Papa León VI (928-929)

Un papa casi sin biografía

León VI es uno de esos papas medievales cuya vida obliga al historiador a practicar una lectura en hueco. Las noticias antiguas no dan ni fecha de nacimiento, ni formación, ni carrera desarrollada. Horace K. Mann resume el problema con una franqueza rara: los dos sucesores inmediatos de Juan X son «meras sombras cuyas entradas y salidas apenas conocemos» (traducción).^[8]

Esta pobreza documental no significa que el pontificado carezca de interés. Revela al contrario el estado del papado romano en los años 920: la institución permanece, la sucesión pontificia continúa, se expiden cartas canónicas, pero la escena política romana absorbe casi toda la visibilidad del papa. León VI no es conocido porque hubiera fracasado; es poco conocido porque los archivos del momento son en sí mismos pobres y su reinado demasiado breve para producir una obra duradera.

Un pontificado breve pero situado en una encrucijada

León VI llega entre dos secuencias importantes. Antes que él, Juan X había llevado una política enérgica: lucha contra los sarracenos, juego de alianzas italianas, intervención en los asuntos eslavos y dálmatas.^[9][10] Después de él, el papado pasa rápidamente a Esteban VII, y luego a Juan XI, hijo de Marozia — paternidad disputada entre Sergio III (Liutprando de Cremona, Antapodosis, II, 48, y el Liber Pontificalis) y Alberico I de Spoleto (deducción de Mann a partir de Flodoardo de Reims, que presenta a Juan XI como hijo de Marozia y hermano de Alberico II)^[11] —, lo que marca el dominio máximo de la aristocracia romana sobre la sede de Pedro.^[12]

Su interés reside, pues, en su posición: es el papa de transición entre el derrumbe violento del gobierno de Juan X y un papado aún más directamente ligado a la casa de Marozia. Allí donde Juan X había intentado gobernar Italia, León VI administra sobre todo la herencia inmediata: concluye, por escrito, el expediente dálmata que su predecesor había dejado abierto.

Una sola carta puede bastar para medir una función pontificia

Para León VI, la carta a Dalmacia es casi todo. Pero es lo bastante rica para comprender la función pontificia del siglo X: confirmar un concilio provincial, conceder el palio (banda de lana blanca entregada al metropolitano, signo de su jurisdicción recibida de Roma), arbitrar entre un metropolitano y un obispo contestatario, amenazar con la excomunión en caso de usurpación de jurisdicción, y vincular un conflicto local al orden canónico recibido de los concilios antiguos.^[13]

Este punto es teológicamente importante. Un papado políticamente humillado no es un papado doctrinalmente abolido. León VI no domina Roma como un gran príncipe; sin embargo, desde Roma, sigue hablando como juez último de una controversia eclesiástica situada al otro lado del Adriático.

Los datos seguros

Los datos más sólidos caben en pocas líneas: León VI era romano, hijo de un tal Cristóbal; sirvió a la iglesia de Santa Susana antes de su elección; reinó durante la segunda mitad de 928; intervino en Dalmacia; probablemente fue enterrado en San Pedro.^[14][15]

La lista oficial del Vaticano da un pontificado iniciado en mayo o junio de 928 y terminado en diciembre de 928 o enero de 929.^[16] Mann propone una alternativa ligeramente más tardía: si se sigue a Jaffé, elección en junio de 928 y muerte en febrero de 929; si se sigue a Duchesne, consagración algo anterior a junio y muerte en diciembre de 928 o enero de 929.^[17]

Los datos frágiles

Tres afirmaciones circulan a menudo pero deben manejarse con prudencia. Primero, la idea de que León VI habría sido directamente colocado en el trono por Marozia: Mann la juzga «quizás probable» (traducción), pero no demostrada por ninguna fuente decisiva.^[18] Segundo, la idea de que habría muerto en prisión: Mann la juzga al contrario «ciertamente improbable». Por último, la afirmación de una edad o un año de nacimiento precisos, a veces repetida en línea, no está suficientemente fundada para ser retenida aquí.

¿Por qué son las fuentes tan pobres?

El problema proviene en parte de la propia tradición del Liber Pontificalis. Tras las grandes noticias de los siglos anteriores, las biografías pontificias de los siglos X y XI se vuelven extremadamente breves: suelen dar el origen, la duración del reinado, algunas ordenaciones, a veces la sepultura, y casi nada más.^[19] León VI pertenece exactamente a esa zona pobre.

El caso obliga, pues, a una regla de método: no convertir el silencio de las fuentes en novela histórica. El verdadero artículo sobre León VI no es una biografía llena de anécdotas; es una reconstrucción sobria de lo que las fuentes permiten afirmar.

Roma bajo las familias aristocráticas

A principios del siglo X, Roma no estaba gobernada como una monarquía pontificia estable. Las grandes familias locales controlaban las fortalezas, las alianzas, los nombramientos y a menudo incluso el acceso al Laterano. La figura de Marozia, hija de Teofilacto y de Teodora, domina ese momento. Se casó sucesivamente con Alberico de Spoleto, Guido de Toscana y Hugo de Italia; ostentó un poder político lo bastante fuerte para hacer y deshacer los equilibrios romanos.^[20]

Este período ha recibido nombres violentos en la historiografía moderna: saeculum obscurum, pornocracia, reinado de las cortesanas. Estas fórmulas dicen algo de la crisis, pero a menudo provienen de fuentes polémicas y deben purificarse de su gusto por el escándalo. Lo históricamente seguro es el debilitamiento de la libertad política de la sede romana y la dependencia creciente de varias elecciones pontificias respecto de las facciones aristocráticas.

Juan X, un predecesor poderoso luego prisionero

Juan X no era un papa insignificante. Intervino en los asuntos italianos, trabajó para contener las amenazas sarracenas, actuó en Dalmacia y en el mundo eslavo, e intentó desempeñar un papel político propio.^[21][22] Precisamente esa autonomía acabó por volverlo peligroso a ojos de Marozia y de su esposo Guido de Toscana.

La Catholic Encyclopedia relata que Pedro, hermano del papa y prefecto de Roma, fue asesinado en junio de 928; Juan X fue luego apresado y arrojado a prisión, donde murió poco después. La asfixia en su lecho no es más que un rumor recogido por Liutprando, al que Kirsch concede poco crédito; Flodoardo de Reims afirma, por su parte, que Juan X murió de angustia.^[23] En todo caso, León VI fue elegido tras una desposesión violenta del papa anterior.

León VI ante Marozia: prudencia necesaria

Britannica presenta a León VI como elegido por la senatrix Marozia.^[24] Mann es más prudente: quienes dicen que fue puesto en el trono por Marozia dicen algo quizás probable, pero el historiador no puede probarlo de modo absoluto.^[25] El matiz es importante. En una enciclopedia católica, hay que nombrar la crisis sin convertir una probabilidad en certeza.

Lo que puede decirse con seguridad es más limitado: León VI reinó en una Roma controlada por Marozia; su elección siguió inmediatamente a la remoción de Juan X; ningún elemento muestra que hubiera podido resistir políticamente a ese régimen. Pero su carta dálmata prueba que no fue solo una silueta: su pontificado tuvo al menos un acto canónico real.

Un romano, hijo de Cristóbal

León VI es dado como romano. Su padre, Cristóbal, había sido primicerius bajo Juan VIII; su nombre aparece en varios documentos pontificios de 876.^[26] El primicerius no es un mero secretario: en la administración romana, designa un jefe de oficina o dignatario de primer rango. Si la identificación es correcta, León VI provenía, pues, de un medio familiar a la cancillería pontificia.

La Catholic Encyclopedia resume esta filiación diciendo que Cristóbal había sido «prime-minister of John VIII». La fórmula es moderna y aproximada, pero indica bien la idea: la familia de León no era desconocida para el aparato romano.^[27]

Santa Susana: un título romano antiguo

Antes de su elección, León VI sirvió a la iglesia de Santa Susana, en el Quirinal. Mann escribe simplemente que «was serving the Church of St. Susanna»; la Catholic Encyclopedia lo designa como cardenal presbítero de Santa Susana.^[28][29] Hay que evitar importar demasiado deprisa al siglo X la estructura cardenalicia posterior: el título romano existe, los historiadores emplean el vocabulario de cardenal presbítero, pero el colegio cardenalicio aún no tenía la forma institucional que tomaría más tarde.

Santa Susana sitúa, sin embargo, a León VI dentro del clero urbano de Roma. No era un obispo extranjero paracaidista en el Laterano, ni un gran monje reformador venido de lejos: era un clérigo romano, surgido del tejido eclesiástico local, elegido en un momento de crisis por una ciudad dominada por sus familias.

Por qué Dalmacia planteaba un problema

La Dalmacia del siglo X era un espacio complejo: antiguas ciudades romanas en la costa, poblaciones eslavas y croatas en el interior, herencia de la Iglesia de Salona, auge de la sede de Split/Espálato y tensiones en torno a la sede de Nin. La cuestión no era solo religiosa; tocaba también las relaciones entre las ciudades dálmatas romanizadas, el poder croata y la influencia romana.^[30][31]

Bajo Juan X, un sínodo de Split/Espálato ya había intentado resolver la cuestión. El punto más sensible era la jurisdicción del arzobispo de Espálato sobre el obispo croata de Nin. El concilio había afirmado esa dependencia, pero el obispo Gregorio de Nin había apelado a Roma.^[32]

El sínodo de Split/Espálato y la herencia de Juan X

Mann explica que Juan X había reservado a Roma la decisión del conflicto. Había enviado nuevos legados, encabezados por el obispo Madalberto. Estos negociaron primero una paz entre croatas y búlgaros, y luego presidieron en Espálato un sínodo —el que Mann fecha en 926-927 y que la historiografía reciente identifica como el segundo sínodo de Split, fechado en 928—, en presencia del rey de Croacia y de sus nobles.^[33][34]

Tras examinar las antiguas costumbres de la provincia, el sínodo decidió que Espálato conservaría la primacía. Como antiguamente no había habido obispo en Nin, Gregorio debía elegir una sede antigua y ejercer allí su ministerio —la carta de León VI fijaría Scardona.^[35] El sínodo añadió incluso, con una ironía que Mann señala, que si Gregorio quería absolutamente el peso del episcopado, podía tomar otros dos antiguos obispados «para su perdición y la de ellos», tan difíciles eran las comunicaciones en el país.^[36]

La carta de León VI a los obispos de Dalmacia

La muerte de Juan X impidió al papa anterior cerrar el expediente. León VI heredó, pues, una decisión lista para ser confirmada. Su carta comienza recordando que los obispos deben honrar a su metropolitano de Espálato y caminar «con orden y según la norma de la justicia» para llegar sin temor a la contemplación divina.^[37]

«Conviene que rindáis a vuestro metropolitano, el arzobispo de la santa Iglesia de Espálato, una soberana reverencia, para que, caminando con orden y según la norma de la justicia, podáis llegar, seguros e intrépidos, a la contemplación divina.» — León VI, carta a los obispos de Dalmacia (Epistola ad episcopos Dalmatiae, PL 132, col. 814C-815A; traducción)^[38]

El corazón del texto es disciplinario. León VI reprocha a los obispos dálmatas apropiarse de parroquias ajenas «como por bandolerismo» y tomar un nombre profano del que los antiguos Padres los habían privado. Ordena que cada obispo permanezca dentro de sus propios límites; quiere que el arzobispo de Espálato conserve su parroquia en tierra croata como la antigua Iglesia de Salona la conservaba; manda a Gregorio no ejercer sino en Scardona y amenaza con la excomunión si usurpa de nuevo parroquias ajenas.^[39]

El palio concedido al arzobispo Juan de Espálato

León VI afirma también haber confiado a Juan, arzobispo de Espálato, el palio y el uso del palio, según la antigua costumbre.^[40] El palio no es una decoración: manifiesta la comunión del metropolitano con Roma y la jurisdicción que le es reconocida sobre una provincia eclesiástica. En este expediente, el gesto pontificio confirma la autoridad de Espálato frente a una autonomía excesiva de Nin.

Esta decisión es importante para la historia religiosa croata. Muestra que Roma no suprimía la presencia eclesial en tierra croata, sino que la vinculaba a una arquitectura metropolitana heredada de la antigüedad cristiana dálmata. La continuidad de Salona a Espálato se vuelve aquí un argumento canónico.

El papado puede ser débil políticamente y activo canónicamente

León VI no tiene la estatura de un León Magno, un Nicolás I o un Juan VIII. Tampoco tuvo tiempo de dejar una gran obra. Pero su caso evita un error frecuente: creer que la debilidad política anula toda función eclesial.

Su carta dálmata muestra lo contrario. El papa interviene en un conflicto territorial lejano, confirma una organización metropolitana, habla en nombre de la disciplina conciliar, amenaza con una sanción espiritual y concede el palio. En otras palabras, en un momento en que la libertad romana está dañada, la función petrina sigue produciendo actos concretos.

El silencio de las fuentes no es prueba de insignificancia espiritual

Ptolomeo de Lucca, citado por Mann, ya decía no encontrar nada sobre León VI salvo que «no ejerció ninguna tiranía y murió en paz» y que la mayoría de los autores lo daban por enterrado en San Pedro.^[41] La fórmula es exigua, pero también preciosa. En un siglo brutal, no ejercer tiranía y morir en paz no es poca cosa.

«No ejerció ninguna tiranía y murió en paz.» — Ptolomeo de Lucca, resumen de la memoria de León VI (Historia ecclesiastica, l. 17, c. 4; traducción), citado por Horace K. Mann^[42]

Esta frase no puede convertirse en canonización implícita. León VI no es venerado como santo en el calendario romano. Pero basta para corregir una lectura únicamente escandalosa del siglo X: no todos los pontífices de este período se reducen a las intrigas que los rodean.

Un pontificado útil para comprender la continuidad

León VI cuenta sobre todo como eslabón. Entre Juan X y Esteban VII, entre Roma y Dalmacia, entre el antiguo prestigio de Salona y el auge de Split, asegura una continuidad administrativa y canónica. La historia de la Iglesia no se compone solo de grandes doctores y papas reformadores; se sostiene también gracias a estos pontificados breves que transmiten, confirman y estabilizan.

Una memoria casi reducida a una duración

El cronista Flodoardo conserva la duración tradicional del pontificado: siete meses y cinco días. Mann cita sus versos latinos (De triumphis Christi apud Italiam, PL 135, col. 832A):

«Pro quo celsa Petri sextus Leo regmina sumens, Mensibus haec septem servat, quinisque diebus : Praedecessorumque petit consortia vatum.» Es decir (traducción): «En su lugar, León sexto asume el augusto gobierno de Pedro; lo guarda siete meses y cinco días, y luego se reúne con sus predecesores en la compañía de los videntes.» — Flodoardo de Reims, versos sobre León VI (De triumphis Christi apud Italiam, PL 135, col. 832A; traducción), citado por Horace K. Mann^[43]

La poesía es más solemne que informativa. No da casi nada sobre los actos del papa; simplemente inscribe a León VI en la sucesión de Pedro. Ese es precisamente el punto: la memoria pontificia retiene menos su personalidad que su lugar en la cadena.

Un error moderno que debe evitarse: confundir al papa León VI con León VI el Sabio

El nombre León VI designa también al emperador bizantino León VI el Sabio (886-912), mucho más célebre por su obra legislativa y las crisis matrimoniales bizantinas.^[44] Ambos personajes no deben confundirse. El papa León VI fue un romano muerto hacia 928-929; el emperador León VI fue un soberano de Constantinopla muerto en 912. La homonimia explica parte de los resultados de búsqueda engañosos.

Lugar en la serie de los papas León

En la serie de los papas León, León VI es un pequeño pontificado entre dos masas históricas. Los primeros León —sobre todo León Magno— encarnan la autoridad doctrinal y pastoral de Roma en la Antigüedad tardía. Los León medievales y modernos posteriores, como León IX o León XIII, portan grandes momentos de reforma o de doctrina social. León VI, por su parte, recuerda que la sucesión pontificia atraviesa también horas pobres, en las que el papa casi nada puede hacer salvo sostener su cargo y realizar un acto justo.

• Leer el artículo vecino sobre Juan X, indispensable para comprender la crisis de 928.
• Leer el artículo sobre Juan VIII, cuyo pontificado explica el medio administrativo de Cristóbal, padre de León VI.
• Leer el artículo sobre León VII, sucesor cercano en el mismo período oscuro.
• Leer el expediente sobre los Estados Pontificios para situar Roma, las familias aristocráticas y la debilidad temporal de la Santa Sede.