San Gregorio VII (c. 1015-1085)

Un nacimiento oscuro en Toscana

Nada en los orígenes de Hildebrando anunciaba que un día gobernaría la cristiandad. Nació hacia 1015-1025 en Soana (Sovana), pequeña ciudad de Toscana, en una familia modesta: su padre era artesano — herrero o carpintero según los relatos^[4][5]. Las fuentes divergen sobre el año exacto: la Catholic Encyclopedia lo sitúa entre 1020 y 1025^[6], otras lo remontan hacia 1015^[7] — de ahí la horquilla amplia adoptada aquí. Las fuentes contemporáneas lo describen como un vir de plebe, «hombre del pueblo»^[8]. El futuro adversario de los soberanos más poderosos de Europa era pues, por su mismo nacimiento, todo lo contrario de un príncipe: un hijo del pueblo al que nada destinaba al poder, salvo la gracia y una voluntad de hierro.

Su nombre, Hildebrando, es de origen germánico — señal de la presencia lombarda en Toscana. Sus adversarios lo volverían más tarde contra él en un juego de palabras venenoso, llamándolo Hellebrand, «tizón del infierno». Santidad y calumnia acompañaron su nombre desde el principio.

Formación monástica en Roma

Enviado joven a Roma, Hildebrando se crio en el monasterio de Santa María del Aventino, donde su tío materno era abad^[9][10]. Fue allí — y no, como querría una larga tradición, en Cluny — donde recibió la impronta decisiva de su vida. El claustro del Aventino estaba entonces impregnado del espíritu reformador que recorría todo el monaquismo del siglo XI, heredado de Cluny y de sus grandes abades^[11]. El joven tuvo por maestros a Lorenzo, arzobispo de Amalfi, y a un docto monje llamado Juan Graciano — el futuro papa Gregorio VI^[12].

Hildebrando hizo allí su profesión como monje benedictino^[13]. Toda su vida, incluso en medio de las batallas más políticas, siguió siendo en el fondo un monje: un hombre modelado por la Regla de San Benito, la obediencia, la ascesis y la oración. Es este molde monástico — y no la ambición mundana — lo que explica su concepción elevada e intransigente de la Iglesia.

El exilio de 1046 y la cuestión de Cluny

El acontecimiento que forjó al joven monje fue un drama. Su maestro Juan Graciano, convertido en papa Gregorio VI, fue depuesto en diciembre de 1046 en el sínodo de Sutri, durante la gran limpieza del papado romano emprendida por el emperador Enrique III. Hildebrando, por lealtad, siguió a su maestro caído al exilio más allá de los Alpes, en Alemania^[14][15]. Allí vio de cerca la miseria de un papado envilecido, juguete de las facciones romanas y de los emperadores — espectáculo que decidiría todo su programa futuro.

Aquí las fuentes divergen, y la honradez obliga a decirlo. Una antigua tradición, repetida durante mucho tiempo, sostiene que tras la muerte de Gregorio VI, Hildebrando se retiró a Cluny y se hizo monje allí^[16]. Los historiadores modernos consideran esta afirmación dudosa: el propio Hildebrando la sostiene en algunas cartas, pero nada prueba una larga estancia cluniacense^[17]. Lo cierto es que regresó a Roma en el séquito del papa reformador san León IX, hacia 1049, y que ya nunca abandonó el servicio de la Iglesia romana. Cluny lo contara o no entre sus hijos, fue el ideal cluniacense — una Iglesia libre, purificada, devuelta a Dios — el que habitó en él hasta su muerte.

El servidor de cinco papas

Durante casi un cuarto de siglo, antes de ser él mismo papa, Hildebrando fue el colaborador indispensable de todos los pontífices reformadores: León IX, Víctor II, Esteban IX, Nicolás II, Alejandro II^[18][19]. Administrador del patrimonio de San Pedro, legado, consejero, llegó a ser archidiácono de la Iglesia romana bajo Nicolás II — cargo que lo convertía, de hecho, en el primer ministro del papado. El detalle de las reformas que inspiró — el decreto sobre la elección pontificia por los cardenales (1059), la lucha contra la simonía y el nicolaísmo — pertenece a la historia de la Reforma Gregoriana; lo que importa aquí es el hombre que la llevó adelante.

Este hombre impresionó a sus contemporáneos por una energía sobrenatural. Bajo de estatura, de aspecto poco agraciado, de salud frágil, gobernaba sin embargo las almas y los acontecimientos con una fuerza interior que hasta sus adversarios admiraban. Toda su vida actuó como un monje convertido en brazo de Dios, convencido de que no servía a una política, sino a la santidad de la Esposa de Cristo.

Un apodo delicioso: la fuerza al servicio de la Iglesia

El testimonio más delicioso de este temperamento viene de otro santo y gran reformador, el cardenal Pedro Damián. Ermitaño austero y Doctor de la Iglesia, Pedro Damián trabajó codo con codo con Hildebrando — y a veces sufrió su mano dura. Los historiadores cuentan que, en los años 1070, lo apodaba su santo Satán, con una malicia toda afectuosa^[20].

La frase no es un insulto: es un homenaje exasperado. Pedro Damián quería decir que aquel monjecillo doblegaba a toda la corte pontificia, ministros y cardenales incluidos, por la mera fuerza de una voluntad indomable al servicio de la Iglesia^[21]. Había en Hildebrando algo irresistible — una intransigencia que podía asustar, pero enteramente ordenada a Dios. Ahí está la paradoja de su santidad: una dulzura monástica en su vida interior, una dureza de hierro cada vez que estaban en juego los derechos de Dios.

Bajo el reformador y el estadista se esconde una espiritualidad coherente y poderosa, que puede leerse en sus cartas (el Registrum) y en los relatos de quienes lo conocieron. Cuatro rasgos la resumen: el amor a la justicia, la pasión por la libertad de la Iglesia, la devoción a San Pedro y la unión con Dios en la oración y las lágrimas.

El amor a la justicia

La palabra clave de toda la vida interior de Gregorio VII es iustitia — la justicia, entendida no en el sentido jurídico estrecho, sino en el sentido bíblico: el orden querido por Dios, la santidad devuelta a todas las cosas. Su lema lo resume todo: «Amé la justicia y odié la iniquidad». Esta fórmula repite casi palabra por palabra el salmo dirigido al Rey-Mesías: «Amaste la justicia y odiaste la iniquidad» (Sal 45,8)^[22]. Gregorio hizo de este versículo regio el programa de toda una vida — y lo pagó con el exilio.

Amar la justicia, para él, no era defender un poder: era negarse a que las cosas santas se compraran (simonía), a que la Iglesia fuera esclava de los intereses de los príncipes, a que los obispados se trataran como feudos. Su firmeza, con frecuencia confundida con orgullo, era la expresión de una conciencia incapaz de transigir en lo que creía el derecho de Dios.

Libertas Ecclesiae: liberar a la Esposa de Cristo

La gran palabra de Gregorio VII, aquella por la que vivió y murió, es libertas Ecclesiae: la libertad de la Iglesia^[23][24]. En su visión, la Iglesia es la Esposa de Cristo, y verla vendida, dominada, conferida por manos laicas era una profanación. Su lucha contra la investidura de los obispos por los reyes no era, a sus ojos, una querella de poder: era la defensa del honor de Dios y de la pureza de su Esposa.

Su programa espiritual se resume, según los historiadores, en un ideal sencillo: una Iglesia libre, casta y católica, purificada de la simonía y liberada del dominio de los príncipes^[25].

Esta convicción le dio una audacia inaudita ante los poderosos: mejor, para él, un papa perseguido y una Iglesia pobre pero libre, que una Iglesia rica esclavizada a los príncipes. Es esta jerarquía de valores — Dios primero, la libertad de la Iglesia después, la paz mundana en último lugar — lo que hace de él un santo y no un simple político.

La devoción a San Pedro y a la Iglesia romana

Para Gregorio, el apóstol Pedro no era una figura lejana del pasado: era una presencia viva. Se consideraba literalmente servidor, vicario y a veces portavoz de Pedro, cuya sede ocupaba. Sus cartas invocan sin cesar al «bienaventurado Pedro» como a un maestro del que él no es más que ejecutor. Esta fe petrina — la Iglesia romana como roca y madre de todas las Iglesias — es la raíz mística de su autoridad: si se atreve a enfrentarse a los emperadores, es porque no habla en su propio nombre, sino en el de Pedro.

Cuando lo abrumaba el peso de su cargo, no escribía como un ambicioso, sino como un hombre desbordado. Según la Catholic Encyclopedia, confió su angustia al abad Desiderio de Montecasino retomando las palabras del salmista: «Llegué hasta lo profundo de las aguas…» (Sal 69,3)^[26].

Un hombre de oración y lágrimas

Los hagiógrafos coinciden en un punto que la polémica ha hecho olvidar: Gregorio VII era un contemplativo. En medio de sus innumerables ocupaciones, según cuentan los relatos de santidad, seguía siendo un hombre de oración, y sus lágrimas decían la ternura de su corazón^[27].

Los elogios que acompañaron su elección describen al mismo hombre: «piadoso», «modesto, sobrio, casto, entregado a la hospitalidad», alimentado «desde la infancia al pecho de esta Madre Iglesia»^[28]. Bajo el luchador se esconde un monje austero que nunca dejó de buscar a Dios.

La tradición de la Virgen que lo cura

La piedad medieval rodeó su figura de relatos maravillosos que expresan, a su manera, su confianza filial en la Virgen María. Las Vidas de los santos cuentan que, gravemente enfermo, Gregorio habría visto a la Santísima Virgen interrogarlo sobre sus sufrimientos; confiándose a su juicio, habría sido curado por su tacto^[29]. Este relato debe recibirse por lo que es: no un acta, sino una tradición hagiográfica que expresa la verdad espiritual de un alma confiada a las manos de la Madre de Dios.

La santidad de Gregorio VII se lee también en el círculo de almas fervorosas que lo rodearon — prueba de que no fue un tirano solitario, sino un padre espiritual.

La condesa Matilde de Toscana

La más famosa de sus hijas espirituales es la condesa Matilde de Toscana (1046-1115), la princesa más poderosa de Italia, que puso su fortuna y sus ejércitos al servicio del papa^[30]. Su amistad, de una intensidad totalmente mística, fue calumniada por los partidarios del emperador, que quisieron ver en ella un escándalo; no era más que el encuentro de dos almas abrasadas por el mismo celo por la Iglesia. Fue en su castillo de Canossa donde se representaría la escena más famosa del pontificado.

Hugo de Cluny, la emperatriz Inés y los demás

A su alrededor gravitan otras figuras de santidad: Hugo, abad de Cluny, heredero de san Odilón, padrino del emperador Enrique IV y mediador entre papa e imperio; la emperatriz Inés, madre de Enrique IV, convertida en penitente en Roma y fiel seguidora del papa; Anselmo de Lucca, canonista y santo; Desiderio de Montecasino, futuro papa Víctor III^[31][32]. Esta red de amistades monásticas y reformadoras forma el verdadero medio espiritual de Gregorio VII: una internacional de la santidad al servicio de la libertad de la Iglesia.

El episodio más conocido de su vida — la penitencia del emperador Enrique IV, que vino en enero de 1077 a implorar de rodillas en la nieve de Canossa la absolución del papa al que había desafiado — pertenece a la historia del pontificado y de la Querella de las Investiduras. Pero admite una lectura espiritual que toca la santidad de Gregorio.

Políticamente, absolver al emperador arrepentido fue un error: levantó su excomunión y le devolvió su fuerza. Pero Gregorio era sacerdote antes que príncipe. Ante un pecador postrado e implorante, ayunando durante tres días a la puerta del castillo, no podía, como ministro del perdón de Dios, negarle la absolución sin traicionar su sacerdocio. Así que perdonó — aun a costa de su propia posición. Canossa, tan a menudo leída como el triunfo orgulloso del papa sobre el emperador, es en realidad la victoria de la misericordia sobre la prudencia humana: un santo que prefirió perder la partida antes que cerrar la puerta a un penitente.

La caída y el saqueo de Roma

Los últimos años de Gregorio VII fueron un calvario. Enrique IV, recuperado, marchó sobre Roma, hizo elegir a un antipapa (Clemente III) y sitió al verdadero papa en el castillo Sant'Angelo. Gregorio fue liberado en 1084 por su aliado normando Roberto Guiscardo — pero al precio de un terrible saqueo de Roma por las tropas normandas, que puso al pueblo romano contra el papa^[33][34]. Odiado en su propia ciudad por una calamidad que él no había causado, Gregorio tuvo que abandonar Roma. Se retiró a Salerno, entre los normandos, donde terminó su vida.

«Amé la justicia, odié la iniquidad»

Fue en Salerno donde murió, derrotado y exiliado, el papa, el 25 de mayo de 1085. La tradición cuenta que, sintiendo cercano el fin, pronunció las palabras que se convertirían en su epitafio y en el resumen de toda su vida^[35][36]:

«Amé la justicia y odié la iniquidad: por eso muero en el exilio.» — Últimas palabras de san Gregorio VII, 25 de mayo de 1085^[37]

En latín — «Dilexi iustitiam et odivi iniquitatem, propterea morior in exilio» — estas palabras son un eco amargo y grandioso del salmo regio (Sal 45,8): el papa moribundo se aplica a sí mismo las palabras dichas del Mesías, pero invirtiendo su desenlace. Cristo, por haber amado la justicia, fue ungido y exaltado; Gregorio, por la misma razón, muere en el exilio. Tres días antes de morir, levantó todas las excomuniones que había pronunciado, excepto las que pesaban sobre Enrique IV y el antipapa^[38][39]: hasta el final, misericordia y firmeza entrelazadas.

El sepulcro de Salerno

Gregorio VII fue enterrado en la catedral de San Mateo, Salerno, donde su sepulcro sigue siendo hoy un lugar de veneración^[40][41]. Su epitafio graba en la piedra sus últimas palabras. El papa al que Roma había expulsado descansa así lejos de la Ciudad que tanto había amado — pero su memoria no dejó de volver a Roma, hasta que la Iglesia lo proclamó oficialmente santo.

El reconocimiento de su santidad fue lento y gradual — mucho más que el de la mayoría de los santos medievales. Derrotado en vida, Gregorio tuvo que esperar siglos antes de que la Iglesia lo elevara solemnemente a los altares. Pueden distinguirse tres etapas principales, cuyas fechas varían según las fuentes — como este artículo señala con honradez.

El Martirologio Romano de 1584

Fue bajo el papa Gregorio XIII, en 1584, en la gran revisión del Martirologio Romano dirigida por el cardenal Baronio, cuando el nombre de Hildebrando se inscribió oficialmente entre los santos^[42][43]. Esta inscripción equivale al reconocimiento público de su culto — lo que la Catholic Encyclopedia llama su beatificación^[44]. Su memoria ha permanecido en el calendario: la Iglesia lo celebra todavía hoy, el 25 de mayo.

1606: Paulo V autoriza el Oficio en Salerno

En 1606, el papa Paulo V fue más lejos: concedió al cabildo de la catedral de Salerno el derecho de honrar a Gregorio VII como santo con un Oficio público^[45]. Es este paso lo que las fuentes francesas llaman su canonización — mientras que la Catholic Encyclopedia y la Wikipedia en inglés sitúan la canonización propiamente dicha en 1728, bajo Benedicto XIII^[46][47]. El culto quedó entonces en gran parte local — Salerno, guardiana de su sepulcro —, y luego se extendió poco a poco: a los cistercienses (1705), y después a toda la orden benedictina, de la que Gregorio es uno de los hijos más ilustres^[48].

1728: Benedicto XIII extiende el Oficio a la Iglesia universal

El giro decisivo llegó en el siglo XVIII. En 1728, el papa Benedicto XIII — dominico celoso de la reforma — decidió extender el culto de Gregorio VII a toda la cristiandad, insertando su leyenda y su Oficio propio en el Breviario Romano, con fiesta el 25 de mayo^[49][50]. Roma creía honrar a un gran santo reformador. Pero al hacer leer cada año en toda la Iglesia el relato de sus luchas contra el emperador, Benedicto XIII encendía una bomba. Fue el asunto del Oficio de san Gregorio VII.

La quinta lección que escandalizó

El nuevo Oficio contenía, como el de todo santo, lecciones (lecturas) que narraban la vida del bienaventurado. Pero la quinta lección recordaba, sin rodeos, el acto más explosivo del pontificado: Gregorio VII había excomulgado al emperador Enrique IV, lo había declarado depuesto de su reino y había liberado a sus súbditos del juramento de fidelidad que le habían prestado^[51]:

«Resistió con intrepidez los esfuerzos impíos de Enrique: lo privó de la comunión de los fieles y de su reino, y liberó a los pueblos sometidos a él de la fidelidad que le habían jurado.» — Quinta lección del Oficio de san Gregorio VII, Breviario de 1728^[52]

Hacer leer esto en todas las diócesis de Francia era afirmar solemnemente, en la liturgia oficial, el poder del papa para deponer a los reyes y liberar a los pueblos de su juramento. Para las monarquías europeas de 1729, celosas de su soberanía, era intolerable.

La revuelta galicana: Caylus, Colbert, el Parlamento de París

La Francia galicana reaccionó con violencia. El obispo de Auxerre, Carlos de Caylus, publicó ya el 24 de julio de 1729 un resonante mandato pastoral que prohibía el Oficio en su diócesis en nombre de las libertades de la Iglesia galicana y de la soberanía regia^[53]. El obispo de Montpellier, Carlos-Joaquín Colbert, lo siguió el 30 de julio de 1729 y escribió al rey^[54]. Finalmente intervino el poder civil: el Parlamento de París, por decreto del 23 de febrero de 1730, suprimió el Oficio y prohibió su publicación en el reino^[55].

Hacer de Gregorio VII un santo al que se reza era, para los galicanos, convertir la deposición de los reyes en una doctrina cantada ante el altar.

Benedicto XIII replicó con dureza: en seis semanas condenó el mandato de Caylus mediante un breve que amenazaba con la excomunión^[56]. El conflicto pronto desbordó Francia: en varias monarquías católicas apegadas a sus derechos regalistas, el Oficio fue dejado de lado o censurado, mientras jansenistas y regalistas se apoderaban del asunto para denunciar la «teocracia pontificia»^[57][58].

Regalismo, jansenismo y galicanismo contra la teocracia pontificia

¿Por qué tal tormenta por un santo muerto seis siglos atrás? Porque Gregorio VII se había convertido, a su pesar, en el símbolo de la cuestión candente del siglo XVIII: ¿dónde termina el poder de la Iglesia y dónde empieza el del Estado? Los bandos se disputaron su cadáver litúrgico:

El asunto del Oficio es así uno de los grandes episodios de la lucha entre galicanismo y ultramontanismo, dos siglos antes de que el Concilio Vaticano I fallara a favor de Roma. Que la mera canonización litúrgica de un santo pudiera provocar decretos de parlamento y amenazas de excomunión muestra hasta qué punto Gregorio VII tocaba un nervio aún a flor de piel.

Lo que revela la querella

El episodio es rico en significado para comprender la santidad de Gregorio VII. En vida, fue perseguido y excomulgado por un antipapa; muerto y canonizado, fue una vez más desterrado de los breviarios por reyes y parlamentos. Pocos santos han sido de forma tan duradera un signo de contradicción: su figura obligó a cada generación a elegir entre la obediencia a Dios y la obediencia al príncipe. La Iglesia, al proclamarlo santo y mantener su Oficio a pesar de las monarquías, decidió: Gregorio VII había tenido razón al preferir el exilio a la iniquidad.

La fiesta del 25 de mayo

San Gregorio VII es celebrado el 25 de mayo, día de su muerte en Salerno — fecha que comparte, en el calendario, con san Beda el Venerable y santa María Magdalena de Pazzi^[59][60]. Su memoria figura en el calendario romano como la de un papa y confesor, modelo para los pastores que prefieren la fidelidad a la tranquilidad.

Iconografía: el papa del exilio

El arte lo representa como papa (tiara, capa pluvial), a menudo con los atributos de su leyenda: la inscripción de su lema «Dilexi iustitiam», la escena de Canossa donde el emperador se humilla ante él, o la Virgen que lo cura. Confesor de la fe más que taumaturgo popular, es ante todo, en la memoria cristiana, el papa de la libertad de la Iglesia — aquel que, como recuerda su epitafio, amó la justicia hasta el destierro.

¿Qué queda, espiritualmente, de san Gregorio VII? Ante todo, no una doctrina del poder, sino un testimonio: el de un monje hecho papa que creyó, hasta la sangre, que la Iglesia pertenece a Dios y no a los hombres. Pudo equivocarse en los medios, ser duro, intransigente, a veces torpe; pero el eje de su vida fue de una pureza rara — amar la justicia, odiar la iniquidad, costara lo que costara.

Pertenece a aquella generación de santos del año 1000 y del siglo XI — san Odilón, san Pedro Damián, san Esteban de Hungría, a quien él mismo canonizó en 1083 — que soñaron con una cristiandad finalmente devuelta a Dios. De todos ellos, fue el más combatido, y el más solo al final. La grandeza de su santidad no está en una victoria deslumbrante, sino en un fracaso ofrecido: morir derrotado y desterrado, repitiendo que se ha amado la justicia. Por eso la Iglesia, mucho después, lo inscribió en su calendario — no por haber triunfado, sino por haber preferido el exilio a la iniquidad.

• El papa san Gregorio VII (1073-1085) — el pontificado propiamente dicho: simonía, celibato clerical, investiduras, Canossa, duelo con Enrique IV.
• La Reforma Gregoriana — el gran movimiento de renovación de la Iglesia que lleva su nombre.
• La Querella de las Investiduras — el conflicto entre sacerdocio e imperio en el que fue protagonista central.
• La Reforma de Cluny — el hogar monástico del que procede su ideal de una Iglesia libre.
• San Pedro Damián (1007-1072) — el reformador eremita, su colaborador, que lo apodaba su santo Satán según los historiadores.
• El papa san León IX — el papa reformador con quien Hildebrando regresó a Roma en 1049.
• San Esteban de Hungría (c. 975-1038) — el rey apóstol a quien Gregorio VII canonizó en 1083.