São Francisco de Laval (1623-1708)

Montigny-sur-Avre: o filho segundo de uma grande família

Francisco de Laval nasceu a 30 de abril de 1623 em Montigny-sur-Avre, no Perche, nos confins da Normandia e da diocese de Chartres.^[8][9][10] Pertencia ao ramo cadete de uma das mais antigas casas da nobreza francesa, os Montmorency-Laval, então qualificados de «primeiros barões do reino» — mas o seu pai, Hugues de Laval, senhor de Montigny, dispunha apenas de uma fortuna muito modesta face ao prestígio do nome.^[11] A sua mãe, Michelle de Péricard, oriunda de uma família normanda da magistratura que dera vários oficiais régios e prelados, trouxe à casa uma piedade exigente: segundo a tradição familiar, encorajou muito cedo o filho à caridade para com os mais pobres.^[12] O jovem Francisco, assim chamado em honra de são Francisco Xavier — canonizado apenas no ano anterior, em 1622 —, guardará toda a vida uma devoção particular por este santo jesuíta missionário e por são Francisco de Assis.^[13]

De seis irmãos e irmãs, dois seguirão também uma vida consagrada: o seu irmão Henrique torna-se beneditino, e a sua irmã Ana-Carlota entra na Congregação das Irmãs do Santíssimo Sacramento — sinal de uma família inteiramente voltada para o estado religioso, numa França do século XVII em que o sacerdócio permanecia, para uma nobreza de província empobrecida, uma das raras vias de elevação espiritual e social plenamente honrosa.^[14]

O colégio de La Flèche: a marca dos jesuítas

De 1631 a 1641, Laval prossegue os seus estudos no colégio jesuíta de La Flèche, onde conduz «com grande sucesso os seus estudos literários e filosóficos».^[15] É aí que cruza duas figuras que orientam de forma duradoura o seu olhar para a América: o padre Énemond Massé, um dos primeiríssimos missionários jesuítas na Nova França, e o padre Gabriel Lalemant, futuro mártir canadiano.^[16] Mais tarde, evocando a sua dívida para com a Companhia de Jesus, Laval escreverá numa carta de 1659:

«[A Companhia de Jesus] aqueceu-me no seu seio quando eu era criança, alimentou-me com a sua doutrina salutar na minha juventude.» — Francisco de Laval, carta de 1659^[17]

Ordenado sacerdote aos vinte e quatro anos

Depois de La Flèche, Laval estuda teologia no colégio de Clermont, em Paris, também ele dirigido pelos jesuítas.^[18] É ordenado subdiácono em 1646, diácono em 1647 e, depois, a 1.º de maio de 1647, sacerdote, aos vinte e quatro anos, na catedral de Évreux, pelas mãos do seu tio Francisco de Péricard, bispo da diocese.^[19][20] Logo em 1637, esse mesmo tio tê-lo-á nomeado cónego da catedral de Évreux — primeira marca de uma carreira eclesiástica que se anuncia então sem obstáculos.^[21]

O arquidiácono modelo de uma diocese de 155 paróquias

Em dezembro de 1648, Laval é nomeado arquidiácono da diocese de Évreux, que conta então 155 paróquias.^[22] Revela-se aí um administrador rigoroso e um reformador zeloso: o superior dos jesuítas da região nota «a exatidão das suas visitas» e saúda «a reforma e a boa ordem que estabeleceu nas paróquias».^[23]

«A exatidão das suas visitas […] a reforma e a boa ordem que estabeleceu nas paróquias.» — testemunho contemporâneo sobre o arquidiaconado de Évreux, relatado pelo Dicionário Biográfico do Canadá^[24]

Em 1649, completa a sua formação canónica com uma licenciatura em direito canónico pela Universidade de Paris — bagagem jurídica que lhe servirá, décadas mais tarde, nos seus inúmeros conflitos de jurisdição com os governadores e os intendentes da Nova França.^[25]

Os «Bons Amigos» e a Companhia do Santíssimo Sacramento

Em Paris como na Normandia, Laval frequenta um círculo de sacerdotes e leigos fervorosos conhecido pelo nome dos «Bons Amigos», ligado à Companhia do Santíssimo Sacramento, sociedade devota e discreta votada à caridade, à reforma do clero e — já — ao apoio das missões longínquas.^[26] É neste meio, marcado pelo espírito da Contrarreforma francesa e pela mística do Grande Século, que amadurece no jovem arquidiácono o desejo de um compromisso missionário radical.

Escolhido para o Tonquim, depois afastado (1652-1654)

Em fevereiro de 1653 — ou, segundo outras fontes, logo em 1652 —, o jesuíta Alexandre de Rhodes, de regresso do Extremo Oriente, procura candidatos para um projeto inédito: vigários apostólicos enviados diretamente por Roma para o Sudeste Asiático, independentemente das redes missionárias portuguesas do Padroado.^[27][28] A 7 de março de 1653, Laval é escolhido, ao lado de Francisco Pallu e de Bernardo Picques, para uma missão no Tonquim e no Sião.^[29][30] Mas o projeto, travado pela oposição portuguesa e pelas reticências da Propaganda face à independência jesuíta na Ásia, é finalmente abandonado em 1654.^[31]

Laval tira deste fracasso uma consequência radical: renuncia ao seu arquidiaconado, cede o seu património ao irmão João Luís, e retira-se do mundo — sem saber ainda que essa mesma vocação missionária, recusada para a Ásia, se abriria alguns anos mais tarde noutro continente.^[32]

João de Bernières-Louvigny e a vida mística

Desde 1654, Laval retira-se por três anos para o Ermitério de Caen, casa de retiro espiritual fundada e dirigida por João de Bernières-Louvigny, leigo místico muito influente nos meios devotos normandos do seu tempo — o Dicionário Biográfico do Canadá qualifica-o como «um dos grandes místicos do seu tempo».^[33] Laval leva aí uma vida de oração e de pobreza voluntária, repartindo o tempo entre a oração e as obras de caridade junto dos doentes e dos indigentes.^[34] É igualmente aí que encontra Henrique de Bernières, irmão de João, que se tornará mais tarde, no Quebeque, um dos seus mais preciosos colaboradores — «um assistente inestimável nos anos seguintes», segundo a expressão da historiografia anglófona.^[35]

Rumo ao episcopado canadiano

Este retiro, longe de ser um simples parêntese, molda o homem que em breve governará a Igreja da Nova França: despojamento material total, disciplina de oração quotidiana, e essa disponibilidade interior para uma missão que nunca escolhe ele próprio, mas que recebe, em cada etapa, como uma obediência.

Uma nomeação disputada: Laval contra o abade de Queylus

Em janeiro de 1657, os jesuítas, preocupados em preservar a sua influência sobre a nascente Igreja do Canadá, propõem o nome de Laval para o episcopado canadiano, contrariando assim a candidatura do abade Gabriel de Queylus, apoiada pelos Associados de Montreal (a Companhia de Nossa Senhora de Montreal).^[36] Este conflito de pessoas, somado a um conflito de influência entre os jesuítas e os sulpicianos nascentes, atrasará duradouramente a pacificação da jovem diocese: Queylus, uma vez nomeado vigário-geral em Montreal pelo arcebispo de Ruão, contestará durante vários anos a autoridade de Laval.

A consagração secreta de Saint-Germain-des-Prés (8 de dezembro de 1658)

Em 3 de junho de 1658, Roma expede as bulas que nomeiam Laval vigário apostólico da Nova França, com o título honorífico de bispo in partibus infidelium de Petreia.^[37][38][39] A sua consagração episcopal realiza-se em 8 de dezembro de 1658, na capela da abadia de Saint-Germain-des-Prés, em Paris, pelas mãos do núncio apostólico — cerimónia mantida secreta devido à oposição do partido galicano, pois o arcebispo de Ruão e o parlamento de Paris pretendiam que qualquer bispo a exercer na Nova França dependesse da sua jurisdição.^[40][41] Laval tinha então trinta e cinco anos.

A travessia e a primeira missa em Percé

Laval embarca em La Rochelle a 13 de abril de 1659, tendo como único recurso uma renda anual de 1 000 libras.^[42] Em 16 de maio de 1659, enquanto o seu navio faz escala em Percé, na Gaspésia, celebra a sua primeiríssima missa em solo do Novo Mundo e confirma 140 pessoas, entre elas 55 micmacs — primeiro gesto sacramental de um episcopado que abrangerá tanto os colonos franceses como as nações ameríndias.^[43] Chega finalmente ao Quebeque em 16 de junho de 1659.^[44][45] A colónia que então descobre conta apenas cerca de 2 000 habitantes franceses, repartidos entre o Quebeque (1 200 almas), Trois-Rivières e Montreal.^[46][47]

Um continente a evangelizar, dois mil colonos

Desde a sua chegada, Laval afirma a sua autoridade apesar das contestações locais — as do abade de Queylus em Montreal, e também as do governador em exercício, pronto a defender as prerrogativas temporais face a um bispo determinado.^[63] Em 1660, conclui a sua primeira visita pastoral, conferindo a confirmação a «centenas de brancos e de índios» por toda a colónia.^[64]

A excomunhão como arma espiritual

O vício mais destruidor que Laval enfrenta desde os primeiros anos é o tráfico da água-ardente com as nações ameríndias — prática que arruína comunidades inteiras, provoca violências e desordens, e compromete gravemente a obra de evangelização. Em 5 de maio de 1660, Laval proíbe sob pena de excomunhão fornecer bebidas inebriantes aos ameríndios.^[65] O governador d'Argenson opõe-se a esta sanção, que considera uma intromissão da Igreja nos assuntos do Estado.^[66] O seu sucessor, d'Avaugour, tenta evitar o conflito decretando ele próprio severas penalidades civis contra os vendedores de álcool — solução que Laval julga, porém, menos eficaz e menos justa do que a excomunhão, arma espiritual que considera mais adequada à consciência dos fiéis.^[67] Quando o tráfico recomeça apesar de tudo, Laval renova a excomunhão geral em 24 de fevereiro de 1662.^[68]

Uma viagem decisiva junto de Luís XIV (1662)

Perante o fracasso das medidas locais, Laval embarca para França em agosto de 1662 a fim de levar diretamente o caso diante do rei.^[69][70] Obtém ao mesmo tempo a revocação do governador d'Avaugour e a promessa de Luís XIV de interditar formalmente o tráfico — o rei nomeia-o nessa ocasião para o bispado do Quebeque, cuja ereção canónica se arrastará, contudo, por mais doze anos.^[71] Segundo a nota dos Arquivos da Arquidiocese do Quebeque, o ministro Colbert, que nisso via apenas uma questão de polícia, acusava o bispo de confundir zelo com intolerância — paráfrase do relato da nota, que não cita nem carta, nem data, nem cota para esta afirmação.^[72]

O combate, longe de terminar em 1662, prosseguirá na realidade por mais vinte anos — o próprio governador Frontenac opor-se-lhe-á nos anos 1670, antes de o rei ceder finalmente por um édito real de 24 de maio de 1679 que interdita o tráfico fora das habitações francesas.^[73][74]

«Um lugar de reserva de onde possamos tirar sujeitos piedosos»

Convencido de que uma Igreja duradoura na Nova França exige um clero formado no local em vez de perpetuamente importado de França, Laval obtém, por uma ordenação de 26 de março de 1663 confirmada pelo rei em abril, a criação do Seminário do Quebeque, comunidade de padres seculares vivendo em comum segundo os princípios do concílio de Trento.^[75][76] Ele próprio expõe o projeto em termos que ficaram célebres:

«Um lugar de reserva de onde possamos tirar sujeitos piedosos e capazes para os enviar em todas as ocasiões e conforme a necessidade para as paróquias.» — D. Francisco de Laval, sobre a fundação do Seminário do Quebeque^[77]

O dízimo, nervo do clero canadiano

Em 10 de outubro de 1663, o mandamento que cria o seminário é registado e instaura o dízimo — contribuição destinada a sustentar os párocos — primeiro fixado na décima terceira parte das colheitas, antes de ser reduzido, sob a gestão prudente de Laval, ao vigésimo, e finalmente ao vigésimo sexto.^[78] Esta escolha, aparentemente técnica, tem um alcance decisivo: ao centralizar as receitas eclesiásticas no seminário, que depois remunera os párocos, Laval assegura que o clero permaneça sob a sua autoridade direta em vez de depender de benfeitores locais ou de senhorios particulares.

Afiliação às Missões Estrangeiras de Paris e Seminário Menor

Em 29 de janeiro de 1665, o Seminário do Quebeque afilia-se ao seminário das Missões Estrangeiras de Paris, estreitando assim os laços da nascente Igreja canadiana com um dos grandes focos missionários da Igreja de França.^[79] Em 9 de outubro de 1668, Laval abre o Seminário Menor do Menino Jesus, com oito jovens canadianos e seis jovens hurões — gesto significativo de uma pastoral que não exclui as nações ameríndias da formação do clero local, mesmo se poucos deles acederão então ao sacerdócio.^[80] Este Seminário Menor tornar-se-á mais tarde o Colégio François-de-Laval.^[81]

O senhorio de Beaupré

Para assegurar ao seminário recursos próprios, Laval adquire, no termo de uma negociação de seis anos com os acionistas da Companhia de Beaupré concluída em 1668, o senhorio de Beaupré — por 8 900 libras, a fim de gerar rendimentos para o Seminário^[82] —, empenhando nisso uma parte significativa do seu próprio património; o rei Luís XIV concede-lhe ainda, em França, os rendimentos da abadia de Méobecq, no Berry.^[83] Em 1680, irá ao ponto de fazer doação de todos os seus bens pessoais ao seminário que fundou — despojamento total, coerente com o ideal de pobreza que praticava desde o Ermida de Caen.^[84]

As querelas galicanas da dependência de Ruão

A ereção canónica de uma verdadeira diocese do Quebeque arrasta-se de 1662 a 1674, atrasada pelas mesmas querelas galicanas que tinham obrigado a sua consagração a permanecer secreta: a arquidiocese de Ruão pretendia de facto conservar uma forma de tutela sobre a futura diocese canadiana.^[85] Em 1669, Laval aceita por pragmatismo uma dependência de princípio em relação a Ruão, caso ela se revelasse necessária — concessão que, por um feliz concurso de circunstâncias, coincide justamente com o abandono dessa exigência por parte do rei.^[86]

Um território da baía de Hudson à Luisiana

A 4 de outubro de 1674, o papa Clemente X expede as bulas que erigem enfim a diocese do Quebeque, com Laval como primeiro bispo titular.^[87][88][89] A sua jurisdição estende-se então, pelo menos no papel, a todo o conjunto da América francesa — da baía de Hudson à Luisiana, ou seja, mais de metade do continente norte-americano, com exclusão das colónias britânicas e espanholas.^[90] Laval regressa ao Quebeque no fim de maio de 1675, após quatro anos de ausência, e toma posse da sua catedral no início de setembro do mesmo ano.^[91]

O quadro seguinte resume a expansão da diocese sob o episcopado de D. de Laval, entre a sua chegada em 1659 e a sua renúncia em 1688.

Leitura do quadro: os números são os adotados pelo Dictionnaire biographique du Canada, referência académica de língua francesa sobre a história do Canadá.^[92]

Governador interino, apesar de si

Facto raro para um bispo, Laval assegura ele próprio por duas vezes as funções de governador provisório da Nova França na ausência de autoridade civil: de 23 de julho a 15 de agosto de 1663, e depois de 9 de maio a 9 de outubro de 1682.^[93] Esta acumulação, reveladora do peso institucional considerável do bispo numa colónia ainda frágil, ilustra também a conceção que Laval tinha do seu cargo: não a de um simples administrador espiritual, mas a de um pai responsável, quando necessário, pela ordem temporal tanto como pela salvação das almas.

A vitória de 1679 e os párocos perpétuos

Em 1678, Laval entende-se com o governador Frontenac e o intendente Duchesneau para assegurar a subsistência material dos párocos.^[94] Um édito real de maio de 1679 sobre os «dízimos e paróquias fixas» estabelece párocos perpétuos, inamovíveis, em vez dos padres até então simplesmente amovíveis segundo as necessidades do seminário — evolução maior rumo a uma Igreja paroquial estável, que Laval completa em 1681 ao fixar ele próprio os limites territoriais das paróquias.^[95][96] Em 1684, erige canonicamente um cabido catedralício e cria seis novas paróquias; no mesmo ano, institui a festa da Sagrada Família, a 4 de novembro — devoção que permanecerá profundamente enraizada na piedade popular do Quebeque católico durante gerações.^[97][98]

A escolha dolorosa de Saint-Vallier

No outono de 1684, com a saúde em declínio, Laval embarca para França com a intenção de se retirar do cargo.^[99] O abade Jean-Baptiste de La Croix de Chevrières de Saint-Vallier, escolhido como seu sucessor, chega ao Canadá logo em 1685 na qualidade de vigário-geral. Logo em janeiro de 1687, eclodem tensões entre os dois homens a propósito do governo do seminário; Laval tenta mesmo, em vão, convencer Saint-Vallier a renunciar ao bispado que lhe está prometido.^[100] Na primavera de 1687, o marquês de Seignelay, temendo que o regresso de Laval ao Canadá reavive as divisões, impede-o.^[101]

«D. o Antigo» retirado no seminário

A 25 de janeiro de 1688, Saint-Vallier é consagrado bispo do Quebeque; Laval, de regresso ao Canadá a 3 de junho seguinte, torna-se oficialmente «D. o Antigo».^[102][103] Retira-se então para o seminário que fundou, na oração e na mortificação, ajudando os pobres e não omitindo, apesar da saúde em declínio, nem a missa quotidiana nem os jejuns prescritos.^[104] Em 1692, Saint-Vallier obtém do rei a separação das paróquias e do seminário, reduzindo este último ao papel de simples escola de formação clerical: Laval, para evitar qualquer confronto público com o seu sucessor, retira-se prudentemente para Saint-Joachim, mas sofre profundamente ao ver assim desmantelada «de um golpe a grande obra de D. de Laval», segundo a expressão de uma testemunha relatada pelo Dictionnaire biographique du Canada.^[105]

Os incêndios de 1701 e 1705

A 15 de novembro de 1701, um incêndio consome o seminário, a capela e a casa paroquial.^[106] A 1.º de outubro de 1705, uma nova catástrofe destrói quase totalmente o edifício reconstruído. O irmão Ambroise Houssart, que acompanha Laval nos seus últimos anos, relata que ele «não perdeu por um só instante a sua paz, a sua alegria, nem a sua tranquilidade» — traço de carácter que ficou emblemático da sua velhice.^[107]

«Não perdeu por um só instante a sua paz, a sua alegria, nem a sua tranquilidade.» — irmão Ambroise Houssart, sobre a reação de D. de Laval ao incêndio do seminário de 1705^[108]

Durante a ausência prolongada de Saint-Vallier, retido em França de 1700 a 1713, Laval supre ocasionalmente as funções episcopais na diocese que ele próprio erigiu — sinal de que, apesar da renúncia oficial, a Igreja canadiana continua a apoiar-se na sua autoridade moral.^[109]

A morte, a 6 de maio de 1708

Durante a Semana Santa de 1708, Laval, ao assegurar fielmente os ofícios da sua catedral apesar do frio, contrai uma queimadura do frio no pé que infecciona gravemente.^[110] Morre às sete horas e trinta da manhã, a 6 de maio de 1708, aos 85 anos; as suas exéquias realizam-se a 9 de maio, e é sepultado na catedral.^{[111][112][113]}

Cilício, confissão diária, esmolas secretas

Toda a sua vida, Laval levou uma existência marcada pelas «mortificações corporais» e pela «renúncia aos bens terrestres».^[114] Usava o cilício, confessava-se todos os dias, e atravessou o Atlântico nove vezes, viagens então longas e perigosas, para defender em França os interesses da sua Igreja canadiana.^[115] Embora a sua renda oficial não fosse superior a 1 000 libras por ano, distribuiu em segredo, segundo a tradição recolhida pelos seus contemporâneos, até 10 000 escudos em três anos aos pobres da sua colónia.^[116]

A caridade da epidemia de 1659

Logo à chegada, no outono de 1659, uma epidemia atinge o Quebeque: Laval vai «constantemente ao hospital», apesar das tentativas feitas para o dissuadir, tratando ele próprio os doentes mais abandonados.^[117] Esta caridade concreta, exercida desde os primeiros meses do seu episcopado, anuncia o traço mais constantemente louvado pelos seus contemporâneos: segundo o irmão Houssart, «apenas os interesses de Deus, da virtude e da religião eram capazes de o comover».^[118]

«Apenas os interesses de Deus, da virtude e da religião eram capazes de o comover.» — irmão Ambroise Houssart, companheiro dos últimos anos de D. de Laval^[119]

Maria da Encarnação, ursulina mística e cofundadora da Igreja canadiana, testemunhará no mesmo sentido sobre a vida do bispo com quem conviveu durante mais de uma década:

«Vive santamente e como apóstolo.» — santa Maria da Encarnação, a propósito de D. de Laval^[120]

Hariaouagi: o olhar das nações ameríndias

Os Hurões, povo junto do qual Laval desenvolveu uma atenção pastoral constante — nomeadamente pelo acolhimento de jovens hurões no Pequeno Seminário logo em 1668 —, deram-lhe um nome que resume, à sua maneira, todo o seu ministério: Hariaouagi.^[121] Este nome traduz-se por uma fórmula que a tradição hurona associava à sua pessoa:

«O homem do grande ato de salvação.» — tradução do nome hurão Hariaouagi, dado a D. de Laval pelos ameríndios que serviu^[122]

Ainda hoje, segundo o santuário da Cidade Velha do Quebeque que guarda a sua memória, mais de 15 000 pessoas recorrem cada ano à sua intercessão — por dependências, dificuldades financeiras, o nascimento de um filho longamente esperado, a cura de um doente, ou o êxito de um projeto profissional.^[123] A nota de Nominis relata por outro lado um ensinamento atribuído ao bispo sobre a paciência missionária:

«Que [os missionários] se lembrem de que a semente da palavra de Deus dá o seu fruto na paciência.» — ensinamento atribuído a D. de Laval, relatado pela nota de Nominis^[124]

«Os povos, por assim dizer, canonizaram-no»

Logo após o anúncio da sua morte, em maio de 1708, uma veneração espontânea envolve os seus despojos. O intendente Jacques Raudot, testemunha direta, escreve:

«Logo após a sua morte, os povos, por assim dizer, canonizaram-no.» — Jacques Raudot, intendente da Nova França, por ocasião da morte de Mons. de Laval^[125]

Nessa altura, fiéis cortam pedaços da sua batina, guardados como relíquias — gesto de piedade popular que, mais de dois séculos antes da sua canonização oficial, já atesta a reputação de santidade que Laval tinha adquirido em vida.^[126] O seu coração, separado do resto do corpo segundo um uso funerário então corrente entre os grandes eclesiásticos, é conservado na capela do seminário ao qual tinha dado o melhor da sua vida e da sua fortuna.^[127]

Um processo aberto em 1890

A causa de beatificação de Francisco de Laval é formalmente introduzida em Roma em 1890 — mais de cento e oitenta anos após a sua morte, mas na continuidade direta de uma devoção popular ininterrupta.^[128][129]

Beatificação por João Paulo II (1980)

Em 22 de junho de 1980, o papa São João Paulo II proclama Francisco de Laval beato — primeiro reconhecimento oficial, pela Igreja universal, de um culto que o povo do Quebeque lhe prestava há quase três séculos.^[130][131]

A canonização equipolente do papa Francisco (2014)

Em 3 de abril de 2014, durante a sua audiência geral em Roma, o papa Francisco procede, por decreto, à canonização equipolente de Francisco de Laval e de Santa Maria da Encarnação.^[132] Este procedimento excecional — também chamado «canonização por extensão do culto» — permite ao papa estender por autoridade, a toda a Igreja universal, um culto imemorial já prestado localmente a um beato, sem exigir o reconhecimento de um novo milagre.^[133] Era então a terceira vez que o papa Francisco recorria a esta via, depois de São Pedro Fabro e de Santa Ângela de Foligno em 2013.^[134]

O quadro abaixo resume a diferença entre as duas vias de canonização, sendo que a seguida para Mons. de Laval continua a ser a exceção e não a regra.

Duas celebrações de ação de graças seguem-se ao decreto romano: a primeira realiza-se no Quebeque, em 18 de maio de 2014, coincidindo com as festas do 350.º aniversário de Notre-Dame de Quebeque; a segunda tem lugar em Roma, na basílica de São Pedro, em 12 de outubro de 2014, na presença de uma delegação quebequense conduzida pelo cardeal Gérald Cyprien Lacroix, arcebispo do Quebeque.^[135][136] Este último resumirá o acontecimento com uma simplicidade toda pastoral:

«São Francisco de Laval. Santa Maria da Encarnação. Habituar-nos-emos depressa a estes novos vocábulos!» — cardeal Gérald Cyprien Lacroix, arcebispo do Quebeque, no dia seguinte à canonização equipolente de 2014^[137]

Na sua homilia, o papa Francisco apresentou os dois novos santos como o modelo dos missionários que repartem «o pão da palavra de Deus» aos pobres e aos distantes:

«Tal foi o caso de São Francisco de Laval e de Santa Maria da Encarnação.» — papa Francisco, homilia da missa de ação de graças pelos santos canadianos, basílica de São Pedro, 12 de outubro de 2014 (tradução portuguesa da publicada em inglês pela Salt + Light Media)^[138]

Do Seminário à Universidade Laval

A herança institucional mais visível de Mons. de Laval continua a ser o Seminário do Quebeque, fundado em 1663 para formar um clero canadiano, que pouco a pouco se transforma, depois de 1765, em colégio clássico.^[139] Em 8 de dezembro de 1852, a rainha Vitória assina a carta régia que confere ao Seminário do Quebeque o direito de «conferir graus» e «todos os direitos, poderes e privilégios de uma universidade» — dando origem à Universidade Laval, primeira universidade de língua francesa da América do Norte.^[140][141]

Uma toponímia inteiramente marcada pelo seu nome

Mais de 150 lugares do Quebeque têm hoje o nome de Laval, a começar pela cidade de Laval, na ilha Jesus, além de inúmeras escolas, paróquias e instituições.^[142] Esta omnipresença toponímica, rara numa figura do século XVII, testemunha o lugar estruturante que Mons. de Laval ocupa na memória coletiva do Canadá francês — ao ponto de ter sido reconhecido pelo governo do Quebeque, em 2018, como «personagem de interesse histórico».^[143]

Um modelo para o episcopado canadiano

Ainda hoje, São Francisco de Laval continua a ser apresentado como o modelo e o protetor dos bispos católicos do Canadá — o pai fundador de uma Igreja que, pela sua política deliberada de canadianização do clero e pela sua independência em relação a qualquer diocese francesa sem deixar de ser fiel a Roma, soube atravessar intacta a Conquista britânica de 1760, quando tantas outras instituições coloniais francesas desapareceram com o regime que as tinha sustentado.^[144]

Esta trajetória não deixa de lembrar a do seu contemporâneo francês São João Batista de La Salle, que renunciou também, na mesma época, à sua posição e à sua fortuna para fundar uma obra educativa duradoura ao serviço da Igreja.^[145] Evoca igualmente a do missionário goês São José Vaz, outro grande construtor da Igreja em terra de missão, que recusou também o episcopado por desejo de permanecer o mais próximo possível do seu povo — quando Laval, pelo contrário, o aceitou como uma obediência à qual não podia furtar-se.

• Santa Maria da Encarnação (1599-1672) — cofundadora da Igreja canadiana, canonizada no mesmo dia que Francisco de Laval em 2014.
• São João Batista de La Salle (1651-1719) — contemporâneo francês, outro grande renunciante tornado fundador de uma obra educativa duradoura.
• São José Vaz (1651-1711) — missionário contemporâneo, construtor de uma Igreja clandestina no Ceilão.
• São João Paulo II (1920-2005) — papa que beatificou Francisco de Laval em 1980.
• Papa Francisco (1936-2025) — papa que o canonizou por via equipolente em 2014.