Las encíclicas

Del griego enkyklios a la carta circular pontificia

La palabra encíclica viene del griego enkyklios, «circular», a través del latín eclesiástico epistola encyclica, «carta circular».^[1] El uso no nació en la cancillería romana: desde la Antigüedad cristiana, algunos obispos hacían circular entre ellos cartas comunes destinadas a varias Iglesias a la vez, por oposición a la carta dirigida a un solo destinatario. La Catholic Encyclopedia lo recuerda sin rodeos: una encíclica no es, en su sentido más estricto, «nada más que una carta circular» —lo que la distingue de entrada de un tratado teológico acabado, de una definición dogmática o de una ley disciplinar.^[2] Históricamente, el uso episcopal del término precedió a su uso pontificio exclusivo: solo a partir del siglo XVIII la palabra se especializa para designar un género de acto propio del papa solo, dirigido no a una diócesis sino al episcopado universal.^[3]

Una carta, no un tratado: la forma literaria de la encíclica

Formalmente, una encíclica se distingue de los demás actos pontificios mayores por tres rasgos estables desde León XIII: está redactada en primera persona, con tono de alocución pastoral y no de definición jurídica; lleva un título latino tomado de su íncipit —es decir, de las primeras palabras del texto—, no de un encabezamiento temático elegido a posteriori; y se abre con una lista de destinatarios jerarquizada, del patriarca al simple fiel, que ha evolucionado considerablemente en el siglo XX. El título nunca se elige, por tanto, para resumir el contenido: Rerum Novarum significa literalmente «de las cosas nuevas», primeras palabras latinas del texto de León XIII, sin que por la sola lectura del título pueda adivinarse que se trata de un texto fundacional sobre la condición obrera.^[4]

Benedicto XIV y la encíclica Ubi Primum (1740)

El primer documento generalmente reconocido como encíclica en el sentido técnico moderno lo publica Benedicto XIV, el 3 de diciembre de 1740, pocas semanas después de su elección al trono pontificio el 17 de agosto del mismo año. La Catholic Encyclopedia lo señala en estos términos: «Casi el primer documento publicado por Benedicto XIV tras su elección fue una "Epistola encyclica et commonitoria" sobre los deberes del cargo episcopal.»^[5] Este texto, conocido por su título latino Ubi Primum, dirige a los obispos de Italia y de las islas adyacentes una serie de recomendaciones pastorales —vigilancia sobre la doctrina, cuidado de los seminarios, lucha contra el relajamiento disciplinar— con un estilo aún cercano a la carta pastoral tradicional más que al gran documento doctrinal en que se convertirá la encíclica un siglo más tarde.

Un género aún raro antes de Pío IX

Entre 1740 y mediados del siglo XIX, la encíclica sigue siendo un instrumento ocasional: los papas del siglo XVIII y de principios del XIX siguen privilegiando las bulas, los breves y las cartas apostólicas ordinarias para la mayoría de sus actos.^[6] Gregorio XVI (papa de 1831 a 1846) publica una decena, de las que la más resonante —Mirari Vos— marca un giro: es la primera vez que una encíclica se moviliza para condenar frontalmente las grandes ideas políticas y religiosas nacidas de las revoluciones europeas.^[7]

Mirari Vos (1832) contra el indiferentismo religioso

Publicada el 15 de agosto de 1832, la encíclica Mirari Vos de Gregorio XVI responde directamente al movimiento católico liberal impulsado en Francia por Félicité de Lamennais, que reclamaba la libertad de conciencia, la libertad de prensa y la separación de la Iglesia y del Estado como condiciones del renacimiento católico.^[8] El texto condena lo que el papa llama el indifferentismo —la idea de que todas las religiones valen lo mismo ante Dios— y la consecuencia que de ello deduce:

«De esta corrompidísima fuente del indiferentismo brota aquella absurda y errónea sentencia, o más bien delirio, de que debe admitirse y garantizarse a cada uno la libertad de conciencia.» — Gregorio XVI, encíclica Mirari Vos, n. 14, 15 de agosto de 1832^[9]

Esta condena, situada en su contexto histórico del concordato entre el trono y el altar de la Europa de la Restauración, apunta al indiferentismo doctrinal —la idea de que ninguna religión tendría el monopolio de la verdad— y no, como a veces se ha leído de modo anacrónico, a la libertad religiosa civil que el Vaticano II reconocerá más tarde en la declaración Dignitatis Humanae (1965) sobre bases teológicas distintas, las de la dignidad de la persona humana y no las del relativismo de las verdades religiosas.^[10]

Quanta Cura y el Syllabus (1864)

Pío IX prolonga esta línea treinta y dos años más tarde con la encíclica Quanta Cura, publicada el 8 de diciembre de 1864 —el día aniversario de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción diez años antes—, a la que se anexa el Syllabus errorum, lista de ochenta proposiciones condenadas relativas al racionalismo, al liberalismo político y al indiferentismo religioso del siglo.^[11] Este documento técnico y polémico, que pertenece a un género literario particular (una lista de proposiciones condenadas sin argumentación desarrollada, más cercana al decreto doctrinal que a la encíclica narrativa), es objeto de un artículo propio de Ignispedia.

📖 Ver el artículo detallado — El Syllabus de Pío IX (1864), para el análisis completo de las ochenta proposiciones condenadas y su recepción histórica.

Un pontificado prolífico (1878-1903)

Es con León XIII, elegido el 20 de febrero de 1878 a la edad de sesenta y siete años y muerto el 20 de julio de 1903 tras un pontificado de veinticinco años, como la encíclica se convierte verdaderamente en el vehículo ordinario de las grandes enseñanzas pontificias.^[12] En un cuarto de siglo, León XIII publica más de ochenta y cinco encíclicas^[13] —sobre la filosofía cristiana, el rosario, el matrimonio cristiano, la masonería, la constitución cristiana de los Estados, la esclavitud, la unidad de la Iglesia y, por supuesto, la cuestión social— un ritmo y una diversidad temática que ningún papa igualará después.

Aeterni Patris (1879) y el renacimiento tomista

Desde el primer año de su pontificado, León XIII publica Aeterni Patris (4 de agosto de 1879), que relanza oficialmente el estudio de la filosofía de santo Tomás de Aquino en los seminarios y universidades católicas, tras un siglo de relativo desdén hacia la escolástica.^[14]

«Advertimos a todos que nada Nos importa más, y que nada deseamos tanto como verles proporcionar amplia y abundantemente a la juventud estudiosa las aguas purísimas de la sabiduría, tal como el doctor angélico las derrama en raudales copiosos e inagotables.» — León XIII, encíclica Aeterni Patris, 4 de agosto de 1879^[15]

Este texto fundacional del neotomismo explica en gran parte por qué la teología católica del siglo XX, hasta el Vaticano II, sigue estructurada por el vocabulario y las categorías tomistas.^[16]

Rerum Novarum (1891), la carta de la doctrina social

La encíclica más célebre de León XIII, y sin duda una de las más célebres de toda la historia pontificia, es Rerum Novarum, publicada el 15 de mayo de 1891. Frente a la revolución industrial y al empobrecimiento obrero, el texto denuncia a la vez el liberalismo económico sin freno y el socialismo colectivista naciente:

«El siglo pasado destruyó, sin sustituirlas con nada, las antiguas corporaciones, que eran para ellos una protección. Los sentimientos religiosos del pasado han desaparecido de las leyes y de las instituciones públicas, y así, poco a poco, los trabajadores, aislados e indefensos, se han visto, con el tiempo, entregados a merced de amos inhumanos y a la codicia de una competencia desenfrenada.» — León XIII, encíclica Rerum Novarum, n. 3, 15 de mayo de 1891^[17]

Este diagnóstico, que sienta los cimientos de toda la doctrina social católica moderna —salario justo, derecho de asociación obrera, propiedad privada limitada por su función social, subsidiariedad del Estado— merece un tratamiento propio, tanta es la influencia del texto sobre siglo y medio de enseñanza social pontificia.

📖 Ver el artículo detallado — Rerum Novarum y la doctrina social de la Iglesia, para el análisis completo del texto, su contexto histórico y su posteridad doctrinal hasta León XIV.

Pascendi Dominici Gregis (1907) y la crisis modernista

Bajo san Pío X, la encíclica vuelve a ser el instrumento de una condena doctrinal mayor. Pascendi Dominici Gregis, publicada el 8 de septiembre de 1907, analiza sistemáticamente el modernismo —corriente teológica que subordinaba los dogmas católicos a la evolución del sentimiento religioso y de la conciencia colectiva— y concluye con una fórmula que se ha hecho célebre:

«Ahora bien, abarcando con una sola mirada todo el sistema, ¿quién podrá extrañarse de que lo definamos como la síntesis de todas las herejías?» — San Pío X, encíclica Pascendi Dominici Gregis, n. 39, 8 de septiembre de 1907^[18]

Esta condena, preparada el 3 de julio de 1907 por el decreto Lamentabili Sane del Santo Oficio y completada, en 1910, por el juramento antimodernista impuesto al clero, ilustra un uso de la encíclica cercano al del Syllabus cuarenta años antes: identificar y refutar un sistema de errores juzgado amenazador para la integridad de la fe, más que exponer positivamente una doctrina social o espiritual.

Quadragesimo Anno (1931) y el principio de subsidiariedad

Cuarenta años día por día después de Rerum Novarum, Pío XI publica el 15 de mayo de 1931 la encíclica Quadragesimo Anno, que actualiza la doctrina social leonina frente a la crisis económica de 1929 y formula por primera vez de modo explícito el principio de subsidiariedad:

«Como no es lícito quitar a los individuos lo que ellos pueden realizar con sus propias fuerzas e iniciativas para confiarlo a la comunidad, así también es injusto y al mismo tiempo un grave daño y una perturbación del recto orden confiar a una sociedad mayor y más elevada lo que pueden hacer y realizar las comunidades menores e inferiores.» — Pío XI, encíclica Quadragesimo Anno, n. 79, 15 de mayo de 1931 (traducción española)^[19]

Este principio de subsidiariedad —no confiar a un escalón superior lo que un escalón inferior puede cumplir por sí mismo— irrigará después toda la doctrina social católica, hasta ser retomado en el derecho de la Unión Europea medio siglo más tarde, aunque en una acepción jurídica más estrecha que su alcance teológico y antropológico de origen.

Humani Generis (1950): ¿qué autoridad para una encíclica ordinaria?

La encíclica Humani Generis de Pío XII, publicada el 12 de agosto de 1950, es doctrinalmente importante por dos razones distintas. Por una parte, advierte contra ciertas tendencias de la teología contemporánea —la «nueva teología», un uso imprudente del evolucionismo aplicado al origen del cuerpo humano, el poligenismo incompatible con el pecado original tal como lo enseña la Iglesia. Por otra parte, y este es el punto que interesa directamente al estatuto de las propias encíclicas, el texto precisa por primera vez de modo tan neto el alcance doctrinal que compromete una encíclica ordinaria cuando el papa dirime deliberadamente una cuestión hasta entonces discutida:

«Mas si los Sumos Pontífices en sus Actas pronuncian de propósito sentencia sobre alguna cuestión hasta entonces disputada, es evidente para todos que tal cuestión, según la mente y voluntad de los mismos Pontífices, no puede ya tenerse por cuestión libre entre teólogos.» — Pío XII, encíclica Humani Generis, n. 20, 12 de agosto de 1950^[20]

Este principio, resumido a menudo por los teólogos bajo la fórmula «un juicio deliberado cierra la discusión», no transforma sin embargo cada frase de encíclica en definición infalible: significa solamente que, cuando un papa elige deliberadamente dirimir un punto disputado en lugar de mencionarlo de pasada, los teólogos ya no pueden tratarlo como una cuestión abierta —sin que ello equivalga a una definición ex cathedra en el sentido de Pastor Aeternus (1870). Precisamente este es el matiz que distingue el segundo y el tercer grado de asentimiento doctrinal, detallados en el artículo dedicado a los documentos del Magisterio.

📖 Ver el artículo detallado — Los documentos del Magisterio, para la presentación completa de los tres grados de asentimiento doctrinal (fe divina y católica, adhesión firme y definitiva, sumisión religiosa) a los que una encíclica puede, según su contenido preciso, comprometer al fiel.

Juan XXIII: hacia todos los hombres de buena voluntad

Con Juan XXIII, el círculo de los destinatarios de una encíclica se amplía de modo espectacular. Mater et Magistra (15 de mayo de 1961) actualiza la doctrina social en la era de la descolonización y del crecimiento económico de la posguerra. Sobre todo, Pacem in Terris, publicada el 11 de abril de 1963 pocas semanas antes de la muerte del papa, innova en su propia dirección liminar:

«A nuestros venerables hermanos los patriarcas, primados, arzobispos, obispos y demás ordinarios en paz y comunión con la Sede Apostólica, al clero y fieles de todo el mundo, así como a todos los hombres de buena voluntad.» — Juan XXIII, encíclica Pacem in Terris, dirección liminar, 11 de abril de 1963^[21]

Es la primera vez que una encíclica se dirige explícitamente, en su propio encabezamiento, a destinatarios no católicos e incluso no cristianos —signo de una Iglesia que, en vísperas del Vaticano II, se abre al diálogo con el mundo entero sobre las grandes cuestiones comunes a la humanidad, aquí la paz internacional en plena crisis de los misiles de Cuba.

Pablo VI: Populorum Progressio y Humanae Vitae

Pablo VI publica siete encíclicas, de las que dos marcan duraderamente la memoria católica. Populorum Progressio, el 26 de marzo de 1967, extiende la doctrina social a escala del desarrollo de los pueblos del Sur, en el contexto de la descolonización consumada. Humanae Vitae, el 25 de julio de 1968, reafirma en cambio, contra las expectativas creadas por los trabajos de la comisión pontificia sobre la regulación de la natalidad, la enseñanza tradicional sobre la ilicitud de la contracepción artificial:

«Esta doctrina, expuesta muchas veces por el Magisterio, está fundada sobre la inseparable conexión que Dios ha querido y que el hombre no puede romper por propia iniciativa, entre los dos significados del acto conyugal: el unitivo y el procreador.» — Pablo VI, encíclica Humanae Vitae, n. 12, 25 de julio de 1968^[22]

El texto concluye, en el número precedente, que «la Iglesia, al exigir a los hombres la observancia de las normas de la ley natural, interpretada por su constante doctrina, enseña que todo acto matrimonial debe permanecer abierto a la transmisión de la vida» (n. 11)^[23] —principio que suscitó, desde su publicación, una contestación teológica importante en varias conferencias episcopales occidentales, sin que la Santa Sede haya vuelto nunca sobre el fondo de esta enseñanza, reafirmada regularmente desde entonces por Juan Pablo II, en particular en la exhortación apostólica Familiaris Consortio (1981) y en la encíclica Veritatis Splendor (1993).

Juan Pablo II, cuatro encíclicas doctrinales mayores

Juan Pablo II publica catorce encíclicas en veintisiete años de pontificado, entre las que destacan cuatro textos doctrinales mayores. Redemptor Hominis (4 de marzo de 1979), su primera encíclica, expone a Cristo como centro de la antropología cristiana desde la apertura de su pontificado. Veritatis Splendor (6 de agosto de 1993) trata de los fundamentos de la teología moral y de la existencia de verdades morales absolutas, válidas en toda circunstancia:

«El diálogo de Jesús con el joven rico continúa, en cierto modo, en cada época de la historia, también hoy.» — Juan Pablo II, encíclica Veritatis Splendor, n. 25, 6 de agosto de 1993^[24]

Evangelium Vitae (25 de marzo de 1995) desarrolla la teología de la vida humana, desde su concepción hasta su muerte natural, contra lo que el texto llama la «cultura de muerte». Fides et Ratio (14 de septiembre de 1998), en fin, se abre con una de las fórmulas más citadas del corpus encíclico contemporáneo:

«La fe y la razón son como las dos alas con las cuales el espíritu humano se eleva hacia la contemplación de la verdad.» — Juan Pablo II, encíclica Fides et Ratio, íncipit, 14 de septiembre de 1998^[25]

Benedicto XVI, la trilogía sobre el amor, la esperanza y la verdad

Benedicto XVI estructura sus tres encíclicas en torno a las virtudes teologales y a su alcance social. Deus Caritas Est (25 de diciembre de 2005), su primera encíclica, se abre con la cita joánica fundacional:

«Dios es amor, y quien permanece en el amor permanece en Dios y Dios en él.» (1 Jn 4, 16) — Benedicto XVI, encíclica Deus Caritas Est, n. 1, citando 1 Jn 4, 16, 25 de diciembre de 2005^[26]

Spe Salvi (30 de noviembre de 2007) desarrolla una teología de la esperanza cristiana frente a las ideologías del progreso secularizado. Caritas in Veritate (29 de junio de 2009), en fin, aplica la caridad al orden económico y social mundializado, en continuidad directa con Populorum Progressio, más de cuarenta años después.

Francisco: fe, casa común, fraternidad y Corazón de Cristo

El papa Francisco publica cuatro encíclicas que amplían el género a cuestiones globales. Lumen Fidei (29 de junio de 2013), su primera encíclica, ampliamente preparada por Benedicto XVI antes de su renuncia y concluida por su sucesor, trata de la fe como luz de la existencia, en la estela del Año de la fe.^[27] Laudato Si' (24 de mayo de 2015), subtitulada Sobre el cuidado de la casa común, articula una teología de la creación con una crítica del modelo de desarrollo tecnocrático:

«Esta hermana clama por el daño que le provocamos a causa del uso irresponsable y del abuso de los bienes que Dios ha puesto en ella.» — Francisco, encíclica Laudato Si', n. 2, 24 de mayo de 2015^[28]

Fratelli Tutti, firmada el 3 de octubre de 2020 sobre la tumba de san Francisco de Asís y publicada al día siguiente, desarrolla una reflexión sobre la fraternidad humana universal y la amistad social, en prolongación directa del documento sobre la fraternidad humana firmado con el gran imán de Al-Azhar Ahmad Al-Tayyeb en Abu Dabi en febrero de 2019:

«Este Santo del amor fraterno, de la sencillez y de la alegría, que me inspiró a escribir la encíclica Laudato si', me impulsa esta vez a dedicar la presente nueva encíclica a la fraternidad y a la amistad social.» — Francisco, encíclica Fratelli Tutti, n. 2, 3 de octubre de 2020^[29]

Dilexit Nos (24 de octubre de 2024), en fin, medita sobre el amor humano y divino del Corazón de Jesús, retomando la espiritualidad del Sagrado Corazón llevada por los papas del siglo XX antes que él.^[30]

El magisterio ordinario del papa, no un acto definitorio

Salvo rarísima excepción, una encíclica depende del magisterio ordinario ejercido por el papa solo —no del magisterio extraordinario que se ejerce por una definición solemne ex cathedra o por un concilio ecuménico.^[31] El canon 749 § 3 del Código de Derecho Canónico de 1983 recuerda que «ninguna doctrina se considera definida infaliblemente si no consta así de modo manifiesto»^[32] —principio de prudencia que prohíbe presumir la infalibilidad de un texto por el simple hecho de su importancia o de su aparente solemnidad. En concreto, una encíclica ordinaria depende del tercer grado de asentimiento descrito por la instrucción Donum Veritatis (1990), n. 23 —tríptico apoyado en los cánones 750 y 752 del Código de Derecho Canónico de 1983 y en la Professio fidei (fórmula de 1989, completada por el motu proprio Ad tuendam fidem de 1998): el fiel le debe una sumisión religiosa de la inteligencia y de la voluntad, no un asentimiento de fe teologal.

📖 Ver el artículo detallado — Los documentos del Magisterio, para la exposición completa de los tres grados de asentimiento doctrinal y de su base canónica (cánones 750 a 754).

Encíclica doctrinal, encíclica social: dos usos del mismo género

La forma literaria de la encíclica sirve históricamente a dos usos bastante distintos, que no se excluyen pero colorean de modo diferente la recepción del texto. La encíclica doctrinal (Pascendi, Humani Generis, Veritatis Splendor, Fides et Ratio) precisa, defiende o profundiza un punto de doctrina teológica o moral, a menudo como reacción a un error identificado. La encíclica social (Rerum Novarum, Quadragesimo Anno, Populorum Progressio, Laudato Si') aplica los principios de la antropología y de la moral cristianas a la organización concreta de la sociedad —trabajo, propiedad, desarrollo, ecología. Ciertas encíclicas, como Caritas in Veritate o Laudato Si', mantienen deliberadamente los dos registros a la vez, articulando teología de la creación o de la caridad y prescripciones concretas para el orden económico mundial.

El cuadro siguiente sitúa algunas encíclicas mayores según su registro dominante:

¿Puede una encíclica definir un dogma?

En la práctica, ninguna encíclica ha servido nunca para definir un dogma en el sentido estricto fijado por la constitución dogmática Pastor Aeternus del Vaticano I (18 de julio de 1870), que exige que el papa hable como pastor y doctor supremo, comprometa su plena autoridad apostólica, verse sobre la fe o las costumbres, y defina —es decir, cierre el punto comprometiendo la adhesión irrevocable de toda la Iglesia.^[33] Los dos dogmas marianos proclamados desde el siglo XIX —la Inmaculada Concepción (Pío IX, 1854) y la Asunción (Pío XII, 1950)— fueron así promulgados no por encíclica sino respectivamente por una bula (Ineffabilis Deus) y una constitución apostólica (Munificentissimus Deus), las formas más solemnes de la jerarquía documental pontificia.^[34][35] Esta distinción no es un azar retórico: la forma misma de la encíclica —carta pastoral explicativa, dirigida al episcopado para instruirlo y guiarlo— se presta mal al acto solemne y breve por el que un papa define ex cathedra una verdad como parte integrante desde ahora del depósito de la fe.^[36] Nada impediría en derecho que una encíclica contuviera, en su seno, un pasaje que reuniera las condiciones de una definición ex cathedra —pero de hecho, ningún papa ha elegido hasta hoy esta vía para un acto definitorio.

El título latino tomado del íncipit

Una regla constante, respetada desde Benedicto XIV hasta Francisco, quiere que el título oficial de una encíclica esté constituido por sus primeras palabras latinas —el íncipit—, cualquiera que sea la lengua de redacción efectiva del borrador preparatorio.^[37] Rerum Novarum significa «de las cosas nuevas»; Pacem in Terris, «la paz en la tierra»; Laudato Si', en italiano esta vez y no en latín (hecho raro, explicado por la cita del Cántico de las criaturas de san Francisco de Asís), «alabado seas». Esta convención distingue inmediatamente la encíclica de otros géneros de documentos pontificios cuyo título puede ser temático (como ciertas instrucciones de dicasterios) en lugar de estar tomado del íncipit.^[38]

Los destinatarios: del círculo episcopal a todos los hombres de buena voluntad

La dirección liminar de una encíclica —la lista de sus destinatarios formales, colocada justo después del título— ha evolucionado considerablemente. Hasta mediados del siglo XX, se limita típicamente a los «patriarcas, primados, arzobispos, obispos y demás ordinarios en paz y comunión con la Sede Apostólica», luego al «clero y a los fieles».^[39] Juan XXIII, con Pacem in Terris en 1963, añade por primera vez «todos los hombres de buena voluntad»^[40] —fórmula retomada desde entonces por la mayoría de las encíclicas sociales, en particular Laudato Si', que se dirige explícitamente, más allá de los católicos, a «cada persona que habita este planeta», n. 3.^[41]

Lengua, traducción y publicación oficial

El texto de referencia de una encíclica sigue siendo, por tradición, redactado o traducido al latín, lengua oficial de la Santa Sede, y luego publicado en las Acta Apostolicae Sedis (AAS), diario oficial instituido por san Pío X por el decreto Promulgandi Pontificias Constitutiones del 29 de septiembre de 1908 y publicado sin interrupción desde enero de 1909.^[42] Es esta publicación en las AAS la que da fe como texto oficial de la encíclica.^[43] En la práctica contemporánea, el texto de trabajo se redacta las más de las veces directamente en la lengua del papa reinante —el italiano para Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco—, y luego se traduce al latín para la versión oficial de las AAS y simultáneamente a las grandes lenguas internacionales para una difusión inmediata, incluso en vatican.va.

La encíclica no es más que un género entre la decena de actos que puede producir la Santa Sede, y su alcance doctrinal nunca se deduce de su solo nombre. Tres géneros vecinos, cada uno tratado en su propio artículo de Ignispedia, merecen distinguirse brevemente:

La constitución apostólica ocupa un rango más elevado en la jerarquía documental: es ella, y no la encíclica, la que sirve para los actos de gobierno más solemnes —definiciones dogmáticas, promulgación de códigos de derecho, reorganizaciones institucionales mayores.

📖 Ver el artículo detallado — Las constituciones apostólicas, para la cumbre de la jerarquía documental pontificia.

El motu proprio designa, por su parte, un acto que el papa toma «por propio impulso», sin haber sido solicitado a ello, y que sirve hoy principalmente para las reformas legislativas e institucionales.

📖 Ver el artículo detallado — Los motu proprio, para la historia del género y el inventario de los grandes motu proprio contemporáneos.

La exhortación apostólica, en fin, alienta a los fieles a una práctica o prolonga los trabajos de un Sínodo de los obispos, sin comprometer la misma pretensión de exposición doctrinal sistemática que una encíclica.

📖 Ver el artículo detallado — Las exhortaciones apostólicas, para el género postsinodal inaugurado por Pablo VI en 1975.

Para la cartografía completa de todos los actos pontificios y curiales —bulas, breves, decretos, instrucciones, declaraciones, notificaciones— el artículo-eje de la familia sigue siendo el punto de entrada más completo.

📖 Ver el artículo detallado — Los documentos del Magisterio, para la tipología completa de todos los actos pontificios y curiales y sus respectivos grados de autoridad.

Una encíclica no es ni un comunicado de prensa ni un simple aviso pastoral fechado: es un acto del magisterio ordinario del papa, cuya recepción compromete, según su contenido exacto, una verdadera sumisión religiosa de la inteligencia y de la voluntad —no un asentimiento de fe teologal, pero tampoco una opinión facultativa entre otras.^[60] Leer una encíclica en su texto íntegro, más que en los resúmenes periodísticos que a menudo retienen una sola frase sacada de su contexto argumentativo, permite medir la coherencia de conjunto de una enseñanza construida a menudo, como Rerum Novarum o Laudato Si', sobre varias decenas de párrafos estructurados. El hecho de que casi tres siglos separen la primera encíclica moderna de Benedicto XIV de las últimas encíclicas de Francisco, sobre temas tan diversos como el indiferentismo religioso, la cuestión obrera, el modernismo teológico, la contracepción, las relaciones entre fe y razón, o la ecología integral, testimonia una continuidad doctrinal que la hermenéutica católica de la continuidad invita a leer como un desarrollo orgánico —no como una serie de rupturas— de un mismo depósito recibido de los apóstoles.

• Los documentos del Magisterio — la tipología completa de los actos pontificios y curiales y sus tres grados de asentimiento doctrinal.
• Rerum Novarum y la doctrina social de la Iglesia — la encíclica fundacional de León XIII (1891) y su posteridad.
• El Syllabus de Pío IX (1864) — las ochenta proposiciones condenadas anexadas a la encíclica Quanta Cura.
• El Código de Derecho Canónico de 1983 (Codex Iuris Canonici) — el marco jurídico cánones 747-755 de la función de enseñar.
• Las constituciones apostólicas — la cumbre de la jerarquía documental pontificia.
• Los motu proprio — los actos tomados «por propio impulso» por el papa.
• Las exhortaciones apostólicas — el género postsinodal inaugurado en 1975.