Papa Benedicto IX (1032-1048)

El único papa que vendió la sede de Pedro

Benedicto IX no es el primer papa indigno, y no será el último ; pero es el único del que la crónica oficial conserva la imagen de una transacción comercial sobre la sede apostólica. Treccani habla expresamente de una « compravendita » cuyos términos jurídicos habría fijado un « acto de renuncia » (charta refutationis) el 1 de mayo de 1045^[18]. El recuerdo de esta transacción — real, exagerada o en parte reconstruida a posteriori por los reformadores — seguirá siendo, siglos después, el contramodelo absoluto : ningún sucesor de Pedro tendrá que lavar jamás semejante acusación.

El carácter único del acontecimiento explica por qué los cronistas vuelven a él. Desiderio de Montecasino, futuro papa Víctor III, habla de ello en sus Dialogi de miraculis sancti Benedicti (hacia 1080)^[19]. Bonizo de Sutri, en el Liber ad amicum (hacia 1085-1086), lo convierte en uno de los argumentos centrales de su lectura providencial de la reforma^[20][21]. Pedro Damián, contemporáneo inmediato, extrae de ello la materia de varias de sus cartas y de su Liber Gomorrhianus^[22]. La repetición del relato en fuentes independientes impide considerar el episodio como una leyenda negra puramente polémica.

El detonante involuntario de la reforma gregoriana

El segundo motivo de importancia es eclesiológico. El final del pontificado de Benedicto IX y el concilio de Sutri marcan el momento en que el Imperio interviene para restablecer la dignidad de la sede romana — y en que la conciencia eclesial toma nota de que ni el clan de los tusculanos, ni el de los Crescenzi, ni siquiera el procedimiento simoníaco de una transferencia privada pueden ya legitimar a un papa. Sobre las cenizas de esta crisis se construirá la reforma gregoriana : campaña antisimoníaca, exigencia del celibato clerical (lucha contra el nicolaísmo), prohibición de las investiduras laicas, estructuración del colegio cardenalicio como cuerpo electoral autónomo^[23].

La paradoja es llamativa. El papa vendedor de la sede es, a su pesar, el detonante del papado más reformador de la Edad Media. Hildebrando de Soana — futuro Gregorio VII — entra en la historia acompañando a Gregorio VI al exilio tras Sutri, en mayo de 1047^[24]. Sin la crisis de 1044-1048, la revolución gregoriana habría tenido otro rostro y probablemente otro ritmo.

El fin de la dinastía tusculana

Por último, Benedicto IX es el último papa de los condes de Túsculo. Durante medio siglo, esta dinastía aristocrática del Lacio meridional dominó la sede romana : Benedicto VIII (1012-1024), Juan XIX (1024-1032), y luego Teofilacto-Benedicto IX, sobrino de los dos anteriores^[25][26]. La caída de Benedicto IX, su destitución por Sutri, el giro tomado por la sucesión germánica (Clemente II, Dámaso II, León IX) cierran la era en que el papado se transmitía casi por cooptación familiar. Este cambio estructural es una de las condiciones de posibilidad del papado medieval tal como lo conocerá el siglo XII.

La Santa Sede, el Liber Pontificalis y las crónicas medievales

La ficha oficial de la Santa Sede es mínima pero jurídicamente decisiva : cuenta a Benedicto IX tres veces en la lista de los sucesores de Pedro — 145.º (primer pontificado a partir de octubre de 1032)^[27], 147.º (10 de marzo – 1 de mayo de 1045)^[28], 150.º (octubre de 1047 – agosto de 1048)^[29]. Esta contabilidad tiene un alcance doctrinal : a pesar de la indignidad personal del pontífice y a pesar de la venta, Roma reconoció y sigue reconociendo sus tres pontificados como legítimos en el plano canónico.

El Liber Pontificalis, que se detiene sensiblemente antes de este período en su redacción clásica, no ofrece una noticia extensa. Los cronistas medievales llenan el vacío : la Catholic Encyclopedia señala que las fuentes principales son las crónicas de Glaber, Hermann de Reichenau, León de Ostia, Bonizo de Sutri y Desiderio / Víctor III, así como la tradición de Grottaferrata transmitida por los abades Lucas y Bartolomé^[30].

Pedro Damián — testigo contemporáneo y acusador

San Pedro Damián (1007-1072), ermitaño reformador de Fonte Avellana, cardenal obispo de Ostia en 1057, futuro doctor de la Iglesia, es el testigo contemporáneo más virulento. Su Liber Gomorrhianus, dirigido a León IX hacia 1049, es un manifiesto contra la simonía y la incontinencia del clero que toma a Benedicto IX como ejemplo típico de la corrupción pontificia. La literatura secundaria moderna resume este alegato con la fórmula inglesa « feasting on immorality » : es una paráfrasis periodística, sin equivalente latino atestiguado en la obra, y no una cita textual del santo^[31].

Pedro Damián no es un testigo neutro : lucha por la reforma. Pero escribe desde el interior del clero romano, en un momento en que varios cardenales conocieron personalmente a Benedicto IX. No escribe una leyenda póstuma ; describe lo que la curia reformadora percibe como la cumbre de una corrupción pontificia^[32].

Desiderio de Montecasino — el futuro Víctor III

Desiderio de Montecasino (hacia 1027-1087), abad de la gran abadía benedictina campana a partir de 1058, brevemente papa con el nombre de Víctor III en 1086-1087, escribe hacia 1080 sus Dialogi de miraculis sancti Benedicti. El libro III es uno de los relatos primarios sobre Benedicto IX^[33]. Su veredicto es tajante :

« Entregado al placer, prefería vivir como epicúreo antes que como papa. » — Desiderio de Montecasino, Dialogi de miraculis sancti Benedicti, libro III, hacia 1080, trad. esp.^[34]

Desiderio añade, según las compilaciones posteriores, que la vida de Teofilacto fue « tan vil, tan infame, tan execrable » que no puede describirse en detalle^[35]. Como Pedro Damián, Desiderio es uno de los más grandes eclesiásticos del siglo XI y un partidario de la reforma : su testimonio es parcial, pero informado.

Bonizo de Sutri — el panfletista de la reforma

Bonizo de Sutri (hacia 1045 – hacia 1095), obispo de Sutri y luego de Piacenza, es una de las grandes plumas de la reforma gregoriana. Su Liber ad amicum, compuesto tras la muerte de Gregorio VII (1085), es menos una crónica que un relato teológico de la historia de las relaciones entre la Iglesia y el poder secular desde Constantino hasta Gregorio VII^[36]. Bonizo presenta en él a Benedicto IX como el ejemplo típico de la captación aristocrática de la sede romana y de la simonía practicada hasta en el propio procedimiento pontificio. Pertenece a la memoria activa de la reforma, escribiendo sobre protagonistas que conoció directamente (Hildebrando, Pedro Damián, Anselmo de Lucca) o indirectamente.

Hermann de Reichenau, Rodolfo Glaber, los Annales Romani

Hermann de Reichenau (1013-1054), monje benedictino, cronista germánico, ofrece en su Chronicon las fechas y los acontecimientos vistos desde el Imperio. Rodolfo Glaber (hacia 985 – hacia 1047), monje cluniacense, propone en sus Historiarum libri quinque un relato amplio pero a menudo impreciso (Treccani señala varios errores cronológicos en su tratamiento de Benedicto IX, en particular sobre el eclipse solar de 1033 confundido con el año 1000)^[37]. Los Annales Romani completan estas fuentes sobre los acontecimientos romanos en torno a Sutri^[38].

La tradición de Grottaferrata

A finales del siglo XI, el abad Lucas de Grottaferrata (muerto hacia 1085) compone una Vida de san Bartolomé de Grottaferrata (cuarto abad del monasterio, muerto en 1065)^[39][40]. En esta Vida se encuentra la versión penitencial del destino de Benedicto IX : el joven pontífice habría acudido a Bartolomé en el monasterio griego de Frascati para buscar remedio a sus desórdenes, y el abad lo habría conducido a una resignación definitiva y luego a una muerte en penitencia. Esta tradición está corroborada, según la Catholic Encyclopedia, por « monumentos sepulcrales y otros » conservados en el monasterio^[41].

La historiografía moderna : Schaff, Mann, Treccani, Britannica

En la época moderna, varias síntesis gozan de autoridad. Horace K. Mann redacta la noticia de la Catholic Encyclopedia (vol. 2, 1907)^[42]. Philip Schaff dedica una sección al escándalo en su History of the Christian Church (vol. IV)^[43]. Britannica sintetiza los avances del siglo XX en una noticia actualizada^[44]. Pero la referencia prosopográfica más densa sigue siendo el artículo de Treccani en la Enciclopedia dei Papi (2000), que retoma la aportación crítica de la historiografía italiana (Poole, Borino, Herrmann) sobre la edad real de Teofilacto en la elección, sobre la autenticidad de la charta refutationis, sobre la naturaleza de las acusaciones y sobre el final de su vida^[45].

Lo que no se sabe

Varios puntos siguen en debate. La fecha exacta de nacimiento de Teofilacto solo se reconstruye a partir de las indicaciones de edad en la elección ; los cronistas dan « puer decennis » (un niño de diez años), « duodecim annorum » (de doce años) o « quatuordecim » (catorce años), pero el análisis documental moderno (R. L. Poole) concluye que estaba « más cerca de los treinta que de los diez años » en 1032, y propone unos veinticinco años^[46][47]. La suma exacta entregada a Teofilacto por Juan Graciano no está atestiguada por un documento contemporáneo ; las « 1450 libras » (unos 650 kg) que retoman varias síntesis modernas son una estimación tardía sin fuente primaria, no una cifra primaria^[48]. Por último, la autenticidad del arrepentimiento final es, como se verá, objeto de un vivo debate historiográfico.

Túsculo, ciudad-fortaleza a 25 km de Roma

Túsculo es, en los siglos X y XI, una ciudad-fortaleza aristocrática encaramada en las colinas de los Castelli Romani, a unos 25 kilómetros al sureste de Roma, en las inmediatas proximidades de la actual Frascati. Su control político cae a principios del siglo X en manos de una dinastía local surgida de Teofilacto el Viejo y de su esposa Teodora, padres de la famosa Marozia^[49]. Esta familia no solo es rica: puede, desde la Sabina y el Lacio meridional, ejercer una presión militar y fiscal decisiva sobre la sede romana cuando esta queda vacante.

Varias generaciones más tarde, es el conde Gregorio de Túsculo, casado con María, quien da directamente a Roma tres de sus hijos: Teofilacto, futuro Benedicto VIII; Romano, futuro Juan XIX; y Alberico III, que le sucede como conde de Túsculo y que es el padre de Teofilacto-Benedicto IX^[50]. Benedicto VIII y Juan XIX no son, por tanto, los hermanos de Benedicto IX, sino sus tíos: son los hermanos de su padre Alberico III.

Tres papas en cincuenta años

A principios del siglo XI, tras los pontificados agitados vinculados a los Crescenzi (rivales hereditarios de los tusculanos), la casa de Túsculo impone sucesivamente tres de sus hijos en la sede romana:

• Benedicto VIII (Teofilacto de Túsculo, 18 de mayo de 1012 – 9 de abril de 1024) — hermano del futuro Juan XIX y del futuro padre de Benedicto IX^[51]
• Juan XIX (Romano de Túsculo, 19 de abril de 1024 – 1032) — laico antes de la elección, ordenado en pocos días para llegar a papa
• Benedicto IX (Teofilacto de Túsculo, octubre de 1032 – 1048) — sobrino de los dos anteriores e hijo del conde Alberico III

Esta sucesión no es un accidente. Expresa un sistema: la transmisión casi hereditaria de la sede apostólica dentro de una gran casa aristocrática romana, mediante la compra de los votos electorales y la presión armada sobre Roma. Treccani y Britannica concuerdan en ver en Benedicto IX « el último de los papas tusculanos »^[52][53].

La elección de 1032: el dinero del padre

Según la Catholic Encyclopedia, la elección de Teofilacto es comprada por su padre Alberico III, deseoso de prolongar el poder tusculano tras la muerte de su hermano Juan XIX en 1032^[54]. Treccani precisa que Teofilacto no es, en sentido estricto, « puer decennis » como escribirá más tarde Glaber, sino probablemente un hombre joven de unos veinticinco años, sin sólida formación eclesiástica, proyectado bruscamente a la cumbre del orden clerical por decisión familiar^[55].

Este procedimiento no es ligeramente irregular: es, desde el punto de vista canónico, profundamente discutible. Pero sigue el modelo ya probado por Benedicto VIII y Juan XIX. La Iglesia romana, en ese momento, aún no posee el instrumento reformador que le permitirá separar formalmente la función de Pedro de la presión aristocrática secular: esa será precisamente la conquista de las décadas siguientes, a partir del decreto pontificio de Nicolás II sobre la elección papal en 1059, solo siete años después de la muerte de Teofilacto^[56].

Una elección forzada por Alberico

Teofilacto es elegido y consagrado en octubre de 1032, a una edad aún debatida pero probablemente en torno a los veinte años^[57][58]. La Catholic Encyclopedia es inequívoca: « Si la corrupción del papado en aquella época seguía su curso habitual en Roma, la elección no fue regular »; el padre Alberico « colocó a su hijo en el trono pontificio, pagando lo necesario para hacer elegir a su hijo Teofilacto »^[59].

El atentado no es ideológico: es familiar. El obispo de Roma no es elegido para conducir la reforma; es colocado para perpetuar la dominación tusculana. Esta desincronización entre la función y la persona es el drama estructural del reinado de Benedicto IX.

Una conducta muy contestada

Las fuentes contemporáneas describen la conducta personal del pontífice en términos muy severos. Desiderio habla de una « vida epicúrea ». Pedro Damián evoca una « impureza » continua. Bonizo de Sutri enumera prácticamente todos los vicios posibles. La Catholic Encyclopedia sintetiza:

« Una deshonra para la cátedra de Pedro. » — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia, 1907, trad. esp.^[60]

Treccani, con lectura crítica, observa que la naturaleza exacta de las acusaciones debe sopesarse. Varios de los reproches más duros reflejan la intención polémica de los reformadores: asociar a Benedicto IX con el mayor vicio posible justificaba a posteriori la intervención imperial y la revolución gregoriana^[61]. Pero Treccani añade que esta ponderación crítica no absuelve a Teofilacto: las Acta Concilii Remensis de 1049, bajo León IX, conservan una condena formal por simonía, y la renuncia a cambio de rescate de 1045 está atestiguada por los cronistas mejor situados^[62].

Actos eclesiales conservados

A pesar de la mala reputación, el pontificado de Benedicto IX produce algunos actos eclesiales notables. En 1036, interviene en la disputa que opone a las órdenes benedictinas de la Marca de Ancona a propósito de propiedades monásticas. En 1038, confirma ciertos privilegios a la abadía de Fruttuaria, entonces centro de la reforma cluniacense en Italia del Norte. En 1037-1038, acompaña al emperador Conrado II en su expedición a Italia meridional (Marsico, Cassino), confirmando jurídicamente el papel del papado como árbitro superior de los señores lombardos^[63].

Pero la firma pontificia no borra la fragilidad personal. Treccani señala que los actos que llevan el nombre de Benedicto IX son, en gran parte, redactados por la cancillería romana y expresan más bien la continuidad de las oficinas pontificias que la iniciativa propia del papa^[64].

Expulsión de Roma (septiembre de 1044) y antipapa Silvestre III

La oposición romana estalla en otoño de 1044. Violentos disturbios sacuden Roma; según Glaber y Bonizo, Teofilacto es expulsado en septiembre de 1044^[65]. La facción adversa —verosímilmente vinculada a los Crescenzi, enemigos hereditarios de los tusculanos— elige el 20 de enero de 1045 un nuevo papa, Juan de Sabina, que toma el nombre de Silvestre III^[66][67].

Silvestre III no dura mucho tiempo: cuarenta y nueve días. El 10 de marzo de 1045, las fuerzas tusculanas regresan con fuerza y expulsan a Silvestre III, que vuelve a su sede episcopal de Sabina. Teofilacto retoma posesión de Letrán: es el segundo pontificado^[68].

Un segundo reinado de siete semanas

El segundo pontificado es extraordinariamente breve —exactamente siete semanas, del 10 de marzo al 1 de mayo de 1045, según la ficha oficial de la Santa Sede^[69]. Teofilacto ha vuelto, pero Roma ya no lo soporta. Según Treccani, « el pontificado se hizo intolerable para los propios romanos »^[70].

Las fuentes avanzan varias razones. Bonizo de Sutri relata un proyecto de matrimonio: Teofilacto habría querido casarse con una pariente, quizá su prima, hija del señor Gerardo de Saxo^[71]. Desiderio habla de un cansancio personal del pontífice respecto al cargo^[72]. Treccani retiene sobre todo la imposibilidad política: ni los Crescenzi ni el resto del clero romano soportan ya la dominación tusculana^[73].

La intervención de Juan Graciano

Es en este contexto cuando aparece Juan Graciano, Iohannes Gratianus, arcipreste de San Juan Puerta Latina, padrino (compater) de Teofilacto^[74]. Nacido en una familia romana moderada, Graciano es considerado un hombre de costumbres honorables, hostil a la corrupción que arruina el papado. Los cronistas reformadores —Pedro Damián el primero— acogen su elección con entusiasmo: Damián le escribe para saludar « la paloma que anuncia el retroceso de las aguas » sobre la sede romana^[75].

Pero el procedimiento deja una cicatriz. El 1 de mayo de 1045, Teofilacto firma un acta por la cual « renuncia » al pontificado en favor de Graciano —que toma inmediatamente el nombre de Gregorio VI. Treccani señala que muy probablemente existió una « charta refutationis » para formalizar la operación^[76]. Es ese mismo procedimiento el que planteará después problemas: la transferencia de un cargo espiritual mediante contrato privado, con contraprestación económica, es precisamente la definición de la simonía.

La suma: un importe desconocido

Ningún documento contemporáneo fija la suma exacta. La cifra de 1450 libras (unos 650 kilogramos) retomada por varias síntesis modernas es una estimación tardía sin fuente primaria, presentada con una etiqueta de «referencia necesaria» desde 2007^[77]. La Catholic Encyclopedia sobre Gregorio VI habla prudentemente de « una gruesa suma de dinero » sin fijar su importe^[78].

Treccani propone una lectura matizada. La transacción tuvo lugar efectivamente: la charta refutationis atestiguada más tarde basta para probarlo. Pero el sentido que debe dársele sigue siendo discutido:

• Lectura simoniaca (Pedro Damián, Bonizo, más tarde los reformadores): es la compraventa de un bien espiritual, sancionable canónicamente con la deposición.
• Lectura patrimonial (ciertos apologetas medievales de Gregorio VI): Teofilacto habría recibido no un « precio » sino una compensación por los gastos de elección y el reembolso de ciertos gastos corrientes; la operación habría sido conducida con « buena fe » por el propio Graciano^[79].

Esta segunda lectura, más favorable a Gregorio VI, es precisamente la que este intentará defender en Sutri en diciembre de 1046: « in bona fide et simplicitate »^[80]. Bastará para evitar al papa depuesto la infamia mayor, pero no bastará para mantenerlo en la sede.

Por qué Pedro Damián se alegró

Un detalle historiográfico merece atención. Pedro Damián —futuro gran procurador de la antisimonía— se alegra públicamente del advenimiento de Gregorio VI en mayo de 1045^[81][82]. ¿Cómo puede el acusador más virulento de Benedicto IX saludar una elección conseguida mediante transacción?

La respuesta se resume en dos movimientos. Primero, Pedro Damián no conoce, en mayo de 1045, el detalle de la transacción económica: solo ve que un hombre reputado probo sustituye a un hombre reputado indigno. Después, cuando conozca su trasfondo simoniaco, su lectura se hará más severa, y ese cambio prepara el diagnóstico del concilio de Sutri: hay que restablecer la pureza de la sede, lo que implica no solo la deposición de Benedicto IX y de Silvestre III, sino también la salida de Gregorio VI, cuyo título está intrínsecamente viciado.

Tres basílicas, tres pretendientes

Entre la abdicación de mayo de 1045 y el concilio de Sutri en diciembre de 1046, Roma conoce una situación sin precedentes. Tres hombres reclaman la sede de Pedro, cada uno instalado en una basílica mayor:

El cuadro es relatado por los cronistas contemporáneos y por los historiógrafos modernos^[83][84]. No se trata simplemente de una crisis de elección; se trata de una partición de hecho de la sede apostólica entre tres linajes político-eclesiásticos.

Europa observa

La situación llega a conocerse en toda la cristiandad latina. Hermann de Reichenau la consigna en su Chronicon; Glaber, desde Cluny, habla de ella; los obispos germánicos, franceses e ingleses transmiten la dificultad a sus metropolitanos^[85]. La pregunta se plantea con claridad: si tres hombres pretenden el título de sucesor de Pedro, ¿quién es el papa legítimo? La cristiandad no puede dejar indefinidamente esta pregunta sin respuesta, so pena de que vacile toda la autoridad eclesial.

Es precisamente esta presión internacional la que decide a Enrique III, rey de Germania desde 1039 y futuro emperador, a intervenir.

Enrique III, el emperador-obispo reformador

Enrique III (1017-1056), hijo de Conrado II, es uno de los soberanos más religiosos de la Edad Media. Alumno de las escuelas catedralicias, casado con Inés de Poitou, ha hecho suya la causa de la paz de Dios y de la reforma cluniacense. Su confesor es Suidger, obispo de Bamberg; sus consejeros incluyen a los hombres que serán los primeros papas reformadores (Bruno de Toul, Poppo de Brixen, Hugo de Cluny)^[86].

En otoño de 1046, Enrique III cruza los Alpes al frente de un gran ejército, acompañado de una corte eclesiástica y secular que constituye una verdadera asamblea de reforma itinerante. Su proyecto es doble: ser coronado emperador por un papa legítimo e indiscutido, y restaurar en el ducado de Roma un orden canónico aceptable. Sutri será el instrumento del segundo objetivo; la coronación imperial de la Navidad de 1046 será la conclusión del primero.

Sutri, ciudad fronteriza del ducado de Roma

Sutri, antigua ciudad etrusca convertida en sede episcopal bajo la soberanía romana, se encuentra a unos 40 kilómetros al norte de Roma, en la vía Casia, en la frontera del ducado pontificio^[87]. La elección del lugar no es inocente: Enrique III no quiere entrar en Roma antes de haber resuelto la cuestión pontificia, so pena de parecer tomar partido por uno de los tres pretendientes. Sutri es la antesala de Letrán: allí donde el emperador instruye el proceso, y desde donde enviará a Roma al elegido de un nuevo pontífice.

El procedimiento: convocatoria de los tres pretendientes

El concilio se abre el 20 de diciembre de 1046. Enrique III preside la reunión rodeado de los obispos germánicos (Bamberg, Colonia, Maguncia, Tréveris) y de la gran aristocracia eclesiástica del norte. Los tres pretendientes son convocados:

• Silvestre III: no se presenta. Treccani señala que ya se había retirado a su sede episcopal de Sabina desde el advenimiento de Gregorio VI^[88]. Sutri lo declara depuesto, lo despoja de su rango sacerdotal y lo condena al exilio monástico^[89].
• Gregorio VI: está presente. Reconoce haber adquirido el pontificado en condiciones canónicamente irregulares, pero afirma haber actuado «con toda buena fe y sencillez» (in bona fide et simplicitate) para liberar la sede romana de Benedicto IX^[90]. El concilio lo insta a renunciar. Él obedece.
• Benedicto IX: no se presenta. La sentencia relativa a él se pronuncia en el sínodo romano del 24 de diciembre de 1046, inmediatamente después de Sutri^[91].

«En el concilio de Sutri en diciembre de 1046, Benedicto IX y Silvestre III fueron declarados depuestos mientras que Gregorio VI fue instado a renunciar, porque el acuerdo alcanzado con Benedicto fue juzgado simoníaco, es decir, comprado.» — Síntesis historiográfica sobre Sutri^[92]

Suidger de Bamberg, papa Clemente II

Vacante la sede, Enrique III propone a su confesor Suidger de Bamberg. Nacido en Sajonia hacia 1005, Suidger pertenece al círculo reformador germánico. Acepta con la condición de conservar su sede episcopal de Bamberg, considerando —no sin cierta ironía histórica— que dicha sede le daría una base económica propia, fuera del alcance de las facciones romanas^[93].

Suidger es entronizado con el nombre de Clemente II el día de Navidad de 1046 en Letrán. El mismo día, y en la misma basílica, corona a Enrique III emperador romano^[94]. La coincidencia no es solo litúrgica: instituye, por algunos años, un modo de proceder en el que el emperador toma la iniciativa de la designación pontificia asumiendo que actúa por el bien de la Iglesia.

El exilio de Gregorio VI y la aparición de Hildebrando

En mayo de 1047, Enrique III regresa a Germania con Gregorio VI y un joven clérigo romano que pronto pertenecerá a la primera generación reformadora: Hildebrando de Soana, futuro san Gregorio VII^[95]. Gregorio VI muere poco después en el exilio. Hildebrando, formado en el círculo cluniacense-germánico de allende los Alpes, volverá más tarde a Roma con León IX y se convertirá en el principal artífice de la reforma gregoriana.

Es una de las paradojas más sorprendentes de la historia eclesiástica: la caída de Benedicto IX produce, indirectamente, el envío a Germania del futuro papa que impondrá el decreto sobre la elección pontificia de 1059, la prohibición de la investidura laica (1075) y la primera gran afirmación de la libertas Ecclesiae.

Muerte de Clemente II y regreso de Benedicto IX

Clemente II muere el 9 de octubre de 1047, probablemente envenenado según algunas hipótesis, más probablemente de malaria según los análisis contemporáneos^[96]. La sede queda de nuevo vacante. Enrique III está en Germania, ocupado por los disturbios sajones. Teofilacto aprovecha la ocasión: regresa a Roma, ocupa Letrán y retoma el pontificado el 8 de noviembre de 1047^[97][98].

Este tercer pontificado es reconocido por la lista oficial de la Santa Sede como el 150.º pontificado de la historia de la Iglesia^[99]. La contabilidad vaticana no borra la dificultad canónica: reconoce que, pese a la deposición de Sutri, Teofilacto ocupa de nuevo la sede, y que sus actos eclesiales durante este período tienen valor pontificio.

La expulsión por Bonifacio de Toscana (17 de julio de 1048)

Sin embargo, Enrique III reacciona de inmediato. El 17 de julio de 1048, el marqués Bonifacio de Toscana, actuando como representante imperial, expulsa a Teofilacto de Roma^[100][101]. Este golpe de fuerza pone fin al tercer pontificado de Benedicto IX y permite el advenimiento, el 17 de julio de 1048, de Dámaso II —Popón, obispo de Brixen— que muere desgraciadamente pocas semanas después (9 de agosto de 1048).

El intermedio de Dámaso II es tan breve que los cronistas ven en él a veces el signo de otro envenenamiento, sin prueba seria. En cualquier caso, Enrique III convoca entonces a Bruno de Toul, obispo alsaciano reformador, que toma el nombre de León IX y entra en Roma descalzo como peregrino el 12 de febrero de 1049^[102]. Es el comienzo efectivo de la reforma gregoriana.

La excomunión de abril de 1049

En el concilio romano de mediados de abril de 1049, León IX y los obispos reformadores excomulgan formalmente a Teofilacto / Benedicto IX^[103]. La sentencia sanciona menos la identidad personal del hombre que la obstinación en la pretensión al pontificado: Teofilacto se niega a reconocer la legitimidad de Sutri, no admite ni las sentencias anteriores ni la elección de León IX, y sigue haciéndose designar como Benedictus IX en sus actos privados desde sus castillos de Sabina^[104].

La excomunión no tiene solo valor disciplinario: impide toda posibilidad de un cuarto regreso. Teofilacto no volverá nunca más a Roma.

La tradición de Grottaferrata: Teofilacto penitente

A finales del siglo XI, el abad Lucas de Grottaferrata (muerto hacia 1085) redacta una Vita de san Bartolomé de Grottaferrata, cuarto abad del monasterio griego (muerto en 1065)^[105]. Es en este texto donde se encuentra la versión devocional del destino de Benedicto IX. Teofilacto, retirado en la región de los Castelli Romani, habría ido a buscar a Bartolomé; el abad lo habría recibido, instruido, conducido a la penitencia, y el pontífice depuesto habría muerto como penitente en el recinto del monasterio^[106].

La Catholic Encyclopedia toma en serio esta tradición: está «corroborada por monumentos sepulcrales y otros conservados entre los muros del monasterio»^[107]. Mann concluía, en 1907: «Parece que el joven pontífice se apartó de su pecado, vino a pedir a Bartolomé un remedio para sus desórdenes; por consejo del santo, Benedicto renunció definitivamente al pontificado y murió en penitencia en Grottaferrata.»^[108]

La crítica historiográfica moderna

Treccani, a partir de un análisis preciso de las escrituras notariales conservadas, rechaza categóricamente la hagiografía de Grottaferrata^[109]. El argumento es filológico. Una donación hecha el 18 de septiembre de 1055 por Teofilacto a un monasterio de la diócesis de Tibur conserva el título Benedictus papa; una mención de sufragios celebrados por sus hermanos Gregorio, Pedro y Octaviano antes del 9 de enero de 1056 designa también al difunto como Benedictus^[110]. Ahora bien, si Teofilacto hubiera renunciado sinceramente al pontificado, como quiere la tradición de Grottaferrata, habría debido volver a ser Theophylactus en la documentación jurídica privada.

«La negativa de Benedicto IX a utilizar su nombre secular hasta la muerte demuestra que siguió considerándose papa y manteniendo sus pretensiones, encarnando la voluntad indomable de las fuerzas particularistas romanas.» — Treccani, Enciclopedia dei Papi, trad. fr.^[111]

Treccani concluye, pues, que la tradición de Grottaferrata, escrita treinta a cuarenta años después de la muerte de Teofilacto, en el contexto de un monasterio griego bajo influencia reformadora latina, pretende sin duda rehabilitar la memoria del último tusculano prestándole una conversión que no tuvo lugar, con fines litúrgicos y hagiográficos locales^[112].

¿Cómo decidir?

Las dos lecturas pueden sostenerse juntas si se distinguen varios niveles. En el plano jurídico, Teofilacto efectivamente nunca reconoció la deposición de Sutri ni la elección de León IX: murió excomulgado, sin haber hecho acto público de obediencia a la Iglesia reformadora. En el plano personal y espiritual, es posible que sus últimos años comportaran un retorno interior, un retiro, actos de penitencia privada y un contacto con Bartolomé, sin renegar de su pretensión pública.

La Iglesia, en sus listas oficiales, ha decidido de manera intermedia: cuenta tres pontificados de Benedicto IX (145.º, 147.º y 150.º sucesor de Pedro), es decir, reconoce la validez canónica de las tres elecciones sucesivas; no lo canoniza, es decir, no sanciona la hagiografía de Grottaferrata; pero tampoco borra su nombre de la sucesión apostólica, lo que un juicio definitivo de ilegitimidad habría impuesto.

Muerte entre septiembre de 1055 y enero de 1056

Las últimas huellas documentales de Teofilacto conservan así una cronología precisa. Sigue vivo el 18 de septiembre de 1055, cuando firma una donación. Ha muerto antes del 9 de enero de 1056, fecha en que sus tres hermanos Gregorio, Pedro y Octaviano hacen celebrar por él misas de sufragio^[113]. La sepultura se sitúa tradicionalmente en Grottaferrata, pero la materialidad de la tumba se perdió a lo largo de los siglos; los «monumentos sepulcrales» señalados por la Catholic Encyclopedia pertenecen más a la memoria monástica que a una identificación arqueológica segura^[114].

La promesa hecha a Pedro no suprime las caídas humanas

El caso de Benedicto IX es uno de los más útiles, pedagógicamente, para mostrar la diferencia entre la promesa divina hecha a la sede de Pedro y la santidad personal de los sucesores. La fe católica confiesa que las puertas del infierno no prevalecerán contra la Iglesia fundada sobre Pedro (Mateo 16, 18-19), que el sucesor de Pedro recibe el munus de confirmar a sus hermanos (Lucas 22, 32), y que, en las condiciones canónicamente requeridas, su enseñanza compromete la infalibilidad del Magisterio. Pero no confiesa en ninguna parte que todos los sucesores de Pedro serán santos, irreprensibles, prudentes, ni siquiera simplemente decentes.

Benedicto IX es exactamente lo contrario de una visión ingenua del papado. Es papa legítimo en el plano canónico, contado tres veces en la lista oficial ; es papa indigno en el plano personal ; vende su sede ; regresa por la fuerza ; es excomulgado ; muere sin que se sepa si se convirtió verdaderamente. Y sin embargo, la Iglesia subsiste, el Magisterio continúa, la sucesión apostólica se mantiene. Ningún dogma es promulgado durante su pontificado ; ningún precedente doctrinal vinculante queda para el futuro ; los actos canónicos corrientes (consagraciones, confirmaciones de privilegios) conservan su efecto sacramental o jurídico según la doctrina constante de la Iglesia sobre la validez independiente de la indignidad del ministro (formulada más tarde por los Reformadores de los siglos XIV-XV y confirmada por el concilio de Trento, pero ya recibida por la tradición patrística).

Validez de los sacramentos e indignidad del ministro

El principio doctrinal que subyace a la lectura católica del reinado de Benedicto IX es antiguo. San Agustín, contra los donatistas, enseñaba que la validez de un sacramento no depende de la dignidad del ministro sino del poder de Cristo que actúa a través de él : « Que bautice Pedro, es Cristo quien bautiza ; que bautice Judas, es Cristo quien bautiza. »^[115] La sede de Pedro transmite la sucesión apostólica no en virtud de la santidad de tal o cual pontífice concreto, sino en virtud de la institución divina confiada por Cristo. Si Benedicto IX ordenó válidamente obispos, consagró altares, confirmó elecciones episcopales, estos actos conservan su alcance sacramental o disciplinar, independientemente del estado moral del papa que los realizó^[116].

Este es uno de los efectos prácticos de la doctrina, que impide que la crisis de 1032-1048 arruine en cascada a todo el episcopado occidental. Sin esta garantía dogmática, los obispos consagrados por Benedicto IX habrían sido puestos en entredicho, sus propios actos habrían sido impugnados, y la comunión eclesial entera habría podido disgregarse en sectas locales reclamándose cada una de otro pontífice legítimo.

El escándalo que prepara la reforma

El segundo sentido católico del pontificado es providencial sin ser providencialista. Benedicto IX es, sin quererlo, el instrumento por el cual la reforma gregoriana se vuelve necesaria. La venta de 1045, el triple papado de 1045-1046, el concilio de Sutri convocado por Enrique III, el exilio de Gregorio VI con Hildebrando, la sucesión Clemente II – Dámaso II – León IX, el decreto de Nicolás II sobre la elección pontificia en 1059, la prohibición de la investidura laical por Gregorio VII en 1075 : todo este encadenamiento hunde sus raíces, históricamente, en la imposibilidad escandalosa vivida en Roma entre 1044 y 1048.

San Agustín observaba ya que Dios « no permitiría que existiera un mal en sus obras si no fuera lo bastante poderoso y bueno para sacar un bien del mal mismo »^[117]. La crisis de Benedicto IX es un caso de manual : la caída más visible de la dignidad pontificia en la Edad Media produce, en menos de sesenta años, el papado más reformador y más universal que Occidente conoce entonces.

Una advertencia contra las lecturas simplistas

El pontificado de Benedicto IX obliga por fin a rechazar dos lecturas simplistas opuestas. La primera — protestante clásica, pero retomada por ciertos polemistas católicos y apologetas ateos — querría que la corrupción de un papa medieval probara la ilegitimidad del papado mismo. Pero Roma reconoció precisamente la corrupción sin borrarla, la sancionó con deposición y excomunión, y emprendió la mayor reforma institucional de su historia a partir de ese mismo reconocimiento. El papado se sostiene no porque todos los papas sean santos, sino porque la sucesión apostólica es una institución divina recibida en el marco de una Iglesia visible capaz de reformarse.

La segunda lectura simplista — devocional ingenua — querría a contrario salvar a Benedicto IX por la sola tradición de Grottaferrata, borrando la gravedad histórica del escándalo. Es precisamente lo que rechaza la crítica historiográfica contemporánea, y con ella la Iglesia en sus listas oficiales : Benedicto IX es contado como papa, pero no está canonizado ; su memoria se conserva, pero está explícitamente marcada con el sello de la penitencia inacabada.

• Papa Benedicto VIII (1012-1024) — tío de Teofilacto, primero de los tres papas tusculanos, aliado del emperador Enrique II.
• Papa Juan XIX (1024-1032) — segundo tío de Teofilacto, elegido laico y ordenado apresuradamente ; predecesor directo en la dinastía tusculana.
• Papa Gregorio VI (1045-1046) — Juan Graciano, padrino de Benedicto IX y comprador del pontificado ; depuesto en Sutri y exiliado a Germania con Hildebrando.
• Papa Clemente II (1046-1047) — Suidger de Bamberg, primero de los papas germánicos de la reforma, entronizado después de Sutri.
• Papa Dámaso II (julio-agosto 1048) — Popón de Brixen, segundo papa germánico, muerto tras veintitrés días.
• Papa León IX (1049-1054) — Bruno de Toul, verdadero inaugurador de la reforma gregoriana ; autor de la excomunión de abril de 1049.
• Papa Gregorio VII (1073-1085) — Hildebrando de Soana, testigo del concilio de Sutri, exiliado con Gregorio VI, futuro artífice de la reforma.
• El concilio de Sutri (20-23 de diciembre de 1046) — sínodo decisivo convocado por Enrique III, modelo de la intervención imperial en la crisis pontificia.
• La reforma gregoriana (siglo XI) — el gran movimiento de purificación del que la caída de Benedicto IX es el desencadenante involuntario.
• El saeculum obscurum (904-964) — siglo de captación aristocrática romana de la sede pontificia, del que el reinado de Benedicto IX es la última prolongación.
• San Pedro Damián (1007-1072) — cardenal-obispo de Ostia, doctor de la Iglesia, principal acusador contemporáneo de Benedicto IX.
• Papa beato Víctor III (1086-1087) — Desiderio de Montecasino, testigo de los últimos tusculanos, autor de los Dialogi.