El papa san León III gobierna la Iglesia de Roma del 26 o 27 de diciembre de 795 al 12 de junio de 816. La lista oficial de la Santa Sede lo presenta como el papa n.º 96, nacido en Roma, sucesor de Adriano I y predecesor de Esteban IV.[1] Su nombre queda sobre todo ligado al gesto del 25 de diciembre del 800, cuando, en la antigua basílica de San Pedro, corona a Carlomagno emperador y da forma romana al poder carolingio.[2][3]
Reducir a León III a ese solo gesto sería, sin embargo, engañoso. Su pontificado comienza en una Roma dividida entre el clero pontificio y la aristocracia local; sobrevive a una agresión violenta en 799; se presenta en Paderborn ante Carlomagno; se purifica públicamente con juramento el 23 de diciembre del 800; restaura iglesias, sostiene a los pobres, interviene en Inglaterra, combate el adopcionismo español y rechaza la inserción romana del Filioque en el Credo aun confesando la doctrina occidental.[4][5][6]
Su pontificado es, pues, uno de los mejores observatorios del papado carolingio: Roma ya no depende realmente de Bizancio, pero aún no es la monarquía pontificia del siglo XI; el papa puede realizar un gesto imperial inmenso, pero necesita la protección franca; el emperador protege a la Iglesia, pero no se hace sacerdote; la fe trinitaria es defendida, pero León distingue la doctrina misma de la prudencia litúrgica de añadir palabras al símbolo.
«A Carlos, Augusto, coronado por Dios, grande y pacífico emperador de los Romanos, vida y victoria.» — Aclamación romana, Navidad del 800, según los Anales del reino de los Francos (entrada analística 801, suceso del 25 de diciembre del 800)[7]
Por qué es importante León III
El papa de un cambio político
León III llega a papa en el momento en que Italia central ya ha cambiado de centro de gravedad. Desde la donación de Pipino y las intervenciones de Carlomagno en Italia, Roma ya no espera su seguridad real de Constantinopla, demasiado lejana, sino del poder franco. La Catholic Encyclopedia señala que, desde su elección, León envía a Carlomagno las llaves de la confesión de san Pedro y el estandarte de la ciudad, señal de que lo mira como protector de la Santa Sede.[8]
Este gesto no es una abdicación espiritual. Traduce una situación política: los adversarios romanos del papa están cerca, los bizantinos son débiles en Italia, los lombardos han sido vencidos por los francos, y Carlomagno posee los medios militares para proteger a la Iglesia romana. León III hereda, pues, la línea de Adriano I, pero en una configuración más peligrosa: la aristocracia romana se niega a dejarse marginar.
La coronación del 800 no es un decorado
La coronación imperial no es una ceremonia decorativa añadida a la vida de Carlomagno. Transforma el lenguaje del poder en Occidente. Antes de la Navidad del 800, Carlos es rey de los Francos y de los Lombardos, patricio de los Romanos, protector de la Iglesia. Después de la Navidad del 800, lleva un título imperial romano, aclamado en la basílica de Pedro, con la intervención visible del papa.[9][10]
Pero hay que evitar dos simplificaciones. León no crea el poder franco: Carlomagno gobierna ya un conjunto inmenso. Carlomagno tampoco crea la autoridad pontificia: León actúa como obispo de Roma, sucesor de Pedro, en el lugar más simbólico de la cristiandad latina. El gesto tiene éxito precisamente porque ambas realidades ya existen.
El papa de la prudencia doctrinal sobre el Filioque
León III combate el adopcionismo y confiesa la procesión del Espíritu Santo según la fe occidental. Pero, en la controversia del Filioque, se niega a que Roma modifique el texto recibido del símbolo de Nicea-Constantinopla: lo que está en juego es el texto profesado e inscrito, no el canto del símbolo en la misa — que no entrará en el uso romano hasta 1014, bajo Benedicto VIII.[11] La tradición cuenta que hizo colocar en Roma dos escudos de plata con el Credo en griego y en latín sin la adición, para defender la fórmula recibida.[12][13]
Esta posición es valiosa para el ecumenismo católico. León no niega el contenido teológico profesado por Occidente; distingue lo verdadero doctrinal de la oportunidad de añadir una cláusula en el símbolo común. Su decisión muestra un papado capaz de sostener la ortodoxia franca manteniendo la medida de la Iglesia universal.
Las fuentes principales
| Fuente | Fecha | Qué aporta | Prudencia |
|---|---|---|---|
| Lista de la Santa Sede | actual | 96.º papa, fechas 26/27.XII.795 - 12.VI.816, origen romano | Noticia cronológica mínima |
| Liber Pontificalis | redacción escalonada contemporánea, completada a lo largo del pontificado | Elección, ataque, restauración, juramento, coronación, construcciones, memoria romana | Fuente pontificia, atenta a la autoridad de León; la datación precisa de la redacción final y de cada parte sigue sin verificarse suficientemente — manejar con prudencia |
| Anales del reino de los Francos | redacción carolingia contemporánea | Ataque de 799, regreso del papa, juramento, coronación, aclamación | Fuente franca, realza el papel de Carlomagno |
| Eginardo, Vida de Carlomagno | hacia 830 | Lectura carolingia tardía, supuesta reticencia de Carlos ante el título imperial | Testimonio posterior y apologético |
| New Advent / Catholic Encyclopedia | 1910 | Síntesis católica detallada: elección, Paderborn, Navidad del 800, Inglaterra, obras, canonización | Antigua, pero fundada en Duchesne, MGH, Mann |
| Treccani | noticia moderna | Lectura crítica: aristocracia romana, protección franca, purgación, teocracia pontificia | Breve; algunos juicios políticos que matizar |
| J. F. Romano | 2020 | Reconstrucción litúrgica de la coronación en la misa de Navidad | Estudio especializado, útil para corregir los relatos demasiado vagos |
| Andrea Sterk, escudos de plata | 1988 | Dosier Filioque, Credo greco-latino, memoria material del rechazo de la inserción | Artículo académico específico (Comitatus 19/1), para cruzar con las fuentes antiguas |
Dos relatos que no dicen exactamente lo mismo
La vida de León III se lee a través de dos familias de fuentes. Las fuentes pontificias subrayan la dignidad del papa, su sufrimiento, su restauración y su papel en la renovación imperial. Las fuentes francas subrayan el papel de Carlomagno como protector, juez de la crisis romana y beneficiario del título imperial.[14]
Esta tensión no es un defecto: es el tema mismo. El pontificado de León III muestra cómo la Iglesia romana y el poder carolingio aprenden a cooperar sin confundirse. Las fuentes se responden porque el acontecimiento mismo tiene doble foco: Roma y Aquisgrán, Pedro y Carlos, altar e imperio.
El testimonio litúrgico
J. F. Romano recuerda que cuatro relatos narrativos principales deben cotejarse para la coronación: los Anales de Lorsch, la noticia de León III en el Liber Pontificalis, los Anales del reino de los Francos y Eginardo.[15] El estudio insiste en un punto a menudo mal traducido: en los anales francos, ad missam significa muy probablemente en la misa, no simplemente "para asistir a la misa".[16]
La coronación no se entiende, pues, como una entrega de condecoración después de un oficio. Se inserta en la liturgia de Navidad, ante la confesión de san Pedro. Para un lector católico, esto es capital: el acto político queda envuelto en un acto litúrgico, pero no se hace sacramento. Recibe una forma cristiana, sin absorber el orden espiritual.
Origen y elección
Un romano de Santa Susana
La Catholic Encyclopedia (Mann, 1910) cuenta que León era romano, hijo de Atyuppius y de Isabel, y que en el momento de su elección era cardenal presbítero de Santa Susana, probablemente también vestiarius, es decir responsable del tesoro o del guardarropa pontificio.[17] El Liber Pontificalis (ed. Duchesne, t. II) por su parte solo nombra al padre — Asuppius/Atzuppius según los manuscritos —; el nombre de la madre, Isabel, solo lo atestigua el Chronicon Anianense («natus Rome ex patre Asupio matre Helisabeth», «nacido en Roma, de padre Asupius y madre Isabel»), crónica carolingia de principios del siglo IX, de donde lo toma Mann — sin apoyo en la noticia pontificia.[18][19][20] La tradición no da ninguna fecha de nacimiento cierta.
Estos detalles importan porque sitúan a León dentro del personal romano de Letrán. No es un extranjero colocado por los francos. Es elegido dentro del clero romano, inmediatamente después de la muerte de Adriano I, y consagrado al día siguiente o casi, según la cronología oficial.[21]
Una elección rápida para prevenir injerencias
Adriano I muere el 25 de diciembre de 795; León es elegido el 26 y consagrado el 27 según la lista de la Santa Sede.[22] New Advent considera posible que esta rapidez tuviera por objeto prevenir una intervención franca en la libertad de la elección.[23]
El matiz es importante. León necesita a Carlomagno, pero los romanos no quieren que el rey franco fabrique al papa. El papado carolingio no es, pues, una simple dependencia: busca un protector exterior contra las facciones locales, salvaguardando al mismo tiempo la elección romana.
Las llaves de san Pedro y el estandarte de Roma
Desde su elección, León informa a Carlomagno y le envía dos signos: las llaves de la confesión de san Pedro y el estandarte de la ciudad.[24] El primer signo remite a la tumba apostólica; el segundo a la ciudad romana. Juntos dicen lo que el papa pide al rey: proteger la memoria de Pedro y el orden público de Roma.
Carlomagno responde con cartas de felicitación y con una parte del tesoro tomado a los ávaros.[25] Este dinero dará a León un considerable margen de acción para los pobres, las iglesias y las restauraciones monumentales.
La crisis romana de 799
Una aristocracia hostil
Treccani presenta a León como elegido por el clero romano en oposición a la nobleza laica.[26] New Advent precisa que unos parientes de Adriano I, movidos por celos, ambición o deseo de venganza, conspiran para hacerlo impropio para el ejercicio de su cargo.[27]
El motivo político es claro: la antigua red aristocrática de Adriano soporta mal el ascenso de un hombre del clero pontificio que se apoya en la protección franca. La querella se hace pronto brutal, porque hacer a un papa "impropio" significa mutilarlo, acusarlo, y luego impedir su gobierno.
La agresión del 25 de abril de 799
El 25 de abril de 799, durante la procesión de las Letanías Mayores, León se dirige hacia la puerta Flaminia. Unos hombres armados lo atacan, lo derriban y tratan de arrancarle los ojos y la lengua.[28][29][30] El símbolo es transparente: quitar al papa la vista y la palabra es golpear los signos corporales de su gobierno y de su enseñanza.
El Liber Pontificalis cuenta que, por el socorro de Dios y la intercesión de san Pedro, León recobró la vista y la palabra; la noticia ve en ello un gran milagro obrado por Dios a través de su servidor.[31][32] Así arrancado de un intento de desfiguración política, León vuelve al gobierno.
«Se intentó arrancarle la lengua y sacarle los ojos.» — Tradición biográfica resumida por Horace Mann, Catholic Encyclopedia[33]
De Roma a Paderborn
Tras ser conducido al monasterio de San Erasmo en el Celio, León escapa y se reúne con los representantes francos, y luego con Carlomagno en Paderborn.[34][35] El rey lo recibe con honor, pero la situación es delicada: los enemigos del papa han enviado sus acusaciones ante la corte franca.
León no es, pues, simplemente "salvado" como un fugitivo. Comparece políticamente ante el hombre capaz de reinstalarlo en Roma. Treccani subraya que Carlomagno lo hace acompañar de vuelta por soldados francos, pero ordena también una investigación sobre su conducta, acusada por la nobleza romana de adulterio y perjurio.[36]
Regreso a Roma
Carlomagno hace escoltar a León hasta Roma. New Advent cuenta que la población, romanos y extranjeros, lo acoge con alegría.[37] Los adversarios del papa son juzgados por los enviados francos, sin lograr establecer la culpabilidad de León ni su propia inocencia; son enviados prisioneros a territorio franco.[38]
Esta primera salida no basta. En 800, Carlomagno viene él mismo a Roma para tratar el dosier. El conflicto romano se convierte entonces en el trasfondo inmediato de la coronación imperial.
El juramento del 23 de diciembre del 800
Quién puede juzgar al papa
Cuando Carlomagno llega a Roma, León y sus acusadores se enfrentan. Los obispos reunidos declaran que no tienen derecho a juzgar al papa.[39] La fórmula no significa que el papa estaría por encima de Dios o incapaz de falta. Significa que ningún tribunal episcopal ordinario puede deponer al obispo de Roma como a un simple subordinado.
El dosier anticipa de lejos los debates medievales sobre la máxima prima sedes a nemine iudicatur: la primera sede no es juzgada por nadie en el orden eclesiástico ordinario. León III no transforma esta máxima en tratado canónico, pero la escena del 800 ofrece una puesta en acto histórica.
Una purgación voluntaria
Para disipar las sospechas, León elige, sin embargo, prestar un juramento público de inocencia. El 23 de diciembre del 800, se purifica con juramento, teniendo el Evangelio, ante Carlomagno, los obispos y la asamblea.[40][41][42]
Este gesto es muy fuerte. El papa no es juzgado por los obispos; tampoco permanece silencioso ante el escándalo. Compromete su palabra ante Dios. La solución mantiene unida la autoridad de la Sede romana y la necesidad pastoral de apartar la sospecha.
| Momento | Actor principal | Sentido |
|---|---|---|
| 25 de abril de 799 | Facción romana hostil | Intentar hacer a León física y políticamente incapaz |
| Verano de 799 | León III y Carlomagno | Pedir la protección franca sin abandonar la dignidad pontificia |
| Finales de 799 | Enviados francos | Reinstalar a León y examinar las acusaciones |
| 23 de diciembre del 800 | León III | Purificarse libremente con juramento ante Dios |
| 25 de diciembre del 800 | León III, Carlomagno, pueblo romano | Transformar la protección franca en dignidad imperial |
Una lección espiritual sobre la autoridad
El juramento de León III muestra que la autoridad sagrada no dispensa de la humildad pública. Un pastor injustamente acusado puede tener que realizar un acto visible por la paz de la Iglesia. Pero este acto no debe confundirse con un sometimiento de la Iglesia a un tribunal político.
La verdadera medida está ahí: León se purifica ante Dios; Carlomagno garantiza el orden; los obispos reconocen que no pueden juzgar a la Sede romana; dos días más tarde, el papa corona a quien lo ha protegido.
Navidad del 800: la coronación de Carlomagno
El lugar: la antigua basílica de San Pedro
El 25 de diciembre del 800, Carlomagno está en la misa de Navidad en la antigua basílica de San Pedro. Los Anales del reino de los Francos sitúan el gesto ante la confesión del bienaventurado Pedro, en el momento en que el rey se levanta de la oración.[43] Romano subraya que este detalle litúrgico forma parte de la fuerza del acontecimiento: el rey está arrodillado ante el apóstol, y luego recibe la corona del papa.[44]
El lugar prohíbe una lectura puramente política. La ceremonia no tiene lugar ni en el palacio de Letrán, ni en una sala de justicia, ni en Aquisgrán. Tiene lugar sobre la tumba de Pedro, en la liturgia del misterio de la Encarnación.
La corona y la aclamación
Los anales francos cuentan la escena con una concisión célebre: León impone la corona; el pueblo romano aclama a Carlos como Augusto, coronado por Dios, grande y pacífico emperador de los Romanos; el título de patricio es reemplazado por el de emperador y Augusto.[45][46]
«Después de recibir esta alabanza, fue adorado por el pontífice a la manera de los antiguos príncipes, y, abandonando el nombre de patricio, fue llamado emperador y Augusto.» — Anales del reino de los Francos, entrada 801 (suceso del 25 de diciembre del 800)[47]
La secuencia es decisiva: una corona puesta por el papa, una aclamación llevada por el pueblo romano, un homenaje rendido al nuevo coronado, un título nuevo que reemplaza al de patricio. No es solo una bendición: es una entrada en la gramática imperial, donde cada gesto público dice el cambio de rango.
Carlomagno fue sorprendido
Eginardo afirma que Carlomagno habría sentido primero tal aversión por los títulos imperiales que habría dicho que no habría entrado en la iglesia aquel día si hubiera conocido el designio del papa.[48]
«Declaró que no habría entrado en la iglesia aquel día, pese a la solemnidad de la fiesta, si hubiera podido conocer el designio del pontífice.» — Eginardo, Vida de Carlomagno, c. 28[49]
Esta frase no debe leerse ingenuamente. Eginardo escribe después; Romano juzga discutible la lectura literal de un Carlomagno hecho emperador a su pesar.[50] El mismo Romano señala que Eginardo se cuida de distanciar a Carlomagno de los emperadores bizantinos, presentados como indignados por su nuevo título.[51] Ver en ello una precaución calculada del medio carolingio hacia Constantinopla — no dar la impresión de una usurpación deliberada del título romano — sigue siendo, no obstante, una interpretación atribuida a los historiadores modernos, no una intención establecida por estas páginas: este punto sigue abierto. Quizá a Carlos no le gustaba la forma precisa del gesto, pero la idea de una dignidad imperial estaba en el aire.
Una restauración del imperio en Occidente
New Advent resume el sentido teórico del gesto: el Imperio es revivido en Occidente, y el nuevo emperador recibe como primera tarea proteger a la Iglesia romana y a la cristiandad.[52] Hay que precisar: no es la resurrección administrativa del Imperio romano antiguo. Es una nueva dignidad imperial cristiana, latina, carolingia, centrada en la protección de Roma.
Lo que sigue mostrará la ambigüedad. Desde el punto de vista pontificio, León da la corona. Desde el punto de vista franco, Carlomagno posee ya el poder que hace creíble el título. Desde el punto de vista bizantino, aparece un competidor occidental. Desde el punto de vista eclesial, el emperador debe servir a la defensa de la Iglesia, no sustituirla.
Después de la coronación: alianza y tensiones
El protector se hace emperador
Después de la Navidad del 800, el vínculo entre León y Carlomagno cambia de forma. El rey protector se hace emperador; el papa que pidió protección se hace quien lo ha coronado. Las monedas de León III llevan el nombre del emperador franco al mismo tiempo que el del papa, señal, según New Advent, de que el emperador es protector de la Iglesia y soberano de la ciudad.[53]
Esta realidad puede incomodar a una lectura demasiado romántica. León no es un soberano aislado, libre de toda relación de fuerza. Actúa en un orden donde la protección franca pesa mucho. Treccani llega a decir que permaneció siempre sometido a las decisiones de Carlomagno.[54] La fórmula es severa, pero recuerda una verdad: el gesto del 800 no suprime la dependencia política romana.
La idea de un matrimonio con Irene
New Advent cuenta que León trató de favorecer el proyecto de un matrimonio entre Carlomagno y la emperatriz bizantina Irene, para reunir Oriente y Occidente bajo un gobierno efectivo común; la deposición de Irene en octubre de 802 hizo imposible el proyecto.[55][56] (New Advent da 801, fecha errónea: Irene fue depuesta en octubre de 802 en favor de Nicéforo I.)
La información muestra que la coronación no se piensa inmediatamente como una ruptura definitiva con Constantinopla. Una solución de unión dinástica parece aún imaginable. Pero la historia toma otro camino: los dos imperios coexisten, se reconocen parcialmente, se disputan el nombre romano y preparan nuevas tensiones entre Oriente y Occidente.
Los asuntos ingleses
León y Carlomagno intervienen también en los asuntos de la Iglesia inglesa. New Advent menciona la restauración de Eardwulf de Northumbria, la regulación de un conflicto entre los arzobispos Eanbald de York y Wulfred de Canterbury, la excomunión de Eadberht Praen que había tomado el trono de Kent, y la retirada del palio de Lichfield — el palio, banda de lana blanca que el papa confiere a los arzobispos en señal de comunión con Roma y de jurisdicción metropolitana — en favor del restablecimiento de la jurisdicción de Canterbury.[57]
Estos dosieres recuerdan que el papado carolingio no se limita a Roma y al imperio. Interviene también en la geografía eclesial del Occidente latino, a menudo en vínculo con el poder franco.
Doctrina: adopcionismo y Filioque
El adopcionismo español
León III y Carlomagno actúan juntos contra el adopcionismo, doctrina asociada en particular a Elipando de Toledo y Félix de Urgel, que presenta a Cristo, en su humanidad, como hijo adoptivo de Dios. Treccani habla de una "condena definitiva" del adopcionismo en el "sínodo de 799".[58] Hay que precisar la articulación y corregir la fecha romana: la doctrina ya había sido condenada en Ratisbona (792) y luego solemnemente en Fráncfort (794); es el concilio romano de 798, bajo León III, el que confirma — y no inaugura — esta condena[59]; luego, en la primavera de 799, Félix de Urgel abjura en Aquisgrán ante Alcuino. New Advent confirma que el papa y el emperador combaten juntos esta herejía venida de España.[60]
La cuestión no es secundaria. Decir que el Cristo hombre sería hijo adoptivo amenaza con dividir la única persona del Verbo encarnado. La fe católica confiesa un solo Hijo, verdadero Dios y verdadero hombre: la humanidad de Cristo no es la de un hombre exterior adoptado por Dios; es la humanidad asumida personalmente por el Hijo eterno.
El Filioque: creer la doctrina, guardar el símbolo
El dosier del Filioque es más sutil. Occidente confiesa que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo. Carlomagno y sus teólogos desean dar a esta confesión una expresión litúrgica más general en el Credo. León, por su parte, sostiene la fe, pero se muestra reticente a modificar el texto recibido del símbolo.[61][62]
La tradición de los escudos de plata resume su posición. León habría hecho grabar en Roma el Credo en griego y en latín, sin la adición, como testigo de la fe ortodoxa y de la forma recibida.[63][64] No se trata, pues, de un papa "anti-Filioque" en sentido doctrinal. Se trata de un papa que se niega a tratar la fórmula del símbolo como un texto fácilmente modificable por presión política.
«Hic vero pro amore et cautela ortodoxe fidei fecit [...] scutos ex argento II, scriptos utrosque simbolum, unum quidem litteris grecis et alium latinis» («Fue por amor y para la salvaguardia de la fe ortodoxa por lo que hizo hacer, en este mismo lugar [la basílica de San Pedro], dos escudos de plata, inscritos uno y otro con el símbolo, uno en letras griegas y otro en latinas») — Liber Pontificalis, Vida de León III, c. LXXXIV[65][66]
Además de este testimonio del Liber Pontificalis, existe un relato latino del diálogo de 810 entre los enviados francos y León III, transmitido por Smaragdo, cuyo redactor reconoce él mismo los límites de su memoria[67]; en cambio, ninguna fórmula francesa precisa atribuida a León sobre este punto corresponde palabra por palabra a una sentencia latina autentificada. Su posición se resume, pues, en paráfrasis: tener por verdadera la doctrina occidental de la procesión, sin tocar el texto recibido del símbolo.
Una prudencia católica siempre actual
La distinción de León III es un modelo de prudencia. Hay verdades que deben profesarse; también hay formas litúrgicas comunes que deben manejarse con gravedad. La teología católica no se reduce a maximizar las formulaciones exactas sin tener en cuenta la unidad recibida.
Este punto es particularmente útil para leer el gran cisma ulterior. La historia del Filioque no comienza en 1054. León III muestra que en 809-810, Roma ya conoce la doctrina, la sostiene sustancialmente, pero aún se niega a imponer la adición al símbolo profesado e inscrito en Roma — sin prejuzgar el canto del símbolo en la misa, que solo entrará en 1014.[68]
Obras, caridad y arte romano
Los tesoros ávaros y el servicio de los pobres
Carlomagno da a León una parte importante del tesoro tomado a los ávaros. New Advent explica que esta riqueza permitió al papa ser un gran bienhechor de las iglesias y de las instituciones caritativas de Roma.[69]
El detalle es importante espiritualmente. León no transforma solo la protección franca en prestigio. La convierte en obras visibles: socorro a los pobres, restauración de las basílicas, embellecimiento de los lugares santos, consolidación de la ciudad cristiana.
Restaurar las iglesias
New Advent menciona las renovaciones de iglesias en Roma e incluso en Rávena, así como el uso del mosaico, en particular en su título de Santa Susana.[70] La memoria monumental más célebre del pontificado sigue siendo, sin embargo, el mosaico del triclinio de Letrán, conocido por su reconstrucción, donde san Pedro entrega el palio a León y el estandarte a Carlomagno.
Esta imagen dice en teología visual lo que los textos dicen en política: Pedro sigue siendo la fuente apostólica; el papa recibe su misión pastoral; el rey franco recibe un cargo de protección. El orden cristiano no es solo una alianza humana, sino una misión recibida bajo la mirada del apóstol.
Una Roma carolingia, pero romana
León III hace entrar a Roma en la órbita carolingia sin disolverla en el imperio. Las restauraciones, mosaicos, dones e inscripciones manifiestan un lenguaje nuevo: los francos protegen, financian, influyen; pero el centro simbólico sigue siendo la ciudad de Pedro.
Este punto evita un error frecuente: imaginar que el papado se hace simplemente una capilla imperial. León debe componerse con Carlomagno, pero no deja de ser obispo de Roma. La basílica, la confesión de Pedro, Letrán, las reliquias y los pobres guardan la lógica propia del pontificado.
Los últimos años y la muerte
Después de Carlomagno
Carlomagno muere el 28 de enero de 814. La desaparición del protector hace reaparecer las tensiones romanas. Treccani cuenta que los odios y conspiraciones estallan de nuevo en Roma, y que León responde con represalias tan duras que el emperador Ludovico Pío quiere una investigación llevada por Bernardo, rey de Italia.[71] El dosier sigue, sin embargo, su curso en 815: Bernardo, enfermo en Roma, transmite lo que ha constatado por medio del conde Geroldo, y luego los enviados del papa — el obispo Juan de Silva Cándida, el nomenclátor Teodoro y el duque Sergio — responden punto por punto a los agravios presentados contra su maestro, a satisfacción del emperador.[72]
Este final más sombrío recuerda que el pontificado no es solo la gloria de la Navidad del 800. León sigue atrapado en una ciudad violenta, donde el poder pontificio se construye en medio de las facciones, de los recuerdos aristocráticos y de la dependencia militar.
Muerte y canonización
León III muere el 12 de junio de 816 y, según la Catholic Encyclopedia (Mann, 1910), fue enterrado en San Pedro, donde sus reliquias se encontrarían con las de León I, León II y León IV.[73] Su fiesta se celebra el 12 de junio — la noticia actual de Treccani la titula «Leone III papa, santo» e indica «Festa, 12 giugno»[74] —; su canonización está fechada en 1673 según la noticia de Mann.[75]
El acto de 1673 no se ha revisado aquí. León III es venerado como un papa cuya vida une sufrimiento, gobierno, valor político, defensa doctrinal y servicio de los lugares santos.
Santidad de gobierno
La santidad de León III no es la de un ermitaño ni la de un mártir claramente atestiguado. Es una santidad de gobierno en un mundo duro: sostener Roma, sobrevivir a la violencia, buscar un protector sin vender el cargo de Pedro, realizar un gesto imperial sin confundir el altar y el trono, defender el Credo sin hacer de la precisión doctrinal una brutalidad litúrgica.
Su vida enseña que la autoridad católica se despliega a menudo en situaciones imperfectas. León III no eligió una época apacible. Gobernó cuando había que elegir entre el aislamiento romano, la presión aristocrática, la dependencia bizantina terminante y la alianza franca. Su mérito fue hacer de esta alianza un instrumento de protección de la Iglesia, no una desaparición de la Iglesia en el imperio.
Cronología
- 25 de diciembre de 795Muerte de Adriano IEl largo pontificado de Adriano termina; Roma debe elegir rápidamente.
- 26/27 de diciembre de 795Elección y consagración de León IIIEl clero romano elige a León, presbítero de Santa Susana.
- 798Concilio romano contra el adopcionismoEn Roma, León III confirma las condenas de Ratisbona (792) y de Fráncfort (794).
- Primavera de 799Aquisgrán: abjuración de Félix de UrgelEn Aquisgrán, ante Alcuino, Félix reconoce sus errores sobre el adopcionismo.
- 25 de abril de 799Agresión durante las Letanías MayoresLos enemigos romanos de León intentan cegarlo y arrancarle la lengua.
- 799PaderbornLeón se reúne con Carlomagno, que lo recibe con honor y lo hace acompañar de vuelta a Roma.
- 23 de diciembre del 800Juramento de purificaciónLeón se purifica públicamente de las acusaciones en la basílica de San Pedro.
- 25 de diciembre del 800Coronación de CarlomagnoLeón corona a Carlos emperador de los Romanos en la misa de Navidad.
- 804Nuevo encuentro con CarlomagnoLeón cruza los Alpes y se reúne con el emperador.
- 809-810Dosier del FilioqueLeón sostiene la doctrina occidental, pero guarda en Roma el símbolo profesado e inscrito sin adición (el canto del símbolo en la misa solo entrará en 1014).
- 28 de enero de 814Muerte de CarlomagnoLa protección carolingia cambia de manos; las tensiones romanas reaparecen.
- 12 de junio de 816Muerte de León IIIEl papa es sepultado en San Pedro.
Para profundizar
- La coronación de Carlomagno — el artículo especializado sobre la Navidad del 800.
- La reforma carolingia — la reforma religiosa y cultural llevada por el mundo franco.
- El concilio de Nicea II — el contexto del Oriente bizantino y de las imágenes.
- La querella de las imágenes — crisis mayor entre emperadores bizantinos, monjes y papado.
- El cisma de Focio — una etapa ulterior de las tensiones Roma-Constantinopla.
- El Gran Cisma de Oriente — el trasfondo largo del dosier Filioque y de la primacía romana.
- Los Estados Pontificios — el auge del poder temporal de los papas.
Notas y referencias
Santa Sede, lista oficial de los pontífices romanos, línea de León III: 96.º papa, pontificado del 26/27 de diciembre de 795 al 12 de junio de 816, origen romano. Página consultada en junio de 2026: vatican.va.
1 21 22Anales del reino de los Francos, sobre la llegada de Carlomagno a Roma y el juramento de León III el 23 de diciembre (entrada 800), y luego la coronación del 25 de diciembre ante la confesión de san Pedro: Carolo augusto, a Deo coronato magno et pacifico imperatori Romanorum, vita et victoria — sin piissimo, que pertenece a la fórmula vecina del Liber Pontificalis (ed. Duchesne, t. II, p. 7: Karolo, piissimo Augusto a Deo coronato, magno et pacifico imperatore, vita et victoria, sin Romanorum en la aclamación). En la transcripción citada (Friedrich Kurze ed., MGH, Hannover, 1895; The Latin Library), el relato de la coronación figura bajo el año 801: el suceso del 25 de diciembre del 800, día de Navidad, abre el año 801 según el cómputo entonces en uso.
2 7 9 40 43 45 47Liber Pontificalis, Vida de León III (XCVIII), ed. Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis. Texte, introduction et commentaire, t. II, París, 1892, texto cotejado con la edición: agresión del 25 de abril de 799, c. XI–XII, p. 4; recuperación de la vista y de la palabra, cooperante Deo et beato Petro apostolo suffragante, presentado como un gran milagro obrado por Dios a través de su servidor (magnum miraculum), c. XIII, p. 5; rechazo del juicio por los obispos y ofrecimiento de purificación, c. XXI, p. 7; juramento sobre los Evangelios, c. XXII, p. 7; coronación de Carlomagno, c. XXIII, p. 7; unción de Carlos, su hijo (Carlos el Joven), como rey, el mismo día de Navidad, c. XXIV, p. 7; dos escudos de plata de San Pedro, c. LXXXIV, p. 26, y escudo de San Pablo, c. LXXXV, p. 26. Referencia de edición señalada por New Advent y J. F. Romano.
3 18 30 31 42 46 64 66Horace Mann, "Pope St. Leo III", The Catholic Encyclopedia, vol. 9, Robert Appleton Company, Nueva York, 1910; transcripción New Advent. Noticia fundada en particular en Duchesne, Liber Pontificalis, MGH, Jaffé y Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages. En línea: newadvent.org.
4 8 13 17 19 23 24 25 27 28 32 33 34 37 38 39 52 53 55 57 60 61 69 70 73 75Treccani, "Leóne III papa, santo", Enciclopedia on line (fuente actual: noticia titulada «santo», con mención «Festa, 12 giugno»), noticia sintética: elección contra la nobleza romana, Paderborn, investigación de Carlomagno, purgatio del 800, coronación, tensiones tras la muerte de Carlomagno, condena del adopcionismo en el «sinodo del 799», fiesta del 12 de junio. En línea: treccani.it.
5 26 36 54 58 71 74Andrea Sterk, "The Silver Shields of Pope Leo III: A Reassessment of the Evidence", Comitatus: A Journal of Medieval and Renaissance Studies, UCLA, vol. 19, n.º 1, 1988, pp. 62-79 (paginación cotejada con el PDF eScholarship, item 3859m82c): reexamen del testimonio del Liber Pontificalis sobre el Credo grabado en griego y latín, del contexto de 809-810 y de la distinción entre doctrina del Filioque e inserción litúrgica en el símbolo; p. 75, n. 21, sobre la introducción tardía del canto del símbolo en la misa romana (1014); sobre esta fecha, el testigo clásico es Bernón, abad de Reichenau (Libellus de quibusdam rebus ad missae officium pertinentibus, cap. 2, PL 142): los romanos omitían el símbolo tras el Evangelio hasta el tiempo de Enrique II, coronado en Roma por Benedicto VIII en febrero de 1014, y fue ante la insistencia del emperador cuando Benedicto aceptó que se cantara en la misa pública. En línea (eScholarship): escholarship.org. El Liber Pontificalis cuenta el hecho en tercera persona (Hic vero pro amore et cautela ortodoxe fidei fecit... scutos ex argento II, c. LXXXIV, ed. Duchesne, t. II, p. 26); la fórmula en primera persona Haec Leo posui... no figura en él y solo está atestiguada por relés secundarios.
6 11 12 62 63 65 68Eginardo, Vita Karoli Magni (Vida de Carlomagno), c. 28, ed. Oswald Holder-Egger, MGH Scriptores rerum Germanicarum, Hannover, 1911; traducción inglesa antigua disponible en Fordham / Internet Medieval Sourcebook. Pasaje sobre la reticencia de Carlomagno ante el título imperial.
10 48 49J. F. Romano, "The Coronation of Charlemagne as a Liturgical Event", Mediaeval Studies 82, 2020, p. 152-153: los cuatro relatos principales de la coronación son los Anales de Lorsch, la noticia de León III en el Liber Pontificalis, los Anales del reino de los Francos y Eginardo; Romano subraya el interés litúrgico de la noticia pontificia y de los anales. PDF: Pontifical Institute of Mediaeval Studies.
14 15 44J. F. Romano, "The Coronation of Charlemagne as a Liturgical Event", Mediaeval Studies 82, 2020, p. 152-154: discusión de ad missam en los Anales del reino de los Francos, a traducir por "en la misa" más bien que "para asistir a la misa", con paralelos en las fuentes litúrgicas.
16Chronicon Anianense, crónica carolingia redactada en la abadía de Aniano a principios del siglo IX: noticia sobre León III, «natus Rome ex patre Asupio matre Helisabeth» («nacido en Roma, de padre Asupius y madre Isabel») — única fuente antigua que nombra a la madre; el Liber Pontificalis solo nombra al padre (natione Romanus ex patre Atzuppio).
20J. F. Romano, "The Coronation of Charlemagne as a Liturgical Event", Mediaeval Studies 82, 2020, p. 179, n. 153: referencia al Liber Pontificalis y a los Anales del reino de los Francos para el ataque contra León III durante la procesión de las Letanías Mayores.
29Anales del reino de los Francos, año 799, sobre el ataque contra León III, su huida y la intervención de Carlomagno. Texto latino de referencia: Friedrich Kurze ed., MGH Scriptores rerum Germanicarum, Hannover, 1895; versión en línea: The Latin Library.
35J. F. Romano, "The Coronation of Charlemagne as a Liturgical Event", Mediaeval Studies 82, 2020, p. 176-177, n. 141: cotejo de los relatos del juramento de purificación de León III en los Anales del reino de los Francos y el Liber Pontificalis.
41J. F. Romano, "The Coronation of Charlemagne as a Liturgical Event", Mediaeval Studies 82, 2020: la «sorpresa» de Carlomagno, leída literalmente como un emperador hecho a su pesar (Kaiser wider Willen), se juzga discutible («questionable assertion»), p. 154, n. 17 (discusión que remite a Peter Classen, Karl der Grosse, pp. 75-77, y Elsbet Orth, «Die Kaiserkrönung», pp. 66-67); Eginardo distanciando a Carlomagno de los emperadores bizantinos, pp. 166-167, n. 81 (Vita Karoli, c. 16, 19-20). PDF: Pontifical Institute of Mediaeval Studies.
50 51Deposición de la emperatriz Irene en octubre de 802, en favor de Nicéforo I: cronología del cronista contemporáneo Teófanes el Confesor, Cronografía (31 de octubre de 802 según la cronología recibida); cf. la noticia «Irene» de la Encyclopaedia Britannica (1911), que sitúa en 802 la conspiración de los patricios y el advenimiento de Nicéforo.
56Secuencia de las condenas (Ratisbona 792, Fráncfort 794, Roma 798, Aquisgrán 799): Catholic Encyclopedia, «Adoptionism» (sínodos de Narbona 788, Ratisbona 792, Fráncfort 794, Aquisgrán 799; condena oficial: dos cartas de Adriano I, luego decretos de Fráncfort, concilio reunido «in full apostolic power» con legado de Roma); actas de Fráncfort 794: MGH Concilia, t. II, 1.ª parte (Concilia aevi Karolini), ed. Albert Werminghoff, Hannover-Leipzig, 1906, Conc. Francofurtense a. 794, pp. 110-171 (las pp. 172-176 conciernen a otra asamblea); concilio romano de 798: MGH Concilia, t. II, 1.ª parte, Conc. Romanum a. 798, pp. 202-204 — el «sinodo del 799» de Treccani («Leone III papa, santo») debe, pues, leerse 798, lugar: Roma; disputa de la primavera de 799 en Aquisgrán entre Alcuino y Félix de Urgel, que reconoce sus errores: Catholic Encyclopedia, «Alcuin» («In the spring of 799...»). En línea: catholic.com.
59Relato latino del diálogo de 810 entre los enviados de Carlomagno y León III sobre el Filioque, transmitido por Smaragdo de Saint-Mihiel: Patrologia Latina, t. 102, col. 971 ss. Smaragdo, secretario de la misión romana de 810, había redactado la carta llevando a León III las decisiones del concilio de Aquisgrán de 809 sobre el Filioque; su relato romano, que reconoce los límites de la memoria del redactor, se distingue así de toda fórmula particular que no estuviera autentificada por una sentencia latina.
67Anales del reino de los Francos, año 815, sobre la continuación del dosier romano: complot de notables romanos contra León, ejecución de los cabecillas por su orden, descontento del emperador Luis, envío a Roma de Bernardo, rey de Italia; Bernardo, enfermo, transmite sus constataciones por el conde Geroldo, y luego los legados pontificios Juan de Silva Cándida, Teodoro y Sergio de his, quae domino suo obiciebantur, per omnia imperatori satisfecerunt — responden a los agravios presentados contra su maestro a satisfacción del emperador, sin que los anales hagan de ello un juicio judicial formal. Texto latino: Friedrich Kurze ed., MGH, Hannover, 1895; en línea: The Latin Library.
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