산타페의 계단 (1878)

라미 대주교와 로레토 수녀들의 도착

이 경당의 역사는 장바티스트 라미 대주교(1814-1888)와 떼려야 뗄 수 없다. 오베르뉴 출신 사제로 1839년 오하이오로 선교를 떠났고, 1850년 미국에 새로 편입된 뉴멕시코의 초대 교구 대리구장으로 임명되었다^[9]. 훗날 윌라 캐더가 대주교에게 죽음이 오다(1927)로 그를 세계적으로 유명하게 만들었다.

1851년 산타페에 도착한 라미는 1852년부터 로레토 수녀회 소공동체를 불러들였다. 1812년 켄터키에서 설립된 교육 수도회로, 아직 거의 변경 도시나 다름없는 곳에 여학교를 열기 위해서였다. 원장 막달렌 헤이든 수녀는 공동체의 구전 기억 속에 기준 인물로 남았으며, 계단 건축 이야기는 전통적으로 그에게 귀속된다.

_빛의 성모 아카데미(Academy of Our Lady of Light)_는 1853년에 문을 열었다. 20년 뒤 공동체는 제대로 된 경당을 갖추기로 결정했다.

앙투안 물리, 생트샤펠, 그리고 공사의 비극

산타페 성 프란치스코 대성당 사업을 위해 라미는 두 명의 프랑스 건축가를 불러들였다. 앙투안 물리(프랑스에서 교육받음; 미국 관광·대중 안내문들은 일차 자료 없이 그가 파리 생트샤펠 공사에 참여했다고 주장하지만 NPS와 SAH Archipedia는 이에 대해 아무 말도 하지 않는다^[10])와 그의 아들 프로젝투스 물리이다. 대주교는 이들을 수녀들에게 맡겨 _빛의 성모(Our Lady of Light)_께 봉헌된 경당을 짓게 했다.

주문은 분명했다. 산타페의 흙길 위에 생트샤펠에서 영감을 받은 고딕 건물을 원했다. 앙투안 물리가 설계도를 제공했지만 1874년 시력이 악화되어 프랑스로 돌아갔다. 공사는 아들 프로젝투스에게 넘어가 1878년 4월 실질적 완공까지 그가 이끌었다^[11].

프로젝투스 물리는 권위 있는 이들의 비판을 받고 1878년에 갑작스레 사임한 뒤 세상을 떠났다. SAH Archipedia에 따르면 같은 해 말 폐렴으로, 반면 위키백과(영문) Loretto Chapel 항목은 연방 양식 _Religious Properties of New Mexico_에 1879년을 연결한다(열린 채로 남은 불일치, 판단되지 않음. 주석 참조)^[12]. 수녀들은 마지막 세부 작업을 홀로 마쳐야 했다. 전통적 이야기에 따르면, 바로 이 최종 단계에서 계단 문제가 제기되었다.

통로 없는 성가대석: 구체적인 문제

경당은 작다. 너비 25피트, 길이 75피트이다^[13]. 뒤쪽 위에는 바닥에서 약 6.1미터(20피트)^[14] 높이에 성가대석이 있다. 전통에 따르면 물리 부자의 원래 설계도에는 이 성가대석으로 가는 통로 해결책이 전혀 없었다. 고전적인 꺾인 계단은 공간을 삼켜 버렸을 것이고, 수녀들은 고정된 단순 사다리를 사용할 생각도 없었다.

« [계단 이야기는 대략 이렇다.] 1878년 로레토 경당이 완공되었을 때, 수녀들이 성가대석에 오를 수 있는 계단은 하나도 지어지지 않았다. 여러 목수가 불려 왔고, 모두 같은 결론에 이르렀다. 자리를 침범하지 않고 계단을 지으려면 경당이 너무 작다는 것이었다. » — 레바 웨더포드(Loretto Heritage Center), 글 « Representations of the Loretto Staircase Mystery », Loretto Community, 2023년 7월 19일^[15]

9일 기도 이야기가 뿌리내리는 곳이 바로 이 건축적 난관이다. 종종 잊히지만 기억할 세부 사항이 있다. 그 문제는 경건한 전통이 지어낸 것이 아니다. 완공 전에 세상을 떠나거나 프랑스로 돌아간 두 건축가가 이끈 공사 현장의 실제 설계상 부주의에서 비롯되었다.

성 요셉께 드린 9일 기도

절망한 수녀들은 목수들의 수호성인이며 성가정의 수호자인 성 요셉께 9일 기도를 시작했다. 수도자들이 집의 구체적인 물질적 필요를 전통적으로 그분께 맡기는 성인이다. 공동체의 구전 기억에 보존되고 2023년 Loretto Heritage Center가 재현한 이야기는 간결하다.

« 기도의 아홉째 날, 도구 상자를 든 낯선 사람이 일자리를 찾으며 나타났다. 몇 달 뒤 그는 오늘날에도 경당에 있는 계단을 완성했다. 일이 끝나자 목수는 대가를 받지도, 수녀들이 감사를 표할 기회도 주지 않고 떠났다. » — 레바 웨더포드(Loretto Heritage Center), 글 « Representations of the Loretto Staircase Mystery », Loretto Community, 2023년 7월 19일^[16]

긴 이야기: 대중적 이야기이지 인증된 발언이 아니다

미국 신심 사이트들에 더 긴 판본이 널리 퍼져 있다. 은발의 남자가 당나귀를 타고 도구 상자를 들고 수녀원에 와서 막달렌 헤이든 원장에게 완전한 고독 속에 계단을 지을 허락을 구하고, 톱과 망치, T자 자와 물을 담은 통만으로 석 달 동안 경당에 틀어박혀 물로 목재를 부드럽게 한 뒤 대가 없이 사라졌으며, 수녀들이 지역 신문에 광고를 냈으나 답이 없었다는 것이다. 이 글은 막달렌 수녀를 3인칭으로 말한다. 그의 이야기가 아니다. 웹의 대중적 재현들과, 니켈과 Snopes가 인용한 앨리스 불록의 인쇄본 Loretto and the Miraculous Staircase(Sunstone Press, 1978)와 겹친다^[17]. 서지 기호가 있는 원고가 없으므로, 여기서는 막달렌 수녀의 인증된 발언이 아니라 대중적 이야기로 제시한다.

여기서 주목할 물질적 요소는 셋이다. 최소한의 도구 상자, 목재를 부드럽게 하기 위한 물의 사용(가습에 의한 굽힘 기술로 목수들에게 잘 알려져 있다), 그리고 그 사람을 찾기 위한 지역 언론 광고이다. 인쇄된 전통(불록 1978, Snopes 재인용)은 _New Mexican_에 광고가 실렸으나 답이 없었다고 주장하지만, 어떤 실물도 발표 문헌에 재현되거나 기호가 매겨져 있지 않다.

이야기는 언제 글로 기록되었는가?

이는 이 사안의 문서상 약점 중 하나이다. 수녀들의 내부 구전 전통은 아마 19세기 말까지 거슬러 올라가겠지만, 널리 퍼진 인쇄본은 주로 20세기의 것이다. 가톨릭 월간지 Treasure Chest 표지 이야기(1960년 3월, 경당을 방문하는 관광객 가족으로 시작)^[18], 1965년 _Consulting Engineer_의 알바흐 글^[19], 위키백과에 따르면 1960년대 이후 사립 박물관^[20]이 그것이다. 바로 이 간격, 즉 추정 사실(1878년 또는 약 1881년)과 그 공개 기록 사이의 거리가 회의적 비판을 키우며, 정직하게 인정해야 한다.

33개 계단으로 된 이중 나선

그 물건은 작고 조밀하며 우아하다. 6.1미터(20피트) 높이를 오르기 위해 360도 완전한 두 바퀴를 돌며 성가대석으로 올라간다. 33개 계단으로 이루어져 있고 그 높이가 놀랍도록 균일하다. 민간 신심이 이 숫자를 그리스도께서 돌아가실 때 전통적으로 여겨지는 33세와 연결한 것은 당연하다^[21]. 위키백과(영문) Loretto Chapel 항목은 이를 중심축이나 중앙 기둥 없이 두 바퀴를 돌아 성가대석으로 오르는 나선 계단으로 묘사한다^[22].

고전적인 중앙 기둥의 부재

방문객을 즉시 사로잡는 세부 사항이다. 전통적인 나선 계단에서는 수직 중심축(중앙 기둥)이 모든 디딤판을 받는다. 여기에는 그런 것이 없다. 계단은 나선 기하학만으로 떠 있는 듯 보인다.

뒤에서 보겠지만 이 부재는 부분적으로 착시이다. 조 니켈은 포레스트 이즐리의 1997년 글을 근거로, 가느다란 안쪽 옆판이 매우 작은 반경으로 나선형을 그리며 기계적으로 준중심축 역할을 한다고 주장한다.

조립: 나무 쐐기, 금속 못 없음

모든 자료가 이 점에 일치한다. 계단은 주로 목재로 만들어졌고 접착제, 못, 그 밖의 금속 부속 없이 나무 쐐기로 고정되어 있다^[23].

경당을 문화유산 건물로 등재한 미국 **국립공원청(National Park Service)**도 이를 확인한다. 못 대신 나무 쐐기로 만들어졌고 중앙 기둥이 아니라 굽은 옆판이 지탱한다는 것이다^[24]. 경당 공식 사이트는 이렇게 덧붙인다.

« 계단은 건축가와 기술자, 장인들을 당혹스럽게 한다. 360도 완전한 두 바퀴 이상을 돌고, 높이는 20피트(6.1미터)이며, 중앙 지지대가 없다. 겉보기에 멸종된 종의 목재로 만들어졌고, 접착제나 못 없이 단순한 네모난 나무 쐐기만으로 조립되었다. » — Loretto Chapel, 계단 공식 소개^[25]

끝내 확실히 동정되지 않은 목재

또 하나의 물질적 수수께끼이며 과학적으로 가장 잘 문서화된 부분이다. 현재까지 알려진 유일한 발표 기술 분석은 포레스트 N. 이즐리의 것으로, _« Forrest N. Easley, Forester; Wood Technologist »_라고 서명했으며 보고서는 15개월 연구 끝에 1996년 12월 28일자로 작성되었다^[26]. 이즐리는 시료 하나를 작업했는데, 보고서 공개본은 그 채취 날짜도 채취자도 밝히지 않으며, 위쪽 안쪽 옆판과 성가대석 앞보가 만나는 지점에서 채취된 것으로 기술된다. 1996년 보고서와, 니켈이 참고문헌(48쪽)에서 « Easley 1997 »로 인용하며 준중심축 논증을 귀속시키는 A Stairway from Heaven?(1997, 사가 출판)는 구별해야 한다^[27].

식물학적 열쇠와 현미경 비교 끝에 이즐리가 내린 결론은 이렇다. 목재는 Picea 속(가문비나무)에 속하지만 알려진 어떤 종과도 정확히 일치하지 않는다. 그는 _Picea josefii Easley_라는 이름(보고서가 제안한 일반명: Loretto Spruce)을 제안하는데, 공인된 분류학적 등록 없는 제안이다. 보고서는 시료를 _Picea sitchensis_와 Picea engelmannii 사이에 위치시키지만, 목재의 지리적 출처나 원산지 기후에 대해서는 입장을 밝히지 않는다. 알래스카, 캐나다, 느린 생장에 대한 언급은 없다. 한편 엥겔만 가문비나무는 뉴멕시코 산지에서 자란다(USDA Forest Service, Silvics: 분포 지역은 « south through all western states to New Mexico and Arizona »)^[28].

1887년 난간과 후대의 철제 받침대

가톨릭 신심 자료들이 가장 흔히 잊고, 회의론자들이 정당하게 앞세우는 요소이다. 1887년 또 다른 장인 필립 아우구스트 헤슈가 불려 와 (처음에는 없던) 난간을 덧붙였다^[29]. 또한 철제 받침대가 바깥쪽 옆판을 성가대석을 지탱하는 기둥 하나에 단단히 연결한다. 니켈은 1993년 방문 때 이를 연대 표시 없이 관찰했고(발표된 이야기에는 언급이 없다고 적었다), 위키백과(영문)는 난간과 함께 1887년으로 연대를 매긴다^[30][31].

이 점은 중요하다. 계단은 난간 없이 수년간 사용되며 수녀들과 학생들을 지탱했는데, 이는 본래의 견고함을 뒷받침한다. 다만 후대의 보강(1887년 난간, 철제 받침대)이 이를 단단하게 만들었으므로 절대적으로 입증하지는 못한다. 어쨌든 오늘날 그것이 물리 법칙을 _거스른다_고 주장할 수는 없다. 이 사안의 주요 회의적 비판자 조 니켈은 이를 핵심 논증 중 하나로 삼는다^[32].

잊힌 1895년 1월의 부고

1세기 넘게 « 정체 모를 목수 » 칸을 채울 이름은 없었다. 2000년대 초, 아마추어 역사가 메리 진 스트로 쿡(고전 음악가이자 산타페 Friends of the Palace of the Governors 설립자)은 저서 Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel 개정판(Museum of New Mexico Press, 2002년 2판)을 출간하고^[33] 탄탄한 작업 가설을 제시했다. 계단의 제작자는 프랑수아장 로샤스(1843-1894), 별명 _Frenchy_로, 앨러모고도 근처 도그 캐니언의 은둔한 프랑스 목장주라는 것이다.

주요 증거는 1895년 1월 5일 Santa Fe New Mexican Round About Town 란에 실린 짧은 기사로, 1894년 12월 말 라루스 근처 목장에서 죽은 채 발견된 로샤스의 폭력적 죽음 뒤에 발표되었다.

« 그는 프랑스인이었고, 산타페에서는 훌륭한 목재 장인으로 호평받았다. 그는 로레토 경당의 아름다운 계단과 성 빈센트 요양원의 [계단]을 만들었다. » — Santa Fe New Mexican, 1895년 1월 5일, « Round About Town » 란^[34]

수녀들의 회계 장부 기록

두 번째로 더욱 눈에 띄지 않는 증거가 있다. 쿡은 수녀들의 일일 회계 장부(daybook)에서 1881년 기록을 찾았는데, 어떤 « Mr. Rochas »에게 목재 값으로 150달러를 지급한 내용이다^[35]. 이 기록은 계단을 로샤스에게 명시적으로 귀속시키지는 않지만, 수녀들과 로샤스라는 남자 사이의 계약 관계를 증명한다. 존 클라크(National Catholic Register, 2022년 10월 18일)는 다른 독해를 제안한다. « Paid for wood — Mr. Rochas for N. School »(« 목재 값 지급 — 로샤스 씨, N. School용 »)로, 그에 따르면 이웃 학교를 가리키며 계단이 아니라는 것이다. 장부에는 어떤 계단도 언급되지 않는다^[36].

« 프랑스 순회 compagnonnage » 가설

쿡은 실행 품질을 설명하기 위해 보완 가설을 제시한다. 프랑스 이민자 로샤스가 프랑스 compagnonnage(Tour de France) 전통에서 교육받아, 순회 목수들에게 특히 나선 계단 같은 복잡한 조립에 대한 드문 숙련을 보장했다는 것이다^[37]. 매력적인 가설이지만 로샤스 본인에 관한 직접 문서로는 확인되지 않는다.

로샤스 단서가 설명하는 것과 해결하지 못하는 것

전기적 측면에서 쿡의 탐구는 진지하다. 오랫동안 익명이던 사안에 그럴듯한 이름을 제공하고, 실제 문서 두 점(1895년 짧은 기사와 1881년 회계 장부)에 근거한다. 미국 _National Park Service_도 이 단서를 언급한다. 그에 따르면 최근 증거들이 프랑스 장인 목수 프랑수아장 로샤스를 가리키지만, 단서 이상으로 만들지는 않는다^[38].

그러나 이 단서는 여러 질문을 답 없이 남긴다.

• 왜 17년의 침묵인가? 로샤스가 알려지고 인정받은 제작자라면, 왜 그의 이름은 1878년 이후 17년이 지난 1895년 1월 부고 짧은 기사에 공개적으로 처음 나타나며, 기념 명판이나 감사 편지, 1878년 언론에는 없는가?
• « 목재 값 » 기록은 « 계단 값 »이 아니다. 1881년 로샤스에게 목재 값 150달러를 지급한 것은 가설과 양립하지만 형식적으로 증명하지는 못하며, 클라크는 이를 이웃 학교로 읽는다.
• 수녀들은 인간 제작자를 알면서 왜 계속 성 요셉을 말했는가? 몰랐다면 1895년 짧은 기사는 늦은 폭로이고, 알았다면 경건한 전통은 확인된 이차 원인과 의식적으로 공존한 것이다.
• 목재 수수께끼는 무엇이 남는가? 로샤스가 장인이더라도 이즐리의 시료는 알려진 종에 속하지 않는다. 그러나 속(Picea)은 동정되었고 보고서는 외래 출처를 말하지 않으며, 엥겔만 가문비나무는 뉴멕시코 산지에서 자란다. « 아마 자생종이 아닐 »이라는 언급은 위키백과(영문)에만 있으며 래드포드(2014)에 연결된다^[39].

쿡의 탐구는 선정주의를 누그러뜨린다. 인간 목수가 매우 아마 존재했다. 하지만 사안을 닫지는 않는다. 질문을 _« 누구인가? »_에서 _« 남는 물질적 그림자 영역을 어떻게 설명할 것인가? »_로 옮긴다.

현미경을 든 산림 전문가

산림 과학을 교육받고 보고서에 _« Forrest N. Easley, Forester; Wood Technologist »_라고 서명한 포레스트 N. 이즐리는 계단 시료에 대해 15개월 연구를 수행해 1996년 12월 28일에 마쳤다^[40]. 이 보고서는 현재까지 알려진 계단 목재에 대한 유일한 발표 기술 분석이다.

결론: 종을 알 수 없는 가문비나무

이즐리는 쌍안 확대경과 복합 현미경으로 50배에서 450배까지 확대해 검사했다. 그가 확인한 것은 이렇다.

• Picea 속(가문비나무, 북방 침엽수)에 속하는 비다공성 목재;
• 횡단면에서 _« 작은 도넛 »_처럼 보이는 수지관;
• (다른 _Picea_처럼 구멍이 나거나 매끄럽지 않고) 물결치는 접선면;
• _« 약간 붉은색에서 밝은 갈색 »_인 심재, _« 좁고 분홍빛 »_인 만재, 가볍거나 중간 정도의 밀도.

분류학적 결론은 분명하다. 정확한 종은 지시되지 않으며, _Picea sitchensis_와 Picea engelmannii 사이에 들어가는 목재이다^[41].

이즐리는 성 요셉을 기려 _Picea josefii Easley_라는 이름을 제안하지만 과학적으로 강요하려 하지는 않는다. 이 보고서의 관찰에서 나무의 원산 지역에 대한 어떤 결론도 이끌어 내지 않는다^[42].

안쪽 옆판: 숨은 준중심축

구조적 측면에서 결정적 관찰을 정식화한 이는 니켈이다. 이는 계단에서 « 물리적으로 불가능하다 »는 성격을 제거하지만 장인적 흥미를 파괴하지는 않는다. 계단에는 실제로 중앙 지지대가 있는데, 안쪽 옆판의 반경이 너무 작아 거의 꽉 찬 기둥처럼 기능한다는 것이다^[43]. 니켈은 이 관찰을 A Stairway from Heaven?(이즐리, 1997, 사가 출판) 글에 귀속시킨다. 반면 1996년 12월 28일 보고서의 공개본에는 이런 종류의 구조적 전개가 전혀 없다^[44].

다시 말해 중앙 기둥은 없지만, 반경이 작아 기계적으로 준중심축처럼 기능하는 나선형 안쪽 옆판이 있다. « 중앙 지지대가 없다 »는 시각적 효과는 실제이지만, 중앙 지지대의 물리적 부재는 단축된 표현이다. 이 글이 유지하는 구별이 바로 이것이다.

이즐리와 « 기적적 »이라는 말

이즐리는 보고서를 어떤 초자연적 단언으로도 끝내지 않는다. 계단을 아름답고 진정으로 « 신비로운 » 계단이라 부르고, 매우 거룩한 장소를 연구하게 되어 영광이라고 말하면서도 목재 분석을 넘어서는 결론은 내지 않는다^[45]. 따라서 그는 계단을 사기나 평범함 어느 범주에도 넣지 않으며, 섭리적 차원은 원하는 이가 가질 수 있고 기술 분석은 이를 반박하지 않는다.

이즐리는 목재의 정체나 출처에 대해 개인적 의견이나 « 감정 » 없이 완전히 열린 마음으로 이 연구에 임했다고 말한다^[46].

따라서 이즐리 보고서는 엄밀한 의미에서 두 독해 모두와 양립한다. 종이 부여되지 않은 Picea 속 목재를 확립하면서 출처도 물건의 의미도 판단하지 않으며, 1997년 글을 근거로 준지지대라는 구조 논증을 이끌어 내는 이는 니켈이다.

_Skeptical Inquirer_의 « Helix to Heaven »

이 사안에 대한 주요 회의적 글은 조 니켈(CSICOP(Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal, 2006년 _Committee for Skeptical Inquiry_가 됨)의 선임 연구원)이 1998년 11-12월 _Skeptical Inquirer_에 Helix to Heaven: The Staircase Stands but the Myth Falls(« 하늘로 가는 나선: 계단은 서 있으나 신화는 무너진다 »)라는 제목으로 발표한 것이다^[47]. 니켈은 1993년에 직접 로레토를 방문해 계단을 조사했다. 참고문헌에 없는 로샤스도 쿡도 거명하지 않으며, 분명히 떠돌이 노동자의 이름이 기록되지 않은 것은 신비랄 것이 없다고만 판단한다.

그의 논증은 세 가지에 근거한다.

1. 나선은 그 자체로 안정적이지 않다. 계단은 탄력이 있고 어쩌면 불안정하며 적어도 1970년대 중반부터 일반에 폐쇄되어 있다. 거대한 용수철처럼 거동하는데, 이것이 단단하게 보강한 이유를 설명한다.
2. 금속 받침대가 오늘날의 계단을 단단하게 한다. 니켈은 바깥쪽 옆판을 성가대석을 지탱하는 기둥 하나에 단단히 연결해 계단을 안정시키는 철제 지지대를 발견했다고 전한다(1993년 방문 때 관찰, 연대 없음; 위키백과(영문)는 이 받침대를 난간과 함께 1887년으로 연대를 매긴다). 따라서 오늘날 보는 계단은 엄밀히 본래의 것이 아니다.
3. 안쪽 옆판이 중앙 지지대 역할을 한다. 이즐리의 1997년 글에 귀속된 관찰을 이어받아 니켈은 이를 일반화한다. 안쪽 옆판은 반경이 너무 작아 거의 꽉 찬 기둥처럼 기능한다는 것이다.

목재에 대해 니켈 스스로 이즐리 분석의 한계를 강조한다. 3/4인치 곱하기 1/8인치 시료를 39종 중 두 종과 비교한 것으로, 그가 적듯 확정적이라 하기 어렵다^[48].

어디에나 인용되는 그의 결론은 이렇다. 이로써 로레토 계단은 다른 모든 계단과 마찬가지로 물리 법칙의 적용을 받는 것으로 보인다^[49].

Snopes: « False » 판정, « 전설은 무너진다 »

미국 사실 검증 사이트 _Snopes_는 전용 페이지에서 니켈의 논증을 전하며, 식별 가능한 지지 수단이 없는데도 서 있다는 정확한 주장에 대해 « False » 판정을 내렸다. 계단은 예외적이지만, 후대에 추가된 금속 받침대와 꼬인 옆판의 역학을 고려하면 이를 설명하는 데 초자연적 차원은 필요 없다는 것이다^[50].

회의적 독해가 확립하는 것과 그 한계

회의적 해체는 장점이 있다. 민간 신심에서 가장 약한 논증, 즉 무턱대고 _« 이 계단은 물리 법칙을 거스른다 »_고 반복하던 논증을 무력화한다. 그 논증은 이제 확실히 유지할 수 없다.

그러나 중요한 한계도 있다.

• 금속 받침대는 본래 건축을 무효화하지 않는다. 위키백과(영문)는 난간과 함께 1887년으로 연대를 매기고 니켈은 연대를 매기지 않는다. 이는 종교 공동체와 여학교의 일상적 사용 아래 난간 없이 수년간 사용된 본래 계단의 버팀에 대해 아무것도 증명하지 않는다. 받침대를 _« 계단은 결코 홀로 서 있지 않았다 »_는 증거로 제시하는 것은 시대착오이다.
• 장인의 정체는 가설로 남아 있다. 니켈은 판단하지 않는다. 로샤스도 쿡도 거명하지 않고 떠돌이 노동자의 익명성을 정상이라고만 판단한다. 로샤스 단서는 부고 짧은 기사와 « 목재 값 » 지급에 근거한다.
• 목재의 정확한 본성은 열려 있다. 이즐리의 분석은 독립 실험실에서 다시 이루어진 적이 없으며, 니켈 스스로 그 한계(아주 작은 시료, 39종 중 두 종 비교)를 강조한다. 그러나 속(Picea)은 동정되었고 보고서는 외래 출처를 말하지 않는다.
• 인쇄된 전통은 실제로 지지대가 없다고 주장했다. 불록(1978)은 « 어떤 종류의 지지대도 없이, 못이나 나사 없이 » 단단히 솟는 이중 나선 계단을 묘사하고, 알바흐(1965)는 건축업자들이 그것이 어떻게 제자리에 있는지 놀라워하지 않을 수 없다고 전하며, 수녀들과 경당 사이트는 중앙 지지대가 없다고 말한다^[51]. 기술적 답변(안쪽 옆판, 1887년 받침대)이 겨냥하는 곳은 바로 이 정확한 지점이며, 순화된 판본이 아니다.

따라서 회의적 독해는 계단이 물리 법칙을 거스르지 않는다고 정당하게 결론 내린다. 그러나 그것이 섭리적 차원을 전혀 갖지 않는다고 결론 내리지는 않으며, 그럴 수도 없다.

쿡의 탐구, 이즐리의 보고서, 니켈의 비판 이후에도, 확립된 몇 가지 요소는 사안을 너무 빨리 닫지 않도록 초대한다. 이는 기적의 증거가 아니라 사안을 너무 빨리 닫지 않을 문서화된 이유이다.

어느 한쪽으로 너무 빨리 판단하기보다 사안은 완전히 봉인되지 않았다. 이는 기적을 믿어야 한다는 뜻이 아니라, 순진한 맹신과 성급한 해체를 모두 피해야 한다는 뜻이다. 전통적 이야기는 그리스도인 기억의 대상으로 진지하게 받아들여지기 위해 교회법적 의미에서 참일 필요는 없으며, 인간 목수를 동정하기 위해 거짓일 필요도 없다.

목수들의 말 없는 수호자, 성 요셉

이야기는, 역사적 측면에서 어떻게 생각하든, 가톨릭 신심에 깊이 뿌리내린 인물을 동원한다. 동정 마리아의 배필이요 예수님의 양부이며 나자렛의 목수인 성 요셉이다. 교황 레오 13세는 회칙 Quamquam pluries(1889년 8월 15일, 계단 완성 불과 11년 뒤)에서 성 요셉께 대한 신심을 보편 교회의 수호자요 물질적 필요의 중재자로서 권고한다.

« 이러한 이유로 모든 지위와 모든 나라의 사람들이 복된 요셉의 신뢰와 보호에 의탁해야 한다. » — 레오 13세, 회칙 Quamquam pluries, 1889년 8월 15일, 4항^[52]

요셉 영성은 세 가지 특징을 강조한다. 신중함(요셉은 복음서 전체에서 한마디도 하지 않는다), 잘 해낸 노동(그리스도께 자기 직업을 가르친다), 그리고 가정과 공동체의 물질적 필요를 위한 구체적인 중재이다. 이 셋은 정확히 로레토 전통이 정체 모를 장인에게 귀속시키는 특징이다. 말 없고 유능하며 물질적 문제를 해결하고 사라지는 남자이다.

이차 원인: 보내진 사람은 여전히 보내진 사람이다

여기서 대칭적인 두 오류를 피해야 한다. 첫째는 _« 성 요셉이 직접 내려와 계단을 지었다 »_고 말하는 것이다. 진지한 교회 자료 중 어느 것도 그렇게까지 나가지 않으며 교회도 그것을 요구하지 않는다. 둘째는 _« 인간 목수(로샤스든 다른 사람이든)를 동정하면 모든 영적 차원이 사라진다 »_고 말하는 것이다. 두 번째 오류가 더 교묘하고 더 흔하다.

토마스 아퀴나스가 아리스토텔레스에게서 발전시킨 이차 원인에 관한 가톨릭 신학은 정확히 그 반대를 가르친다. 하느님은 보통 자연적 원인들을 우회하지 않고 그 원인들을 통해 활동하신다. 유능하고 적절한 순간에 섭리적으로 도움을 줄 수 있는 인간 목수는, 도구 든 남자로 머무르면서도 기도에 대한 하느님의 응답이다. 이차 원인의 유능함은 제일 원인의 활동에서 아무것도 빼앗지 않는다. 로샤스를 동정하는 일은 그의 도착과 재능과 침묵이 수녀들의 기도에 의해 이끌렸을 가능성을 제거하지 않는다.

성 토마스 아퀴나스는 섭리에 관한 논고에서 이를 가르친다. 하느님은 중간 원인들을 통해 낮은 것들을 다스리시고, 피조물에게 인과성 자체의 존엄을 나누어 주신다. 신학대전, I, q. 22, a. 3^[53].

이 교리는 가톨릭 신자가 로샤스 단서가 역사적으로 진지하고, 이즐리 분석이 기술적으로 유효하며, 니켈의 회의적 논증이 부분적으로 옳다고 동시에 주장하면서도, 1878년 수녀들의 기도가 그 겸손한 경로들을 통해 실제로 들렸을 수 있다고 주장할 수 있게 한다.

경건한 전통이지 교회법상 기적이 아니다

가톨릭교회는 보고된 초자연에 대해 여러 수준을 매우 분명히 구별한다. 교회법상 인정된 기적(교구 조사에 이어 로마 조사를 거친 것), 인정된 발현(루르드, 파티마, 과달루페 등), _nihil obstat_를 받은 사건(메주고리예: 2024년 9월 19일 신앙교리부의 nihil obstat, 2024년 8월 28일 프란치스코가 승인한 « 평화의 여왕 » 노트, 초자연에 대한 선언은 없음), 그리고 신앙에 반하는 내용을 포함하지 않으면 용인되는, 검토되지 않은 경건한 전통이다.

산타페의 계단은 명백히 이 마지막 범주에 속한다. 인정 교구 조사의 대상이 된 적이 결코 없고, 의학적으로 문서화된 치유가 거기에 붙어 있지 않으며, 1971년 소유권은 사적 소유주들에게 매각되고 경당은 _Historic Santa Fe Foundation_에 맡겨졌다^[54]. 나우만 대주교가 2013년에 상기시키는 것이 바로 이 교회적 절제이다.

« 로레토 계단은 미해결 신비로 민간에 널리 여겨지지만, 교회로부터 인증된 기적의 지위를 받지는 않았다. » — 조셉 나우만 대주교, 캔자스시티 대주교, The Leaven, 2013년 9월 19일^[55]

이 입장은 소중하다. 이야기에 결국 해가 될 과장으로부터 가톨릭 신앙을 보호하고, 과장된 주장이 마땅히 받을 실격으로부터 이야기를 보호한다. 따라서 가톨릭 신자는 이 이야기를 교리와 혼동하지 않고 사랑할 수 있고, 중심적인 변증 논증으로 삼지 않고 감탄할 수 있으며, 겸손한 원인들을 통한 섭리적 활동의 가능한 징표로 볼 수 있다.

이야기에 대한 존중으로서의 신중함

« 사랑하는 여러분, 아무 영이나 다 믿지 말고 그 영들이 하느님께 속한 것인지 시험하십시오. 많은 거짓 예언자가 세상에 나왔기 때문입니다. » — 1요한 4,1 (AELF)

사도적 분별 규칙은 마리아 발현이나 신비가들에게만 적용되지 않는다. 모든 민간 경건 전통에도 적용된다. 분별은 모든 것을 의심하는 것이 아니라 수준을 구별하는 것이다. 문서화된 사실, 합리적인 가설, 정당한 영적 독해, 바로잡아야 할 과장이 그것이다. 가톨릭의 신중함을 추덕으로 보는 교리가 정확히 요구하는 바이다.

산타페에 적용하면 이 신중함은 다음을 낳는다.

• 문서화된 사실: 경당은 존재하고, 계단은 존재하며, 그 실행 품질은 예외적이고, 목재는 알려진 종에 속하지 않았으며(Picea 속 동정), 수녀들의 전통적 이야기는 일관된다.
• 합리적인 가설: 로샤스가 장인일 수 있고, 준중심축 역할을 하는 안쪽 옆판이 구조를 설명하며, 목재의 정확한 본성은 열려 있다.
• 정당한 영적 독해: 성 요셉을 노동자들의 수호자요 종교 공동체의 구체적인 물질적 필요의 중재자로 공경한다.
• 바로잡아야 할 과장: 계단을 교회법상 기적으로 제시하는 것, 물리 법칙을 거스른다고 주장하는 것, 경건한 전통을 변증적 증거로 바꾸는 것.

« 기술적 설명이 있으면 영적인 것은 아무것도 없다 »

이 반론은 _설명_과 _의미_를 혼동한다. 계단이 기계적으로 어떻게 버티는지를 묘사하는 공학 분석은, 목수의 도착이 수녀들이 9일 기도를 마친 바로 그 순간에 섭리에 속하는지 여부의 질문에 대해 아무 말도 하지 않는다. 지적 오류는 설명된 자연 원인이 의미의 질문을 소진한다고 가정하는 것이다. 그러나 가톨릭 신학은 토마스 아퀴나스 이래 정확히 그 반대를 가르친다. 하느님은 이차 원인들을 통해, 그들을 대체하지 않고 활동하신다.

« 로샤스가 동정되었으니 이제 신비는 없다 »

로샤스의 동정은 개연적이지만 확실하지 않다. 1895년 부고 짧은 기사, 즉 건축 17년 뒤의 기사와, 1881년 « 목재 값 » 지급에 근거한다. 어떤 계약도, 편지도, 기념 명판도 생존 시 로샤스를 계단의 제작자로 거명하지 않는다. 단서는 진지하고 _National Park Service_가 이를 언급하지만 절대적인 증명은 아니다. 설령 그렇더라도 위 « 이차 원인 »을 보라. 그 남자를 동정하는 일은 그가 어느 순간에 왔는가 하는 질문을 제거하지 않는다.

« 수녀들이 방문객을 끌기 위해 지어냈다 »

이 반론에는 정직한 바탕이 있다. 경당은 관광지가 되었고 기적의 경제가 존재한다. 그러나 몇 가지 사실과 충돌한다.

• 내부 구전 전통은 그 장소의 관광적 지위보다 앞선다(1960년 Treasure Chest 표지에 관광객 가족과 함께 증명되었으며, 사실 이후 거의 1세기 뒤이다).
• 1971년 사적 소유주들에게 매각한 일, 즉 교회적 사용을 유지하지 않은 일은 제도적 착취 가설과 잘 맞지 않는다.
• 수녀들은 기적의 공식 인정을 결코 요청하지 않았고, Loretto Heritage Center 글(2023)은 초자연적 개입을 주장하기보다 기록 보관소에 근거해 조건법으로 이야기를 제시한다.

따라서 방문객을 끌기 위한 공모적 창작 가설은 역사적으로 약하며, 그 장소의 오늘날 상업화는 맑은 눈으로 보아야 한다.

« 금속 받침대는 잘못 지어졌다는 증거이다 »

아니다. 난간 없이 수녀들과 학생들이 드나드는 경당에서 매일 사용되는 계단을 보강했다는 증거이다. 위키백과(영문)가 난간과 함께 1887년으로 연대를 매기고 니켈이 연대를 매기지 않는 이 받침대는 후대의 보강이지 본래 결함의 증거가 아니다. _« 보강했으니 무너지기 직전이었던 것이다 »_라는 논증은 보강과 건축 결함을 혼동한다.

« 동시대 기록 언급이 없으니 의심스럽다 »

가장 진지한 반론이며 인정해야 한다. 1878-1894년 기록 보관소의 침묵은 실재하고, 체계적으로 발표된 이야기는 늦다. 그러나 이 침묵은 부분적으로 설명된다. 수녀들은 필사 연보(Loretto Heritage Center 기록 보관소 안내가 언급한 Santa Fe annals)^[56]와 회계 장부를 모두 유지했는데, 발표된 자료들로 보건대 연보도 장부도 건축에 대한 동시대 언급을 내놓지 않았다. 클라크는 특히 수녀들의 장부에 계단에 대한 로샤스 지급이 없다고 지적한다. 물리 부자는 세상을 떠났거나 프랑스로 돌아갔고, 19세기 말 산타페의 교회 분위기는 조직적인 변호의 분위기가 아니었다. 기록 보관소의 침묵은 문서적 약점이지 창작의 증거가 아니다.

1971년의 용도 폐지

1968년 _빛의 성모 아카데미_가 문을 닫는다. 1971년 소유권은 커크패트릭 가족에게 매각되고(호텔은 1975년에야 문을 연다) 사유 재산으로 넘어간다. 경당 공식 사이트는 세속적 용도로의 이 이행을 _« informally deconsecrated as a Catholic Chapel »_이라는 문구로 요약한다^[57]. 경당은 _Historic Santa Fe Foundation_에 맡겨진다^[58]. Academy 부지의 대부분은 철거되고 경당만 남아 사립 박물관이자 결혼식장이 된다. 수녀들은 학교 폐쇄 뒤에도 산타페 집을 유지하고 주를 떠나지 않은 채 1992년까지 뉴멕시코 학교들에 머물렀다^[59].

이 용도 폐지, 즉 교회적 사용을 유지하는 대신 사적 소유주들에게 매각한 일은 제도적 영적 착취 가설과 잘 맞지 않는다.

신심상의 유산

계단은 성 요셉께 기도하러 오는 가톨릭 신자들을 포함해 해마다 많은 방문객이 찾는 비공식 순례지로 남아 있으며, 이런 방문은 결코 교리적 증거를 이루지 않는다.

변호 논증이 아닌 영적 엽서

산타페의 계단은 성 요셉께 대한 가톨릭 신앙을 세우지 않는다. 그것을 예시한다. 평범한 그리스도인 기도가 늘 가르쳐 온 것을 상기시킨다. 구체적인 필요는 구체적인 성인께 맡길 만하고, 섭리는 종종 겸손한 길로, 평범한 사람들로, 적절한 순간에 놓인 역량으로 응답한다는 것이다. 이야기의 위대함이기도 하고 겸손함이기도 하다.

따라서 교양 있는 가톨릭 신자는 이를 이렇게 받아들일 수 있다. 실재하는 역사적 물건, 예외적인 장인적 성취, 일관된 경건한 전통, 완전히 해결되지 않은 문서적 신비, 성 요셉께 대한 정당한 신심, 그리고 믿어야 할 의무의 부재. 이는 이야기를 훼손하지 않고 공경하기에 충분하고도 남는다.