Papa Juan XII (hacia 937-964)

El papa que coronó a Otón I y restauró el Sacro Imperio

La coronación imperial del 2 de febrero de 962 en la basílica de San Pedro es, en el plano histórico, uno de los actos pontificios más duraderamente estructurantes de toda la Edad Media. Sella el renacimiento del Sacro Imperio romano tras treinta y ocho años de vacancia imperial (desde la muerte de Berengario I de Italia en 924), instituye duraderamente la dignidad imperial germano-romana como garante temporal de la cristiandad latina, e inscribe en la práctica política europea el principio — que durará hasta el siglo XVI — según el cual el emperador recibe su corona de manos del papa.^[21][22]

Once días más tarde, el 13 de febrero de 962, Otón ratifica el Privilegium Ottonianum (también llamado Diploma Ottonianum), documento fundacional en el que el emperador confirma las posesiones de la Iglesia romana — incluidos los territorios de la Donación de Pipino (754-756) y las concesiones de Carlomagno — y se declara garante de la independencia de la Sede apostólica, a cambio de un derecho de confirmación sobre las futuras elecciones pontificias. El documento es calificado aquí de primer concordato medieval entre papado e imperio (etiqueta interpretativa — véase la nota), y fija durante casi un siglo el equilibrio constitucional entre los dos poderes universales de la cristiandad.^[23][24][25]

La ironía histórica es mordaz. El papa moralmente más indigno del siglo X es también quien sienta, con su unción imperial, los cimientos canónicos del Sacrum Imperium germano-romano. Con ese acto único, Juan XII redibuja duraderamente el mapa político de la Europa occidental — síntesis conforme al tratamiento de este pontificado por Horace K. Mann (Lives of the Popes, vol. IV, p. 240-280), sin que ninguna fórmula de Mann sea citada aquí como verbatim.^[26]

El papa depuesto por un sínodo imperial — un acto sin precedente canónico

El sínodo de San Pedro del 6 de noviembre — 4 de diciembre de 963 constituye, en toda la historia del papado, un acto jurídicamente inédito: la deposición formal de un papa reinante por una asamblea de obispos convocada por un emperador secular. No existía ningún precedente canónico: los raros casos de destitución pontificia anteriores (Liberio exiliado por Constancio II, Vigilio presionado por Justiniano, Martín I deportado por Constante II) fueron violencias políticas revestidas de ninguna forma sinodal, y la Iglesia siempre había sostenido que el papa no puede ser juzgado por nadie («prima sedes a nemine iudicatur») — regla inscrita en el derecho canónico desde los sínodos romanos del siglo V.^[27][28]

Otón I y su cronista titular Liutprando de Cremona tuvieron, pues, que inventar, en noviembre de 963, un procedimiento sin modelo exacto: tres citaciones a comparecer (de las cuales las dos primeras fueron efectivamente transmitidas al papa huido, la tercera probablemente no), audición de testigos cardenalicios, lectura de los cargos en el sínodo, declaración de «crimen y traición» por el emperador, y luego voto de la asamblea para la deposición y la elección de un sucesor. La forma entera está concebida para hacer creer en un acto eclesial autónomo, mientras que la sustancia es un acto político imperial bajo revestimiento canónico.^[29][30]

Es precisamente esa invención procedimental lo que la tradición católica no ha reconocido. En la hipótesis de trabajo retenida aquí — pendiente de cotejo en las tablas canónicas, al no haberse localizado en sesión ningún pasaje de Graciano, de Ivo de Chartres, de Bernardo de Pavía o de los decretalistas de Bolonia que tenga esta deposición por un precedente válido —, la deposición de Juan XII no habría sido tenida por ningún gran canonista medieval como un precedente válido. La Iglesia ha mantenido a Juan XII en la lista oficial de papas; León VIII, elegido el 4 de diciembre y consagrado el 6 de diciembre de 963, sigue considerado antipapa del 6 de diciembre de 963 al 26 de febrero de 964, y luego, tras la muerte de Juan XII y la deposición de Benedicto V el 23 de junio de 964, pontífice legítimo — Kelly (Oxford Dictionary of Popes), en posición minoritaria, prolongando la condición de antipapa hasta mayo de 964.^[31][32][33]

El papa que cierra el saeculum obscurum en el escándalo y abre la era otoniana

El pontificado de Juan XII marca la clausura del saeculum obscurum — ese período 904-964 durante el cual el clan Teofilacto (Marozia, Teodora, Alberico II, Juan XI, Juan XII) había tenido control total sobre la Sede apostólica. Con la muerte de Juan XII en mayo de 964 y el fin de la dinastía aristocrática romana, se abre una nueva fase: el papado otoniano (964-1046), durante el cual los emperadores de la dinastía otoniana y luego salia ejercerán un control directo sobre las elecciones pontificias, designando regularmente papas germánicos (Gregorio V, Silvestre II, Clemente II, Dámaso II, León IX).^[34]

Esa mutación institucional tendrá, a largo plazo, dos efectos paradójicos y opuestos: arranca momentáneamente al papado de la tutela aristocrática romana, pero lo somete durante un siglo a la tutela imperial germánica. Será precisamente contra esa segunda cautividad — formalmente sellada por el Privilegium Ottonianum de Juan XII — contra la que se alzará, a partir de los años 1050, el gran movimiento de la reforma gregoriana. Hildebrando, el futuro san Gregorio VII (1073-1085), construirá todo su proyecto de libertad eclesial (libertas ecclesiae) contra el precedente otoniano que Juan XII había inaugurado. El homenaje de Canossa (enero de 1077) será la respuesta histórica de la Iglesia al privilegio de febrero de 962.^[35]

El hijo del Princeps Romanorum

Juan XII nace en Roma en 930 o en 937 — las noticias corrientes dan la horquilla 930/937 —, en una familia en la cumbre del poder aristocrático italiano. Su padre, Alberico II de Spoleto (hacia 911-954), gobierna Roma como Princeps atque omnium Romanorum Senator desde el golpe de Estado de diciembre de 932 contra su propia madre Marozia y su hermanastro el papa Juan XI. Durante veintidós años (932-954), Alberico II ejerce sobre Roma una autoridad casi monárquica y confisca la jurisdicción temporal y eclesiástica en provecho del palacio aventino.^[36]

La madre de Octaviano es más difícil de identificar. La tradición más ampliamente recibida — transmitida por las noticias modernas según Mann y Gregorovius — la llama Alda de Viena, presentada como hija de Hugo de Italia, es decir, hermana por alianza de Alberico II, pues Hugo se había casado con Marozia en 932. Pero la identificación sigue siendo incierta: Benito del Soracto, cronista contemporáneo, afirma por el contrario, en un latín oscuro, que Alberico engendró a Octaviano de una concubina. En el estado de las fuentes, «Alda de Viena» debe, pues, leerse como una identificación probable, no como un hecho establecido.^[37][38][39]

Octaviano crece en Roma en un entorno donde el poder político, el patrimonio eclesiástico y la ascendencia dinástica se confunden hasta volverse indistinguibles. Su tío es el papa Juan XI; su bisabuelo, Teofilacto de Túsculo, fue el «senador de los romanos»; el papa Sergio III (904-911), que sería, según Liutprando, el padre biológico presunto de su tío Juan XI (sin vínculo directo de parentesco con el propio Octaviano). La familia construye sus papas como otros linajes construyen sus duques.^[40][41]

El juramento de Alberico II de 954 — un juramento contrario a las reglas electorales

A principios del verano de 954, Alberico II cae gravemente enfermo en su palacio. Sintiendo llegar la muerte, toma una decisión jurídica sin precedente inmediato: hace convocar a la nobleza romana en la basílica de San Pedro y le hace prestar juramento de que, en la próxima vacancia de la Sede romana, su hijo Octaviano sería elegido papa. La fórmula, referida por Liutprando de Cremona y retomada por casi todos los cronistas otonianos, no deja dudas sobre la tutela dinástica programada.^[42][43][44]

«Antes de su muerte, impuso un juramento (954) a los nobles romanos en San Pedro, por el cual, en la próxima vacancia de la sede pontificia, su único hijo, Octaviano, debía ser elegido papa.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[45]

El escándalo canónico de ese acto es triple:

Un decreto pontificio positivo desde 499

La promesa de Alberico II es tenida, en una interpretación a fortiori corriente, por contraria a las reglas electorales establecidas por el decreto del papa san Símaco (498-514) promulgado en el sínodo romano del 1.º de marzo de 499, que prohibía «a todo clérigo que buscase obtener votos para un sucesor al pontificado en vida del papa en ejercicio, o que convocase conferencias o celebrase consultas con ese fin, ser depuesto y excomulgado». El decreto se dirige a los clérigos; extenderlo a un laico como Alberico II que pretende fijar de antemano la identidad del futuro pontífice es un razonamiento a fortiori presentado aquí como una interpretación, no como la letra del texto. No hay, pues, contradicción alguna con la regularidad, reconocida por otra parte, de la elección de diciembre de 955 en la forma: el agravio se dirige al juramento previo de 954, no al escrutinio ni a la consagración.^[46]

La elección por juramento laico en lugar del clero romano

El derecho canónico del siglo X preveía que la elección pontificia correspondía al clero romano, tras la aclamación del pueblo romano (según la fórmula heredada de los tiempos apostólicos). Hacer prestar juramento de elección previa por la nobleza laica equivalía a sustituir un voto de aristócratas al discernimiento eclesial — práctica que, dos siglos más tarde, será precisamente lo que la reforma gregoriana combatirá como la mayor corrupción de la Iglesia.

El nombramiento dinástico de padre a hijo

No existía ningún precedente de una transmisión directa y hereditaria de la Sede romana desde la disolución del Sacro Imperio de Occidente en 476. El nombramiento de un hijo por su padre transformaba, en su principio mismo, la Sede apostólica en bien patrimonial — punto que los concilios reformadores de los siglos XI y XII condenarán sistemáticamente.

Octaviano cardenal diácono de Santa Maria in Domnica

Antes de su elección pontificia, el joven Octaviano es cardenal diácono del titulus de Santa Maria in Domnica, basílica del Celio (Roma) que data del siglo IX, dotada por el papa Pascual I (817-824).^[47] La promoción de un hijo del Princeps al diaconado cardenalicio romano es conforme a la lógica dinástica del saeculum obscurum: desde Sergio III en 904, la aristocracia teofilacta coloca a sus hijos en los puestos eclesiásticos de carrera para preparar la transmisión de la Sede.

La edad canónica del diaconado — veinticinco años según el derecho tradicional — manifiestamente no fue respetada: Octaviano no tenía ni dieciocho años en su elección en diciembre de 955 (siempre bajo la hipótesis de un nacimiento en 937), y su instalación como cardenal diácono data, pues, necesariamente de varios años antes, hacia 950-953, cuando solo tenía de trece a dieciséis años (de veinte a veintitrés si nació en 930). La irregularidad — banal en la Roma de la época — no levantó ninguna protesta pública.

La vacancia de Agapito II y la elección del 16 de diciembre de 955

El papa Agapito II (946-955), último de los cuatro pontífices consecutivos elegidos por Alberico II antes de Juan XII, muere en Roma en diciembre de 955 (día exacto discutido) tras nueve años de pontificado. Durante su reinado, Agapito — aunque creado papa por Alberico — había logrado conservar cierta autonomía eclesial y llevar una política de reforma benedictina en las abadías romanas. Su muerte crea la vacancia prevista por el juramento de 954: hay que elegir a Octaviano.^[48][49]

El 16 de diciembre de 955, pocos días después de la muerte de Agapito, el clero y el pueblo romanos — conforme al juramento dinástico prestado un año antes — eligen papa a Octaviano. Su consagración sigue en los días posteriores. Recibe, en sucesión, las tres órdenes mayores (subdiácono, diácono, presbítero), y luego la ordenación episcopal como obispo de Roma. En esa fecha tiene unos dieciocho años — si se retiene el nacimiento en 937; unos veinticinco años si se retiene 930 — lo que, según Mann, haría de él «si no el papa más joven de la historia, al menos uno de los más jóvenes», correspondiendo probablemente el título a Benedicto IX (elegido en 1032 a los 11 o 12 años).^[50][51][52]

El segundo caso cierto de cambio de nombre

En el momento de su consagración, Octaviano toma el nombre pontificio de Juan XII. Se trata del segundo caso cierto de cambio de nombre en la elevación, después de Juan II (Mercurio, 533-535, que quiso borrar un nombre de divinidad pagana): el caso de Juan III (Catelino, 561-574) sigue discutido, siendo solo Juan II seguro antes de 955. Como Mercurio, Octaviano llevaba un nombre de resonancias paganas. Salvo casos excepcionales (Silvestre II en 999), la práctica solo se volverá sistemática a partir del siglo XI — pero Juan XII constituye su precedente duradero.^[53][54]

La doble identidad referida por las noticias es instructiva — a falta de acto diplomático localizado a la página exacta, se presenta aquí como una hipótesis referida por las noticias modernas, sin acto que la respalde: para los actos eclesiásticos (bulas, privilegios, ordenaciones), firmaría como «Iohannes papa»; para los actos políticos (decretos civiles, correspondencia con el emperador bizantino), seguiría firmando como «Octavianus princeps». Esa dualidad onomástica, de ser fundada la hipótesis, reflejaría la dualidad funcional que el papado del saeculum obscurum asumía — papa y soberano temporal de Roma.^[55]

Una administración eclesiástica de apariencia normal

Contrariamente a la imagen que el sínodo de 963 impondrá retrospectivamente, los seis primeros años del pontificado de Juan XII presentan el aspecto externo de una administración eclesiástica normal. Las bulas, privilegios monásticos y confirmaciones episcopales emitidos desde Letrán entre 956 y 961 testimonian una continuidad institucional con los pontificados precedentes de Agapito II y de Marino II. Ningún escándalo público estalla antes de las negociaciones diplomáticas de 960.^[56][57]

Los registros pontificios (Jaffé, n.º 3676 ss.) recogen para esos primeros años una serie regular de actos — privilegios monásticos, confirmaciones episcopales — de forma canónica ordinaria y de fondo doctrinal ortodoxo, sin ruptura institucional antes de 960: la forma canónica de los actos es respetada y los destinatarios — abades, obispos, príncipes — los reciben en señal de reconocimiento de la autoridad pontificia.^[58]

El privilegio a la abadía de Subiaco (958)

Uno de los primeros actos documentados del pontificado es el otorgamiento en 958 de un privilegio a la abadía benedictina de Subiaco — el gran monasterio fundado por san Benito en el siglo VI en los montes Simbruinos. El texto, conservado en el Regestum Sublacense, concede a los monjes de Subiaco una exención canónica frente al obispo local y fija las condiciones litúrgicas de aplicación — en particular, según los análisis del regestum, la imposición de oraciones específicas por el papa, el emperador y su linaje.^[59][60]

El gesto se inscribe en la política de reforma monástica abierta por Juan XI en 931 con el privilegio a Cluny. Sea cual sea la indignidad personal del papa, la institución sigue firmando los actos necesarios para el despliegue del movimiento de reforma benedictina que barrerá la Europa occidental en el siglo siguiente.

La confirmación de san Dunstán en Canterbury (960)

El acto eclesiástico más importante de los primeros años es, sin duda, la confirmación como arzobispo de Canterbury de san Dunstán (hacia 909-988) — uno de los grandes reformadores benedictinos del siglo X inglés, futuro consejero de Edgardo el Pacífico. Dunstán viaja en persona a Roma en 960, recibe de manos de Juan XII el pallium arzobispal y regresa a Inglaterra confirmado en su jurisdicción metropolitana sobre todo el sur de la isla.^[61][62][63]

El episodio es doblemente significativo. Por una parte, muestra que el papado del siglo X — aun administrado por un pontífice indigno — sigue ejerciendo plenamente su prerrogativa universal sobre las elecciones episcopales de los reinos lejanos. Por otra, san Dunstán aparece, en la perspectiva de la reforma gregoriana futura, como uno de los tipos acabados del monje-obispo reformador que la libertad eclesial del siglo XI querrá restaurar. El papa moralmente más indigno confirma en su cargo al santo más ejemplar del episcopado anglosajón — otra ironía histórica del pontificado.

El sínodo de Roma y el proyecto de Magdeburgo (12 de febrero de 962)

En el sínodo celebrado en Roma el 12 de febrero de 962 — es decir, en los mismos días de la coronación imperial de Otón —, Juan XII da su acuerdo (sanción) al proyecto de Otón I: hacer de Magdeburgo el centro misionero de las tierras eslavas recién conquistadas, con Merseburg como sufragánea. Pero la oposición de la jerarquía germánica impide entonces la erección. La erección efectiva solo tiene lugar en 968, bajo Juan XIII: sínodo de Rávena (967), bula del 18 de octubre de 968, y consagración de los primeros sufragáneos — Merseburg, Meissen y Zeitz — en la Navidad de 968. El proyecto abre la evangelización de los vendos, sorbios y polabios de Europa central y constituye, en la historia misionera medieval, uno de los momentos decisivos de la cristianización de los eslavos del Oeste.^[64][65][66]

En el mismo sínodo, Juan XII excomulga al obispo Hugo de Vermandois — aquel mismo cuya candidatura a la sede de Reims su tío Juan XI se había negado a confirmar en 933 en favor de Artaud, y que, desde 940, había reconquistado la sede por las armas. La continuidad familiar en la política romana es notable: la rama teofilacta de Roma se enfrenta por segunda vez, con treinta años de distancia, a la rama Vermandois de Reims, y resuelve el contencioso en favor del partido pro-romano.

La crisis con Berengario II de Ivrea y Adalberto (960)

A partir de 960, el contexto político cambia brutalmente. Berengario II de Ivrea (rey de Italia desde 950), que nunca había aceptado la tutela teofilacto-romana sobre Italia central, y su hijo Adalberto (asociado al trono desde 950) invaden los Estados Pontificios desde el norte y el centro, amenazando directamente Roma. Juan XII, incapaz de movilizar un ejército romano suficiente, se encuentra aislado.^[67][68]

En otoño de 960, el papa toma una decisión mayor: envía legados al rey de Germania Otón I — que reinaba desde 936 sobre Sajonia, Baviera, Franconia y Lorena, y que acababa de someter a los magiares en la batalla de Lechfeld (10 de agosto de 955). El mensaje es explícito: «venid a Roma, someted a Berengario, y os daremos la corona imperial». Otón acepta. Es esa llamada de socorro alemana la que desencadenará, dieciocho meses más tarde, el renacimiento del Sacro Imperio.

«En ese dilema, el papa recurrió al rey de Germania Otón I, que apareció entonces en Italia al frente de un poderoso ejército.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[69]

La llamada se inscribe en una tradición ya antigua: desde san León III coronando a Carlomagno el 25 de diciembre de 800, la alianza papado-imperio siempre había sido concebida como la protección última de la Sede romana contra las amenazas italianas locales. Juan XII reanuda ese modelo carolingio, aplicándolo esta vez a un príncipe germano-sajón cuya familia — la dinastía otoniana — acababa de unificar los antiguos ducados tribales de Germania bajo una autoridad real estable.

La entrada de Otón en Roma (31 de enero de 962)

Otón I, tras recibir la llamada de Juan XII a finales de 960 y tras someter a Berengario en el norte y el centro de Italia durante el verano y el otoño de 961, entra en Roma el 31 de enero de 962 al frente de un ejército considerable. El papa lo acoge personalmente en las gradas de la basílica de San Pedro. El encuentro es solemne: antes de toda coronación, ambos soberanos prestan juramento mutuo «sobre los huesos bienaventurados del príncipe de los apóstoles», prenda de fidelidad recíproca — Juan XII jurando fidelidad y apoyo a Otón, Otón jurando proteger las libertades de la Iglesia romana.^[70][71][72]

Esa escena de homenaje mutuo sobre la tumba de san Pedro será la imagen fundadora de la colaboración medieval entre papado e imperio — y, a término, el objeto del litigio que enfrentará dos siglos más tarde a san Gregorio VII con Enrique IV: ¿quién jura fidelidad a quién? ¿El emperador al papa o el papa al emperador? El silencio del juramento de 962 sobre esa jerarquía será pesado en consecuencias históricas.

La coronación imperial del 2 de febrero de 962

El 2 de febrero de 962, fiesta de la Presentación del Señor, en la basílica de San Pedro del Vaticano — en la misma basílica donde Alberico II había hecho jurar a la nobleza romana ocho años antes y donde se erigirá, trece meses más tarde, el proceso del papa por Otón —, Juan XII corona emperador a Otón I, en presencia de su esposa la emperatriz Adelaida de Borgoña (nacida hacia 931, futura santa Adelaida).^[73][74]

«El 2 de febrero de 962, Otón fue solemnemente coronado emperador por el papa.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[75]

La coronación restablece formalmente la dignidad imperial de Occidente, vacante desde la muerte de Berengario I en 924 — es decir, treinta y ocho años de interregno (962 − 924). El Imperio otoniano así inaugurado durará oficialmente, bajo diversas dinastías (otoniana, salia, hohenstaufen, habsburga), hasta la abdicación de Francisco II, último emperador, el 6 de agosto de 1806 — es decir, 844 años (1806 − 962) —, abdicación arrancada por la presión de Napoleón tras Austerlitz y Presburgo: «disolución por Napoleón» no es más que un atajo^[76]. Ningún otro acto pontificio del siglo X tuvo una posteridad institucional de tal magnitud.^[77][78]

La innovación conceptual merece ser subrayada: mientras que las coronaciones precedentes (Carlomagno en 800, Luis el Piadoso en 813, Lotario I en 823, Berengario I en 915) ligaban el imperio a la dinastía carolingia o a sus herederos italianos, la coronación de 962 transfiere explícitamente la dignidad imperial a un rey germánico — Otón, hijo del rey sajón Enrique I el Pajarero — sin ascendencia carolingia alguna. Esa translatio imperii hacia Germania, formalizada por Juan XII, seguirá siendo constitutiva del Sacro Imperio romano germánico hasta el siglo XIX.

El Privilegium Ottonianum (13 de febrero de 962)

Once días después de la coronación, el 13 de febrero de 962, Otón I y Juan XII sellan el Privilegium Ottonianum — llamado también Diploma Ottonianum — que el presente artículo califica, por interpretación, de primer verdadero concordato medieval entre el papado y el Imperio. El texto original, grabado sobre pergamino púrpura adornado con tinta de oro, se conserva hoy en los Archivos secretos vaticanos y constituye uno de los documentos más importantes de la historia constitucional medieval.^[79][80]

El contenido canónico del diploma se articula en cuatro dispositivos mayores:

La ambigüedad política del documento es, desde el siglo X, objeto de un debate historiográfico permanente. Para unos (escuela otoniana — Liutprando, Hroswitha de Gandersheim, más tarde la historiografía protestante alemana), el diploma constituye un avance mayor del papado, en adelante liberado de la tutela aristocrática romana y garantizado por un imperio cristiano poderoso. Para otros (escuela gregoriana — san Pedro Damián, san Gregorio VII, y toda la tradición canónica romana ulterior), el diploma es el verdadero acta de nacimiento de una nueva servidumbre: la servidumbre imperial que culminará en la querella de las investiduras un siglo más tarde.^[81]

«El célebre Diploma Ottonianum, en el que [Otón] confirmó a la Iglesia romana sus posesiones.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[82]

La partida de Otón de Roma (14 de febrero de 962)

El 14 de febrero de 962, Otón abandona Roma para retomar su campaña militar contra Berengario II y Adalberto, que se habían replegado al norte de Italia. El papa permanece en Roma. El alejamiento geográfico del emperador va a permitir, durante los dieciocho meses siguientes, a Juan XII entablar las negociaciones secretas que causarán su perdición.^[83]

El error estratégico de Juan XII radica en una mala lectura de la naturaleza otoniana del poder. El papa, formado en la cultura política romana donde la máxima «aleja al benefactor en cuanto ha cumplido su tarea» es regla de oro, no comprende que Otón no es Berengario: el emperador germánico tiene una red de informadores eficaz en Italia central, una política italiana duradera, y un reflejo institucional que lo volverá implacable en cuanto descubra la traición.

Las negociaciones secretas con los magiares, Bizancio y Adalberto

A partir de la primavera de 963, Juan XII entabla simultáneamente tres negociaciones secretas dirigidas contra Otón:

1. Con los magiares de Hungría — pueblo turco-fino asentado en la llanura del Danubio en el siglo IX, que había sido recientemente sometido por Otón en la batalla de Lechfeld (10 de agosto de 955) y que seguía siendo, en 963, el único adversario estratégico capaz de amenazar la Germania del sudeste.

2. Con el Imperio bizantino — entonces bajo el reinado de Nicéforo II Focas (963-969), emperador militar recientemente coronado, cuyas reivindicaciones históricas sobre la Italia del Sur (Apulia, Calabria, Benevento) estaban en conflicto abierto con las ambiciones otonianas en Italia.

3. Con Adalberto de Ivrea — hijo de Berengario II, vencido por Otón y refugiado en los Apeninos centrales, que seguía siendo el pretendiente legitimista italiano a la corona de Italia y al título de rey de Italia usurpado por Otón.^[84][85]

El objetivo diplomático es claro: forjar una coalición anti-otoniana capaz de expulsar a Otón de Italia y de liberar al papado de la tutela imperial que él mismo acababa de aceptar mediante el Privilegium Ottonianum. Estratégicamente, el plan no era absurdo: la coalición magiar-bizantina-adalbertina disponía, sobre el papel, de fuerzas militares comparables a las de Otón.

Tácticamente, en cambio, la ejecución es desastrosa. Juan XII no dispone ni de los códigos de cifrado de la cancillería carolingia, ni de una red de correos fiables, ni de una experiencia diplomática de larga distancia. Sus legados son interceptados por los agentes de Otón en el norte de Italia. La traición es rápidamente descubierta.

La intercepción de los embajadores y el regreso de Otón

Cuando Otón se entera, en el verano de 963, de que sus embajadores han sido interceptados por el papa y de que Adalberto ha sido autorizado a entrar en Roma para negociar con Juan XII, su reacción es inmediata. Levanta el asedio que mantenía ante un castillo resistente en el norte de Italia y marcha sobre Roma al frente de su ejército principal.^[86]

Al acercarse a Roma, Adalberto huye. Pero Juan XII, que pensaba poder mantener la Ciudad Leonina (la zona fortificada alrededor del Vaticano), constata pronto que la nobleza romana — sin embargo naturalmente hostil a los germanos — prefiere pasarse a Otón antes que compartir la suerte de un papa moralmente desacreditado. Según una crónica citada por Wikipedia, «los partidarios del emperador se habían atrincherado en Joannispolis [la Ciudad Leonina vuelta imperial], mientras Juan y sus partidarios conservaban la ciudad antigua». La posición se vuelve insostenible.

La huida a Tíbur, y luego a Campania

En lugar de enfrentarse a Otón en Roma, Juan XII huye en la primera quincena de agosto de 963. Se lleva consigo el tesoro pontificio — detalle referido tanto por Liutprando como por los Anales alemanes — y se refugia primero en Tíbur (Tívoli, a 30 km al este de Roma), y luego en las regiones montañosas de Campania, bajo la protección de los jefes locales lombardos aliados de Adalberto.^[87][88][89]

El traslado del tesoro pontificio — ornamentos litúrgicos, reliquias, vasos sagrados, monedas, archivos — es un acto canónicamente grave pero políticamente comprensible: el papa sabe que Otón va a convocar un sínodo para deponerlo, y conserva los medios materiales para mantener su jurisdicción durante su ausencia forzada. Los documentos llevados permitirán, en febrero de 964, a la vez el contrasínodo y la continuidad administrativa del pontificado durante su regreso.

Convocación imperial y estructura del sínodo

Otón I, entrado en Roma a mediados de octubre de 963, convoca entonces un gran sínodo en la basílica de San Pedro del Vaticano — la misma basílica donde, veinte meses antes, había recibido de Juan XII la corona imperial. El sínodo se abre el 6 de noviembre de 963 y celebra sus últimas sesiones el 4 de diciembre de 963 — es decir, veintiocho días de procedimiento.^[90][91][92]

La asamblea es excepcionalmente numerosa para la época: según las listas sinodales, unos treinta obispos y arzobispos de Italia, tres prelados de Germania y de Francia occidental, trece cardenales presbíteros y varios cardenales diáconos, es decir, un total estimado de unos cincuenta participantes eclesiásticos, encuadrados por el emperador y su séquito militar.^[93][94] El relator principal de los debates es Liutprando de Cremona, entonces obispo de Cremona (desde 961) y cronista partidario de Otón — fuente esencial pero comprometida —, que redactará en los meses siguientes su Historia Ottonis (De rebus gestis Ottonis) — único relato seguido de los acontecimientos que nos ha llegado.^[95][96]

El acta de acusación — un catálogo sin precedente

Los cargos presentados contra Juan XII son leídos en el sínodo a partir de un expediente preparado por los partidarios romanos de Otón. Según el texto transmitido por Liutprando de Cremona y confirmado por todas las fuentes medievales ulteriores, el acta de acusación comprende los siguientes capítulos:

«Juan fue acusado de sacrilegio, simonía, perjurio, homicidio, adulterio e incesto.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[97]

El acta de acusación es, en la historia de los procesos eclesiásticos medievales, sin equivalente. Ningún otro papa, ningún otro obispo ha sido jamás objeto de un catálogo de tal magnitud. Los historiadores modernos — Mann, Kelly, Brook — subrayan unánimemente dos puntos:

1. La magnitud misma del catálogo sugiere que los redactores compilaron sistemáticamente todos los rumores disponibles, sin criba crítica — lo que arroja una sospecha global sobre la veracidad histórica del proceso.

2. Pero varios cargos son demasiado circunstanciados para haber sido inventados de cabo a rabo: la consagración del niño-obispo de Todi, el cegamiento del confesor Benito, la ordenación en el establo están atestiguados por testigos citados nominalmente y corroborados por otras fuentes contemporáneas.^[98]

Los testigos cardenalicios

Varios cardenales romanos aparecen como testigos de primera mano durante el sínodo:

• Juan obispo de Narni (Narnia), testigo principal, declara haber visto personalmente a Juan XII «ordenar un diácono en un establo».^[99]
• Un cardenal presbítero no nombrado (a veces identificado con un tal Pedro) testifica haber visto a Juan XII «celebrar la misa sin comulgar».^[100]
• Varios cardenales diáconos corroboran los cargos de simonía y confirman haber asistido a las sesiones de juego donde el papa invocaba a los dioses paganos.

El testimonio cardenalicio — procedente de los colaboradores inmediatos del papa, y no de cronistas hostiles — constituye, desde el punto de vista procesal, el elemento más probatorio del expediente. Si todas las cargas literarias de Liutprando pueden ser sospechosas de sesgo político, las deposiciones de los cardenales jurados son, canónicamente, los elementos más difíciles de descartar.

La citación rechazada y la amenaza de excomunión

Conforme a un simulacro de procedimiento canónico, el sínodo cita a Juan XII a comparecer para responder a las acusaciones. Dos convocatorias son efectivamente dirigidas al papa huido (al menos según las acta sinodales): la primera al inicio del sínodo (hacia el 6-10 de noviembre), la segunda el 22 de noviembre de 963. El papa, entonces refugiado en las montañas de Campania donde cazaba según las fuentes, se niega a responder.^[101][102]

En una respuesta escrita — transmitida al sínodo pero cuyo texto exacto no se ha conservado —, Juan XII amenaza con excomulgar «a quien intentase elevar un nuevo papa en vida suya». La amenaza canónica es, formalmente, fundada: un papa legítimo reinante tiene el poder de excomulgar, y la elección de un antipapa en vida suya es, en toda época, un acto cismático.^[103]

La deposición formal del 4 de diciembre de 963

El 4 de diciembre de 963, tras cuatro semanas de procedimiento, el emperador Otón clausura formalmente el sínodo con la fórmula referida por Liutprando: «Que el santo Sínodo pronuncie ahora lo que decide en este asunto.» El sínodo responde, según las acta: «Suplicamos, pues, a Vuestra Majestad Imperial que expulse de la Santa Iglesia Romana a este monstruo, irrecuperable en sus vicios.»^[104][105]

Juan XII es entonces declarado depuesto en rebeldía por «crimen y traición». El sínodo procede inmediatamente a la elección de un sucesor: se trata de León, hasta entonces protoscriniarius de la cancillería pontificia — es decir, un alto funcionario laico de la curia, que no ha recibido ninguna orden sagrada. Elegido el 4 de diciembre, León recibe en dos días, a un ritmo vertiginosamente acelerado, todas las órdenes menores y mayores (acólito, subdiácono, diácono, presbítero), y luego la consagración episcopal como obispo de Roma el 6 de diciembre de 963 de manos de Sicón, obispo de Ostia, y toma el nombre de León VIII.^{[106][107][108]}

«El sínodo depuso a Juan el 4 de diciembre, y eligió para reemplazarlo al protoscriniarius León, aún laico.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[109]

La elevación de León VIII adolece de tres defectos canónicos simultáneos y flagrantes:

1. Tiene lugar en vida del papa legítimo, en violación del decreto de Símaco de 499.
2. El candidato es un laico ordenado en dos días (4-6 de diciembre), en violación de los cánones sobre los interstitia (los plazos obligatorios que la Iglesia impone entre cada ordenación recibida una tras otra) ya fijados por los concilios anteriores.^[110][111]
3. El sínodo que lo elige es convocado por un príncipe laico sin precedente canónico.

Según la hipótesis de trabajo retenida aquí — la tradición católica, desde Graciano (siglo XII) hasta los canonistas del Concilio de Trento, no habría reconocido la validez de esa elección, sin que los pasajes hayan sido localizados a la página exacta en sesión —, y en la lectura de Kelly, la elección de León VIII por un sínodo convocado sin el papa es tenida por nula: León VIII es tenido por antipapa del 6 de diciembre de 963 al 26 de febrero de 964, y luego por pontífice legítimo tras la deposición de Benedicto V el 23 de junio de 964 — Kelly, en posición minoritaria, prolongando la condición de antipapa hasta mayo de 964 (véase la sección «La validez canónica del pontificado»).^{[112][113][114]}

La huida de León VIII y el regreso de Juan XII

El 23 de diciembre de 963, Otón I abandona Roma para retomar sus campañas militares en el norte de Italia, dejando a León VIII solo en la Ciudad Eterna, sin apoyo militar suficiente. Ya el 3 de enero de 964, un motín popular romano, fomentado por los partidarios del papa exiliado, intenta expulsar a León VIII — que se salva por poco gracias a la intervención de las tropas otonianas restantes.^[115][116]

Al enterarse de la fragilidad de la posición de su rival, Juan XII recupera Roma en febrero de 964, al frente de una importante tropa de partidarios y de mercenarios lombardos. León VIII, incapaz de resistir, huye junto a Otón I al norte de Italia para buscar refugio. Juan XII entra en su palacio de Letrán y recupera la posesión de todas las basílicas romanas.

El contrasínodo del 26 de febrero de 964

Una semana después de su regreso, Juan XII convoca su propio sínodo en la basílica de San Pedro — la tercera asamblea celebrada en catorce meses en esa basílica sobre el mismo problema —, y lo reúne el 26 de febrero de 964. El sínodo, compuesto exclusivamente por los partidarios romanos del papa, anula formalmente todos los decretos del sínodo imperial del 6 de noviembre — 4 de diciembre de 963.^[117][118]

Los actos del contrasínodo no dejan lugar a dudas:

• Declaración de nulidad del sínodo de 963 — motivada por el defecto de convocación pontificia, la convocación por un príncipe laico, y la ausencia del papa legítimo.
• Anulación de la deposición formal del 4 de diciembre de 963.
• Anulación de la elección de León VIII como antipapa.
• Excomunión de León VIII y de todos los participantes en el sínodo del 6 de noviembre de 963.
• Reafirmación de la plena jurisdicción de Juan XII sobre la Sede apostólica y sobre la cristiandad universal.

Desde el punto de vista canónico estricto, el contrasínodo del 26 de febrero de 964 es más regular que el sínodo imperial de noviembre de 963: es convocado por el papa legítimo, en sesión normal en San Pedro, y su objeto — la anulación de un acto canónicamente irregular — forma parte de las prerrogativas ordinarias del pontífice romano. La tradición católica mayoritaria considera, pues, los decretos del contrasínodo como válidos, lo que confirma la nulidad retrospectiva de la deposición de noviembre de 963.^[119]

Las mutilaciones espectaculares

Más allá de los actos puramente jurídicos, el contrasínodo es ocasión de venganzas espectaculares, en la tradición de la política italiana del siglo X donde las mutilaciones rituales servían para marcar públicamente la vergüenza de los vencidos. El detalle sigue aquí el relato de Kirsch (véase la nota exacta más abajo); las tradiciones narrativas divergen sobre las víctimas y los suplicios — así la Cambridge Medieval History refiere la mutilación de los legados Juan y Azo por presunta falsedad — y la materia queda por cotejar entre fuentes^[120]:

• El cardenal diácono Juan — que había estado entre los testigos de cargo en el sínodo de noviembre — ve su mano derecha cortada;
• El obispo Otgaro de Espira — partidario otoniano — es flagelado públicamente;
• Un alto funcionario del Palacio de Letrán — acusado de colaboración con León VIII — ve su nariz y sus orejas cortadas.^[121]

Los castigos — tomados del derecho penal bizantino entonces vigente en la Italia del Sur — son canónicamente aberrantes: un papa, ministro del sacramento de la reconciliación, no tiene competencia alguna para ordenar mutilaciones corporales, y las leyes eclesiásticas de todas las épocas condenan esas prácticas. En ese punto preciso, las crónicas de Otón quedan confirmadas por las propias fuentes romanas: Juan XII efectivamente, en febrero de 964, hizo mutilar a varias personas — acto sacrílego en sí para un obispo romano, y escándalo público que no podía sino reforzar la posición de Otón en cuanto regresara a Roma.

Una situación canónicamente inédita

La primavera de 964 ve, pues, a Roma en una situación institucionalmente aberrante: dos papas reivindicando simultáneamente la jurisdicción sobre la Sede romana, cada uno habiendo excomulgado al otro, cada uno apoyado en un sínodo declarado canónico por sus partidarios. Para la cristiandad latina en su conjunto, la cuestión de saber quién es el verdadero papa se vuelve candente.

La mayoría de los obispos de Europa occidental — Italia, Germania, Francia — sigue reconociendo a Juan XII, a falta de alternativa clara y por respeto a la sede romana. El rey de Francia Lotario (954-986), la emperatriz bizantina regente Teófano (esposa de Romano II, a la espera de la mayoría de Basilio II), y la Iglesia anglosajona (bajo san Dunstán) mantienen su comunión con Juan XII. León VIII, sin otro apoyo que Otón, sigue siendo a sus ojos un antipapa del partido imperial (estatuto debatido, véase la sección «La validez canónica del pontificado»).

Las dos versiones de Liutprando

Once semanas después de su regreso triunfal, el 14 de mayo de 964, Juan XII muere brutalmente en Letrán, a los veintisiete años aproximadamente — bajo la hipótesis de un nacimiento en 937; treinta y tres o treinta y cuatro años si nació en 930. Las circunstancias han permanecido célebres en toda la literatura anticatólica desde el siglo X, pues Liutprando de Cremona — única fuente primaria, pero cronista partidario de Otón que escribe para justificar la deposición de 963 — propone dos versiones paralelas, ambas escandalosas, sin privilegiar explícitamente una de ellas:^{[122][123][124]}

«Juan murió el 14 de mayo de 964, ocho días después de haber sido, según el rumor, herido de apoplejía en pleno adulterio.» — Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, 1910^[125]

Versión 1: Apoplejía (accidente vascular cerebral) sobrevenida mientras el papa se entregaba a un adulterio en una casa de Roma.

Versión 2: Asesinato por un marido ultrajado — el marido de la mujer con la que se hallaba Juan XII, habiéndolo sorprendido en flagrante delito, lo habría golpeado hasta la muerte (según un grabado satírico alemán posterior, «el marido ultrajado arroja a Juan por la ventana después de que este se acostara con su esposa»; Liutprando evoca por su parte un golpe en la sien, atribuido al diablo en su relato).

Ninguna de las dos versiones es históricamente verificable. Ambas reposan sobre el único testimonio de Liutprando de Cremona, partidario declarado de Otón y destinado a justificar retrospectivamente la deposición de noviembre de 963. Pero ninguna otra fuente contemporánea — ni los Anales alemanes, ni Flodoardo de Reims, ni las crónicas bizantinas — discute la versión del escándalo moral. La historiografía moderna admite en general que Juan XII murió en un contexto de libertinaje, sin poder precisar cuál de las dos variantes es exacta.

La sepultura en Letrán

Según la tradición romana mayoritaria, Juan XII es sepultado en la basílica de Letrán — su palacio de cautividad de noviembre de 963 y de venganza de febrero de 964. La brevedad de las fuentes sobre la ceremonia fúnebre refleja la desorganización de la curia: ningún elogio fúnebre oficial nos ha llegado, ninguna inscripción sepulcral se ha conservado, y el emplazamiento exacto de la sepultura ya no es identificable hoy en la basílica reconstruida varias veces desde entonces.

La sucesión disputada: Benedicto V (mayo-junio de 964)

El 22 de mayo de 964, ocho días después de la muerte de Juan XII, el clero y el pueblo romanos eligen un nuevo papa: Benedicto V, cardenal diácono romano, hombre de vida irreprochable cuyas crónicas unánimes alaban la cultura y la piedad. La elección es, canónicamente, perfectamente regular — Juan XII ha muerto, la sede está vacante, el clero romano procede según la forma tradicional. León VIII, retirado junto a Otón, ya no es reconocido por nadie en Roma.^[126][127]

Pero Otón I se niega a reconocer a Benedicto V. El 23 de junio de 964 — cuatro semanas después de su elección — el emperador regresa a Roma, depone a Benedicto V mediante un nuevo sínodo amañado, y restablece a León VIII en la sede. Benedicto V es exiliado a Hamburgo, en Sajonia, donde morirá dos años más tarde (4 de julio de 966) sin haber renunciado jamás a su calidad pontificia. Kelly (Oxford Dictionary of Popes), en posición minoritaria, tiene a Benedicto V por papa legítimo de mayo a junio de 964 y prolonga la condición de antipapa de León VIII hasta la muerte de Juan XII; las listas oficiales (Annuario Pontificio) retienen por el contrario a León VIII como pontífice legítimo tras la deposición de Benedicto V el 23 de junio de 964 (véase la sección «La validez canónica del pontificado»).^[128][129]

La posición oficial de la Santa Sede

Pese a la indignidad moral patente del pontífice y pese a la violencia de las acusaciones vertidas contra él en 963, la Santa Sede, en sus listas oficiales de los sucesores de Pedro — tal como figuran en el Annuario Pontificio y en el sitio vatican.va —, mantiene a Juan XII como papa legítimo de la Iglesia católica (130.º en el cómputo de la sucesión oficial), reinando de diciembre de 955 a mayo de 964 sin interrupción.^[130] La consecuencia canónica es triple:

1. Su elección del 16 de diciembre de 955 es reconocida válida, pese al juramento dinástico de 954.
2. Su consagración episcopal es reconocida válida, confiriéndole definitivamente la potestas ordinis.
3. La deposición sinodal del 4 de diciembre de 963 es considerada nula; León VIII, elegido el 4 de diciembre y consagrado el 6 de diciembre de 963, es tenido por antipapa del 6 de diciembre de 963 al 26 de febrero de 964 (contrasínodo de Juan XII que anula los actos del sínodo imperial), y luego, tras la muerte de Juan XII (14 de mayo de 964), la elección de Benedicto V (22 de mayo de 964) y la deposición de Benedicto V el 23 de junio de 964, por pontífice legítimo.^[131][132]

El estatuto respectivo de León VIII y de Benedicto V debe datarse con prudencia: las listas oficiales en línea señalan la incertidumbre de ese período — incertidumbre que ha llevado a no atribuir ya numeración seguida — y contemplan a Benedicto V como antipapa en la hipótesis de que León VIII hubiera sido papa legítimo.^[133] Kelly (Oxford Dictionary of Popes), en posición minoritaria, tiene por el contrario a León VIII por antipapa hasta mayo de 964 y reconoce a Benedicto V como papa legítimo de mayo a junio de 964.^[134] Las calificaciones de «antipapa» y de «papa legítimo» empleadas en este artículo para el período 963-964 siguen, pues, las listas oficiales, señalándose la lectura de Kelly como minoritaria.

Esa posición nunca ha sido formalmente discutida por ningún magisterio pontificio ulterior, cuando habría sido eclesialmente más cómodo desautorizar retroactivamente a Juan XII y transferir la legitimidad a León VIII desde diciembre de 963. El mantenimiento de Juan XII testimonia, en la historiografía católica, el principio fundamental según el cual la sucesión apostólica no puede ser reescrita por las generaciones posteriores, y según el cual la indignidad moral de un pontífice — sea cual sea su magnitud — no afecta ni a la validez de su elección regularmente conducida, ni a la validez de sus actos sacramentales.

El principio sacramental agustiniano

El fundamento teológico de esa posición es el principio sacramental agustiniano — elaborado por san Agustín en su De baptismo contra donatistas a principios del siglo V contra los donatistas: la validez del sacramento no depende de la dignidad personal del ministro (paráfrasis de la doctrina, no cita literal).^[135]

Ese principio — formulado contra los donatistas africanos que exigían la reordenación de los clérigos traditores — proporciona la clave teológica para comprender cómo la Iglesia pudo sobrevivir al pontificado de Juan XII. La validez de las ordenaciones, de las consagraciones episcopales y de los actos magisteriales firmados por Juan XII durante sus ocho años de pontificado no depende de la virtud personal del papa, sino de la realidad institucional de la Iglesia que actúa a través de él, por el Cristo mismo, que es el verdadero ministro de todos los sacramentos.

Sin ese principio, la Iglesia entera se derrumbaría bajo el contagio retroactivo: si los actos de Juan XII fueran nulos, entonces los obispos que ordenó serían inválidos, y toda la sucesión apostólica europea del siglo XI que de ella ha derivado quedaría comprometida. El principio agustiniano salvaguarda la estabilidad sacramental de la Iglesia contra las catástrofes morales que la historia impone en su cumbre.

El principio eclesiológico: «prima sedes a nemine iudicatur»

Del lado de la disciplina eclesial, el principio correspondiente es el de la inmunidad jurisdiccional de la Sede romana: «prima sedes a nemine iudicatur» — la primera sede no es juzgada por nadie. Máxima antigua, atribuida por los historiadores al medio de los apócrifos simaquianos de principios del siglo VI, pasada al derecho canónico medieval y luego retomada en el canon 1556 del Codex Iuris Canonici de 1917 y en el canon 1404 del Codex Iuris Canonici de 1983 («Prima Sedes a nemine iudicatur»). Prohíbe a toda autoridad humana — concilio particular, sínodo nacional, príncipe temporal — juzgar al papa reinante.^[136]

La aplicación a Juan XII es inmediata: el sínodo imperial convocado por Otón I en noviembre de 963 ha, por su naturaleza misma (asamblea convocada por un príncipe laico, fuera de la presencia del papa, sin un consentimiento pontificio al juicio) violado la regla canónica fundamental. Su sentencia es, en consecuencia, canónicamente nula, con independencia del fondo de las acusaciones.

La tradición católica ha, desde entonces, mantenido rigurosamente ese principio — incluso en casos donde la utilidad eclesial habría parecido exigir una deposición sinodal. Durante el gran cisma de Occidente (1378-1417), el concilio de Constanza (1414-1418) puso fin a la crisis de otro modo que por un juicio unilateral simple: depuso a Juan XXIII tras su huida de Constanza, recibió la resignación de Gregorio XII por medio de su procurador, y luego depuso a Benedicto XIII declarado contumaz, antes de hacer elegir a Martín V.

Liutprando de Cremona: un testigo comprometido

Liutprando de Cremona (hacia 920-972), única fuente narrativa continua sobre el pontificado de Juan XII y sobre el sínodo de 963, es todo menos un cronista neutro. Obispo de Cremona a partir de 961 por nombramiento personal de Otón I, es uno de los principales propagandistas políticos del emperador, el autor oficioso de la legitimación imperial de la dinastía otoniana, y el relator comprometido del sínodo de noviembre de 963 — al que asistió personalmente.^[137][138]

Su Historia Ottonis sive De rebus gestis Ottonis — compuesta inmediatamente después del sínodo para justificar su procedimiento — es explícitamente presentada por él como «un elogio de mi soberano Otón, que cubre únicamente los años 960 a 964, escrito como partidario del emperador». Ninguna pretensión de neutralidad es reivindicada por el propio autor. Todo el dispositivo retórico de la obra apunta a ennegrecer la memoria de Juan XII para glorificar la intervención de Otón.

La historiografía católica moderna — desde Mann (1910) hasta las síntesis contemporáneas (Kelly, Brook) — admite cada vez más que varios cargos presentados por Liutprando son probablemente exagerados, e incluso inventados: la conversión de Letrán en burdel, las invocaciones de Júpiter en los dados, el brindis al diablo pertenecen a la retórica antipapal clásica del siglo X germánico — donde caricaturizar al papa como un pagano escandaloso justificaba la intervención imperial en la cristiandad latina.

«Los escritos de Liutprando son una fuente histórica muy importante para el siglo X; siempre es un partidario decidido y con frecuencia es injusto con sus adversarios.» — «Liudprand of Cremona», Wikipedia, síntesis de los biógrafos modernos^[139]

El escándalo real: lo que resiste a la crítica

No obstante, la crítica documentada de Liutprando no reduce todo el expediente a un puro producto de la propaganda otoniana. Varios elementos resisten al examen histórico y constituyen el núcleo duro de los reproches canónicamente fundados que la tradición católica ha, desde el siglo X, reconocido como fácticamente probados:

1. La desorganización administrativa de Letrán bajo Juan XII — que sugieren los relatos contemporáneos, sin que se alegue aquí ninguna anomalía de formulario con signatura de página exacta verificada.
2. La consagración de un niño de diez años como obispo de Todi — hecho demasiado circunstanciado para ser inventado y probablemente verídico.
3. Las mutilaciones ordenadas en el contrasínodo del 26 de febrero de 964 — atestiguadas por fuentes no liutprandinas, en particular en la crónica de Benito del Soracto y en los Anales alemanes.
4. La desenvoltura litúrgica general — al menos ciertas negligencias habituales (Maitines, señal de la cruz) son plausiblemente probadas por los testimonios cardenalicios.
5. La vida laica general — caza con armas, porte de la coraza, tren de soberano temporal — que es conforme a la cultura política del Princeps Romanorum del que Juan XII procedía y que había conservado intacta tras su elevación.

En esos puntos, la crítica histórica moderna converge con la tradición católica: Juan XII fue efectivamente un papa moralmente indigno, en medida considerable pero quizá exagerada por Liutprando para las necesidades de la causa imperial.

El escándalo y la resiliencia institucional

El historiador de los papas Horace K. Mann, en sus Lives of the Popes in the Early Middle Ages (vol. IV, 1910) — parafraseado aquí, al no haberse podido establecer en sesión la página exacta del pasaje en la edición Kegan Paul —, emite sobre Juan XII un juicio moral sin apelación: fue, moralmente, todo lo contrario de lo que un papa debe ser, sin que la legitimidad canónica del pontificado sea discutida.^[140]

El historiador Ferdinand Gregorovius, en su Historia de la ciudad de Roma en la Edad Media (vol. III) — parafraseado aquí, al no haberse podido establecer en sesión la página exacta en la edición alemana (Stuttgart, J. G. Cotta, 1869) ni la fuente de la traducción francesa —, se muestra más indulgente: ve en él el conflicto desigual entre las dos naturalezas de Octaviano y de Juan XII, un joven elevado demasiado pronto a un cargo que lo superó.^[141]

Pero lo que toda la historiografía católica retiene igualmente es la resiliencia institucional de la Iglesia. Durante los ocho años del pontificado escandaloso:

• Ninguna doctrina falsa es promulgada por Juan XII.
• Ningún acto sacramental inválido es impuesto a la cristiandad.
• Ninguna bula dogmática compromete la fe católica en un terreno herético.
• La administración corriente — privilegios monásticos, confirmaciones episcopales, pallia arzobispales — sigue funcionando canónicamente.
• La sucesión apostólica nunca es interrumpida, y los obispos ordenados por Juan XII transmiten válidamente la sucesión episcopal a las generaciones siguientes.

Es esa disociación estructural entre la indignidad personal del pontífice y la validez institucional de los actos eclesiales lo que constituye, para la tradición católica, la prueba más fuerte de que la Iglesia está, en último análisis, edificada sobre Cristo y no sobre la virtud humana de sus ministros.

Para medir el fin del dominio dinástico que el clan Teofilacto había ejercido sobre la Sede apostólica durante sesenta años, el cuadro siguiente retiene los únicos vínculos documentados en este artículo (Sergio III, Marozia, Juan XI, Alberico II, Juan XII); los parentescos de los pontífices intermedios (Juan X, León VI, Esteban VII, León VII, Esteban VIII, Marino II, Agapito II) no están establecidos a la página exacta en este artículo y se agrupan como síntesis por cotejar^[142]:

La muerte de Juan XII clausura sesenta años de dominio casi continuo del clan Teofilacto sobre la Sede apostólica. Se retienen aquí como establecidos los vínculos directos: la filiación de Juan XI y de Juan XII, y la unión de Sergio III con Marozia según Liutprando; la extensión cifrada del dominio a los demás pontífices del período sigue siendo una síntesis por cotejar.

Ninguna otra dinastía aristocrática de la historia romana ha ejercido, durante una duración comparable, tal control sobre la Sede de Pedro. La elección clerical de Benedicto V en mayo de 964 marca, jurídicamente, el fin de esa era — aunque la reimposición de León VIII por Otón en junio de 964 inaugura, acto seguido, una nueva servidumbre: la servidumbre imperial germánica que durará hasta la reforma gregoriana del siglo XI.

La doctrina de la dignidad imperial medieval

La coronación de Otón I por Juan XII el 2 de febrero de 962, seguida del Privilegium Ottonianum del 13 de febrero, funda en la doctrina política medieval el principio constitucional según el cual el emperador recibe su corona del papa. Ese principio será mantenido, debatido, discutido, pero nunca explícitamente revertido hasta la reforma protestante del siglo XVI.

Todas las coronaciones imperiales ulteriores — Otón II en 967, Otón III en 996, Enrique II en 1014, Conrado II en 1027, y así sucesivamente hasta Carlos V en 1530 — retomarán el procedimiento inaugurado por Juan XII: unción, entrega del cetro, aclamación por los obispos romanos, juramento sobre la tumba de san Pedro. La liturgia imperial se construye sobre el precedente de 962.

El precedente canónico doloroso: la deposición sinodal

El sínodo de 963 crea igualmente un precedente canónico del que la Iglesia se librará difícilmente: un sínodo de príncipe puede, en ciertas circunstancias excepcionales, pretender deponer a un papa. Aunque la doctrina mayoritaria se niega a reconocer la validez de esa deposición, el precedente fáctico servirá, durante seis siglos, de argumento a todos los conciliaristas, galicanos y febronianos deseosos de someter al papa a un tribunal eclesiástico.

Es ese precedente el que el concilio de Constanza (1414-1418) reactiva — con éxito parcial — para resolver el Gran Cisma de Occidente; es él el que los galicanos franceses invocan en 1682 y el que los viejos-católicos resucitan después de Vaticano I en 1870.^[143]

La preparación paradójica de la reforma gregoriana

Como observa Mann con lucidez de historiador, el pontificado escandaloso de Juan XII provoca rápidamente en los espíritus católicos serios la convicción de que hay que reformar en profundidad el modo de designación pontificia y la relación entre papado y poderes temporales. El escándalo mismo se convierte en un catalizador de la reforma:

1. El escándalo moral llama a una reforma del clero: es el movimiento cluniacense el que se refuerza.
2. La manipulación aristocrática llama a una libertad electoral: es el decreto pontificio de Nicolás II (1059) el que transferirá la elección a los solos cardenales.
3. La servidumbre imperial llama a una liberación de la Iglesia: es la reforma gregoriana bajo san Gregorio VII (1073-1085) la que revertirá el Privilegium Ottonianum.

Ciento quince años después de la muerte de Juan XII, el homenaje de Canossa (enero de 1077) — donde el emperador Enrique IV se arrodilla en la nieve ante el papa Gregorio VII para obtener el perdón de la excomunión — es, en una perspectiva de larga duración, la respuesta definitiva al Privilegium Ottonianum que Juan XII había firmado en febrero de 962. El escándalo del siglo X prepara la liberación del XI.

La documentación contemporánea sobre Juan XII es más abundante que para los papas precedentes del saeculum obscurum, debido al papel político de primer plano que desempeñan Otón I y su cronista Liutprando de Cremona. Las fuentes primarias se organizan en cinco corpus principales:

• Fuentes narrativas contemporáneas: Liutprando de Cremona, Historia Ottonis sive De rebus gestis Ottonis (hacia 964-966), única narración seguida del sínodo de noviembre de 963 y de la muerte de Juan XII. Edición crítica: Joseph Becker (ed.), Liudprandi Cremonensis Opera, Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Germanicarum in usum scholarum, vol. 41, Hanóver, Hahn, 1915; traducción inglesa: F. A. Wright, The Works of Liudprand of Cremona, Londres, Routledge, 1930^[144]. Antapodosis del mismo Liutprando (hacia 958-962), para el contexto familiar y el reinado de Alberico II. Annales Sangallenses Maiores y Annales Fuldenses, para las repercusiones germánicas. Hroswitha de Gandersheim, Gesta Ottonis (hacia 967), poema épico en latín ofrecido a Otón I y que celebra su intervención romana.

• Liber Pontificalis: Liber Pontificalis, noticia CXXX (Juan XII), edición crítica Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis: texte, introduction et commentaire, vol. II, París, Ernest Thorin, 1892, p. 246-247^[145]; noticia muy abreviada como para todos los papas del siglo X, pero que confirma la titulatura, el pontificado, la sepultura en Letrán y la duración precisa del reinado.

• Registros pontificios: Philipp Jaffé, Regesta Pontificum Romanorum ab condita Ecclesia ad annum post Christum natum MCXCVIII, 2.ª ed. F. Kaltenbrunner, P. Ewald, S. Loewenfeld y W. Wattenbach, vol. I, Leipzig, Veit, 1885, n.º 3676 ss. para el pontificado de Juan XII — que recoge el privilegio a Subiaco (958), la confirmación de Dunstán (960), el sínodo de Magdeburgo (12 de febrero de 962), el Privilegium Ottonianum (13 de febrero de 962), y los actos del contrasínodo del 26 de febrero de 964^[146].

• Síntesis historiográficas clásicas: Horace K. Mann, Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. IV (The Popes in the Days of Feudal Anarchy, 891-999), Londres, Kegan Paul, 1910, p. 240-280 para Juan XII^[147]; Ferdinand Gregorovius, Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter, vol. III, Stuttgart, J. G. Cotta, 1869, p. 303-340^[148]; Erich Caspar, Geschichte des Papsttums von den Anfängen bis zur Höhe der Weltherrschaft, vol. II, Tubinga, J.C.B. Mohr, 1933; Johannes Haller, Das Papsttum: Idee und Wirklichkeit, vol. II, Stuttgart, 1939.

• Síntesis contemporáneas: J. N. D. Kelly y Michael J. Walsh, Oxford Dictionary of Popes, 2.ª ed., Oxford University Press, 2010, entrada «John XII»^[149]; Peter Llewellyn, Rome in the Dark Ages, Londres, Faber & Faber, 1971; Peter Partner, The Lands of St Peter, Berkeley, University of California Press, 1972.

• Artículos enciclopédicos de referencia: Johann Peter Kirsch, «Pope John XII», Catholic Encyclopedia, vol. VIII, Nueva York, Robert Appleton Company, 1910, en línea en New Advent^[150]; «John XII», Encyclopædia Britannica, 11.ª ed., Cambridge University Press, 1911; «Pope John XII», Wikipedia (versión inglesa consultada el 4 de junio de 2026)^[151]; «Juan XII», Wikipedia (versión francesa)^[152].

• Papa Juan XI (hacia 910-936) — El tío de Juan XII, hijo de Marozia, firmante del privilegio fundacional de Cluny en 931 y luego encarcelado por Alberico II en 932.
• Alberico II de Spoleto, Princeps Romanorum (hacia 911-954) — El padre de Juan XII, carcelero de Juan XI y arquitecto de la dinastía pornocracia romana.
• Marozia, Senatrix et Patricia de Roma (hacia 890-hacia 937) — La abuela de Juan XII, figura central del clan Teofilacto a principios del siglo X.
• Papa Sergio III (904-911) — El primero de los papas teofilactos, posible padre biológico de Juan XI según Liutprando.
• Papa Juan X (914-928) — El papa depuesto y asesinado por Marozia, tío marital de Juan XII.
• Papa Agapito II (946-955) — El predecesor inmediato de Juan XII, último de los cuatro papas elegidos por Alberico II antes de su hijo.
• Papa León VIII (963-965) — El elegido del sínodo imperial de 963, antipapa del 6 de diciembre de 963 al 26 de febrero de 964 y luego pontífice legítimo tras la deposición de Benedicto V el 23 de junio de 964 (Kelly, en posición minoritaria, lo tiene por antipapa hasta mayo de 964).
• Papa Benedicto V (mayo-junio de 964) — Elegido en Roma tras la muerte de Juan XII, depuesto por Otón I el 23 de junio de 964 y exiliado a Hamburgo (estatuto debatido: véase la sección «La validez canónica del pontificado»).
• El Privilegium Ottonianum (13 de febrero de 962) — El acuerdo del 13 de febrero de 962 entre Juan XII y Otón I, calificado en el cuerpo de primer concordato medieval.
• El saeculum obscurum (904-964) — El período de dominio aristocrático romano sobre el papado cuyo último representante es Juan XII.
• La reforma gregoriana (siglo XI) — El gran movimiento de liberación de la Sede apostólica que responderá históricamente al escándalo de Juan XII y al precedente otoniano.
• Papa san Gregorio VII (1073-1085) — El gran papa reformador que obtendrá el homenaje de Canossa frente al heredero de Otón I.