Frente al protestantismo: coloquios y firmeza

Pablo III no excluye en un principio el diálogo. Anima, junto con Carlos V, los coloquios religiosos entre católicos y protestantes, como el de Ratisbona (1541), donde el cardenal Contarini busca un acuerdo sobre la justificación.^[73] El fracaso de estos intentos confirma que la ruptura es profunda y que solo un concilio podrá resolverla. El papa pasa entonces de la búsqueda del compromiso a la reafirmación dogmática, que será la obra de Trento. Para la refutación sistemática de las tesis de la Reforma, la Iglesia se apoyará después en los decretos tridentinos; véase las respuestas al protestantismo.

Ninguna decisión religiosa de Pablo III se comprende fuera del enfrentamiento titánico que desgarra entonces Europa: la rivalidad entre el emperador Carlos V (el Águila de los Habsburgo) y el rey de Francia Francisco I (el Lirio). El papa debe navegar entre estos dos gigantes, cuya guerra hace imposible cualquier concilio y toda cruzada ilusoria.

Una neutralidad difícil

Pablo III adopta una política de neutralidad prudente, negándose a vincularse con uno de los dos soberanos a pesar de sus constantes presiones.^[74][75] Esta independencia le vale acusaciones de doblez: Carlos V sospecha que favorece a Francia, Francisco I que sirve al Imperio. En realidad, el papa busca ante todo preservar la libertad de acción de la Iglesia y evitar que uno de los dos bandos se haga dueño de Italia y del papado.

« Empleó una habilidad diplomática tortuosa para evitar tomar partido entre Carlos V y Francisco I. » — Encyclopædia Britannica, art. « Paul III »^[76]

Obtiene un éxito al negociar la tregua de Niza (1538) entre los dos rivales, a quienes reúne sin que consientan en encontrarse cara a cara. Esta tregua, frágil, otorga algunos años de respiro a la cristiandad.

El frente turco y la defensa de la cristiandad

Como todos los papas del siglo XVI, Pablo III está obsesionado por la amenaza otomana. Solimán el Magnífico presiona en las fronteras de Hungría y en el Mediterráneo. El papa intenta federar a los príncipes cristianos en una Santa Liga (1538) con Venecia y el Imperio; la derrota naval de Préveza, ese mismo año, arruina estas esperanzas.^[77] La defensa contra los turcos permanece, en la bula de convocatoria de Trento, como uno de los tres objetivos asignados al concilio — prueba de que la reforma interior y la seguridad exterior de la cristiandad eran, para él, indisociables.

La guerra de Esmalcalda

Al final del pontificado, Pablo III apoya a Carlos V en la guerra de Esmalcalda (1546-1547) contra la liga de los príncipes protestantes alemanes. Proporciona al emperador trescientos mil ducados y veinte mil infantes, pero bajo condiciones estrictas: prohibición de cualquier acuerdo separado con los herejes.^[78] La victoria imperial de Mühlberg (1547) no beneficia, sin embargo, al papa: convertido en demasiado poderoso, Carlos V impone sus puntos de vista, multiplica los choques en torno al concilio y a Parma, y el final del pontificado se cierra con una ruptura de hecho entre Roma y el Imperio.^[79][80]

Si la posteridad duda en engrandecer plenamente a Pablo III, es a causa de la sombra tenaz del nepotismo. En él, el amor por la familia no fue un desliz ocasional sino una política de gobierno, perseguida con una constancia que acabó por contradecir la obra reformadora.

Los nietos cardenales

Desde el 18 de diciembre de 1534, recién elegido, Pablo III crea cardenales a dos de sus nietos adolescentes: Alessandro Farnese, de catorce años, y Guido Ascanio Sforza, de dieciséis años.^[81][82] El escándalo es tanto mayor cuanto que estas promociones se producen en el momento en que el papa reúne su comisión de reforma contra los abusos. El joven Alessandro Farnese se convertirá, sin embargo, en uno de los mayores mecenas de su siglo (la iglesia del Gesù, la villa de Caprarola), prueba de que el nepotismo podía producir, por accidente, cosas bellas — sin dejar de ser un abuso.

El ducado de Parma y Plasencia para Pier Luigi (1545)

El culmen del nepotismo se alcanza en 1545, cuando Pablo III separa de los Estados Pontificios las ciudades de Parma y Plasencia para convertirlas en un ducado hereditario en beneficio de su hijo Pier Luigi Farnese.^[83][84] La operación es jurídicamente discutible — el papa enajena un bien de la Iglesia en provecho de su linaje — y políticamente explosiva, pues invade las pretensiones de Carlos V en el norte de Italia.

Esta decisión es la contradicción viviente del pontificado: el hombre que había hecho denunciar por sus cardenales la confusión entre los bienes de la Iglesia y los intereses privados comete precisamente esa falta, a gran escala, para establecer su dinastía. La historiografía católica más favorable no intenta excusarla.

El asesinato de Pier Luigi y el drama final (1547)

El nepotismo se vuelve trágicamente contra su autor. El 10 de septiembre de 1547, Pier Luigi Farnese es asesinado en Plasencia en una conjura de nobles locales apoyada por el gobernador imperial de Milán. Carlos V ocupa inmediatamente Plasencia.^[85][86] Para el anciano papa, es un golpe terrible: pierde a la vez un hijo y el fruto de su política dinástica. El drama se agrava aún más cuando su nieto, el cardenal Alejandro, y su otro nieto Octavio, negocian con el Imperio el destino de Parma a espaldas de su abuelo. Sentir a su propia familia conspirar contra él, después de haberles sacrificado todo, será la herida que acabará con el papa.^[87]

Príncipe humanista hasta el final, Pablo III es también uno de los más grandes mecenas de la historia pontificia. Su pontificado marca el apogeo del Renacimiento romano y el paso de testigo hacia una Roma remodelada, a la que debe buena parte de su fisonomía actual.^[88][89]

El Juicio Final y la capilla Paulina

Pablo III encarga a Miguel Ángel la finalización del monumental fresco del Juicio Final en el muro de la capilla Sixtina, concluido en 1541.^[90][91] Posteriormente le encomienda la decoración de su capilla Paulina en el Vaticano, donde el artista pinta, entre 1542 y 1549, la Conversión de san Pablo y la Crucifixión de san Pedro — sus últimos grandes ciclos pictóricos, conmovedoras meditaciones sobre la gracia y el martirio.

Arquitecto de San Pedro y el Capitolio

En 1546, a la muerte de Antonio da Sangallo, el papa nombra a Miguel Ángel arquitecto jefe de la basílica de San Pedro.^[92] El artista retoma el proyecto, simplifica el plano y diseña la cúpula que aún hoy corona Roma. Pablo III le confía también la remodelación de la plaza del Capitolio (Piazza del Campidoglio), obra maestra del urbanismo que transforma la colina medieval en un foro monumental.

A esto se suman la finalización del palacio Farnesio, una de las más bellas residencias de Roma, y numerosos trabajos de embellecimiento de la ciudad. Bajo Pablo III, Roma deja de ser la ciudad humillada por el saqueo de 1527 para volver a ser la capital artística de Europa.

El retrato de Tiziano

La imagen que la posteridad conserva del papa es la que fijó Tiziano. Hacia 1543, y sobre todo en 1546 con el célebre Pablo III y sus nietos, el maestro veneciano pinta a un anciano de mirada aguda, encorvado pero terriblemente vivo, rodeado de sus nietos Alejandro y Octavio.^[93] El cuadro, que quedó inacabado, es un extraordinario documento psicológico: en él se leen la desconfianza, la astucia, el peso de las intrigas familiares. Ninguna crónica dice tanto como este lienzo sobre el alma compleja del último papa del Renacimiento.

Un final marcado por la pena

Los últimos años de Pablo III están ensombrecidos por los desgarros de su familia. La pérdida de Plasencia, el asesinato de Pier Luigi, y sobre todo la traición de sus nietos negociando con el Imperio el destino de Parma, quiebran al viejo papa. Durante una entrevista tempestuosa con su nieto el cardenal Farnese, arranca furioso su solideo; poco después, cae enfermo de una fiebre violenta y muere en el Quirinal el 10 de noviembre de 1549, a los ochenta y un años.^[94][95]

« Murió abrumado de pena por la conducta de sus propios nietos. » — Según The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Paul III »^[96]

Hay una ironía trágica en este final: el papa que lo había sacrificado todo al establecimiento de su dinastía muere víctima de esa misma dinastía. La lección que la Iglesia extrae es antigua: « Si el Señor no construye la casa, en vano se afanan los constructores » (Salmo 127).

El sepulcro de San Pedro

Pablo III está sepultado en la basílica de San Pedro, donde se alza un magnífico sepulcro de bronce y mármol esculpido por Guglielmo della Porta, discípulo de Miguel Ángel, coronado por la estatua del papa bendiciendo.^[97][98] Este monumento, uno de los más bellos de la basílica vaticana, guarda la memoria de un pontífice que, incluso en su sepultura, unió la grandeza del arte y la ambición de una casa principesca.

El veredicto de la historia: el papa bisagra

¿Cómo juzgar a Pablo III? La historiografía, incluida la católica, rehúye los juicios simples. En el plano personal y familiar, su pontificado sigue marcado por un nepotismo que nada excusa plenamente y que contradice su propio programa de reforma. En el plano institucional y espiritual, fue el papa decisivo que sacó a la Iglesia de la parálisis: sin él, ni Trento, ni los jesuitas, ni las estructuras de la Reforma católica habrían existido bajo esa forma.^[99][100]

La fórmula de Britannica sigue siendo la más acertada: Pablo III es « el último papa del Renacimiento y el primero de la Contrarreforma ».^[101] Hombre de un mundo que se acaba, tuvo el genio o la gracia de abrir la puerta al mundo que llegaba. Es precisamente esta posición de bisagra —un pie en la mundanidad humanista, otro en la regeneración católica— la que le convierte en una figura insustituible para comprender cómo la Iglesia, herida y dividida, halló la fuerza para reformarse desde dentro. Su sucesor directo, Julio III, reabrirá el concilio; Pablo IV, el antiguo cardenal Carafa de su comisión de reforma, endurecerá su espíritu; y toda la línea de papas de la Reforma católica recogerá lo que Pablo III ha sembrado. Toda la Reforma católica, que devolverá a la Iglesia su vigor misionero y doctrinal, hunde sus raíces en este pontificado de quince años.

• El Concilio de Trento (1545-1563) — la obra dogmática convocada por Pablo III, culminada por sus sucesores.
• La Reforma católica (Contrarreforma) — el gran movimiento de regeneración cuya era abre Pablo III.
• La Reforma protestante y Martín Lutero — la crisis a la que Pablo III tuvo que responder.
• El anglicanismo — el cisma de Enrique VIII, excomulgado por Pablo III en 1538.
• El papa Alejandro VI y la « decadencia » de los papas Borgia — el mundo del Renacimiento pontificio que creó cardenal al joven Farnesio.
• El papa Julio II — el otro gran papa mecenas del Renacimiento, predecesor de esta línea.
• Las respuestas al protestantismo — la refutación doctrinal elaborada a partir de los decretos tridentinos.