Sant'Uberto di Liegi, vescovo e patrono dei cacciatori († 727)

Origine e famiglia

Uberto nasce tra il 656 e il 658, secondo i cronisti che lo fanno nascere a Tolosa. Appartiene all'alta nobiltà franca ed è probabilmente imparentato con i Pipinidi, la potente famiglia che detiene il potere intorno a Pipino di Herstal e a Carlo Martello. I genealogisti lo collegano anche agli Ugobertidi, stirpe legata a Plectrude, sposa di Pipino di Herstal.^[5]

Sposa Floribanne, che i cronisti presentano come la figlia del re Dagoberto. Da questo matrimonio nasce Florberto, poi venerato come santo. La morte di Floribanne, nelle fonti, apre la via alla vocazione di Uberto: il vedovo si volge verso la vita religiosa.^[6][7]

Alla corte di Pipino di Herstal

Prima della conversione, Uberto conduce, secondo Nominis, la vita mondana di un grande del regno: «folli gioie della sua vita mondana», la caccia, la corte, gli onori. Nel 688, abbandona il ducato d'Aquitania al fratello per consacrarsi a un'altra ambizione. Le fonti non concordano sulla durata esatta di questi anni di corte; concordano sul loro rango.^[8]

È un mondo di merovingi tardi, dove la frontiera tra potere politico, famiglia e carica ecclesiastica resta sottile. Uberto ne è un esempio: nobile di alto lignaggio, sarà vescovo, come molti figli di grandi famiglie lo diventano in quel tempo.

I consigli di san Lamberto

La conversione di Uberto è attribuita, nelle fonti, a due cause congiunte: una grazia e i consigli di san Lamberto, vescovo di Maastricht, a cui è vicino. Nominis riassume così il cammino: la grazia, poi l'accompagnamento spirituale di Lamberto, costringono Uberto a cambiare vita.^[9]

Dopo la morte della moglie, si dispone alla vita monastica. Vengono poi riportate diverse tappe: ritiro, ordinazione, poi incarico pastorale. Il dettaglio varia da una vita all'altra; il filo comune è chiaro: un signore che lascia la corte per Dio.

La visione del cervo

L'episodio più celebre si svolge, secondo la tradizione, un Venerdì santo, durante una caccia. Uberto insegue un cervo; l'animale si volta e appare con una croce luminosa tra i palchi. Una voce gli chiede: «Cacciare in un giorno come questo? Perché non vai a pregare?». La visione decide la sua conversione definitiva.^[10][11]

Bisogna qui distinguere onestamente la leggenda e la storia:

Il racconto simile della conversione di san Paolo (Atti 9) ha nutrito anch'esso la configurazione cristiana di questa visione. Nulla di tutto ciò smentisce la conversione di Uberto; indica soltanto che il cervo con la croce è un'immagine della tradizione, e non un verbale ufficiale.^[12]

Una tradizione locale viva

La tradizione locale ha segnato il paesaggio: la cappella Saint-Hubert a Tenneville, e la croce detta «Rouge-Croix», perpetuano il ricordo della visione nelle Ardenne. Questo culto popolare si è stretto intorno a Uberto dopo la sua installazione come patrono dei cacciatori, attestata dall'XI secolo.^[13][14]

Successore di san Lamberto

Alla morte di san Lamberto, verso il 705, Uberto è designato a succedergli sulla sede di Tongres-Maastricht-Liège. È così il discepolo e successore di Lamberto, e porta il carico di una Chiesa ancora in via di radicamento nella valle della Mosa.^[15][16]

Erige a Liegi una chiesa di Notre-Dame, che diventerà la base della futura cattedrale di Notre-Dame-et-Saint-Lambert, e vi trasferisce i resti di san Lamberto. Questo gesto fissa a Liegi il centro religioso della diocesi: la città, che non era ancora che un insieme di radure, fiumi e villaggi, diventa la sede di una Chiesa locale.^[17]

Un vescovo vicino ai fedeli

Nominis lo descrive come un gran vescovo vicino ai fedeli, che sta nelle radure, nei fiumi, nei villaggi, là dove vive il popolo. Aiuta gli sventurati e i prigionieri, ed evangelizza il Brabante e le Ardenne. Il ritratto è quello di un vescovo missionario della fine del VII secolo e dell'inizio dell'VIII, che avanza in un paese ancora in gran parte da cristianizzare.^[18]

Morte a Tervuren (727)

Uberto muore in seguito a una ferita: un operaio gli avrebbe schiacciato la mano sinistra. Si spegne a Tervuren, nel Brabante, il 30 maggio 727, secondo la data ritenuta dalla cronaca e da Wikipedia FR. Altre fonti, più antiche, pongono la sua morte a Fouron-le-Comte. Ha circa settanta anni.^[19][20]

Nominis lo presenta come il successore di san Lamberto, morto «nel 727», dopo aver evangelizzato il Brabante e le Ardenne e costruito a Liegi una chiesa dove trasferì i resti di Lamberto. La nota precisa: «(al 30 maggio nel martirologio romano)».^[21]

Reliquie a Saint-Hubert (Ardenne)

Un secolo dopo la sua morte, il vescovo Walcodo decide, nell'825, con l'accordo dei monaci di Saint-Pierre, del metropolita di Colonia, dell'imperatore Ludovico il Pio e del V concilio di Aquisgrana, di permettere ai benedettini del monastero di Ambra o Andage, nelle Ardenne, di portare con sé il corpo intero e intatto di Uberto. Il villaggio prende allora il nome di Saint-Hubert, e l'abbazia diventa l'abbazia di Saint-Hubert.^[22]

È in questo alto luogo di caccia che è la foresta delle Ardenne che si sviluppa la leggenda del santo, che da vescovo fu trasformato in giovane signore cacciatore. Nel monastero si allevava una razza di cani che prese il suo nome; poiché in vita aveva guarito degli idrofobi, fu invocato contro la rabbia. Diventa il patrono indiscusso delle Ardenne e dei mestieri di quella regione: boscaioli e forestali, conciatori e cacciatori, poi più ampiamente pellicciai, macellai, operai della metallurgia, armaioli, ottici, matematici e fabbricanti di strumenti matematici. A Villedieu-les-Poêles, è festeggiato come patrono dei dinandiers.^[23]

Festa e calendario

La festa di sant'Uberto cade il 3 novembre nell'uso belga, lussemburghese e ortodosso; il martirologio romano la fissa al 30 maggio, giorno della sua morte. Nominis, che ritiene il 3 novembre per la nota del giorno, segnala egli stesso il 30 maggio come data del martirologio romano.^[24][25]

Nel giorno di Sant'Uberto, in Vallonia, in Lussemburgo e in Alsazia, si benedicono il sale, il pane e l'acqua per proteggere dai morsi; si impongono anche le chiavi di sant'Uberto ai cani, cavalli e uccelli rapaci dei cacciatori, per proteggerli contro la rabbia. Dalla metà del IX secolo, si offrivano al signor sant'Uberto le primizie della caccia. Questi usi popolari hanno nutrito una pietà ampia, che va ben oltre i cacciatori.^[26]

La chiave di Saint-Hubert

La chiave di Saint-Hubert, che il papa Costantino avrebbe consegnato al futuro sant'Uberto in pellegrinaggio a Roma, era conservata un tempo nella collegiata di Saint-Pierre di Liegi, poi nella collegiata di Sainte-Croix; oggi è nel tesoro della cattedrale di Liegi. L'oggetto fa parte della memoria materiale del culto, allo stesso titolo della basilica di Saint-Hubert.^[27]

Iconografia

L'attributo canonico di Uberto è il cervo con la croce di Cristo tra i palchi. Le rappresentazioni abbondano: la statua di Jean Delcour nella collegiata di Saint-Pierre di Liegi, l'esumazione di sant'Uberto dipinta da Rogier van der Weyden, le visioni dipinte da Jan Brueghel il Vecchio e da Rubens, o ancora la Visione di sant'Hubertus di Franz von Stuck (1890). È invocato contro la rabbia e l'insonnia, ed è il patrono dei cacciatori, dei forestali, delle Ardenne e di Liegi.^[28]

• San Villibrordo (658-739): contemporaneo di Uberto, apostolo dei Frisoni, della stessa generazione di evangelizzazione del nord Europa.
• San Remigio di Reims (verso il 437-533): il vescovo del battesimo di Clodoveo, nella cui tradizione si colloca la stirpe spirituale di Uberto.
• San Leonardo di Noblac (VI secolo): altro santo della compassione e della liberazione dei prigionieri, venerato sul cammino di Compostela.