Los Pactos de Letrán se firman el lunes 11 de febrero de 1929 en el palacio de Letrán, en Roma, por el cardenal Pietro Gasparri, secretario de Estado del papa Pío XI, y por Benito Mussolini, jefe del Gobierno italiano actuando en nombre del rey Víctor Manuel III. Ponen fin a la «Cuestión romana», abierta el 20 de septiembre de 1870 cuando las tropas del Risorgimento cruzaron la puerta Pía y anexionaron Roma al joven Reino de Italia.[1][2][3]
El acuerdo se compone en realidad de tres textos negociados conjuntamente y firmados el mismo día: un Tratado político que crea el minúsculo Estado de la Ciudad del Vaticano y reconoce la soberanía de la Santa Sede; un Concordato que regula las relaciones entre la Iglesia católica y el Reino de Italia; una Convención financiera que indemniza a la Santa Sede por la pérdida de los Estados Pontificios.[4] Esta unidad documental es esencial: negociados juntos y firmados el mismo día, los tres textos entran en vigor juntos —y el propio Pío XI proclamará que el Tratado y el Concordato forman un todo indivisible, sin que uno valga sin el otro.[5][6]
Los tres documentos reciben fuerza ejecutoria en el derecho italiano mediante la ley de ejecución n.º 810 del 27 de mayo de 1929, votada por el Parlamento; los instrumentos de ratificación se canjean después solemnemente en Roma el 7 de junio de 1929.[7] Casi veinte años más tarde, la Constitución republicana promulgada el 27 de diciembre de 1947 y entrada en vigor el 1.º de enero de 1948 reintegra los Pactos de Letrán en el nuevo orden jurídico italiano mediante su artículo 7, votado también con los votos del Partido Comunista Italiano.[8] El concordato es revisado parcialmente el 18 de febrero de 1984 por el acuerdo de Villa Madama, firmado por el cardenal Agostino Casaroli y el presidente del Consejo Bettino Craxi —que revisa el concordato sin tocar el tratado de 1929.[9]
Desde el punto de vista católico, estos acuerdos no son ni un cheque en blanco al fascismo ni una comprometedora claudicación. Son la salida jurídica de un callejón sin salida de casi seis décadas, que hacía precario el ejercicio mundial de la misión pontificia por falta de una soberanía territorial reconocida. El papa dispone desde entonces de un territorio propio que garantiza la independencia de su ministerio universal, condición humana indispensable para la libertad espiritual del sucesor de Pedro.
Por qué era necesario este acuerdo
La Cuestión romana, abierta el 20 de septiembre de 1870
El 20 de septiembre de 1870, las tropas del general Raffaele Cadorna, actuando por cuenta del Reino de Italia, cruzan la puerta Pía tras un breve cañoneo y entran en Roma. El papa Pío IX, que hasta entonces había gobernado los Estados Pontificios, pierde así su poder temporal sobre el último territorio que aún controlaba tras la unificación italiana de 1860-1861.[10] Roma se convierte en capital del Reino de Italia el 1.º de julio de 1871.
Italia intenta de inmediato resolver la situación por vía unilateral. La ley de Garantías del 13 de mayo de 1871 propone al papa una renta anual de 3,225 millones de liras, el disfrute del Vaticano, de Letrán y de Castel Gandolfo y ciertas prerrogativas de soberanía. Pío IX rechaza categóricamente este hecho consumado: aceptar una situación impuesta y revocable por simple ley parlamentaria equivaldría a transformar al obispo de Roma en súbdito del rey de Italia y a comprometer la libertad de la Sede Apostólica.[11] El papa se declara «prisionero en el Vaticano» y, mediante la encíclica Respicientes del 1 de noviembre de 1870, declara excomulgados a los autores de la invasión y de la usurpación de Roma.[12]
El conflicto adopta entonces una forma simbólica muy visible: los papas sucesivos (Pío IX, León XIII, Pío X, Benedicto XV, Pío XI) se niegan a salir del Vaticano durante casi sesenta años. Ninguno de ellos imparte la bendición Urbi et Orbi desde la logia exterior de San Pedro. Ninguno de ellos reconoce al rey de Italia. Este non possumus romano es uno de los contenciosos internacionales más largos de finales del siglo XIX y principios del XX.[13]
Por qué el arreglo de 1871 no podía bastar
El rechazo pontificio no se debe a un apego aristocrático al poder temporal por sí mismo. Atañe a un punto jurídico preciso: para ejercer una autoridad espiritual mundial, el sucesor de Pedro debe poder actuar como sujeto de derecho internacional, libre de toda presión de un Estado. Una simple ley italiana, modificable en cualquier momento por el Parlamento, no basta para garantizar esta independencia.
Tres insuficiencias estructurales bloquean toda solución unilateral:
| Problema | Consecuencia práctica | Por qué se imponía un tratado |
|---|---|---|
| Ley nacional revocable | El estatuto del papa depende del sufragio italiano | Solo un tratado internacional afianza la independencia |
| Ningún territorio propio | Ningún lugar jurídicamente neutro para la administración central | Un Estado soberano, aunque minúsculo, garantiza esta neutralidad |
| Ninguna indemnización reconocida | Sin indemnización, el expolio de 1870 seguía jurídicamente sin cerrar, permaneciendo la Santa Sede como soberano desposeído | La convención financiera cierra jurídicamente el expolio de 1870 |
Mientras estas tres cuestiones no se resolvieran conjuntamente, la Santa Sede rechazaba toda normalización. Esta lógica explica por qué las negociaciones finales desembocarían en tres documentos distintos firmados simultáneamente, y no en un solo tratado.
Hacia el desbloqueo: Benedicto XV, Pío XI y la década 1919-1929
Varios factores convergen en el período de entreguerras para hacer posible una solución:
- Del lado de la Santa Sede: Benedicto XV (1914-1922), profundamente afectado por la Gran Guerra, autoriza en 1919 la participación de los católicos italianos en la vida política, levantando de hecho el non expedit —decreto de la Sagrada Penitenciaría del 29 de febrero de 1868 («ni elector ni elegible»), confirmado por Pío IX en audiencia del 11 de octubre de 1874, ya flexibilizado por Pío X (autorizaciones caso por caso desde 1904, encíclica Il fermo proposito del 11 de junio de 1905). Esta decisión abre el camino al Partido Popular Italiano de don Luigi Sturzo y a una presencia católica organizada en el Reino de Italia parlamentario.[14][15]
- Del lado italiano: la crisis de la posguerra hace visible que la Questione romana sigue siendo un contencioso diplomático abierto, que pesa sobre la legitimidad internacional del joven Reino de Italia.[16][17]
- Del lado geopolítico: en la Europa de la posguerra, marcada por la creación de la Sociedad de Naciones y la redefinición de las soberanías, la ausencia de un estatuto territorial reconocido de la Santa Sede aparece cada vez más como una anomalía diplomática.[18]
Cuando Achille Ratti es elegido papa el 6 de febrero de 1922 con el nombre de Pío XI, rompe simbólicamente con el non possumus al impartir de inmediato la bendición Urbi et Orbi desde la logia exterior de la basílica de San Pedro, el mismo día de su elección —gesto público que no se había realizado desde Pío IX. Es la primera señal de que el nuevo pontífice considera la Questione romana como algo por resolver.[19]
Las negociaciones secretas (1926-1929)
El canal Pacelli-Barone
Los contactos preparatorios comienzan en agosto de 1926, con la más estricta discreción. Pío XI designa para la Santa Sede a un negociador muy atípico: Francesco Pacelli (1872-1935), jurista laico, abogado consistorial, hermano mayor del futuro Pío XII (Eugenio Pacelli). Del lado italiano, Mussolini designa a Domenico Barone, consejero de Estado, alto funcionario elegido para conducir con discreción el canal oficioso italiano.[20][21]
La elección de un jurista laico para tratar en primera línea —en lugar de un cardenal— tiene dos ventajas decisivas: evitar toda incidencia diplomática en caso de fracaso, y permitir al papa intervenir como árbitro final sobre cada cláusula sensible. Según el Diario della Conciliazione llevado por el propio Pacelli, este es recibido en audiencia por Pío XI en numerosísimas ocasiones por este único asunto, y el texto es reelaborado en numerosas versiones sucesivas.[22]
Este método contrasta fuertemente con las negociaciones diplomáticas habituales. En lugar de una conferencia oficial, se celebran entrevistas privadas regulares en Roma, fuera de la prensa y fuera del Parlamento italiano. Pío XI vigila personalmente cada detalle, rechaza varias veces compromisos juzgados demasiado favorables al régimen, e impone el principio de indivisibilidad: sin Tratado no hay Concordato, sin Concordato no hay Convención financiera.
Tres años de ásperas discusiones
«Su Santidad el soberano pontífice Pío XI y Su Majestad Víctor Manuel III, rey de Italia, han resuelto estipular un Tratado.» — Preámbulo del Tratado de Letrán, 11 de febrero de 1929[23]
Las negociaciones tropiezan sucesivamente con:
- La naturaleza del futuro Estado pontificio: el papa rechaza toda restitución aun parcial de los antiguos Estados Pontificios, que juzga anacrónica y políticamente imposible. Reivindica un territorio mínimo, estrictamente funcional, que garantice la independencia de la Sede Apostólica sin restaurar un poder temporal de antiguo régimen.
- El estatuto de los bienes inmuebles extraterritoriales (basílicas mayores, palacios pontificios, Castel Gandolfo, sedes de las congregaciones romanas, complejo de Letrán): permanecerán en territorio italiano pero gozarán de extraterritorialidad o de inmunidades equivalentes.
- El importe de la indemnización financiera: la Santa Sede reduce sus pretensiones iniciales habida cuenta de la situación económica de Italia, y el compromiso final se establece en 1.750 millones de liras (750 millones en efectivo + 1.000 millones en títulos consolidados al 5 %)[24].
- El contenido del Concordato: matrimonio canónico reconocido civilmente, enseñanza religiosa en la escuela, independencia de la Acción Católica, protección canónica de sacerdotes y religiosos.
El trabajo atraviesa una grave crisis en enero de 1929, cuando Domenico Barone, principal negociador italiano, muere repentinamente el 4 de enero de 1929. Mussolini retoma entonces personalmente la conducción italiana de las conversaciones, con Dino Grandi a su lado, y acelera el calendario. La firma se fija para el 11 de febrero de 1929.[25][26]
El 11 de febrero de 1929: firma y ceremonia
La ceremonia se desarrolla en el palacio de Letrán, en la mañana del 11 de febrero. El palacio es, desde el siglo IV, la residencia oficial de los obispos de Roma; la elección del lugar no es neutra. Al firmar no en el Vaticano sino en Letrán —sede histórica del papado antes del traslado a Aviñón y del regreso a San Pedro— Pío XI inscribe el acto en la larga continuidad de la sede romana.[27]
En la mesa de firmas, los dos plenipotenciarios: el cardenal Pietro Gasparri, secretario de Estado, por la Santa Sede, y Benito Mussolini, presidente del Consejo y ministro de Asuntos Exteriores, que firma en nombre del rey Víctor Manuel III.[28] El rey no firma él mismo: ratificará cuatro meses más tarde, durante el canje de los instrumentos de ratificación del 7 de junio de 1929.[29]
El ritual diplomático es sobrio: los tres documentos —el Tratado político y sus anexos (mapas, lista de los bienes extraterritoriales, planos catastrales del futuro Estado vaticano), el Concordato, la Convención financiera— se firman el mismo día.[30]
El antiguo sacerdote democristiano Romolo Murri saluda al día siguiente de la firma un doble hecho inédito desde 1870: Italia tiene de nuevo un papa como interlocutor, y la Iglesia dispone de nuevo de un Estado.[31]
Qué contienen los tres documentos
El Tratado — creación del Estado de la Ciudad del Vaticano
El Tratado comprende 27 artículos. Su núcleo jurídico se resume en cuatro puntos.
Artículo 1: Italia reafirma el principio consagrado en el artículo 1 del Estatuto Albertino del 4 de marzo de 1848, según el cual «la religión católica, apostólica y romana es la única religión del Estado».[32] Esta cláusula planteará problemas en 1948 y será suprimida en 1984; en 1929, marca la ruptura con el liberalismo anticlerical del siglo XIX italiano.
Artículo 3: Italia reconoce a la Santa Sede «la plena propiedad y la potestad exclusiva y absoluta, así como la jurisdicción soberana, sobre el Vaticano»[33] —es decir, un verdadero Estado. La Ciudad del Vaticano se extenderá sobre 44 hectáreas (0,44 km²)[34][35], enclavada en Roma y compartiendo su frontera solo con Italia.
Artículo 24: el territorio vaticano «será siempre y en todo caso considerado como territorio neutro e inviolable».[36] La Santa Sede ejerce en él su plena soberanía; no tiene vocación de participar en los conflictos temporales.
Artículo 26: la Santa Sede declara que la «Cuestión romana» queda «definitiva e irrevocablemente resuelta y por tanto eliminada», y reconoce al Reino de Italia bajo la dinastía de Saboya con Roma como capital.[37] En contrapartida, Italia reconoce el Estado de la Ciudad del Vaticano bajo la autoridad soberana del Soberano Pontífice.
A estos artículos centrales se añaden disposiciones sobre los bienes extraterritoriales: las tres basílicas patriarcales (San Juan de Letrán, Santa María la Mayor, San Pablo Extramuros), los palacios pontificios de Castel Gandolfo y de la villa Barberini, las sedes de la mayoría de los dicasterios, el palacio de la Dataría, el palacio de la Cancillería, el palacio de Propaganda Fide. Estos bienes permanecen jurídicamente en territorio italiano, pero gozan en él de inmunidades diplomáticas equivalentes a las de las embajadas. La lista figura en un anexo al tratado.[38]
El Concordato — la Iglesia en la sociedad italiana
El Concordato comprende 45 artículos. Es jurídicamente distinto del Tratado, pero firmado el mismo día. Regula el lugar de la Iglesia católica en la vida civil italiana. Las disposiciones más importantes:
| Artículo | Ámbito | Disposición principal |
|---|---|---|
| Art. 1 | Libertad religiosa | Libre ejercicio del poder espiritual y del culto público católico |
| Art. 5 | Estatuto del clero | Apóstatas y sacerdotes bajo censura excluidos de todo empleo público con contacto con el pueblo |
| Art. 19 | Nombramiento episcopal | Notificación previa al Gobierno italiano de los candidatos a sede episcopal |
| Art. 22 | Juramento de los obispos | Juramento de fidelidad al rey de Italia para los obispos de sedes italianas |
| Art. 34 | Matrimonio | Reconocimiento de los efectos civiles del matrimonio celebrado canónicamente |
| Art. 36 | Escuela | Enseñanza religiosa en las escuelas primarias y secundarias |
| Art. 39 | Universidades | Reconocimiento de los títulos de las universidades pontificias |
| Art. 43 | Acción Católica | Reconocimiento de la Acción Católica italiana bajo el control de la jerarquía |
Tres artículos merecen un comentario particular.
El artículo 34 —matrimonio canónico con efectos civiles— es uno de los más estructurantes. Significa que una pareja puede casarse exclusivamente por la Iglesia, sin ceremonia civil distinta, y que ese matrimonio produce automáticamente todos los efectos civiles en Italia: estado civil, régimen matrimonial, filiación, sucesión. Es el retorno a una práctica preliberal, que acercaba el derecho italiano a los países católicos de América Latina. La República de 1948 conservará esta disposición; solo será matizada en 1984.[39]
El artículo 36 —enseñanza religiosa en la escuela pública— es a sus ojos el punto nodal del concordato: Pío XI considera el mandato educativo de la Iglesia como pleno y entero, y escribirá en su quirógrafo del 30 de mayo de 1929 que ese mandato no pertenece al Estado sino a la Iglesia[40]; unos meses más tarde, consagrará toda una encíclica a la educación cristiana (Divini illius Magistri, 31 de diciembre de 1929).[41] También es sobre este punto donde nacerá la crisis de 1931 (Non abbiamo bisogno), cuando el fascismo intente captar a la juventud suprimiendo las organizaciones católicas juveniles.
El artículo 43 —reconocimiento de la Acción Católica— protege jurídicamente al gran movimiento laical fundado en 1867 y reorganizado por Pío X y Pío XI. El Concordato precisa que esta organización debe permanecer «fuera de todo partido político» y bajo la autoridad directa de la jerarquía eclesiástica. Es la Acción Católica la que desempeñará, en los años 1930-1943, el papel de escuela de formación para los futuros cuadros de la democracia cristiana italiana.
La Convención financiera — saldar 1870
La Convención financiera, breve (4 artículos), regula la cuestión material. Italia entrega a la Santa Sede:
- 750 millones de liras italianas en efectivo;
- 1.000 millones de liras italianas en títulos consolidados italianos al 5 % al portador.
Es decir, un total de unos 1.750 millones de liras de 1929 —suma considerable, pero muy inferior a las estimaciones vaticanas del expolio de 1870. El texto precisa que esta indemnización se entrega «en arreglo definitivo de las relaciones financieras con Italia en dependencia de los acontecimientos de 1870».[42]
Pío XI confía de inmediato la gestión de este capital a un economista laico, Bernardino Nogara, nombrado en 1929 primer director de la Administración especial de los bienes de la Santa Sede, creada para gestionar el producto de la Convención financiera.[43] El Instituto para las Obras de Religión (IOR), por su parte, es una institución distinta, fundada por Pío XII el 27 de junio de 1942; la Administración especial subsistirá hasta su sustitución por la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica en 1967.[44] Este punto es esencial: el papa quiere que la Santa Sede disponga de una autonomía económica real, independiente de las limosnas diocesanas mundiales y de los subsidios estatales, condición de la libertad pastoral de la Sede Apostólica.
La recepción inmediata
«El hombre que la Providencia nos ha hecho encontrar»
Dos días después de la firma, el 13 de febrero de 1929, Pío XI pronuncia ante los profesores y estudiantes de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán una alocución que ha quedado célebre, conocida por sus palabras iniciales: Vogliamo anzitutto («Queremos ante todo»). El papa se muestra en ella profundamente satisfecho del resultado, que describe como el fin de una «dolorosa espina» en la carne misma de la Iglesia.[45]
Es en este discurso donde aparece la fórmula que pesará sobre la historiografía posterior:
«Y hacía falta quizá también un hombre como aquel que la Providencia nos ha hecho encontrar; un hombre que no tuviera las preocupaciones de la escuela liberal.» — Pío XI, alocución Vogliamo anzitutto, 13 de febrero de 1929[46]
El contexto exacto del comentario es importante. El papa no canoniza a Mussolini; observa solamente que la ruptura con el liberalismo anticlerical heredado del Risorgimento ha hecho posible la negociación. La frase no dice ni que Mussolini sea santo, ni que el fascismo sea conforme a la doctrina católica. Dice que un dirigente no ligado a los dogmas laicos del siglo XIX italiano pudo, en este punto preciso, levantar el cerrojo ideológico que impedía toda conciliación.
Pío XI concluye esta misma alocución con una fórmula simétrica, a veces olvidada:
«Creemos haber, por él, devuelto Dios a Italia e Italia a Dios.» — Pío XI, Vogliamo anzitutto, 13 de febrero de 1929[47]
La doble dirección —Dios a Italia e Italia a Dios— muestra que el papa concibe el concordato como una reintegración mutua, no como una sumisión. El Estado italiano reintroduce a Dios en la vida pública (escuela, matrimonio, calendario litúrgico); la Iglesia recupera una gran nación europea en la plena práctica. Pero esta visión optimista será puesta a prueba muy pronto: ya en 1931, el fascismo intentará captar las organizaciones católicas juveniles.
La respuesta de Mussolini: «católica porque romana»
Mussolini, por su parte, presenta el concordato ante la Cámara de Diputados el 13 de mayo de 1929 en un discurso triunfal. Pronuncia en él una frase que se ha hecho célebre, citada generalmente como un rasgo de genio político pero que expresa en realidad una reducción nacionalista de la misión universal de la Iglesia:
«La Iglesia católica no es católica porque sea romana, sino que es romana porque es católica.» — Benito Mussolini, discurso ante la Cámara de Diputados, 13 de mayo de 1929[48]
La fórmula, elegante en italiano, instrumentaliza la centralidad histórica de Roma para recuperar simbólicamente la universalidad cristiana en provecho de la «romanidad» fascista. Pío XI reacciona con firmeza mediante un quirógrafo dirigido al cardenal Gasparri, fechado en la solemnidad del Corpus Domini, el 30 de mayo de 1929: en él señala fórmulas erróneas sobre la esencia misma del cristianismo y del catolicismo, recuerda que la universalidad de la Iglesia es anterior al llamamiento de san Pablo como al mandato de san Pedro a los gentiles, y se extendió muy pronto más allá del Imperio romano, que ni de lejos era todo el mundo conocido —y después declara el Tratado y el Concordato el uno complemento necesario del otro, el uno al otro inseparable e indisociable: simul stabunt, simul cadent.[49] Esta precisión evitará durante mucho tiempo que el concordato sea interpretado como un aval doctrinal al régimen.
El mundo católico aplaude, la Italia laica protesta
La recepción internacional es globalmente favorable. Los episcopados católicos del mundo entero saludan la restauración de la soberanía de la Santa Sede. Las cancillerías europeas consideran que el fin de la Questione romana clarifica el estatuto diplomático del Vaticano: un Estado soberano puede, a diferencia de una simple administración eclesiástica, intercambiar libremente embajadores con todos los países del mundo.
En Italia, los ambientes liberales y anticlericales, herederos del Risorgimento, denuncian por el contrario un «retroceso a 1870». El filósofo Benedetto Croce, senador liberal, pronuncia en el Senado, el 24 de mayo de 1929, un discurso que ha quedado célebre contra la ley de ratificación, que presenta como un retroceso de medio siglo respecto a las conquistas liberales del Risorgimento.[50]
El voto senatorial sigue siendo sin embargo muy ampliamente favorable, y la ratificación se obtiene mediante la ley de ejecución n.º 810 del 27 de mayo de 1929.[51] Mussolini controla el Parlamento, pero esta casi unanimidad se explica también por el carácter popular del acuerdo: para la mayoría de los italianos, la Questione romana era una espina identitaria, y su resolución se siente como un alivio nacional.
Tensiones inmediatas: la crisis de 1931
Non abbiamo bisogno y el fin del idilio
El concordato no significa el fin de las fricciones. Al año siguiente, el régimen fascista intenta captar a la juventud italiana suprimiendo las organizaciones católicas que compiten con los Balilla y la Gioventù Italiana del Littorio. En mayo de 1931, la policía registra las sedes de la Acción Católica italiana y de la Federación universitaria católica italiana (FUCI). Pío XI replica con la encíclica Non abbiamo bisogno, fechada el 29 de junio de 1931.
El papa se atreve con una fórmula que quedará en la historia de la doctrina social católica. Califica el fascismo integral de «statolatria pagana» —«estatolatría pagana»— y denuncia la pretensión totalitaria del Estado de formar él solo a la juventud:
«Tal concepción del Estado no puede ser católica. [...] Pretende apartar a la juventud de la Iglesia y de Jesucristo, e instaurar en su educación un monopolio absoluto del Estado, lo que equivale a una verdadera y propia estatolatría pagana.» — Pío XI, encíclica Non abbiamo bisogno, 29 de junio de 1931[52]
Por primera vez desde 1929, el papa distingue públicamente el concordato jurídico (que mantiene) de la adhesión doctrinal al fascismo (que rechaza). Esta distinción será fundamental para comprender toda la década 1931-1939. Culminará en la encíclica Mit brennender Sorge (1937) contra el nazismo y en el proyecto de encíclica sobre la unidad humana (Humani Generis Unitas), interrumpido por la muerte del papa el 10 de febrero de 1939, víspera del décimo aniversario de los Pactos de Letrán.
📖 Ver el artículo detallado: La Iglesia frente a los totalitarismos (1917-1989)
Un acuerdo que sobrevive a la crisis
A pesar de Non abbiamo bisogno, los tres textos de 1929 no son denunciados. Un compromiso del 2 de septiembre de 1931 entre el cardenal Pacelli (futuro Pío XII, entonces secretario de Estado desde 1930) y el ministro fascista Francesco Giunta devuelve a la Acción Católica su libertad de organización, a cambio de su retirada del campo político directo. El concordato retoma su curso. Es uno de los elementos que muestran que los acuerdos eran jurídicamente robustos: concebidos como un marco duradero, resisten incluso crisis políticas mayores.
La incorporación a la República italiana (1947-1948)
El giro del artículo 7 de la Constitución
Tras la caída del fascismo (julio de 1943), el hundimiento de la República de Saló (abril de 1945) y el referéndum institucional del 2 de junio de 1946 que crea la República italiana, la Asamblea constituyente (1946-1947) debe decidir la suerte de los Pactos de Letrán. La cuestión es delicada: estos acuerdos fueron firmados por un gobierno fascista, pero regulan un contencioso Iglesia-Estado que supera con mucho el paréntesis mussoliniano.
El debate decisivo tiene lugar en marzo de 1947. El proyecto de artículo (inicialmente artículo 5, convertido en artículo 7) propone inscribir en la Constitución republicana la fórmula siguiente:
«El Estado y la Iglesia católica son, cada uno en su orden, independientes y soberanos. Sus relaciones se regulan por los Pactos de Letrán. Las modificaciones de los pactos, aceptadas por ambas partes, no requieren procedimiento de revisión constitucional.» — Artículo 7 de la Constitución italiana, votado el 25 de marzo de 1947, en vigor el 1.º de enero de 1948[53]
El voto del 25 de marzo de 1947 es uno de los más sorprendentes de la historia constitucional europea del siglo XX. El Partido Comunista Italiano, dirigido por Palmiro Togliatti, vota a favor de la constitucionalización de los pactos, cuando hasta entonces se había opuesto a toda mención de los acuerdos en la Constitución. Piero Calamandrei, en el relato que publica en abril de 1947 en la revista Il Ponte, cuenta que Togliatti habría lanzado entonces a De Gasperi, en sesión: «Hemos entendido, honorable De Gasperi, hemos entendido».[54]
Este voto estratégico permite evitar una fractura cultural profunda en la Italia de la posguerra. Decepciona en cambio a los liberales laicos: Piero Calamandrei, jurista ilustre, ve en él una derrota de todas las fuerzas políticas democráticas y, al mismo tiempo, de la soberanía italiana y de la democracia parlamentaria.[55]
Consecuencia jurídica: un unicum mundial
La constitucionalización de los Pactos de Letrán crea una situación jurídica excepcional en el mundo occidental. El estatuto de las relaciones Iglesia-Estado italiano es:
- Bilateral: depende de un acuerdo entre dos Estados soberanos (Italia y la Santa Sede), no de una decisión unilateral italiana;
- Constitucional: tiene valor constitucional en Italia, por tanto superior a la ley ordinaria;
- Modificable por acuerdo mutuo: puede revisarse mediante simple acuerdo bilateral, sin procedimiento de revisión constitucional.
Ningún otro país democrático ha constitucionalizado su concordato de esta manera. Esta especificidad italiana se explica por el peso histórico de la Questione romana y por la necesidad, en 1947, de estabilizar un compromiso fundacional entre católicos y laicos.
El acuerdo de Villa Madama (18 de febrero de 1984)
Una revisión largamente preparada
Cincuenta y cinco años después de la firma de 1929, el concordato es revisado parcialmente. La negociación ha durado casi quince años: abierta bajo Pablo VI en 1969, es conducida del lado de la Santa Sede por el cardenal Agostino Casaroli (convertido en secretario de Estado en 1979 bajo Juan Pablo II), y del lado italiano por los sucesivos jefes de Gobierno.[56]
La firma final tiene lugar el 18 de febrero de 1984 en Villa Madama, residencia oficial del Gobierno italiano en el monte Mario, en Roma. Del lado de la Santa Sede, Agostino Casaroli. Del lado italiano, Bettino Craxi, presidente del Consejo socialista, primer no democristiano en firmar un concordato con el Vaticano desde Mussolini. La ratificación se realiza mediante la ley italiana n.º 121 del 25 de marzo de 1985.[57]
Lo que cambia, lo que permanece
Los cambios principales son cuatro:
| Ámbito | Disposición 1929 | Disposición 1984 |
|---|---|---|
| Religión de Estado | Catolicismo = «única religión del Estado italiano» | Esta cláusula «ya no está en vigor» |
| Enseñanza religiosa | Obligatoria en todos los niveles escolares | Opcional — libre elección de las familias |
| Matrimonio canónico | Efectos civiles automáticos | Efectos civiles bajo condiciones (capacidad jurídica verificada) |
| Financiación del clero | Subsidios directos del Estado (congrua) | Sistema del «otto per mille» (libre elección fiscal de los contribuyentes) |
El Tratado de 1929 (soberanía de la Ciudad del Vaticano, bienes extraterritoriales, Cuestión romana definitivamente resuelta) no se toca. La Convención financiera de 1929 queda integrada en el nuevo sistema del otto per mille: cada contribuyente italiano puede destinar el 0,8 % de su impuesto sobre la renta a una confesión reconocida (Iglesia católica, valdenses y metodistas, adventistas, Asambleas de Dios, bautistas, luteranos, ortodoxos, judíos, budistas, hinduistas, anglicanos…) o al Estado.[58] Es hoy la principal fuente de ingresos de la Conferencia Episcopal Italiana (CEI).
La revisión de 1984 no es por tanto una denuncia de los Pactos de Letrán, sino una actualización. Toma nota de varias evoluciones: la secularización de la sociedad italiana, la enseñanza del Vaticano II sobre la libertad religiosa (Dignitatis Humanae, 1965), el fin del Estado confesional como ideal político europeo, y la necesidad práctica de financiar a la Iglesia de otro modo que mediante subsidios presupuestarios.
Por qué este acuerdo sigue importando hoy
La soberanía minúscula como garantía máxima
El Estado de la Ciudad del Vaticano es el Estado más pequeño del mundo reconocido por las Naciones Unidas (estatuto de observador permanente desde 1964): 44 hectáreas[59][60] y 882 habitantes a 31 de diciembre de 2024[61], sin otro vecino que Italia. Esta dimensión extrema es deliberada. La Santa Sede no quiere rehacer los Estados Pontificios del siglo XIX; quiere un territorio mínimo pero soberano, justo lo suficiente para que la persona del Sucesor de Pedro y la administración central de la Iglesia no estén sometidas a ningún Estado extranjero.
El cálculo ha resultado fecundo. El estatuto de neutralidad reconocido por el artículo 24 del Tratado proporciona el marco jurídico del que los papas siguientes harán uso para conducir una diplomacia independiente: neutralidad reivindicada durante la Segunda Guerra Mundial, Ostpolitik de Juan XXIII y Pablo VI frente a los bloques, apoyo de Juan Pablo II a Solidarność en Polonia —otras tantas iniciativas que una Santa Sede desprovista de soberanía territorial no habría podido llevar a cabo en las mismas condiciones jurídicas.[62] Puede verse en ello la condición oculta de la libertad geopolítica de la Iglesia contemporánea.
Un modelo jurídico para el mundo
El estatuto jurídico de la Santa Sede —sujeto de derecho internacional en razón de la primacía petrina— combinado con el del Estado de la Ciudad del Vaticano —territorio soberano en el sentido clásico— constituye una notable innovación jurídica. En enero de 2022, la Santa Sede mantenía relaciones diplomáticas con 183 Estados[63]; el establecimiento de relaciones plenas con el sultanato de Omán, el 23 de febrero de 2023, elevó este número a 184[64]. Participa activamente en las conferencias internacionales (ONU, OSCE, Consejo de Europa). Esta diplomacia habría sido imposible sin la solución jurídica hallada el 11 de febrero de 1929.
Una lección católica no caducada
Desde el punto de vista católico, los Pactos de Letrán recuerdan tres verdades estructurales:
- La libertad de la Iglesia es lo primero. Los acuerdos no tienen por objeto procurar al papa ventajas temporales, sino garantizar que pueda ejercer libremente su misión espiritual. Por eso el papa rechaza en 1871 una renta cómoda pero sometida al Parlamento italiano, y acepta en 1929 un Estado minúsculo pero soberano.
- Un concordato nunca es un aval doctrinal. Pío XI firma con Mussolini en 1929, condena sus derivas en 1931, y condena el racismo nazi en 1937. La distinción entre acto jurídico y adhesión moral es constitutiva de la diplomacia pontificia.
- La Iglesia católica es universal, no nacional. La fórmula de Mussolini («católica porque romana») invertía esta verdad. La fórmula patrística permanece: católica porque universal, cuya sede visible está en Roma. Los acuerdos de 1929 protegieron esta universalidad, no lo contrario.
Para ir más lejos
- Leer La Iglesia frente a los totalitarismos (1917-1989): dosier amplio sobre la relación entre la Iglesia católica y los totalitarismos del siglo XX.
- Leer La ley de separación de 1905: comparación con la solución unilateral francesa, opuesta a la solución bilateral italiana.
- Leer La basílica de San Juan de Letrán: sede histórica del lugar donde se firmaron los acuerdos.
- Leer Concilio Vaticano I (1869-1870): interrumpido precisamente por la entrada de las tropas italianas en Roma que abrió la Questione romana.
- Leer La antigua basílica de San Pedro: para la larga historia de la centralidad romana.
Notas y referencias
Treccani, Enciclopedia Italiana — Patti lateranensi, in Diritto on-line, treccani.it/enciclopedia/patti-lateranensi. Síntesis jurídica sobre la firma, el contenido y el alcance de los tres documentos del 11 de febrero de 1929. Cita el texto de los artículos 1, 3, 24, 26 y da las cifras oficiales del territorio vaticano (44 hectáreas).
1 10 16 27 34 59Santa Sede — Secretaría de Estado, Patti Lateranensi, 11 febbraio 1929, texto oficial firmado por el cardenal Pietro Gasparri, vatican.va, Archivio Documenti. Fuente primaria: preámbulo, texto íntegro del Tratado (27 artículos), del Concordato (45 artículos) y de la Convención financiera (4 artículos).
2 4 5 11 23 28 30 32 33 36 37 42 62Ombretta Fumagalli Carulli, Il Concordato lateranense : libertà della Chiesa e dei cattolici, in Stato, Chiese e pluralismo confessionale (revista de la Università degli Studi di Milano, ISSN 1971-8543), 1.º de abril de 2009, riviste.unimi.it. Estudio académico del contexto y del contenido de la Conciliazione de 1929.
3 17 18 21Pío XI, encíclica Quinquagesimo Ante, 23 de diciembre de 1929 (jubileo sacerdotal): el Tratado y el Concordato « form one indivisible and inseparable whole, so that either both hold good or both perish » (versión inglesa; trad.: forman un todo indivisible e inseparable, de modo que uno y otro se mantienen o caen juntos), papalencyclicals.net (mismo texto en EWTN y Catholic Culture).
6Ley italiana n.º 810 del 27 de mayo de 1929, Esecuzione del Trattato, dei quattro Allegati annessi e del Concordato sottoscritti in Roma fra la Santa Sede e l'Italia l'11 febbraio 1929, publicada en la Gazzetta Ufficiale n.º 130 bis del 5 de junio de 1929. Texto oficial en normattiva.it. Acto legislativo italiano que da fuerza ejecutoria a los acuerdos; canje de los instrumentos de ratificación en Roma el 7 de junio de 1929.
7 29 51Treccani, I Patti Lateranensi e la delusione di Calamandrei per l'articolo 7, magazine Atlante, treccani.it. Análisis del debate en la Asamblea constituyente (marzo de 1947), voto del 25 de marzo de 1947, alianza Democracia Cristiana / Partido Comunista para la incorporación de los acuerdos en la Constitución republicana, reticencia de los liberales y de los laicos (Calamandrei). La réplica es recogida de segunda mano por Piero Calamandrei, Storia quasi segreta di una discussione e di un voto, Il Ponte, abril de 1947 — texto original recogido: « Abbiamo capito, onorevole De Gasperi, abbiamo capito » ; fórmula citada aquí según este relato, sin confirmación hallada en el acta taquigráfica de la sesión del 25 de marzo de 1947.
8 53 54 55Carlo Cardia, Gli accordi di Villa Madama: dalla Costituente a Craxi, in Cristiani d'Italia, Treccani, treccani.it. Historia detallada de la revisión concordataria de 1969 a 1984, firma del 18 de febrero de 1984, ratificación por la ley italiana n.º 121 del 25 de marzo de 1985.
9 56Pío IX, encíclica Respicientes protestando contra la toma de los Estados Pontificios, 1 de noviembre de 1870, papalencyclicals.net: declara excomulgados a quienes invadieron o usurparon las provincias pontificias y Roma (« Excommunication for Usurpers » : « have incurred excommunication and the other censures and ecclesiastical penalties »).
12Lateran Pacts, in New Catholic Encyclopedia, 2.ª ed., Gale, 2003 — versión en línea en encyclopedia.com. Nota de referencia católica anglófona, da la cronología completa de los contactos Pacelli-Barone de agosto de 1926 a enero de 1929 y las conversaciones internas en la Santa Sede. Sobre la Convención financiera: « In view of Italy's economic situation, the pope reduced his legitimate claims for indemnity and settled for 750 million lire in cash and 1 billion lire in 5 percent negotiable government bonds. »
13 14 19 24 31Catholic Encyclopedia (1913), artículo « Non Expedit » (wikisource): decreto de la Sagrada Penitenciaría del 29 de febrero de 1868 (« Neither elector nor elected »); motivo confirmado por Pío IX en audiencia del 11 de octubre de 1874. Flexibilización bajo Pío X: autorizaciones caso por caso desde 1904, encíclica Il fermo proposito del 11 de junio de 1905 (vatican.va). Levantamiento de hecho por Benedicto XV en 1919 (autorización del Partido Popular Italiano de don Sturzo, llamamiento de enero de 1919); cf. Encyclopaedia Britannica, « Non expedit », britannica.com.
15Francesco Pacelli, Diario della Conciliazione, Ciudad del Vaticano, 1930. Memoria del negociador oficioso de la Santa Sede: repetidas audiencias con Pío XI por este único asunto, versiones sucesivas del texto; atestigua la desaparición de Barone en los primeros días de enero de 1929 (su viuda es recibida por Mussolini en el Viminal el lunes 7 de enero con « tutte le carte relative alla questione »).
20 22 25Italian Review of Legal History (Università degli Studi di Milano), estudio sobre la soberanía de la Iglesia católica y el Estado soberano: « Il 4 Gennaio 1929 Barone moriva ed era sostituito nelle trattative da Mussolini », riviste.unimi.it. Confirma la fecha exacta del fallecimiento del negociador italiano en plena negociación final.
26Governatorato dello Stato della Città del Vaticano, Note Generali — Geografia: « Il territorio dello Stato, che copre una superficie di 0,44 km2 (44 ettari), è circoscritto in parte dalle mura » y se extiende sobre la plaza de San Pedro hasta la franja de travertino que marca la frontera, página oficial archivada (captura del 14 de junio de 2026; sitio oficial refundido desde entonces).
35 60Zone extraterritoriali della Santa Sede in Italia, in Cathopedia, l'enciclopedia cattolica, it.cathopedia.org. Lista completa de los bienes de la Santa Sede situados en territorio italiano y que gozan de extraterritorialidad o de inmunidades diplomáticas según los términos del Tratado de Letrán de 1929: tres basílicas patriarcales, palacios pontificios, sedes de los dicasterios, Castel Gandolfo.
38Acuerdo de revisión del Concordato Lateranense entre la Santa Sede y la República italiana, firmado en Villa Madama el 18 de febrero de 1984 por el cardenal Agostino Casaroli y Bettino Craxi. Texto oficial en chiesacattolica.it. Ratificación por ley italiana n.º 121 del 25 de marzo de 1985.
39 57Pío XI, quirógrafo Ad Emum P. D. Petrum, tit. S. Laurentii in Lucina, S. R. E. presb. card. Gasparri, a secretis status : De conventionibus inter Sanctam Sedem et Italiae Regnum initis, fechado en la solemnidad del Corpus Domini, 30 de mayo de 1929, in Acta Apostolicae Sedis, vol. XXI (1929), n. 7 del 11 de junio de 1929, pp. 297-306. Textos originales: « espressioni ereticali e peggio che ereticali sulla essenza stessa del Cristianesimo e del Cattolicismo » ; « l'universalità si riscontra già di diritto e di fatto agli inizi primi della Chiesa » ; « è ben presto più vasta dell'Impero romano, che, come è noto, non era di gran lunga tutto il mondo conosciuto » ; « sono l'uno complemento necessario dell'altro e l'uno dall'altro inseparabile ed inscindibile » ; « simul stabunt oppure simul cadent ». Sobre el mandato educativo: « il pieno e perfetto mandato educativo non spetta allo Stato, ma alla Chiesa ».
40 49Pío XI, encíclica Divini illius Magistri sobre la educación cristiana de la juventud, 31 de diciembre de 1929, vatican.va.
41Bernardino Nogara (1870-1958), consejero financiero del Vaticano de 1929 a 1954, nombrado por Pío XI primer director de la Administración especial de la Santa Sede — nota biográfica (el historiador John F. Pollard le atribuye los cimientos de la potencia financiera vaticana de la posguerra).
43Instituto para las Obras de Religión (IOR), fundado el 27 de junio de 1942 por Pío XII (institución distinta de la Administración especial). La Administración especial de los bienes de la Santa Sede subsistirá hasta su supresión por Pablo VI: constitución apostólica Regimini Ecclesiae universae del 15 de agosto de 1967, que la sustituye —con la Administración de los bienes— por la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (APSA).
44Pío XI, alocución Vogliamo anzitutto a los profesores y estudiantes de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán, 13 de febrero de 1929, texto íntegro en vatican.va. Fuente primaria para las fórmulas « uomo che la Provvidenza Ci ha fatto incontrare » y « ridato Dio all'Italia e l'Italia a Dio ». Texto original italiano: « E forse ci voleva anche un uomo come quello che la Provvidenza Ci ha fatto incontrare; un uomo che non avesse le preoccupazioni della scuola liberale [...] crediamo di avere con esso ridato Dio all'Italia e l'Italia a Dio. »
45 46 47Camera dei Deputati, Atti parlamentari, Discussioni, sesión del 13 de mayo de 1929 (fuente primaria: acta taquigráfica del discurso de ratificación de Benito Mussolini). Texto recogido en Opera Omnia di Benito Mussolini, ed. E. y D. Susmel, t. XXIV, La Fenice, Florencia, 1958; citado y analizado por Renzo De Felice, Mussolini il fascista, t. II: L'organizzazione dello Stato fascista 1925-1929, Einaudi, Turín, 1968. Fórmula original: « La Chiesa cattolica non è cattolica perché è romana, ma è romana perché è cattolica. »
48Senato del Regno, Atti parlamentari, Discussioni, debate de ratificación de los Patti lateranensi (sesiones del 23-25 de mayo de 1929: seis senadores votan en contra, entre ellos Benedetto Croce, Francesco Ruffini y Alberto Bergamini). Discurso de respuesta de Mussolini en el Senado recogido en Opera Omnia di Benito Mussolini, ed. E. y D. Susmel, t. XXIV, La Fenice, Florencia, 1958, pp. 98-108.
50Pío XI, encíclica Non abbiamo bisogno sobre la Acción Católica italiana, 29 de junio de 1931. Texto íntegro italiano en vatican.va. Primera condena pontificia solemne del fascismo integral: « statolatria pagana » —el Estado sustituyendo a Dios en la educación de la juventud. Ver análisis en Emma Fattorini, Pio XI, Hitler e Mussolini : la solitudine di un papa, Einaudi, Turín, 2007.
52Presidenza del Consiglio dei Ministri, Servizio per i rapporti con le confessioni religiose, Le intese con le confessioni religiose — Intese approvate con legge (governo.it, tabla Confessione religiosa / Data firma intesa / Legge di approvazione): Tavola valdese (1984), Asambleas de Dios (1986), adventistas (1988), UCEI judía (1989), bautistas UCEBI (1995), luteranos CELI (1995), Sacra Arcidiocesi ortodoxa (2012), Chiesa Apostolica (2012), UBI budista (2012), Unione Induista (2012), Soka Gakkai (2016), Chiesa d'Inghilterra anglicana (2021), diócesis ortodoxa rumana de Italia — intesa firmada el 21 de febrero de 2025, aprobada por la ley n.º 126 de 2026.
58Governatorato dello Stato della Città del Vaticano, Note Generali — Popolazione, « DATI STATISTICI (agg. al 31 dicembre 2024) » : « Gli abitanti nello Stato (cittadini e non) sono complessivamente 882 », página oficial archivada (captura del 15 de septiembre de 2026; sitio oficial refundido desde entonces).
61Sala de prensa de la Santa Sede, Informative Note on the diplomatic relations of the Holy See, 10 de enero de 2022, press.vatican.va: 183 Estados mantienen relaciones diplomáticas con la Santa Sede, además de la Unión Europea y la Soberana Orden de Malta.
63Vatican News, 23 de febrero de 2023: la Santa Sede y el sultanato de Omán establecen relaciones diplomáticas plenas (nunciatura apostólica), sobre la base de la Convención de Viena de 1961 —elevando a 184 el número de Estados en relación diplomática con la Santa Sede.
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