Santa Filipa Duchesne (1769-1852)

Rose Philippine nasce a 29 de agosto de 1769 em Grenoble, numa família « implantada em Romans e em Grane ». O seu pai, Pierre-François Duchesne, é advogado; a sua mãe, Rose-Euphrosine Périer, é irmã do industrial Claude Périer. Filipa é a segunda de sete filhas.^[4][5]

Em 1781, aos doze anos, é colocada no mosteiro de Sainte-Marie-d'en-Haut, regido pela Visitação. O seu pai retira-a no ano seguinte e, aos dezenove anos, ela obtém entrar definitivamente em 1788. Em 1791, a Revolução dispersa a congregação e transforma o mosteiro em prisão e em caserna. Filipa permanece em Grenoble: trata dos prisioneiros, alimenta e instrui as crianças, em risco de vida.^[6][7]

É em Grane que ela « consolida a sua vocação ». Durante o Terror, funda uma pequena comunidade que visita os prisioneiros e os pobres. Em 1801, as Visitandinas retomam Sainte-Marie-d'en-Haut; Filipa é aí nomeada superiora.^[8][9]

Em 1804, Madeleine-Sophie Barat desloca-se a Grenoble e propõe ligar a pequena Visitação ao Instituto do Sagrado Coração, fundado em 1800. Filipa aceita; pronuncia os seus primeiros votos em 1805 em Sainte-Marie-d'en-Haut. Uma amizade espiritual duradoura liga-a à fundadora. Em 1815, a pedido de Barat, funda o convento do Sagrado Coração em Paris e é aí mestra dos noviços.^[10][11]

A 21 de março de 1818, parte de Bordéus a bordo do Rebecca com quatro religiosas (Eugénie Audé, Octavie Berthold, Catherine Lamarre e Marguerite Manteau), a convite de Dom Luís DuBourg, bispo da Louisiana, de passagem por França no ano anterior para recrutar religiosas. Após dez semanas de mar (escala recusada em Havana, encontro com um corsário argentino que deixa passar o navio), chegam a Nova Orleães a 29 de maio de 1818, festa do Sagrado Coração, depois sobem o Mississippi até Saint-Louis.^{[12][13][14][15]}

Em setembro de 1818, a comunidade estabelece-se em Saint-Charles (Missouri), a aldeia que DuBourg chamava « a mais recuada dos Estados Unidos ». A 14 de setembro, abre aí a primeira escola do Sagrado Coração fora da Europa: um colégio e, ao lado, uma escola gratuita para as meninas pobres, primeira escola gratuita a oeste do Mississippi e primeira escola católica da futura arquidiocese de Saint-Louis. O ensino é dado em francês.^[16][17][18]

As fundações sucedem-se: Florissant (1819, escola, depois primeiro noviciado em 1820), Grand Coteau na Louisiana (1821, convento e noviciado, depois transferido para Convent), Saint-Michel (1826), um orfanato em Saint-Louis (1827). Em 1828, seis casas do Sagrado Coração funcionam nos Estados Unidos.^[19][20][21]

Nominis nota que ela fundou « uma escola onde alunos negros, brancos e mestiços estudavam juntos em pleno Sul escravocrata ». Ao mesmo tempo, a própria Sociedade participa neste sistema: desde 1818 até ao fim da Guerra de Secessão, as religiosas do Sagrado Coração compram, vendem e mantêm em servidão mais de uma centena de homens, mulheres e crianças na Louisiana, no Missouri e no Kansas, cujo trabalho forçado constrói e mantém as suas escolas. O Instituto reconhece-o hoje como uma parte vergonhosa da sua história e conduz um trabalho de verdade e de reparação.^[22][23][24]

Segundo Nominis, o seu « temperamento forte » fez-lhe perder o cargo de superiora. Continua no entanto a sua obra de educação e de fundação.^[25]

Em 1841, aos setenta e dois anos, Filipa parte com três outras religiosas para Sugar Creek (Kansas) para aí abrir uma escola destinada às filhas dos Potawatomis deslocados pelo governo federal, a convite do jesuíta Pierre-Jean De Smet. Velha demais para aprender a língua e frágil demais para o trabalho físico, passa o essencial dos seus dias em oração: os Potawatomis chamam-lhe « a mulher que reza sempre » (Quahkahkanumad). Os arquivos do Instituto relatam que De Smet via nela « a maior santa do Missouri ».^{[26][27][28][29]}

Ela aí vive apenas um ano. A saúde obriga-a a regressar a Saint-Charles em 1842. As fontes assinalam que a evangelização junto dos indígenas permanece então muito limitada; a própria Filipa mede a distância entre a esperança missionária e o resultado visível.^[30][31]

Os dez últimos anos decorrem no convento de Saint-Charles, num pequeno quarto sob a escada, perto da capela. Filipa enfraquece, perde a vista. Escreve na solidão: « I live now in solitude and am able to use my time reflecting on the past and preparing for death. » (« Vivo agora na solidão e posso usar o meu tempo a refletir sobre o passado e a preparar-me para a morte ».)^[32]

Ela morre em Saint-Charles a 18 de novembro de 1852, à idade de 83 anos (47 anos de vida religiosa, 34 anos de América). É primeiro sepultada no cemitério do convento; um primeiro pequeno santuário é erguido em 1855; os seus restos são colocados no santuário atual a 13 de junho de 1952.^[33][34][35]

Do processo à canonização

A causa é introduzida em 1895. Declarada venerável, é beatificada a 12 de maio de 1940 em Roma por Pio XII, depois canonizada a 3 de julho de 1988 pelo papa João Paulo II, ao mesmo tempo que santo Simón de Rojas. Na sua homilia, João Paulo II mostra-a « impelida de modo irresistível para as crianças pobres e as famílias indigentes » pelo seu amor à Eucaristia, e saúda trinta e quatro anos gastas a ajudá-las e a educá-las no Middle West, até uma « fecunda tentativa de apostolado entre os índios ».^{[36][37][38][39][40]}

« Fiel a uma visão tida na juventude, Rose Philippine abandonou a segurança da sua cultura e da sua língua e pôs-se ao serviço da Igreja de Cristo no Novo Mundo. Não pensou no que deixava, mas naqueles para quem era enviada, e sobretudo naquele que a enviava. » : João Paulo II, homilia de canonização, 3 de julho de 1988^[41]

« Em Saint-Charles do Missouri em 1852, santa Filipa Duchesne, virgem, religiosa do Sagrado Coração de Jesus, que constituiu uma comunidade religiosa durante a Revolução e fundou numerosas escolas na América. » : Martirológio romano, citado por Nominis^[42]

Santa Filipa Duchesne é celebrada a 18 de novembro, dia da sua morte, data retida pelo calendário litúrgico como pelo calendário dos santos do dia. Nominis precisa « fête locale »; o nome Philippine é celebrado no mesmo dia.^[43]

O lugar de memória principal é o santuário de Saint-Charles (Missouri), no Frenchtown Historic District. A iconografia representa-a em religiosa do Sagrado Coração, por vezes em oração diante de uma tenda indígena, ou com o atributo da educação (livro, escola). O apelido potawatomi, « a mulher que reza sempre », tornou-se a fórmula mais citada da sua espiritualidade: uma missão que passa pela oração mais do que pela palavra.^[44][45]

A vida de Filipa Duchesne está documentada pelas suas cartas, as crónicas da Sociedade do Sagrado Coração, os arquivos diocesanos americanos e os atos dos processos de beatificação e de canonização. A narrativa acima apoia-se em Nominis, nas notas Wikipédia FR/EN, nas páginas de história da Sociedade do Sagrado Coração e na homilia de canonização de João Paulo II.^{[46][47][48][49][50]}

• Madeleine-Sophie Barat (1779-1865): fundadora da Sociedade do Sagrado Coração, de quem Filipa desenvolveu o ramo americano.
• O Sagrado Coração de Jesus: espiritualidade do Instituto ao qual Filipa pertence.
• Santa Kateri Tekakwitha: outra figura da Igreja da América do Norte, virgem algonquina.
• Santa Margarida Maria Alacoque: fonte da devoção ao Sagrado Coração de que vive o Instituto.