La carità della Chiesa cattolica: davvero il più grande organismo caritativo del mondo?

Nel Vangelo, Gesù identifica il servizio ai poveri, ai malati, ai carcerati e agli stranieri con un incontro reale con lui: «ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me».^[3] Gli Atti degli Apostoli mostrano la prima comunità cristiana che organizza la condivisione perché nessuno sia nel bisogno.^[4]

Il Catechismo afferma che l'amore per i poveri appartiene alla tradizione costante della Chiesa.^[5] Benedetto XVI è arrivato a scrivere che la carità organizzata appartiene alla natura stessa della Chiesa, con l'annuncio della Parola e la celebrazione dei sacramenti.^[6]

Le statistiche missionarie 2024 dell'agenzia Fides, basate sui dati ecclesiali aggiornati al 31 dicembre 2022, registrano 102.409 istituzioni sanitarie, caritative e assistenziali legate alla Chiesa cattolica: 5.420 ospedali, 14.205 dispensari, 525 lebbrosari, 15.476 case per anziani, malati cronici o disabili, 8.874 orfanotrofi, 10.589 asili nido, 10.500 consultori matrimoniali, 3.141 centri di educazione o rieducazione sociale e 33.677 altre istituzioni.^[7] (Il totale di 102.409 è quello annunciato da Fides; la somma delle categorie dettagliate dà 102.407: questo scarto di due unità proviene dal dossier stesso, di cui tutte le cifre sono qui riprese identicamente.)

Nell'istruzione, lo stesso dossier conta 74.322 scuole materne (7.622.480 alunni), 102.189 scuole primarie (35.729.911 alunni) e 50.851 scuole secondarie (20.566.902 alunni) cattoliche, cioè quasi 64 milioni di alunni scolarizzati.^[8] Queste cifre non misurano solo la potenza istituzionale. Significano milioni di bambini istruiti, di pazienti curati, di famiglie accompagnate, di anziani accolti e di regioni povere dove la Chiesa resta talvolta uno dei rari attori stabili.

Caritas Internationalis coordina una rete di 162 organizzazioni nazionali membre, attiva in oltre 200 paesi e territori.^[9] Questa rete interviene nell'emergenza umanitaria, nella sicurezza alimentare, nelle migrazioni, nella povertà, nelle crisi climatiche, nei conflitti e nello sviluppo locale.

Ma Caritas non esaurisce la carità cattolica. Accanto a essa esistono ordini ospedalieri, congregazioni docenti, associazioni diocesane, centri parrocchiali, comunità nuove, fondazioni locali, missioni e opere specializzate. Per questo il confronto con un'unica ONG è sempre imperfetto: la Chiesa agisce come un ecosistema mondiale.

Queste cifre non canonizzano automaticamente ogni istituzione cattolica. Alcuni ospedali sono integrati in sistemi sanitari complessi; alcune scuole possono essere costose; alcune opere hanno conosciuto abusi, cattiva gestione o perdita dello spirito evangelico. Bisogna dunque evitare due errori: idealizzare ingenuamente la carità cattolica, o ridurla cinicamente a una strategia di influenza.

La dottrina cattolica giudica essa stessa le opere sulla loro fedeltà al povero. Benedetto XVI precisa che l'aiuto cristiano non deve diventare un mezzo di proselitismo: l'amore è gratuito e non deve servire da pretesto per imporre la fede.^[10]

La Chiesa cattolica non è un'ONG tra le altre. È un'istituzione religiosa la cui carità è diventata una rete mondiale di scuole, ospedali, assistenza sociale, soccorso e presenza accanto ai più fragili. Si possono discutere i metodi, denunciare le mancanze ed esigere più trasparenza; non si può onestamente cancellare la vastità del servizio reso.

La migliore difesa della Chiesa non è quindi brandire le cifre come un trofeo. È lasciare che queste cifre riportino al Vangelo: se Cristo è realmente incontrato nel povero, allora ogni opera cattolica sarà giudicata non sul suo prestigio, ma sull'amore concreto che dona ai più piccoli.

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