Święta Urszula i jej towarzyszki (męczennice kolońskie)

Dawny kult dziewic kolońskich

Najtrwalszym faktem nie jest opowiadanie, lecz kult. W Kolonii chrześcijanki są czczone jako męczennice od pierwszych wieków lokalnego Kościoła. Na ich grobie wzniesiono bazylikę pogrzebową, a pamięć liturgiczna utrwaliła się 21 października.^[5][6]

Hagiografowie wczesnego średniowiecza, tacy jak Beda, Adon czy Usuard, nie znają jeszcze legendy w jej znanej postaci; nie wymieniają Urszuli. Sama nazwa pojawia się w tekstach dopiero w X wieku.^[7] Grupa męczennic jest więc starsza od opowiadania, które je ożywia.

Inskrypcja kolońska

Centralnym świadectwem archeologicznym jest łacińska inskrypcja odkryta w Kolonii, datowana przez specjalistów przed najazdami germańskimi roku 406. Nosi skróconą formułę „XI M”, którą odczytywano na dwa sposoby: „jedenaście męczennic” lub „jedenaście tysięcy”.^[8][9]

Ta niejednoznaczność leży prawdopodobnie u źródła słynnej liczby. Inne wyjaśnienie, wskazywane przez uczonych, widzi w „XI. M. V.” („jedenaście dziewic męczennic”) źle odczytane wyrażenie. W każdym razie liczba męczennic pozostaje nieznana: źródła starożytne mówią o kilku towarzyszkach, czasem o dwóch, czasem o jedenastu.^[10]

Bazylika i relikwie

Na domniemanym miejscu męczeństwa wzniesiono bazylikę poświęconą młodej Urszuli, uważanej za pierwszą z grupy. Kościół Świętej Urszuli w Kolonii stał się ośrodkiem kultu; jego „Złota Komnata” (Goldene Kammer) przechowuje imponującą kolekcję relikwii, która karmiła średniowieczną pobożność, ale której skład podważył również w oczach historyków dosłowne czytanie opowiadania.^[11][12]

Passio o jedenastu tysiącach dziewic

Od X wieku, zwłaszcza wraz z Passio Sanctae Ursulae (około 970), rozwija się opowiadanie. Urszula, chrześcijańska księżniczka (niekiedy córka króla Dionotosa), otrzymuje propozycję małżeństwa. Wyprasza zwłokę na pielgrzymkę do Rzymu i daje się otoczyć młodym dziewicom. Liczba towarzyszek rośnie w kolejnych wersjach aż do jedenaściu tysięcy.^[13][14]

Opowiadanie dodaje rzeź dokonaną przez najeźdźców (Hunów w kilku wersjach, czasem inne hordy), przy czym Urszula odmawia wyrzeknięcia się wiary lub poślubienia barbarzyńskiego wodza. Zostaje zabita jako pierwsza, często od strzały.^[15] Złota legenda Jakuba de Voragine (XIII w.) utrwali najpopularniejszą formę opowiadania w średniowiecznej Europie.^[16]

Dawna tradycja, późne opowiadanie

Krytyka hagiograficzna, od Baroniusza począwszy, a następnie w pracach nowożytnych, wykazała, że opowiadanie to jest mało wiarygodne jako źródło historyczne. Słowo „legenda” nie oznacza tu „kłamstwa”: oznacza pobożne opowiadanie o uświęceniu, zbudowane na autentycznym rdzeniu męczeńskim, lecz wzbogacone o motywy epickie i symboliczne (rzeczywista liczba, pielgrzymka rzymska, odmowa małżeństwa, rzesza towarzyszek).^[17][18]

Nominis mówi o tym z ostrożnością: pobożność ludowa „haftowała” szczegóły odległe od historii; „bardziej prawdopodobne” jest, że chodzi o męczennice prześladowania rzymskiego, w oparciu o inskrypcję sprzed 406.^[19]

Liczba jedenastu tysięcy

Liczba ta miała ogromne szczęście ikonograficzne i dewocyjne: jedenaście płomieni widnieje w herbie Kolonii. Historycy są jednak zgodni, że widzą w niej średniowieczną amplifikację, wyprowadzoną z inskrypcji „XI M” oraz pomyłek kopistów („millibus” / „militibus”).^[20][21]

Pobożność, która szybko się rozprzestrzenia

Mimo późnego charakteru szczegółowego opowiadania, kult świętej Urszuli i jej towarzyszek rozprzestrzenił się bardzo wcześnie i bardzo daleko. Wznoszono liczne kościoły na ich cześć, najpierw w Kolonii, potem w całej Europie.^[22]

W XIII wieku Sorbona przyjęła świętą Urszulę za patronkę; uniwersytet w Coimbrze w Portugalii i uniwersytet wiedeński w Austrii poszły za jej przykładem. Patronat nad studentami i uniwersytetami jest jednym z najtrwalszych rysów jej dziedzictwa.^[23]

Patronaty i pamięć

Święta Urszula jest wzywana jako patronka Kolonii, a szerzej jako patronka studentów, młodych kobiet oraz, w różnych tradycjach, łuczników i sierot. Jest czczona w Kościele katolickim, a także w innych wyznaniach chrześcijańskich, które honorują pamięć dawnych męczenników.^[24]

Nie mylić jej ze świętą Urszulą Ledóchowską (1865-1939), polską zakonnicą i założycielką, wspominaną 29 maja.^[25]

Ikonografia Urszuli jest szczególnie bogata, ponieważ legenda o jedenastu tysiącach dziewic inspirowała malarzy, szklarzy i rzeźbiarzy od średniowiecza po czasy nowożytne.

Witraż koloński (około 1500), przechowywany w Muzeum Ermitażu, ukazuje ją w stroju młodej szlachetnej świętej, z atrybutami dziewictwa i męczeństwa.^[26] Figurka niderlandzka z Metropolitan Museum of Art (około 1500) przedstawia ją z czterema dziewicami męczennicami; to częsta kompozycja, która roztropnie ogranicza liczbę towarzyszek do małej, widocznej grupy.^[27] Złota Komnata bazyliki Świętej Urszuli w Kolonii daje wyobrażenie o pobożności relikwiarnej, jaka rozwinęła się wokół grobu.^[28]

Kościół obchodzi świętą Urszulę i jej towarzyszki 21 października. W kalendarzu rzymskim sprzed 1969 roku wspomnienie było uroczystsze; dziś jest oznaczane jako święto lokalne lub wspomnienie, zależnie od diecezji i kalendarzy partykularnych. Martyrologium Rzymskie zachowuje pamięć świętych dziewic kolońskich w tę datę.^[29]

• Święty Epifaniusz z Salaminy: inne świadectwo Kościoła pierwszych wieków.
• Ojcowie pustyni: starożytny monastycyzm, w innym rejestrze świętości.
• Święty Hieronim: współczesny chrześcijaństwa, które już wytwarza martyrologie i żywoty świętych.
• Święta Jadwiga Śląska: inna święta z kalendarza października, której pamięć jest historycznie lepiej udokumentowana.